Tema 4: e-Learning

E-learning y sus herramientas El e-learning avanza de manera imparable en todos los ámbitos sociales, desde la formación a empresas hasta la educación infantil, pero precisamente por esta misma diversidad planteada, las necesidades de aprendizaje asociadas a cada uno de estos “sectores sociales” son múltiples y diversas. Continúa la búsqueda de la plataforma de aprendizaje perfecta. Las preguntas son: ¿existe o podrá existir una arquitectura tan completa, flexible y moldeable a voluntad de y por los usuarios que sea universalmente aplicable?, ¿será necesaria y conveniente esa plataforma?, ¿cómo será? En estas preguntas, en otras similares y sus derivaciones está enfrascado el desarrollo y la investigación al respecto. Sin embargo, la duda es si será necesaria, y sobre todo conveniente, esa plataforma “universal”. Por mucho que algunos se empeñen en ejercer de gurús, pensar en el futuro no pasa de ser un ejercicio de opinión y como tal respetables. Incluso los que nos parecen más disparatados pueden cumplirse. ¿Qué nos dirían hoy de Julio Verne sus lectores contemporáneos si pudiéramos preguntarles? Y una pregunta más, ¿es e-learning todo lo que se encuentra en la red? Desde hace unos años, podemos encontrar intentos esporádicos de ciertos “editores de la red”, verdaderos aprendices de brujo, que tratan de realizar archivos de cursos para su distribución en auténticos “grandes almacenes” de Internet. Muchos de estos cursos son realizados por “agencias de formación on-line” que dicen garantizar la calidad de su oferta al estar especializadas en determinados sectores formativos y, a la vez, al contar con una vasta experiencia en el ámbito del e-learning. Analizando las ofertas de cursos on-line (por ejemplo el típico curso de Word), la experiencia es cuando menos sorprendente. Existen todavía "editores" que siguen ofreciendo, a nada menos que 150 euros, cursos de Word 97. Paralelamente, podemos acudir a otros “mercadillos” de la red, que ofrecen gratuitamente cursos de las últimas versiones de Word. Es verdad que la organización es una tarea costosa, pero no se pueden ofrecer productos caducados, desfasados.

¿Qué es una plataforma e-learning? Una plataforma de e-learning es esencialmente un contenedor, cuya función no es otra que la de proporcionar un conjunto de instrumentos capaces de gestionar, de forma avanzada, todos los aspectos estructurales de la gestión de los usuarios (alumnos, tutores y docentes), de los contenidos didácticos, de la subdivisión y realización de los cursos, de su duración, y parte del propio itinerario formativo. Algunas de las características y funcionalidades que ofrece una buena plataforma son: • • •

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La asincronía, es decir, la posibilidad de acceder a los contenidos didácticos a la hora y en el lugar que el usuario decida. El seguimiento del itinerario formativo del usuario, resultados obtenidos, tests de evaluación y de autoevaluación. La posibilidad de crear una gran cantidad de cursos independientes, aulas virtuales, grupos de usuarios subdivididos en clases, cursos u otro tipo de afinidad. La inscripción del alumno al curso, bien por medio del administrador, bien por la autoinscripción del alumno. Servicios de tutoría, mensajería interna, foros, chat y otros.

Estos numerosos instrumentos han de poseer gran flexibilidad, para adaptarse a las exigencias de la institución que realiza los cursos on-line. Técnicamente, una plataforma de e-learning puede describirse como una aplicación informática, instalada en un servidor web, cuyo motor está compuesto por un conjunto de librerías capaces de interactuar con una base de datos y ofrecer como resultado una serie de funciones más o menos sofisticadas. Quienes se interesen por el e-learning se habrán ya encontrado en múltiples ocasiones, navegando en Internet, con expresiones como Computer-Managed Instruction (CMI), Learning Management System (LMS) o Learning Content Management System (LCMS). Éstas y otras expresiones se utilizan para denominar a los programas más o menos complejos que, por decirlo de forma sencilla, permiten realizar varios cursos de formación a diferentes estudiantes por medio de un ordenador. Detrás de estas siglas nos encontramos, en definitiva, con las plataformas de e-learning, tanto las comerciales (por ejemplo, Blackboard o QSTutor) como las denominadas Open source (Moodle).

Actividad En el supuesto de que se quiera establecer la evaluación de una plataforma de educación en línea, siguiendo la lista de verificación del epígrafe "Diseño de la formación en red: evaluación del proyecto", a tu juicio ¿qué apartados deberían ser evaluados por los tutores en línea? En esos apartados ¿la evaluación correspondería en exclusiva a los tutores o implicaría a otros componentes?

