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Posteriormente, los griegos atribuyeron a Homero varios poemas antiguos, pero solo dos —la Ilíada y la Odisea— pueden considerarse verdaderamente homéricos. Aun suponiendo que estos poemas no hayan sido compuestos por un mismo autor, ambos pertenecen claramente a la misma tradición de poesía oral y sobresalen entre la antigua poesía griega épica por su calidad y extensión. La Ilíada, que se desarrolla durante el décimo y último año de la mítica guerra de Troya, relata las complejas consecuencias de la disputa entre Aquiles y Agamenón, dos jefes griegos del sitio de Troya. La Odisea, que transcurre después de la caída de Troya, narra el arduo regreso a casa de Odiseo, otro héroe griego, y su lucha para recuperar su trono en Ítaca. Aunque hay ciertas diferencias en el lenguaje y en la visión religiosa, ambos poemas se destacan por su control narrativo, la brillantez retórica de sus diálogos y su sensibilidad ante el alcance de la experiencia humana. TP
ARRIBA: El saqueo de Troya por el pintor francés Jean Maublanc.
Homero: ¿hombre o mujer? Nunca hubo duda en la Antigüedad de que Homero fuese un hombre. Posteriormente, sin embargo, en alguna ocasión, se han oído voces que discrepaban de esa certeza. Samuel Butler, novelista victoriano y traductor en prosa de la Odisea al inglés, lanzó la teoría de que la autoría de dicha obra podía atribuirse a una joven mujer siciliana, idea que Robert Graves adoptó y desarrolló en su novela La hija de Homero. Más recientemente, se ha sugerido que la persona que supervisó la redacción de los poemas, y tal vez su composición, fuera una mujer. El debate sigue abierto.
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HOMERO
Esquilo, h. 525 a.C. (Eleusis, cerca de Atenas, Grecia); h. 455 a.C. (Gela, Sicilia). Estilo y género: Con un lenguaje ricamente descriptivo e imágenes complejas, Esquilo hizo innovaciones audaces en las formas dramáticas y dio prioridad a los temas políticos y religiosos.
El epitafio de Esquilo decía sencillamente que había luchado en su Atenas natal contra los persas en la batalla de Maratón (490 a.C.). Lo que no mencionaba era la brillantez de sus logros literarios, porque sus innovaciones formales desempeñaron un papel definitivo en el desarrollo primario de la tragedia griega, y su poesía resulta notable por la fuerza y la belleza constantes de sus imágenes. Esquilo nació cuando Atenas aún era gobernada por un tirano y fue testigo de la fundación de la democracia ateniense y los albores de la Grecia clásica. En casi medio siglo compuso cerca de ochenta obras de teatro, de las que solo conocemos siete. Cada una de estas siete obras revela la influencia de la época de transición en la que fueron escritas y evidencia las preocupaciones políticas de una democracia en ciernes. Asociada a esta conciencia política hay una profunda sensibilidad religiosa que, si bien reconoce la responsabilidad individual, considera la actividad humana como algo vinculado indisolublemente a la voluntad divina: el progreso humano solo es posible a través del sufrimiento ordenado por los dioses. Este es el tema central de la trilogía de la Orestíada, su obra maestra. La trascendencia de los temas abordados por Esquilo es comparable con la majestuosidad de su estilo. Se recrea con la acumulación de adjetivos compuestos y con la mezcla de imágenes, y valora más la grandiosidad misteriosa que la claridad. Además de ser un poeta de primera línea, fue el autor más innovador de la tragedia griega y responsable de la introducción del segundo actor —hasta entonces la tragedia incluía un solo actor acompañado por un coro—. Esquilo marcó el comienzo de la «edad de oro» de la tragedia clásica y sentó las bases para sus sucesores, Sófocles y Eurípides. TP
Obras destacadas Teatro Los persas, 472 a.C. Siete contra Tebas, 467 a.C. Las suplicantes, h. 463 a.C. Orestíada (Agamenón; Las coéforas; Las Euménides), 458 a.C.
