EL SISTEMA SOLAR

Introducción Nuestro sistema solar esta formado por:
Una estrella mediana que llamamos el Sol,
Los planetas clásicos: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno
Los planetas enanos: Plutón, Eris, Ceres, Makeke y Ahumea
Satélites naturales que se trasladan por los diferentes planetas.
Numerosos cometas, asteroides, y meteoroides.
El medio interplanetario.  El Sol es la fuente más rica de energía electromagnética (principalmente en forma de luz y calor) en el sistema solar.  El vecino estelar conocido más cercano al Sol es una estrella enana roja llamada Próxima Centauro, y está a una distancia de 4.3 años luz.

El sistema solar entero, junto con las estrellas locales visibles en una noche clara, orbita alrededor del centro de nuestra galaxia de 200 billones de estrellas al cual llamamos la Vía Láctea. Nuestra galaxia, una de los billones de galaxias conocidas, está viajando a través del espacio intergaláctico. La Vía Láctea tiene dos pequeñas galaxias orbitándose cercanamente, las cuales son visibles desde el hemisferio sureste. Éstas son llamadas la Nube Magallánica Mayor y la Nube Magallánica Menor. La galaxia próxima más grande es la Galaxia Andrómeda. Que es una galaxia espiral como la Vía Láctea pero es 4 veces más densa y está a 2 millones de años luz de distancia.

Los planetas con sus respectivos satélites al igual que los asteroides giran alrededor del Sol en la misma (dirección-Directa) en órbitas casi circulares. Si nos colocáramos de forma perpendicular con respecto al sistema solar a lo alto del Sol en el polo norte del Sol, veríamos a los planetas moverse en dirección contraria al movimiento de las manecillas del reloj. Los planetas orbitan al Sol cerca del mismo plano, llamado la eclíptica. Plutón actualmente clasificado como planeta enano, es un caso especial ya que su órbita es la más inclinada (18º) y la más elíptica de todos los planetas. Debido a esta característica parte de su órbita se encuentra más cercano al Sol que Neptuno. El eje de rotación de muchos de los planetas es casi perpendicular al eclíptica. Las excepciones son Urano y Plutón.

Sistema Solar

Revisión al Nuevo Sistema Solar Plutón, un planeta menos, pero una categoría más

SISTEMA SOLAR CLÁSICO

¿ Cómo Veíamos el Sistema Solar ? La concepción del sistema solar ha cambiado constantemente a través del tiempo. Edad Antigua: Estrellas y Estrellas “errantes”. Edad Media: Teoría Geocéntrica de Aristóteles. Edad Moderna: Teoría Heliocéntrica de Copérnico. Edad Contemporánea: Sistema Solar en constante revisión por el descubrimiento de nuevos cuerpos

Reclasificación de un Planeta en 1851 Cuando se descubrió Ceres en 1801 le fue dado el status de planeta. Sin embargo 50 años después fue reclasificado porque se creía que pertenecía a otra clase de cuerpos. Fue el primer caso registrado de la reclasificación de un planeta. Ceres se consideraba como un asteroide, hasta la reunión de la Unión Astronómica Internacional en Agosto del 2006. Con el descubrimiento de Plutón en 1930 comenzamos a concebir un Sistema Solar de 9 planetas

Descubrimiento de Plutón Clyde Tombaugh, tomó fotografías de porciones del cielo 5 ó 6 días. En la noches del 23 Al 29 de enero de 1930, Tombaugh realizó fotografías de la región alrededor de la estrella delta geminorum. El día 18 de febrero comenzó la comparación, encontrando un cambio en la posición de un objeto de magnitud 17. Este descubrimiento fue confirmado por otras observaciones y se dio el anuncio al mundo el día 13 de Marzo de 1930. Se había descubierto a Plutón.

El Cinturón de Kuiper Durante la década de los sesentas el astrónomo Gerald Kuiper predijo la existencia de un cinturón de material cometario ubicado más allá de la órbita de los planetas conocidos. Al confirmarse su existencia se le llamó Cinturón de Kuiper.

Se trata de una zona con material remanente del origen del Sistema Solar y se ubica entre 30 y 50 UA del Sol.

