JEANIENE FROST

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One Grave at a Time

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¿Cómo enviar un asesino a la tumba cuando él ya está muerto? Después de haber evitado por poco una guerra mundial (en el bajo mundo), Cat Crawfield quiere nada más que un poco de tiempo con su esposo vampiro, Bones. Desafortunadamente, su regalo de la reina del vudú de Nueva Orleans sólo sigue dando que conduzcan a un favor personal que les envía a la batalla una vez más, esta vez contra un espíritu malvado. Hace siglos, Heinrich Kramer era un cazador de brujas. Ahora, cada víspera de Todos los Santos, toma forma física y tortura a mujeres inocentes antes de quemarlas vivas. Este año, sin embargo, un Cat y Bones están determinados, debe arriesgarlo todo para enviarlo de vuelta al otro lado de la eternidad para siempre. Pero un paso en falso y que van a estar cavando su propia tumba.

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prologo TRADUCIDO POR PARGULIN Cementerio Una Paz Duradera Garland, Texas. “¡Donald Bartholomew Williams, trae tu culo de vuelta aquí ahora mismo!” Mi bramido todavía flotaba en el aire cuando un movimiento atrajo mi mirada hacia la derecha. Justo detrás de una lápida en forma de un pequeño ángel llorón estaba de pie mi tío. Don me miró mientras levantaba una ceja de un modo que expresaba su malestar con más elocuencia que una letanía de palabras. En traje y corbata, su pelo gris peinado hacia atrás en su impecable estilo habitual, Don parecía un hombre de negocios de mediana edad para cualquiera que lo viera, excepto por una cosa. Tenías que ser un no-muerto o psíquico para poder verlo. Don Williams, exjefe de una rama secreta de Seguridad Nacional que protegía a la población general contra criaturas sobrenaturales, había muerto hace diez días. Sin embargo, allí estaba él. Un fantasma. Lloré al lado se cama cuando el fatal ataque al corazón lo golpeó, vi su cremación después, fui como un zombi durante su funeral, e incluso me llevé sus cenizas a mi casa para poder tenerlo cerca de mí. Poco sabía de cuan cerca de mí había estado Don, teniendo en cuenta todas esas veces que había pensado que lo vi por el rabillo del ojo. Había atribuido esos breves destellos de mi tío a nada más que espejismos inducidos por el dolor hasta hace cinco minutos, cuando me di cuenta de que mi marido, Bones, podía verlo, también. A pesar de que estábamos en medio de un cementerio en el que aún había cuerpos esparcidos por una reciente batalla y tenía balas de plata ardiendo dentro de mí como agonizantes pequeñas hogueras, todo en lo que podía concentrarme era

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que Don no quería que yo supiera que él todavía estaba de este lado de la tumba. Mi tío parecía no muy contento de que hubiera descubierto su secreto. Una parte de mí quería arrojar mis brazos a su alrededor mientras que otra parte quería sacudirlo hasta que sus dientes repiquetearan. Él debió habérmelo dicho, no esconderse en el fondo jugando una versión fantasmagórica de ¡Donde-estáel-bebé!1 Por supuesto, a pesar de mis dos impulsos, no podía sacudir, ni abrazar a Don ahora. Mis manos se deslizarían a través de su nueva forma diáfana, y además, mi tío ya no podía tocar nada – o a nadie – corpóreo. Así que todo lo que pude hacer fue mirarlo, luchando contra la confusión, alegría e incredulidad, combinada con cierta irritación por su engaño. “¿No vas a decir nada?” Pregunté finalmente. Su mirada gris se movió unos metros más allá de mí. No tuve necesidad de darme la vuelta para saber que Bones estaba detrás de mí. Desde que él me había transformado de mestiza a vampiro completo, podía sentir a Bones como si nuestras auras sobrenaturales se entrelazaran. Supongo, que eso era lo que hacían. Todavía no sabía todo acerca de lo que hacía la conexión entre un vampiro y su Sire. Todo lo que sabía era que existía, y era poderosa. A menos que se escudara de mí, podía sentir los sentimientos de Bones como si se tratara de una corriente continua abriéndose paso en mi psique. Así es como supe que Bones estaba mucho más en control de lo que yo estaba. Su impacto inicial al descubrir a Don como un fantasma había dado paso a una cautelosa contemplación. Yo, en cambio, aún sentía como mis

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Donde está el bebé?: Peek-A-boo! En el original. Es un juego que realiza un adulto y un bebé, en el que el adulto se cubre el rosto con las manos y dice: ¿Dónde está el bebé? Seguido de quitar sus manos y responder: ¡Aquí está! (Se supone que debe ser divertido, por lo menos para el bebé) xD

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emociones estaban en un torbellino. Bones llegó a mi lado, su mirada marrón oscura en mi tío. “Puedes ver que está a salvo,” declaró Bones, el acento Inglés coloreando sus palabras. “Detuvimos a Apollyon, por lo que ghouls y vampiros están en paz, una vez más. Puedes marcharte en paz. Todo está bien.” La comprensión floreció junto con un chorro de desgarradora emoción. ¿Era por eso que mi tío no había “cruzado,” como debería haber hecho? Probablemente. Don era más controlador que yo, y aunque había rechazado mis repetidas ofertas de curar su cáncer convirtiéndolo en vampiro, tal vez había estado muy preocupado por las crecientes hostilidades de no-muertos para irse por completo cuando murió. Había visto al menos a un fantasma quedarse el tiempo suficiente para garantizar la seguridad de un ser querido. Asegurarse de que yo había sobrevivido a la batalla y proteger a la humanidad previniendo un conflicto entre vampiros y ghouls era sin duda el ancla que había mantenido a Don aquí, pero ahora, como Bones dijo, podía marcharse. Parpadeé más allá de la humedad repentina en mi mirada. “Él tiene razón,” dije con voz áspera. “Siempre te amaré y extrañaré, pero tú tienes... tienes que estar otro lugar ahora, ¿no?” Mi tío nos miró a los dos, con expresión sombría. A pesar de que no tenía pulmones, sonó como si dejara escapar un aliviado y lento suspiro. “Adiós, Cat,” dijo, las primeras palabras que me dirigió desde el día de su muerte. Entonces el aire a su alrededor se volvió brumoso, desdibujando sus rasgos y oscureciendo su silueta. Tomé la mano de Bones, sintiendo sus fuertes dedos entrelazarse alrededor de los míos en un apretón reconfortante. Por lo menos Don no estaba sufriendo dolor como la última vez que había tenido que decirle adiós. Traté de sonreír mientras la imagen de mi tío se desvanecía por

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completo, pero el duelo me golpeó en una nueva ola. El saber que iba a donde pertenecía no significaba que el dolor de perderlo se hubiese ido. Bones esperó unos momentos después de que Don desapareció antes de volverse hacia mí. “Gatita, sé que no es el momento más adecuado, pero todavía tenemos cosas que debemos hacer. Como sacarte esas balas, eliminar los cuerpos—” “Oh, mierda,” susurré. Don apareció detrás de Bones, mientras hablaba. Un feroz ceño oscurecía los rasgos de mi tío y agitaba los brazos en una demostración poco característica de exceso emocional. “¿Alguien quiere explicar por qué diablos al parecer no puedo irme?”

