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EL PLAN DE BASES A FLOTE Y SU PROPOSITO DE CREAR UNA PRIMERA BASE Por Richar Scott Debido a las presiones presupuestarias, los ambiciosos planes de la Armada Norteamericana de establecer bases en el mar se han reducido significativamente. En este artículo se explica cómo ello ha moldeado una visión más modesta de una fuerza expedicionaria embarcada.

a definición de la base en el mar es la capacidad para mantener, proteger y proyectar fuerzas militares ofensivas y defensivas, en y desde el mar, sin depender de las infraestructuras en tierra. Si bien comprende una variedad de conceptos y métodos, su principal objetivo es explotar la movilidad, seguridad y flexibilidad inherentes a las fuerzas marítimas para superar las limitaciones militares y políticas, reduciendo la necesidad de formar unidades logísticas en tierra y permitiendo que las fuerzas de despliegue de vanguardia logren un alto alistamiento ante los objetivos cercanos. De la manera en que la base en el mar se traduce en términos físicos depende del nivel de ambición y esto a su vez se equilibra con la realidad fiscal y la practicidad de la ingeniería. Para la Armada Norteamericana, en su carácter de principal poder naval del mundo, la destacada visión que progresivamente ha adquirido desde principios de la década del 90, es la de una flota de nuevas plataformas,

conectores y habilitadores con base en el mar que le permitirían al poder militar norteamericano proyectarse a todo el mundo utilizando el mar como base. Se incrementó su atractivo a medida que se redujo la cantidad de bases norteamericanas en el extranjero y aumentaron las preocupaciones sobre la capacidad y/o deseo de los aliados y socios en el extranjero de brindar apoyo como nación anfitriona. Se promovieron numerosas y novedosas ideas. Uno de los conceptos se remonta a mediados de la década del 90, bajo la denominación de Base Móvil Mar Adentro (MOB = Mobile Offshore Base). Se trataba de una isla flotante formada por estructuras de plataformas interconectadas que brindaban una pista para el apoyo aéreo táctico y espacio para vehículos, combustible y equipos. Basado en un concepto de ingeniería propuesto por la empresa Brown & Root, el MOB se anticipaba como un punto de estacionamiento oceánico, constituido por seis módulos semi-sumergibles (cada uno de ellos

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El MLP combina una plataforma flo-flo, que deriva del diseño de un portaaviones, con una denominada capacidad clave de equipos e instalaciones en cubierta.

con 165m de largo, 98m de ancho y 70 m de alto) incluyendo unidades de comando, impulsores, depósito logístico y transferencia de cargamentos. Si bien el MOB no se concretó, la Armada e Infantería de Marina Norteamericanas desarrollaron una futura y ambiciosa visión basada en el concepto de la Futura Fuerza de Preposicionamiento Marítimo (MPF – F = Future Maritime Prepositioned Force). Esto se diseñó para lograr que el apoyo marítimo preposicionado se convierta en apoyo anfibio, aprovechando los buques construidos a tal fin y los vehículos de avanzada en el mar y los sistemas de transferencia de cargas. Aunque los buques MPF modificados ya brindaban una capacidad importante y esencial, se consideró que la construcción de los MPF-F representaba un medio para permitir la rápida constitución de fuerzas en el mar y suministraba apoyo

logístico para las fuerzas en tierra. Como tal, originalmente se planeó para brindar tres fases de incrementos de capacidades (un total de 14 buques de diferentes tipos) para apoyar una Brigada Marítima Expedicionaria (un batallón vertical y dos de superficie) con arribo y montaje en el mar, empleo, mantenimiento y reconstitución desde transhorizonte. Se anticipaba que el Incremento Uno comprendía el empleo de las fuerzas de combate en tierra, desde transhorizonte, apoyo persistente y redespliegue de fuerzas. El Incremento Dos involucraba el empleo vertical de las fuerzas en tierra, comando y control, y capacidades médicas. El Incremento Tres comprendería el preposicionamiento del equipamiento de la brigada y el arribo, montaje y reconstitución en el mar. Conforme a este plan, se adquirirían tres buques para traslado

