Gen. Ignacio Zaragoza Cinco de Mayo Hero Cuando en México se habla del “Cinco de Mayo”, inmediatamente llega a la mente una de las batallas más simbólicas del inconsciente colectivo del mexicano: la Batalla de Puebla. El General Ignacio Zaragoza hizo frente con un pequeño ejército, a las potentes fuerzas francesas de Napoleón III durante la Segunda Intervención Francesa. Ignacio Zaragoza Seguin nació el 24 de marzo de 1829 en la ciudad de Presidio de La Bahía de Espíritu Santo, actualmente Goliad, al sur de Texas, Estados Unidos. Fue el segundo hijo del matrimonio formado por Miguel Zaragoza Valdez y María de Jesús Seguin Martínez. A los cinco años de edad, y tras la independencia del estado de Texas, su familia se muda a Matamoros en el Estado de Tamaulipas donde inicia sus estudios y diez años después, se muda a Monterrey, Nuevo León Durante algunos años se inclina por la carrera sacerdotal, pero la abandona, quizá para continuar con el ejemplo de su padre quien era soldado de infantería. Durante la intervención de Estados Unidos de América en México, entre 1846 y 1848, el joven Zaragoza intentó alistarse como cadete, pero fue rechazado. Desde lejos vio como México perdía más de la mitad de su territorio en una guerra desigual. Fue hasta 1953 que logró ingresar al ejército de Nuevo León, primero como sargento, y luego como capitán de su regimiento. En 1854 decide adherirse al Plan de Ayutla, movimiento que intentaba derrocar al dictador Antonio López de Santa Anna y junto con 100 seguidores toma las armas para defender la causa liberal, misma que no abandonaría hasta el momento de su muerte. En 1860 luchó en favor de la Constitución de 1857. Participó en la batalla de Calpulalpan haciendo frente a las fuerzas conservadoras. Con a esta batalla, ganada fácilmente gracias a un valeroso contraataque, los liberales pusieron fin a la Guerra de Reforma e instauraron las bases de un nuevo sistema republicano. Durante el mandato de Benito Juárez, Zaragoza fue reconocido por su alto sentido de lealtad y patriotismo por ello sirvió al país como ministro de Guerra y Marina, cargo que desempeño hasta 1861. Pero el pasaje más sobresalientes en la vida de este militar, fue cuando la naciente república mexicana, ahogada financieramente por todas las deudas y gastos de las guerras, decide, a través de Benito Juárez, decretar una moratoria y suspender los pagos de la deuda externa. Frente a este escenario, España, Francia e Inglaterra, países a los que se debía la mayor parte de la deuda, inconformes, integran una alianza tripartita y con sus fuerzas armadas llegan al puerto de Veracruz. Tras nuevas negociaciones España e Inglaterra deciden retirarse, pero Francia, en un franco deseo por construir un nuevo gobierno imperial y extender sus dominios en América, decidió proseguir con su incursión en territorio mexicano. Rápidamente el presidente Juárez organiza una unidad bélica y pone al mando al general Ignacio Zaragoza . El ejército, compuesto por casi 10 mil hombres, es nombrado como el Ejército de Oriente y tienen como misión enfrentar a contingente francés de unos 6,000 soldados comandado por el insolente general Charles Ferdinand Latrille. Zaragoza sabía de antemano que tenía una difícil responsabilidad y una clara desventaja tanto en armamento como en disciplina, pues el ejército mexicano tenía una precaria situación y carecía prácticamente de todo excepto de valor. Sabiendo de qué estaban hechos sus hombres, Zaragoza les dice:

