Flora y fauna de Puerto Rico Prof. Susana M. Rivera Colón El ser humano y su ambiente natural Escuela de Artes Plásticas de Puerto Rico

Producción: Septiembre 2007 Revisión: Octubre 2007

Introducción • Compensando quizás por su limitada extensión territorial como una Isla, Puerto Rico hace despliegue de una extraordinaria diversidad de habitats a través de las variadas condiciones topográficas y climatológicas que presentan su territorio. • Entre ellos, bosques lluviosos, secos y de mogotes, pantanos, manglares, playas arenosas, costas rocosas y ambientes marinos conforman algunos de los principales tipos de ecosistemas que figuran en el mosaico ecológico de nuestro país.

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Introducción • Las especies de flora y fauna que les conforman son elementos intrínsecos a los ecosistemas que, a su vez, reflejan en su fisiología y comportamiento las adaptaciones que les permiten sobrevivir en cada uno de estos ambientes naturales. • En el presente módulo presentaremos una muestra fotográfica de algunos ecosistemas, habitats y especies de flora y fauna de Puerto Rico esperando lograr una mayor apreciación estética y ecológica de cada una de ellas.

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Índice • • • • • •

Introducción Objetivos Pre prueba Flora Fauna Habitats

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• Actividades • Post Prueba • Referencias

Objetivos 1. Analizar información pertinente sobre la biología y valor natural de las especies presentadas. 2. Establecer la diferencia entre especies endémicas, nativas y exóticas. 3. Identificar las especies consideradas en peligro de extinción con énfasis en las de mayor destaque. 4. Analizar críticamente el tema del efecto de las especies exóticas en la Isla. 5. Apreciar las formas y colores de las especies de flora y fauna como composiciones artísticas, principalmente fotográfica.

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Pre Prueba Cierto o Falso: 1.

Podríamos decir lo siguiente: Todas las especies endémicas son nativas, pero no todas las especies nativas son endémicas.

2.

Muchas de nuestras especies exóticas son nativas de la Isla.

3.

Una especie en peligro de extinción es aquella cuyas poblaciones han disminuido a un punto tan crítico que pudieran desaparecer.

4.

El San Pedrito y la Boa Puertorriqueña figuran entre las especies endémicas a la Isla.

5.

El árbol de mangó no se considera una especie exótica por encontrarse ya naturalizada en la isla.

6.

La función de los murciélagos dentro de los ecosistemas se limita a los ambientes de las cavernas en las que habitan.

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Contestaciones de la Pre prueba

1.Cierto 4. Cierto 2.Falso

5. Falso

3.Cierto 6. Falso

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Flora •

Los hongos constituyen organismos tan particulares que poseen su propio reino, Fungi, en el sistema de clasificación de formas de vida. En Puerto Rico hay cerca de 500 especies diferentes, entre ellas descomponedores, comestibles, venenosos y alucinógenos.

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Los hongos derivan su energía de la descomposición de materia orgánica a través de una extensa red de filamentos o myscelium que puede esparcirse bajo la tierra, troncos o los tejidos que han invadido cubriendo áreas considerables.

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El myscelium representa el verdadero “cuerpo” del hongo.

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Fotografías de Iván Vicens

Hongos

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Flora

Fotografías de Iván Vicens

Hongos

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Las “sombrillitas” y formas que observamos brotar en la superficie no son sino sus estructuras reproductivas. Estas están equipadas con las esporas que serán dispersadas por el viento u otros organismos.

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Sus colores reflejan la presencia de pigmentos o compuestos químicos, siendo con frecuencia los más llamativos una señal de poderosa toxicidad. Esta cualidad cumple con la función de amedrentar posibles depredadores.

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Flora •

Como la gran mayoría de los hongos, esta llamativa especie, Dictyophora indusiata, del orden Phallales, crece en bosques húmedos y calientes. Se le observa con frecuencia en El Yunque, bosques urbanos y montañosos.

