Core i7 965 Extreme de Intel La nueva plataforma de Intel ha llegado y está con nosotros. Después de muchos rumores que han circulado por la web, como siempre sucede en este tipo de lanzamientos, el famoso CPU de codename Bloomfield vió la luz bajo el nombre oficial de Core i7. El número del nombre se debe a que este microprocesador lleva consigo el séptimo cambio de arquitectura teniendo en cuenta todas las generaciones de procesadores de la marca. La familia de procesadores se conoce como Nehalem. Dentro de ella encontramos varios CPU que conforman la gama de server, escritorio y plataformas móviles. En la gama de servidores tenemos dos variantes, uno denominado Beckton (procesador para 4 sockets), y el otro denominado Gainestown (procesador para 2 sockets). En este informe, tenemos en el banco de pruebas al que más nos interesa a todos nosotros, los usuarios de PC's de escritorio: Bloomfield (socket único). Para esta review, Intel nos ha enviado el Core i7 965 Extreme, el más grande hasta el momento de la familia Bloomfield, el cual corre a 3200MHz y tiene un precio aproximado en EEUU de U$S 999.

Este CPU representa un cambio importantísimo en arquitectura, principalmente si lo comparamos con la generación anterior (Merom). ¿Porqué decimos esto? porque los Bloomfield son procesadores Quad Core de diseño monolítico, es decir, los cuatro núcleos conectados directamente entre sí en un mismo die. La generación de los Core 2 Quad, se trataba simplemente de "un par de dual cores" mediados por un árbitro, bajo el mismo procesador, los cuales para intercomunicarse entre sí necesitaban pasar por el FSB y llegar al northbridge (donde se alojaba el controlador de memoria). Esta forma de comunicación aumenta los tiempos de espera y latencias... es decir, un método no del todo "prolijo" si buscamos eficiencia en 4 núcleos.

La segunda novedad introducida en la familia Nehalem, se trata de la eliminación total del concepto de FSB (Bus Frontal o Front Side Bus). En este caso, Intel ha adoptado una tecnología muy similar al HyperTransport que AMD utiliza en sus procesadores desde el lanzamiento de los Athlon 64: el controlador de memoria se integra directamente en el procesador, el cual soporta triple channel DDR3. Esto trae aparejada la tecnología QPI (Intel QuickPath Interconnect) la cual veremos en profundidad en las siguientes páginas. El procesador, debido a la gran cantidad de novedades introducidas (como el controlador de memoria y el QPI) necesita de muchos mas pines para intercomunicarse con el resto del sistema.

Es por esto que el nuevo socket es el LGA 1366, y como su nombre lo indica, posee 1366 pines que son los encargados de la comunicación del CPU hacia el subsistema. Core i7 está conformado por 731 millones de transistores bajo un proceso de fabricación de 45nm, al igual que los Penryn

de la generación anterior. De todas maneras, Intel tiene planificado pasar a los 32nm con toda la familia de nuevos procesadores en un futuro próximo.

Por otro lado, todos los Nehalem incorporan 64KB de caché L1 y 256KB de caché L2. Además, en esta ocasión, incorporan un tercer nivel de caché (L3) que es una memoria compartida para los cuatro núcleos, y en este caso, es de 8MB para el modelo 965. Otra de las novedades es la resurrección de una tecnología utilizada en los Pentium 4: HyperThreading, solo que en este caso hace la diferencia debido a la eficiente arquitectura de los Core i7.

