VENEZUELA EN LA PRENSA INTERNACIONAL Martes, 13 de Octubre de 2009

TITULARES

Chávez abre espacio para que en las FF.AA. se enrolen extranjeros CARLOS ALBERTO MONTANER DEFINE LA HISPANIDAD Engrosan su arsenal Venezuela y Colombia Hacen cuentas en secreto Carne bovina venezolana a Colombia Chavez accused of turning tyrant as even former allies languish in jail Out in the cold CHAVEZ HEAPS SCORN Media too quick to scorn 'erratic' leaders; Developing nations have legitimate complaints ALBA countries ponder creation of regional energy company

Chávez abre espacio para que en las FF.AA. se enrolen extranjeros La reforma parcial de la Ley Orgánica de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB), promovida por le Ejecutivo venezolano y que fue sancionada con urgencia la semana pasada por la Asamblea Nacional, ampliaría las posibilidades de participación de extranjeros, militares o

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civiles, en los cuerpos armados del país, como la Milicia Bolivariana, el ahora quinto componente de la FANB. Según citó ayer el diario venezolano El Nacional, el artículo 50 de la ley explica que tales cuerpos combatientes serán integrados por "ciudadanos y ciudadanas que laboran en instituciones públicas o privadas, que de manera voluntaria son registrados, organizados y adiestrados (...) con el fin de coadyuvar con la FANB en la defensa integral de la nación". Sin embargo, la redacción del referido artículo omite el señalamiento específico sobre la nacionalidad. Para Rocío San Miguel, directora de Control Ciudadano, esta omisión deja un claro espacio a la participación de extranjeros en estas unidades. Durante el gobierno de Chávez, agrega El Nacional, se han hecho tres reformas a la ley castrense (2005, 2008 y 2009). En la penúltima, ya se indicaba que los oficiales de comando, los técnicos (antiguos suboficiales profesionales de carrera) y la gente a honorarios podrían ser extranjeros. San Miguel advierte que esto también explica los cambios en los nombres de los principales componentes. La reforma impuesta mediante decreto habilitante en julio de 2008 estableció que el Ejército, la Armada y la Aviación llevarían el apellido Nacional. Un año después, Chávez lo cambió por Bolivariano. Así "tiene un contenido geopolítico de proyección estratégica, que rememora al Ejército libertador. Al hablar de un ejército bolivariano, ya no nacional, derrumbó las fronteras", explicó. El Nuevo Herald Crece oposición a continuismo de Chávez CASTO OCANDO U na serie de encuestas, incluida una citada frecuentemente por voceros oficiales, están mostrando un nuevo rostro en la opinión pública venezolana, con un ambiente favorable al liderazgo estudiantil y por primera vez una opinión mayoritariamente opuesta a reelegir al presidente Hugo Chávez.

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Las mediciones indicaron que valores como la propiedad privada y la libertad de expresión cuentan con un amplio respaldo entre los venezolanos, mientras que instituciones como la Iglesia Católica y el sector empresarial tienen mayor prestigio y apoyo popular que Chávez. Las mediciones mostraron notables contradicciones, como la realizada por la firma Datanálisis el mes pasado, que encontró una percepción negativa del país entre 51.2 por ciento de los consultados, pero al mismo tiempo una situación personal positiva en más de 70 por ciento de los mismos encuestados. La principal encuestadora favorita de voceros oficiales, el Instituto Venezolano de Análisis de Datos (IVAD), estableció un panorama político según el cual el chavismo acapara un tercio de las preferencias políticas, mientras que más de un 60 por ciento se inclina por una fórmula distinta a la del presidente Chávez. Según una última medición a fines de agosto pasado, IVAD encontró que el 42.4 por ciento de los encuestados se mostraron contrarios a votar por Chávez si hubiera elecciones presidenciales en el momento, mientras que 39.8 se mostró a favor, una caída de 7.7 puntos porcentuales en un mes. Un 64.2 por ciento se mostró inclinado a que Chávez concluya su mandato en el 2012 o antes, y que ``dé paso a otros liderazgos'', mientras que un 28.1 por ciento respaldó la idea de que permanezca en el poder hasta el año 2021 o más allá. El mismo sondeo de opinión reveló que el 57.1 por ciento cree que las medidas del gobierno amenazan la propiedad privada, y el 56.7 por ciento rechazó las recientes medidas oficialistas, entre ellas la Ley de Educación. Un 63.6 por ciento consideró que el cierre de emisoras de radio y las regulaciones de transmisiones radiales coartan ``la crítica y la libertad de información''; mientras que 61.5 por ciento piensa que la libertad de expresión se encuentra amenazada.

