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Es la reunión de seres humanos más importante en el mundo y sólo ocurre cada 12 años. Se trata del festival hindú Mahakumbh, celebrado durante casi tres meses al pié del Himalaya, a orillas del Ganges. Nuestra reportera, Shivani Pandey, se unió a los millones de personas provinentes de todo el mundo para intentar lavar su alma de todo pecado. Texto y fotos-Shivani Pandey legué al Mahakumbh el día del “Shahi Snan”(baño real), y fue una de las decisiones más valientes que he tomado en mi vida. De hecho, es uno de los días más piadosos y excepcionales que tiene lugar en el Ganges. Con los coches prohibidos a orillas del Ganges, ya había caminado durante casi cinco kilómetros y sin embargo, en este día de Shahi Snan, mi alcance quedaba aún lejano. Como si caminar en este océano de gente no fuera bastante difícil, me quedé sin agua. Sin ninguna posibilidad de aprovisionarme, tuve que continuar mi viaje con la garganta seca. Haridwar es una pequeña ciudad sin suficientes instalaciones y servicios tales como baños, señalización o lugares para comer, que de repente se llena de tanta gente y se ve tan atascada, que no puede controlar tanta aglomeración. Frente a esta situación, la falta de personal y los recursos invertidos en este evento parecían evidentes. Sin ningún tipo de señalización, pensé que la mejor forma de llegar a Har Ki Pauri, era seguir a la multitud. En seguida me di cuenta de mi equivocación, porque la mayoría de las personas a las que seguía

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Mahakumbh 2010, Haridwar, Uttarakhand

Un baño real para purificar el alma

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estaban perdidas. Recorrer la ciudad bajo un sol abrasador es algo que nunca hubiera imaginado cumplir, y después de tanto haber caminado, con un calor que alcanzaba los 40 grados, me sentí como si ya hubiera cumplido mi penitencia. El significado de Kumbh es “jarra” y el de Mela es “feria”. Según la mitología hindú, en los inicios de la Creación, todos los dioses estaban bajo una maldición que les volvía débiles y cobardes. Brahma, el dios creador, les aconsejó recuperar el Kumbh que contenía

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el néctar de la inmortalidad, el “Amrit”. Los dioses pidieron la ayuda de los demonios, y juntos recorrieron el océano original durante casi mil años para obtener el néctar. Cuando Dhanvantari, el sanador divino, apareció con el Kumbh que contenía el néctar en sus manos, se produjo una lucha desenfrenada entre dioses y demonios para conseguir la jarra. Durante esta batalla feroz en el cielo, unas cuantas gotas del néctar cayeron y se posaron en cuatro lugares diferentes: Allahabad (Prayag), Haridwar, Ujjain y Nashik. Desde entonces, durante la alineación de los planetas, los peregrinos y los devotos viajan a estos lugares para conmemorar este acontecimiento divino. La creencia dice que el néctar cayó primero en Haridwar, también llamada Gangadwar, luego en Prayag, que ahora se llama Allahabad, cayendo después en Ujjain y Nashik. Su gemelo, el Ardh Kumbh (“medio Kumbh”), tiene lugar cuatro veces cada doce años y se celebra alternativamente en cuatro lugares diferentes cada dos años y medio: en Allahabad (Prayag), Haridwar, Ujjain y en Nashik. En Nashik tiene lugar a orillas del río Godavari, en Haridwar a orillas del Ganges,