Luego de ver el socket LGA 1366 de cerca, aquí tenemos el resumen de novedades incorporadas en los Core i7: • • • •

Socket LGA 1366 731 millones de transistores Proceso de fabricación en 45nm 4 procesadores monolíticos

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64KB individual (por núcleo) de caché L1 256KB individual (por núcleo) de caché L2 8MB compartida por los 4 núcleos de caché L3 QPI (Intel QuickPath Interconnect) reemplazando al antiguo y conocido FSB HyperThreading habilitado (4 núcleos físicos - 8 virtuales) Controlador de memoria integrado en CPU con soporte a Triple Channel (192 bits) Soporta 3 canales de memoria DDR3 (1333MHz), y hasta 9 slots de memoria Nuevas instrucciones SSE4 (7 registros) Ampliación de la TLB (Translation lookaside buffer) en casi un 33% Nueva TLB unificada de segundo nivel Predictor de ramificaciones mejorado con respecto a la microarquitectura anterior Jerarquías de caché reestructuradas Rendimiento mejorado en virtualización Administración dinámica de energía

Como era de esperarse, debido a los cambios radicales en arquitectura que poseen los Nehalem, Intel también ha desarrollado un nuevo chipset para los motherboards que lleven el flamante procesador: el Intel X58, del cual veremos detalles más adelante. Uno de los cambios que mayores beneficios le otorga a la familia Nehalem, sin lugar a dudas es el controlador de memoria integrado en el procesador. Cada procesador Core i7 incorpora 3 canales de memoria, y cada canal soporta hasta un máximo de 3 DIMMs, por lo que dependiendo del soporte físico del motherboard, podremos instalar hasta 9 slots de memoria. Individualmente, cada canal puede hacer "Triple Channel" con 192 bits de ancho de banda teórico al instalar 3 DIMMs de 64 bits cada uno, obteniendo una mejora considerable en la realidad. Además, al ser un enlace directo (por no tener que pasar por intermediarios tal como el northbridge o el FSB) la eficiencia del ancho de banda disponible aumenta en un 40% promedio.

El controlador de memoria de la familia Nehalem para servers, soporta memoria registrada, mientras que los Bloomfield de escritorio soportan DDR3 (unbuffered) de hasta 1333 por norma JEDEC. De todas maneras, el controlador de memoria es capaz de transferir hasta 64GB/s, mientras que un Tri-Channel con DDR3 a 1333MHz puede enviar y recibir hasta 32GB/s, lo que indica que el controlador es capaz de manejar tranquilamente un Tri-Channel con memorias de más de 2000MHz en el futuro.

Además del controlador de memoria integrado, los Nehalem incorporan "on-die" el controlador I/O (In Out) de sistema, eliminando así de manera completa el famoso FSB (Front Side Bus). Esto le otorga a los Core i7 una considerable cantidad de buses de alta velocidad, con conexiones punto a punto, sin pasar por intermediarios (es decir, del CPU al elemento en cuestión y viceversa) denominados por Intel como QPI (QuickPath Interconnect). Hace algunos años, AMD eliminó el FSB con sus Athlon 64, reemplazándolo por los conocidos enlaces HyperTransport, que fueron escalando desde 1600MT/s (millones de transferencias por segundo) hasta los 3600MT/s de los Phenom actuales. Intel ha seguido el mismo esquema en esta generación de procesadores, debutando con una velocidad de 6400MT/s para los CPU Core i7 de alta gama como el 965, y 4800MT/s en los modelos que se encuentran escalones más abajo, tales como el 920 y 940.

Los enlaces QPI tienen como característica principal un ancho de banda muchísimo mas grande que el otorgado por el legendario FSB, por lo que también es súmamente util a la hora de escalar el sistema ya que los enlaces son de altísima velocidad, punto a punto, y capaces de conectar componentes o procesadores. De hecho, los canales de memoria que integra el Core i7 en sus controladores de memoria, están enlazados en gran parte gracias a la arquitectura QPI, pudiendo agregar o suprimir alguno de ellos de una manera fácil (ya sea para ampliar sus posibilidades o recortarlas en futuros productos de más baja gama). Además, los Core i7 también incorporan enlaces PCI-Express (tal como si fuese un northbridge) con el mismo fin: generar enlaces punto a punto con una menor latencia, y por ende, con una respuesta mas ágil y rápida.