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``El país está muy insatisfecho y lo está diciendo cada día'', dijo Teodoro Petkoff, editor del diario Tal Cual , en un editorial de la pasada semana al comentar los resultados de la medición. Petkoff agregó que el gobierno es incompetente y corrupto y que ``la gente ya está viendo desnudo al rey'', aunque admitió que ``Chávez es un adversario electoral temible''. En otro reciente estudio de opinión, Saúl Cabrera, director de la encuestadora Consultores 21, dijo que en la actualidad uno de los mayores desafíos del gobierno lo representa el movimiento estudiantil, en gran parte porque ``no consigue como manejar el tema''. ``Los estudiantes no son personas a las que se le pueda atacar y generar una matriz de opinión negativa, sino que se trata de una categoría mucho más abstracta y difusa'', indicó Cabrera en su análisis. Según mediciones cualitativas realizadas por Consultores 21 durante el último año, se ha producido una ``caída lenta pero continua de la imagen de las variables gubernamentales, entre ellas la popularidad del presidente Chávez''. Cabrera dijo que el descenso en las encuestas del mandatario venezolano, respaldado ahora por una minoría de venezolanos, se reflejará en las elecciones legislativas del 2010. Por su parte, la empresa Datanálisis encontró en su última medición de mediados de septiembre una evaluación mayoritariamente positiva de la labor de Chávez (52.8 por ciento), gracias principalmente al éxito de las misiones en áreas como educación, salud y alimentación. Sin embargo, el 60.8 por ciento de los venezolanos expresaron sus desconfianza frente a Chávez, en contraste con el 42.4 por ciento que se mostró confiado.

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Cuando se le preguntó a los encuestados cuáles son los sectores que mejor contribuyen al bienestar del país, la respuesta fue en el siguiente orden de importancia: Iglesia Católica, empresas privadas que fabrican y distribuyen alimentos, los bancos, los comerciantes, los industriales, los medios de comunicación privados, Petróleos de Venezuela, S.A., y la Fuerza Armada Nacional Bolivariana. En el puesto 12 de la lista se ubicó a Chávez. El Nuevo Herald CARLOS ALBERTO MONTANER DEFINE LA HISPANIDAD October 13 2009 L a hispanidad, que se celebra en la fecha del Descubrimiento de América, 12 de octubre, en España y algunos países iberoamericanos, y entre los hispanos de Estados Unidos, no es un concepto fácil de comprender ni de asumir, según explicó Carlos Alberto Montaner en su discurso del miércoles en la Casa Bacardí. Se adoptó tras un proceso de transformación y de aceptación, y a veces de rechazo, en España e Iberoamérica. La conferencia, con el título de La Hispanidad en el siglo XXI , fue patrocinada por la Asociación Nacional de Educadores Cubano-Americanos (NACAE) y el Instituto de Estudios Cubanos y Cubano Americanos, en su sede, la Casa Bacardí. HISTORIA Y DECADENCIA Montaner trazó la historia de la Conquista y Colonización de las tierras de América, para concentrarse en el siglo XIX, cuando las repúblicas americanas se independizan, y culpan de sus problemas a todo lo que signifique España, aunque más tarde culparían a la población indígena. En 1820, dos de cada tres personas no hablaba español en la América Latina y recayó en los propios latinoamericanos la enseñanza del idioma a esas poblaciones. En España, mientras tanto, se había producido la invasión napoleónica y la restitución de la monarquía de Fernando VII, pero en 1968 cae Isabel II, y se importa de gobernante a Amadeo de Saboya, quien afirmó

