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Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura
Comisión Oceanográfica Intergubernamental
Aumento y variabilidad del nivel del mar
Resumen para responsables de políticas
Las denominaciones empleadas en esta publicación y la forma en que aparecen presentados los datos no implican por parte de la Secretaría de la UNESCO juicio alguno sobre la condición jurídica de países, territorios, ciudades o zonas, o de sus autoridades, ni sobre la delimitación de sus fronteras o límites. En referencias bibliográcas, la presente obra debe citarse de la siguiente manera: AUMENTO Y VARIABILIDAD DEL NIVEL DEL MAR - RESUMEN PARA RESPONSABLES DE POLÍTICAS. UNESCO/COI 2010 La edición de este resumen, a cargo de T. Aarup, J.A. Church, W.S. Wilson y P.L. Woodworth, está basada en el documento siguiente y en las referencias en él indicadas: Church, J.A., Aarup T., Woodworth P.L., Wilson W.S., Nicholls R.J., Rayner R., Lambeck K., Mitchum G.T., Steffen K., Cazenave A., Blewitt G., Mitrovica J.X. y Lowe J.A. (2010), Sea Level Rise and Variability - Synthesis and Outlook for the Future. (Capítulo 13 de Understanding Sea Level Rise and Variability, eds. Church J.A., Woodworth P.L., Aarup T. y Wilson W.S. Wiley-Blackwell) El presente texto es el resultado de un taller sobre el aumento y la variabilidad del nivel del mar, celebrado en París en 2006 bajo los auspicios del Programa Mundial de Investigaciones Climáticas de la Comisión Oceanográca Intergubernamental de la UNESCO. El encuentro tenía por objeto reunir a todos los cientícos expertos en la materia, con objeto de identicar las incertidumbres vinculadas al aumento y variabilidad pasados y futuros del nivel del mar, así como las actividades de investigación y observación necesarias para reducir esas incertidumbres. El taller, al que asistieron 163 cientícos de 29 países, representativos de muy diversas áreas de especialización, contó con el apoyo de 34 organizaciones. Se encontrará más información sobre el particular, así como las recomendaciones sobre las necesidades de observación, en: http://copes. ipsl.jussieu.fr/Workshops/SeaLevel/Reports/Summary_Statement_2006_1004.pdf Diseño: Eric Loddé Impreso en Francia
(IOC/BRO/2010/5) © UNESCO IOC 2010
AUMENTO Y VARIABILIDAD DEL NIVEL DEL MAR Resumen para responsables de políticas
El problema Debido al crecimiento de la población, de las economías y de la urbanización, las zonas costeras han experimentado grandes cambios durante el siglo XX. En la actualidad, un 10% de la población mundial reside en zonas costeras de elevación inferior a 10 m (McGranahan et al., 2007). Las 136 ciudades portuarias del mundo con más de 1 millón de habitantes albergan una población total de 400 millones de personas, un 10% de las cuales están expuestas a una inundación costera cada 100 años (Nicholls et al., 2008). El Cuarto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, 2007) predice un aumento del nivel del mar de entre 0,18 y 0,79 m entre 1980-2000 y 2090-2100, si se incorpora una posible respuesta dinámica rápida del manto de hielo. Se señala asimismo en el Informe que la parte de ese aumento vinculada a las variaciones de la dinámica del hielo es muy incierta, y no cabe excluir un aumento de mayor magnitud. En la medida en que persiste el rápido desarrollo de las costas, la sociedad es cada vez más vulnerable al aumento y variabilidad del nivel del mar, como evidenció el huracán Katrina en Nueva Orleans en 2005. Otros aspectos del cambio climático, sumados al descenso de nivel de la tierra firme, intensifican considerablemente ese efecto, aunque la importancia relativa de estos factores varía en función de la ubicación geográfica (Nicholls and Cazenave, 2010). Es necesario conocer más a fondo del aumento y variabilidad del nivel del mar, con el fin de reducir las incertidumbres asociadas a las proyecciones de ese aumento y contribuir así a una más eficaz planificación, gestión y adaptación en las costas, en presencia de las múltiples presiones que acusan las regiones costeras.