Al funcionar en base al QPI, la manera de obtener la velocidad efectiva en los procesadores Core i7 es a través de multiplicadores. Con una base de 133MHz en el caso del modelo aquí testeado (965), su multiplicador mínimo es de 12 y su máximo de 24, alterando dicho valor según la carga que tenga el procesador bajo determinada tarea. Esto indica que bajo estado de reposo total, el CPU funcionará a 1.6GHz (12x133) mientras que bajo carga máxima el multiplicador ascenderá automáticamente a 24, dando como resultado final la velocidad del procesador (24x133): 3.2GHz para el modelo 965. Cabe destacar que la memoria caché de nivel 3 (L3) y el controlador de memoria, funcionan con una frecuencia de clock separada de la principal (denominada Un-core clock). Actualmente dicha frecuencia se basa en un multiplicador de 20x, es decir, 2.66GHz. Así como vimos dicha tecnología en los Pentium 4, esta vez la tenemos presente en los Core i7. Básicamente, HyperThreading permite que cada núcleo físico pueda manejar hasta dos threads (tareas) completamente diferentes al mismo tiempo, como si se tratasen de dos núcleos "virtuales". En los Pentium 4 dicha tecnología pasó sin pena ni gloria, debido a la ineficiencia de la arquitectura por tener un elevado número de etapas de pipeline, topología que no ayudaba en absoluto a manejar eficientemente dos threads al mismo tiempo. Como hemos dicho anteriormente, el MCH (Memory Controller Hub) o controlador de memoria, se aloja dentro del encapsulado del procesador. Es por esto que el chipset del motherboard ya no cumple la importante función de unir al CPU con la memoria, pero aún así, debe seguir estando para manejar los diferentes buses PCI-Express, acompañado de un southbridge que maneje la expansión de cada motherboard en particular (sonido, red, interfases de disco, etcétera). El primer chipset creado para acompañar los Core i7 es el Intel X58, del cual podemos ver un esquema de funcionamiento en el siguiente diagrama:

Como verán, al chipset X58 se lo denomina IOH (In/Out HUB), haciendo de intermediario entre el CPU, el bus QPI, y el resto del sistema. En este caso, puede manejar hasta 36 líneas PCI-Express. Al mismo lo acompaña el southbridge ICH10 ó ICH10R (que también acompaña al chipset P45 de la generación anterior), manteniendo las mismas características que ha tenido siempre: 12 puertos USB, 6 PCI-E 1x, GigaLAN, sonido Intel HD Audio, y 6 puertos SATA (con capacidad Intel Matrix RAID en la versión ICH10R).

La novedad más importante en este apartado, es que el X58 no solo soporta CrossFire, sino que también se ha añadido soporte a SLI para placas Nvidia, siendo el primer chipset "no fabricado por Nvidia" que soporta dicha característica. De todas maneras, el motherboard debe estar certificado por Nvidia para tal fin, y no todos cumplirán esta norma, ya que el chipset necesita de las

instrucciones correspondientes alojadas en el BIOS del motherboard para aceptar el soporte a SLI. Esto quiere decir que todos los motherboards con X58 soportarán correctamente CrossFire, pero no así la tecnología de paralelismo gráfico de Nvidia, siendo indispensable la certificación del mismo proveniente del gigante verde.

