Arrecifes de coral Un libro de lectura de Reading A–Z • Nivel N Número de palabras: 1,104

LECTURA • N

Arrecifes de coral

Escrito por Paula Schricker

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Arrecifes de coral

Créditos fotográficos:

Portada: PhotoDisc; contraportada, páginas 4, 5, 7: Santuario Nacional Marino de los Cayos de la Florida; página de título, páginas 6, 9, 10: Mohammed Al Momany/NOAA; páginas 8, 12, 17: Instituto de Investigación Marina de la Florida; páginas 15, 16: Programa de Geología Marina y Costera/USGS; páginas 18, 19: Santuario Nacional Marino de los Cayos de la Florida/Paige Gill; página 20: www.ecoreefs.com

Arrecifes de coral (Coral Reefs) Libro de lectura Nivel N © 2003 Learning Page, Inc. Escrito y ilustrado por Paula Schricker Traducido por Maria Castillo

Escrito por Paula Schricker

ReadingA–ZTM © Learning Page, Inc. Todos los derechos reservados. Learning Page 1630 E. River Road #121 Tucson, AZ 85718

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Contenidos Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 ¿Qué es el coral?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6 Una comunidad bulliciosa bajo el agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

Muchas clases de coral, peces y criaturas del mar viven en un arrecife.

¿Dónde viven los corales? . . . . . . . . . . 11 Peligros para los arrecifes de coral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 Proteccion de los arrecifes . . . . . . . . . . 18 Glosario. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

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Introducción Los arrecifes de coral son comunidades masivas bajo el agua. Casi un cuarto de todas las plantas y animales en el océano viven alrededor de arrecifes de coral. Los arrecifes del mundo dan hogar a más de 4,000 clases de peces y 700 clases de coral. El arrecife es como una enorme ciudad bajo el agua. Los “edificios” están hechos de corales, y miles de animales habitantes andan apresurados de día y de noche. 4

¿Qué es el coral? Los corales pueden parecer rocas o plantas. Pero en realidad están hechos de pequeños animales llamados pólipos. La mayoría de los pólipos están entre el tamaño de una cabeza de alfiler y el de un quisante. Una rama o montículo de coral puede tener miles de estos pequeños animales. Cada pólipo tiene un cuerpo como de bolsa y una boca rodeada de pequeños tentáculos. Por la noche, los pólipos extienden sus tentáculos para atrapar pequeños animales para comer.

Los pólipos abren sus tentáculos solamente por la noche.

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Estos pólipos plumados forman ramas.

Hay cientos de clases de coral. La mayoría de ellos están divididos entre corales duros, o “empedrados”, y corales blandos. Los pólipos de corales empedrados forman esqueletos duros. Cuando los pólipos mueren, dejan sus esqueletos. Millones de estos esqueletos forman la estructura del coral. La mayoría de tipos de corales empedrados viven junto a un tipo de alga. El alga provee de comida al coral. 6

A los arrecifes blandos les crecen centros como de madera en vez de esqueletos empedrados. Ellos pueden doblarse con las mareas. Algunos tipos de coral blandos son venenosos y te pican si los tocas.

Los corales son a menudo nombrados por lo que parecen. Los corales empedrados incluyen corales de cerebro, los cuales parecen cerebros, y corales de cuernos de alce, los cuales se parecen a los cuernos de un alce. Los corales blandos a menudo parecen plantas o árboles. Los látigos de mar y plumas de mar son largos y angostos. Los abanicos de mar son anchos y con ramas.

(izquierda) Un abanico marino (un coral blando); (derecha) un coral de cerebro (un coral empedrado)

El coral cuernos de alce se esparce como los cuernos de un alce.

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Los arrecifes tienen buenos lugares para esconderse. Bancos de peces de colores brillantes son comunes en los arrecifes.

Una comunidad bulliciosa bajo el agua La mayoría de la gente piensa en peces de colores brillantes cuando piensan en los arrecifes, y con justa razón. Miles de peces, desde los grandes tiburones hasta los pequeños pececillos, habitan los arrecifes. Algunos viven del alga y del coral, mientras otros comen otros peces. 9

Los crustáceos como el camarón, las langostas y los cangrejos también prefieren los arrecifes. Los erizos de mar y estrellas de mar atrapan almejas y mariscos escondidos entre las ramas del coral. Las anémonas de mar se esconden en grietas poco profundas. Los hoyos más grandes dan hogar a las anguilas morenas. Ningún espacio se desperdicia en un arrecife ajetreado. 10

¿Dónde viven los corales? La mayoría de los arrecifes se encuentran en aguas tropicales cálidas, cerca de la costa. También crecen donde fluyen las corrientes cálidas de los trópicos, tal como en la Florida y al sur del Japón. El coral crece mejor en agua cálida, entre las temperaturas de 21 y 29 grados Centígrados (70 – 85 grados Fahrenheit). Como el alga del coral necesita luz solar para producir comida para el coral, ellos viven cerca de la superficie.

Donde los corales viven Las áreas oscuras del mapa muestran el sitio de los arrecifes de coral.

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Los grandes corales de cerebro pueden tener miles de años de edad.