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en Ujjain a orillas del río Shipra, en la confluencia de estos tres ríos: el Ganges, el Yamuna y Saraswati, en Allahabad. El Ardh Kumbh Mela dura aproximadamente un mes y el próximo será en Allahabad en 2013. La creencia popular cuenta que si uno se puede bañar en la orilla del río durante el Mahakumbh (el gran Kumbh), se limpiará de todo pecado. Los astrólogos dicen que el Kumbh Mela ocurre en Haridwar cuando Júpiter entra en el zodiaco de Acuario (Kumbh en hindi), y el sol entra en el de Aries. Se supone que esta disposición de los planetas concede a las aguas del Ganges unas virtudes curativas y, en particular en un punto determinado llamado Har-ki-Pauri, que se encuentra cerca del río en Haridwar. En este lugar y en este momento, las aguas del Ganges se transformarían en un auténtico néctar, atrayendo así a millones de personas deseosas de purificar sus almas con baños rituales y sagrados. Además, si se tiene en cuenta la posición de los planetas y su efecto espiritual durante el Kumbh Mela, dicen que es ideal para la concentración y la meditación. El Kumbh Mela ha sido durante mucho tiempo un lugar de intrigas para muchas películas de gran éxito: podía verse una multitud muy densa en la que ambos familiares se encontraban separados tras la confusión y la efervescencia que traían las festividades. La ciudad se veía invadida por gente de todo tipo, tamaño y origen viniendo de toda la India y del mundo entero. Después de la peregrinación a La Meca, en Arabia Saudita, a la que acuden unos diez millones de personas, los 100 millones de visitantes que llegan durante los cuatro meses de Mela, transforman este evento en la mayor agrupación religiosa del mundo. Una de las cosas más fascinantes y sorprendentes que ver son, por supuesto, los Naga Sâdhus que salen especialmente de las

cuevas y las montañas del lejano Himalaya para llegar hasta allí. Los Naga Sâdhus atraen la atención por su aspecto único: una desnudez casi completa o completa, el pelo largo, hecho de nudos y cubierto con cenizas como el resto de su cuerpo. También llevan rosarios rudraksha que tienen fama de poseer propiedades curativas. Indiferentes a los cambios de temperatura extremos, ellos meditan y están siempre serenos. La palabra Naga significa cobra en Hindi y es un símbolo del dios Shiva: se dice que la cobra siempre está envuelta alrededor de su cuello. Los Naga Sâdhus viven una vida austera y con frecuencia se envenenan a sí mismos porque consideran que es necesario para alcanzar un estado superior en la meditación y poder así practicar asanas (posturas de yoga y meditación) particulares, y rituales especiales que les permiten sentirse unidos a Shiva.En mi camino hacia el Ganges fotografié discretamente algunos de los eufóricos naga. A medida que avanzaban, con sus palos, lanzas y tridentes, su procesión cogía aires de contingente militar. Los nagas pertenecen a diferentes Akhara (sectas), subdivididas por creencias diferentes. En el hinduismo, la palabra Akhara significa “ámbito para la lucha”, y representa las diferentes sectas de ascetas o sadhus hindúes. Originalmente, el propósito de los Akhara era formar un grupo de guerreros religiosos (los Dharma Sainiks) que protegieran y salvaguardaran el Sanatan

Dharma o la religión Hindú contra los vicios sociales. El origen de los Akhara se remonta al siglo VIII A.C., cuando Adi Shankarâchârya, que quería reavivar el interés para la religión hindú en la India, creó siete Akhara, llamados respectivamente Mahanirvani, Niranjan, Juna, Atal, Avahan, Agni y Akhara Anand. Estos Akhara se subdividen según el dios al que se unen. En efecto, para los adeptos del dios Shiva, serán los Shaiva Akhara, para los del dios Vishnu serán los Vaishnava o Vairagi Akhara y los seguidores del dios Brahma serán los Kalpwasis. Desde enero, ésta era mi tercera visita durante el Mahakumbh pero la que tuvo lugar el día del Shahi Snan, fue la más impresionante y la más emocionante de todas. Estaba en un puente cuando vi un desfile de caballos, camellos y elefantes avanzar hacia Har Ki Pauri. Intenté seguirlos, pero tuve que parar a medio camino porque el lugar estaba prohibido para el público. Me dijeron que era la gran marcha de Mahamandleshwar (Santo de los Santos) hacia los baños del Ghat principal en Har Ki Pauri. Los bailarines y los devotos se agitaban frente a sus gurús al oír el sonido de los tambores y de las trompetas. Los santos de los santos se sentaron en los carros, bendijeron a todos levantando la mano y fueron seguidos por un grupo de elefantes, caballos, carros y también por una muchedumbre impresionante. Mientras se dirigían hacia el