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Su presencia se delata, antes que verle, por un poderoso olor fétido, semejante al de la carroña o animal en descomposición.

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Este olor tiene el propósito de atraer las moscas que le ayudaran a dispersar sus esporas. La mosca al posarse sobre su superficie se impregna de una secreción viscosa o “baba” que contiene las mismas.

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Fotografías de Iván Vicens

Hongos

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Flora •

La Ceiba (Ceiba pentandra) es un árbol nativo de Puerto Rico. Cuando hablamos de especies nativas nos referimos, en este caso, a especies que ya formaban parte de nuestra flora original aún antes de la llegada de los españoles. La ceiba es nativa también de las Islas Vírgenes y Centro América.

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Esta especie es muy conocida por su longevidad (con ejemplares de mas de 500 años en la Isla), su gigante tamaño y espectacular sistema de raíces tubulares. Su madera era muy preciada y utilizada por los taínos para la construcción de canoas.

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Fotografías de Iván Vicens

Plantas

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Flora

Palo Rubio o Zantoxylum monophyllum, especie de árbol nativo. Se le encuentra en los bosques secos de la zona sur de la Isla, particularmente en áreas costeras y calizas tales como el Bosque Seco de Guánica y el Bosque de Susúa en Maricao. El interior de su madera es aromático y especiada. Alcanza de 15 – 25 pies de altura en su etapa adulta y es de tipo deciduo.

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Flora

Flores Las flores, recordemos, representan estructuras reproductivas de las plantas, mostrando sus órganos femeninos (carpelo) y masculinos (pistilo). Luego de la fertilización el ovario de la flor se transforma en fruto y sus óvulos en semillas. Como unidad reproductiva la flor en su composición de forma y color va diseñada para atraer a polinizadores específicos. Desde la izquierda: flor común y silvestre esparcida a través de campos y ciudad, atrae, entre otros, particularmente a los abejorros para ser polinizada. El loto (Nelumbo nucífea), flor exótica de ambiente acuático oriunda del este de la India, frecuentada por insectos voladores. Por último, una variedad decorativa de la mata de guineo, familia de las musaceae. Este tipo destaca por su llamativa bráctea (estructura que sostiene la flor), color rosa intenso. La flor verdadera es la de color amarillo-anaranjado y forma alargada que emerge de la bráctea. Estas son polinizadas por zumbadores y murciélagos. Flora y fauna de Puerto Rico • Susana M. Rivera Colón

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Flora

Flores Trabajando incansablemente y por lo general de manera desapercibida para nosotros, los polinizadores son los agentes responsables de perpetuar generación tras generación de muchas especies de plantas que dependen de ellos para su reproducción. Recogiendo el preciado polen en sacos especializados en sus patas traseras, por ejemplo, las abejas le transportan de flor en flor fertilizando a su paso las flores y haciéndolas fructificar. Muchas plantas han evolucionado estratégicamente en sus formas para establecer relaciones interespecíficas con sus polinizadores. Aquí observamos en el centro la llamativa flor del árbol Bala de Cañón (Couroupita guianensis), exótico oriundo de la región amazónica en Suramérica. A ambos extremos vemos los ramilletes de flores de una variedad de palma. Flora y fauna de Puerto Rico • Susana M. Rivera Colón

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Flora

Flores •

Las verdaderas flores de las “Pascuas” son en realidad cada una de los pequeños brotes amarillos que resaltan de entre el “rojo vivo” del follaje de la planta. De cerca pueden observarse sus estambres, las anteras con polen y otras estructuras.

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Las hojas se tornan de este dramático color durante el invierno para llamar la atención de los polinizadores y atraerlos hacia la diminuta flor.

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Fauna Arañas

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A veces delatadas sólo por sus elaborados tejidos, las arañas nativas destacan por sus variedad de formas, colores, diseños, tipos de tejidos y comportamiento.