En este caso, con los Core i7 y todas las mejoras internas que se le han llevado a cabo, la tecnología HyperThreading demuestra un funcionamiento óptimo, donde programas que utilizan múltiples threads se ven súmamente beneficiados al activar esta característica. Es por esto que todos los Bloomfield actuales poseen 4 núcleos monolíticos físicos, pero al activar HT, los núcleos visibles por el sistema operativo pasan a ser 8 en total, siendo realmente 4 físicos y 4 virtuales. Turbo Mode La generación Core i7 dispone de otra característica interesante de comentar llamada "Turbo Mode". Su funcionamiento se basa en aumentar la frecuencia de uno o más procesadores bajo carga máxima, siempre y cuando las temperaturas sean las adecuadas. Para explicarlo de un modo más entendible, si el procesador se encuentra en óptimas condiciones de funcionamiento, y su temperatura es la adecuada, los 4 núcleos del procesador Core i7 (en este caso, el modelo 965 de 3.2GHz) pasan a funcionar a 3.33GHz si la aplicación es multi-threading. En cambio, si la aplicación que estamos corriendo es single threaded (de un solo hilo, no optimizada para múltiples nucleos), habrá un solo procesador al 100% de los 4 disponibles. En este caso, el procesador que esté trabajando, elevará su frecuencia 266MHz mas allá de su base nominal, dando una frecuencia efectiva de 3.46GHz. Además, puede activar o desactivar núcleos según la carga que tenga cada uno, con el fin de ahorrar energía, y gracias a este método las pruebas preliminares muestran ganancias cercanas al 5% de rendimiento, ya sea en aplicaciones multi-core o single threaded.

Los Core i7 están orientados a mejorar el consumo con respecto a la generación anterior de procesadores, y por ende, reducir el calor generado. Esto se logra gracias al "particionamiento" de voltajes, es decir, la habilidad de manejar frecuencias y tensiones independientes para cada uno de los componentes del CPU: núcleos, I/O, caché y controlador de memoria. De esta forma, se administra la tensión necesaria para cada componente bajo una situación de trabajo en particular, consumiendo menos al estar en reposo por la reducción de voltage y frecuencias. En el caso de este procesador, el Core i7 965 Extreme, obtiene un TDP estimado de 130W.

Motherboards Intel El motherboard suministrado por Intel para las pruebas, es el Intel X58 Extreme DX58SO, el cual como su nombre lo indica, lleva consigo el chipset X58 junto con el southbridge ICH10R.

Alrededor del zócalo LGA 1366 vemos las 6 fases de regulación de tensión correctamente refrigeradas por disipadores de aluminio. Si bien las mismas no son digitales como en modelos de otras marcas (generalmente de gama alta), dentro del grupo de las análogas son las de mejor calidad, y además, casi como un estándar, incorpora capacitores de estado sólido en la misma.

El northbridge x58 posee refrigeración activa mediante un ventilador con LED's y además, un disipador de tamaño considerable, el cual mantiene unas temperaturas de trabajo excepcionales. Lo más curioso es el sistema de sujección al motherboard del mismo, con backplate y soporte de plástico, algo poco visto en motherboards actuales.

El southbridge ICH10R está disipado pasivamente por un bloque de aluminio, sujetado mediante el típico soporte de "alambre", el cual cumple correctamente con su cometido. Sobre él, vemos una chapa con el logo de Intel en forma de calavera, indicando que estamos ante un motherboard de alta gama de la marca.

En este motherboard encontramos 4 bancos para memoria del tipo DDR3. Las configuraciones posibles son single, dual y triple channel, suficiente por el momento para cualquier usuario gamer o entusiasta, pudiendo armar un triple channel de 3GB o 6GB según las memorias que se utilicen.

El DX58SO incorpora dos PCI-E de 16x para hacer CrossFire. Al momento de las pruebas de la plataforma, el motherboard no incorporaba soporte a SLI debido a la falta de certificación por parte de Nvidia. Quizá con nuevas actualizaciones de BIOS esta característica pueda ser habilitada a futuro.

La alimentación del motherboard se basa en un conector ATX de 24 pines, sumado al auxiliar de 12v de 8 pines (4+4). Como dato curioso, el motherboard incorpora dos conectores extra para alimentarse: un molex de 4 pines y un molex SATA. Estos últimos son indispensables para la estabilidad total del sistema en caso de armar un CrossFire junto a una configuración Triple Channel en memorias.

