Revista Digital Universitaria 31 de julio de 2003 • Volumen 4 Número 3• ISSN: 1067-6079

EL MUNDO DE LAS BALLENAS MEXICANAS Alejandra Alvarado Ricardo López

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EL MUNDO DE LAS BALLENAS MEXICANAS BALLENAS, ¿PECES O MAMÍFEROS? • • •

Las ballenas a primera vista parecen enormes peces, pero de acuerdo a los biólogos no lo son. Se trata de mamíferos. ¿Qué es lo que distingue a una ballena de un pez? Explora las ballenas para conocer algunas de las características que las distinguen de los peces.

A diferencia de los peces, las ballenas respiran por medio de pulmones. Para ello presentan dos orificios en el dorso, arriba de su cabeza. Cada vez que las ballenas necesitan tomar aire, suben a la superficie a respirar. Las ballenas nacen directamente de su madre, después de haber crecido un poco dentro de ella, por lo que se les conoce como animales vivíparos. Los peces en su mayoría nacen de un huevo, por lo que se les conoce como ovíparos. Después de nacer las ballenas alimentan a sus crías con leche, cuyas propiedades la hacen rica en grasa y proteína. Durante el periodo de lactancia, las crías llegan a aumentar unos 90 kg al día. Los peces, en cambio, no producen leche. Las ballenas recién nacidas y las más jóvenes presentan pelo en su cuerpo, sobre todo en el rostro. Con el tiempo este pelo se cae para dejar sólo una piel lisa, mientras que los peces están cubiertos de escamas.

EL ORIGEN DE LAS BALLENAS Las ballenas evolucionaron de animales terrestres, que se adaptaron para llevar una vida completamente acuática.

VERDADERAS BALLENAS El grupo de animales que comúnmente llamamos ballenas recibe el nombre de cetáceos, cuya longitud es mayor a 7 metros. Está conformado por dos subgrupos: Mysticeti y Odontoceti. Mysticeti. La palabra cetáceo con barbas 2-5

Mysticeti

significa

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Revista Digital Universitaria 31 de julio de 2003 • Volumen 5 Número 3 • ISSN: 1067-6079 Odontoceti. La palabra Odontoceti significa cetáceo con dientes. Estos cetáceos cuentan con dientes en ambas mandíbulas. Generalmente presentan dientes homodontos o iguales, cráneo asimétrico y un solo orificio nasal. Este grupo de cetáceos presenta láminas córneas y elásticas en su mandíbula superior, que semejan un gran bigote, además de dos orificios nasales o nostrilos, también conocidos como aventadores, por los que respiran. Los cetáceos pertenecientes a este grupo son los que se conocen como verdaderas ballenas, debido a las láminas corneas que tienen en la mandíbula superior.

GUÍA DE BALLENAS MEXICANAS. CONOZCAMOS A LAS VERDADERAS BALLENAS El grupo de las ballenas verdaderas (Mysticeti) está conformado por cetáceos, cuya longitud es mayor a siete metros. Presentan dos orificios nasales y barbas, es decir, estructuras córneas en la mandíbula superior, por medio de las cuales filtran su alimento, principalmente plancton y krill. En todo el mundo se conocen 11 especies, 8 de las cuales habitan en aguas mexicanas. La ballena azul (Balaenoptera musculus) La ballena azul pertenece a la familia Balaenopteridae. Es el mamífero más grande que habita en la Tierra, pues llega a medir hasta 30 metros y pesar alrededor de 100 toneladas. Habita todos los océanos del mundo. Generalmente se la encuentra a lo largo de la plataforma continental. En el Pacífico oriental tropical se han identificado dos áreas, principalmente durante el invierno y la primavera: la denominada “domo de Costa Rica” y la localizada en las costas de la Península de Baja California. Esta especie es muy rara en el Golfo de México. La ballena franca (Eubalaena glaciales) La ballena franca pertenece a la familia Balaenidae. Llega a medir en promedio 17 metros y pesar alrededor de 70 toneladas. Se encuentra en las aguas templadas y frías del hemisferio Norte. Esporádicamente se han encontrado algunos individuos en las regiones subtropicales. De febrero a abril se la puede localizar en la costa noroccidental de la Península de Baja California, hasta la altura de Los Cabos. En el Golfo de México sólo se la ha visto en la costa occidental de La Florida y en la de Texas. 3-5