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En la foto superior observamos una “araña de cruz”. Esta lleva ese nombre por su hábito de colocarse en pose de “cruz” en medio de su tela. De esta manera logra que las aves le puedan distinguir y evadir en vuelo, evitando así que rompan su tejido.

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Abajo observamos los brillantes colores de otra especie arácnida comúnmente conocida como la Araña Cangrejo.

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Phylum: Artrópoda Clase: Arácnidos

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Fauna Libélulas

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Voraces depredadores aéreos, las libélulas o caballitos de San Pedro se alimentan mayormente de pequeños insectos voladores.

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Gran parte de su vida, sin embargo la pasan como nimfas, en su estado juvenil, bajo el agua, tras lo cual sobrellevan una metamorfosis de la que emergen en sus formas adultas.

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Su ritual de apareamiento conlleva la exhibición de verdaderas acrobacias, incluso en pleno vuelo, siendo los actos de equilibrio y balance su mas virtuosa ejecución.

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Clase: Insectos

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Fauna Chinches Clase: Insectos Orden: Hemidóptera Comúnmente conocidos como “chinches”. Se les encuentra por lo general en impresionantes y llamativos congregaciones de decenas de individuos, entre los que se aprecian varias de sus etapas de desarrollo.

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Algunas variedades pueden expulsar como mecanismo de defensa un ácido de fuerte olor que repele y ahuyenta a sus depredadores, entre los que potencialmente se encuentran algunas aves. Este ácido puede irritar significativamente la piel, dejando luego visibles y persistentes marcas de “quemaduras”.

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Fauna

Mariposas Orden: Lepidópteros •

Las mariposas se presentan en una grandiosa diversidad de formas, colores y diseños. Se alimentan del néctar de las flores y polen, cumpliendo de esa manera con la importante función de polinizar las plantas.

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El vuelo errático de las mariposas es una estrategia que les permite impedir que sus depredadores aéreos puedan seguir o proyectar su trayectoria para atraparles en el aire. A parte de las aves, los lagartijos también trataran de convertirlas en su presa.

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Al centro podemos observar una variedad común conocida como Mariposa Zebra, por su llamativo diseño rayado.

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Fauna

Orugas •

Las mariposas colocarán sus huevos en plantas “hospederas” que servirán de alimento a las voraces orugas una vez nacidas. Estas crecen rápidamente durante las siguientes semanas, consumiendo cada día varias veces el peso de su propio cuerpo en comida.

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Sus llamativos colores y “espinas” sirven de advertencia a sus potenciales depredadores tales como aves y reptiles. Los colores brillantes por lo general avisan sobre la presencia de químicos que les dan sabores ácidos y desagradables. Las espinas desalientan el bocado y pueden provocar un efecto urticante en la boca o el esófago del depredador.

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Una vez construye su crisálida, la oruga se deshace en una sopa orgánica de la que semanas mas tarde emergerá como una mariposa completa. Cómo exactamente ocurre o se organiza este proceso dentro de la crisálida, aun no es entendido con exactitud por la ciencia.

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Fauna

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El Cangrejo Ermitaño o cobito (Coenobita clypeatus), especie de crustáceo terrestre que se protege ocupando conchas marinas abandonadas en las que acomoda su cuerpo. Ya que las conchas no crecen con ellos, cada cierto tiempo deben de cambiarlas. Se alimentan de carroña y otros desperdicios vegetales.

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A la izquierda vemos un Anolis cristatellus, uno de los lagartijos más comunes en la Isla. Se le distingue al macho por su conspicua aleta caudal. Su color suele ser bastante variable, desde castaño a gris verdoso y cambiante según su estado anímico. Se le encuentra por lo general en las perchas bajas de los árboles o cercano al suelo. Se distribuye abundantemente por toda la Isla. En las casas es excelente como control biológico de insectos voladores, cucarachas y otros.

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Entre la herpetofauna de Puerto Rico, el lagarto gigante o Anolis cuvieri, se destaca como una de las especies endémicas a la Isla. Una especie endémica es una especie cuya distribución esta geográficamente restringida a un área específica. Es decir, en este caso, que el cuvieri, es una especie de Anole que se encuentra solo y exclusivamente en Puerto Rico.