El nivel del mar ha variado en más de 100 m durante los ciclos glaciales
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Nivel mundial del mar (m)
Fig.1. Nivel del mar durante los últimos 500000 años, en comparación con los niveles actuales. La estimación ha sido tomada de Rohling et al. (2009), y está basada en mediciones del contenido en į18O de carbonatos del Mar Rojo central, que proporcionan una serie temporal más continua que las inferencias paleocronológicas directas del nivel del mar.
En el transcurso de los ciclos glaciales de los últimos millones de años, el nivel del mar ha oscilado en más de 100 metros a medida que aumentaba y disminuía la extensión de los mantos de hielo, particularmente en Europa septentrional y América del Norte (Figura 1). Estas variaciones del nivel del mar, así como los promedios mundiales del cambio de temperatura a ellas vinculado, reflejaban inicialmente las variaciones de la radiación solar en la superficie de la Tierra (por efecto del vaivén de la órbita terrestre en torno al Sol y de la orientación del eje del planeta), posteriormente amplificadas por los efectos de retorno asociados a las variaciones del albedo de la Tierra y de la concentración de gases de efecto invernadero.
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ï 550
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AUMENTO Y VARIABILIDAD DEL NIVEL DEL MAR Resumen para responsables de políticas
La magnitud de las temperaturas mundiales esperadas para finales del siglo XXI es similar a la del último período interglacial, sobrevenido hace aproximadamente 125 000 años. Los datos paleocronológicos indican que, por aquel entonces, el nivel del mar aumentaba aproximadamente entre 6 y 9 m por milenio, llegando a superar en 6 a 9 m los valores actuales, con temperaturas polares entre 3°C y 5°C superiores a las actuales. Estas condiciones pueden servir de referente para las previstas a partir del siglo XXI. Durante los 100 000 años siguientes, el nivel del mar descendió hasta 130 m por debajo de los valores actuales, al tiempo que se formaban los mantos de hielo de la Europa septentrional y de América. Entre 20 000 y 7 000 años antes de nuestros días, aproximadamente, los mantos de hielo se contrajeron bruscamente y el nivel del mar aumentó con gran rapidez en torno a 1 m/siglo en promedio durante muchos milenios, llegando a alcanzar posiblemente, durante la desglaciación, varios metros por siglo. Posteriormente, y hasta hace 2 000 años, el nivel del mar aumentó más despacio. En los últimos 2 000 años transcurridos hasta el siglo XVIII, los datos paleocronológicos indican que el nivel del mar ha variado a un menor ritmo.
El nivel del mar aumentó más rápidamente Los datos obtenidos en núcleos de sedimento costero y otros datos paleocronológicos del nivel del mar, así como los escasos registros mareográficos de larga duración (anteriores a 1900), las reconstrucciones del nivel del mar durante el siglo XX y los datos altimétricos obtenidos mediante satélites indican que la rapidez del aumento del nivel del mar se ha incrementado en un orden de magnitud aproximadamente, pasando de apenas unas decenas de milímetro al año durante los milenios anteriores hasta cerca de 1,7 mm/año durante el siglo XX. Desde 1993, la tasa de aumento ha sido superior a 3 mm/año, más que en cualquier otro periodo de duración similar del siglo XX (Figura 2).
50 CSIRO (actualización de Church & White) Jevrejeva et al (alisada)
Nivel mundial medio del mar (mm)
Fig.2. Nivel mundial medio del mar entre 1870 y 2008 con estimaciones de error de 1 desviación típica; valores actualizados de Church and White (2006; en rojo), Jevrejeva et al. (2006; en verde) y, entre 1950 y 2000, de Holgate and Woodworth (2004; en azul). La línea negra indica el nivel mundial medio del mar medido con los altímetros TOPEX/Poseidon/Jason-1 y Jason-2 (aplicando un procesamiento estándar, como en Church and White 2006) entre 1993 y 2008. Los valores de las series han sido convertidos de modo que adopten un valor común al comienzo del registro altimétrico, en 1993.