MSI Directo de la firma de MSI, les traemos una muestra de fábrica de lo que será el motherboard MSI Eclipse X58 para Intel Core i7. Dicho producto es un Engineering Sample, por lo que el producto final puede diferir de lo que ahora veremos, pero nos sirve para darnos una buena idea de lo que será la oferta de motherboards de alta gama para este nuevo procesador.

En este caso, el motherboard incorpora 3 zócalos PCI-E, ideal para montar con el mismo un ThreeWay SLI, siempre y cuando el producto sea finalmente certificado por Nvidia para tal fin.

A diferencia del motherboard provisto por Intel, el MSI Eclipse dispone de 6 bancos de memoria DDR3, con el cual podremos armar configuraciones Triple Channel utilizando la totalidad de los zócalos de memoria (6GB o 12GB), ideal para estaciones de trabajo de altísima exigencia.

Tanto el northbridge como el southbridge están disipados pasivamente por bloques de cobre, conectados entre sí mediante un heatpipe basado en el mismo material. Las temperaturas de funcionamiento fueron excelentes bajo cualquier prueba, así como también lo fue la temperatura de las etapas de regulación de tensión, disipadas pasivamente por el mismo material pero sin interconexión por heatpipes.

Por último, vemos las 6 etapas de regulación de tensión para el micro, junto al nuevo socket LGA 1366.

Gigabyte Aquí les presentamos al modelo EX58-UD5P de Gigabyte, el cual impresiona a simple vista por su sistema de refrigeración, en parte gracias al estreno de la tecnología Ultra Durable 3. Al igual que el MSI Eclipse, incorpora 3 zócalos PCI-Express con soporte a CrossFire, pero al día de las pruebas no se ha declarado soporte a SLI debido al faltante de certificación por parte de Nvidia.

En este caso, Gigabyte optó por incluir 12 fases de regulación de tensión para el CPU, refrigeradas por enormes disipadores de aluminio, todos interconectados entre sí mediante heatpipes. La conexión incluye la VRM, northbridge y southbridge del motherboard.

En esta imagen podemos ver el tipo de conexión que mantienen los disipadores de todo el motherboard. Se trata de dos heatpipes que van desde el northbridge hacia los dos disipadores que refrigeran las fases de regulación de tensión del CPU.

Aquí vemos al motherboard haciendo uso del Triple Channel con memorias OCZ Intel Edition (3GB en total DDR3 1333MHz). La placa madre posee 6 bancos de memoria, al igual que el MSI Eclipse.

Y aquí en primer plano, el socket LGA 1366 con sus pins "al desnudo".

Las Pruebas En la próxima página, más fotos de los bancos de prueba y la descripción de los mismos. Para las pruebas, se ha utilizado el siguiente hardware y software: CPU: Intel Core i7 965 Extreme (4 x 3200MHz - 6400MT/s - 8MB L3 Caché) Intel Core 2 Extreme QX9770 (4 x 3200MHz - 1600MHz FSB - 12MB L2 Caché) Intel Core 2 Quad Q9450 (4 x 2660MHz - 1333MHz FSB - 12MB L2 Caché) Motherboards: Intel X58 Extreme DX58SO (Intel X58) MSI Eclipse X58 (Intel X58) Gigabyte EX58-UD5P (Intel X58) Asus P5Q3 (Intel P45) Memoria: OCZ Intel Extreme Edition 1GB DDR3 1333MHz XMP * Configuradas a 1600MHz CAS 9 en todas las plataformas * Dual Channel en P45 (2GB) - Triple Channel en X58 (3GB) Disco duro: Western Digital 500GB SATA 2 7200RPM 16MB Buffer Placas de video: MSI N260GTX (GeForce 260GTX) 896MB GDDR3 PCI-E MSI 8800GT 512MB GDDR3 PCI-E Fuente de alimentación: EZCool 950W Sistemas operativos: Microsoft Windows Vista Ultimate (versiones de 32 y 64 bits) Ahora sí, algunas fotos prometidas. En este caso, vemos el "budget" de motherboards con el chipset X58 cedidos por las compañías.