Los estándares del e-learning Los estándares son acuerdos internacionales sobre normas consensuadas que determinan las especificaciones técnicas y de calidad que deben reunir los productos y servicios para cumplir con las necesidades para las que han sido creados, sin el impedimento de las barreras técnicas que pudieran obedecer a diferentes formatos según las especificaciones de cada diseño independiente. La difusión de estándares ha supuesto la generalización de las aplicaciones en Internet y de la red, como las sobradamente conocidas HTTP (Hypertext Transfer Protocol), HTML (Hypertext Markup Language) o TCP/IP (Tranfer Control Protocol/Internet Protocol). Estos tres estándares han hecho de Internet lo que hoy conocemos. El desarrollo de recomendaciones y estándares por parte del WebConsortium supone un nuevo empuje para la creación de contenidos en Internet. Estos estándares genéricos actualmente tienden hacia una convergencia de estándares comunes e intercambiables que soportan la definición de recomendaciones para el e-learning. Los organismos más importantes sobre estándares en e-learning son: • • • •

AICC (Aviation Industry Computer Based Training Committee). IEEE (Institute of Electrical and Electronic Engineers) creando el grupo de trabajo LTSC (Learning Technology Standards Committee). IMS (Instructional Management System) del Global Learning Consortium. ADL (Advanced Distributed Learning).

El Aviation Industry CBT Committee (AICC), un consorcio creado en 1988 para proporcionar formación a distancia en el sector aeronáutico, definió en el año 2001 cinco exigencias básicas que debe cumplir una plataforma de calidad. Estas son:

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Definir la estructura de un curso. La posibilidad de definir la estructura de un curso es un requisito fundamental de cualquier plataforma de e-learning. De hecho, para poder desarrollar correctamente las demás funciones, y en particular para poder gestionar correctamente los contenidos didácticos, es necesario diseñar previamente una clara estructura jerárquica del material a disposición. Además, el docente debe ser capaz de establecer algunos atributos para cada lección o módulo como, por ejemplo, sus objetivos formativos, el tipo de uso de los materiales (online u offline), los prerrequisitos exigibles al alumno, los recursos técnicos necesarios para su realización, los instrumentos de evaluación y recuperación previstas, etc. Para una mayor eficacia en la gestión del curso, el software puede ofrecer al docente además instrumentos para planificar eventuales faltas de asistencia, citas, planificación en etapas del curso… Utilizar tests de evaluación. La segunda función básica de las plataformas de e -learning se refiere a la verificación de los aprendizajes obtenidos y la posibilidad para el docente de proyectar tests de evaluación para su realización por parte de los alumnos. En general, las preguntas de las pruebas se reagrupan por objetivos didácticos. En la definición de una prueba, el docente puede establecer criterios de valoración muy detallados y articulados. Los tests pueden realizarse on-line u off-line, y pueden realizarse antes (evaluación inicial), durante (evaluación procesual) o al final del módulo (evaluación sumativa). Los resultados, además, pueden facultar a un estudiante a pasar al contenido siguiente o imponerle la realización de tareas de refuerzo de los contenidos no satisfactoriamente adquiridos. Gestionar estudiantes y clases. Estas aplicaciones permiten, de hecho, el registro de estudiantes y su inscripción a uno o más cursos. Este registro puede llevarse a cabo por medio del docente o, en determinados casos, directamente por parte de los estudiantes.

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Gestionar material didáctico. La cuarta función fundamental de una plataforma de e-learning se refiere a la gestión del material didáctico y el registro de los resultados del estudiante. Gracias a la planificación del curso realizada por el docente, el software es capaz de asignar los módulos automáticamente según criterios didácticos predefinidos, que pueden ser más o menos sofisticados según la propia complejidad de la plataforma. En general, incluso el sistema más sencillo permite al estudiante “saltarse” las explicaciones contenidas en las lecciones para acudir directamente a las pruebas de evaluación. En ciertos casos, y en función de los resultados de ciertos tests preliminares, el software puede presentar los contenidos del módulo de manera diversificada, por ejemplo proponiendo sólo los elementos en los que el alumno manifiesta falta de conocimientos. Las plataformas más completas llegan incluso a determinar la asignación de las lecciones en función de las exigencias individuales de los estudiantes, establecidas gracias a informaciones recopiladas por el sistema (resultados anteriores del alumno, lengua, experiencia…). A pesar de los automatismos más sofisticados, el docente ha de tener siempre la posibilidad de interrumpir el curso de formación o modificar la marcha a su voluntad, a través de intervenciones personalizadas para cada estudiante.