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que España era una familia de locos. ``Lo habían invitado a gobernar a ocho millones de reyes'', acotó Montaner. La Primera República Española (187374) fue causa de otra crisis, no se podían poner de acuerdo sobre lo que era España. ¿Cómo definir la hispanidad? Este proceso culmina en la guerra entre España y Estados Unidos, en 1898, ``en que la primera potencia de los siglos XVI, XVII y XVIII, había visto reducirse sus posibilidades hasta desaparecer y llegar a un grado de postración'', analizó el conferencista. Surgió entonces en España la llamada Generación del 98, entre los cuales Montaner destacó a Angel Ganivet, autor de Idearium español , y a Ramiro de Maeztu, con su Defensa de la hispanidad , en 1934, un manifiesto sobre la grandeza del pasado español. REACCION EN AMERICA De esta parte del Atlántico, el uruguayo José Enrique Rodó escribió una obra donde ensalzó a los pueblos de población latina. Su ensayo Ariel enfrentaba a la descendencia de la sangre sajona en el Norte. El movimiento regeneracionista en la España de 1913 con Faustino Rodríguez Sanpedro originó la celebración del ``Día de la Fiesta de la Raza'', en la fecha del Descubrimiento. Argentina es el primer sitio, en 1917, en que se establece, para presentar los valores de la herencia española frente a Estados Unidos. Pero son valores de derecha, que la izquierda niega, mostrando un desprecio profundo por lo que ocurrió en América. ESPAÑA EN LA UNION EUROPEA El franquismo, que también defendió la esencia española, cambió en 1958 el nombre a ``Día de la Hispanidad'', que no tuvo repercusión por muchos años después de la muerte de Franco. Pero cuando España entra en la Unión Europea, en 1986, dijo Montaner, decidió mirar al balcón de América y revivir el tema de la hispanidad, sobre todo, con miras a la celebración del quinto centenario del Descubrimiento en Sevilla, en 1992. Sin embargo, todo este periplo histórico culminó solamente en un ritual, analizó Montaner. Por

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otra parte, Fidel Castro insultó a los españoles, a pesar de que fue a Sevilla, y Evo Morales y Hugo Chávez desdicen de la herencia hispana. ``Alguien como Evo Morales diría que España y Europa es la civilización de la muerte, y la indígena de la vida'', anotó el conferencista, ``una afirmación idiota y falsa''. Chávez le llama al 12 de octubre ``Día de la Resistencia Indígena''. La conclusión de Montaner es que debería adoptarse como documento inspirador del Día de la Hispanidad el que firmaron también los españoles al entrar en la Unión Europea, el de los Criterios de Copenhague. ``Es un documento que me encanta por la sencillez'', afirmó Montaner. ``Europa decide definir como europeo a un país basándose en tres criterios'', afirmó. El primero, el político: que haya instituciones estables que garanticen la democracia, el estado de derecho, el respeto a los derechos humanos y el respeto y protección de las minorías --las leyes son para todos. El segundo, el económico: existencia de un mercado viable y libre, y poder hacer frente a la presión competitiva y las fuerzas del mercado. El tercero, el comunitario: que estén dispuestos a asumir las responsabilidades y obligaciones, la unidad de deberes y los objetivos de la unión política, económica y monetaria. ``Este sería el modelo perfecto'', aseveró Montaner, ``para definir la hispanidad'' (¿o podríamos decir europeidad?), ``con algo mejor que la historia''. Como se ve, es un ideal moral para el futuro ``de una comunidad de valores, no de intereses, porque las empresas son las que tienen los intereses, las comunidades tienen valores''. Sólo así podrán hacerse oír las voces de Hispanoamérica, concluyó.

Engrosan su arsenal Venezuela y Colombia Cristina Marcano Venezuela y Colombia están destinando miles de millones de dólares a gastos de defensa y, aunque sus gobiernos no lo admitan, la tensión política entre ambos países parece tener eco en el plano militar.