«Zeus ha decretado que la sabiduría proviene del sufrimiento [...]» Agamenón
ARRIBA: Busto de Esquilo, sin fecha; Museos Capitolinos, Roma.
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ESQUILO
PAULO COELHO Paulo Coelho, 24 de agosto de 1947 (Río de Janeiro, Brasil). Estilo y género: Coelho, autor brasileño preocupado por la iluminación espiritual y la plenitud personal, aboga por tener el valor de reconocer y llevar a cabo los sueños.
Los libros de Paulo Coelho deberían entenderse en el contexto de su viaje hacia la comprensión espiritual y la aceptación personal. Aunque no defiende ninguna fe concreta como «correcta», sus amplias temáticas religiosas beben de elementos del catolicismo, el misticismo oriental y la adoración de los indígenas sudamericanos a la tierra. Ya de joven se rebeló contra la rígida educación jesuita y contra el deseo de su familia de que se convirtiera en ingenieObras destacadas ro, y lo ingresaron en un centro psiquiátrico. Posteriormente, Novelas Coelho llevó una vida hippy por Perú, Bolivia y México, antes de El peregrino de Compostela, 1987 triunfar como letrista para estrellas del rock brasileñas. La junta El alquimista, 1988 La quinta montaña, 1996 militar consideró que sus planes de fundar una sociedad alterEl demonio y la señorita Prym, 2000 nativa radical en Minas Gerais eran subversivos y fue encarcelaOnce minutos, 2003 do y torturado. El zahir, 2005 En 1986 Coelho realizó el camino de Santiago y esta expeLa bruja de Portobello, 2006 riencia forma la base de El peregrino de Compostela, donde suEl vencedor está solo, 2009 giere que el significado y la verdad se encuentran en la simplicidad y celebra lo extraordinario de lo cotidiano. Las preguntas existenciales que formula en El alquimista, las conversaciones con «el niño interno de su alma», llegaron a millones de personas y la novela se convirtió en un éxito internacional durante la década de 1990. La elección de Coelho como miembro de la Academia de las Letras brasileñas en julio de 2002 resultó controvertida: pese a la popularidad del autor, de sus obras se ha dicho que están mal escritas, que se apoyan demasiado en fuentes externas y La quinta montaña que parecen libros de autoayuda. Otros elogian su profundo humanismo y su mensaje universal. Con su prosa fluida invita a los lectores a que se conviertan en «guerreros de la luz» y se embarquen en su propio viaje espiritual, ARRIBA: Paulo Coelho en una sesión analizando menos y sintiendo más. MK fotográfica en agosto de 2003.
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«En la cima, todo parece más pequeño.»
DAVID MAMET David Alan Mamet, 30 de noviembre de 1947 (Chicago, Illinois, EE.UU.). Estilo y género: Mamet es conocido por sus diálogos aforísticos que pasan de lo tosco a lo barroco, de lo elaborado al puro mal genio. Sus obras teatrales contienen frases de irresistible vitalidad lingüística y estilizadas expresiones.
Obras destacadas Teatro Variaciones sobre el pato, 1972 Perversidad sexual en Chicago, 1974 El búfalo americano, 1977 Edmond, 1982 Glengarry Glen Ross, 1983 Speed-the-Plow, 1988 Oleanna, 1992
«Cada reiteración de la idea de que nada importa degrada el espíritu humano.»
ARRIBA: Fotografía de David Mamet realizada en Venecia hacia 2001.
