• Introducción • Definición Definición actual de Higiene Industrial (dada en 1959 por la Asociación de Higiene Industrial Americana): es la ciencia y el arte de la identificación, evaluación y control de aquellos factores o agentes materiales, originados por el puesto de trabajo o presentes en el mismo, que pueden causar enfermedad, disminución de la salud o el bienestar, incomodidad o ineficiencia significativos entre los trabajadores o los restantes miembros de la comunidad La higiene centra su estudio en el ambiente que rodea al trabajador, más que en este mismo, porque es en ese ambiente donde se encuentran las causas básicas que del proceso que desemboca en la EEPP. La Higiene efectúa una prevención primaria de las enfermedades que padece el trabajador relacionadas con su puesto de trabajo. La higiene además de obtener la información de las características potencialmente agresivas del ambiente de trabajo, también se plantea modificarlo (control). La higiene industrial es una técnica de prevención de enfermedades laborales mediante la actuación en el medio ambiente de trabajo. • La Higiene Industrial en España Los higienistas industriales españoles trabajan mayoritariamente en las administraciones públicas, en las mutuas de accidentes de trabajo y, últimamente, en los servicios de prevención ajenos, siendo muy pocos los contratados directamente por empresas. • La actuación en Higiene Industrial Como su objetivo principal es el estudio del ambiente físico que puede afectar negativamente a las personas, su técnica fundamental de actuación es el estudio de la contaminación ambiental mediante la encuesta higiénica. Objetivos de una encuesta higiénica: ♦ Determinar los agentes agresivos del ambiente de trabajo. ♦ Causas de generación de ambientes agresivos. ♦ Cualquier circunstancia que pueda estar relacionada con la magnitud de los efectos patológicos; con interés especial en los efectos patológicos con periodos de latencia (estimulo−respuesta) prolongados, o que requieren exposiciones prolongadas, para que los efectos sean perceptibles. La actuación de la Higiene industrial comienza por la determinación de los factores de riesgo presentes en el ambiente que pueden tener consecuencias patológicas a largo plazo. Dentro de las circunstancias anteriormente indicadas, una de las más importantes es la cantidad de contaminante en el ambiente (concentración: sustancias químicas) (magnitud energética: agresores no químicos). Un contaminante es una sustancia, una energía o un microorganismo presente en el ambiente y que 1

puede afectar a la salud de las personas. Una vez obtenida la información cualitativa y cuantitativa necesaria para definir la agresión, es necesario evaluarla, es decir, jugar cuán elevada es la probabilidad de que aparezca un efecto perjudicial para las personas que se encuentran en el ambiente estudiado. Evaluar será comparar la situación ambiental estudiada con un unos patrones. Del resultado de esta comparación deduciremos si la situación es admisible o no, debiendo en este último caso corregir hasta situarnos en zona no peligrosa. La evaluación consiste en la comparación del ambiente observado con unos patrones o criterios previamente definidos al objeto de concluir sobre la necesidad o conveniencia de intervenir para evitar un daño a la salud. La higiene operativa se encarga de la modificación del ambiente de trabajo hasta situarlo en zona no peligrosa. Modificación del ambiente de trabajo: ♦ Adecuada para eliminar los riesgos. ♦ Compatible con el resto de la actividad laboral. ♦ Beneficiosa para le trabajador (aumentar su calidad de vida). La intervención para modificar el ambiente es el elemento clave de la actuación de la higiene industrial para evitar los riesgos de enfermedad. Higiene de campo: rama de la higiene industrial en la que se reúnen los conocimientos, técnicas y experiencias necesarios para realizar una encuesta higiénica. Es necesario efectuar un control que confirme que la situación ambiental se mantiene en condiciones aceptables. Teniendo en cuenta que el daño a la salud que intenta evitar la higiene industrial es un daño a largo plazo, fruto de una exposición continuada a los contaminantes, es imprescindible obtener una información continuada. La encuesta higiénica es una foto y lo que se necesita es una película que muestre la idoneidad del ambiente. • Relación de la Higiene Industrial con otras disciplinas El medio ambiente es una parte del medio ambiente global. Los elementos comunes son las técnicas de medida y observación del ambiente. Diferencias entre la Higiene industrial y las ciencias ambientales: En el medio ambiente de trabajo no existen los ciudadanos más débiles (ancianos, niños y enfermos). Las exposiciones laborales son de duración limitada Entorno de aplicación (entorno físico concreto y modificable tecnológicamente). Se puede decir que la Higiene Industrial tiene sus raíces en la salud pública.

