REVALORIZANDO NUESTRO PATRIMONIO NATURAL EL HUMEDAL SALINO DEL ARROYO MALDONADO

PREFACIO

El término humedales engloba una amplia variedad de ambientes que comparten una propiedad que los diferencia de los ecosistemas terrestres; la presencia del agua como elemento característico, jugando un rol fundamental en la determinación de su estructura y funciones ecológicas.

Lamentablemente, hasta no hace mucho tiempo, la concepción de estas áreas, como tierras simplemente carentes de valor productivo o bien sitios nauseabundos en cuyo seno podían generarse graves enfermedades, justificó e inclusó alentó, en muchas partes del mundo, su erradicación mediante acciones de rellenoo bien condenándolos a servir de sumideros para toda clase de desechos provenientes de la actividad humana. Sin embargo, con el avance de los estudios multidisciplinarios, que permitieron una visión holística de los ecosistemas, comenzó a transformarse esa visión, hasta el punto de concebir, que los procesos hidrológicos y ecológicos que ocurren en los humedales, la diversidad biológica que sustentan y los recursos naturales que proveen, determinan que estos ambientes sean esenciales para el desarrollo y bienestar de las personas, e incluso, para muchos,en ésta época de cambios climáticos, podrán jugar un rol fundamental en su destino.

LOS HUMEDALES Si bien entre los diferentes autores existe mucha discrepancia en la definición de humedales, para RAMSAR ( Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas ), estos, son extensiones de marismas,pantanos, turberas o aguas de régimen natural o artifical, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces o salobres cuya profundidad con mareas bajas no exceden los 6 metros. Otros autores los definen como tierras transicionales entre sistemas terrestres y acuáticos, donde el suelo se encuentra cubierto o saturado de agua durante gran parte del año. EL ARROYO MALDONADO Con una cuenca hidrográfica de unos 1376 Km2, y por características tan particulares, el Arroyo Maldonado, es uno de los cauces fluviales más importantes del departamento. Nace al Noroeste del departamento y fluye en dirección Sureste, para desembocar en forma de un sub esturio, en las aguas del Océano Atlántico. Las características de este curso de agua, permiten dividirlo en dos grandes subambientes : 1.- Límnico : Correspondiente al curso superior, en donde las variables son gobernadas fundamentalmente por los aportes de agua dulce y cuyo límite podría definirse entre su naciente y la Ruta 39 2.- Mixohalino / halino ( Tramo sobre el que se desarrolla este trabajo ) : Corresponde al tramo medio e inferior del curso, y se extiende desde la Ruta 39 hasta su desembocadura, en el cual las variables están asociadas a la mezcla o dilución del agua dulce proveniente de la descarga de la cuenca alta y las saladas, provenientes del océano, y son reflejadas tanto en la concentración de salinidad, como en los procesos biogeoquímicos asociados al material en suspensión. que ocupa un área aproximada de 4000 Hás.

Zona correspondiente al humedal salino del Arroyo Maldonado ( 4000 Há aprox.)

MARISMA O HUMEDAL SALINO

DESCRIPCION DEL ÁREA

Se define como Marisma o Humedal Salino a aquellas áreas bajas, en donde predomina el régimen mareal en los balances hídricos, determinado ambientes con una diversidad vegetal halófita y faunística asociada muy característica.

Zona de Marisma del Arroyo Maldonado

RELEVANCIA REGIONAL – NACIONAL Y LOCAL Trabajos comparativos entre marismas de Uruguay, Argentina y Sur de Brasil, indican que estos ambientes en nuestro país se encuentran muy restringidos, siendo los más importantes, los ubicados en la Laguna José Ignacio y principalmente en el sub estuario del arroyo Maldonado, los cuales aunque solo representan un poco más del 1 % de los 2133 km2 de las marismas de la costa Atlántica Suroeste ( Isacch, et.al, 2006 ), son los únicos ambientes de estas características que se encuentran desde la Lagoa dos Patos en Río Grande do Sul en Brasil, hasta el Sur de la Provincia de Bs.As en Argentina, lo que les confiere en un contexto regional, una enorme importancia, tanto en la distribución, como en la supervivencia de muchas especies de aves migratorias