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capítulo 1 TRADUCIDO POR PARGULIN Arrugue la factura delante de mí, sin tirarla porque no era culpa del ministro que enterrar las cenizas de Don en terreno sagrado no sirviera de nada para enviar a mi tío al Más Allá. Habíamos intentado todo lo que nuestros amigos —vivos, no-muertos, u otros—habían sugerido para que mi tío cruzara de este plano al siguiente. Nada funcionó, como lo demostraba Don paseándose junto a mí, sus pies casi sin tocar el suelo. Su frustración era comprensible. Cuando mueres, a menos que eso sólo sea un precursor para cambiar a vampiro o ghoul, más bien esperas no estar atrapado en la tierra nunca más. Sí, había estado alrededor de fantasmas antes —muchos últimamente—pero teniendo en cuenta el número de personas que morían en comparación con el número de fantasmas que existían, las probabilidades de conseguir tu Gasparín eran menos del uno por ciento. Sin embargo, mi tío parecía estar atrapado en esta rara estasis entre-mundos le gustara o no. Para alguien que había sido casi Maquiavélico en su habilidad para manipular las circunstancias, su impotencia actual tenía que doler mucho más ahora. “Intentaremos algo más,” le ofrecí, reuniendo una sonrisa falsa. “Hey, eres un profesional en superar obstáculos insuperables. Te las arreglaste para evitar que los estadounidenses averiguaran sobre el mundo sobrenatural a pesar de complicaciones como vídeos de teléfonos celulares, internet y YouTube. Encontrarás una manera de seguir adelante.” Mi intento de alegría sólo me ganó una mirada torva. “Fabián nunca encontró la manera de cruzar,” murmuró Don, un movimiento de su mano indicó a mi amigo fantasma que acechaba en las afueras de mi oficina.

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“Tampoco ninguno de los muchos otros que han encontrado su camino hacia ti desde que te has convertido en un imán para fantasmas.” Me estremecí, pero tenía razón. Pensaba que nacer como el hijo de un vampiro y un humano era el colmo de la improbabilidad, pero eso sólo mostró mi falta de fe en el retorcido sentido del humor del destino. Convertirme en un vampiro completo me puso firmemente en el primer lugar como la Persona Más Extraña del Mundo. No me alimentaba de sangre humana como cualquier otro vampiro. No, yo necesitaba la sangre de no-muertos para sobrevivir, y absorbía más que nutrientes de ella. También —temporalmente— absorbía cualquier habilidad especial contenida en el dueño de la sangre. Beber de un ghoul que tenía lazos increíbles con la tumba me había hecho irresistible para cualquier fantasma que se encontrara en el mismo código de área que yo. Personalmente, me preocupaba que mi nueva habilidad prestada, pudiera ser una de las razones por las que Don no podía cruzar todavía. Estoy segura de que la idea se le había ocurrido, también, de ahí su actitud más gruñona de lo habitual conmigo. “Pídeles que sean más silenciosos, Gatita,” murmuró Bones cuando entró en la habitación. “No puedo oírme a mí mismo pensar, maldición.” Alcé la voz para asegurarme de que no se escuchara sólo dentro de la casa, sino también en la entrada y el patio trasero. “Por favor, chicos, ¿La charla un poco más suave?” Decenas de conversaciones al instante se silenciaron a pesar de que había hecho una solicitud en lugar de una orden. Todavía estaba incómoda con la forma en que mi nueva y no deseada habilidad, significaba que los fantasmas tenían que obedecer a lo que sea que les ordenara. No quería tener ese tipo de poder sobre nadie, así que era muy cuidadosa en la forma en que enunciaba mi

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comunicación con los muertos espectrales. En especial mi tío. Cómo han cambiado las cosas, pensé. Durante años, cuando trabajaba como uno de los soldados de élite del equipo de Don, me irritaba tener que seguir sus órdenes. Ahora, él tenía que seguir las mías, si yo lo quería, algo que había anhelado desde ese entonces —y no podía esperar para deshacerme de ello ahora. Bones se hundió en la silla más cercana a mí. Su cuerpo delgado y musculoso irradiaba una mezcla embriagadora de sensualidad y energía en espiral a pesar de que estaba sentado de forma casual, un pie descalzo apoyado en mi muslo. Su pelo oscuro estaba húmedo por la ducha reciente, por lo que sus rizos cortos se aferraban con más fuerza a su cabeza. Una gota de agua perdida se deslizaba perezosamente por su cuello hacia los duros planos de su pecho, lo que me hizo humedecer los labios en una repentina urgencia de seguir su camino con mi lengua. Si hubiésemos estado solos, no habría tenido la necesidad de reprimir ese impulso. Bones estaría demasiado dispuesto a disfrutar de algunas delicias durante la tarde. Su impulso sexual era tan legendario como su peligrosidad, pero con dos fantasmas mirándonos, mis exploraciones con la lengua tendrían que esperar hasta más tarde. “Si más ruidosos fantasmitas siguen apareciendo, voy plantar ajo y marihuana alrededor de toda la casa,” dijo Bones en un tono conversacional. Mi tío lo fulminó con la mirada, sabiendo que ambos artículos en grandes cantidades podrían repeler la mayoría de los fantasmas. “No hasta que esté donde debo estar.” Tosí, algo que no tenía necesidad de hacer ya que la respiración era opcional para mí.

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“Para el tiempo que crezcan, este poder debería estar fuera de mi sistema. El tiempo más largo que ejercí habilidades prestadas fue de dos meses. Ha pasado casi ese tiempo desde que... bueno.” Todavía no era de conocimiento común que Marie Lavaeu, Reina Vudu de Nueva Orleans, era la razón por la que ahora era el equivalente de una madre fantasmal. Había sido su sangre, que me vi obligada a beber. Sí, comprendí más tarde por qué me había hecho hacerlo, pero en ese momento, habría estado más que un poco molesta. “Conocí a un fantasma una vez, que le tomó tres semanas cruzar,” dijo Fabián desde el marco de la puerta. Ante mi sonrisa de agradecimiento, él se acercó. “Estoy seguro de que Cat pensará en algo que te ayudará a hacer el viaje,” agregó con absoluta confianza. Bendito Fabián. Los verdaderos amigos vienen en todas las formas, hasta transparentes. Don no estaba convencido. “He estado muerto por más de cinco semanas,” respondió él brevemente. “¿Sabes de alguna persona a la que le haya tomado tanto tiempo cruzar?” Mi celular sonó, dando a Fabián una excusa para no responder mientras lo contestaba. Justo a tiempo la interrupción también, porque por su expresión, a Don no le habría gustado la respuesta de Fabián. “Cat.” No necesitaba echarle un vistazo al número para reconocer a Tate, mi exprimer oficial, sólo por esa única sílaba. Probablemente estaba llamando para hablar con Don, pero como la voz de un fantasma no viajaba a través de la tecnología, tendría que actuar como transmisor.