El plan de bases a flote... de municiones/carga seca (T-AKE) MPF(F) y tres buques con plataformas móviles para desembarco (MLP) MPF(F) para el Incremento Uno; un buque de asalto anfibio para fines generales (LHA(R) MPF(F) de reemplazo y dos buques de asalto anfibio multipropósito (LHD) MPF(F) pertenecientes a la flota activa del Ejercicio Fiscal del año 2022, para el Incremento Dos y tres grandes buques roll-on/ roll-off de velocidad media (LMRS) y dos buques para apoyo logístico por mar con futuras modificaciones (T-AK) para el Incremento Tres. Todo ello implica una inversión de US$ 15 mil millones. Un elemento clave de este plan fue el MLP. Se lo concibió como una estación de transferencia en el mar para permitir el traslado de cargas desde los LMSR a las lanchas de desembarco, para que los militares norteamericanos puedan realizar movimientos logísticos en gran escala desde el mar a la costa, independientemente de las infraestructuras portuarias. Intrínsicamente ligado a estos ambiciosos planes para una nueva navegación, también se disponía de un programa de investigación y desarrollo de tecnología cuyo objetivo era promover una serie de unidades con base en el mar. Estas incluían sistemas de interfase y transferencias, manipuleo de materiales, movilidad de plataformas y conectores embarcados. De todas maneras, la necesidad de adecuar las descollantes ambiciones con el pragmatismo del mundo real ha afectado los servicios navales norteamericanos en los últimos

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años y sobretodo su programa de base en el mar. La realidad fiscal afectó seriamente el Ejercicio Fiscal de 2011, con la consiguiente significativa reducción de los planes para los MPF(F): se redujo la capacidad del Incremento Uno, el Incremento Dos se reprogramó para el escalafón de asalto y el Tres se canceló. La Armada Norteamericana dejó de lado su visión original de los MPF(F) y por ello está considerando la posibilidad de establecer tres Escuadrones de Preposicionamiento Marítimo (MPSRON = Maritime Prepositioning Squadrons) con capacidades perfeccionadas para utilizar en una gran variedad de operaciones militares. Al mismo tiempo, el Departamento de Defensa, la Armada y la Infantería de Marina Norteamericanas debieron analizar las primeras presunciones sobre velocidad y escalas. Alrededor del año 2018, cada MPSRON comprenderá tres buques TAK, un T-AKE, un T-AKR (LMSR), un MPF(E) T-AK y un MLP (la capacidad brindada por este último será algo inferior a la prevista originalmente). Más aún, se seguirá requiriendo el Grupo de Alistamiento Anfibio para mantener las unidades logísticas. En febrero de 2009, el Comando de Sistemas Navales (NAVSEA = Naval Sea Systems Command) adjudicó un contrato por US$ 3,5 millones a General Dynamics NASSCO para el Diseño de Sistemas 1 de los MLP, con la opción para el Diseño de Sistemas 2 (a partir de principios de 2010). Conforme a esta fase de Diseño de Sistemas, el astillero desarrolló

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una solución que se ajustaba al principal requerimiento de la Armada Norteamericana: dos puntos de interfase en superficie para carga, descarga y recuperación de dos lanchas de desembarco a colchón de aire (LCAC = Landing Craft Air Cushion) para operaciones de asalto en forma casi simultánea; capacidad para un máximo de seis LCAC; un sistema de transferencia para vehículos de auto despliegue (VTS = Vehicle Transfer System); una grúa para el manipuleo de grandes contenedores; comodidades para ubicar una fuerza del tamaño de una brigada durante las fases de ejecución y reconstitución de la operación; una velocidad aproximada de 20 nd. y un alcance de alrededor de 9.000 mn.

No obstante, el plan original de los MLP fue víctima de los recortes presupuestarios y en julio de 2009 la Armada Norteamericana difirió la elaboración del concepto, diseño y adquisición. Por este motivo, en agosto de dicho año comenzaron los trabajos para evaluar opciones correspondientes a una plataforma MLP con costos y capacidades reducidas, ajustadas a un presupuesto que se redujo de US$ 3.5 a US$ 1.5 miles de millones. El resultado fue una plataforma float-on/float-off derivada del diseño de un portaaviones con capacidad para instalar equipos en cubierta. En agosto de 2010, NAVSEA le adjudicó a GD NASSCO un contrato por US$ 115 millones para el desarrollo

En la foto se observa el buque USNS Pillaau (ro-ro) del Comando de Apoyo Logístico por Mar amarrado en Camp Pendleton, California, con una instalación de descarga ro-ro adjunta. Se aproxima un sistema de alijo perfeccionado.