El cooler que acompaña al Core i7 965 Extreme está compuesto por 50% aluminio y el 50% restante de cobre, mientras que el prominente ventilador posee LED's color azul que le dan un excelente aspecto visual.

Aquí tenemos al banco montado con el motherboard de MSI, a plena luz, para observar cada detalle.

Y finalmente, la misma foto pero sin luz ambiental. ¿Queda muy atractivo a la vista cierto? Bien por Intel...

3DMark 06 3DMark 06 es la suite de benchmarks más utilizada hoy en día, con el fin de comparar de una manera mas homogénea el potencial de una placa de video, y también del subsistema que la acompaña. Si bien Futuremark (compañía creadora del software) estuvo varias veces bajo la lupa debido a que las pruebas beneficiaban a algunas placas de video y otras no, sin reflejar el rendimiento real de una VGA, los resultados nos sirven de alguna manera para obtener un índice de performance a grandes rasgos. En este caso, como lo que nos importa es la potencia que tienen los micros, lo único interesante de este software es la puntuación obtenida en el área de CPU. Aquí, expone en movimiento una escena 3D renderizada íntegramente por el procesador, con el fin de medir la capacidad del mismo, principalmente en lo que a FPU respecta (potencia de su unidad de punto flotante, la más utilizada para este tipo de trabajo).

Como vemos, la diferencia es bastante grande, y teniendo en cuenta que el QX9770 y el 965 Extreme trabajan a la misma frecuencia, la nueva arquitectura brilla en este test. Esto demuestra que cada ciclo del Core i7 es más eficiente con respecto a la generación anterior.

7-Zip 7-Zip es un programa Open Source dedicado completamente a la compresión y descompresión de archivos, muy similar al ya mundialmente conocido WinRAR y WinZIP. Al igual que ellos, maneja una cantidad importante de formatos de compresión, haciéndolo muy versátil y útil como alternativa inmediata a estos últimos, ya que es un programa totalmente gratuito (mientras que los demás son pagos). Una de sus características más interesantes, es que posee un benchmark que nos permite medir la potencia de un subsistema en particular, basado en la tasa de compresión y descompresión del mismo, así como también las MIPS (millones de instrucciones por segundo) realizadas por el procesador.

Aquí vemos que la diferencia es sencillamente enorme. El Core i7 saca un 50% más de rendimiento con respecto al procesador más grande de la generación anterior, principalmente gracias a su eficiencia multi-core y su rápido enlace con la memoria del sistema.

Cinebench v10 Cinebench v10 se trata de un software que genera el renderizado de una imagen en tiempo real, pudiendo testear con él la capacidad de nuestro CPU (utilizando uno o más núcleos) mediante una prueba en particular, y también de nuestro GPU utilizando las librerías OpenGL. La versión 10 supone un stress mucho mayor al procesador, ya que la imagen renderizada posee muchísimo más detalle y polígonos que en la versión 9.5. Las pruebas se han hecho en modo single core y quad core, para poder analizar en mayor detalle las diferencias de rendimiento entre arquitecturas. El método se basa en la puntuación del procesador arrojada por el propio programa.

Aquí la ventaja obtenida por el Core i7 al utilizar un solo núcleo es del 20% (a misma velocidad de reloj en ambas arquitecturas). Al utilizar los 4 núcleos, la ganancia que alcanza el 965 Extreme sobre el QX9770 es del 29% gracias al enlace QPI y la habilidad que le otorga el HyperThreading de manejar hasta 8 threads en simultáneo.

VirtualDub VirtualDub es un programa gratuito capaz de editar video, aplicar efectos sobre la imagen y el audio, para luego guardarlo en el formato de nuestra preferencia, utilizando los códecs disponibles en el sistema. En este caso, se realizó una conversión de un archivo AVI sin comprimir al formato DivX, códec que se beneficia con los procesadores multicore en el caso del encoding.