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La salud pública y la higiene industrial tienen orientación colectiva, es decir, la evaluación o modificación de un puesto de trabajo para hacerlo más saludable no son nunca actuaciones que afecten a un solo individuo, sino al colectivo que a lo largo del tiempo trabajarán en dicho puesto de trabajo. La epidemiología es una ciencia cuya aportación es básica para el logro de los objetivos de la salud pública y también de la higiene industrial. Existe la subdisciplina denominada epidemiología laboral. En la actualidad, cuando las EEPP van siendo sustituidas por enfermedades del trabajo (muchas de origen multicausal y cuyo diagnóstico se apoyo en síntomas (manifestaciones subjetivas) y signos (manifestaciones objetivas)), la aportación de la epidemiología se vuelve imprescindible. Para distinguir que factores de riesgo son significativos y cuales no, resulta imprescindible tener información sobre colectivos laborales amplios y tratar la información mediante las técnicas que aporta la epidemiología. La identificación de nuevos factores de riesgo se basa cada vez más en estudios epidemiológicos. La higiene industrial debe trabajar en relación directa con la medicina del trabajo (ambas se aplican en el mismo entorno y comparten el mismo objetivo). La higiene se basa en el análisis del ambiente. La medicina del trabajo observa a las personas situadas en ese ambiente. Será la que detecte los fallos de la Higiene que se materializarán en EEPP y alteraciones de la salud; también advertirá de las limitaciones a la exposición en el caso de personas especialmente sensibles. La higiene industrial y la medicina del trabajo son dos disciplinas preventivas cuyas actuaciones se complementan mutuamente. Higiene industrial: factores de riesgo que causan daño a largo plazo. Seguridad laboral: factores de riesgo cuyos efectos tienen una relación muy directa con el daño que causan y un periodo de tiempo entre causa−efecto muy corto. La diferencia entre higiene y seguridad afecta sobre todo a las metodologías para evaluar los riesgos en cada caso. La diferencia básica entre higiene y seguridad reside en la forma de actuación del riesgo laboral que pretende evitar cada una de ellas. Higiene industrial: evitar las EEPP. Ergonomía (rama dedicada al estudio del ambiente físico): Lograr confort. Las técnicas de observación del ambiente y las metodologías son equivalentes, las diferencias están en los criterios de evaluación, debido al objetivo diferente. Se puede decir que las diferencias entre higiene y ergonomía (ambiente físico) son casi administrativas. En nuestro país: 3

Actividad para evitar daño físico: Higiene. Actividad para lograr confortabilidad del trabajador: Ergonomía. • Aspectos legales de la Higiene Industrial El impulso legal trae consigo ventajas y riesgos. Ventaja: la importancia que adquiere en la percepción social. Riesgo: confiar en que un mero cumplimiento de la letra de los reglamentos es suficiente. • Texto de la LPRP relacionado con la Higiene Industrial La definición de riesgo grave e inminente dada en la LPRL incluye las exposiciones cuyos efectos puedan ser graves aunque no se manifiesten de manera inmediata. Condiciones de trabajo: cualquier característica del mismo que pueda tener una influencia significativa en la generación de riesgos para la seguridad y salud del trabajador, se incluyen dentro de las mismas la naturaleza de los agentes químicos, físicos y biológicos presentes en el trabajo y sus correspondientes intensidades y concentraciones Sobre trabajadores especialmente sensibles: evaluación sobre los riesgos o factores que pueden influir en la función de procreación de los trabajadores/as, en particular a causa de la exposición a agentes físicos, químicos y biológicos. Protección de la maternidad: medida similar a la anterior. Infracciones graves: superación de los límites de exposición a los agentes nocivos que () originen riesgo de daños graves para la salud de los trabajadores/as. Infracciones graves: no comunicar las sustancias, agentes o procesos utilizados (cuando proceda legalmente), respecto a prohibiciones, limitaciones, etc. • Texto del RSP Nivel formativo superior y nivel intermedio.