El plan de bases a flote... de un diseño de avanzada, con la participación del astillero con sede en San Diego que adoptó una solución de diseño alternativo basado en el actual buque petrolero comercial, Clase Alaska. Cuatro de estos buques ya se construyeron para BP, lo que le otorga a GD NASSCO y a la Armada Norteamericana un comprobado diseño que les permite cubrir los requerimientos específicos de los MLP. El diseño resultante es una plataforma flo-flo de 255 m de eslora y 49,98 m de manga. Clasificado de acuerdo a las normas ABS (American Bureau of Shipping = Agencia Norteamericana de Navegación) alcanzará una velocidad de 15 Nudos y un alcance operativo de 9.500 millas náuticas. En términos de disposición general, el MLP presenta una cubierta abierta reconfigurable para misiones/ almacenamiento y, en su forma básica, posee una capacidad clave que incluye una cubierta para depósito de vehículos, una rampa LMSR por babor para la transferencia de vehículos, protectores para las operaciones de amarre, cubierta de vuelo certificada conforme al Servicio de Guardacostas Norteamericano, tres carriles para LCAC y una pasarela para los servicios de LCAC. El contrato para la construcción del primer MLP (MLP 1) se debía completar el primer trimestre de 2011 pero quedó relegado debido a los recortes presupuestarios del Ejercicio Fiscal de dicho año. Según NAVSEA, la construcción del MLP-1 debía comenzar en julio de 2011, con entrega programada para el Ejercicio Fiscal de 2013. Las pruebas del primero de los

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buques está prevista para el 2014 y las pruebas y evaluaciones operativas iniciales tendrán lugar un año después. Las órdenes posteriores para los MLP-2 y MLP-3 están proyectadas para los Ejercicios Fiscales de 2013 y 2015 respectivamente. Los planes actuales requieren que los tres buques se entreguen a fines del Ejercicio Fiscal de 2018. NAVSEA lidera un trabajo paralelo para perfeccionar los requerimientos del equipo de capacidades claves para luego traducirlo en el diseño y especificaciones. Luego de la competencia, se adjudicará un contrato por separado para el diseño, desarrollo, construcción e integración del equipo de capacidades claves para el MLP-1, con posteriores opciones para los MLP-2 y MLP-3. NAVSEA planea instalar dichas capacidades en los MLP después de su entrega por parte de GD NASSCO. Transferencia de tecnología El alejamiento del concepto original del MPF(F) ha hecho que se reduzcan las capacidades de interfase y transferencia, previstas originalmente para las bases en el mar. Por este motivo, se han dejado de lado una serie de trabajos de investigación y desarrollo vinculados a la transferencia de tecnología. Por ejemplo, se anticipaba que el VTS sería el principal medio para la transferencia de vehículos y personal entre los LMSR y los MLP, con el propósito de respaldar la transferencia de vehículos en el mar (incluyendo un tanque M1A1) en condiciones de Estado del Mar 3. El objetivo de los VTS era brindar una capacidad de trans-

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El sistema para transferencia de vehículos (TAVTS) instalado a bordo del buque MV Mighty Servant 3, como sustituto de un MLP, realizo un programa en etapas para la evaluación de buques borda con borda y en el mar, a principios de 2010. Se observa al TAVTS transfiriendo vehículos con el LMSR USNS Soderman.

ferencia de vehículos durante las 24 horas al estar en condiciones de elevarse y girar para acomodarse a los movimientos del buque (realizaría un posicionamiento dinámico del MLP hacia el LMSR en navegación). Se contrató a MacGregor de EE.UU. para construir un artículo de prueba de los sistemas de transferencia de vehículos (TAVTS = Test Article Vehicle Transfer System) que, a principios del año 2010, comenzó un programa escalonado de pruebas en el mar. Las evaluaciones junto a los embarcadores constituyeron la fase inicial de la prueba de tres fases de transferencia de vehículos en el mar realizada entre el buque holandés para tareas de apoyo MV Mighty Servant 3 (con el TAVTS instalado como sustituto del MLP) y el buque LMSR USNS Soderman (con nueva plataforma de auto despliegue por babor) entre el 18 y 21 de enero, en Ingleside, Texas. La siguiente fase, que tuvo lugar entre el 27 y el 30 de enero en el Golfo de Méjico, fue testigo del posicionamiento dinámico y de las operaciones con rampas a cargo del

TAVTS en Estados del Mar 3 para la transferencia de personal. Luego siguió la fase que se extendió entre el 1 y 10 de febrero durante la cual el Mighty Servant 3 y el Soderman realizaron operaciones de transferencia de vehículos durante el día en condiciones de Estado del Mar 3 y 4, con algunas operaciones limitadas de transferencia de vehículos durante la noche. Los vehículos transferidos incluyeron HMMWV con y sin remolques, vehículos tácticos medianos de reemplazo, unidades de auxilio para vehículos logísticos, vehículos de asalto anfibio, vehículos para recuperación de tanques M88 y tanques de combate M1A1. En total, durante la primera fase junto a los amarraderos se realizaron 27 viajes de ida y vuelta, en tanto los 84 viajes restantes se realizaron en condiciones de estado del mar 4. En marzo de 2010 se realizaron las posteriores evaluaciones de la interfase de LCAC (Fase 4 VTAST). Estas tuvieron lugar en mar abierto en estados del mar 3 y 4 y los seis días de operaciones LCAC fueron testigos de 371 acercamientos y alejamientos exitosos del MLP sustituto a diferentes velocidades, direcciones y estados del mar. Si bien el VTS se había considerado un programa de transición del Ejercicio Fiscal de 2009, el ocaso del programa original del MLP, el requerimiento para el que se concibió el VTS, originó su abandono. Con este propósito, la Oficina de Investigación Naval (ONR = Office of Naval Research) está trabajando en un concepto tecnológico denominado