1 Unidad astronómica= 150 millones de Km aprox.

El Cinturón de Kuiper Durante los últimos años se han encontrado diversos objetos en el Cinturón de Kuiper. Muchos de ellos comparten las mismas características orbitales, y como se descubrió recientemente también su tamaño

Conforme se descubrían más objetos los astrónomos dedujeron que sería sólo cuestión de unos años el descubrir alguno más grande que Plutón.

El Cinturón de Kuiper El 29 de julio del 2005 finalmente se anuncia el descubrimiento de 2003 UB313. un cuerpo más grande que plutón y el decimosexto más grande del Sistema Solar.

La existencia de este cuerpo reavivó la polémica acerca del estatus de Plutón como planeta.

¿Teníamos un planeta más o uno menos?

La nube de Oort Mucho más allá del cinturón de Kuiper se encuentra la Nube de Oort. Se trata de una nube de cometas que se cree, comienza en el límite del Sistema Solar, a una distania aproximadamente de 100.000 UA o 1 ½ años luz del Sol.

El astrónomo holandés Jan Oort, fue capaz de estudiar las órbitas de 19 cometas y averiguar desde donde procedían.

La nube de Oort Si los cometas son destruidos tras varios pasos cercanos al Sol deberías haber sido destruidos completamente a lo largo de la historia del Sistema Solar. La nube de Oort proporciona una fuente continua de material cometario que reemplaza a los cometas destruidos.

La Unión Astronómica Internacional La Unión Astronómica Internacional fue fundada en 1919. Su misión es promover y salvaguardar a la ciencia astronómica en todos sus aspectos a través de la cooperación internacional.

Sus miembros son astrónomos profesionales de todas partes del mundo. La UAI es la AUTORIDAD internacional para asignar nombres y definiciones de los cuerpos celestes. Se le considera como la ONU astronómica.

La última Asamblea general de la UAI tenía entre otros objetos acordar una definición sobre el término “planeta”

14-25 Agosto de 2006, Praga IAU General Assembly Una de las propuestas en esta reunión consistió en incluir a dos planetas más en el Sistema Solar, con muchos más por venir: La otra propuesta que se considero fue la de realizar una sub clasificación dentro del Sistema Solar (dicha propuesta ha sufrido algunas reestructuraciones hasta el presente año), llevándose a cabo: El Nuevo Sistema Solar queda conformado de la siguiente manera: 8 planetas clásicos: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno “Planetas enanos” dentro de está subcategoría del Sistema Solar se realizó otra subcategoría de planetas enanos conocida como plutoides (son todos aquellos planetas enanos que se encuentran después de plutón), actualmente se clasifican 5 planetas enanos : Ceres (entre Marte y Júpiter), Plutón y 2003 UB313 (XENA), (Eris), Makemake y Haumea

Nueva definición de planeta establecida IAU en su quita resolución a) Un cuerpo celeste que está en órbita alrededor del Sol

Ejemplo: La órbita de Mercurio, Venus o la misma Tierra.

Lo cumplían: Los 9 planetas conocidos.

Nueva definición de planeta b) Tiene la masa suficiente como para que su propia gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido de modo que asuma una forma de equilibrio hidrostático (forma casi esférica)

Ejemplo: La forma esférica de Marte.

Lo cumplían: Los 9 planetas conocidos.

Nueva definición de planeta c) Ha despejado el vecindario alrededor de su órbita Esto se refiere a que un planeta al pasar en su orbita “limpie” su recorrido de los materiales que quedaron del origen del sistema planetario.

Ejemplo: La órbita despejada de Saturno

Lo cumplían: Todos excepto Plutón.

Nueva definición de planeta Por tanto, según la IAU en su quinta resolución de la XXVI Asamblea General definió un planeta como un cuerpo celeste que tiene una masa suficiente como para tener su propia gravedad y forma rígida de tal forma que asuma un equilibrio hidrostático (próximo a la esfera celeste), que orbite alrededor de una estrella no de un planeta; en tal caso sería un satélite y que ha despejado las inmediaciones de su órbita. La Naturaleza decidirá si un objeto es o no un planeta.