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El cuvieri es uno de nuestros únicos dos lagartijos verdes. Se distingue por su gran tamaño, su cabeza grande y ósea, y el color amarillo claro en torno a sus ojos y su gaita.

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Dado su hábito de mantenerse en lo alto de las copas de los árboles no se le ve muy a menudo, aunque es común en las zonas de mogotes.

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En esta rara foto una pareja pudo ser capturada en el momento de su apareamiento.

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Fauna

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Fauna El Culebrón o Boa Puertorriqueña (Epicrates inornatus), otra especie endémica de la Isla, es una boa tipo constrictora que se alimenta de roedores, aves y murciélagos. Es dócil y por lo general inofensiva, aunque no debe de molestarse pues entonces puede tornarse agresiva. Su mordida no es venenosa pero sí dolorosa.

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Se le encuentra a través de toda la Isla donde quiera que haya cobertura espesa de vegetación, especialmente en las áreas de mogotes.

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Actualmente se le denomina como especie en peligro de extinción. Esta denominación se le adjudica a especies cuyas poblaciones han disminuido en número a un grado tal, que pudieran desaparecer en el futuro predecible.

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Las causas que pueden llevar a una especie a este estado pueden ser varias, pero en la actualidad con más frecuencia se relacionan al impacto de las actividades de los seres humanos. En el caso de la boa su estado amenazado ha sido una consecuencia de la pérdida de hábitats por la deforestación y su matanza injustificada por pobladores desinformados acerca de su carácter inofensivo. Fotografías de Iván Vicens

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Fauna Aves A la izquierda un Gorrión Canela (Lonchura Punctulata), especie de ave común, introducida en la Isla tan recientemente como en la década del 1960, probablemente como mascota. Se le avista en bandadas de individuos en áreas de matorrales de los llanos costeros y la ciudad donde se alimentan de las semillas de hierbas altas y con espigas.

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A la derecha un Zumbador Dorado (Anthracothorax dominicus). Su tamaño es relativamente grande y se avista comúnmente a lo largo de todo el llano costanero de la Isla. Es particularmente frecuente en la costa seca del sur.

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Fauna •

En la foto superior podemos ver a un Bobito Antillano Menor (Contopus latirostris). Este cazamoscas es residente permanente en la Isla, avistado principalmente en bosques montañosos de elevación moderada.

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En la foto inferior apreciamos un San Pedrito (Todus mexicanus), especie endémica de Puerto Rico. Este caza insectos pasa su vida bajo el dosel del bosque en zonas de espesa vegetación. Anida en bancos de tierra en los que cava un agujero curvo con una cámara al final. Son más los nidos que cava, sin embargo, que los que finalmente utiliza.

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Aves

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Fauna •

Aves típicas de las zonas costeras y estuarinas, en la foto superior podemos ver una Yaboa (Nycticorax violaceus). Avistada comúnmente en manglares y ocasionalmente en ambientes de agua dulce. Es de hábitos mayormente nocturnos.

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En la foto inferior observamos un Ostrero (Haematopus palliatus), especie relativamente rara en Puerto Rico y de distribución cosmopolita. Su principal fuente de alimento son los moluscos bivalvos, que con su pico especialmente adaptado logra abrir con facilidad.

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Aves Marinas

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Fauna

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Mamíferos

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Comunes en las cuevas de la región cársica del norte, los murciélagos son los únicos mamíferos nativos que aún habitan la Isla. Se conocen 13 especies diferentes entre las cuales algunas se alimentan de néctar, otras de frutos,otras de insectos y una de peces.

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Su efecto ambiental es verdaderamente extraordinario, cubriendo entre sus funciones, según la especie, la polinización de plantas, la dispersión de semillas y el control de insectos. En cuanto a estos últimos se estima que una colonia pequeña pudiera consumir tanto como 20 toneladas de insectos cada mes.

