1. Sistema somatosensitivo La sensibilidad somatosensitiva es la capacidad para codificar información procedente de estímulos del medio externo o interno y que es traducida por el sistema somatosensorial. El sistema somatosensorial es diferente al resto de los sistemas sensoriales de nuestro cuerpo, en primer lugar porque traduce muy diferentes modalidades de estímulos y en segundo lugar porque sus receptores no se concentran en un lugar, ya que están repartidos por todo el cuerpo. Tiene una gran capacidad discriminativa, cada receptor codifica diferentes propiedades del estímulo en función de su categoría, de la intensidad, duración, posición, dirección del estímulo y además si este puede ser lesivo para el individuo. Para añadir mayor complejidad, hay que avanzar que parte de estas percepciones discurren por vías diferentes. La importancia biológica de la sensibilidad la podemos observar indirectamente en la cantidad de superficie de corteza cerebral dedicada a traducir y monitorizar toda la información exteroceptiva y propioceptiva. El sentido con más superficie de representación en la corteza cerebral es el de la visión. Existe una gran diversidad de maneras de procesar esta información, pero se comparte una cierta estructura de trabajo. Con las técnicas de masaje influimos directamente en el sistema somatosensitivo, en dos subtipos, uno especializado en la detección de estímulos de tipo mecánico como el tacto, la vibración, la presión y la tensión. Sus extremos terminales se encuentran encapsu15

lados y la especialización de su cápsula determinará su función. Cuando el estímulo sensorial táctil es detectado, se produce una deformación variable del receptor en función de la intensidad recibida, que se traduce en una alteración de la permeabilidad de su membrana al paso de iones por determinados canales de membrana. Si el estímulo es de una calidad suficiente puede producir finalmente una despolarización, sino generará un potencial de acción que por adición de otros hará finalmente a la neurona despolarizar. De esta manera un estímulo mecánico es transformado en eléctrico, para así codificar el mensaje en el lenguaje neuronal mediante potenciales de acción. Dentro de esta categoría se contempla la percepción artrocinética o propiocepción. El otro subtipo de percepción, es paralelo a la sensibilidad mecánica, que está mediado por receptores que procesan información nociceptiva y de temperatura, sus ramificaciones nerviosas son amplias y desprovistas de mielina, se las denomina también terminaciones libres. El procesamiento de la información mecánica se inicia en mecanoreceptores distribuidos en diferentes profundidades del tejido cutáneo y subcutáneo. Existen otros mecanoceptores específicos que procesan información del sistema músculo esquelético, son los propioceptores que con sus aferencias procesadas en el cerebro proporcionarán información de movimiento y ubicación espacial. El Sistema Somato Sensitivo detecta diferentes acciones mecánicas ejercidas sobre la piel. Es diferente a otros sistemas sensitivos por dos 16

cualidades concretas, sus receptores están repartidos por todo el cuerpo y no concentrados en zonas determinadas, como los fotoreceptores en la retina. La otra cualidad es que sus receptores trasducen muy diferentes estímulos. Esta última característica es muy importante, pues la alta capacidad discriminativa de los estímulos se concreta en que cada receptor codifica las diferentes propiedades del estímulo, en función de la categoría de este. Al cribar diferentes características tales como intensidad, duración, posición, dirección del estímulo, la información se canaliza por diferentes vías axonales. Todos los receptores periféricos comparten la forma en la que su señal llega a médula. Está mediada por la acción de una neurona ganglionar pseudounipolar, cuyo soma se encuentra en un ganglio raquídeo adyacente al asta posterior. El soma se proyecta hacia la periferia en un brazo que constituye el terminal sensible y el otro brazo o aferente primaria asciende por la vía somatosensitiva del asta posterior.

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1.1. Tacto El sentido del tacto se localiza en la piel, siendo su principal papel biológico el de membrana que compartimenta nuestro cuerpo respecto al medio externo. Es el mayor órgano sensorial con una capacidad discriminativa de hasta milésimas de milímetro. Se pueden distinguir dos tipos de piel en un individuo, la desprovista de pelo o hirsuta y la glabra. Un buen ejemplo de ambas los podemos ver al observar la palma y el dorso de nuestra mano. Insertos en su amplia superficie y a diferentes profundidades se localizan los mecanoreceptores.