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En 2008, Venezuela se convirtió en el primer importador de armas de Sudamérica -y el número 12 en el mundo- con compras por 733 millones de dólares, mientras que Colombia escaló del puesto 51 al 37 a nivel global, con una inversión de 131 millones de dólares, según el ranking del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI, por sus siglas en inglés). El organismo descarta que haya una carrera armamentista clásica en Sudamérica porque las compras obedecen a distintas razones -renovación de equipos, seguridad interior, fortalecimiento de imagen-, pero expertos locales difieren en lo que respecta a Caracas y Bogotá. "Hay una ruptura en el comportamiento tradicional del gasto militar y no se exagera cuando se dice que hay una carrera armamentista", aseguró el politólogo Ricardo Sucre, quien destaca que las compras venezolanas a Rusia van en aumento mientras Colombia toma nota de ello. Se estima que, desde que el Mandatario venezolano, Hugo Chávez, llegó al poder en 1999, ha gastado alrededor de 10 mil millones de dólares en equipo militar. De hecho, sólo la factura con Moscú asciende a 7 mil 600 millones con los últimos préstamos rusos para armamento, uno otorgado en septiembre de 2008 por mil millones y otro de 2 mil 200 millones adquirido este año. Por su parte, el Gobierno del Presidente colombiano, Álvaro Uribe, obtuvo en 2007 la aprobación de 3 mil 727 millones de dólares para comprar en los próximos cuatro años aviones y helicópteros, cifra que no aparece aún reflejada en las estadísticas del SIPRI. "Tenemos un conflicto que se está yendo hacia el campo militar, pero que es de ideología y doctrina política", consideró el ex Ministro de Defensa venezolano Raúl Salazar.

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Imagen de poder Caracas afirma que sus adquisiciones responden a la renovación de equipos militares y a la amenaza de una invasión estadounidense con el apoyo de Bogotá, hipótesis que ha reforzado el acuerdo mediante el que Washington podrá utilizar diversas bases aéreas colombianas. "Estados Unidos y Colombia son los campeones del armamentismo en América Latina. Nosotros estamos simplemente fortaleciendo nuestro sistema de defensa", respondió Chávez ante recientes críticas. Pero Sucre opina que también hay otros motivos detrás de la compras del Mandatario venezolano. "En de la concepción política de Chávez, anclada en los modelos socialistas del pasado, el poder militar es prioritario y para eso necesita armarse. Todos los gobiernos autoritarios necesitan exhibir una imagen de poder", dijo. Aunque Chávez compra más armas que Uribe, su gasto militar global es menor. En los últimos seis años, el presupuesto de defensa colombiano, unos 31 mil 659 millones de dólares, triplicó al venezolano, de 11 mil 604 millones, según el SIPRI. Miden sus fuerzas Entre 2004 y 2008, ambos países realizaron destacadas adquisiciones en armamento y equipo militar. AVIONES Venezuela 24 cazas Sukhoi-30 MK (rusos) - Está equipado con pistolas de 30 milímetros para 150 disparos.

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- Tiene la capacidad de cargar misiles aire-aire R-27R1 y R-27T1 y misiles aire-tierra Kh-59 ME. - Está dotado de un sistema de control para disparos aire-aire. - Puede cargar bombas guiadas tipo KAB-500KR y KAB-500OD. - Tiene sistema de navegación GPS y radar. 18 K8 (chinos) Helicópteros 53 Mi8 Colombia 13 cazas Kfir C-10 (israelíes) - Cuenta con un radar multimodo tipo Elta EL/M-2032 para misiones aireaire o aire-tierra. - Puede lanzar misiles de radar activo RAFAEL Derby y misiles infrarrojos RAFAEL Python. - Posee una sonda de reabastecimiento de combustible en vuelo. - Tiene una cabina modernizada con pantallas multifunción para información sobre la operación. - Es impulsado por un turborreactor General Electric J79. 25 Super Tucano (brasileños) Helicópteros