Ganges, bendecían a la multitud por su gracia divina. En enero tuve la oportunidad de conocer a Sri Daati Maharaj, que acababa de recibir el título de Mahamandleshwar en su ashram. Para ver al gurú snan especial (donde los gurús le dan su baño), había que acudir al sector privado del Ghat, donde todos los devotos, tanto hombres como mujeres, se sumergen en la leche, el yogur y el agua del Ganges (Ganga jal), y aquello fue apasionante. Uno tras otro, los devotos cantaban su nombre al salir del agua, con el yogur y leche cayendo por sus hombros. “El infanticidio femenino y el calentamiento global son dos temas de importancia para mí”, dijo entonces este gurú de los tiempos modernos que sabe que la religión hindú siempre ha sido progresista, pero siente que ha sido explotada a lo largo de la historia por algunos para sus propios intereses. Sus puntos de vista parecieron aún más evidentes cuando bañó a las mujeres al mismo tiempo que a los hombres, algo que generalmente no se hace en los ashrams. Después de la ceremonia y el guru aarti (ritual de purificación), todos sus adeptos se sentaron en filas en el suelo para el Prasad (distribución de alimentos por un santo). Como hindú, visité muchos templos por toda la India, pero uno de mis deseos más ardientes era asistir a la Mahakumbh. Este deseo se ha convertido en uno de los viajes más emocionantes de mi vida. También me

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preguntaba cómo tantas personas podían considerarse como pecadores y desear tanto purificar su mal karma. Había mujeres y niños que se cambiaban la ropa en la orilla tras haber tomado un baño para lavarse de todos sus pecados, y que se tumbaban un rato para echarse una siesta. Dejé de caminar por un momento y me senté en los escalones que conducían al río. Después de haber caminado tanto, sentir la brisa en mi cara era muy refrescante. Mirando a mi alrededor, me sentí realmente unida a la naturaleza y el silencio se apoderó de mí a pesar del caos que me rodeaba. Emanaba de este lugar una energía increíble y sentí admiración y respeto por la fe inconmensurable de estas personas que me rodeaban. Mientras seguía andando, al menos para limpiar mis pies y mis manos y quitar el polvo acumulado durante tanto tiempo, me sorprendió que el agua fuera tan fría a pesar del calor circundante. La corriente

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y la velocidad con las que el agua se movía barrieron mis pies, y el despliegue de energía expulsó el estrés acumulado durante la marcha para llegar a este lugar. A penas limpias mis manos y mi rostro salpicado con agua, me sentí llena de energía y vigorizada por estos gestos. Bajo el sofocante calor no pude resistir la tentación de zambullirme en esta agua helada tan estimulante. Aunque las personas se bañen en el Ganges en cada visita a Haridwar, ya sea

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durante el Kumbh o en otras ocasiones, el día del Shahi Snan, es considerado astrológicamente como especial. Los días de baño durante el Kumbh se desarrollan de manera que se pueda ver el movimiento de los planetas en el cielo: en este momento se supone que un baño en el Ganges es sagrado.Dicen que todo el halo acumulado a lo largo de los años se limpia y que un halo nuevo, puro y poderoso sustituirá al anterior después de un baño en el Ganges. Los hindúes creen que bañarse en el Ganges durante el Shahi Snan libera a cualquiera de todos los pecados acumulados durante su vida anterior, entonces se sale del ciclo de la reencarnación y alcanza la liberación. El agua del Ganges también se lleva a casi todos los hogares hindúes: se preserva preciosamente y se utiliza en todas las pujas y otros eventos auspiciosos. Después de este viaje, me fui con la memoria cargada de imágenes y dos botellas llenas hasta el tope de aguas del Ganges. n