En este caso, el Core i7 termina el trabajo un 25% mas rápido que el QX9770, utilizando la misma velocidad de reloj. Al ser un procesador quad core monolítico, la comunicación entre procesadores es totalmente directa y esto se ve reflejado en los resultados, junto con el resto de las mejoras que incorporan los Nehalem.

Everest Everest es el software de monitoreo y diagnóstico por excelencia actualmente. Utilizado para generar reportes de todo el hardware que compone nuestra PC, pero también para monitorear tensiones, temperaturas, hacer pruebas de estabilidad y benchmarks de rendimiento. Sencillamente, un todo terreno muy útil para cualquier persona que desee obtener hasta el más mínimo detalle de su PC. En este caso, mediremos el rendimiento de la memoria a través de la batería de benchmarks incorporada en el programa. Aquí veremos los casos de operaciones comunes en una memoria RAM: lectura, escritura, copia, y medición de latencia. Recuerden que todas las plataformas están probadas bajo memoria DDR3 a 1600MHz, solo que en el caso del Core i7, están en Triple Channel con el fin de ver las diferencias.

En todos los test las diferencias de rendimiento entre plataformas se hacen notar y mucho. El Triple Channel, junto al enlace QPI y el controlador de memoria integrado en el CPU, hacen que todas las operaciones desde y hacia la RAM sean mucho mas ágiles que antes.

Persistence Of Vision Raytracer Persistence Of Vision Raytracer es el nombre de este programa. Se trata básicamente de una poderosa herramienta gratuita para crear imágenes tridimensionales basadas en la técnica del Raytracing ó trazado de rayos, la cual se basa en complejos algoritmos matemáticos. Dicho programa incorpora una herramienta de benchmarking para medir la capacidad de un sistema en tareas multithreading (varios núcleos y/o procesadores), la cual arroja un resultado en cantidad de pixels por segundo procesados con la técnica de Raytracing.

La diferencia a favor del Core i7 es nada menos que el 55%. Al ser un test súmamente ligado al multithreading, la capacidad de la arquitectura Nehalem para manejar varios "hilos", se luce por completo en los resultados.

PC Mark PC Mark es al sistema en general, lo que es el 3DMark para las placas de video. Mediante varios tipos de aplicaciones, nos arroja un resultado final que se utiliza como índice de rendimiento del mismo. En este caso, la versión utilizada es exclusiva para sistemas de 64 bits, ejecutada bajo Windows Vista Ultimate x64.

Aquí la diferencia es aproximadamente de un 9%. Y aunque el programa ofrece un resultado exclusivamente "sintético" (es decir, que no refleja un resultado homogéneo real), puede servir para comparar diferentes plataformas con diferencias aún mas marcadas, como el Core i7 contra el Q9450.

Crysis Crysis es uno de los juegos en primera persona más amado y odiado a lo largo del mundo. Al momento de su salida, tuvo muchos detractores debido a sus enormes requerimientos para jugarlo al máximo, pero a su vez consiguió muchos adeptos por sus gráficos revolucionarios, excelente jugabilidad y una ambientación digna de una película, manteniendo nuestra adrenalina todo el tiempo al máximo.

La diferencia es muy sutil en todos los casos comparando todas las plataformas, debido a que el limitante fundamental en el sistema es la placa de video. Esto se puede ver aún mas claro en la resolución 1280x1024, donde la limitación de la VGA es menor, pero al llegar a 1920x1080, el microprocesador pasa a un segundo plano, resultando como limitante total el poder de la aceleradora 3D de turno.

