CORREDOR ECOLÓGICO CAGUAS – AGUAS BUENAS Neftalí García Martínez Ph.D.* Servicios Científicos y Técnicos Luz Magaly Rodríguez Morales Servicios Científicos y Técnicos María V. López Maldonado Servicios Científicos y Técnicos Ana Rivera Rivera Servicios Científicos y Técnicos *El Dr. García dirige la organización sin fines de lucro Servicios Científicos y Técnicos. Se ha desempeñado como: consultor científico-ambiental de comunidades, entidades públicas y privadas; profesor universitario; es miembro del Colegio de Químicos. Su peritaje incluye las áreas de recursos naturales renovables e irrenovables, contaminación de aire suelo y agua, sustancias químicas peligrosas, desperdicios sólidos y reciclaje, energía y salud ambiental. *Servicios Científicos y Técnicos, Inc., RR-9 Buzón 1722, San Juan, Puerto Rico 00926-9736. Tel. 787-292-0620, Fax. 787-760-0496, e-mail: [email protected] RESUMEN La planificación y desarrollo de un proyecto de turismo de naturaleza para proteger los terrenos que conforman la cuenca hidrográfica del Río Cagüitas requiere un análisis regional integrado, que tome en consideración su viabilidad ambiental, económica, social y tecnológica. El proceso de investigación incorporó los siguientes saberes: microbiología, química, bioquímica, sociología, ciencia ambiental, arqueología, flora y fauna, turismo de naturaleza, veredas interpretativas, planificación, sistemas de información geográfica, entre otros. Además, se llevaron a cabo otras tareas, tales como: la integración de la comunidad al proceso de planificación e investigación durante los viajes de campo, la localización y delimitación del área de estudio, el inventario de los recursos y atractivos de turismo de naturaleza, el estudio de los usos de terrenos, la planificación y diseño preliminar del sistema de veredas interpretativas, el análisis de las características socio-económicas de los barrios Sumidero, Cagüitas, Cañabón y Cañaboncito, la identificación preliminar de estrategias para adquirir o establecer servidumbres de conservación en los terrenos bajo estudio, la identificación preliminar de opciones de turismo de naturaleza en la Región Central Este y Sur de Puerto Rico, la recopilación de estudios de turismo de naturaleza, visitas a instalaciones de turismo similares en Costa Rica y Mammoth Cave, Kentucky (EUA), estudios de microbiología en el sistema de cuevas principal y estudios de calidad de agua, entre otros.

Palabras Claves: Planificación ambiental, corredor ecológico, reserva natural, crecimiento sustentable

INTRODUCCIÓN La cuenca hidrográfica del Río Cagüitas abarca porciones del Municipio Autónomo de Caguas y el Municipio de Aguas Buenas. Grandes extensiones de terreno están ocupadas por bosques secundarios maduros. Otras áreas, en particular la porción llana de la cuenca, han sido urbanizadas o se encuentran bajo la amenaza de la urbanización horizontal, desparramada, sin planificación apropiada. La urbanización horizontal de da acompañada por problemas ambientales como: la deforestación, erosión de suelos, sedimentación de los cuerpos de agua superficiales, destrucción de vida acuática, reducción de la infiltración de agua hacia el subsuelo e inundación de los terrenos bajos. Estos impactos adversos al ambiente ponen en peligro la integridad ecológica de la cuenca, en la cual se encuentra la Reserva Natural del Sistema de Cuevas y Cavernas de Aguas Buenas, que forma parte de la gran cuenca del Río Grande de Loíza. Como estrategia para lograr la protección, conservación y uso juicioso de los recursos ambientales de la zona, se ha propuesto desarrollar un proyecto de turismo de naturaleza en una porción de los terrenos de la cuenca. Para alcanzar esta meta se ha instituido un proceso de planificación ambiental, social y económico abarcador. Se han realizado estudios con el propósito de preparar el Plan Maestro de la Reserva Natural, Corredor Ecológico y Zona de Amortiguamiento del Municipio Autónomo de Caguas y el Municipio de Aguas Buenas. En Puerto Rico existe una tendencia creciente a adoptar un modelo de reserva natural que excluye a los seres humanos como parte integral de la naturaleza. El proyecto de turismo de naturaleza del Corredor Ecológico Caguas-Aguas Buenas, incluye la participación y desarrollo comunal, aspectos de investigación científica, educación, recreación, ejercicio físico, protección y disfrute de la naturaleza, socialización, y otros. El mismo se fundamenta en un compromiso con el crecimiento sustentable de nuestras comunidades mediante el balance el uso, disfrute responsable y protección de los recursos naturales, en beneficio de las actuales y futuras generaciones. DESCRIPCIÓN La planificación del proyecto de turismo de naturaleza se fundamenta en la evaluación integral de la cuenca hidrográfica del Río Cagüitas, mediante el cual se estudió su viabilidad ambiental, económica, social y tecnológica. Los estudios fueron realizados por un grupo científico-técnico con formación en las siguientes disciplinas: microbiología, química, bioquímica, ciencia ambiental, arqueología, arquitectura paisajista, ingeniería, flora y fauna, turismo de naturaleza, veredas