1.2. Mecanoceptores Este tipo de sensor constituyen la mayoría de los del Sistema Somatosensitivo, no se localizan con exclusividad en la piel, sino por el contrario podemos encontrarlos en el corazón, vejiga, etc. Poseen membranas con canales iónicos mecanosensibles, es decir son permeables selectivamente a estímulos de carácter mecánico. La piel recibe muy diferentes tipos de energía mecánica y en diferentes ubicaciones, gracias a la respuesta específica del mecanoceptor y al área de influencia de su campo receptivo podemos diferenciarlos y ubicarlos con facilidad. De esta manera sin necesidad de ver podemos describir el movimiento y las características del roce que nos produce por ejemplo un bolígrafo durante una exploración clínica. El cam18

po receptivo de una célula sensitiva es la zona donde existe posibilidad de estimular un determinado receptor.

Figura 1 Representación de los cuatro mecanoceptores de la dermis, y sus tiempos de respuesta ante un mismo estímulo.

Podemos hacer una clasificación inicial de los mecanoceptores según el tamaño de sus campos receptivos y según su respuesta a la duración del estímulo. Vallbo et al (1995) en sus experimentaciones encontraron que los diferentes mecanoceptores tienen propiedades de campos receptivos muy diferentes, también obtuvieron diferente respuesta ante la frecuencia temporal del estímulo, por ejemplo si el estímulo es mantenido los corpúsculos de Meisner y Paccini responden inmediatamente pero dejan rápidamente de emitir, lo vuelven a hacer cuando detectan que se termina el estímulo.

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Clasificación según el tamaño de sus campos receptivos  Campos receptivos pequeños: Meisner y Merkel  Campos receptivos grandes: Terminaciones de Rufini y corpúsculos de Paccini.

Clasificación según su respuesta a la duración del estímulo 

Mecanoceptores de adaptación rápida (fásicos), corpúsculos de Meisner y de Pacini. Responden rápido pero se saturan rápido, esta propiedad les cualifica para discriminar movimiento sobre sus campos receptivos, mientras el estímulo esté en movimiento generan salvas de impulsos proporcionales a la intensidad del movimiento, cuando se detiene permanecen silentes. De esta forma pueden responder al iniciarse el estímulo y cuando este cesa, pero no cuando está detenido, pueden señalar el ritmo y la velocidad. Como más adelante se desarrolla veremos que en algunas áreas corticales esta información local se complementa con otras globales como la dirección del estímulo.

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Mecanoceptores de adaptación lenta (tónicos) corpúsculos de Rufini y terminaciones de Merkel. ante estímulos prolongados dan una respuesta sostenida, de esta manera cualquier acción de manipulación prolongada de un objeto es perciba constantemente. 20

1.2.1. Corpúsculos de Pacini Es el mecanoceptor de mayor tamaño, se sitúa en la profundidad de la dermis. Su mejor estímulo son las vibraciones, es un sensor de adaptación rápida con un umbral de respuesta bajo ante frecuencias vibratorias que oscilan entre los 250 y 350 Hz, como las producidas por un roce. Todos los mecanoceptores sensibles a vibración se activan sincrónicamente con el estímulo y cada potencial de acción se corresponde con una onda vibrátil (Mountcastle et al 1972). Su terminal nerviosa está inserta en una cápsula que tiene forma oblonga y que se constituye por múltiples capas concéntricas de tejido conjuntivo, entre las que se sitúa un líquido con propiedades mecánicas. Cuando se ejerce presión sobre la terminal, el fluido entre las capas disipa la energía, de tal modo que la presión debe ser de una intensidad moderada y duradera, para que la deformación mecánica de la terminal sea suficiente como para abrir los canales de membrana.

Figura 2 Corpúsculo de Pacini.

De este modo al permitir el paso de iones se generan suficientes potenciales de acción que provoquen una despolarización. Cuando el patrón de actividad de estos corpúsculos alcanza la corteza cerebral se combina con el número e intensidad de descargas procedentes de los otros receptores. Se integra de esta ma21