CIANURO : MITO REALIDAD

Editorial Los minerales constituyen sustancias esenciales en la cadena biológica y social de la Humanidad. Integran y participan de la totalidad de la vida diaria y contribuyen al desarrollo físico de todas las especies vivas del Planeta así como al bienestar y a la cultura de toda la sociedad. De modo tal que los indicadores de las sociedades de los países más desarrollados muestran un elevado consumo de productos minerales primarios y sus derivados. Desde los minerales más simples y abundantes como las arcillas y las arenas que constituyen la base de todas las industrias, hasta los metales preciosos como el oro, conforman el amplio espectro de participación del reino mineral en el desarrollo del progreso de la vida humana. Buen ejemplo es el oro, ya que la demanda de este mineral precioso está asociada a la historia del hombre. Tanto las tribus más primitivas de la antigüedad como las sociedades más evolucionadas de la actualidad, han encontrado en el oro el material ideal para coronar su conquista material. Para la disponibilidad del metal se han desarrollado las más diversas tecnologías en función de las ocurrencias geológicas, propiedades físicas y químicas del elemento. Entre las tecnologías mencionadas la CIANURACIÓN ha sido la mayormente adoptada para el procesamiento de yacimientos portadores de oro. Otras tecnologías como la concentración gravitacional,

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la flotacion, están circunscriptas a las características físicas y químicas de los minerales portadores de oro presentes en las formaciones geológicas. La tecnología de la cianuración se ha empleado desde el siglo XIX y desarrollado hasta la actualidad en muy eficientes procesos de operación y control de efluentes, de tal manera que se ha convertido en la forma más segura y confiable de obtención de oro y plata. Con el fuerte desarrollo tecnológico del siglo pasado, fabricantes, empresas consumidoras, organismos gubernamentales y no gubernamentales han desarrollado una fuerte normativa para el control y manejo del ciclo de vida del cianuro. El acuerdo social es esencial para cualquier actividad, cuanto más para la minera que aúna posibilidades infinitas para el desarrollo de la vida humana y riesgos que, hoy en día, gracias a la investigación científica, al trabajo mancomunado de las autoridades nacionales e internacionales a cargo de los controles correspondientes junto al de las empresas mineras responsables, se seguirán minimizando para alcanzar un desarrollo sostenible. Respeto por la calidad humana y ambiental y acuerdo social son elementos indispensables para alcanzar la excelencia, imposible de conseguir sin los conocimientos necesarios. Es nuestro deseo que estas páginas ayuden a abrir las puertas de un mundo que -desde tiempo inmemorial- se ha visto sumergido en las tinieblas de un mito muchas veces ajeno al bien general y demasiado cercano a oscuros intereses particulares. CÁMARA ARGENTINA DE EMPRESARIOS MINEROS 2

¿Qué es el Cianuro? - Una sustancia química. - Sal del ácido cianhídrico (Según el Diccionario de la Real Academia). - La unión de una molécula de Carbono ( C ) y Nitrógeno ( N ). - Sustancia tóxica y potencialmente letal si no es manejada con cuidado y responsabilidad. - Producto con gran variedad de aplicaciones en muchas industrias. - Una sustancia química industrial, que se ha usado desde el año 1887, en Minería, para la extracción de metales. - Reactivo químico que forma un compuesto de oro soluble en agua.

«... un término general que se aplica a un grupo de sustancias químicas que contienen carbono y nitrógeno». Logdson y otros, El Manejo del Cianuro en la Extracción del oro

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¿Cuál es su origen? El CIANURO (CN) tiene dos orígenes

Natural Se origina a través de Procesos Bioquímicos en la Naturaleza

Artificial Se produce a través de Procesos Químicos en la industria.

Tanto el Cianuro producido por la Naturaleza como el manufacturado por el hombre tienen la misma COMPOSICIÓN QUÍMICA:

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C

CARBONO

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N

NITRÓGENO

(El Carbono y el Nitrógeno unidos forman el 80% del AIRE que respiramos.)