Nueva definición de planeta Características de un Planeta: Para que un objeto celeste sea definido como planeta; primero que el objeto debe orbitar alrededor de una estrella, segundo que debe ser lo suficientemente grande o masivo (de masa) para tener su propia gravedad y próxima a la forma esférica o globo, por tanto con una masa superior a 5x1020 kg y un diámetro superior a los 800 km, y tercero que no esté acompañado en órbitas similares con otros objetos similares (esto elimina el cinturón de asteroides como planetas individuales)

Nueva definición de planeta Plutón deja de ser planeta porque no cumple con el tercer parámetro de la nueva clasificación.

La órbita tan irregular que de Plutón lo mantiene constante dentro del cinturón de Kuiper.

Por lo tanto NO ha despejado el vecindario alrededor de su órbita.

Nueva definición de planeta Por tanto, según la IAU en su quinta resolución de la XXVI Asamblea General definió un planeta como un cuerpo celeste que tiene una masa suficiente como para tener su propia gravedad y forma rígida de tal forma que asuma un equilibrio hidrostático (próximo a la esfera celeste), que orbite alrededor de una estrella no de un planeta; en tal caso sería un satélite y que ha despejado las inmediaciones de su órbita. La Naturaleza decidirá si un objeto es o no un planeta.

Definición de “planeta enano” Un “Planeta enano” es un cuerpo celeste que: a. Esta en órbita alrededor del Sol. b. Tiene suficiente masa para que su gravedad sobrepase las fuerzas rígidas de los cuerpos y asuma un equilibrio hidrostático (forma casi esférica) c. No ha “limpiado” el vecindario alrededor de su órbita d. No es un satélite

Ejemplo de planetas enanos:

PLUTON

MAKEMAKE

HAUMEA CERES

ERIS

¿Un planeta enano es un planeta? NO, a pesar de la confusión a la que puede llevar ambos términos se trata de cuerpos distintos con características físicas distintas.

Una propuesta que también se analizó durante la asamblea fue la de considerar como planetas a todos los cuerpos con forma esférica del Sistema Solar que girase alrededor del Sol. Bajo este criterio los que hora son planetas enanos también serian planetas. De haber sido aceptada la propuesta tendríamos más de 50 planetas… ¿Se imaginan la maquetan que los niños hacen del Sistema Solar?

¿Plutón fue degradado? Las características físicas, morfológicas y químicas de Plutón siguen ahí. El cuerpo celeste sigue ahí, no lo hemos desaparecido. Plutón no fue DEGRADADO, simplemente fue RECLASIFICADDO.

Patricia Tombaugh viuda del descubridor, comentó al respecto que “La ciencia es una actividad en constante progreso, Clyde hubiera aceptado esta resolución porque era un científico”

Ceres planeta enano Ceres es el más pequeño de los planetas enanos, considerado hasta el 24 de agosto del 2006, como el primer y mayor asteroide descubierto por el hombre. Este planeta enano contiene aproximadamente la tercera parte de la masa total del cinturón de asteroides, siendo el más grande de todos los cuerpos de dicho grupo.

Características: Su diámetro de 960 x 932 km, con una masa de 8.7 x 1020 kg Perihelio 2.544 UA Afelio 2.987 UA

Eris planeta enano Eris (136199) cuya definición provisional fue 2003 UB313 Es el mayor planeta enano y el objeto más grande después de Neptuno ya que es algo mayor que Plutón. Cuenta con un satélite natural al que se le ha dado el nombre de Disnomia Eris, o Éride, es el nombre de la diosa griega de la discordia que según la mitología inició con sus acciones los acontecimientos que llevarían a la guerra de Troya. Este nombre le fue otorgado al planeta enano debido a que su descubridor produjo un tenso debate sobre la definición de planeta originando una nueva formulación de término Características: Su tamaño aproximado de 2400 km siendo el décimosexto cuerpo de mayor tamaño del Sistema Solar Su orbita la completa cada 557 años terrestres Su superficie puede ser de metano congelado por la gran radiación que refleja

Ventajas de la Nueva Resolución Por fin tenemos una definición de planeta Podremos catalogar los objetos del cinturón de Kuiper más fácilmente La enseñanza en las aulas será más simple Se toman factores cualitativos (gravedad, esfericidad, órbita) Estamos pensando a futuro, podremos catalogar más fácilmente los EXOPLANETAS

Nuevo nombre para Plutón Para destacar el nuevo estatus de Plutón se le ha cambiado el nombre oficial y ahora será conocido sólo con un número: 134340. Ante la momentánea falta de un catálogo para planetas enanos Plutón está inscrito ahora dentro de la lista de asteroides conocidos, también lo están el resto de los planetas enanos descubiertos.

