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Documento anexo

El Funcionamiento de los Mercados Eduardo Pompei

Un mercado es un conjunto de mecanismos que ponen en contacto a oferentes y demandantes de un bien para comercializarlo. Interactúan en el los oferentes y los demandantes en busca de acuerdos para realizar transacciones con el objetivo de cubrir sus necesidades. Algo muy importante es que comenzaremos suponiendo que este mercado es altamente competitivo. Esto significa que los oferentes y los demandantes son infinitos (o muchísimos) y que todos ellos son pequeños, o sea que ninguno tiene mayor poder de negociación que otro. Otra característica muy importante de un mercado muy competitivo es que todos los participantes tienen la misma e infinita información. Estas características implican que los oferentes y los demandantes negocian de igual a igual. Después de aclarar este supuesto o característica que tendrá nuestro mercado, pasaremos a analizar que motivaciones guían la conducta de los oferentes y la de los demandantes. Función de Oferta Se define a la oferta como “el comportamiento que tienen los vendedores de un bien, respecto de diferentes variables, sobre las cantidades que van a ofrecer del mismo. Estas variables son el precio del bien, sus costos de producción que están relacionados con el precio de las materias primas y de otros insumos productivos, la tecnología disponible, en algunos casos el clima, etc.” Lo que acabamos de definir se puede formalizar de la siguiente manera: Qo = Q (P; P de insumos; P de materias primas; tecnología; etc.) Función de Demanda Definiremos a la función de demanda como “el comportamiento que tienen los compradores de un bien, respecto de distintas variables, sobre las cantidades que van a demandar de dicho bien. Estas variables son el precio del bien, los gustos y preferencias, el precio de bienes sustitutos, el precio de bienes complementarios, el ingreso de los demandantes, etc.” Esta definición se puede formalizar como: Qd = Q (P; gustos; P sustitutos; P complementarios; ingreso; etc.) Graficación Observemos que en ambas funciones, de todas las variables de las que dependen la oferta y la demanda, sólo una se repite tanto para una función como para la otra, esta variable es el precio del bien que se intercambia en ese mercado, por ejemplo el de la carne vacuna. Si uno deseara incluir en un gráfico las dos funciones, entonces deberá graficarse tomando como variable dependiente a la cantidad (Q) y como variable independiente o explicativa al precio (P). ¿Cómo se comporta la oferta respecto del precio? Continuando con el ejemplo de la carne vacuna, recordemos que el principal mercado en el que se efectúan transacciones de ganado en pie es el Mercado de Liniers, al que vamos a considerar competitivo. Si el precio en ese mercado fuese mayor, entonces el 1

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productor enviaría más ganado al mismo y si el precio fuese menor, entonces enviaría una menor cantidad. Este comportamiento se puede representar gráficamente como se aprecia en el Gráfico 1: Gráfico 1

Función de Oferta

Precio (P)

O

Cantidad (Q)

Puede observarse que la curva nos está indicando que a medida que aumenta el precio, la cantidad también se incrementa y este es el comportamiento normal de un oferente de cualquier bien; si el precio de lo que ofrece es mayor, entonces deseará vender más y viceversa. A este tipo de curva se la define matemáticamente como de pendiente positiva; ya que a mayor valor de la variable independiente le corresponde un mayor valor de la dependiente. Para quien haya visto derivadas, su derivada es positiva en todos los puntos. Con respecto a la función de demanda, el comprador de carne tiene un comportamiento opuesto respecto del precio; si el precio es mayor, la cantidad que demandará será menor y demandará mayor cantidad cuanto menor sea su precio. Lo mismo que hacemos nosotros cuando vamos a la carnicería y observamos el precio para decidir si adquirimos una cantidad mayor o menor. Este comportamiento es posible graficarlo de la manera que se observa en el Gráfico 2: Gráfico 2

Precio (P)

Función de Demanda

D Cantidad (Q)