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Holgate & Woodworth Altímetro satelital (T/P + J-1)
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Series temporales coincidentes en 1993
ï 1870 1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010
Año
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¿Por qué aumenta el nivel del mar? A la variación del nivel del mar contribuyen muy diversos procesos físicos, ninguno de los cuales produce una señal espacialmente uniforme (Figura 3). A escalas de tiempo decenales, los factores que más contribuyen son: i) el deshielo de glaciares y casquetes de hielo (que aumentó en los años 90), y ii) la dilatación térmica del océano superior, con aportaciones menores pero apreciables vinculadas a la dilatación térmica del océano profundo y a los mantos de hielo. Otros factores intervinientes son el almacenamiento de agua en embalses y la extracción de agua de los acuíferos. Con respecto al periodo de 1961 a 2006, Domingues et al. (2008) han elaborado una explicación aproximada del aumento observado (Figura 4; Tabla 1) combinando estimaciones revisadas de las contribuciones que representan la dilatación térmica del océano superior y los glaciares y casquetes de hielo con estimaciones razonables, aunque menos seguras, de la aportación por dilatación térmica del océano profundo y de los mantos de hielo de Groenlandia y de la Antártida. Gracias a las mediciones mediante altimetría satelital de las variaciones de volumen del océano y de los mantos de hielo, a las mediciones gravitacionales desde satélite de las variaciones de masa del océano y de los mantos de hielo, y a las boyas perfiladoras Argo, que han permitido medir la variación de las temperaturas del océano superior y la dilatación térmica del océano superior, nuestro conocimiento de los factores que influyen en el nivel del mar es ahora mejor que en 2003. El análisis de estas y otras observaciones indica que está aumentando la contribución de los glaciares de montaña y de los casquetes de hielo, así como de los mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida, por efecto del aflujo de hielo hacia el océano en esas dos regiones. Es particularmente preocupante el rápido adelgazamiento dinámico de los contornos de los bancos de hielo en Groenlandia y en la Antártida. Con todo, los registros son todavía de corta duración, subsisten algunas discrepancias, y las estimaciones cuantitativas con respecto al siglo XXI basadas en magnitudes físicas son actualmente incompletas. Es importante conocer más en detalle las contribuciones al aumento del nivel del mar, con el fin de imponer unas limitaciones observacionales más realistas a los modelos climáticos Fig.3. Procesos que contribuyen a la variación utilizados para obtener proyecciones de ese aumento en el Quinto Informe de Evaluación del del nivel del mar. AdaptaIPCC (previsto para 2013-14).
¿Por qué cambia el nivel del mar? Almacenamiento de agua en tierra firme, extracción de agua subterránea, construcción de embalses, cambios de escorrentía, e infiltración en acuíferos
do de Causes of sea level rise from climate change (2002). En PNUMA/ GRID-Arendal Maps and Graphics Library. http:// maps.grida.no/go/graphic/ causes-of-sea-level-risefrom-climate-change.
Cambios de la circulación del océano superficial y profundo y mareas de tempestad
Movimiento vertical de la tierra: ajuste isostático glacial, desplazamientos tectónicos y hundimiento de deltas
El calentamiento del océano dilata el agua
Intercambio de agua almacenada en tierra, en forma de glaciares y casquetes de hielo, con agua del océano
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AUMENTO Y VARIABILIDAD DEL NIVEL DEL MAR Resumen para responsables de políticas
Los valores estimados del nivel del mar están indicados mediante la línea negra (Domingues et al. (2008)), la línea de puntos amarilla (Jevrejeva et al), y la línea de puntos roja (observaciones con altímetro satelital). Las estimaciones de 1 desviación típica de error del nivel del mar están representadas en la zona gris.