El material didáctico es el elemento con el que el estudiante más interactúa de todos los presentes en la plataforma, salvo los propios tutores o docentes presentes en el curso. Las restantes funciones, de hecho, son más propias del docente que del propio estudiante. Por lo general cada estudiante puede acceder de manera reservada a la información relativa a su itinerario formativo: resultados de sus pruebas de evaluación, lecciones ya superadas, lecciones todavía por realizar, tareas pendientes, etc. Normalmente la plataforma pone a disposición del alumno instrumentos de comunicación, como correo electrónico o chat, para intercambiar mensajes con el docente y los demás compañeros del curso.

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Elaborar datos. La quinta y última de las funciones definidas por la AICC para las plataformas de e-learning se refiere a la posibilidad de procesar la información obtenida en informes estadísticos. Al guardarse un registro de la participación de los alumnos, el sistema registra gran cantidad de información como, por ejemplo, las lecciones superadas y las no superadas, el tiempo dedicado a cada lección, los objetivos didácticos alcanzados, la fecha de inicio y fin de cada lección, etc. Esta función presenta una doble finalidad: por una parte sirve para monitorizar el rendimiento de los alumnos, sus progresos y sus dificultades; por otra parte, permite valorar la eficacia del curso y averiguar posibles defectos de planificación.

Tipología de las plataformas Una plataforma de e-learning, en sentido genérico, es toda aplicación, normalmente implementada en la red de redes, aunque no exclusivamente, que tiene la virtualidad de ser capaz de generar aprendizaje de algún tipo a quien la usa. Cierto es que la complejidad es exponencial, aunque sería más correcto decir evolución, para evitar las posibles connotaciones negativas del término complejidad. Una característica propia de las plataformas actuales es su evolución hacia una mayor usabilidad. Día a día reclamamos más herramientas para nuevas necesidades, y sirva como toque de atención, que en muchos casos son más presentidas que reales. Pero no es menos cierto que hemos pasado de considerar suficiente para comunicarnos el correo electrónico a no conformarnos con la voz simultánea, buscando con insistencia las potencialidades de la videoconferencia. Ya no es suficiente con que sea nuestra plataforma un estupendo medio para compartir comunicación, sino que deseamos que se convierta en un estupendo mayordomo de la formación. Como tutores queremos que sólo permita acceder a los contenidos a quienes nosotros permitamos, que gestione los procesos repetitivos y mecánicos de nuestras comunicaciones y que realice un seguimiento detallado de la actividad de los alumnos; incluso que los evalúe. La siguiente información es más tarea propia de los informáticos, pero no está de más tener unas pequeñas nociones sobre la clasificación de “las plataformas de aprendizaje”. • •

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Portales de distribución de contenidos. Entornos de trabajo en grupo o de colaboración. Las herramientas de trabajo en grupo son magníficas para la comunicación y la cooperación entre alumnos y profesores, pero carecen del seguimiento del alumno en la parte de la gestión de la evaluación. Un ejemplo de herramienta de colaboración sería BSCW. Sistemas de gestión de Contenidos (Content Management System, CMS). Están orientados exclusivamente a gestionar contenidos. Sistemas de gestión del conocimiento o Plataformas de gestión del aprendizaje (PGA) (Learning Management System, LMS), también llamados Virtual Learning Enviroment (VLE). Sistemas de gestión de contenidos para el conocimiento o aprendizaje que es una integración de los LMS y CMS (Learning Content Management System, LCMS). De este último se suele afirmar que es el tipo de entorno o sistema más adecuado para el “e-learning”: son los sistemas de gestión del conocimiento, estos son una agrupación de las partes más importantes de los demás entornos para aplicarlos en el aprendizaje. Los LMS son la evolución de los Computer Based Training (CBTs), cursos a través de CD-ROM, añadiendo las funcionalidades de la gestión y seguimiento, las herramientas de comunicación, exámenes, y otras.

Banzato aporta una clasificación basada en una reciente investigación, dividiendo las plataformas en tres grandes categorías: •

Plataformas diseñadas fundamentalmente para ofrecer contenidos y unidades formativas que se realizan exclusivamente a través de la red. En esta categoría se encuentran prácticamente todas las plataformas comerciales. En este tipo de soporte se ofrece robustez, es decir, que el sistema es capaz de someterse a ingentes cargas de trabajo, soporta gran cantidad de usuarios y realiza niveles de procesamiento de información francamente elevados.