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9 Mi8 18 Bell 15 Blackhawk

Hacen cuentas en secreto Cristina Marcano En Venezuela, la compra de armas se maneja como un secreto de Estado; por ello, el Parlamento acaba de aprobar una ley para mantener la confidencialidad de los acuerdos militares con Rusia. Se advierte que en los últimos cinco años el Gobierno de Hugo Chávez compró 24 aviones Sukhoi-30MK, 53 helicópteros de combate Mi28 y 100 mil fusiles AK-103 por 4 mil 400 millones de dólares. No obstante, se desconoce la factura por 5 mil fusiles Dragunov y 200 misiles antiaéreos rusos que adquirió, además de 18 aviones chinos de combate K8 y 8 navíos españoles. En ese mismo periodo, Colombia ha adquirido 38 aviones y 42 helicópteros. En el caso de Bogotá, el presupuesto es aprobado por el Consejo Nacional de Política Económica y Social (Conpes), y la información es accesible al Congreso. Empero, al gasto militar hay que sumar la ayuda que Estados Unidos le brinda dentro del Plan Colombia.

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Carne bovina venezolana a Colombia Rosa María Cárdenas Lesmes Entre el 2003 y 2008, la producción de carne bovina en Venezuela disminuyó 30 por ciento al pasar de 435.000 toneladas a 303.000. En el mismo periodo las importaciones pasaron de cero a 345.000 toneladas, mientras el consumo por habitante bajó de 17 kilos a 10,8 kilos. Esta destrucción del sector ganadero venezolano se ha debido a las políticas gubernamentales que han sembrado inseguridad empresarial. Por otra parte, el caso colombiano es bien distinto y opuesto. Entre 2003 y 2008, la producción de carne equivalente en canal aumentó 23 por ciento al pasar de 739.000 toneladas a 906.000. En ese mismo periodo el consumo por habitante se mantuvo alrededor de 17,5 kilos y quedaron unos excedentes, cada vez mayores, que en el 2008 fueron de alrededor de 140.000 toneladas, que se exportaron principalmente a Venezuela. Como se puede deducir, el complemento entre los dos países es obvio y necesario. Sin embargo, las rabietas de Chávez están llevando a la disminución de las exportaciones de carne bovina colombiana, claro está que si éstas continúan tendrían en el corto plazo una situación complicada por cuenta del manejo fiscal de Venezuela, como lo ha advertido el Presidente de Fedegán. Los ingresos en dólares de ese país no están alcanzando para cumplir con los compromisos obtenidos por importaciones, lo que está obligando al Gobierno a ir al endeudamiento interno y posiblemente a la compra de dólares en el mercado paralelo para poder pagar, pasando esta factura a los importadores, lo que cambia el panorama totalmente. Al hacer un ejercicio comercial para la carne bovina, utilizando novillos en pie, para mayor facilidad, fijemos la que la tasa de cambio en Colombia es de 2.000 pesos por dólar y en Venezuela se presentan dos tasas de cambio

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bien distintas, una oficial de 2,15 bolívares por dólar y una paralela de 6,0 bolívares por dólar. Si un colombiano quiere exportar a Venezuela novillos en pie, compra en Colombia a más o menos US$ 1,5/kg. (Col$ 3.000/kg.) y lo vende oficialmente en Venezuela a US$ 2,18/kg. (Bol$ 4,7/kg.), que resulta en una rentabilidad bruta de 45 por ciento, sin descontar transporte, gastos y mermas. Si la operación se hace con dólares paralelos se estaría recibiendo US$ 0,78 /kg., lo que haría inviable la exportación. Esta situación frena el contrabando de Colombia a Venezuela. Ahora bien, si un individuo quiere importar ganado en pie a Colombia desde Venezuela no lo puede hacer por restricciones sanitarias, por lo que decide hacerlo de contrabando y compra en Venezuela a Bol$ 4,7/kg. y vende en Colombia a Col$ 3.000/kg. (US$ 1,5/kg.). Finalmente, regresa a Venezuela y cambia esos dólares al cambio paralelo de Bol$ 6,0/dólar y obtiene que la venta la hizo por Bol$ 9,0/Kg., lo que equivale a una utilidad sin incluir transporte, gastos y mermas de 91 por ciento. Esto sí está estimulando el contrabando de ganado y carne de Venezuela a Colombia. La insensatez del Gobierno venezolano está impidiendo la relación natural y complementaria de dos países en el mercado de carne y obligando a Colombia, en buena hora, a buscar alternativas a su cada vez más creciente excedente de producción de carne. Por otra parte, está impidiendo el desarrollo de la ganadería venezolana, con el agravante que se está saliendo el ganado hacia Colombia poniendo en riesgo sanitario a este país, que con tanto esfuerzo erradicó la aftosa. Además, los ganaderos colombianos están afrontando una coyuntura económica difícil, que se agravará con la entrada de ganado venezolano.