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“Hey, ¿qué pasa?” Dije, agitando una mano hacia Don mientras pronunciaba, es Tate. “¿Puedes venir al recinto esta noche?” La voz de Tate sonó extraña. Demasiado formal. “Al consultor del equipo de operaciones le gustaría conocerte.” ¿Consultor de operaciones? “¿Desde cuándo tenemos uno de esos?” Pregunté, olvidando que yo no había sido parte del equipo desde hace tiempo. “Desde ahora,” respondió rotundamente Tate. Eché un vistazo a Bones, pero no esperé a su encogimiento de hombros en acuerdo antes de responder. No tenía planes importantes, y mi curiosidad despertó. “Está bien. Te veré en un par de horas.” “No vengas sola.” Tate susurró la última parte justo antes de colgar. Mis cejas se levantaron, sobre todo porque había hecho la frase inaudible para cualquiera sin oído sobrenatural que las mismas palabras. Claramente algo estaba pasando. Sabía que no me estaba pidiendo que llevara a Bones ya que Tate sabía que siempre me ha acompañaba en mis viajes a mi antiguo lugar de trabajo. Tate debía querer decir otra persona, y había una sola persona en la que podía pensar. Me volví hacia Don. “¿Qué te parece hacer una visita a terreno?”

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Desde el aire, el complejo parecía a un edificio anodino de un piso rodeado de un montón de espacio desperdiciado en estacionamiento. En realidad, era un antiguo refugio nuclear militar que tenía cuatro subniveles extensos por debajo de su exterior deliberadamente simple. La seguridad era rígida aquí, como era de esperar de una instalación gubernamental secreta que vigilaba las actividades de los no-muertos. Sin embargo, me sorprendió cuando tuvimos que esperar durante diez minutos antes de que a nuestro helicóptero se le diera la autorización para aterrizar. No era como si nos estuviéramos dejando caer de forma inesperada, por el amor de Dios. Bones y yo salimos del helicóptero, pero fuimos detenidos por tres guardias con cascos cuando intentamos entrar por las puertas dobles de la azotea. “ID2,” el guardia más cercano a nosotros ladró. Me eché a reír. “Muy buena, Cooper.” Los visores de los guardias eran tan oscuros que no podía ver sus rasgos por debajo, pero todos tenían latidos de corazón, y Cooper era el único de mis antiguos amigos humanos que era lo suficiente sabelotodo como para intentar un truco así. “ID,” repitió el guardia, lanzando la palabra lo suficiente como para determinar que su voz era desconocida para mí. Bueno, no era Cooper, y no era una broma, tampoco. Los guardias que nos flanquean apretaron sus puños ligeramente sobre sus armas automáticas. “No me gusta esto,” murmuró Don, que llego flotando por mi derecha. Ninguno de los guardias ni siquiera miró en su dirección, pero por supuesto, los humanos no podían verlo. 2

Identificación

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No me gustaba, tampoco, pero era obvio que los guardias estaban decididos a ver nuestras identificaciones antes de dejarnos entrar. Comencé a escarbar en mi bolsillo, después de haber aprendido a la fuerza a llevar siempre conmigo una billetera aunque no creyera que la necesitara, pero Bones se limitó a sonreírle al trío. “¿Quieres mi identificación?” Preguntó con voz sedosa. “Aquí está.” Entonces sus ojos cambiaron a verde esmeralda brillante, mientras sus colmillos se deslizaban fuera, extendiéndose en toda su longitud como mini dagas de marfil. “Déjanos pasar o nos vamos, y entonces puedes explicarle a tu jefe que los visitantes que esperaba tenía cosas mejores que hacer que perder el tiempo.” El guardia que había exigido nuestras ID dudó por un pesado momento, y luego se hizo a un lado sin decir una palabra. Los colmillos relucientes de Bones se retrajeron y sus ojos volvieron de nuevo a su normal marrón oscuro. Puse mi billetera de vuelta en mi bolsillo. Supongo que no iba a necesitar mi licencia de conducir después de todo. “Sabia decisión,” comentó Bones. Rocé a los guardias con él detrás, mi tío todavía murmurando que no le gustaba esto. En serio, pensé, pero no lo dije por más razones que el hecho de que iba a parecer como si estuviera hablando conmigo misma. Este era el primer viaje de Don de vuelta al edificio que había dirigido durante años y donde finalmente, había muerto. Ahora regresaba en una forma sobrenatural que la mayoría de sus colegas ni siquiera podía ver. Eso tenía que ser desconcertante de más maneras de las que yo podía imaginar. Fuimos por el pasillo hacia el ascensor y mentalmente iba catalogado las diferencias desde la última vez que había estado aquí. Antes había dos oficinas

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con mucho trabajo en esta sección, pero ahora los únicos sonidos de actividad eran nuestras firmes pisadas en el suelo de linóleo. Cuando llegamos al ascensor, apreté el botón para el segundo subnivel donde estaban ubicadas las oficinas del personal. Una dolorosa sensación de déjà vu se apoderó de mí mientras las brillantes puertas se cerraban. La última vez que había estado en este ascensor, bajando, había estado corriendo a la cama de Don para decir adiós. Ahora estaba a mi lado, el otro lado del ascensor vagamente visible a través de su perfil. Ciertamente, la vida tenía algunas curvas en el camino que nunca hubiera esperado. “Sólo para que lo sepas, si veo una luz brillante mientras estoy aquí, me voy corriendo hacia en ella sin esperar que digas una maldita palabra,” dijo mi tío, rompiendo el silencio. La ironía en su tono me hizo reír. “Te estaría animando todo el camino,” le aseguré, contenta de que su sentido del humor sarcástico, no había desaparecido a pesar de la aspereza de las últimas semanas. El ascensor se detuvo y bajamos. Instintivamente quise dirigirme hacia lo que solía ser la oficina de Don, pero fuimos a la izquierda en su lugar. Tate dijo que no se sentía bien cambiándose a la vieja oficina de Don a pesar de que era la más grande y tenía un pequeño puesto de mando en ella. No lo culpaba. Se sentiría como saqueo de tumbas despojar las cosas de Don de su oficina cuando él todavía estaba técnicamente aquí, aunque sólo un puñado de personas en este edificio fuera consciente de ello. Mi tío no quería que nadie se enterara de su nueva condición fantasmal, pero me había negado rotundamente a ocultar la información de cualquier miembro del equipo no-muerto que todavía podía ver y hablar con Don.