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Habitats

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Ecosistemas costeros

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Playas arenosas: Proveen hábitats para moluscos, crustáceos, entre otros y áreas de anidaje para las tortugas marinas.

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Dunas de arena: Protegen la costas de la erosión. Su intensa explotación en el pasado como fuentes de material de construcción destruyó importantes formaciones a lo largo de nuestro litoral, provocando en la actualidad serios problemas de erosión y pérdida de costa.

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Zonas intermareales: Áreas sometidas al flujo y reflujo de la marea a través de sus cambios durante el día. Las piscinas mareales que se forman en las costas rocosas albergan una gran variedad de vida marina, tales como erizos, peces, moluscos, anélidos, anémonas y pepinos de mar entre otros.

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Habitats

Bosques Costeros Constituidos mayormente por vegetación xerofítica o adaptada a condiciones de sequedad. Dominan cactáceas, plantas de hojas pequeñas o cerosas que minimizan la pérdida de agua de la planta a través de sus hojas. La costa representa un ambiente árido por su mayor exposición solar, el embate constante del viento, el salitre y las pobres condiciones de los suelos arenosos. Flora y fauna de Puerto Rico • Susana M. Rivera Colón

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Habitats

El agua dulce sobre la superficie de la tierra está comprendida por menos del 3% de la cobertura total de agua en el planeta. De este, a su vez, aproximadamente solo un .03% se encuentra en forma de quebradas, lagos y ríos, entre otros. Este valioso recurso y su calidad dependen en gran medida de la cobertura vegetal en la superficie. Al caer la lluvia, la vegetación permite al agua percolar el terreno y drenar controladamente hasta aflorar en los manantiales donde nacen los ríos. En este proceso el agua se filtra y se enriquece con minerales. Una vez en la superficie se oxigena a través de las caídas y trayectoria de su cauce.

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Ecosistemas del Interior Montañoso

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Habitats

Bosques Húmedos Tropicales •

A la derecha uno de los tipos más comunes de bromelias en nuestros bosques húmedos y lluviosos, Guzmania bertoriana. Las bromelias son plantas epífitas, es decir que crecen sobre las ramas de los árboles apoyándose de las mismas, solo como sostén. Sus nutrientes los obtienen del agua de lluvia y la materia orgánica que se acumula entre sus hojas. En esta especie las flores amarillas contrastan sobre el color anaranjado de la bráctea.

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A la derecha un caracol común o Caracolus caracola, especie de gastrópodo también típico de los ambientes húmedos en los que encontramos la Guzmania. Se alimentan de materia vegetal semi descompuesta, algunos tipos de hojas frescas, frutas en el suelo y otros. Son de hábitos nocturnos.

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Habitats •

Cerca de un 28% de la superficie de área de Puerto Rico está constituida por suelos calizos. De estos, sin embargo, la mayor parte se encuentra a través de la zona norte de la Isla, en donde las condiciones de humedad han propiciado el desarrollo de una notable topografía cársica.

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Esta se caracteriza por un paisaje en el que dominan los mogotes, los sumideros y las cuevas formadas por disolución de la roca.

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Junto a la formación de las cuevas, espeleotemas tales como las estalactitas, representan formaciones que tomaron cientos de miles de años en crecer a sus dimensiones actuales.

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El Carso

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Habitats

Cuerpos de agua •

Los embalses son cuerpos de agua creados artificialmente mediante la construcción de represas y la consecuente inundación de valles entre las montañas. Su propósito es el de servir de fuentes de abastos de agua para regadío, consumo y generación de energía hidroeléctrica.

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Muchos de los embalses que encontramos en la Isla datan de las décadas de los años 40 – 60 cuando se iniciaba un ambicioso plan de regadío para impulsar la agricultura comercial en la costa sur. Un complejo sistemas de túneles y tuberías subterráneas llevarían el agua por gravedad hacia ese llano costero.

