CONFORT UN ARGUMENTO DE VENTAS Autores: César Orgilés, Mª José Gascón, Joaquín Devesa, Norberto Porta Manuel J. Pérez Desde hace unos años el confort compite seriamente con la moda como factor de compra del calzado. Los cambios en el estilo de vida han influenciado la forma de vestir y las expectativas en cuanto al calzado. Adicionalmente, existe cada vez una mayor concienciación de los consumidores sobre la gran importancia que tiene la elección y uso de un calzado adecuado para la salud de los pies. El término confort aplicado al calzado es un concepto genérico en el que tienen cabida un gran número de factores como son el diseño del zapato, los materiales empleados y la construcción del mismo. Estos factores influirán en mayor o menor medida en la apreciación que del mismo tenga el usuario y la importancia relativa de cada uno de ellos se encuentra influenciada por factores como las preferencias personales, uso al que va destinado y expectativas establecidas. La impresión en el punto de venta es importante. El calzado debe dar la “sensación”de confortable durante el escaso tiempo que el comprador lo tiene en sus manos o en sus pies cuando realiza la primera prueba antes de ejecutar compra. Después, debe proporcionar confort a largo plazo durante horas de uso a lo largo de semanas e incluso meses. Debemos tener en cuenta que un confort duradero genera lealtad a una marca y ventas repetidas. Adicionalmente, el zapato debe proteger el pie de las irregularidades del terreno, de los impactos, de diferentes condiciones ambientales como frío o calor sin representar un elemento que suponga restricciones al movimiento del pie, presiones o un microclima húmedo y caliente. Como ya se ha indicado, son muchos los factores que pueden influir en la percepción que el usuario tiene del confort del calzado, no obstante, a continuación se presenta una relación de aquellos que a priori debe presentar un zapato para ser susceptible de ser considerado confortable. PROPIEDADES DEL CALZADO COMPLETO CALCE El calce, entendido como el conjunto de propiedades que permite alojar correctamente al pie de manera confortable y sujetarlo racionalmente en los movimientos de la marcha, debe considerarse como un factor clave en el confort del calzado. Un calce incorrecto puede tener un gran efecto negativo sobre otros factores de confort arruinando un modelo que sería potencialmente

confortable e incluso puede provocar problemas y lesiones. El calce debe estudiarse en relación con el tipo de calzado y deben de tenerse en cuenta las características del diseño y las demandas específicas. En la figura 1 se recogen algunos de los equipos empleados en la evaluación dimensional del calzado. DISEÑO Los fallos en el diseño estarían en la misma categoría que el calce, y pueden tener tanta o más importancia que éste a la hora de la aceptación o rechazo de un modelo determinado, en la medida que pueden afectar no solo a la estética sino también al confort. Por ejemplo, la posición inadecuada de una costura o un adorno puede producir puntos de presión que predominarán por encima de cualquier otro factor en las percepciones del usuario. PESO El peso es un factor que puede influir considerablemente en la apreciación del confort. En el punto de venta el calzado más ligero es percibido como más confortable y éste suele ser un factor importante en la decisión de la compra. El peso del calzado está directamente relacionado con el gasto energético durante la marcha, por lo que un peso excesivo ocasiona un mayor consumo de energía, aumenta la fatiga y disminuye el confort. FLEXIBILIDAD Propiedad relacionada con el esfuerzo necesario para flexionar el zapato (ver figura 2). Un zapato demasiado rígido puede afectar a la función del pie y producir un incremento de la fatiga muscular disminuyendo el confort. Por esta razón se dice que un zapato debe ser flexible para ser confortable. Los principales factores que pueden influir en la flexibilidad son entre otros: − Espesor del piso − Materiales que componen el piso (suela, entresuela y palmilla) − Diseño del dibujo de pisada − Método de montado AISLAMIENTO TÉRMICO El grado de aislamiento térmico requerido depende del tipo de calzado y del uso al que va destinado. − El calzado diseñado para uso en ambientes fríos debe mantener el pie caliente, por lo que se necesitan materiales con un elevado nivel de aislamiento térmico y construcciones específicas. También es necesario que este tipo de calzado presente un elevado nivel de resistencia al agua, ya que el agua tiene una alta conductividad térmica y si los materiales se empapan pierden sus propiedades de aislamiento térmico. − En ambientes en los que el pie es sometido a temperaturas elevadas las propiedades de aislamiento térmico de la parte inferior del calzado son

