LA IGLESIA ENTRE LOS JUDÍOS «Id antes en busca de las ovejas perdidas de la casa de Israel.» Jesucristo sólo predicó a los israelitas. Del mismo modo quiso que sus discípulos empezaran por el pueblo elegido de Dios. Y que sólo se dirigieran a los gentiles, cuando los judíos rechazaran a sus enviados. • FUNDACIÓN DE LA IGLESIA. La iglesia empezó a existir al hacerse hombre Jesús en el Misterio de la Encarnación. Se formó durante su Vida Pública : • Porque entonces escogió a sus apóstoles y nombró a Pedro Jefe Supremo y vicario suyo en la tierra. • y porque instituyó los sacramentos para dar a los fieles la vida divina. Nació al morir Cristo en la Cruz. En aquel mismo momento se rasgó el velo del templo para indicar el final de la Ley Antigua y el comienzo de la Evangélica. Se confirmó y consolidó en el día de Pentecostés. • PENTECOSTÉS. Antes de su Ascensión a los cielos, Jesús encargó a sus discípulos que no se apartaran de Jerusalén. Ellos se reunieron en el Cenáculo. Allí pasaron diez días en oración, unidos con María la Madre de Jesús y los parientes del Señor. Uno de esos días tuvo lugar la elección de S. Matías para ocupar el puesto de Judas, el traidor. El día de Pentecostés sobrevino del cielo un ruido como de viento impetuoso y llenó toda la casa donde estaban. Al mismo tiempo vieron aparecer como unas lenguas de fuego, que se repartieron sobre cada uno de ellos. Entonces se sintieron llenos del divino Espíritu y comenzaron a hablar en diversas lenguas las palabras que el Espíritu Santo ponía en su boca. Este día fue la promulgación oficial del Evangelio y el estable, cimiento solemne de la Iglesia de Jesucristo. • PREDICACIÓN DE SAN PEDRO Atraída por el Espíritu Santo, se presentó en el cenáculo una muchedumbre inmensa de israelitas que habían venido de muy diversas regiones, en peregrinación a Jerusalén. Entonces SAN PEDRO, con valor y entusiasmo, les habló, demostrándoles que Jesucristo, a quien ellos habían crucificado, era el Señor y el Mesías prometido. "Dios le ha resucitado −les dijo−, convertíos y se os perdonarán vuestros pecados." Con este primer sermón creyeron y fueron bautizadas cerca de tres mil personas. • PROGRESOS DE LA IGLESIA EN JERUSALÉN 1

Pocos días después SAN PEDRO y SAN JUAN curaron a un paralítico que pedía limosna. El milagro reunió en torno a los dos apóstoles una gran multitud. Pedro les habló y se convirtieron esta vez hasta cinco mil hombres. • Entonces se enfurecieron los sanedritas. Prendieron a los apóstoles y les prohibieron predicar en nombre de Jesús. Pero ellos contestaron : • "Juzgad vosotros, si, en la presencia de Dios, hemos de obedeceros antes a vosotros que a Dios"; libertados de la cárcel por un ángel continuaron su predicación. • El Espíritu santo llenaba de sabiduría y de firmeza a los apóstoles. Nadie podía resistírseles. Y la Iglesia se extendía más y más cada día. Mucha gente venía de las ciudades vecinas a Jerusalén trayendo enfermos y endemoniados para que les tocase siquiera la sombra de S. Pedro. Y todos eran curados. • VIDA RELIGIOSA DE LOS PRIMEROS CRISTIANOS Los creyentes vivían unidos en estrecha caridad, de modo que todos "tenían un solo corazón y una misma alma". • Vendían sus posesiones y demás bienes y los repartían entre todos según las necesidades de cada uno. • Se reunían para la fracción del pan (Eucaristía) y la oración. Y gracias al ejemplo de su vida y a sus oraciones el Evangelio se extendía rápidamente. . • ELECCIÓN DE LOS SIETE DIÁCONOS. El reparto de los bienes absorbía a los apóstoles. Entonces convocaron a los discípulos y les dijeron : "Elegid siete sujetos de buena fama, llenos del Espíritu santo y de inteligencia, para que se encarguen de atender a los necesitados. Así podremos nosotros emplearnos en la oración y en la predicación de la palabra divina." Entonces la asamblea nombró como "diáconos" o ayudantes de los apóstoles a ESTEBAN, FELIPE y otros cinco. Los presentaron a los apóstoles y éstos les impusieron las manos (consagración). • PERSECUCIÓN CONTRA LA PRIMERA COMUNIDAD CRISTIANA El diácono ESTEBAN hablaba con elocuencia de la doctrina de Jesús y echaba en cara a los judíos su incredulidad. Estos, enfurecidos, arremetieron contra él y le apedrearon. El murió pidiendo perdón por sus verdugos, entre los que se encontraba Saulo. San Esteban es el primer mártir de la Iglesia.− • Su muerte dió principio a una furiosa persecución de los judíos contra los cristianos. Entre los perseguidores se distinguió SAULO. • Por esta causa, los discípulos de Jesús se esparcieron fuera de Judea y lograron convertir y bautizar a muchos en Samaria, Fenicia y aun en Chipre. En Antioquía formaron una comunidad muy numerosa : allí se llamaron por vez primera "cristianos". • MUERTE DE SANTIAGO EL MAYOR.