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La puerta de Tate estaba entreabierta. Entré sin llamar, aunque sabía que no estaba solo. Alguien con latido estaba allí con él. Con latido y demasiada colonia para la nariz sensible de un vampiro. “Hey, Tate,” dije, notando lo rígida que era su postura a pesar del hecho de que estaba sentado. La razón de su tensión debía ser el hombre alto y delgado que estaba a pocos metros del escritorio de Tate. Tenía pelo entrecano con un corte en el mismo estilo alto y apretado que a Tate le favorecía, pero algo en su porte sugería que su pelo era la única influencia militar que tenía. Su postura era demasiado relajada, con las manos callosas que yo apostaría eran de lápices en vez de armas. Su mirada sorprendida reveló que él no sabía que estábamos aquí hasta que hablé, y aunque que los vampiros eran sigilosos, yo no había hecho ningún intento de ocultar el sonido de nuestro acercamiento. La arrogancia en su mirada una vez que se recuperó de la sorpresa me hizo mentalmente reclasificarlo de civil a jockey de escritorio de gobierno. Por lo general, sólo dos cosas contaban para este tipo de actitud inmediata de exceso de confianza en una primera reunión: una gran cantidad de habilidades de hijo de puta no-muerto, o una persona que creía firmemente que sus conexiones significaban que podía hacer sus propias reglas. Desde que el Sr fanfarrón era humano, eso dejaba la última. “Tú debes ser el nuevo consultor de operaciones,” dije, sonriendo de una manera que parecería amistosa para alguien que no me conociera. “Sí,” fue su respuesta fría. “Mi nombre es –” “Jason Madigan,” Don completó la frase al mismo tiempo que el contratista de gobierno de cabellos grises. La voz de mi tío sonaba tensa, casi sorprendida. “¿Qué está haciendo él aquí?”

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capítulo 2 TRADUCIDO POR PARGULIN Mantuve mi atención en Madigan, sin mirar a Don a pesar de que fue mi primer instinto. No debíamos permitir eso, había un fantasma en la habitación, y la pregunta había sido retórica ya que Don sabía que no lo oía. “Cat Crawfield... Russell,” me presenté. Bueno, Bones y yo no estábamos casados conforme a la ley humana, pero por las normas vampiros, estábamos más unidos de lo que un pedazo de papel nunca podría unir a dos personas. Una ola de placer rozó mi subconsciente, yendo a la deriva fuera de los escudos que Bones habían levantado alrededor de sí mismo tan pronto como nuestro helicóptero aterrizó. Le gustó que hubiera añadido el apellido con el que él había nacido al mío. Ese fue todo el arbitraje que necesité para decidir que sería Catherine Crawfield Russell a partir de este día. A pesar de que no había necesitado la reacción de Don para deducir que Madigan iba a ser un dolor en el culo, años de estricta crianza de modales en una granja me hizo imposible no ofrecer mi mano. Madigan la miró por una fracción de tiempo demasiado larga antes de agitarla. Su vacilación reveló que Madigan tenía un prejuicio contra las mujeres o los vampiros, ninguno de los cuales le granjearon más cariño hacia mí. Bones dijo su nombre con ninguna de mis compulsiones de ofrecer su mano, pero por otra parte, su infancia la había pasado mendigando o robando para sobrevivir a las duras circunstancias de ser el hijo bastardo de una prostituta en el Londres del siglo XVIII. No fue instruido acerca de los modales y el respeto a los mayores como yo. Se quedó mirando sin pestañear a Madigan,

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sus manos en los bolsillos de su abrigo de cuero, su media sonrisa más desafiante que cortés. Madigan entendió el mensaje. Dejó caer la mano de la mía y no intentó extendérsela a Bones. La más mínima expresión de alivio podría haber pasado por su cara, también. Prejuicios contra los vampiros, entonces. Perfecto. “Tenías razón, ¿no?” Madigan dijo a Tate con una jovialidad que sonó falsa. “Él vino con ella.” Por un segundo mi mirada fue hacia Don. ¡Dios mío! ¿Podía Madigan verlo? Él era un humano, pero tal vez Madigan tenía algunas habilidades psíquicas... “Con los vampiros, si invitas a uno de los cónyuges, el otro se incluye automáticamente,” respondió a la ligera Bones. “Esa es una vieja regla, pero te perdono por no saberlo.” Oh, Madigan se refería a Bones. Ahogué un resoplido. Lo que decía era cierto, pero incluso si no lo fuera, Bones no se habría quedado atrás. Yo ya no trabajaba aquí, así que no era como si pudiera ser amenazada con algo si a Madigan no le gustaba mi actitud. Y a él no le gustaría, podía prometer eso. “¿Qué pasa con el control de ID en el techo?” Le pregunté para dirigir las cosas lejos de la contienda de miradas entre Madigan y Bones, que el consultor iba a perder. Nadie podía mirar fijamente a un vampiro. Madigan cambió su atención hacia mí, su aroma natural agriándose muy ligeramente por debajo de la preponderancia del producto químico.

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“Uno de los descuidos que noté cuando llegué hace dos días fue que nadie comprobó mi identificación cuando aterricé. Esta instalación es demasiado importante como para ser comprometida por algo tan simple como un detalle de seguridad.” Tate se erizó, unos toques de verde esmeralda aparecieron en sus ojos índigo, pero yo sólo solté un bufido. “Si llegas vía aérea, es como obvio que después de que haya una doble comprobación de la identidad de la aeronave, la tripulación y el plan de vuelo, el que está adentro es él que se supone debe ser. Especialmente si invitaste a las personas aquí. Pero si no lo eran y todavía consiguen llegar aquí, una identificación falsa sería la parte fácil. Además” —otro resoplido— “si alguien llega por aire y no pertenece aquí, ¿Crees que sería capaz de irse con su avión con en el rango de armas y varios vampiros capaces de seguirles la pista sólo por el olor?” En lugar de estar a la defensiva por mi análisis contundente de lo inútil que era un control de ID en el techo, Madigan me miró de una manera reflexiva. “He oído que tenías dificultades con la autoridad y seguir órdenes. Parece que no fue exagerado.” “Nop, eso es cierto,” le contesté con una sonrisa alegre. “¿Qué más has oído?” Agitó una mano con desdén. “Demasiadas cosas para nombrarlas. Tu ex equipo delira mucho sobre ti, así que simplemente tenía que conocerte.” “¿Sí?” No compraba esa como la razón por la que estaba aquí, pero le seguiría el juego. “Bueno, hagas lo que hagas, ignora lo que mi mamá tiene que decir sobre mí.”

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Madigan ni siquiera esbozó una sonrisa. Estirado gilipollas. “¿Qué hace un consultor de operaciones, me pregunto?”, preguntó Bones, como si no hubiera estado ocupado con sus habilidades para leer mentes para meterse en la de Madigan desde el momento en que llegamos. “Se asegura de que la transferencia de gestión en un entorno altamente sensibilizado del Departamento de Seguridad Interna sea tan suave como es necesario por el bien de la seguridad nacional,” dijo Madigan, la presunción de vuelta en su tono. “Voy a estar revisando todos los registros en las próximas semanas. Misiones, personal, presupuestos, todo. Este departamento es demasiado fundamental para sólo esperar que el sargento Bradley sea el adecuado para la tarea de dirigirlo.” Tate no hizo más que contraer un fuerte músculo a pesar de que el insulto implícito tuvo que quemar. Con todos los problemas que había tenido con él en el pasado, su competencia, dedicación y ética de trabajo nunca había estado entre ellos. “No encontrarás a nadie más calificado para dirigir esta operación ahora que Don se ha ido,” dije con voz de acero. “No es por lo que está aquí,” siseó Don. Había estado en silencio durante varios minutos, pero ahora parecía más agitado de lo que jamás le había oído. ¿El convertirse en un fantasma le había dado a mi normal urbano tío menos control sobre sus emociones, o él y Madigan tenían una historia desagradable juntos? “Está tras algo más importante que auditar el desempeño del trabajo de Tate,” continuó Don.