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Plataformas cuya función principal es la de representar un puente virtual entre el docente y el estudiante. En este tipo, en el que se encuentran representadas la mayoría de las plataformas open source, se favorece la facilidad de utilización por parte de los docentes, con el fin de animarles al uso de los recursos a disposición, y la posibilidad de realizar módulos heterogéneos para corresponder a las exigencias locales (módulos de chat, soporte de vídeo, cuestionarios y actividades colaborativas, etc.). El uso de estas plataformas se realiza fundamentalmente en modalidad mixta, en parte on-line y en parte off-line (el estudiante se descarga materiales y trabaja sin conexión). Las grandes ventajas de estas plataformas residen en el hecho de que son personalizables, y en su “coste cero” (los programas de instalación son gratuitos). Las plataformas de aprendizaje colaborativo, en las cuales la diferencia entre estudiante y docente tiende a desaparecer, y en las cuales se potencia el uso de foros y chat (desde hace años destaca la plataforma BSCW, que realmente ha demostrado ser fiable y potente).

Banzato M, 2002, Apprendere in rete, Utet, Turín.

Código abierto frente a plataformas comerciales Sin pretender repasar la historia de las plataformas open source y sin adentrarnos en las diferencias entre las plataformas para realizar una “lista de éxitos”, señalamos, en esta sección, algunas macrodiferencias. Mientras que las plataformas bajo licencia (“de pago”)… • • • • •

Se desarrollan de manera centralizada. Se gestionan según las exigencias del productor. Su uso se concede según las políticas comerciales del productor. Se ofrecen de manera cerrada, sin posibilidad para el usuario de acceder al código para modificarlo o corregir los posibles errores. Cuestan, y no precisamente poco.

Curso de Inglés para Profesionales de la salud a través de la plataforma comercial QSTutor

Las plataformas open source… •

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Se desarrollan de manera distributiva, colaborativa, gracias al esfuerzo conjunto de programadores repartidos por todo el mundo que colaboran a través de Internet. Están gratuitamente a disposición de los usuarios, con libertad de distribuirse e instalarse en un número ilimitado de máquinas.

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Pueden ser modificadas libremente por parte del usuario, siempre que éste sea lo suficientemente experto, puesto que el código es abierto (de ahí el nombre open source).

Curso de Inglés Comercial de EducaMadrid a través de la plataforma de código abierto Moodle

Estas diferencias sustanciales entre los dos modelos de desarrollo han abierto una especie de enfrentamiento entre los defensores de las plataformas libres, que ven a los principales productores mundiales como enemigos, y sus detractores, que defienden las prestaciones comerciales bajo licencia. Sin querer entrar en esta polémica, observaremos no obstante que la contraposición entre plataforma libre y plataforma bajo licencia tiene con frecuencia como trasfondo una contraposición entre sistemas operativos (Linux frente a Windows).

Actividad Para elaborar una pequeña ampliación de los siguientes conceptos, busca en Wikipedia información sobre los términos: • •

Ambiente educativo virtual. LMS.

Además, obtén información sobre los gestores LMS "Moodle" y "Claroline".

El servidor de formación El aprendizaje a distancia es una modalidad formativa abierta, flexible y autónoma, que está adquiriendo cada vez más relevancia en la formación del profesorado. Desde hace casi dos décadas, el entonces Programa de Nuevas Tecnologías (PNTIC) ahora ITE ha desarrollado materiales y estrategias metodológicas que facilitan esta formación. En la actualidad, el noventa por ciento de la formación del profesorado en TIC se realiza a través de nuestro Servidor de Formación, sustentado por un equipo humano responsable de su funcionamiento. Las características de la formación que ofrecemos son las siguientes: •

Respeta el ritmo de aprendizaje de los alumnos.

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Facilita el seguimiento de sus progresos a través de una tutoría telemática personalizada.

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Se adapta a los intereses personales y profesionales.

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Permite el acceso a distintos recursos y a la tutoría.

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No impone limitaciones de espacio o tiempo.

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Posibilita tanto la comunicación directa como la diferida.

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Utiliza materiales multimedia en Internet o CD-ROM.

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Emplea herramientas que favorecen el aprendizaje activo y en equipo.

En la formación a distancia hay dos entornos de trabajo que es necesario conocer: •

El entorno físico que rodea al alumno (domicilio o centro de trabajo).

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El entorno telemático, constituido por las herramientas informáticas básicas y materiales multimedia específicos del curso.