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Chavez accused of turning tyrant as even former allies languish in jail Rory Carroll Hugo Chavez, while still popular and a hero in the slums for spending oil revenue on social programmes, is accused by critics of intimidating and jailing opponents He was the man who saved Hugo Chavez when all seemed lost. A coup had ousted Venezuela's president and buried, it seemed, his leftist experiment. General Raul Baduel, however, stayed loyal and tilted the army Chavez's way during tumultuous days in April 2002, paving the way for his return to power and restoring democracy. A grateful Chavez hailed the general a hero and appointed him defence minister. They became close allies and confidants. Times change. Baduel is now stripped of power and facing corruption charges that could keep him in jail for decades. Prosecutors say he pilfered state funds. Baduel says his crime was to realise - and declare - that the president was a tyrant. "Every day there is more repression, and Chavez's mask slips further. The only thing Chavez cares about is being president for life," he said, seated at a desk in his cell. "This," he said, tapping a pile of legal documents emblazoned with his name, "is a judicial farce". Since April the general has been kept at a military jail in Los Teques, outside Caracas. He has been accused of corruption over pounds 8m which allegedly disappeared during his tenure in government, a charge levelled after he broke with Chavez and joined opposition ranks.

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Baduel is not alone. Criminal charges are multiplying against government opponents. Some are accused of corruption, others of public disorder during demonstrations. Some are in exile, others in jail pending trial. Critics say the president has become authoritarian and is using courts to neutralise foes. "Given the way Chavez and his supporters have undermined the independence of the judiciary it is difficult to have confidence in the fairness of the trials," said Daniel Wilkinson, of Human Rights Watch. A tougher approach is already on display. Police, citing disorder, use teargas to break up demonstrations and jail organisers. Twelve municipal workers were arrested during a protest over working conditions. In the western state of Tachira an opposition governor, Cesar Perez Vivas, was charged after leading a rally that ended in scuffles with government supporters. "These charges are a tactic to intimidate and discourage people from protesting," said Jackeline Sandoval, of Fundepro, a human rights watchdog. By the group's count there are 38 people in jail for political reasons disguised as corruption or public disorder offences. Manuel Rosales, an opposition leader and former presidential candidate, is among half a dozen exiles who have sought political asylum in Peru. Criminal charges, along with blacklisting opposition candidates, usurping municipal power and closing 32 radio stations, mark a new phase in Chavez's decade-old rule, said one senior European diplomat. "We've gone from calling Venezuela an imperfect democracy to an authoritarian regime with democratic characteristics," he said. Former US president Jimmy Carter, who has praised Chavez's pro-poor poli cies and endorsed his electoral victories, recently voiced concern at an authoritarian drift. The government has publicly rejected such criticisms as

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unfair. Chavez has won successive elections and remains popular. He is a hero in the slums for spending oil revenue on social programmes. Government supporters say the same elitist, anti-democratic forces that briefly ousted Chavez in 2002 - a coup endorsed by the Bush administration - are again plotting his overthrow. "I think that behind these mobilisations there are dark forces," Reinaldo Garcia, head of the national assembly's human rights commission, told the state news agency ABN. "We cannot allow them to block the streets and highways, much less burn tyres at strategic spots to provoke problems with the security forces." The attorney general, Luisa Ortega, a Chavez ally, said demonstrators who sought to destabilise the government would be charged with "civil rebellion", which carries 12 to 24 years in jail. "I would like such people . . . to know what the consequences will be." Steve Ellner, a historian at Venezuela's University of the East, said Chavez remained a democrat, not least because of electoral mandates. He noted however that courts overwhelmingly targeted opposition figures. "Chavez's case would be much stronger if he went after corruption within his own government." Arresting Baduel neutralised an opponent who could stir trouble in the army. "Obviously throwing Baduel in jail had a political motivation." Denied access to telephones or the internet, Baduel is a forlorn figure whose call for an assembly to rewrite the constitution and rein in the president is largely unheard. In the 1980s Baduel and Chavez were part of a secret cell of young army officers who plotted to seize power and usher in "real" democracy, but the president had betrayed that promise, said Baduel. "We are in a new modality of dictatorship which has a facade of democracy."