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¿Cómo se presenta? El cianuro puede presentarse como

un GAS INCOLORO:

- Cianuro de hidrógeno (CNH) - Cloruro de cianógeno (CNCl)

en forma de CRISTALES: - Cianuro de sodio (NaCN) (sólido) - Cianuro de potasio (CNK). (sólido)

El NaCN (cianuro de sodio) es el más utilizado por su fácil CNH manejoEly transporte. El CNH (cianuro de hidrógeno o ácido cianhídrico) es de efecto letal sobre las especies humana y animal en bajas concentraciones. Por ello su empleo en la industria está muy restringido.

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En la Naturaleza El Cianuro existe espontáneamente en la naturaleza. Es producido en pequeñas cantidades por muchas plantas, verduras y animales que lo utilizan como un mecanismo de protección en su etapa de crecimiento al convertirlos en una fuente alimenticia poco atractiva, en ese período. Se encuentra con el nombre de amigdalina en concentraciones que oscilan entre los 377 y los 2.500 mg por kilo. Muchos científicos sostienen que el cianuro fue el primer compuesto orgánico en el Planeta, del cual evolucionaron los componentes químicos de la vida.

«Miles de animales, plantas, insectos, hongos y bacterias forman, excretan y degradan cianuro. El cianuro que potencialmente se produce y libera durante la digestión o la cocción de plantas cianogénicas puede alcanzar niveles del orden de centenas de partes por millón. La ingestión de plantas de este tipo puede causar la muerte en animales y el envenenamiento crónico en seres hum anos». (Ing. Químico, Mike Botz

y Dr. en Ingeniería y Ciencia Ambiental, Terry I. Mudder)

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En la vida diaria Los seres humanos consumimos a diario más de 2.000 productos naturales que contienen pequeñas cantidades de cianuro.

Cereza

Como: aceitunas coliflor

mandioca soja

nabo

almendras

espinaca

maíz

alfalfa

castañas

lentejas

Maní

cazabe

Brócoli

Nuez

Durazno

Ajo

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Hasta cuando nos encontramos con amigos a conversar y pedimos el tradicional y acogedor «cafecito», compartimos nuestra módica cuota de cianuro.

O cuando, en las cálidas noches de verano, nos sentamos a una mesa de de alguna simpática confitería a tomar una fresca pinta de cerveza, compartimos nuestra «micropinta» de cianuro

Y nuestra amiga/enemiga -según el estado de nuestra presión arterial- la sal, también tiene su granito de cianuro.

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¡Ah! no nos olvidemos del helado de pistacho, que con su tono verde nos tienta... y disimula el poquito de cianuro que esconde.

Y si de placeres se trata... recuerden los fumadores que, aunque el tango diga que «fumar es un placer», el humo del cigarrillo tiene una buena dosis de cianuro.

Ni hablar, del humo de los escapes de los automóviles, camiones, colectivos, motos, y todos aquellos vehículos que tengan motores a explosión.

Como vemos, el cianuro forma parte de nuestra vida diaria sin darnos cuenta.

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¿Cuánto CN tienen algunos productos? Café........................................hasta

6 ppm*

Sal de Mesa...........................hasta 13 ppm Humo del Cigarrillo..............hasta 70 ppm Almendra................................hasta 100 ppm * ppm: partes por millón

¿Se imaginan cuánto cianuro recibe nuestro cuerpo en una fiesta de cumpleaños, una cena de Navidad, un casamiento? Evidentemente, convivimos con él sin que nos afecte mayormente. Lo cual no significa que no debamos tener cuidado y prestar mucha atención para evitar problemas de salud que pueden llegar a ser irreversibles.

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Un ejemplo del peligro que puede entrañar el consumo de cianuro natural existente en una planta cianogénica, nos

¡ATENCIÓN!

lo da la mandioca. La ingestión de plantas cianogénicas (productoras de cianuro) puede causar la muerte en animales y el envenenamiento crónico en seres humanos. El ejemplo más conocido de envenenamiento por cianuro de origen natural en seres humanos está relacionado con la ingestión de mandioca, en la región ecuatorial. También, se han documentado miles de casos de Konzo (enfermedad asociada a la consumición casi exclusiva de la manSi no se prepara correctamente, el cia-

dioca amarga, escasamente procesada) en países africanos.

nuro se libera en proporciones tóxicas que pueden provocar parálisis crónica de brazos y piernas, especialmente en los jóvenes.