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David Mamet es uno de los dramaturgos más celebrados y prolíficos de Estados Unidos y uno de sus críticos más duros. Sus obras generalmente retratan con minucioso detalle las consecuencias íntimas del aplastante envilecimiento social. Sus personajes más memorables (Ricky Roma de Glengarry Glen Ross; Don Dubrow, Bobby y Teach de El búfalo americano; Bernie de Perversidad sexual en Chicago) viven en unos Estados Unidos superficiales y horteras cuyo principio básico, consistente en aprovechar las oportunidades personales, se convierte en una licencia para el egoísmo. De esta corrupción de la identidad nacional fluyen todas las perversiones sexuales, económicas y políticas que aparecen en sus obras. Aunque en ocasiones se argumenta que las obras de Mamet no respetan suficientemente las exigencias de la trama convencional, en gran parte de sus mejores trabajos subyace un patrón reconocible de degeneración colectiva en el que algunos puntos álgidos de la alienación social (por ejemplo, el estentóreo capitalismo amoral de Glengarry Glen Ross) conducen a una visión más local y personal de la tragedia. En su escenario aparecen charlatanes, aduladores y sinvergüenzas unidos por su pasión por la habilidad para vender —casi siempre a un ser humano. Mamet crea personajes con los que cuesta identificarse, y difíciles incluso de tolerar moralmente, pero que poseen una extraordinaria vitalidad lingüística. El público a menudo alaba el «realismo» de sus ritmos urbanos, aunque sus frases son expresiones de carácter extremadamente controladas y estilizadas. Su lenguaje es además de una belleza embriagadora. A Mamet le asquea y le deprime la corrupción moral, intelectual e incluso física de la sociedad, pero nunca el declive de un imperio fue tan divertido. IW
IAN MCEWAN Ian Russell McEwan, 21 de junio de 1948 (Aldershot, Hampshire, Inglaterra). Estilo y género: McEwan es un escritor británico de realismo psicológico despiadado en cuyas obras trata acontecimientos históricos con riguroso detalle y una atmósfera amenazante. Le interesa especialmente la relación entre sexos.
En sus novelas y relatos, Ian McEwan realiza intensos retratos psicológicos de unos protagonistas que se enfrentan a circunstancias extraordinarias —violentas, románticas o ambas— que interrumpen su sentido del ser y en ocasiones de la propia realidad. Las historias de McEwan a menudo se centran en un momento de elección ética y exploran no solo la espinosa decisión, sino también la pregunta que surge a continuación: ¿cómo vivir Obras destacadas con ello? La respuesta generalmente viene rodeada de lo que Novelas un crítico denominó acertadamente «el arte de la inquietud». El jardín de cemento, 1978 La obra de McEwan se divide en dos períodos: al principio se El placer del viajero, 1981 Niños en el tiempo, 1987 ganó el sobrenombre de «Ian Macabro» por sus primeros trabaEl inocente, 1990 jos, oscuros y claustrofóbicos, plagados de incestos, asesinatos Los perros negros, 1992 y sadomasoquismo. El jardín de cemento, por ejemplo, narra la Amsterdam, 1998 historia de tres niños que deciden enterrar a su madre muerta Expiación, 2001 en el sótano para evitar que les entreguen a los servicios sociaSábado, 2005 les. En El placer del viajero una pareja inglesa de vacaciones por Novela corta Chesil Beach, 2007 Venecia queda atrapada bajo el influjo de un carismático lugaCuentos reño que pone en peligro su comodidad y sus vidas. Primer amor, últimos ritos, 1975 Con sus novelas posteriores, McEwan pareció cambiar de orientación, quizá debido a que, tal y como dijo, después de tener hijos «uno apuesta muchísimo con tal de que el proyecto humano funcione». Sus obras suelen estar ambientadas en períodos o acontecimientos históricos: después de la Segunda Guerra Mundial, en El inocente y Los perros negros; en una Inglaterra thatcheriana levemente exagerada, en Niños en el tiempo; Ian McEwan, Guardian, 1983 y bajo la sombra del terrorismo, en Sábado. Expiación, su trabajo más ambicioso, arranca en un hogar de clase alta antes de la Segunda Guerra Mundial y abarca desde la retirada de Dunkerque en 1940 hasta el Londres de 1999. En ARRIBA: Ian McEwan fotografiado en 2007, 1998 McEwan obtuvo el premio Booker por Amsterdam. CQ el año que se publicó Chesil Beach.
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«Uno debe tener el valor de afrontar su propio pesimismo».