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Baduel does not expect to be a free man soon. "I know I will leave this prison only when Chavez leaves the presidency of Venezuela." Students march in Caracas to demand justice for alleged political prisoners

Out in the cold Raul Baduel Former defence minister who broke with Chavez, arrested in April on corruption charges. Trial started yesterday. Manuel Rosales Mayor of Maracaibo and former presidential candidate, charged with corruption. Fled to Peru in April. Oscar Perez Founder of anti-Chavez group, charged with inciting violence during demonstration against education law. Fled to Peru in August. Richard Blanco Prefect of Caracas, arrested with 11 municipal workers while protesting at working conditions. Accused of damaging police barriers. Didalco Bolivar Former governor, charged with corruption. Fled to Peru. Leopoldo Loez Opposition leader and former mayor of Chacao, one of several hundred mostly opposition candidates banned from elections while corruption allegations investigated. The Southland Times CHAVEZ HEAPS SCORN Venezuelan leader Hugo Chavez said yesterday that United States President Barack Obama had done nothing beyond wishful thinking to earn the Nobel Peace Prize. Chavez wrote in a column: "The jury put store on his hope for a

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nuclear arms-free world, forgetting his role in perpetuating his battalions in Iraq and Afghanistan, and his decision to install new military bases in Colombia." Edmonton Journal Media too quick to scorn 'erratic' leaders; Developing nations have legitimate complaints Harry Sterling They've been charged with secretly developing nuclear weapons and backing terrorist groups and denounced as despotic rulers or erratic buffoons, not to be taken seriously. Clearly, if one were to believe much of the western media--as well as their own governments--leaders like Iranian President Mahmoud Ahmadinejad, Libya's Moammar Gadhafi and Venezuela's Hugo Chavez are international pariahs, supposedly shunned by most of the global community because of their alleged destabilizing policies and actions. The recent participation of such leaders at the United Nations General Assembly was derided by the media as evidence of their lack of credibility. The media's customary treatment of such leaders, and others from the nonindustrialized world, is symptomatic of how many countries' views and concerns, regardless of their merit, are seldom reported in meaningful and balanced ways unless they coincide with western interests and values. To further exasperate less developed nations, western governments find it quite justifiable to adopt blatantly double standards when dealing with friends and foes; the former's dubious actions frequently ignored or not criticized, any perceived transgressions by the latter quickly condemned. In the recent case of Gadhafi, while the media were quick to ridicule his UN speech, it made no effort to analyze or comment on Gadhafi's pertinent statement that the UN was essentially controlled by the winners of the

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Second World War, via their permanent seats in the Security Council, a claim widely believed by countless nations. Recent comments by Gadhafithat the dramatic increase in the Muslim population in Europe will eventually result in Muslims becoming a majority in Europe also received little attention, despite the profound implications arising from such a demographic change. But are the policies and actions of developing world leaders truly lacking support in other nations?While Iran is denounced in much of the West for aiding Hezbollah in Lebanon and Hamas in Gaza, many in the Arab world approve such assistance. If one were to believe the majority of the western media, leaders like Ahmadinejad and Chavez have few allies and are out of step with so-called responsible governments. However, many such attitudes are based on the presumptuous view that only advanced nations have an intrinsic right to determine what constitutes responsible behaviour and policies by governments. For example, in western societies where it's common for politicians and special interest groups to express themselves in calm and seemingly reasonable terms--cloaking self-serving interests with high-sounding rhetoric, many come to confuse sounding reasonable and well-intentioned with actually being reasonable and well-intentioned. Interestingly, Prime Minister Harper is an exception to the practice of seeming to be always reasonable and open-minded when expressing his thoughts. His demagogic denigration of opponents and deliberate misrepresentation of their policies, even questioning opponents' loyalty on occasion, have been a major factor in polarizing Canadian politics.