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“Estoy particularmente interesado en leer tus registros,” Madigan me dijo, ajeno a la otra conversación en la sala. Me encogí de hombros. “Hazlo. Espero que te gusten las historias sobre chicos malos —o chicas— que consiguen lo que quieren al final.” “Mis favoritas,” dijo Madigan con un brillo en sus ojos por el que no me preocupé. “¿Está Dave, Juan, Cooper, Geri, y mi mamá en la Wreck3 Room?” Pregunté, había terminado de jugar este estúpido juego de palabras. Si pasaba mucho más tiempo con él, mi temperamento podría superar mi sentido común, y eso no sería bueno. Lo más inteligente sería aparentar ser dócil y dejar que Tate averiguara si Madigan estaba realmente husmeando en esta operación por otros motivos. “¿Por qué quieres saber su localización?” preguntó Madigan fríamente, como si yo tuviera intenciones nefastas de las que necesitaba protegerlos. Mi sonrisa escondió el hecho de que estaba apretando los dientes. “Porque ya que estoy aquí, quiero saludar a mis amigos y familia,” me las arreglé para responder, orgullosa de mí misma por no terminar la frase con idiota. “Los soldados y los alumnos están demasiado ocupados para dejar lo que están haciendo porque un visitante quiere conversar,” dijo Madigan secamente. Mis colmillos saltaron por su propia voluntad, casi doliendo con el deseo de arrancar la altanera expresión directo de la arrugada cara de Madigan. Tal vez algo de ese se mostró, porque siguió ese comentario con, “Debo advertirle, cualquier acción hostil hacia mí, será tomada como un ataque contra los Estados Unidos.” 3

Wreck significa desastre, puede referirse a la sala de entrenamiento.

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“Estirado hijo de puta,” espetó Don, caminando hacia Madigan antes de detenerse bruscamente, como si recordara que no había una sola cosa que pudiera hacer contra él en su estado actual. Un hilo de advertencia apareció en mis emociones furiosas, un silencioso recordatorio de Bones para que consiguiera controlarme. Lo hice, forzando a mis colmillos a retraerse y a mis ojos dejar de chisporrotear en verde y volvieran a su normal gris medio. “¿Qué te dio la idea de que te atacaría?” Le pregunté, haciendo mi voz tan inocente y sorprendida como pude mientras que mentalmente le plegaba en forma de pretzel. “Puedo ser nuevo aquí, pero he estudiado los informes de los de tu tipo,” dijo Madigan, dejando caer su fachada protectora de G-man4 para mostrar la desnuda hostilidad que yacía debajo. “Todos ellos muestran que el color de los ojos de los vampiros cambian justo antes de que ataquen.” Bones se echó a reír, un sonido que acariciaba y estaba en desacuerdo con la energía peligrosa que comenzando a empujar sus paredes. “Eso es mierda. Nuestros ojos se vuelven verdes, por razones que no tienen nada que ver con la intención de matar —y he visto a vampiros rasgar gargantas sin el menor cambio de color del iris. ¿Esa es la única experiencia que has tenido con vampiros? ¿Informes?” La última palabra estaba cargada de desprecio cortés. Madigan estaba visiblemente rígido. “He tenido suficiente experiencia para saber que algunos pueden leer la mente.” 4

Argot para agente del gobierno

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“Eso no debería preocuparte. Hombres sin nada que ocultar no tienen nada que temer, ¿Verdad, amigo?” Esperé para ver si a Madigan le crecería un par de cojones y acusaría a Bones de entrometerse en su mente durante esta conversación, pero él simplemente se ajustó las gafas de montura metálica, como si su ubicación en la nariz fuera de primordial importancia. “Tu mamá y los demás terminarán el entrenamiento en una hora,” dijo Tate, las primeras palabras que dijo desde que había llegado a su oficina. “Puedes esperar aquí, si quieres. Madigan se estaba yendo.” “¿Me estás despidiendo?” preguntó Madigan con un toque de incredulidad. La expresión de Tate era insípida. “¿No dijiste justo antes de que Cat llegara aquí que habías tenido suficiente de mí por el día?” Un ligero color rosa apareció en las mejillas de Madigan. No de vergüenza, por su aroma con notas de kerosene. Cuidadosa controlada indignación. “Lo hice,” contestó en breve. “¿Vas a tener esos informes para mí en la mañana? Supongo que permanecer despierto el resto de la noche no debería ser una dificultad para alguien como tú.” Oh, qué imbécil. Mis colmillos pidieron ¡Un démelo a mí! de nuevo, pero esta vez, los dejé en las encías al tiempo que asfixiaba al verde nosferatu para que no saltara en mi mirada. Luego Madigan se volvió hacia nosotros. “Cat. Bones.” Dijo nuestros nombres como si debiéramos pedir disculpas por ellos, pero me limité a sonreír como si no le hubiese eviscerado en mis fantasías varias veces ya.

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“Fue muy agradable conocerte,” le dije, extendiendo mi mano de nuevo sólo porque sabía que él no quería tocarla. Él la tomó con la misma pausa débil que había mostrado la última vez. No lo apreté una vez que lo tuve en mis manos, pero, oh, era tentador. Tan pronto como lo deje ir, Madigan barrió fuera de la oficina de Tate, dejando detrás una nube de loción para después del afeitado e irritación. “Voy a seguirlo,” dijo mi tío rotundamente. “Y no voy a volver contigo más tarde, Cat.” Le eché un vistazo a Tate, que hizo un asentimiento apenas perceptible. En verdad, me sentí aliviada de que no tratara de discutir. Don podía espiar a Madigan un infierno mucho más eficazmente que cualquier otra persona. Tal vez Madigan estaba allí porque el Tío Sam estaba siendo paranoico de tener a un vampiro a cargo de una operación que cazaban y ocultaba evidencia de los nomuertos. Si era así, Madigan perdería una gran cantidad de dinero de los contribuyentes al examinar esta operación sólo para llegar a la conclusión de que Tate era una sustitución excepcional de Don. Su expediente era impecable, así que no tenía miedo de que Madigan desenterrara cualquier esqueleto del armario de Tate – real o metafórico. Pero no era por eso que me alegraba de que mi tío se estuviera centrando más en Madigan que en encontrar su camino a la puerta eterna en el otro lado. Si Madigan tenía una razón más siniestra para estar aquí, Don nos podía alertar más rápido que nadie. Yo tenía fe en que Tate, Dave, y Juan serían capaces de salir de aquí si el desagrado de Madigan con los no-muertos daba un giro más amenazante, pero mi madre, a pesar de sus bravuconadas, no era tan fuerte como ellos eran.