♦ Evaluación de exposiciones a agentes químicos ♦ Exposición a agentes químicos Exposición: contacto e interacción de una sustancia o producto químico con el organismo humano, cualquiera que sea la forma o circunstancia en que se produce dicho contacto. Exposición laboral: la exposición es consecuencia de la actividad laboral. Exposición aguda: contacto directo con productos químicos o la inhalación de aire contaminado, durante un corto periodo de tiempo y de forma ocasional. El efecto perjudicial puede ser inmediato (accidente químico) o diferido en el tiempo (amianto). Es muy similar a un accidente (causa−efecto inmediato), permite utilizar las metodologías de la seguridad del 4

trabajo para analizar la causas, las consecuencias y adoptar medidas preventivas. Ejemplos de accidentes químicos: salpicaduras de un ácido, edema (acumulación anormal de líquido en los espacios intercelulares en las distintas cavidades corporales) pulmonar causado por la inhalación de cloro, etc. Exposiciones crónicas: es el ámbito clásico de la Higiene Industrial. Contacto con una sustancia por cualquier ruta pero de intensidad tan pequeña que no se observan efectos a corto plazo, aunque si la exposición se prolonga lo suficiente se observan daños a la salud. Mecanismo de generación del daño; sus factores determinantes son el tiempo de exposición y la interacción del organismo con las sustancias químicas. Estos factores deben estudiarse para conocer la magnitud de los riesgos y la necesidad de proponer medidas preventivas. El ámbito propio de la higiene industrial es el estudio de las exposiciones crónicas, quedando fuera de este ámbito los llamados accidentes químicos. Evolución temporal típica de exposición intolerable. Inicio: intensidad de los efectos muy pequeña (inapreciable a menudo); los mecanismos de compensación mantienen el equilibrio de las funciones vitales (estado de salud normal). Transcurrido un tiempo: efectos aumentan en intensidad; los mecanismos de compensación siguen actuando pero se observan alteraciones en las funciones vitales (debidas en algunos casos al excesivo trabajo de los mecanismos de compensación), no se puede hablar de estado de salud normal. Finalmente: los mecanismos de compensación no pueden mantener el equilibrio de las funciones vitales; se manifiesta claramente la intoxicación, que requerirá intervención médica curativa. Aunque los efectos pueden manifestarse transcurrido mucho tiempo, la exposición es intolerable desde el principio. Se considera exposición tolerable cuando los mecanismos de compensación del organismo pueden mantener el estado de equilibrio que caracteriza la salud. Los accidentes tienen una componente aleatoria pero las exposiciones a agentes químicos siempre produce alteración del organismo. La componente aleatoria de las exposiciones es debido a las diferencias entre los individuos. En el RD374/2001 se tratan tanto los riesgos higiénicos como los de accidente. ♦ Efectos en la salud causados por los agentes químicos El efecto de un agente químico en el organismo es el resultado de la interacción del agente con el organismo humano (también el ambiente influye en el resultado). ♦ Factores que determinan los efectos de las sustancias químicas Hipótesis de partida: la respuesta del organismo está relacionada con la concentración de la sustancia en el órgano diana (dosis activa), estando dicha concentración en función de la 5

concentración de la sustancia en el ambiente (dosis disponible). Factores de determinan los efectos de las sustancias (4 factores): ♦ Propiedades físico−químicas de la sustancia Dependiendo las propiedades físico−químicas de la sustancia tiene mayor facilidad o no de entrar en el organismo. Si el contenido en grasa es alto atraviesan con más facilidad las barreras del organismo; las sustancias con reactividad química elevada ocasionan más daños que las más inertes; los contaminantes en forma gaseosa y las partículas de tamaño submicrónico llegan más fácilmente a los alvéolos pulmonares; las partículas de tamaño grueso quedan retenidas en las vías respiratorias. La contaminación del aire con sustancias químicas es el origen más frecuente de las exposiciones laborales a agentes químicos. La forma que adopta esta contaminación puede ser: ◊ Gas o vapor: sustancia presente en el aire en fase gaseosa. La distinción entre gas y vapor obedece a un criterio termodinámico (Gas es aquel compuesto que está en estado gas a temperatura ambiente, por ejemplo, el oxígeno o el nitrógeno; mientras que la palabra vapor se reserva para designar el estado gaseoso de un compuesto que, a la temperatura y presión atmosféricas, se encuentra en estado sólido o líquido. De ese modo, por ejemplo, hablamos de vapor de agua; nunca diríamos el gas agua. Del mismo modo hablamos de gas oxígeno, nunca de vapor de oxígeno. Tanto el vapor como el gas se pueden licuar disminuyendo la temperatura y/o aumentando la presión) y su incidencia toxicológica no suele ser importante. El contaminante se presenta en forma de molécula aislada (la unión de dos o más elementos es una molécula). ◊ Aerosoles: sustancia presente en el aire en forma de partículas sólidas o líquidas. • Polvo: partículas sólidas a partir rotura mecánica de partículas más grande. Más grandes que las de humo. • Humo: partículas sólidas generadas por condensación (de gas a líquido) de los vapores. • Nieblas: partículas formadas por pequeñas gotas de un líquido. • Fibras: partículas sólidas en las que la relación longitud diámetro es superior a 3. . ♦ Modalidad de la interacción Interacción sustancia y organismo. Las variables más evidentes son la cantidad de sustancia presente y el tiempo de exposición. Si suben las variables suben los efectos que producen. El efecto es proporcional al producto de concentración ambiental y tiempo de exposición; dicho producto es proporcional a la dosis externa. La dosis externa es el parámetro más significativo de una exposición. En general un fraccionamiento de la dosis (menos cantidad durante más tiempo) limita el efecto tóxico de las sustancias. Vías de entrada con mayor eficacia (rapidez) para generar efectos: intravenosa (parenteral), respiratoria, digestiva y cutánea. 6