EQUIPO HUMANO La formación a distancia que ofrecemos a los docentes, requiere de un equipo de personas con una funciones claramente definidas: • • • • • • •

Los administradores del sistema. Los gestores de las bases de datos. Los coordinadores de tutores. Los tutores. El responsable de formación. El alumnado. El equipo de desarrollo y mantenimiento del Servidor de formación.

Los administradores del sistema Se encargan del mantenimiento del Servidor de Formación.

Supervisan a los gestores, alumnado, tutores y coordinadores. Gestionan las matrículas y el mantenimiento del alumnado, tutores y coordinadores. Realizan la gestión económica. Obtienen estadísticas del sistema.

Los gestores de las bases de datos Gestionan y mantienen las bases de datos de tutores, alumnos y las evaluaciones finales. Se encargan de la entrega de certificados a los alumnos que han superado el curso. Envían a cada tutor o tutora los datos (académicos, profesionales, personales, código de usuarios...) de los alumnos matriculados en su curso. Dan a conocer las altas y bajas del alumnado en su grupo.

Los coordinadores de tutores Colaboran en la actualización de los contenidos del curso. Coordinan la labor de los tutores sirviéndoles de apoyo cuando lo necesiten. Comunican a los tutores las novedades sobre las herramientas de comunicación telemática, que van perfeccionando el entorno de trabajo. Organizan las prácticas, actividades de evaluación, ampliaciones y refuerzos. Hacen el seguimiento de la labor del tutor o tutora y atiende cualquier problema surgido con las comunicaciones y funcionamiento del sistema. Supervisan y animan los foros del curso. Realizan la memoria del curso.

Los tutores Conocen a su alumnado. Debe presentarse, recoger los datos de identificación personal y determinar sus conocimientos previos (tecnológicos y de contenido). Efectúan un seguimiento individualizado del alumnado, a través de fichas y otras estrategias elaboradas. Conocen los materiales didácticos y preparan documentación complementaria (ampliaciones, ejercicios prácticos, problemas, cuestiones, etc.), que apoyarán el aprendizaje de sus alumnos. Considerando que los alumnos parten de conocimientos previos diferentes y que el ritmo de aprendizaje y el tiempo que pueden dedicar también es diferente, el tutor o tutora, a partir de la práctica y la relación con sus alumnos, proporcionará

orientaciones encaminadas a planificar el curso, y propondrá tareas optativas de refuerzo y ampliación según las distintas necesidades de formación de cada uno.

El responsable de formación Mantiene contacto con las Comunidades Autónomas. Designa a los tutores seleccionados, una vez superado el curso de formación. Facilita a los nuevos tutores los materiales del curso que van a impartir. Adjudica a cada tutor o tutora un grupo de alumnos, cuyo tamaño dependerá de su disponibilidad y de la dificultad del curso. Informa sobre las novedades del curso: nuevos tutores, jornadas de formación, modificación de las herramientas telemáticas, funcionamiento de nuevos cursos a distancia. Recoge las incidencias y aportaciones sobre el funcionamiento de las tutorías, material didáctico y medios de comunicación telemática (del alumnado y los tutores). Realiza un seguimiento de la calidad de la función tutorial.

El alumnado Los cursos de formación a distancia van dirigidos a los docentes de centros educativos: •

De las Ciudades Autónomas de Ceuta y Melilla dependientes del Ministerio de Educación y Ciencia (MEC).

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De las Comunidades Autónomas con las que tiene convenio el MEC.

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Dependientes del Ministerio de Defensa.

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Pertenecientes al MEC en otros países.

El Responsable del Servidor de formación Recoge información sobre cualquier problema técnico que se presente. Edita nuevos cursos y mantiene al día los existentes. Actualiza diariamente el aula virtual con las indicaciones recibidas de los coordinadores. Modifica y actualiza las páginas del Servidor de formación del ITE. Distribuye las posibles incidencias entre los distintos responsables.

Actividades Actividad 1 En el supuesto de que se quiera establecer la evaluación de una plataforma de educación en línea, siguiendo la lista de verificación del epígrafe "Diseño de la formación en red: evaluación del proyecto", a tu juicio ¿qué apartados deberían ser evaluados por los tutores en línea? En esos apartados ¿la evaluación correspondería en exclusiva a los tutores o implicaría a otros componentes?

Actividad 2 Para elaborar una pequeña ampliación de los siguientes conceptos, busca en Wikipedia información sobre los términos: • •

Ambiente educativo virtual. LMS.

Además, obtén información sobre los gestores LMS "Moodle" y "Claroline".