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Nivel del mar (mm)
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1LYHOGHOPDUWHUPRVWpULFRGHDP Nivel del mar termostérico en capas profundas Manto de hielo de Groenlandia y de la Antártida Glaciares y pequeños casquetes de hielo Almacenamiento terrestre
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Nivel del mar (mm)
Fig.4. Aumento total observado del nivel del mar, y sus componentes. a) Los componentes son: dilatación térmica en los 700 m superiores (rojo), dilatación térmica del océano profundo (naranja), mantos de hielo de la Antártida y Groenlandia (azul cian), glaciares y casquetes de hielo (gris), y almacenamiento en tierra rme (verde). b) La suma de las distintas contribuciones está representada en azul. Para estos valores, las estimaciones de 1 desviación típica de error respecto de la dilatación térmica del océano superior están indicadas mediante líneas azules más nas.
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Suma de los componentes anteriores Nivel del mar Nivel del mar Nivel del mar (altímetro satelital)
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Todas las series temporales han sido alisadas mediante promediación móvil a 3 años, y han sido obtenidas tomando como referencia el año 1961 (Domingues et al. Tabla 1 Contribuciones al aumento del nivel del mar durante el periodo 1961-2003 2008) (Domingues et al. 2008).
Contribución
Aumento
Dilatación térmica del océano hasta 700 m
0,5 ± 0,1 mm/año
Dilatación térmica del océano desde 700 m
0,2 ± 0,1 mm/año
Glaciares y casquetes de hielo
0,5 ± 0,2 mm/año
Banco de hielo de Groenlandia
0,1 ± 0,1 mm/año
Banco de hielo de la Antártida
0,2 ± 0,4 mm/año
Suma de las contribuciones
1,5 ± 0,4 mm/año
Aumento observado del nivel del mar
1,6 ± 0,2 mm/año
Distribución regional del aumento del nivel del mar La distribución regional del aumento del nivel del mar es importante, ya que sus alteraciones a nivel regional o local y las de la tierra firme a nivel local son las que más directamente afectan a la sociedad y al medio ambiente. Los datos altimétricos satelitales indican variaciones regionales apreciables de la tasa de aumento del nivel del mar (Figura 5), que en algunas regiones ha sido cinco veces superior al promedio mundial desde 1993. Sin embargo, teniendo en cuenta la duración relativamente breve de los registros altimétricos, esa variación regional refleja en gran medida la variabilidad del clima, particularmente en el Océano Pacífico ecuatorial. Su evolución exhibe una pauta vinculada al movimiento del agua en el interior de los océanos en respuesta a pautas de viento variables asociadas a ciertos fenómenos climáticos, como El Niño-Oscilación Austral, y está reflejada en gran medida en las pautas regionales de dilatación térmica del océano. Durante el siglo XXI la variabilidad climática persistirá, y las poblaciones costeras resultarán afectadas conjuntamente por las pautas de aumento del nivel del mar en largos periodos, por la variabilidad natural del nivel del mar y, naturalmente, por sus variaciones extremas causadas por tempestades y olas. 4
1993-2009 Fig.5. Distribución espacial de las tasas de aumento del nivel del mar, tomando como referencia el promedio mundial durante el periodo comprendido entre enero de 1993 y diciembre de 2009, a partir de datos altimétricos satelitales (disponible en http://www. cmar.csiro.au/sealevel/).
60°N 30° EQ 30° 60°S 90°E
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180°
90°W
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0°
10
mm/año
Las variaciones de masa de los mantos de hielo (y de los glaciares y casquetes de hielo) influyen también en la distribución regional del aumento del nivel del mar, dado que alteran el campo gravitacional de la Tierra y el movimiento elástico de la corteza terrestre. En consecuencia, la contribución de los mantos de hielo se traduce en una disminución relativa del nivel del mar en las proximidades de los mantos de hielo menguantes, y en un aumento superior al promedio mundial (de hasta un 20% aproximadamente) en regiones distantes de ellos. Así, la aportación de los mantos de hielo al aumento futuro del nivel del mar podría tener efectos desproporcionados en algunas regiones alejadas y potencialmente vulnerables.