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Y este no era un edificio normal en el que ella pudiera reventar una pared para escapar. El subnivel cuatro fue construido para contener a vampiros contra su voluntad. Yo debería saberlo. Lo diseñé cuando capturaba vampiros para que los científicos de Don pudieran hacer una maravilla de drogas sintéticas llamadas Brams. Esa droga, derivada del compuesto de curación en la sangre de los no-muertos, había mantenido a varios miembros de nuestro equipo con vida después de que hubieran sufrido lesiones graves. Entonces Bones se unió a la operación, y Don superó su temor de que la sangre de vampiro pura —mucho más eficaz en la curación que Brams— volviera malvado a quien lo bebiera. Bones donó suficiente de su sangre por Don para curar a miembros del equipo heridos, según fuera necesario, y las celdas para vampiros en el subnivel cuatro habían permanecido vacías durante años a consecuencia de ello. Pero eso no significaba que no podrían volver a usarse, si Don tenía razón y Madigan estaba aquí por razones distintas a una evaluación de rutina. O tal vez yo había pasado por bastante mierda últimamente por lo que asumía lo peor de todo el mundo ahora, tuviera una razón válida o no. Sacudí mi cabeza para aclararme. Por todo los que Madigan me haya molestado, no fue hace mucho tiempo que Don había tenido el mismo prejuicio con los vampiros. Maldición, ¡Hace apenas ocho años yo pensaba que la única sanguijuela buena era una sanguijuela muerta! Sí, la actitud de Madigan gritaba Sospechoso Bastardo Burocrático, pero esperaba que pasar algún tiempo con Tate, Juan, Dave, y mi madre le haría darse cuenta de que había más en los seres sobrenaturales que lo que había leído en las páginas de los informes de asesinatos clasificados. “Así que, ¿Qué piensas de él?” Arrastró las palabras Tate, la tensión anterior ahora desaparecida de su tono.

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“Que él y yo no seremos mejores amigos,” fue todo lo que dije. No había necesidad de decir más cuando esta habitación podría estar intervenida. Tate lanzó un gruñido. “Estoy recibiendo esa vibra también. Tal vez sea una buena cosa que... las circunstancias estén como están.” Por la cuidadosa alusión de Tate a la condición de Don, era obvio que él también no quería correr riesgos de que nuestras palabras fueran reproducidas para Madigan más tarde. Me encogí de hombros en acuerdo. “Supongo que todo sucede por una razón.”

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capítulo 3 TRADUCIDO POR PARGULIN Para el momento en que Bones y yo llegamos al coche en la última etapa para llegar a casa, faltaba tan sólo una hora para el amanecer. Podríamos haber vuelto a nuestra casa en Blue Ridge más rápido si hubiéramos volado todo el camino, pero era menos llamativo mantener nuestro helicóptero en el aeropuerto privado local. A pesar de que nuestro vecino más cercano estaba a más de dos docenas de hectáreas de distancia, un helicóptero de ida y vuelta tiende a atraer la atención mucho más que un coche. Cuanto más bajo fuera nuestro perfil en esta área, mejor. Aunque una vez en nuestro coche, Bones y yo podíamos hablar con libertad. El primer punto de mi lista de tareas pendientes después de que consiguiera dormir un poco era que el helicóptero fuera revisado para ver si tenía bichos, y no quería decir de la variedad de insectos. Madigan me pareció el tipo de persona que consideraría procedimiento operativo estándar poner dispositivos de escucha y rastreo en nuestro helicóptero, mientras que Bones y yo estábamos en el recinto. Maldición, cuando empecé con el equipo y todo el mundo estaba preocupado de que me volviera hacia el lado oscuro, Don había plantado micrófonos en mi vehículo y me había seguido 24 / 75. Le llevó a mi tío años confiar en mí lo suficiente como para dejar caer la vigilancia y escuchas telefónicas. Algo me dijo que a Madigan le tomaría más tiempo. “Entonces, ¿Cómo es en su mente?” Le pregunté.

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24 horas, 7 días a la semana.

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Bones me miró de soslayo mientras navegaban por las sinuosas carreteras. “Turbia. Está claro que sospechaba de mis habilidades y ha fabricado una defensa decente en contra de ellas.” “¿En serio?” Madigan no me había parecido tener la excepcional fortaleza mental necesaria para evitar que Bones le leyera la mente, pero supongo que eso significaba que lo había subestimado. “Repite rimas sin parar en la cabeza, haciendo que eso fuera la mayoría de lo que oí,” respondió Bones con admiración. “Me las arreglé para recoger algunas cosas más allá de ellas, como que él cree que rociarse en colonia neutralizará la capacidad de un vampiro para oler sus emociones, y que despreciaba a Don. La sola mención del nombre de tu tío provocó una avalancha de insultos aparecer en sus pensamientos.” “Don no parecía estar muy encantado con él, tampoco.” Tendría que preguntarle a mi tío acerca de su historia la próxima vez que lo viera. Tal vez era tan simple como rivalidad por una mujer, eso había sido suficiente para iniciar la guerra de Troya, después de todo. Sin embargo, mientras Madigan mantuviera sus acciones por encima de tablero por ahora, lo que sucedió entre él y Don en el pasado no importaba. Madigan pensaba que mi tío estaba muerto y enterrado. Él no sabía que estaba en lo cierto en uno de esos cargos. “También desconfía profundamente de los vampiros, como te habrás imaginado,” agregó Bones. “Aparte de eso, todo lo que oí fue suficientes repeticiones de ‘¿Cuántos robles roería un roedor si los roedores royesen robles?’ para que me quisiera estacar a mí mismo.”

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Me eché a reír. Tal vez por debajo de la pomposidad y prejuicios de Madigan, se escondiera un sentido del humor. Eso me dio esperanza. El orgullo no era el defecto del mundo y los prejuicios contra los vampiros podían ser superados con el tiempo. Sin embargo, la falta de un sentido del humor era un defecto insalvable, en mi opinión. “Me hace dar gracias que mi capacidad para leer la mente estuviera dañada.” Bones gruñó. “Afortunada tu, mascota.” Desde que había hecho la sangre de Bones mi dieta regular, tenía más días en los que podía leer los pensamientos de los humanos de los que no, pero de vez en cuando, esa capacidad se apagaba. Lo atribuía a que era una habilidad que Bones había heredado recientemente cuando su co-gobernante, Mencheres, compartió algunas de sus habilidades a través de un formidable vínculo de sangre. Lástima que no se obtuviera también descansos ocasionales de mi sistema interior para atraer a los fantasmas, pero por otra parte, el juju espectral en la sangre de Marie Laveau había tenido siglos para fermentar. Por fin, dimos vuelta en el camino de grava que llevaba a nuestra casa. Como estaba en la cima de una pequeña montaña, nos tomó unos minutos más hasta que nos detuvimos en nuestro camino de entrada. Numerosos fantasmas descansaban en el porche y en los bosques de los alrededores, su energía provocando un hormigueo en mi piel con una sensación como de alfileres y agujas. Cada cabeza se volvió hacia mí, cuando nuestro coche se detuvo, pero al menos no se apresuraron hacia mí cuando salí. Tuve que explicar varias veces que, si bien apreciaba su entusiasmo, sólo mi gato tenía permitido enredarse a mi alrededor cuando volvía de una excursión.