Gen. Ignacio Zaragoza Cinco de Mayo Hero “Nuestros enemigos son los primeros ciudadanos del mundo, pero vosotros sois los primeros hijos de México y os quieren arrebatar vuestra patria” Zaragoza , parte hacia el oriente y decide enfrentar a los invasores con un primer contingente de 4,000 efectivos, en la zona conocida como Cumbres de Acultzingo. En este primer enfrentamiento, Zaragoza no pretendía detener el paso de los franceses, sino simplemente foguear a sus soldados ya que muchos de ellos no tenían experiencia alguna en las batallas. En esta primer escaramuza el potente ejército napoleónico pierde a casi 500 hombres, mientras que los mexicanos solamente pierden a 50 soldados. Ante este suceso Zaragoza retorna a su cuartel comentando a sus soldados “Pelean bien los franceses, pero los nuestros matan mejor”. Ante la orden de Juárez de detener a los franceses en Puebla, Zaragoza prepara una rápido plan para la defensa de la plaza. Sube a lo alto de cerro de Guadalupe y decide montar dos guarniciones en los reductos de los fuertes de Loreto y Guadalupe de 1,200 hombres y hacer frente al ejército francés con otros 3,500 hombres. La batalla inicia el 5 de mayo cuando el ejército intervencionista arriba a la ciudad de Puebla. A las 11:15 de la mañana el primer contingente mexicano formado por soldados e indígenas zacapoaxtlas hacen frente a los franceses y logran rechazar los fuertes ataques de los extranjeros. Rápidamente Zaragoza , coloca soldados en la hondonada ente ambos cerros y forma un ángulo entre los fuertes y otras zonas clave en la defensa del lugar . El fuego de artillería lanzado desde el fuerte de Guadalupe, logra diezmar parte del ejército francés, pero los aguerridos y experimentados “zuavos”, logran ascender hasta el Fuerte de Guadalupe en un intento por tomarlo, pero son parados en seco por el cuerpo de fusileros que se encontraban ahí apostados. Los zuavos se retiran en orden para reorganizarse y retomar el avance, saben que la lucha será dura pero confían en que los mexicanos serán vencidos fácilmente en una lucha cuerpo a cuerpo. Los franceses se reagrupan y son apoyados por el Primero y Segundo Regimiento de Infantería de Marina y se abalanzan sobre el resto de la línea mexicana. Son recibidos por las bayonetas mexicanas en una sangrienta lucha cuerpo a cuerpo donde son repelidos uno a uno de forma valerosa. Para complementar la defensa mexicana, los Carabineros de Pachuca a caballo, cargan sobre el resto de la columna disparando sus rifles y lanzando golpes de mandobles sobre el ya diezmado y sorprendido ejército francés que se retiró de la posición. Al finalizar la batalla, Zaragoza envía como parte de su informe de batalla un mensaje muy significativo, “Las armas nacionales se han cubierto de gloria. Las tropas francesas se portaron con valor en el combate y su jefe con torpeza” enfatizando quizá la pedantería del General Ferdinand que desde antes de iniciar cualquier enfrentamiento bélico con los mexicanos había expresado: “Somos tan superiores a los mexicanos en organización, en disciplina, raza, moral y refinamiento de sensibilidades, que desde este momento, al mando de nuestros 6,000 valientes soldados, ya soy el amo de México” Por esta gran hazaña, Ignacio Zaragoza es considerado como Héroe de la Libertad y prócer de la Batalla de Puebla. Desde entonces, la ciudad de Puebla, fue nombrada por decreto presidencial como Puebla de Zaragoza , así como el estado fronterizo de Coahuila de Zaragoza .

Gen. Ignacio Zaragoza Cinco de Mayo Hero Ignacio Zaragoza contrajo nupcias con Rafaela Padilla de la Garza con quien tuvo 3 hijos. Su matrimonio únicamente duró 5 años pues su esposa falleció de pulmonía. El 8 de septiembre de 1862, a la edad de 33 años contrajo fiebre tifoidea, lo que lo llevó a una muerte prematura a este valiente héroe mexicano.

 

Gen. Ignacio Zaragoza Cinco de Mayo Hero When "Cinco de Mayo" is mentioned in Mexico, one of the most symbolic battles in the Mexican collective unconscious immediately comes to mind: the Battle of Puebla. General Ignacio Zaragoza, with only a small army, took on the powerful French forces of Napoleon III during the Second French Intervention. Ignacio Zaragoza Seguin was born on March 24, 1829 in the city of Presidio de La Bahia de Espiritu Santo, now Goliad, in southern Texas, USA. He was the second son of the marriage between Miguel Zaragoza and Maria de Jesus Valdez Martinez Seguin. When he was five years old, after the independence of Texas, his family moved to Matamoros in Tamaulipas state, where he began his studies and ten years later he moved to Monterrey, Nuevo Leon. For several years he leaned toward the priesthood, but then left, perhaps to continue the example of his father, who was an infantryman. During the United States intervention in Mexico between 1846 and 1848,young Zaragoza tried to enlist as a cadet, but was rejected. He saw, however, from a distance, how Mexico lost more than half of its territory in an unequal war. It was not until 1853 that he managed to enter the Nuevo Leon army, first as a sergeant, then later as captain of his regiment. In 1854, he decided to join the Plan de Ayutla, a movement that attempted to overthrow the dictator Antonio Lopez de Santa Anna. Along with 100 followers, he took up arms to defend the liberal cause, a cause that he would not abandon until his death. In 1860, he fought in favor of the Constitution of 1857. He also participated in the battle of Calpulalpan, facing the conservative forces. In this battle, easily won thanks to a brave counterattack, the liberals ended the War of Reform and laid down the foundations of a new republican system. During the term of Benito Juarez, Zaragoza was recognized for his high sense of loyalty and patriotism. Thus, he served his country as Minister of the Army and Navy, a position that he held until 1861. But the most remarkable passage in the life of this military man was when the fledgling Republic of Mexico, financially drowning due to all of its debts and war expenses, decided, through the person of Benito Juarez, to decree a moratorium to suspend all foreign debt payments. Faced with this scenario; Spain, France and Britain, countries to whom the majority of the debt was owed, became dissatisfied and made up a tripartite alliance whose armed forces reached the port of Veracruz. After further negotiations, Spain and England decided to retreat, but France, in a frank desire to build a new imperial government and extend its American colonies, decided to continue its foray into Mexican territory. President Juarez swiftly organized a military unit and placed General Ignacio Zaragoza in command.