Las proyecciones del IPCC acerca del aumento del nivel del mar en el siglo XXI son similares en el tercer y cuarto informes de evaluación El Tercer Informe de Evaluación del IPCC (IPCC, 2001; 3IE) contenía proyecciones promediadas de diversos modelos para 2100 tomando como referencia el año 1990 y abarcando todos los escenarios de gases invernadero; su magnitud era de 30 a 50 cm (en gris oscuro en la Figura 6). La horquilla aproximada de valores del conjunto de proyecciones obtenidas para todos los escenarios es de 20 a 70 cm (en gris claro). En conjunto, incorporando la incertidumbre respecto a las estimaciones de la contribución total de los hielos terrestres, las proyecciones arrojan un aumento del nivel del mar de entre 9 y 88 cm (líneas exteriores, en negro). Las proyecciones de los modelos utilizados para el Cuarto Informe de Evaluación del IPCC (IPCC, 2007; 4IE) constan de dos partes. La primera representa el aumento del nivel del mar estimado (con un intervalo de confianza de 90%) por efecto de la dilatación térmica del océano, los glaciares y los casquetes de hielo; los modelos indicaban que en 2095 la contribución de los mantos de hielo representará un aumento del nivel del mar de entre 18 y 59 cm (línea magenta). Esta contribución es similar, aunque ligeramente inferior, al intervalo de valores equivalente indicado en el 3IE (región en gris claro). La segunda parte refleja una posible respuesta dinámica rápida de los mantos de hielo de Groenlandia y de la Antártida occidental, que podría contribuir de manera acelerada al aumento del nivel del mar. Teniendo presente esta posible contribución, se efectuó una estimación ad hoc de la respuesta dinámica de los mantos de hielo, que incorporó un margen adicional de 10 a 20 cm de aumento del nivel del mar (línea roja). Sin embargo, a falta de un conocimiento más detallado de esa respuesta, esta última contribución no fue incluida en las proyecciones del 4IE, dado que no se disponía de modelos adecuados para obtener estimaciones cuantitativas. El IPCC (2007) indicó claramente que no cabía excluir una contribución de mayor magnitud. Comparándolas en esos términos, las proyecciones del 3IE y del 4IE del aumento del nivel del mar para el siglo XXI son similares, especialmente en el extremo superior del intervalo de valores. 5
AUMENTO Y VARIABILIDAD DEL NIVEL DEL MAR Resumen para responsables de políticas
1.0 No cabe excluir valores más elevados
Nivel mundial medio del mar (m)
Fig.6. Aumento proyectado del nivel del mar para el siglo XXI. La horquilla de valores de aumento del nivel del mar promediados mundialmente para el periodo 1990-2100 según el informe de evaluación del IPCC (2001) está representada mediante líneas y regiones sombreadas (el sombreado oscuro representa la envolvente promedia de los modelos respecto de todos los escenarios de gases invernadero considerados, el sombreado claro representa la envolvente de todos los modelos respecto del conjunto de escenarios, y las líneas exteriores incorporan un margen adicional de incertidumbre respecto de los procesos tierra-hielo). Las proyecciones del 4IE del IPCC publicadas en 2007 (límite de conanza: 90%) están representadas mediante barras verticales a la altura de 2095: la barra magenta es la horquilla de proyecciones de los modelos, y la barra roja representa esa misma horquilla ampliada para incorporar la posible contribución adicional, no muy bien cuanticada, de una respuesta dinámica de los bancos de hielo de Groenlandia y de la Antártida al calentamiento mundial. La echa en rojo indica que «no cabe excluir valores más elevados, aunque nuestros conocimientos sobre estos efectos son demasiado limitados para poder evaluar su probabilidad o para aportar una estimación óptima de una cota superior de aumento del nivel del mar»; según Church et al. (2008).