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La curva nos indica que a medida que aumenta el precio, la cantidad disminuye y este es el comportamiento racional de un demandante de cualquier bien. Si el precio de lo que desea adquirir es mayor, entonces comprará menos cantidad y viceversa. A este tipo de curva se la define matemáticamente como de pendiente negativa, ya que a mayor valor de la variable independiente, le corresponde un menor valor de la variable dependiente. Para quien haya visto derivadas, su derivada es negativa en todos los puntos. Estos comportamientos antagónicos entre oferentes y demandantes nos pueden hacer pensar que siempre estarán oponiéndose unos con otros, pero esto no es así. Si observamos las dos curvas, en un mismo gráfico veremos que existe un punto donde ambos desean transar o intercambiar una misma cantidad a un mismo precio, como podemos apreciar en el Gráfico 3: Gráfico 3

P

Mercado O

Pe

E

D Qe

Q

Ese punto es aquel en el que se interceptan ambas curvas; se lo llama punto de equilibrio y es a través de él que se determinan el precio y la cantidad que se van a transar, o sea el precio y la cantidad de equilibrio. En el Gráfico 3 está señalizado como el punto E. El precio de equilibrio es Pe y la cantidad de equilibrio Qe. Bajo las condiciones supuestas anteriormente, si algo pusiese fuera del equilibrio al mercado, la libre interacción entre oferentes y demandantes llevaría al mercado hacia ese punto de equilibrio donde oferentes y demandantes acuerdan una cantidad y un precio. Para comprender mejor esto, supongamos que un quiosco aumenta el precio de las gaseosas al doble de lo que las ofrece su competencia. Los vecinos de ese barrio dejarán de comprarle, con lo cual le están dando la señal de que debe bajar el precio de la misma o dejar de venderla. Esto, que todos hacemos en nuestras vidas, no es ni más ni menos que lo que vemos graficado en la curva de demanda y en su interacción con la curva de oferta. Buscamos nuestro punto de acuerdo con los oferentes a los cuales les adquirimos bienes y servicios. Si dejamos de ir a un boliche porque es caro, le estamos dando señales a su dueño (el oferente), de que debe bajar el precio de la entrada o de las consumiciones. Análisis Gráfico

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Antes de comenzar este análisis, vamos a aclarar que trabajaremos bajo la condición de Ceteris Paribus, es decir que al plantear la modificación de una variable, se supondrá que todas las demás permanecen constantes. O sea que las variables se modificarán en una por vez. Esto significa que si nos planteamos que se modificaron las preferencias de los demandantes, supondremos que todas las demás variables no se modifican. Así es posible efectuar un análisis más ordenado y comprensible. Si en la realidad se modificaran dos o más variables a la vez, y quisiéramos saber las consecuencias, sólo se tendrían que tener en cuenta los efectos de cada una de ellas de manera agregada, una sobre la otra. Pero siempre supondremos en el estudio de la materia que las variables se modifican sólo una por vez. Para cualquier análisis gráfico es muy importante tener en cuenta que existen dos tipos de variables independientes o explicativas, que determinan qué tipo de modificaciones se pueden producir en el mismo. Estas son las variables endógenas y las variables exógenas. Pasaremos a definirlas. Las variables endógenas son las que están expresadas en el gráfico, las que están en los ejes. En este caso el precio es la variable endógena independiente o explicativa. Si se producen modificaciones en ella, esto provocará desplazamientos a lo largo de las curvas, pero no desplazamientos de las curvas. Gráfico 4 Función de Demanda

P

Una Modificación Endógena

B

Pb

A

Pa

Qb

Qa

Q

Por ejemplo, si el precio se incrementara desde Pa hasta Pb como se puede apreciar en el Gráfico 4, la cantidad demandada se reducirá desde Qa hasta Qb. Esto es lo que nos explica la curva con su pendiente, y como la curva misma nos explica qué sucederá si cambia el precio, entonces no se desplaza. Por el contrario, se producirá un desplazamiento a lo largo de la curva desde A hasta B, explicándonos que cuando el precio pasa a ser Pb, la cantidad demandada se reduce a Qb. Por todo esto, es que ante una modificación de una variable endógena, las curvas no se desplazan, pues las mismas con su pendiente ya nos explican que sucede si la variable independiente endógena se modifica. Pensemos por un instante que la curva de demanda no nos explica con su pendiente qué sucede si lo que se modificara es el gusto o la preferencia de los demandantes del bien del mercado. Pero este tema lo abordaremos más adelante.