Además, los corales son muy sensibles al exceso de sal y escombros en el agua. No crecen bien cerca de las desembocaduras de los ríos, donde tierra y restos fluyen dentro del mar. Los corales crecen muy lentamente. Algunos arrecifes de coral vivientes empezaron a crecer hace casi 50 millones de años. La mayoría de los arrecifes tienen entre 5,000 y 10,000 años de edad. Los corales empedrados, como los corales de cerebro, son los que crecen más lentamente. Su esqueleto crece solamente de 5 a 25 milímetros (0.2 – 1 pulgada) por año. 12

Hay tres tipos de arrecifes de coral: arrecifes de flecos, arrecifes de barreras y atolones. Los arrecifes de flecos están situados cerca de la costa. Son comunes en Hawaii y partes del Caribe.

Un atolón se forma cuando un arrecife rodea una isla y esa isla se hunde debajo de la superficie. El arrecife forma un círculo con una laguna en medio. El atolón más grande, en el oeste del Pacífico, tiene una laguna de más de 97 kilómetros de ancho (60 millas). Muestra representativa (arriba) y vista desde arriba (derecha) de un atolón.

Muestra representativa de un arrecife de flecos.

Los arrecifes de barreras tienen una laguna grande, o área de agua entre el arrecife y la costa. El arrecife más grande del mundo es el Gran Arrecife de Barrera en Australia.

Muestra representativa de un arrecife de barrera.

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Un oscuro círculo resultado de la enfermedad de la franja negra.

Peligros para los arrecifes de coral Los arrecifes de coral son muy frágiles y muchas cosas pueden dañarlos. Las dos cosas que causan mayor daño son las enfermedades y los seres humanos. Algunas enfermedades de alga, como las enfermedades de la franja blanca y negra, las causan bacterias que crecen porque hay demasiados nutrientes en el agua. Estas enfermedades pueden hacer desaparecer en semanas a un coral antiguo. 15

El área blanca de este coral ha sido decolorada.

Otra cualidad conocida como decoloración ocurre cuando algo causa que el alga del coral muera. Sin el alga, el coral se vuelve blanco como si su esqueleto se pudiera ver. Algunas veces, el coral se puede recuperar de la decoloración. Pero si la razón que causó la decoloración no cambia, el coral morirá. Algunos arrecifes están en peligro por mucha arena y lodo en el agua, la cual puede sofocar al coral. 16

Los seres humanos son los responsables por la mayoría de la destrucción de los arrecifes de coral. Los métodos de pesca que usan venenos y explosivos han destruido más de la mitad de los arrecifes en las Filipinas. Los lugares para vacacionar y casas al lado del mar crean erosión y suciedad, sofocando a los arrecifes. La gente daña a los arrecifes más directamente, también. Los botes rompen grandes trozos. Los buzos tiran sus anclas directamente en los arrecifes o se paran en el frágil coral.

El trabajo de este oficial es vigilar y proteger los arrecifes de coral.

Proteccion de los arrecifes Los arrecifes de coral son un recurso importante. Los arrecifes ayudan a dar resguardo a las costas de tormentas e inundaciones. La mayor parte de la comida de mar del mundo proviene de los arrecifes. Las plantas y animales de los arrecifes proporcionan muchas medicinas importantes.

Los botes rompen grandes trozos de coral.

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Muchos países han tomado medidas para preservar los arrecifes. En Florida y en el Gran Arrecife de Barrera, es ilegal el tomar peces, plantas o coral de las áreas protegidas. A los humanos y a los botes no se les permite el acercarse a muchos de los arrecifes frágiles. Pero esto es sólo el comienzo.

Estos objetos hechos por el hombre son colocan en el océano para proveer un lugar seguro para que los corales se peguen y crezcan.

Casi una cuarta parte de los arrecifes del mundo han sido destruidos. Cerca del 60 por ciento están en peligro. Depende de todos nosotros el ayudar a prevenir la destrucción de los arrecifes. Incluso si tú no vives cerca del océano, puedes ayudar al conservar agua y energía y al reciclar. Si todos hacen su parte, los arrecifes de coral seguirán siendo una hermosa maravilla natural que todos podemos disfrutar.

Los buzos aún disfrutan visitar arrecifes frágiles.

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Glosario arrecife de barrera

un arrecife situado en la parte más lejana de la costa; éste forma una barrera entre el océano abierto y una laguna tranquila (pág. 13)

arrecife de flecos

un arrecife muy cercano a la costa (pág. 13)

atolón

un arrecife circular que se forma cuando el coral crece alrededor de una isla y la isla se hunde debajo de la superficie del mar (pág. 13)

crustáceos

criaturas de mar de caparazón duro, de patas múltiples como las langostas, camarones y cangrejos (pág. 10)

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decoloración cuando el coral se hace blanco después de que el alga muere (pág. 16) erosión

uso o desgaste del suelo (pág. 17)

grietas

aberturas y hoyos (pág. 10)

laguna

agua tranquila, poco profunda entre un arrecife y la costa o en el centro de un atolón (pág. 13)

pólipos

pequeños animales peculiares de coral (pág. 5)

restos

tierra, desperdicios y contaminación que fluye de las corrientes de los ríos hacia el mar (pág. 12)

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