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But when leaders who haven't been to the same finishing schools as their western peers have the audacity to call a spade a spade, they are chastised for their bluntness and emotionalism. For instance, less-developed countries say the media seldom attempt to objectively report on the factors underlying widespread opposition to the rigid market-oriented doctrines of the powerful International Monetary Fund (IMF) dominated by western nations. Not all nations willingly accept their own national interests being ignored or marginalized. Venezuela's Hugo Chavez has been assiduous in attacking the interventionist actions of American governments in the Western Hemisphere, Washington having invaded various countries on numerous occasions, propping up proAmerican authoritarian regimes or elites. He has forged alliances with a number of countries, including Syria, Iran, Cuba, Bolivia, Ecuador and Belarus and elsewhere. But it's Iranian President Ahmadinejad who is currently facing the wrath of western governments, accused of carrying out a secret nuclear enrichment program to facilitate Iran developing nuclear weapons capability. The U.S., European Union and Israel insist Iran must permit international inspectors access to all its nuclear facilities or face further tough sanctions. Washington and Tel Aviv have not excluded using military force against such facilities if Tehran doesn't comply. However, even Turkey, aU. S. ally, has warned against attacking Iran. Turkish Prime Minister Erdogan said any military move against Iran would boomerang on the perpetrators, citing the dangerous fallout arising from the U.S.'s invasion of Iraq.

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Erdogan, whose country has a military co-operation agreement with Israel, noted that Israel has "nuclear weapons" and used "phosphorous bombs" against Palestinians in Gaza. Erdogan asked, "why these are not on the agenda. It is always Iran ... ." Other governments maintain western countries are far too prone to criticize only their adversaries, not their allies or perceived friendly countries. Some point to the release this month of the United Nation's human rights report on Israel's military operations against Hamas in Gaza. According to the BBC, "The report, widely lauded by human rights groups, accuses both Israel and its militant Palestinian adversary Hamas of war crimes in the campaign." The report said Israel's military operations "were carefully planned in all their phases as a deliberately disproportionate attack designed to punish, humiliate and terrorize a civilian population." The report also found evidence Palestinian groups committed war crimes, and possibly crimes against humanity, in repeated indiscriminate rocket and mortar attacks on Israel. The highly respected Human Rights Watch endorsed the report, saying, "The Obama administration cannot demand accountability for serious violations in places like Sudan and Congo but let allies like Israel go free." Although the United States and others repeatedly denounce North Korea's nuclear weapons program, Washington and allies like Japan were strangely good-natured about South Korea's 2004 admission that its scientists carried out unauthorized secret nuclear enrichment "experiments" in 2000, plus covert extraction of plutonium in 1982.The Bush administration downplayed its ally's secret nuclear activities, portraying them as "regrettable" but praising Seoul for its so-called transparency. Since American and other western leaders often seem inclined to pass judgment on the behaviour and policies of other nations, it's not surprising

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such other nations see no reason not to expect western governments to also be held accountable for their own questionable policies, particularly hypocritical double standards directed at adversaries. El Comercio ALBA countries ponder creation of regional energy company Ecuador, Nicaragua, Cuba and Venezuela are among the more enthused members of the ALBA initiative (Alternativa Bolivariana para las Americas) to create a regional energy company created from the gathering of state run companies from Venezuela, Cuba, Bolivia, Nicaragua, Honduras, Ecuador, Dominica, San Vicente & Las Granadinas, Antigua & Barbados. Apparently a draft proposal is to be presented in the ALBA summit planned next week in Bolivia. At the outset the would be company has been assigned the Boyaca 1 block, part of the Faja del Orinoco hydrocarbon reserves.