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Varias especies de peces fueron introducidos también en estas aguas para sostener actividades de pesca recreativa. Aquí mostramos una vista del Lago Toa Vaca y el Lago Dos Bocas en Utuado.

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Habitats

Especies exóticas •

Las especies exóticas son aquellos que han sido introducidas por intervención del ser humano en un lugar dado. Algunas de ellas se adaptan tan efectivamente a su nuevo ambiente que “escapan” y continúan propagándose o reproduciéndose por sus propios medios. Entonces decimos que la especie se ha naturalizado.

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Tal es el caso con las especies que mostramos en esta página. El mangó (Mangifera indica) oriundo del Asia tropical y el “báculo” o “agati” (Sesbania grandiflora) oriunda de India e introducida como ornamental.

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En especies de fauna, la “Gallina de Palo”, oriunda de Centroamérica, fue probablemente introducida como mascota. Actualmente su explosión poblacional, mayormente en los bosques urbanos, representa una seria presión ecológica en el ecosistema. De hábitos omnívoros, esta territorial especie compite por hábitats y alimentos con las especies nativas, representando incluso un elemento depredador para algunas de ellas tales como pequeños lagartijos.

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Actividades 1.

Selecciona tres de las fotografías presentadas y elabora una dibujo/pintura abstracto inspirado en el mismo en el que destaques los colores, formas y movimientos.

2.

Realiza un viaje de campo a algún bosque cercano o área natural y documenta fotográficamente al menos tres especies de plantas y tres de animales que observes durantes el recorrido. Acompaña cada una de estas con información sobre la biología o historia natural de esa especie, incluyendo su clasificación como nativa, endémica o exótica.

3.

Visita algún área natural o bosque urbano y lleva a cabo un inventario de las especies de plantas y animales que puedas observar. Debes de incluir su identificación, nombre común, nombre científico y origen.

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Actividades 4.

Investiga que especies de nuestra flora y fauna se extinguieron recientemente y por qué.

5.

Investiga entre las especies en peligro de extinción que se te presentan a continuación los programas establecidos para la recuperación de sus poblaciones y describe el mismo: Cotorra Puertorriqueña (Amazona vittata), tortugas marinas (Eretmochelys imbricata, Chelonia midas, Dermochelys coriacea), Manatí Antillano (Trichechus manatus), Mariquita de Puerto Rico (Agelaious xanthomus), Sapo concho (Bufo lemur)

6.

Selecciona una especie exótica y presenta argumentaciones a favor de su erradicación y en contra, ¿cuál piensas que es la solución a estos dilemas?

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Post prueba Cierto o Falso: 1.

Podríamos decir lo siguiente: Todas las especies endémicas son nativas, pero no todas las especies nativas son endémicas.

2.

Muchas de nuestras especies exóticas son nativas de la Isla.

3.

Una especie en peligro de extinción es aquella cuyas poblaciones han disminuido a un punto tan crítico que pudieran desaparecer.

4.

El San Pedrito y la Boa Puertorriqueña figuran entre las especies endémicas a la Isla.

5.

El árbol de mangó no se considera una especie exótica por encontrarse ya naturalizada en la isla.

6.

La función de los murciélagos dentro de los ecosistemas se limita a los ambientes de las cavernas en las que habitan.

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Contestaciones de la Post prueba

1.Cierto 4. Cierto 2.Falso

5. Falso

3.Cierto 6. Falso

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Referencias •

Lugo, Ariel E.; Castro Miranda, Leopoldo; Vale, Abel; Et al; (2001), Puerto Rican Karst – A Vital Resource

•

Raffaele, Herbert A. (1989), Una Guía a las Aves de Puerto Rico y las Islas Vírgenes

•

Ribero, Juan A.(1978), Los Anfibios y Reptiles de Puerto Rico

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Wadsworth, Frank H. (1964), Common Trees of Puerto Rico and the Virgin Islands

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Todas las fotografías utilizadas en este módulo son una donación del señor Iván Vicens.

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