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“Hola a todos,” dije a modo de saludo, girando en un círculo para abarcar la gran cantidad de ellos. Luego tendí las manos, señalando que todo el que quería podía volar a través de ellas. A la vez, una racha constante de plateadas formas llegó a mí, mis manos casi ardiendo de los múltiples contactos que los fantasmas hicieron. Esto todavía se sentía como una versión muy extraña de dame esos cinco con un grupo, pero había llegado a descubrir que los fantasmas anhelaban el contacto a pesar de que pasaban a través de quien sea —y lo que sea— que tocaban. Y por lo menos mis manos eran una parte más apropiada del cuerpo para que sus juegos de fantasmas a otras que algunos de ellos habían atravesado “accidentalmente”. La implementación de una orden de desalojo automático a cualquier fantasma que hiciera un sobrevuelo por debajo del cinturón puso fin a estos incidentes. Bones dio un resoplido sarcástico mientras caminaba junto a mí a la casa. Sabía que no era el único contando los días hasta que los poderes prestados de la reina del vudú se desvanecieran de mi sangre. A pesar de que él entendía las razones detrás de esto, a Bones le gustaba tanto que un montón diferente de hombres y mujeres zumbaran a través de mi carne, como a mí me gustaba encontrarme con sus innumerables ex-amantes. Una vez que había terminado con mi forma inusual de decir hola, me metí en la casa, dejando caer la chaqueta en la silla más cercana. La voz de Bones me impidió tirar mi cuerpo justo allí, su nítido acento inglés con fastidio. “Fabián du Brac, ¿Confío en que tengas una buena razón para esto?” Uh oh. Bones no usaba el nombre completo de Fabián, a menos que estuviera enojado, y sólo había unas pocas reglas que habíamos puesto cuando

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estuvimos de acuerdo para que Fabián viviera con nosotros. Cuando entré en la sala, vi cuál de esas reglas Fabián había roto. “Um, hola,” le dije al fantasma femenino flotando al lado de Fabián. Llevaba un traje oscuro, sin forma que hacía todo lo posible para ocultar lo que debió ser una figura de Marilyn Monroe cuando tenía piel, y su severo moño que sólo realzaba lo naturalmente hermoso que era su rostro. Bones no parecía impresionado por el nuevo fantasma de hermoso rostro. Continuaba dándole a Fabián una mirada sofocante con una ceja arqueada en desafío. Fabián sabía que sólo él y mi tío tenían permitido flotar dentro de nuestra casa. Habíamos tenido que establecer algunas reglas básicas para proteger nuestra privacidad, después de todo. De lo contrario, tendríamos a fantasmas detrás de nosotros de una habitación a otra, incluso siguiéndonos a Bones y mi en la ducha o esparcir un torrente de comentarios acerca de nuestras actividades en el dormitorio. Todo eso de viajar a través de las paredes hacía a casi todos los fantasmas olvidarse de lo que era un comportamiento apropiado e inapropiado. “Puedo explicarlo,” comenzó a Fabian, lanzándome una mirada suplicante sobre el hombro de Bones. “Permítame,” respondió el fantasma de la mujer en un acento que podría haber sido alemán. “En primer lugar, permítame presentarme. Mi nombre es Elisabeth.” Ella hizo una profunda reverencia primero a Bones y después a mí mientras hablaba, su voz, estable a pesar de su evidente malestar.

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Algo de la tensión en los hombros de Bones desapareció cuando él se inclinó en respuesta mientras extendía la pierna de una manera que pasó de moda siglos antes que yo naciera. “Bones,” contestó él, enderezándose. “Es un placer conocerte.” Escondí una sonrisa. Bones podrían ser capaces de desdeñar la mano extendida de Madigan, sin pensarlo dos veces, pero siempre había tenido una debilidad por las mujeres. Me conformé con dar a Elisabeth una sonrisa y movimiento de cabeza en bienvenida, mientras que le decía mi nombre. Oye, una reverencia no era algo que hubiera hecho antes, pero me gustaría aprender sólo para ver a Bones hacer esa reverencia cortesana de nuevo. Se las arregló de alguna manera para hacer que incluso ese gesto formal se viera sexy. “Fabián no cree que sea prudente revelar mi presencia a los demás,” Elisabeth continuó, tirando mi atención de mis reflexiones. “Es por eso que me invitó a esperar dentro su regreso.” Habló sobre todo conmigo, aunque su mirada se movió hacia Bones más de una vez en leve consternación. Suponía que las palabras habían viajado que Bones estaba menos que encantado con mi nueva popularidad entre los incapacitados con la vida. “¿Por qué es un gran problema si los demás saben que estás aquí?” Pregunté en voz alta. Claro, algunos de los fantasmas podrían refunfuñar porque Elisabeth estuviera dentro cuando se les había dado órdenes estrictas de no violar las paredes de la casa, pero no todos los días Fabián seducía a una chica ardiente para que entrara a casa con él— “Soy considerada una marginada por muchos de mi especie.” Las palabras fueron susurradas tan bajo, que casi no estaba segura de haberla oído.

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“¿Una marginada?” Repetí. Ni siquiera sabía que había fantasmas marginados. Vaya, parecía que ningún grupo podían llevarse totalmente bien, no importa de qué lado de la suciedad se encontrara. “¿Por qué?” Elisabeth cuadró los hombros mientras se encontró con mi mirada. “Porque estoy tratando de matar a otro fantasma.” Mis cejas subieron tan alto, mientras que una docena de preguntas surgieron en mi mente. Bones dejó escapar un silbido antes de pasar a darme una ligera y hastiada sonrisa “Sería agradable escuchar el resto de esto, así que ¿Por qué no tomamos asiento?” Fabián asintió con la cabeza hacia las ventanas con cortinas. “¿Tal vez podrías disponer de una mayor privacidad primero, Cat?” Cierto. Los otros fantasmas podrían no ser capaces de ver a nuestra nueva enigmática visitante, pero si flotaban muy cerca de la casa, accidentalmente podrían escuchar algo de nuestra conversación con Elisabeth. Suspiré. “Esperen aquí. Vuelvo enseguida.” *** Una vez que amablemente había insistido a todas las personas transparentes de desalojar los alrededores durante la hora siguiente, volví a la sala de estar. Bones estaba sentado en el sofá, un vaso medio vacío de whisky en la mano. Los vampiros eran uno de los pocos que honestamente podría reclamar beber por el sabor ya que el alcohol no tenía ningún efecto en nosotros.