2003 UB313 también ha sido bautizado: ERIS diosa griega de la disputa y la discordancia. Su satélite recibió el nombre de DISNOMIA, hija de ERIS, y es la diosa del desorden y el caos (en ingles lawlessness) por lo que también es un homenaje a homenaje a Lucy Lawless actriz de la seria XENA

NUEVO SISTEMA SOLAR

FUTURA EXTENSIÓN del SISTEMA SOLAR

Composición del Sistema Solar Sol: 99.85% Planetas y planetas enanos: 0.135% Cometas: 0.01% Satélites: 0.00005% Asteroides: 0.0000002% Meteoroides: 0.0000001% Medio Interplanetario: 0.0000001%

El medio interplanetario

Los Planetas Terrestres  Los planetas terrestres son los cuatro mas internos en el sistema solar, Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Éstos son llamados terrestres porque tienen una superficie rocosa compacta, como la de la Tierra.  Los planetas, Venus, Tierra, y Marte tienen atmósferas significantes mientras que Mercurio casi no tiene.  El diagrama siguiente muestra la distancia aproximada de los planetas terrestres al Sol.

Mercurio Romanos → Mercurio Griegos → Hermes Mercurio fue visitado por primera vez, el 29 de Marzo de 1974 por la nave espacial Mariner 10.

Este mosaico, tomado por la nave espacial Mariner 10, fue tomado mientras se retiró del planeta. Consistiendo en 18 imágenes, las cuales muestran algo más de la superficie iluminada. Creditos: NASA

El mosaico tomado por la Mariner 10 consiste en 18 imágenes tomadas en intervalos de 42 s durante un período de 13 min, en que la nave espacial estaba a 200.000 kilómetros del planeta. (~6 horas antes del acercamiento máximo). Creditos: NASA

Introducción a Mercurio Mercurio recibió este nombre de los romanos por el mensajero de pies alados de los dioses ya que parecía moverse más rápido que ningún otro planeta. Es el planeta más cercano al Sol Su máxima elongación está a solo 28 grados del Sol. Debido a esto solo puede ser observado durante el ocaso o en horas diurnas. Esto indica que el planeta tiene un núcleo de hierro que esta al menos parcialmente fundido.

El Interior de Mercurio  Mercurio tiene una densidad elevada de 5.44 g/cm3, esto indica que el planeta esta compuesto en un 60% a un 70% por metales pesados y un 30% por silicatos pesados.  Tiene un núcleo que ocupa el 75% del radio del planeta y tiene un volumen igual al 42% del volumen total del planeta.

La Superficie de Mercurio Las imágenes enviadas a la tierra por la nave espacial Mariner 10 muestran un mundo que recuerda a la Luna. Mercurio esta constantemente bombardeada por meteoritos y por eso los cráteres recubren la superficie. También contiene grandes cuencas de anillos múltiples, y muchos ríos de lava. Los cráteres van desde los 100 m hasta los 1300 km. La superficie de Mercurio ya no está activa y permanece como estaba hace millones de años.

El Cráter Caloris El cráter Caloris tiene un diámetro de 1,300 kilómetros y es la estructura más grande conocida de Mercurio. Se formó por el impacto de un proyectil con dimensiones de asteroide. (Créditos: Calvin J. Hamilton, y NASA;FDS188-199)

Piso del Cráter Caloris Ésta imagen es una vista de alta resolución del Cráter Caloris mostrado en la imagen anterior. Ésta muestra ranuras y fracturas que se incrementan en tamaño hacia el centro del cráter. (Créditos: Calvin J. Hamilton, y NASA; FDS 126)