PRINCIPALES ATRIBUTOS UBICACIÓN : Tramo medio e inferior del Arroyo Maldonado, localizado al Sur de la Ruta 39, hasta la zona de su desembocadura en el Océano Atlántico. SUPERFICIE : El área de la marisma, incluyendo cauce, islas, marismas y pastizal, cubre una superficie aproximada a las 4000 Há. LA SALINIDAD : El régimen eólico, mareal y pluviométrico, rigen la fluctuación de la principal variable de este medio , la salinidad, la que no sólo experimenta variaciones estacionales, sino también incluso diarias. En ésta área, la fluctuación en las concentraciones salinas de las aguas presenta un gradiente creciente a medida que nos aproximamos a la desembocadura, registrándose valores que oscilan entre las 6 y las 32 ppm ( partes por mil o gramos por litro ). PROFUNDIDAD La profundidad del cauce también presenta un aumento gradual de Norte a Sur ( en dirección a la desembocadura ) pasando de una media de 1,50 metros a unos 8 metros de profundidad en la zona comprendida entre la Isla de los Pescadores y la desembocadura. DINAMICA HIDROLÓGICA Su dinámica hidrológica está dada fundamentalmente determinada por tres factores :
El escurrimiento fluvial proveniente de las zonas altas de la cuenca. En ese sentido el caudal oscila en base a las precipitaciones recibidas experimentando oscilaciones que pueden ir entre 1, 5 m3/ seg y 4 m3 / seg. , con mínimos en épocas de estiaje de 0.34 m3/seg y máximos de hasta 40 m3/ seg.
Las oscilaciones de las mareas astronómicas, las que aunque no exceden 1 metro de altura, resultan suficientes para la penetración de la cuña aguas arriba y determinar las características del ambiente.
Las mareas eólicas, generadas por vientos de los sectores Sur y Este

Las máximas inundaciones se deben a la conjunción de estos factores.

ISLAS : Concordante con la disminución en la velocidad del flujo que experimenta un cauce a lo largo de su recorrido, pero también con el ingreso de aguas con una mayor concentración salina, se producen fenómenos sedimentológicos que han dado lugar a la conformación de islas o islotes. De Norte a Sur se localizan 5 islas de diferentes dimensiones : • • • • •

Isla de Los Caballos: Ubicada inmediatamente al Sur de la confluencia del Arroyo San Carlos. Isla de la Coronilla Isla Cagüi : Al Sur de la desembocadura de la cañada Aparicio. Isla Redonda : al sur de la desembocadura de la Cañada de los Flamencos Isla de los Pescadores

RELEVANCIA ECOSISTÉMICA Cómo todos los ecosistemas de estas características, éste humedal desempeña un rol fundamental al cumplir funciones de suma importancia, tanto hidrológicas, como físico-químicas, geológicas, biológicas, económicas, socio-culturales al :  Regular el régimen hídrico controlando el balance de en la cantidad de aguas, durante períodos de inundación o de sequía. ( Baker y Maltby, 1995 )  Conformar el hábitat o el área de reproducción, cría, descanso o alimentación de un número muy importante de especies que se encuentran adaptadas a estos ambientes.  Mantener la calidad de las aguas, eliminando toxinas y exceso de nutrientes de las mismas.

 Generar recursos pesqueros y ser una importante fuente de recursos turísticos, al permitir actividades de esparcimiento como pesca deportiva, práctica de canotaje, el avistamiento de aves, etc.  Actuar en la recarga de acuíferos, en la mitigación de tormentas, en la estabilización de las costas, en el control de la erosión y en la retención de carbono, nutrientes, sedimentos y agentes contaminantes ( Dugan, 1990 )  Constituir un área de refugio, descanso y alimentación para un grupo muy importantes de aves migratorias, cuyo estado de conservación se encuentra catalogada como Amenazada o Vulnerable de acuerdo a la UICN ( Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza )

BIODIVERSIDAD

Las condiciones de este ambiente tan particular, al presentar una comunicación de tipología de sub estuario, se encuentran ligadas a la fluctuación de una de las principales variables físico químicas : La salinidad. Con fluctuaciones permanentes, pero con un mayor predominio salino, que presenta oscilaciones periódicas o irregulares, diurnas o estacionales, la vida vegetal y animal se hayan condicionados a estos ritmos.

FLORA ASOCIADA

En las áreas de anegamiento casi permanente, se desarrolla fundamentalmente dos especies de Spartinas, las que al contribuir a la retención de sedimentos, favorecen, junto con los crustáceos, los procesos de “construcción” del ambiente.