¡¡¡ PARECE INCREÍBLE !!! 11

El AGUA POTABLE puede (con limitaciones) tener cianuro. La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) regula las cantidades admitidas. El nivel máximo de cianuro permitido en el agua potable es 0.2 partes de cianuro por millón de partes de agua (0.2 ppm).

SIN EMBARGO

El cianuro NO ES PERSISTENTE, ya que en la NATURALEZA SE DESTRUYE por acción de la LUZ SOLAR, descomponiéndose, por oxidación, en gases. DEGRADACIÓN NATURAL

TAMBIÉN algunas PLANTAS y ciertas BACTERIAS poseen la HABILIDAD natural de REMOVER el CIANURO. (BIODEGRADACIÓN)

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Cianuro Artificial Las industrias emplean cianuro bajo diversas formas. Pero es el CIANURO SÓLIDO el que más se emplea en la industria porque puede ser utilizado y transportado con mayor facilidad y menor riesgo. El Cianuro de Sodio es producido por la reacción química entre el ácido cianhídrico y la soda cáustica. El ácido cianhídrico se obtiene como subproducto del proceso de manufactura de fibras acrílicas y plásticas, o como un producto directo de la reacción entre el amoníaco y el gas natural. El agua que se forma en la reacción para producir el cianuro de sodio, es eliminada a través de un proceso de filtración y secado. Hecho esto, el cianuro es comprimido para formar pequeños ladrillos sólidos de color blanco (briquetas blancas) de aproximandamente diez centímetros cuadrados.

Estas briquetas están diseñadas de forma que sufran menor degradación al ser manipuladas. Además, las pastillas no ruedan al volcarse el recipiente que las contiene.

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Usos del Cianuro de Sodio En:

INDUSTRIA QUÍMICA El cianuro se utiliza en una amplia gama de reacciones químicas para producir: - Químicos Orgánicos: - nitrilo, nylon y plásticos acrílicos - para el control de plagas - fármacos: - Laetril: para combatir el cáncer - Nitroprusiato: para reducir la presión arterial - Otros:

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- plásticos

- goma sintética

- limpiadores

- productos agrícolas

- tintes

- pigmentos

GALVANOPLASTIA El Cianuro se utiliza para depositar metales en otros materiales. Algunos productos finales incluyen: - utensilios de plata y oro - piezas de bronce - cromado

E

CURTIEMBRE

VITIVINICULTURA

En la clarificación de vinos.

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MEDICINA El Cianuro se utiliza - en pruebas y exámenes de laboratorio para la determinación de hemoglobina y ácido úrico. - Se encuentra en vendas quirúrgicas para cicatrización. - En la conformación de los instrumentos quirúrgicos. Los productos con base de acetonitrilo, utilizados para quitar uñas postizas, pueden liberar cianuro si se ingieren. FABRICACIÓN DE ACERO El Cianuro se utiliza para - fortalecer el acero - aumentar su durabilidad.

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MINERÍA El Cianuro se utiliza para extraer metales preciosos (por ejemplo: oro). El cianuro es un reactivo químico que disuelve el oro en agua. Es una sustancia química industrial, usada en Minería para la extracción de metales desde el año 1887. Las soluciones usadas en la extracción del oro son muy diluidas 0.01% y 0.05% o lo que es lo mismo entre 100 a 500 ppm El metal luego es utilizado para: -

armar los circuitos electrónicos de las computadoras recubrimiento de oro en vidrio fotografía monedas joyería vehículos espaciales en medicina odontología teléfonos celulares

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La

La MINERÍA y el CIANURO

Alrededor de 1.4 millones de toneladas de ácido cianhídrico* es producido anualmente en el mundo, de los cuales sólo un 8 % es convertido a Cianuro de Sodio (NaCN) sólido y es usado en la extracción de metales preciosos.