Las Colinas de Mercurio Ésta área es el punto antipoda del gran cráter Caloris. La onda de impacto producida por el impacto del Caloris se reflejó y se enfocó a su punto antípoda, así se revolvió la corteza y se rompió en una serie de bloques complejos. El área que cubre es de cerca de 100 kilómetros de lado. (Crédito: Calvin J. Hamilton, y NASA; FDS 27370)

Grandes fallas en Mercurio N

Ésta imagen del Mariner 10 muestra el Rupes Santa María, que es producto de enormes fallas que empujaron la corteza mercuriana por encima de la fuerza adyacente por fuerzas de compresión. El norte está hacia arriba y tiene 200 kilómetros. (Crédito: Calvin J. Hamilton, LPI, y NASA; FDS 27448)

Cordillera Antoniadi Ésta es una imagen de unos 450 kilómetros de la cordillera llamada Antoniadi. Viaja a lo largo del borde derecho de la imagen, y cruza de lado a lado a un gran cráter de 80 kilómetros cerca de la mitad de su camino. Cruza llanuras lisas hacia el norte y llanuras entre cráteres al sur [Strom et al., 1975]. (Crédito: Calvin J. Hamilton, y NASA; FDS 27325)

Cráteres con Aureolas Brillantes Ésta imagen muestra dos grandes cráteres con aureolas brillantes. Los cráteres tienen cerca de 40 kilómetros de diámetro. Las aureolas y rayos cubren a otros elementos en la superficie indicando que éstos son de los más jóvenes en Mercurio. (Crédito: Calvin J. Hamilton, y NASA; FDS

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¿Existe agua en Mercurio? El planeta tiene una atmósfera muy tenue y está muy caliente durante el día, pero en 1991 científicos del Caltech lanzaron ondas de radio sobre Mercurio y detectaron un retorno brillante muy poco usual sobre el polo norte del planeta. El aparente brillo del polo norte (-161 ºC) podría ser explicado por la presencia de hielo sobre o justo debajo de la superficie.

La Atmósfera de Mercurio La Mariner 10 detecto una delgada atmósfera compuesta de un 42% de Helio, 42% de Sodio, 15% de Oxigeno y un 1% de otros gases. La presión atmosférica es aproximadamente 1Х10-12 atm.

muy

pequeña,

El cielo en Mercurio es negro, incluso al medio día, al igual que en la Luna. Las temperaturas en la superficie van desde -173oC hasta +179oC.

Venus

Venus, la joya del cielo, fue conocida antaño por los astrónomos por el nombre de estrella de la mañana y estrella de la tarde, Venus, que recibe el nombre de la diosa romana del amor y la belleza, está oculto por una gruesa cubierta turbulenta de nubes.

Esta bonita vista de Venus es un mosaico de tres imágenes tomadas por la nave espacial Mariner 10; el 5 de Febrero de 1974. Muestra la gruesa cubierta de nubes que impide la observación óptica de la superficie de Venus. (© Calvin J. Hamilton)

Esta es una imagen bajo luz ultravioleta del planeta Venus tomada desde el Telescopio Espacial Hubble, el 24 de Enero de 1995. Se ve los patrones de nubes. (Créditos: L. Esposito, Universidad de Colorado, Boulder, y NASA)

Introducción a Venus Los astrónomos se refieren a Venus como el planeta hermano de la Tierra. Ambos tienen similar tamaño, masa, densidad y volumen. Durante los últimos años los investigadores ha encontrado que el parecido termina aquí. Venus es muy diferente de la Tierra. No tiene océanos y esta rodeado por una pesada atmósfera compuesta principalmente por dióxido de carbono con casi nada de vapor de agua. Sus nubes están compuestas por gotas de ácido sulfúrico. En la superficie, la presión atmosféricas es 92 veces mayor que la presión en la Tierra a nivel del mar. Venus tiene una temperatura en la superficie de unos 482 ºC: la luz solar atraviesa la atmósfera para calentar la superficie del planeta, el calor es radiado de nuevo hacia el exterior pero es atrapado por la densa atmósfera y no puede escapar hacia el espacio que es causa de tan alta temperatura (Venus es más caliente que Mercurio).