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Es conveniente destacar que lo mismo sucede con la curva de oferta, sólo nos explica con su pendiente que sucede si cambia el precio. Por lo tanto, si en un mercado el precio se modificara por algún motivo que no fuese por la libre interacción de oferentes y demandantes, entonces se producirán desplazamientos a lo largo de las dos curvas, provocando situaciones de desequilibrio como se verá a continuación.1 Fijaciones de Precios En reiteradas ocasiones, quienes deciden la política económica intervienen en los mercados fijando precios máximos o mínimos. Veremos a continuación qué sucede cuando se fija un precio máximo. Lo primero que vamos a definir es qué es un precio máximo: “es un precio por encima del cual no se pueden realizar transacciones.” Tengamos en cuenta que es el Estado con su poder de policía quien toma esta medida. Ahora trataremos de develar si este precio máximo será mayor o menor al de equilibrio. Igual a este último no será, pues el gobierno no va a asumir los gastos que implica fijar un precio (publicidad, inspecciones, etc.) para que no tenga efectos en el mercado. Por lo tanto, qué será: ¿mayor o menor al de equilibrio? Supongamos que la botellita de agua mineral se transa libremente a $1, y que el Estado fija un precio máximo de $1,50. ¿A cuánto se transará la botellita pequeña de agua? A $1, pues ese era el precio que decidió el mercado libremente y en nuestro ejemplo el gobierno no lo prohibió. Sólo prohibió un precio mayor a $1,50. O sea que si el gobierno fijara un precio máximo superior al de equilibrio, el mismo no tendría efecto. Un precio máximo sólo tendrá efecto si es inferior al de equilibrio, haciendo disminuir el mismo. De la misma manera, un precio mínimo inferior al de equilibrio tampoco tiene efecto, y el gobierno no va a incurrir en gastos para tomar una medida que no tiene efecto. Es absurdo. Luego de aclarar esto, continuemos con el precio máximo abordando sus efectos en un gráfico. Recordemos que los desplazamientos son a lo largo de las curvas. Esto se puede apreciar en el Gráfico 5; al precio máximo fijado, las cantidades están determinadas por lo que nos indican las curvas de oferta y de demanda para ese precio; por esto los desplazamientos son a lo largo de las curvas. Como se puede apreciar, la cantidad demandada Qd es mayor a la cantidad ofrecida Qo, o sea que se produce en el mercado un desequilibrio con exceso de demanda. Gráfico 5

1

No debemos olvidar que esto sucede, suponiendo condiciones de máxima competencia, o sea cuando un mercado es de Competencia Perfecta. Por otra parte, es conveniente mencionar que también se supone que tanto los oferentes como los demandantes se comportan con absoluta racionalidad. Estos supuestos devienen de la corriente del pensamiento neoclásico, que ya se vio en la Unidad 1. Fueron estos pensadores los primeros en formalizar el funcionamiento de los mercados.

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Mercado

P

O

E

Pe

Pmáx

D Qo

Qe

Qd

Q

Desequilibrio

Uno puede preguntarse por qué los gobiernos pueden tener la torpeza de intervenir de esa manera en los mercados. La respuesta la encontramos parcialmente en que existen en la economía diferentes puntos de vista como en toda ciencia social. Tampoco debemos olvidar que estamos suponiendo que son mercados perfectamente competitivos; cuando éstos no presentan estas características, es cuando con mayor intensidad comienzan a presentarse las distintas posturas acerca de si el Estado debe intervenir o no en los mercados. Según algunas opiniones, en la realidad los mercados no poseen las características de la Competencia Perfecta, según otras sí o se los debe dejar actuar libremente de todas formas, ya que en algún momento las alcanzarán. También se observan situaciones en las que los mercados tienen mayor o menor grado de competencia. La decisión final depende del punto de vista de quien la toma. Lo cierto es que este es el funcionamiento básico de los mercados y más se aproximarán a él cuanto mayor sea la competencia existente. En cuanto a la fijación de un precio mínimo, la consecuencia también será una situación de desequilibrio, pero como el precio que se fijará será mayor al de equilibrio, se generará un exceso de oferta. O sea que la cantidad ofrecida será mayor a la demandada. Pensemos que esto es muy lógico pues a un precio elevado, los oferentes desean vender más y los demandantes comprar menos cantidad. Imaginemos que el precio de una botella pequeña de agua mineral, en las condiciones actuales, pasase a ser de $ 5 por decisión del Estado. Lo que sucedería es que los productores ofrecerían mayor cantidad y los consumidores demandaríamos una cantidad considerablemente menor. Modificaciones Exógenas Las variables exógenas son las no expresadas en un modelo, o sea las que no están en los ejes del gráfico. En este caso, cualquiera que no sea el precio del bien que se transa en el mercado. Cuando se modifica una de estas variables, provoca el desplazamiento de la curva relacionada con la misma en el sentido correspondiente. Primero identificaremos a las mismas. Al explicar las funciones de oferta y de demanda vimos que hay variables de las cuales depende el comportamiento de los oferentes y variables de las que depende el comportamiento de los demandantes. Lo formalizamos de la siguiente manera:

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Qo = Q (P; P de insumos; P de materias primas; tecnología; etc.) Qd = Q (P; gustos; P sustitutos; P complementarios; ingreso; etc.) Observemos que de las variables independientes o explicativas, la única que se repite en ambas funciones es el precio del bien. También sabemos que de esas variables, el precio es la única endógena. Por lo tanto, a excepción del precio del bien (P), el resto de las variables que se encuentran entre paréntesis son las exógenas. Por otra parte, ellas no se repiten en la oferta y en la demanda, sino que por el contrario están en una u otra función únicamente. Esto es muy importante pues es lo que explica que si una variable exógena se modifica, sólo se desplazará una curva y no las dos. Si la variable modificada está entre las que guían el comportamiento de los oferentes, entonces sólo se desplazará la curva de oferta y viceversa. En mucha bibliografía se cita al precio de bienes relacionados como una variable que afecta a la oferta y también a la demanda. Pero, ¿qué es un bien relacionado en la oferta? Es el precio de las materias primas o el de los demás insumos productivos como la energía eléctrica, los salarios de los trabajadores empleados, el gas, etc., que inciden en los costos de producción; también se pueden considerar bienes relacionados en la oferta, cuando en algunas actividades el productor puede elegir entre dos bienes distintos para producir (trigo y soja, por ejemplo) y el aumento o disminución del precio de uno de ellos influye en la decisión acerca de cuál de ambos producir en mayor cantidad. Por el contrario, los bienes relacionados con la demanda son los bienes sustitutos y los bienes complementarios. Si se incrementa el precio de la carne, esto tiene impacto en la demanda de pollo haciendo aumentar la misma; son sustitutos. O si aumenta el precio de la pintura, tiene su impacto en la demanda de pinceles; son bienes complementarios. Por este motivo, en este trabajo no se habla de bienes relacionados, sino que se describe a cada uno de ellos; ya que si se lo encontrara tanto en la oferta como en la demanda, alguien podría pensar que, al modificarse el precio de estos bienes relacionados, se desplazarían ambas curvas y esto no sería correcto. Ahora veremos por qué una curva se desplaza ante este tipo de modificaciones. Supongamos que en el Gráfico 6, la curva de demanda es la de pescado. La misma nos indica para cada precio qué cantidad se va a demandar, o sea que nos dice qué es lo que sucedería si se modificara el precio. ¿Nos indica qué pasaría si se modificase la preferencia de los demandantes por el pescado, como sucedería en Semana Santa en nuestro país? Gráfico 6