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El mundo de las ballenas mexicanas http://www.revista.unam.mx/vol.4/num3/art6/art6.html La ballena gris (Eschrichtius robustus) Pertenece a la familia Eschrichtidae. Puede alcanzar unos 15 metros de longitud y pesar alrededor de 30 toneladas. Como su nombre lo indica, la coloración de su piel es de un tono gris, con algunas manchas o medias lunas, principalmente en el dorso. Solamente se la puede encontrar en el Pacífico Norte. Está representada por dos poblaciones: la casi extinta asiática y la numerosa americana. Esta última realiza migraciones siguiendo la línea de la costa, desde los mares de Behring, Chukchi y Beaufort, donde se alimenta durante el verano, hasta la Península de Baja California y el Golfo de California. De diciembre a abril se concentra principalmente en las lagunas Ojo de Liebre, San Ignacio y el complejo lagunar de Bahía Magdalena. En el Golfo de California se pueden encontrar, principalmente, en el área de Yavaros, Sonora, y en la bahía de Santa María, Sinaloa. La ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) Pertenece a la familia Balaenopteridae. Puede tener una longitud de hasta 17 metros y alcanzar un peso de hasta 45 toneladas. Habita en todos los océanos. En el Pacífico Oriental tropical se localiza una de las zonas de agregación invernal, dentro de la cual, a su vez, se pueden distinguir tres concentraciones discretas: el archipiélago de Revillagigedo; la costa continental, desde Mazatlán, Sinaloa, hasta el Golfo de Panamá, y las aguas adyacentes, al extremo sur de la Península de Baja California. En estas áreas se la puede observar desde noviembre hasta mayo, con un pico de abundancia entre febrero y marzo. En el Golfo de California, en su región norte y las Grandes Islas, se dan algunos registros de esta especie durante las cuatro estaciones del año, lo que indica que algunas ballenas jorobadas permanecen dentro del golfo y no realizan la migración “normal” hacia las aguas frías del Pacífico Norte. Actualmente, la principal área invernal de distribución de las ballenas jorobadas en el Atlántico Occidental es el Mar Caribe, sin embargo, antes de que la población fuera drásticamente reducida, el Golfo de México debió haber sido parte de su zona de emplazamiento. Rorcual común (Balaenoptera physalus) Pertenece a la familia Balaenopteridae. Alcanza unos 25 metros de longitud y llega a pesar hasta 65 toneladas. El rorcual común habita en todos los mares del mundo, pero es muy raro en aguas tropicales. En el Pacífico Oriental tropical se conoce su presencia sólo en aguas oceánicas, muy lejanas a la costa. Su relación con la población del Pacífico Norte no ha sido estudiada. Aunque se tienen numerosos registros de estas ballenas durante todo el año, son más abundantes durante el invierno y la primavera, principalmente en la región de las Grandes Islas (Canal de Ballenas, Canal de Salsipuedes, Puerto, Libertad) y la costa suroccidental del Golfo de California. En el Golfo de México se las ha visto escasamente a lo largo del año, por lo que se cree que existe una población aislada, en forma similar que en el Golfo de California. Rorcual de Minke (Balaenoptera acutorostrata) Pertenece a la familia Balaenopteridae. Es una de las ballenas verdaderas más pequeñas, pues alcanza alrededor de 10 metros de longitud y un peso de hasta 10 toneladas. Esta especie se encuentra en todos los océanos del mundo. Tiene una marcada preferencia por las aguas templadas y frías, por lo que es poco 4-5 © Coordinación de Publicaciones Digitales. DGSCA-UNAM Se autoriza la reproducción total o parcial de este artículo, siempre y cuando se cite la fuente completa y su dirección electrónica.

Revista Digital Universitaria 31 de julio de 2003 • Volumen 5 Número 3 • ISSN: 1067-6079 frecuente en las tropicales: en el Pacífico Oriental tropical no se tienen registros de esta especie. En el Golfo de California se la ha visto por la Bahía de San Luis Gonzaga, del Golfo de Santa Clara, cerca de San Felipe; las islas San Pedro Mártir y El Carmen, y la región central del Golfo. En el Golfo de México se la ha encontrado en la costa norte, durante el invierno y la primavera. Rorcual de sei (Balaenoptera boreales) Pertenece a la familia Balaenopteridae. Llega a medir alrededor de 16 metros y pesa alrededor de 20 toneladas. Estas ballenas habitan principalmente en aguas frías y templadas, fuera de la plataforma continental. Se distribuyen durante el invierno en el Pacífico Oriental, por lo menos hasta el archipiélago de Revillagigedo. En el Golfo de California sólo se las ha visto en la temporada de invierno, al norte de la Isla del Carmen, cerca de Los Islotes, la bahía de La Paz y la bahía de Banderas, Nayarit. En el Golfo de México se tienen registros de su presencia en las costas de Mississippi y Louisiana, en el norte, y Campeche, en el sur. Rorcual tropical (Balaenoptera edén) Pertenece a la familia Balaenopteridae. Esta especie se caracteriza por habitar exclusivamente en aguas tropicales y subtropicales. En el Pacífico Oriental tropical se distribuye ampliamente cerca y a lo lejos de la costa. En la costa occidental de la península de Baja California, estas ballenas se pueden observar particularmente en las aguas cercanas a la Bahía Magdalena. Es frecuente encontrarlas durante el verano y el otoño en el Golfo de California, en la región de las Grandes Islas, particularmente en el Canal de Ballenas, en aguas cercanas a Loreto, y la bahía de La Paz. En el Golfo de México se encuentran en la costa nororiental. Esta es la población de ballenas más estudiada. Debido a sus hábitos en aguas tropicales, se considera que estas ballenas son la especie más común en el Golfo de México.

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