La Superficie de Venus La topografía Venusiana está compuesta por vastas llanuras cubiertas por ríos de lava y montañas o mesetas deformadas por la actividad geológica. El agua líquida no existe en la superficie. Venus está surcado por numerosos cráteres de impacto. Los cráteres con menos tamaño es de 2 km debido a la pesada atmósfera de Venus. Los volcanes y los fenómenos volcánicos son todavía más numerosos: al menos el 85 % de la superficie de Venus esta cubierta por roca volcánica: Grandes ríos de lava, que se prolongan durante unos cuantos kilómetros, han cubierto las tierras bajas creando vasta llanuras. Más de 100,000 pequeños escudos volcánicos puntean la superficie junto con cientos de grandes volcanes. Los ríos procedentes de los volcanes han producido largos canales sinuosos que se prolongan cientos de kilómetros, destacándose uno de 7000 km de longitud.

Esta es una vista global de la superficie de Venus centrada en los 180° de latitud este. Se ha empleado un color simulado para resaltar las estructuras de pequeña escala. (Cortesía NASA/JPL)

La Región Eistla Monte Gula

Monte Sif

Rio de Lava

En esta perspectiva tridimensional de la superficie de Venus se presenta una porción de la Región Eistla Occidental. El punto de vista está situado a 1,100 kilómetros al noreste del Monta Gula a una elevación de 7.5 kilómetros. Los ríos de lava se extienden durante cientos de kilómetros a lo largo de las fracturadas llanuras que se observan en primer plano hasta la base del Monte Gula. Esta vista está dirigida hacia el suroeste con el Monte Gula hacia la izquierda justa debajo del horizonate. El Monte Sif aparece a la derecha del Monte Gula. La distancia desde el Monte Sif al Monte Gula es de unos 730 kilómetros. (Cortesía NASA/JPL)

El Monte Gula y el Cráter Cunitz Monte Gula

Cráter Cunitz

Una porción de la Región Eistla Occidental se puede observar en esta perspectiva tridimensional de la superficie de Venus. El punto de vista está localizado a 1,310 kilómetros al suroeste del Monte Gula a una elevación de 0.78 kilómetros. La vista está dirigida hacia el noreste con el Monte Gula apareciendo en el horizonte. El Monte Gula es un volcan de 3 kilómetros de altitud. El cráter de impacto Cunitz, es visible en el centro de la imagen. El cráter tiene un diámetro de 48.5 kilómetros y está a unos 215 kilómetros de la posición del observador. (Cortesía NASA/JPL)

Aracnoides Como su nombre sugiere, los aracnoides presentan una forma de circular a ovoide con anillos concéntricos y una compleja red de fracturas que se extiende hacia el exterior El tamaño de los aracnoides varía desde los 50 kilómetros aproximadamente hasta los 230 kilómetros.Una teoría sobre su origen es que son los precursores de la formación de las coronas. Las líneas brillantes al radar que se extienden durante muchos kilómetros podrían ser el resultado del afloramiento del magna desde el interior del planeta lo que empujaría la superficie, formando "fracturas".

Marte

Es el cuarto planeta desde el Sol y suele recibir el nombre del Planeta Rojo. Este característico color rojo fue observado por los astrónomos a los largo de la historia. Los romanos le dieron el nombre en honor de su dios de la guerra.

El Interior de Marte El conocimiento que se tiene del interior de Marte sugiere que puede ser modelado como una estrecha cáscara, similar a la de la Tierra, un manto y un núcleo. Si el núcleo marciano es denso (compuesto de hierro) como el de la Tierra o de los meteoritos que supuestamente proceden de Marte, entonces el radio mínimo del núcleo es de unos 1300 kilómetros. Si el núcleo está compuesto por materiales menos densos como una mezcla de azufre y hierro, entonces el radio máximo será probablemente inferior a los 2000 kilómetros. (Calvin J. Hamilton © 1998)

Rover Móvil

Lander Inmóvil

El pionero de Marte fue lanzado el 4 diciembre de 1996 y aterrizado en 4 de julio de 1997. La misión consistió en un lander inmóvil y un rover movil conocidos como Sojourner. La misión tenía como objetivo la exploración de la superficie marciana, además de las pruebas, como los dispositivos y sensores de proyección de imagen.