Otra de las especies halófitas por excelencia es una planta rastrera, Sarcocornia perennis, cuyos tallos tienen la facultad de acumular sal.

FAUNA ASOCIADA Las aves son el grupo de vertebrados, con la mayor y muy especial representación dentro de este ecosistema, no sólo por el hecho de haberse avistado y registrado unas 245 especies, dentro de ésta área, ( El 54 % del total de especies registradas en el Uruguay - Thierry Rabau com.per ), sino también por el importante número de especies migratorias, que utilizan este sitio como escala, y cuyo status de conservación, la tiene catalogadas como especies Amenazadas o Vulnerables. Tal es la importancia de ésta zona que se considera :  Sitio de conteo de aves acuáticas en los CNAA de Wetlands (2004…)  Zona IBAs ( Important Birds Areas ) o AICAS, por la BirdLife Internacional en el año 2006, dada su Importancia para la Conservación de las Aves  Sitio de monitoreo de aves de pastizales neárticas para el Programa Alianza del Pastizal Flamencos Australes ( Phoenicopterus chilensis )

Playerito de Rabadilla Blanca ( Calidris fuscicollis ) Gaviota Cangrejera ( Larus atlanticus )

Fotos : Thierry Rabau

La característica más destacada de las aves migratorias, que utilizan éste ambiente, principalmente familias de playeros, chorlitos, becasas y algunos gaviotines, es su capacidad de recorrer grandes distancias en sus rutas migratorias. Muchas de ellas, crían en la zona del Ártico y pasan su período no reproductivo en las zonas templadas y tropicales de América Latina, cubriendo todos los años distancias que muchas veces exceden los 25.000 Km entre ida y vuelta. Otras, realizan desplazamientos de menor escala, dentro del continente Sudamericano. De acuerdo a sus rutas migratorias, podemos establecer dos grupos bien diferenciados A - Neárticas Nidifican en el Ártico durante el verano boreal migrando luego hacia el sur, deteniéndose para alimentarse y recuperar energías en esta clase de ambientes. Luego, a fines del verano, principios del otoño, emprenden nuevamente el regreso a las áreas de reproducción y cría, en el Hemisferio Norte. Entre las más destacadas podemos citar : Playerito de Rabadilla blanca ( Calidris fuscicollis ) Chorlo Ártico ( Pluvialis squatarola ) Chorlo Pampa ( Pluvialis dominica ) Becasa de Mar ( Limosa haemastica ) Playero Trinador ( Numenius phaeopus ) Chorlito palmado ( Charadrius semipalmatus ) Chorlo Mayor de patas amarillas ( Tringa melanoleuca ) Chorlo Menor de patas amarillas ( Tringa flavipes ) Gaviotín Golondrina ( Sterna hirundo ) B-

Neotropicales

Son migrantes con desplazamientos más restringidos, limitándose al continente Sudamericano. Estas son especies que nidifican en las áreas de la Patagonia Argentina, durante el verano austral, migrando luego hacia el norte durante el período no reproductivo. Entre las más destacadas podemos citar Chorlo de Doble Collar ( Charadrius falklandicus ) Flamenco (Phoenicopterus chilensis ) Gaviota Cangrejera ( Larus atlánticus ) Gaviotín Antártico ( Sterna vittata ) Cigüeña Común ( Ciconia maguari )

De acuerdo a Myers ( et.al 1987 ), estas aves además de presentar bajas tasas reproductivas, puestas pequeñas y un solo intento de cría por año, lo que les confiere una alta sensibilidad a factores que disminuyan las probabilidades de supervivencia en adultos, durante la migración y estadía no reproductiva, se concentran en sitios puntuales y tienen estrategias alimenticias estrechamente ligadas al humedal, lo que incrementa aún más su vulnerabilidad ante afectaciones de estos ambientes claves, y conspira contra su supervivencia. El segundo grupo de vertebrados relevantes, lo integran los peces. Esta clase de organismos, también presenta una muy rica diversidad, asociada a las condiciones que se dan en este ambiente. En la zona correspondiente al humedal salino existe una clara predominancia de especies Eurihalinas ( con un mayor rango de tolerancia a los cambios de salinidad ), muchas de las cuales ingresan estacionalmente a los efectos de reproducirse o bien para utilizar estas áreas someras, abrigadas y altamente productivas como verdaderas nursery. Entre ellas, por la importancia que tienen en la práctica de pesca deportiva, así como para la subsistencia de una pequeña comunidad de pescadores artesanales, se destacan varias especies de Odonthestes ( Pejerreyes ) y de Cupleidos ( Sardinas ), Mugílidos ( Lisa ), y Sciénidos ( Corvina Blanca y Negra ).