pH: Indica el índice de acidez. Las soluciones neutras tienen un pH 7, las ácidas menor que 7 y las básicas o alcalinas, mayor que 7. ♦ Factores ambientales La Tª y humedad ambiental pueden condicionar la absorción de algunos tóxicos por vía dérmica. La hora del día influye en la efectividad de los mecanismos de detoxificación y excreción del individuo (por la noche se ralentizan). Los efectos de la multiexposición son difícilmente previsibles. La interacción de varios agentes químicos puede dar como resultado una modificación de los efectos. La interacción puede ser química (reacción química), físico química (mayor permanencia de un gas en el cuerpo porque está junto con un polvo inerte presente en el ambiente) o biológico.

Aditividad Sinergia Antagonismo

Efecto de la exposiciones combinadas AB = A + B AB > A + B AB < A + B

♦ Factores biológicos Metabolismo de la sustancia (procesos de absorción, distribución, biotransformación y excreción), la respuesta particular de los individuos y variables como la edad, sexo, presencia de alteraciones genéticas, grado de hidratación, etc. ♦ Metabolismo de los tóxicos Tóxico: toda sustancia externa que al entrar en contacto con el organismo, puede provocar una respuesta perjudicial, daños serios o la muerte. Toxicidad o acción tóxica: capacidad de una sustancia de hacer daño cuando alcanza una zona del cuerpo susceptible a su acción. Esta acción tóxica consiste en modificaciones de las funciones del organismo a nivel celular, bioquímico o molecular, que darán lugar al efecto (manifestación observable). La ruta de los contaminantes en el organismo comprende las fases de absorción, distribución, biotransformación y excreción. Otras fases que no siempre aparecen son la de depósito en el organismo y efectos genéticos. ♦ Vías de entrada y absorción Los tóxicos pueden hallarse en el aire, en la ropa, sobre la piel, en los alimentos, etc. Las vías de entrada fundamentales de los contaminantes en el organismo son la respiratoria, dérmica y digestiva. ♦ Vía respiratoria 7

La vía respiratoria es la más importante y frecuente. Los tóxicos que penetran por ella pueden estar en forma de gas, vapor o aerosol. La importancia de esta ruta de entrada está determinada por la gran superficie de contacto disponible para la absorción del tóxico (>>100), por la delgadez de la membrana que separa el aire inhalado de la sangre y la ausencia, en primera instancia, del filtro hepático. La absorción se produce en los alveolos pulmonares. Que una molécula llegue hasta el final del recorrido depende de muchos factores, desde la forma de presentación de la sustancia (gas o aerosol) hasta la frecuencia y profundidad de los movimientos respiratorios. ♦ Vía dérmica Es la segunda más importante. La piel supone una barrera eficaz al paso de tóxicos, siendo la capa córnea (superficial) la clave de la poca penetrabilidad cutánea. La piel puede ser atravesada por los espacios existentes entre las células, a través de ellas o por anejos cutáneos (folículo piloso (cabello) o glándula sebácea (lubricar y proteger la superficie de la piel) o sudorípara (sudor)). Las sustancias solubles en grasa penetran mejor que las solubles en agua, siendo las solubles en ambos medios las de mayor absorción. La importancia de la vía dérmica en cada caso concreto se ha de decidir en cada caso concreto teniendo en cuenta las otras posibles vías de absorción. Muchos contaminantes pueden atravesar la piel y llegar hasta el torrente sanguíneo. La vía dérmica es una vía de entrada frecuente en el entorno laboral. ♦ Vía digestiva La penetración de sustancias a través del aparato digestivo se produce generalmente como consecuencia de la poca higiene (comer, beber o fumar en el puesto de trabajo, no lavarse las manos, etc.), también por respirar por la boca, mascar chicle y tragar el moco proveniente del aparato respiratorio. ♦ Distribución y depósito Algunas sustancias ejercen sus efectos sobre la misma vía de entrada, mientras que otras son transportadas por la sangre hasta otras zonas del organismo. Los tóxicos que entran por vía respiratoria y dérmica son distribuidos por todo el organismo, mientras que los que entrar por vía digestiva, pasan primero por el hígado (menor efectividad tóxica). Habitualmente los tóxicos se acumulan en zonas del organismo, denominadas depósitos. Estos pueden ser considerados un mecanismo de defensa, ya que evitan la acumulación de la sustancia en lo lugares de acción. 8