Una vista panorámica de Marte capturada por el Pathfinder lander en 1997

Islas Aerodinámicas El agua que escavó los canales al norte y al este del sistema de cañones Valles Marineris tenía un gran poder erosivo. Una consecuencia de esta erosión fue la formación de islas aerodinámicas donde el agua encontraba algún obstáculo a lo largo de su camino. Esta imagen muestra dos de estas islas que se formaron a medida que el agua era desviada por dos cráteres de 8-10 kilómetros de diámetro cercanos a la boca del Ares Vallis en la Planicie Chryse. (Calvin J. Hamilton ©; Descripción: LPI)

Valles Marineris Esta imagen es un mosaico del hemisferio de los Valles Marineris de Marte. El centro de la imagen muestra el sistema completo de cañones denominado Valles Marineris, con más de 3,000 kilómetros de longitud y hasta 8 kilómetros de profundidad. Los tres volcanes Tharsis (puntos rojo oscuro), cada uno de unos 25 kilómetros de altura, son visibles hacia el oeste. (Créditos: USGS)

El Monte Olimpo

El volcán Olympus Mons es el volcán más grande de todo el Sistema Solar. Es similar a los volcanes en Hawaii, mide 624 kilómetros de diámetro por 25 kilómetros de alto. Es tres veces mas alto que el Everest y 100 veces más grande que el Mauna Loa en la Tierra. Esta localizado en la meseta de Tharsis cerca del ecuador. La caldera en el centro es de 80 kilómetros de ancho y contiene cráteres circulares, traslapados por múltiples derrumbamientos creados por diversos acontecimientos volcánicos. Las características radiales en las laderas del volcán fueron formadas por la lava y la ruina que desbordaban.

Casquete Polar Sur

Casquete Polar Norte

Esta imagen muestra el casquete polar del polo sur de Marte tal como aparece cuando su tamaño es menor, unos 400 kilómetros. Esta compuesto principalmente por dióxido de carbono congelado. Este casquete de dióxido de carbono nunca se funde completamente. El hielo tiene un color rojizo debido al polvo que se ha incorporado al casquete. (Cortesía NASA)

Esta imagen es una vista oblicua del casquete del polo norte de Marte. Al contrario que el casquete del polo sur, el casquete del polo norte está compuesto principalmente por agua helada. (Calvin J. Hamilton ©)

La cara de Marte

Este cuadro es uno de muchos tomados en las latitudes norteñas de Marte por el Vikingo 1 orbitando en búsqueda de un sitio para el aterrizaje del Vikingo 2. La formación de roca enorme en el centro, que se asemeja a una cabeza humana, es formada por las sombras que dan la ilusión de ojos, de la nariz y de la boca. La característica es 1.5 kilómetros a través, con el ángulo del sol en aproximadamente 20 grados.

Cráter de la cara feliz

De Marte con amor

Cráter Galle

Este cráter se conoce oficialmente como cráter de Galle, y tiene cerca de 215 kilómetros de diametro. El cuadro fue tomado por las cámaras fotográficas granangulares rojas y azules del MOC. El tono azulado-blanco es causado por la helada del invierno.

Parece como si el planeta esté enviando su amor, con este cuadro de la cámara fotográfica del MGS (MOC). Este valentine de Marte es realmente un hoyo formado por derrumbamiento dentro de un canal recto-emparedado. El hoyo en forma de corazón tiene cerca de 2,3 kilómetros en su parte más ancha.

¿ Hay vida en Marte ? Antes de la exploración espacial, Marte era considerado como el mejor candidato para albergar vida extraterrestre. Los astrónomos creyeron ver líneas rectas que atravesaban su superficie. Esto condujo a la creencia popular de que algún tipo de inteligencia había construido canales de irrigación. En 1938, cuando Orson Welles emitió una novela radiofónica basada en el clásico de Ciencia Ficción La Guerra de los Mundos de H.G. Wells, se produjeron escenas de pánico debido a que un montón de gente creyó realmente que la Tierra era invadida por marcianos.