A NIVEL MUNDIAL LAS EMPRESAS MINERAS SIGUEN LOS PROTOCOLOS ESTABLECIDOS POR

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP)

Consejo Internacional de Metales y el Medio Ambiente (ICME).

expresados en el CODIGO INTERNACIONAL DEL MANEJO DEL CIANURO

En nuestro país la actividad minera está reglada por la Ley de Inversiones Mineras Nº 24.196 de 1.993 y por la Ley Ambiental Nº 24.585/96.

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CÓMO TRANSPORTAR EL CIANURO DE SODIO a) Transportar RESPETANDO NORMAS Y PROTOCOLO ESPECÍFICO. b) Previamente EVALUAR Y CONTROLAR LAS CARACTERÍSTICAS DE LA RUTA A SEGUIR, para MINIMIZAR CONTINGENCIAS y CONOCER RUTAS ALTERNATIVAS.

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Minas de oro y plata en el mundo Aunque en los últimos tiempos la extracción de oro y plata se localiza en yacimientos de América del Sur y Australia -en canteras a cielo abierto y utilizando para esa extracción el métoDistribución de minas que usan do de lixiviación-, en cianuro, en el mundo el mundo existen alrededor de seis importantes fundidoras de oro. Desde 1887, se ha utiliza el cianuro para extraer estos metales. Fue en Nueva Zelanda donde se lo utilizó comercialmente por primera vez. La demanda mundial de metales, minerales y otras materias primas asociadas, aumenta año a año, a pesar de la desconfianza que la actividad minera genera en la población en general. Esto pone en evidencia su importancia para el desarrollo y progreso de la vida humana. 20

¿Cómo se extrae el oro (Au) de las rocas? Como se mencionó, el proceso de Cianuración es el mayormente empleado por la industria minera para la extracción de Oro. En general, consiste en agitar o regar el mineral con una solución de cianuro. El riego es lo que se denomina generalmente Cianuración o Lixiviación en pilas. Ya que la Cianuración es una variedad de lixiviación. En ambos procesos los minerales son reducidos de tamaño para mejorar la eficiencia del contacto entre la solución y la roca.

Circuito de la recuperación del oro 21

Para la agitación se emplean recipientes con sus respectivos dispositivos agitadores que mantienen en contacto la roca con la solución de cianuro hasta que se consiguen las extracciones deseadas. Posteriormente, la roca considerada agotada se lava y filtra. Así los líquidos son separados y reingresados al circuito. Mientras, las rocas son dispuestas en lugares previamente acondicionados. Para la cianuración en pilas, la roca triturada es dispuesta sobre una base impermeabilizada y es sometida a riego por una red de cañerías y distribuidores que aplican la solución de cianuro. La solución percola entre la roca, drenando hacia la base. Los líquidos son recirculados por el lecho de roca hasta que se considera la roca agotada en contenidos de metales. La roca agotada se lava y se la dispone en lugares acondicionados para este fin. En ambos casos, los líquidos enriquecidos con metales son tratados para extraer los metales por un proceso denominado precipitación. El precipitado obtenido se funde obteniendo una especie de aleación de Oro y Plata denominada Bullion, que es tratada por ácidos. Dichos metales se refinan para, ya purificados, comercializarlos.

LIXIVIACION ¿Cómo actúa el cianuro en este método? La solución diluida de cianuro de sodio es utilizada en un circuito cerrado de riego por aspersión para disolver el oro. La solución enriquecida, luego es bombeada hacia la planta de proceso donde se separan los metales de la solución cianurada, regresando ésta, después de ser acondicionada (ajuste químico), nuevamente, al área de lixiviación para que continúe disolviendo el oro.

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Debemos recordar que en el proceso de Lixiviación

EL CIANURO ESTÁ EN CIRCUITO CERRADO

Membrana de PVC de alta densidad (doble membrana) impide contacto con el suelo

Circuito CERRADO de LIXIVIACIÓN PRECIPITACIÓN A la solución que contiene el Au y la Ag disueltos se le aplica un proceso de PRECIPITACIÓN. El precipitado obtenido se funde para dar una «aleación» de Oro y Plata. Los contenidos de esta aleación -denominada BULLION- están en función de las leyes de los metales de las rocas procesadas. El METAL DORE (bullion) Es una barra metálica, de oro y plata con pequeñas impurezas, que se transporta a una refinería para separar los metales.