Gen. Ignacio Zaragoza Cinco de Mayo Hero The army, composed of nearly 10,000 men, was named the Eastern Army, whose mission was to confront the French contingent of 6,000 soldiers commanded by the insolent General Charles Ferdinand Latrille. Zaragoza knew beforehand that he had a difficult responsibility as well as a clear disadvantage in both arms and in discipline, for the Mexican army was in a precarious situation and was practically devoid of everything except for courage. Knowing of what stuff his men were made of, Zaragoza said to them: "Our enemies may be the world’s first citizens, but you are Mexico’s first sons and they want to wrest your homeland from you”. Zaragoza headed east and decided to confront the invaders with an initial contingent of 4,000 troops in the area known as the Summit of Acultzingo. In this first meeting, Zaragoza did not intend to stop the passage of the French, but simply to let his soldiers gain experience, as many of them had no prior experience in battle. In this first skirmish, Napoleon's powerful army lost nearly 500 men, while the Mexicans lost only 50 soldiers. In the face of this event, Zaragoza returned to his headquarters commenting to his soldiers, "The French fight well, but our soldiers are better at killing”. Under orders from Juarez to stop the French at Puebla, Zaragoza prepared a quick plan for the plaza’s defense. Climbing to the top of Cerro de Guadalupe, he decided to mount two garrisons in the strongholds of the Loreto and Guadalupe forts with 1,200 men and to take on the French Army with another 3,500 men. The battle began on May 5th when the interventionist army arrived at the city of Puebla. At 11:15 a.m., the first group formed by Mexican soldiers and indigenous Zacapoaxtla forces faced the French and managed to overcome the powerful attacks of the foreigners. Zaragoza quickly positioned his soldiers in the dip between both hills and formed an angle between the forts and other key areas in the defense of the site. Artillery fire launched from the fort of Guadalupe managed to decimate the French army, but the seasoned and experienced Zouaves managed to ascend to the fort of Guadalupe in an attempt to take it, but were stopped cold by the Rifle Corps, who were stationed there. The Zouaves retreated in order to regroup and resume the advance, they knew that the fight would be tough but hoped that the Mexicans would be easily overcome in the ensuing melee. The French regrouped and, supported by the First and Second Marine Regiment; counterattacked the rest of the Mexican line. They were received by Mexican bayonets in a bloody melee where they were courageously repelled, one by one. To complement the Mexican defense, the Pachucan Guard, on horseback, charged on the rest of the column firing their guns and striking with powerful sword blows on the already decimated and surprised French Army, who retreated from the position. After the battle, Zaragoza sent a very important message as part of his battle report: "The national arms are covered with glory. The French troops behaved with courage under fire, but their chief, ineptly" – perhaps referring to General Ferdinand’s vanity, who, even before any military confrontation with the Mexicans had expressed

Gen. Ignacio Zaragoza Cinco de Mayo Hero -"We are so superior to the Mexicans in organization, discipline, race, morale and refinement of sensibilities, that from this moment, in command of our 6,000 brave soldiers, I am the master of Mexico". Because of this great feat, Ignacio Zaragoza is considered as the Hero of Liberty and champion of the Battle of Puebla. Since then, the city of Puebla was named by presidential decree as Puebla de Zaragoza, as well as the bordering state of Coahuila de Zaragoza. Ignacio Zaragoza married Rafaela Padilla de la Garza, with whom he had three children. Their marriage lasted only 5 years because his wife died of pneumonia. At the age of 33, he contracted typhoid fever, leading to the premature death of this brave Mexican hero on September 8th, 1862.