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El dibujo muestra una operación con la participación de un MLP y un LMSR, uno junto al otro. En el recuadro se observa cómo será en la vida real.

Sistema de Amarre de Avanzada (AMS = Advanced Mooring System) para amarrar de manera rápida y segura conectores de cascos livianos y buques con contenedores de gran tamaño a los MLP en estados del mar 3 (umbral) y 4 (objetivo) para mejorar la transferencia de vehículos, personal y contenedores. Se anticipan tres escenarios generales de amarre para las operaciones con base en el mar: grandes buques junto al conector; sistema naval de alijo perfeccionado/sistema modular de carreteras al conector y un buque de gran porte a otro de gran porte. ONR, junto a MacGregor y el grupo de ingeniería naval Oceaneering, también lideró el desarrollo de una grúa de avanzada de control positivo para carga/descarga (lift-on/lift-off (lo-lo) para buques de gran porte de interfase (LVI = Large Vessel Interface) para permitir la transferencia rápida y segura en el mar de contenedores ISO de 20 pies de buques militares o comerciales a la base en el mar, en estado del mar 4. La grúa LVI lo-lo es un sistema de carga en el mar, compensada por movimiento, que puede transferir

contenedores con carga completa mediante un control de la misma con una libertad de 6 grados, sin cuerda de guía. Ofrece la posibilidad de transferir directamente cargas entre dos buques, uno al lado del otro, a velocidad cero o en navegación a baja velocidad en mar abierto. Al agregar la grúa LVI lo-lo a la base en el mar, se puede descargar un buque contenedor en el mar y transferir sus contenedores a otros modos de transporte para la etapa final a tierra. De esta manera se elimina la necesidad de un puerto seguro de aguas profundas y facilita el flujo de la logística de contenedores desde la base en el mar hasta la costa. En mayo de 2010, ONR completó con éxito la evaluación de un demostrador de tecnología de una grúa LVI lo-lo. Durante la prueba realizada en el Golfo de Méjico, se transfirieron sin inconvenientes 128 contenedores desde el USNS Flickertail State (TACS-5) a otro buque en condiciones de mar con olas de hasta 1 metro de altura. Los operadores cargaron y

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Una gran grúa para carga/descarga, desarrollada con fondos provistos por la Oficina de Investigación Naval, permite demostrar la transferencia de contenedores a bordo del buque auxiliar USNS Flickertall State en la Estación Naval de Armamentos de Yorktown. Dicha grúa permite la rápida y segura transferencia de contenedores de normas ISO y de otras cargas pesadas en el mar.

luego descargaron un contenedor sin obstrucciones, levantaron un contenedor con obstrucciones en varios costados y descargaron contenedores en sitios con obstrucciones. ONR ha estado en tratativas con socios temporarios para decidir sobre el futuro de la grúa LVI lo-lo pero aún no se ha tomado ninguna decisión al respecto. La grúa para demostraciones a bordo del Flickertail State sigue disponible para futuras evaluaciones.

De manera similar, el sistema de transferencia en el mar de un buque pequeño a uno grande (una transición propuesta por el Ejercicio Fiscal de 2010) permitiría las operaciones eficientes, combinadas, de carga/descarga de MLP, LCAC y MPF(F)/LMSR en estados del mar 4, a través del desarrollo de los sistemas de posicionamiento dinámico preciso. También desarrollado por Oceaneering en combinación con ONR, su explotación es aún incierta. El programa de Tecnología para Interfase de Rampas, una transición propuesta para el Ejercicio Fiscal de 2012 diseñado para entregar un sistema de rampas, efectivo en cuanto a costos, para el Buque Conjunto de Alta Velocidad (JHSV = Joint High Speed Vessel) tiene un futuro más brillante. Se lo ha diseñado para permitir la transferencia en el mar roll-on/roll-off en estado del mar 3, desde y hacia el JHSV (la rampa actual se limita a operaciones en estados del mar 1). DE “JANE´S INTERNATIONAL DEFENCE REVIEW”, MAY/2011

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