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UN RECORRIDO POR UNA PLANTA DE LIXIVIACION

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PILAS DE LIXIVIACION

MANGUERAS DE RIEGO POR ASPERSION 25

¿QUÉ SE HACE CON LOS EFLUENTES y el CIANURO? Esta es una de las preguntas que genera más preocupación en la población. Conocer las estrategias que llevan a cabo las empresas mineras con estos efluentes y los controles que las autoridades específicas ejercen sobre las mismas, es indipensable para poder juzgar. Las soluciones de cianuro de sodio que se emplean en las minas son REUTILIZADAS muchas veces, lo cual permite la utilización de una menor cantidad de esta sustancia química. Para desechar los efluentes de cianuro de sodio, existen varios procesos cuyo empleo está supeditado a los requerimientos específicos de cada caso: - Degradación natural por evaporación solar o por destrucción anaeróbica. - Oxidación química por cloruros, peróxidos, aire y dióxido de azufre o por ozono. - Formación de materiales de baja toxicidad por tratamiento con sulfato ferroso o clorato ferroso.

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El cuadro que sigue divide los diversos métodos para limpiar los efluentes y especifica la característica sobresalienta de cada tipo de efluente.

Procesos de tratamiento del Cianuro Proceso de tra- Extracción del cianuro de tamiento hierro

Extracción del cianuro WAD

SO2/Aire

X

X

Peróxido de hidrógeno

X

X

Acido de Caro

X

Aplicable en barros

Aplicable en soluciones

X

X X

X

Cloración alcalina

X

X

Precipitación de hierro

X

X

X

X

X

X

X

X

Carbón activado Biológico Recuperación de cianuro Atenuación natural

X

X X

X

X

X

X

X

X

X

Botz, M. y Mudder, T. «Modeling of Cyanide Degradation in Tailings Impoundments», Proceedings of the 1999 AIME/SME Annual Meeting, Denver.

Diversos tipos de cianuro (históricamente aceptados): libre - fácilmente disociable (WAD) - total - pasible de cloración (CAC). El procedimiento analítico para cianuro WAD fue elegido por las autoridades normativas y la industria para medir el cianuro toxicológicamente significativo « o «ecológicamente sensible».

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CONTROL DE LOS RESIDUOS Para el control de los residuos generados por los procesos existen regulaciones contenidas en las leyes ambientales y en códigos internacionales de manejo del cianuro. Comprenden regulaciones desde su fabricación, transporte, manipulación, aplicación, deposición, recuperación y destrucción. La CAEM Adhiere a estas normas de buen uso y dispone el siguiente Código de Conducta Ambiental ante el empleo de Cianuro así como al principio de Desarrollo Sostenible para la industria minera.

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La Cámara Argentina de Empresarios Mineros declara su adhesión al principio de Desarrollo Sostenible de la industria minera y, reconociendo que los minerales son esenciales para el desarrollo y bienestar de la comunidad, afirma que su aprovechamiento debe realizarse conforme a las siguientes normas de conducta: 1. La salud y la seguridad en el trabajo constituirán objetivos prioritarios en la gestión de las operaciones mineras. 2. La exploración, extracción, transformación, transporte y distribución de minerales, debe realizarse en forma profesional, ambientalmetne responsable y cumpliendo y haciendo cumplir la legislación vigente en el país. 3. La aplicación de prácticas eficientes en la extracción y utilización de los minerales, debe llevarse a cabo en armonía con la proteccion ambiental y el desarrollo sostenible de los recursos naturales. 4. La armonización de los legítimos intereses empresariales y productivos busca contribuir a una vida digna y al desarrollo sostenible de la sociedad. 5. Es objetivo concreto de nuestra industria la promoción de prácticas mineras sostenibles para alcanzar la protección ambiental y el uso eficiente de los minerales, alentando el empleo de tecnologías eficaces que contribuyan a proteger y conservar la flora, fauna y ecosistemas, así como a prevenir cualquier situación negativa. 6. Respeto por las culturas, costumbres, principios y valores de la sociedad en las que actuamos, fomentando el diálogo y la participación de los distintos grupos sociales en proyectos de desarrollo local.

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