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En Jerusalén se intensificó otra vez la persecución en el año 42. HERODES ANTIPAS hizo degollar a SANTIAGO EL MAYOR y apresó a SAN PEDRO para matarlo; pero un ángel le libertó. SAN PEDRO volvió a Antioquía, adonde había trasladado su sede, y SANTIAGO EL MENOR, pariente del Señor, quedó como Obispo de Jerusalén. ANTES del asedio y destrucción (el año 70) salieron de ella los cristianos, conforme al aviso de Jesús, y pudieron así librarse de la horrible matanza ocurrida entre les habitantes de la ciudad deicida. RESUMIENDO CONTESTA. • ¿Cuándo empieza a existir la Iglesia? • ¿Cuándo se forma y cuándo se establece oficialmente? • ¿Por qué medios se propaga? • ¿Cómo viven los primeros cristianos? • ¿ Qué dificultades surgen y cómo se remediaran? • ¿Sabes algo de algunos diáconos, dos por lo menos? • ¿Recuerdas el martirio de S. Esteban? • ¿En qué se parece su muerte a la de Jesús? • ¿Quién fue el primer Apóstol martirizado? ¿Por quién? ¿Cómo? PIENSA Y DECIDE. • ¿Qué lecciones debemos sacar del martirio de San Esteban? • ¿Y de la vida de los primeros cristianos? • ¿Y de la conducta de los apóstoles encarcelados y azotados? • Recuerda las cosas que dijiste (dijeron en tu nombre) al bautizarte. Si eres hombre de palabra, ¿qué exige eso de ti? LECTURAS. Lee y trata de imaginarte los siguientes pasajes de los hechos de los Apóstoles: Cap. II entero (Pentecostés). Cap. III, IV (Curación del paralítico). Cap. VI entero y VII (Martirio de S. Esteban). Puede saltarse el sermón de S. Esteban (versículos 2 al 53). La Iglesia comienza a existir en la Encarnación, va formándose a lo largo de la vida de Jesús, nace con la muerte de Cristo y se confirma en Pentecostés. Se difunde mediante los milagros y predicaciones de los apóstoles (San Pedro en sus dos primeros sermones convirtió a 3.000 y 5.000 personas) y de los diáconos. (Recuerda por qué se eligió a los diáconos.) Las primeras persecuciones contribuyen también a esa difusión, al obligar a los cristianos a abandonar Judea. Elementos en la difusión del Evangelio fué la vida de caridad y oración de los primeros cristianos. 3

Entre los mártires, hay que recordar sobre todo a Santiago el Mayor y a San Esteban, y entre los perseguidores a Saulo.

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