0.8
Contribuciones adicionales de posibles procesos dinámicos de los mantos de hielo
0.6
Proyecciones de los modelos
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0.2
0.0 1990
2000
2010
2020
2030
2040 2050 Año
2060
2070
2080
2090
2100
La evolución actual del nivel del mar coincide con las proyecciones de mayor pendiente Recientes observaciones efectuadas con altímetros satelitales entre 1993 y 2006 (Figura 7) y mediciones del nivel del mar costero obtenidas entre 1990 y 2001 (Rahmstorf et al., 2007) evidencian que la evolución del nivel del mar coincide con la cota superior de las proyecciones del 3IE de 2001. Como se acaba de indicar, esa evolución es también equivalente a la cota superior de las proyecciones de 4IE 2007, una vez incluido el margen de incertidumbre vinculado a los hielos terrestres. Recientes mediciones altimétricas indican que, desde 1993, el nivel del mar sigue aumentando a una tasa próxima a la cota superior de las proyecciones. Estas observaciones no indican necesariamente que el nivel del mar seguirá describiendo esa trayectoria; podría divergir de esos valores en sentido creciente o decreciente, en función del cambio climático natural o antropógeno o ambos. Habiendo constatado que el aumento del nivel del mar se aproxima a la cota superior de las proyecciones del IPCC, varios autores (Rahmstorf 2007; Grinsted et al., 2009) desarrollaron parametrizaciones relativamente simples del aumento del nivel del mar basándose en la relación existente entre los valores históricos mundiales observados del nivel del mar y los registros atmosféricos de temperatura en superficie. En términos generales, estos modelos semiempíricos han arrojado unas proyecciones cuyos valores superan a los del 4IE. Aunque reflejan un intento de subsanar el conocimiento insuficiente de las posibles contribuciones futuras de los mantos de hielo, los procesos conducentes al aumento del nivel del mar no están en ellos explícitamente contemplados, sino que han sido representados mediante un pequeño número de parámetros determinados estadísticamente. La validez de tales modelos ha sido cuestionada, por lo que urge evaluar tanto su utilización como su aplicabilidad.
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Altimetría satelital Incluida la incertidumbre
Variación del nivel del mar (cm)
Fig.7. Aumento observado del nivel del mar mediante mareómetros y altímetros satelitales, comparado con las proyecciones del 3IE del IPCC. Los datos del nivel del mar han sido obtenidos principalmente de mareómetros (valores anuales, en rojo) y de altímetros satelitales (datos trimestrales, en azul, hasta mediados de 2006). Basado en una gura de Rahmstorf et al. 2007 y en http://www.pik-potsdam. de/~stefan/material/observations_vs_projections.ppt)
IPCC
Registro reconstruido mediante mareómetros
Año
Proyección adicional por de los efectos tierramodelos
hielo
El nivel del mar seguirá aumentando durante siglos Los glaciares y casquetes de hielo (excluyendo las regiones polares) contienen una cantidad limitada de hielo (en términos aproximados, menos de 40 cm de aumento equivalente del nivel del mar si se deshelaran en su totalidad), por lo que su contribución al aumento del nivel del mar es limitada. Sin embargo, la dilatación térmica del océano proseguirá durante siglos, incluso después de que se estabilicen las concentraciones de gases invernadero en la atmósfera, debido a la lentitud de la transferencia de calor de la superficie al océano profundo. El aumento del nivel del mar que se alcance dependerá de la concentración de gases invernadero y de las temperaturas de la atmósfera; las simulaciones mediante modelos climáticos parecen indicar una elevación del orden de 0,5 m por ºC de calentamiento mundial. Los mantos de hielo de Groenlandia y de la Antártida son, a largo plazo, los más preocupantes en lo que se refiere al aumento del nivel del mar. El deshielo del manto de hielo de Groenlandia (que contiene una cantidad de agua suficiente para elevar el nivel del mar en aproximadamente 7 m) está aumentando en masa y en extensión. Simulaciones efectuadas con modelos indican que el deshielo de su