importantes. Por otro lado debe conseguirse una elevada capacidad de evaporación de la humedad del interior del calzado mediante diseños adecuados y con el empleo de materiales apropiados. PROPIEDADES DE LA PARTE INFERIOR DEL CALZADO ABSORCIÓN DE IMPACTOS Es deseable una buena capacidad del piso para absorber la energía de impacto producida al caminar, protegiendo el pie y las articulaciones durante el transcurso del día. La experiencia ha demostrado una relación entre problemas de salud como dolores en la parte inferior de la espalda y diferentes trastornos en las articulaciones y los impactos repetidos al caminar o practicar deportes. ACOLCHADO Es la capacidad de la parte inferior del zapato para conformarse elásticamente a la forma del pie y distribuir la presión. Mediante un acolchado adecuado se eliminan los puntos de altas presiones responsables de la falta de confort y se acomodan los cambios en la forma del pie durante la transferencia de peso. El acolchado puede alcanzarse con el uso de plantillas y entresuelas de materiales que presenten buenas propiedades de compresión. AISLAMIENTO FÍSICO DEL SUELO Esta propiedad es usada para referirse a la capacidad del calzado para proteger el pie de la superficie sobre la que se camina eliminando o disminuyendo dolores o presiones en terrenos irregulares. Un buen comportamiento del calzado en este sentido es importante porque una pequeña concentración de presión localizada puede causar rápidamente una seria incomodidad. En la figura 3 se recogen algunos ejemplos de aislamiento físico según tipos de suelas. RESISTENCIA AL RESBALAMIENTO Propiedad relacionada con la adherencia de la suela del calzado al terreno. Esta propiedad, que proporciona seguridad durante la marcha, viene determinada por el material y diseño de la suela y por el tipo de terreno. En ausencia de rozamiento entre el calzado y la superficie no sería posible la marcha; baste recordar la dificultad que tiene caminar con un calzado normal sobre hielo. Sin embargo, excesivas fuerzas de rozamiento como las que, en ocasiones, se producen en el ámbito deportivo dificultan los giros y cambio de dirección pudiendo llegar a provocar lesiones.

PROPIEDADES DEL CORTE (PARTE SUPERIOR DEL CALZADO) SUAVIDAD El concepto de suavidad es tan difícil de definir como de medir y depende de la estética y sensación táctil de los materiales, y por esa razón también de las preferencias personales. Cuando el pie es introducido dentro de un zapato produce un estiramiento de los materiales de corte (empeine y forro) que provoca una determinada fuerza sobre el pie. En función de esta fuerza el usuario juzga el ajuste al pie, si la fuerza es muy baja el zapato se nota flojo, mientras que si es elevada se notará demasiado ceñido. A efectos de ensayos de materiales la suavidad es usualmente entendida en términos de módulo de resistencia. Este módulo puede definirse como la fuerza necesaria para obtener una determinada extensión, materiales con valores bajos son aquellos que pueden ser estirados con facilidad. CONFORMACIÓN El corte tiene que acoger el pie en la posición correcta sin presión excesiva, ni total ni localizada. Se entiende como conformación la capacidad del material de empeine para retener la forma de la horma y por lo tanto adaptarse al pie. Aunque la forma y dimensiones del corte se han alcanzado durante la fabricación, es importante que las áreas clave del pie puedan expandirse o contraerse durante el uso. La piel presenta un comportamiento en parte elástico y en parte plástico en sus propiedades de extensión, de manera que cuando es estirada retiene parte de esa deformación. El grado en que se produce esta retención depende de varios factores incluidos la temperatura y el contenido de humedad. Algunos materiales sintéticos pueden responder de una manera similar pero otros son más elásticos que la piel y tienden a recuperar su forma original cuando se quitan del pie, esto significa llevar unos zapatos nuevos durante todo el tiempo de uso (figura 4). GESTIÓN DEL SUDOR Nuestro cuerpo regula su temperatura mediante el flujo de sangre y la transpiración. El pie tiene una gran superficie con relación a su volumen y además presenta una alta densidad de glándulas sudoríparas por lo que es una parte del cuerpo en la que se produce una elevada transpiración. Por lo tanto, un zapato confortable en general será aquel que retiene poca humedad entre la combinación calcetín/zapato, bien porque el zapato no estimula la transpiración o bien porque la disipa de una manera eficiente. El control de la humedad y la temperatura en el calzado es un factor complejo. Mientras que los materiales de empeine y forro y la construcción del zapato influyen de una manera clara a través de su permeabilidad y propiedades térmicas, otros factores pueden jugar también un papel importante (figuras 5 y 6).

La transpirabilidad de los materiales es una cualidad interesante y contribuye a la sensación de confort en el uso, pudiendo ser compatible con la impermeabilidad en el caso de que se utilicen pieles hidrofugadas (repelentes al agua) o membranas semipermeables, cada vez más frecuentes en calzados especiales como es el caso de las botas de montaña. Sin embargo, no debemos olvidar la importancia de las propiedades de absorción de los materiales, ya que una parte de la sudoración queda retenida en los componentes del calzado y es eliminada cuando nos quitamos los zapatos. En este sentido, debemos recordar que frecuentemente el periodo de descanso de una noche puede no ser suficiente para secar internamente el calzado, por lo que lo ideal sería alternar en el uso dos pares de zapatos. En el INSTITUTO TECNOLÓ GICO DEL CALZADO se lleva trabajando en temas relacionados con el confort del calzado prácticamente desde sus inicios. Toda la experiencia y conocimientos adquiridos a lo largo de estos años han dado lugar a la creación de un servicio de evaluación del confort. Este servicio tiene como objetivo asesorar a las empresas del sector para que mediante una serie de criterios objetivos e incluso subjetivos puedan alcanzar un elemento diferenciador para sus productos que contribuirá a mantener e incluso aumentar su capacidad competitiva.

Figura 1. - Equipos para la evaluación dimensional del calzado

Figura 2. - Equipo para la evaluación de la flexibilidad del calzado

Suela flexible: mal aislamiento físico

Suela rígida: buen aislamiento físico

Suela gruesa y deformable: buen aislamiento físico

Figura 3. -Propiedades de aislamiento físico de diferentes tipos de suelas

Figura 4.- Equipos para la evaluación de las propiedades de conformación

Figura 5.- Equipo para la determinación de la permeabilidad de materiales de empeine y forro

Figura 6. Equipo para la evaluación de las propiedades térmicas de diferentes componentes del calzado