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Demanda de Pescado P

D Q

No, no nos lo indica. Entonces, ¿cómo nos lo puede expresar? Simplemente desplazándose. Pensemos que si se desplazara hacia arriba -o alejándose del origen-, nos estaría expresando una mayor cantidad para cada precio, y que si lo hiciera hacia abajo, para cada precio nos diría que la cantidad es menor.2 Para aclararse hacia dónde se desplaza la curva, lo más práctico es elegir un precio, observar cuál es la cantidad que se demanda en él y pensar si con la modificación producida, se demandará más o menos cantidad a ese mismo precio. Si es mayor la cantidad, entonces la curva de demanda se desplazará hacia arriba. Si la cantidad es menor, entonces lo hará hacia abajo. También es conveniente realizar este análisis solamente con la curva a desplazarse y luego ver qué sucede en el mercado completo, una vez que ya se sabe hacia dónde se desplaza la curva. Por ejemplo, si se le preguntara a usted en un examen, qué sucede en el mercado de pescado al llegar Semana Santa, es aconsejable seguir los siguientes pasos: 1. Definir si la modificación es endógena o exógena. Si fuera el primer caso, entonces se debería buscar qué tipo de desplazamiento a lo largo de la curva se produce y si la consecuencia es un desequilibrio con exceso de oferta o de demanda. Allí terminaría nuestro análisis. Si fuera una variable exógena la que se modifica, entonces ya sabríamos que se produciría el desplazamiento de alguna de las curvas. 2. Definir qué curva se desplaza, la de oferta o la de demanda. Aquí simplemente se deberá observar si la variable que se modifica, está entre las que afectan el comportamiento de los oferentes o el de los demandantes. Para ello, se deberán recordar las variables exógenas detalladas anteriormente para una y otra función. 3. Definir hacia dónde se desplaza la curva afectada. Para esto es conveniente elegir algún precio, como Pa en el Gráfico 7. Sabemos que a ese precio se demandará la cantidad Qa. Debemos pensar luego si con la nueva modificación, al mismo precio, se demandará una mayor o una menor 2

Tenga en cuenta que no es simplemente que para arriba más y para abajo menos. En el caso de la curva de oferta si se desplaza para arriba, nos indicará una menor cantidad para cada precio y en el caso contrario lo opuesto. Por lo tanto si la curva se desplaza hacia arriba, esto implica que la oferta disminuye y si se desplaza hacia abajo, la oferta aumenta.

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cantidad, como se puede observar en el gráfico citado. A un lado de la curva, las cantidades son mayores para cada precio, mientras que al otro lado, las cantidades son menores. Gráfico 7 Curva de Demanda

P

Mayor cantidad

Pa

Menor cantidad

Q

Qa

En el caso de que la curva a desplazarse sea la de oferta, se procede de la misma manera. Se debe tener presente que hacia la parte superior a la curva, para cada precio se está indicando una cantidad menor, y viceversa.

Según lo expuesto, podemos concluir que en Semana Santa: 1. La modificación es exógena pues se incrementa la preferencia de los consumidores por el pescado, ya sea por religión o por una cuestión cultural o de tradición. 2. La curva que se ve afectada es la de demanda. 3. La nueva curva de demanda indicará que para cada precio los demandantes están dispuestos a adquirir una cantidad mayor. Gráficamente este desplazamiento se puede apreciar en el Gráfico 8: Gráfico 8 Desplazamiento de la Curva de Demanda de Pescado en Semana Santa

P

D' D Q

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La curva se desplaza de D a D’. Para ver qué sucede con el precio o la cantidad de equilibrio, debemos graficar este desplazamiento en un mercado completo, o sea con las dos curvas. En el Gráfico 9 se puede apreciar que al desplazarse la curva de D a D’, el punto de equilibrio pasó de E a E’ y, por lo tanto, el precio de equilibrio se incrementó de Pe a Pe’ y la cantidad de equilibrio también aumentó de Qe a Qe’. Gráfico 9

Mercado de Pescado en Semana Santa P O E'

Pe ' Pe

E

D' D

Qe

Qe'

Q

Estas son las conclusiones a las que se debe arribar al analizar una modificación exógena: cuál es el nuevo precio y la nueva cantidad de equilibrio, si se incrementó o disminuyó cada uno de ellos. Para ello, antes debemos saber cuál es el nuevo punto de equilibrio y, para llegar a esto, debemos asegurarnos qué curva se desplazó y hacia dónde. Vale la pena aclarar, por último, que a los desplazamientos sobre la curva de demanda, se los denomina cambios en la cantidad demandada, mientras que a los desplazamientos de la curva de demanda, se los llama cambios en la demanda. Lo mismo sucede con la oferta, un desplazamiento a lo largo de su curva será denominado un cambio en la cantidad ofrecida y, si el movimiento fuese de la curva, se lo llamaría cambio en la oferta.

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