superficie aumentará más rápidamente que la precipitación de nieve, configurando un umbral de estabilización de la temperatura por encima del cual el manto de hielo de Groenlandia seguirá fundiéndose durante miles de años. El valor estimado de ese umbral es un aumento de temperatura de tan sólo 3,1° ± 0,8° C promediado a nivel mundial (1 desviación típica) por encima de las temperaturas anteriores a la era industrial. De no aminorarse las emisiones de gases invernadero, es probable que el umbral resulte rebasado durante el siglo XXI, con lo que el planeta se vería abocado a un aumento inexorable del nivel del mar de varios metros aunque, si el deshielo fuera sólo superficial, el proceso duraría centenares o miles de años. La descarga de los glaciares y corrientes de hielo de Groenlandia parece indicar una respuesta dinámica, que podría acelerar el aumento debido al deshielo superficial. Introduciendo limitaciones cinemáticas, Pfeffer et al. (2008) estimaron que un aumento del nivel del mar superior a 2 m de aquí a 2100 era físicamente irrealizable, aventurando una estimación más plausible de aproximadamente 80 cm, que concuerda con la región superior de las estimaciones del IPCC y con la tasa de aumento actual. Faltaría por incorporar a este valor una aceleración apreciable vinculada a las contribuciones de los mantos de hielo. Es urgente analizar más a fondo los procesos que determinan las variaciones de los mantos de hielo, con el fin de mejorar las estimaciones de la tasa y cronología del aumento del nivel del mar durante el siglo XXI y en periodos de tiempo más prolongados.
Variaciones de los valores extremos del nivel del mar El aumento del nivel del mar es más perceptible durante los episodios extremos (períodos en que el nivel del mar es superior al promedio). Tal es el caso de las numerosas mareas de tempestad asociadas a los ciclones intensos, que se han cobrado numerosas víctimas desde hace muchos años en los países de baja elevación, como sucedió en Bangladesh y en las mareas de tempestad de 1953 y 1962 del noroeste de Europa. Algunos ejemplos recientes han sido el huracán Katrina, en Nueva Orleans, y el ciclón Nargis en Myanmar. Un análisis de los niveles extremos del mar durante el siglo XX indica que, para una altura dada, las inundaciones costeras son actualmente más frecuentes que en los comienzos del siglo XX. Estos datos reflejan más una respuesta a las variaciones del nivel medio del mar que una alteración de la frecuencia o intensidad de las tempestades. Un análisis efectuado en varias ubicaciones indica que es probable que, de aquí a 2100, las inundaciones que actualmente sobrevienen una vez cada 100 años lo hagan más de una vez al año en muchos lugares. Además, las subidas más extremas del nivel del mar serán superiores y, por consiguiente, tendrán mayores repercusiones. Subsiste la incertidumbre sobre si el calentamiento mundial acrecentará la frecuencia de las tempestades. Es probable que las alteraciones que se experimenten varíen regionalmente. Si las regiones polares se calientan más que los trópicos, la disminución de la diferencia de temperaturas entre el ecuador y los polos podría dar lugar a un menor número de tempestades de menor intensidad en latitudes medias, y a un aumento del número e intensidad de las tempestades en latitudes altas. En el 4IE se concluía que la mayoría de los modelos climáticos del clima futuro indican un desplazamiento hacia los polos de las trayectorias de las tempestades si aumentan las temperaturas. 7
AUMENTO Y VARIABILIDAD DEL NIVEL DEL MAR Resumen para responsables de políticas
La predicción de las alteraciones que experimentan las tempestades tropicales tiene también numerosas incertidumbres, ya que su pequeña escala horizontal hace necesaria una alta resolución de los modelos. Experimentos realizados con modelos de circulación general atmósfera-océano acoplados, acompañados de un aumento de gases invernadero, proyectan un aumento de la temperatura de la superficie del mar y de la humedad atmosférica en la región tropical. Resultados recientes indican un menor número de ciclones tropicales, aunque de mayor intensidad.