En julio de 1965, la nave Mariner 4, transmitió 22 imágenes cercanas de Marte. Todo lo que se podía ver era superficie con muchos cráteres y canales de origen natural pero ninguna evidencia de canales artificiales o agua circulante. Finalmente en julio y septiembre de 1976, las sondas Viking 1 y 2 se posaron sobre la superficie de Marte. Los tres experimentos biológicos realizados por las sondas descubrieron una actividad química inesperados y enigmática en el suelo Marciano, pero no suministraron ninguna evidencia clara sobre la presencia de microorganismos vivos en el suelo cercano a las sondas. De acuerdo con los biólogos de la misión, Marte es auto-esterilizante. Creen que la combinación de radiación ultravioleta solar que satura la superficie, la extrema sequedad y la naturaleza oxidante de la química del suelo impiden la formación de organismos vivos en el suelo Marciano. Sin embargo, permanece abierta la pregunta sobre la existencia de vida en Marte en un paso lejano. Otros instrumentos suministraron un análisis preciso y definitivo de la composición de la atmósfera Marciana y se encontraron trazas de elementos no detectados con anterioridad.

El 6 de agosto de 1996, David McKay, investigador de la NASA, anuncio la primera identificación de compuestos orgánicos en un meteorito de marciano. Algunos científicos sugieren que estos compuestos, conjuntamente con un número de otras características mineralógicas observadas en la roca, puedan ser evidencia de los microorganismos antiguos en Marte, tan exitentes como éste. Sin embargo, aunque la evidencia es fuerte no se puede establecer como un hecho la existencia de vida extraterrestre.

La Atmósfera marciana La atmósfera de Marte es bastante diferente de la atmósfera de la Tierra. Los seis componentes más comunes de la atmósfera son: Dióxido de Carbono (CO2): 95.32% Nitrógeno (N2): 2.7% Argón (Ar): 1.6% Oxígeno (O2): 0.13% Agua (H2O): 0.03% Neón (Ne): 0.00025 % El aire Marciano contiene solo 1/1,000 veces menos de agua que nuestro aire, pero incluso esta pequeña cantidad puede condersarse, formando nubes que se desplazan por las zonas altas de la atmósfera o forman remolinos alrededor de las laderas de los sobresalientes volcanes. Por las mañanas temprano se pueden formar bancos de niebla en los valles. Existe la evidencia de que en el pasado una atmósfera más pesada podría haber permitido que el agua circulase sobre el planeta. Rasgos físicos que asemejan costas, gargantas,cauces e islas sugieren que alguna vez grandes ríos marcaron al planeta. La temperatura media registrada en Marte es 63° C.

Atmósfera

Esta imagen oblicua tomada por la nave espacial orbital Vikingo muestra una estrecha banda de la atmósfera marciana. (Calvin J. Hamilton © 1997)

Fobos Este es uno de los mosaicos con mayor resolución que se han hecho nunca de Fobos. Muestra una excelente vista del cráter gigante Stickney y los cañones de fractura que se extienden desde él.

Fobos (miedo) es una luna de Marte y recibe su nombre de uno de los ayudantes de Marte, dios romano de la guerra. Fobos es un cuerpo oscuro que parece estar compuesto en superficie por materiales de tipo C. Es similar a los asteroides de tipo C (condritas carbonaceas negruzcas) que existen en el cinturón de asteroides exterior. Uno de los rasgos más sorprendentes de Fobos, a parte de su forma irregular, es su gigantesco cráter Stickney. Ya que Fobos sólo mide 28 por 20 kilómetros esta luna estuvo a punto de ser destruida por la tremenda fuerza del impacto que produjo este enorme cráter.

Deimos Deimos (pánico) es una luna de Marte y recibe su nombre de uno de los ayudantes de Marte, dios romano de la guerra. Algunos científicos especulan que Deimos, y la otra luna de Marte, Fobos, son asteroides capturados. Sin embargo, otros científicos apuntan evidencias que contradicen esta teoría. Deimos es un cuerpo oscuro que parece estar compuesto en superficie por materiales de tipo C. Es similar a los asteroides de tipo C. Con un tamaño de 16 por 12 km Deimos circunvala Marte cada 30 horas. Su aspecto es algo más suave que el de Fobos, debido al relleno parcial de algunos de sus cráteres.

(Créditos: A.Tayfun Oner)