Micropogonias furnieri

Mugil platanus

Odonthestes Sp.

Acostumbrados a encontrarlos, en donde quiera que volvamos nuestra vista, los llamados cangrejos ( Crustáceos decápodos ), son subestimados en relación al vital rol que desempeñan sus comunidades, no solo en la construcción y conservación de este ambiente, sino también en el mantenimiento del estado sanitario y en el sostén de toda una trama trófica. o Los hábitos de estos animales, hacen de ellos especies bio ingenieros del sistema, ya que con su actividad de cavar madrigueras, favorecen la aireación del sustrato, que juega un rol determinante en la distribución y desarrollo de la vegetación. ( Iribarne y col. ) o Las larvas de Neohélice granulata, constituyen la fuente de abastecimiento de otras comunidades de la costa uruguaya. o Ocupan la base de una amplia red trófica, al ser fuente de alimento de una amplia gama de vertebrados superiores, tales como peces, aves e incluso algunos mamíferos que habitan este sistema. o Su régimen alimenticio omnívoro, mantiene al sistema, libre de restos orgánicos, especialmente de animales muertos, contribuyendo así al mantenimiento de la calidad de las aguas. Las especies más ampliamente distribuidas y numerosas en ésta área son el Cangrejo Granulado ( Neohélice granulata ) y el Cangrejo Violinista ( Uca uruguayensis ), ambos con un marcado dimorfismo sexual. En el caso de Neohélice, estas diferencias entre hembras y machos, es determinado por la forma de su abdomen ( alargado en los machos y redondeado en las hembras ), mientras que en los Uca, se manifiesta en un mayor desarrollo, en los machos, de una de sus pinzas o quelas.

PRINCIPALES IMPACTOS SOBRE EL HUMEDAL SALINO Los principales impactos sobre el humedal, estuvieron y están dados mayormente como consecuencia del desconocimiento que las personas tienen en cuanto al verdadero valor, que estos ambientes presentan como soporte físico de una comunidad biológica muy rica y como regulador de procesos ya descritos, todo lo que ha conducido a su utilización como áreas de deposición de residuos o bien a su erradicación. Las principales afectaciones que comprometen su capacidad no solo de albergar o sostener una impresionante diversidad biológica, sino también como regulador de inundaciones y sequías o depurador natural están principalmente asociadas a : •

La alteración de su balance Hídrico ( Aumento o disminución en los volúmenes de agua, por cambios en los drenajes o aportes )

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Cambios en su topografía por acciones de rellenos

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Contaminación del suelo y de sus aguas ( Arrastre de fertilizantes y agro tóxicos vuelco de aguas servidas, arrastre y voladuras de residuos urbanos, e incluso por acciones de eliminación de la cobertura vegetal en sus márgenes ).

Acciones encaradas en pos de su Conservación y Restauración : Desde el año 2010, el Gobierno Departamental, a través de las Direcciones Generales de Higiene y Protección Ambiental y de Turismo, conjuntamente con la Unidad de Gestión Territorial, el Municipio de Maldonado y la coordinación de la Unidad Funcional de Proyectos, viene desarrollando el proyecto denominado “ Eco Parque del Humedal de Arroyo Maldonado “, el cual se ha centrado en el Padrón Público Nº 2572. Dicho Proyecto, ha sido impulsado por la Organización No Gubernamental AFDEA, y cuenta con el apoyo de la Maestría de Gestión Costera de la Centro Universitario Región Este de la Facultad de Ciencias, así como de la organización WWT Consulting (Wildfowl & Wetlands Trust ) de Inglaterra y el grupo local, Defensores de los Humedales, los que han facilitado el conocimiento y la difusión del inmenso valor ambiental que presentan estos ambientes, la vital importancia de su conservación, así como los riesgos y las consecuencias de su deterioro o desaparición. LA ÚNICA MANERA DE PODER REVALORIZAR NUESTRO HUMEDAL, EN TODA SU MAGNIFICENCIA, ES CONOCIÉNDOLO, Y RECORDANDO SIEMPRE QUE… Los problemas que enfrentamos hoy, no los podremos resolver si pensamos de la misma manera que lo hicimos cuando los creamos. ALBERT EINSTEIN