Far Cry Far Cry es un juego súmamente conocido por todos los gamers, debido a que en su época, la calidad técnica del título era sencillamente impecable, y eso sin mencionar la atractiva historia y jugabilidad que desarrolla. En este caso estamos ante la continuación del mismo, con un apartado gráfico y sonoro impecable, aunque su jugabilidad ha cambiado con respecto al original, la cual puede gustar o no según la subjetividad del gamer.

Aquí pasa exactamente lo mismo que en Crysis. A 1024x768, donde el CPU es el limitante, vemos una diferencia cercana al 18% a favor del Core i7. En cambio a 1680x1050, donde el limitante del sistema pasa a ser la VGA, las diferencias entre microprocesadores es prácticamente despreciable.

HyperThreading La tecnología HyperThreading se vió por primera vez en la era de los Pentium 4, pero la misma no aportaba una ganancia significativa como para hacer un gran alarde de ella. En los Core i7, vuelve a resucitar esta tecnología, pero debido a la eficiencia de la arquitectura que incorporan los Nehalem, esta característica puede ser realmente beneficiosa en la teoría. Veamos qué puede hacer en la práctica.

Como vemos, la teoría se refleja en la práctica. Mientras el programa sea optimizado para trabajar con varios threads en simultáneo, el HyperThreading nos ofrece una mejora sustancial en cuanto al rendimiento del procesador, ya que puede manejar hasta dos threads en simultáneo por cada núcleo disponible. No caben dudas que este nuevo cambio de arquitectura es mucho más eficiente en términos de rendimiento con respecto a su antecesora. Si bien los Core 2 Duo y Quad fueron por mucho tiempo líderes en performance, esta vez tenemos a un nuevo líder, y de la misma compañía. El solo hecho de ser un procesador monolítico, denota que es un producto eficiente y "prolijo" en cuanto a la comunicación entre núcleos, algo fundamental en los tiempos que corren, donde cada vez son más las aplicaciones que aprovechan todos los núcleos que tengamos disponibles en el sistema. Por otro lado, la eliminación del FSB y la aparición de la tecnología QPI, en conjunto con el controlador de memoria integrado, hace que las transferencias desde y hacia la memoria sean mucho mas rápidas que antes, como también lo es la intercomunicación con el resto del sistema. Este tipo de bus también facilita la comunicación entre otros procesadores, si nos ponemos a pensar en el ámbito profesional con los servidores y la gran demanda de poder que necesita ese tipo de usuarios. Entre otras cosas, nos alegra que la tecnología HyperThreading y el modo Turbo realmente están presentes porque funcionan, y no por una simple cuestión de marketing. Todo esto, sumado a los pequeños cambios en la arquitectura interna en cuanto a caché, TLB, branch predictor, y la eficiencia energética mejorada, hace que el procesador Core i7 traiga un gran cambio de topología, arquitectura y rendimiento a los escritorios de los usuarios, con una marcada mejora en la performance si lo comparamos con los aún eficientes Penryn. No nos queda mucho para decir, los resultados reflejan todo lo que podríamos seguir agregando con respecto a este nuevo procesador. Como todo producto recién lanzado, la única contra es su

precio, pero es cuestión de esperar un corto tiempo hasta que la ecuación oferta y demanda sea más equitativa para todos, además de la aparición de modelos con menor rendimiento pero con precios más adecuados (como el Core i7 940 de U$S 569 y el Core i7 920 de U$S 284 en los EEUU). De todas maneras, el 965 Extreme es un producto de altísima gama, catalogándose como el mejor procesador de escritorio hasta la fecha, por lo que sólo podemos decir "el que quiere celeste, que le cueste".

Puntos a favor: • • • • • • •

Brillante rendimiento Arquitectura monolítica súmamente eficiente Controlador de memoria integrado Eliminación del FSB y utilización de enlaces QPI Capacidad de manejar 8 threads gracias a HyperThreading Eficiencia energética mejorada Chipset X58 con soporte a SLI y CrossFire en simultáneo

Puntos a mejorar: •

Precio elevado