Los principales órganos/tejidos depósito son las proteínas plásmicas (sangre), el hígado, los riñones, el tejido graso y los huesos. La acumulación de un tóxico en un tejido no suele producir lesiones por si misma, pero es un indicador de que existe o ha existido exposición y riesgo. ♦ Biotransformación El organismo somete a las sustancias extrañas a una serie de transformaciones cuyo resultado suele ser la desactivación del efecto tóxico, aunque existen sustancias que al metabolizarse producen un efecto contrario. Los metabolitos (sustancias producidas por el organismo) producidos por el efecto de la biotransformación de las sustancias químicas absorbidas, son en ocasiones, más tóxicos que las propias sustancias. El órgano más importante de la metabolización de los tóxicos es el hígado. Otros órganos con capacidad residual (secundaria) de transformación como los pulmones, el riñón, la piel, el corazón, los músculos y el cerebro. ♦ Excreción La más importante es la vía renal (hígado), también está la respiratoria, biliar (escupir), gastrointestinal y vías accesorias como las glándulas salivares, sudoríparas o la secreción láctea. ♦ Efectos de los tóxicos sobre el metabolismo Los factores mencionados condicionan la respuesta del organismo frente a los tóxicos. Esta respuesta constituye el efecto de tóxico en el organismo y su intensidad viene determinada por el desequilibrio ocasionado con respecto a un organismo sano. Clasificación de efectos: ♦ Según tiempo exposición−efecto: ◊ Agudos (efectos inmediatos). ◊ Crónicos (efectos con un periodo de latencia). ◊ Según su evolución: ⋅ Reversibles. ⋅ Irreversibles. ⋅ Según el lugar de acción: • Locales (se producen en la vía de entrada). • Sistémicos (requieren absorción y distribución del tóxico en el organismo). El sistema más frecuentemente afectado es el nervioso (cerebro) Clasificación de efectos (a parte de la anterior): • Graduados (son proporcionales a la exposición). • No graduados (no son proporcionales a la exposición).

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Clasificación según los efectos que ocasionan: • Irritantes:

◊ Inflamación en las áreas de contacto, piel, mucosas oculares y del aparato respiratorio. Pueden ser irritantes fuertes o moderados. ◊ En la piel: desde enrojecimiento hasta úlcera. ◊ Aparato respiratorio: insuficiencia respiratoria, lagrimeo, estornudos, etc. Los compuestos solubles en agua producen efectos más agudos, mientras que los poco solubles producen una lesión difusa y los síntomas aparecen con retraso (peligro: diagnóstico equivocado). ◊ Corrosivo: • Consiste en la destrucción de tejidos. • Hay productos que son corrosivos a altas concentraciones e irritantes a bajas concentraciones. • Irritante es una cosa y corrosivo otra. • Neumoconiótico: ◊ Producen algún tipo de efecto en los pulmones. ◊ Se trata de aerosoles de fibras o partículas (polvo o humo) que se acumulan. ◊ Polvo inerte: si la respuesta del tejido pulmonar es nula o ligera. Produce insuficiencia respiratoria (daño a la salud). ◊ Asfixiante: • Suelen ser sustancias en estado gaseoso, impiden que el oxígeno llegue a las células 10

(monóxido de carbono, el cianuro de hidrógeno o el sulfuro de hidrógeno) • Los gases inertes no ocasionan respuesta biológica, pero disminuyen el nivel de oxígeno en el aire, se denominan asfixiantes simples u oxiprivos (nitrógeno, gases nobles, hidrógeno, etc.). • Anestésico:

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