El nivel del mar y la sociedad - Necesidad de medidas de atenuación La atenuación del cambio climático será esencial si se desean evitar los efectos más severos del aumento del nivel del mar en todo el mundo, en particular si continúa la dilatación térmica del océano o si se produce un hundimiento parcial de los bancos de hielo de Groenlandia o de la Antártida o de ambos. Las proyecciones del nivel del mar para 2100, según el escenario de emisiones de gases invernadero más cuantiosas del 4IE del IPCC (IPCC 2007), son aproximadamente un 50% más elevadas que en el escenario de emisiones menos cuantiosas. A largo plazo, la dilatación térmica del océano es aproximadamente proporcional a la magnitud del calentamiento mundial, y el manto de hielo de Groenlandia desaparecerá probablemente en buena parte por efecto del cambio climático antropógeno, a menos que se reduzcan sustancialmente las emisiones.
El nivel del mar y la sociedad - Necesidad de medidas de adaptación Aunque se consiga atenuar el calentamiento mundial, será esencial adoptar medidas de adaptación al aumento del nivel del mar. Durante el siglo XXI, el nivel del mar alcanzará valores sustancialmente diferentes de los actuales. En las costas que experimentan hundimiento debido a procesos naturales o artificiales, como es el caso de numerosos deltas densamente poblados y de sus ciudades, los efectos serán más intensos. El aumento del nivel del mar ocasionará, en particular: 1) inundaciones costeras más frecuentes, 2) cambios del ecosistema, como la pérdida de marismas y manglares, 3) una mayor erosión de las playas y acantilados no rocosos, y 4) salinización de las aguas superficiales y subterráneas. Estimaciones indicativas sugieren que están actualmente amenazados por las inundaciones costeras unos 200 millones de personas y una infraestructura cifrada en un billón de dólares. La exposición a estos fenómenos sigue aumentando rápidamente, debido sobre todo a las tendencias socioeconómicas, y en ausencia de adaptación los riesgos se incrementan a medida que aumenta el nivel del mar. Unas medidas de adaptación apropiadas pueden reducir considerablemente las repercusiones del aumento del nivel del mar. Los planes de adaptación podrían consistir en un retroceso frente a la elevación del mar mediante la zonificación planificada de las regiones costeras vulnerables, en la modificación de la infraestructura costera construyendo, por ejemplo, centros de protección frente a ciclones, o en la protección de las regiones costeras más valiosas. La adaptación planificada es más eficaz en términos de costo y causa menos trastornos que la adaptación forzosa en respuesta a los efectos de los fenómenos extremos, y ha de ser abordada en el contexto de las múltiples presiones que padecen las regiones costeras por efecto de un rápido desarrollo de las costas.
Para reducir costos es necesario un conocimiento más detallado Nuestros conocimientos sobre el aumento y la variabilidad del nivel del mar han progresado considerablemente durante el último decenio, en gran medida gracias a las mejoras espectaculares de los sistemas de observación in situ y satelitales, y a la mejora de los modelos del sistema climático. Sin embargo, la amplia diversidad de las actuales proyecciones para el siglo XXI del aumento del nivel del mar promediado mundialmente refleja principalmente un conocimiento inadecuado de los factores que controlan ese aumento y su distribución regional. La mejora de las observaciones y de los modelos de los océanos mundiales, de los glaciares y de los casquetes de hielo, así como de los bancos de hielo de Groenlandia y de la Antártida, y la detección temprana de una posible contribución creciente de los mantos de hielo, son factores cruciales para poder adoptar decisiones sobre la planificación de las medidas de atenuación y adaptación en relación con los gases invernadero. La gran incertidumbre, actualmente, está en averiguar en qué medida los bancos de hielo de Groenlandia y de la Antártida contribuirán al aumento del nivel del mar durante el siglo XXI y en años posteriores.
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La planificación y los avisos tempranos en previsión de fenómenos extremos, mediante una mejora de los modelos de marea de tempestad y de su aplicación práctica, son aspectos importantes de la gestión de las zonas costeras en algunas regiones. Para lograr que las naciones puedan acceder a la información necesaria para planificar medidas de adaptación será necesario seguir avanzando en la implantación de sistemas de observación, y mejorando los modelos del sistema climático y los recursos locales de apoyo a la toma de decisiones.
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