interpretativas, planificación ambiental y sistemas de información geográfica, entre otros. El área de estudio fue delimitada por los terrenos en que se encuentran las Cuevas de Aguas Buenas, los terrenos del Corredor Ecológico por los cuales discurrirá el sistema de veredas interpre tativas hasta llegar al Jardín Botánico y la zona de amortiguamiento propuesta para evitar la amenaza del desparrame urbano a la integridad ecológica y física de los recursos naturales y culturales de la zona. En la figura 1 se presenta el área de estudio. La primera etapa de la investigación consistió en el estudio del uso actual de los terrenos; el análisis de los indicadores socioeconómicos; la prospección arqueológica de las Cuevas Clara y Oscura y terrenos aledaños; estudio de flora y fauna; muestreo y análisis microbiológico del hongo Histoplasma capsultum en porciones del sistema de cuevas; análisis de la calidad del agua y el trazado del sistema de veredas interpretativas. Los hallazgos fueron analizados, integrados y presentados a miembros de las comunidades del área y a representantes de los municipios de Caguas y Aguas Buenas, la Junta de Planificación, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales y la Compañía de Turismo. RESULTADOS _ Los miembros de las comunidades podrían beneficiarse con la generación de actividades turísticas que representen una forma de generar ingresos económicos, sin el menoscabo de la integridad de los recursos naturales y culturales de la zona. _ El descubrimiento de un conjunto de petroglifos de importancia regional en el área de Las Canoas en el cauce del Río Cagüitas y el Sistema de Cuevas y Cavernas de Aguas Buenas. _ La identificación de especies endémicas de aves, la observación de especies de plantas consideradas como elementos críticos y una rara conocida como palo lechoso. _ Los estudios preliminares de microbiología arrojaron resultados negativos para la presencia de Histoplasma capsulatum, a pesar de que el hongo ya había sido identificado en estudios realizados con el auspicio del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales hace más de 25 años. _ De los resultados del estudio de calidad de agua se desprende que los lugares estudiados no representan peligro para la salud humana. Si se mantiene su calidad, estos cuerpos de agua podrían ser utilizados para la recreación acuática de los visitantes, pero no para su consumo. _ Se identificaron los atractivos turísticos naturales y culturales del área, se delimitó de forma preliminar el sistema de veredas interpretativas para la interconexión física de los lugares de interés y se identificó la ubicación de estructuras turísticas de apoyo. RECOMENDACIONES

_ Ampliar a otras porciones de la cuenca hidrográfica del Río Cagüitas los estudios de usos de los terrenos, flora y fauna, prospección arqueológica, calidad de agua y otros. _ Crear un Área de Zonificación Especial en los terrenos bajo estudio con el propósito de dirigir su uso apropiado y evitar que la expansión urbana desarticulada resulte en una limitación para la conservación y protección del ambiente. _ Consolidar un programa para la adquisición de terrenos y establecer servidumbres de conservación para fomentar el manejo efectivo de aquellos que conforman la Reserva Natural y el Corredor Ecológico Caguas-Aguas Buenas. _ Desarrollar un programa de reforestación en terrenos de la cuenca hidrográfica del Río Cagüitas en coordinación con el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. _ Prevenir la destrucción de la vida silvestre, la fauna y los recursos arqueológicos de la zona. _ Armonizar las medidas de conservación y el uso de los recursos naturales, con la generación de actividades económicas que beneficien a las comunidades. _ Propiciar la interacción de los seres humanos con la naturaleza de la que son parte con actividades que fomenten la protección del ambiente a través de experiencias educativas y el crecimiento económico sustentable de las comunidades. _ Contribuir a la conservación, enriquecimiento, promoción y divulgación de los recursos culturales e históricos del área. CONCLUSIONES En Puerto Rico conocemos las repercusiones ambientales y sociales de los usos del recurso suelo que no son sustentables. Nuestras costas y valles interiores han sido protag onistas de los problemas que genera el desparrame urbano si planificación. El proyecto de investigación presentado aspira a alcanzar la meta de proteger recursos naturales y culturales de gran importancia en los municipios de Caguas y Aguas Buenas. El análisis integrado de los hallazgos de los estudios realizados permitirá proponer, sobre una base concreta, objetivos alcanzables, mecanismos de intervención efectivos, orientar la toma de decisiones mediante la identificación de las prioridades y la distribución de los recursos humanos y económicos de forma eficiente. Esta presentación es un breve resumen de un estudio realizado por Servicios Científicos y Técnicos para el Municipio Autónomo de Caguas para el proyecto: Plan Maestro de la Reserva Natural, Corredor Ecológico y Zona de Amortiguamiento el Municipio Autónomo de Caguas y el Municipio de Aguas Buenas.

Referencias Ayes-Suárez, C. (Octubre, 2003). Investigaciones Arqueológicas de la Cuenca del Río Cagüitas, Caguas-Aguas Buenas, Puerto Rico. Biotechnical Environment Services. (Enero, 2003). Informe Toma de Muestras Microbiológicas en las Cuevas de Aguas Buenas (Cueva Clara y Cueva Oscura). Carvajal_Zamora, J.R. Y M. Vázquez-Otero (Departamento de Recursos Naturales). (1981). Las Cuevas de Aguas Buenas: Perspectivas de Desarrollo a la Luz de la presencia de Histoplasma capsulatum . Clendo Industrial Laboratory, Inc. (Marzo, 2003). Simple Análisis Report. Clendo Industrial Laboratory, Inc. (Mayo, 2003). Simple Análisis Report. High Technology Laboratory. (Diciembre, 2002). Reporte del Primer Muestreo Químico. Memorial de Entendimiento y Propósito Municipio Autónomo de Caguas y Municipio de Aguas Buenas del 5 de diciembre de 2001. Pace Analytical. Resultados para el Segundo Muestreo Químico . Marzo, 2003. Pace Analytical. Resultados para el Tercer Muestreo Químico. Mayo, 2003. Servicios Científicos y Técnicosde Caguas (13 de noviembre de 2003). Plan Maestro de la Cuenca Alta del Río Cagüitas enel Municipio Autónomo de Caguas y el Municipio e Aguas Buenas TerraMare. (Septiembre, 2003). Información Recopilada en los Viajes Realizados a las Áreas de: la Comunidad Hormigas en el Municipio de Caguas y las Cuevas en el Municipio de Aguas Buenas