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Fabián y Elisabeth flotaban en posición sentada sobre el sofá, frente a Bones. Me senté junto a mi marido, apretando mis piernas para mantener el calor más que por comodidad. El amanecer a principios del otoño en estas alturas significa temperaturas más frías. Si no hubiera tenido la esperanza de estar en la cama pronto, habría prendido la chimenea. Por suerte para mí, mi gato, Helsing, tomó el que me sentara como una señal para saltar desde su posición privilegiada en la ventana al sofá junto a mí. Su cuerpo peludo era como un horno pequeño, mientras se ubicaba sobre mis piernas. “Así que,” dije, estirando la palabra mientras acariciaba a Helsing alrededor de las orejas “¿Cómo se conocieron?” “Nos conocimos en Nueva Orleans hace varias décadas,” murmuró Elisabeth. “Junio de 1935,” suministró Fabian antes de dar una de sus patillas un masaje consciente. “Lo recuerdo porque fue, ah, inusualmente caluroso ese año.” Casi me muerdo los lados de las mejillas para no reír. ¡Fabián estaba enamorado de la encantadora fantasma! Su pobre explicación por recordar el mes exacto y el año en que se conocieron cuando los fantasmas ni siquiera pueden sentir la temperatura fue superada sólo por la mirada de cachorro que le dio antes de volver sus rasgos a un falso desinterés. Sí, lo tenía mal, está bien. “Está bien, ustedes dos han sido amigos por un tiempo, pero claramente nos estás aquí sólo para una visita social, así que, ¿Qué te trae aquí, Elisabeth?" Asumí que tenía algo que ver con el fantasma que quería matar, pero si era así, ella estaría con una mierda de suerte. Por un lado, yo no era una asesina a

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sueldo para ninguna especie, y Bones hacía tiempo que se había retirado de ese mismo negocio. Por otra parte, ni siquiera podía ayudar a mi tío que voluntariamente quería encontrar un camino hacia el otro lado. Así que asesinar a un fantasma estaba fuera de mis capacidades, aunque tuviera una repentina urgencia de ir a cazar fantasmas, lo que no tenía. Ella cruzó las manos sobre su regazo, torciendo sus dedos juntos. “En 1489, a la edad de veintisiete años, fui quemada en la hoguera por brujería,” comenzó en voz baja. A pesar de que eso fue hace más de medio milenio atrás, di un respingo. Me habían quemado antes, y en ambas ocasiones había sido insoportables experiencias. “Lo siento,” le dije, y lo decía en serio. Elisabeth asintió, sin apartar la mirada de sus manos. “Yo no era una bruja,” añadió, como si eso hiciera alguna diferencia a la terrible naturaleza de su ejecución. “Yo era una partera que desafió al magistrado local cuando acusó a una madre de estrangular a su bebé de forma deliberada con su propio cordón umbilical. El tonto no sabía nada de las complicaciones que el parto a menudo acarreaba y así se lo dije. Poco después, envió a Heinrich Kramer.” “¿Quién era él?” “Un hijo de puta asesino,” respondió Bones antes de Elisabeth tuviera una oportunidad. “Él escribió el Malleus Maleficarum, el Martillo de las Brujas, un libro responsable de varios siglos de cacería de brujas. Según Kramer, cualquier persona con una falda era una bruja.”

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Así que Elisabeth había sido asesinada por un fanático homicida con un caso grave de misoginia. Yo sabía lo que era ser perseguida por un fanático, y eso me hizo sentir aún más simpatía hacia ella. “Lo siento,” dije con aún más sinceridad esta vez. “Sin embargo, Kramer pagó en ese entonces, espero que haya sido largo y doloroso.” “No lo fue,” dijo ella, la amargura ribeteando su tono de voz. “Se cayó de su caballo y se rompió el cuello al instante en vez de ser pisoteado y abandonado a su sufrimiento.” “Eso no es justo,” estuve de acuerdo, pensando que al menos Kramer había conseguido un poco de su propia medicina en el fuego del infierno. Bones le dio a Elisabeth una larga mirada especulativa. “Conoce unos pocos detalles sobre su muerte, ¿verdad?” Elisabeth lo miró a los ojos. En su estado medio nebuloso, sus ojos eran azules, por lo que me pregunté si eran tan oscuros como los ojos índigo de Tate, cuando ella había estado viva. “Sí, yo fui la que asustó a su caballo,” respondió ella a la defensiva, sin darse cuenta del juego de palabras. “Quería vengarme por lo que me había hecho y poner fin a las muertes de más mujeres a la ciudad a la que se dirigía.” *asustado/spooked y caballo/horse, spooked también puede asimilarse como volarse de drogarse y horse como heroína (la droga). “Bien por ti,” le dije. Si hubiera esperado juicio, no había oído hablar mucho de mí. O de Bones. “Me gustaría poder estrechar tu mano.” “Muy bien,” dijo Bones, elevando su whisky en señal de saludo.

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Elisabeth nos miró a los dos por varios segundos. Entonces, muy lentamente, se levantó y flotó, tendiéndome la mano. Me moví conscientemente. Supongo que ella no sabía lo que era una declaración metafórica. Luego le tendí la mano, recordándome a mí misma que esto no era diferente de todas las otras veces que había dejado pasar a los fantasmas a través de mi carne, en señal de saludo. Pero cuando su mano se cerró sobre la mía, la sensación de hormigueo habitual que seguía por mis dedos no ocurrió. Increíblemente, un apretón frío se sintió en mi mano con la misma firmeza y consistencia como mi propia carne. “¡Hijo de puta!” Exclamé, saltando a mis pies. Mi gato siseó y saltó a un lado del sofá, molesto por haber sido movido. Elisabeth de repente estaba delante de mí en un color vibrante, como si hubiera pasado de ser transmitida en un canal difuso a uno de alta definición. Su pelo, que yo pensaba había sido un anodino color marrón, brillaba con unos ricos reflejos castaños y sus ojos eran tan azules que se veían como el océano a medianoche. Sus mejillas aún tenían un color rosa en ellas, destacando una piel que sólo podría ser descrita como duraznos y crema. “Maldita sea,” murmuró Bones, de pie también. Su mano salió disparada para atrapar el brazo de Elisabeth, su expresión reflejó mi sorpresa cuando sus dedos se cerraron alrededor de la carne sólida en lugar de pasar a través de la vaporosa energía. “Les dije que algunos de mi clase eran más fuertes que otros,” murmuró Fabián desde detrás de Elisabeth.

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No estabas bromeando, ¿No? Pensé, aturdida incapaz de dejar de apretar los muy fríos y firmes dedos de Elisabeth sólo para comprobar una vez más que era muy sólida. Pero poco después lo hice, sentí un estallido de energía en el aire, como si un globo invisible se hubiese reventado. Alfileres y agujas estallaron a través de mi piel mientras que la mano que había estado sosteniendo simplemente desapareció. En el instante siguiente, el aspecto de Elisabeth volvió de nuevo a sus colores apagados y el brazo que Bones había estado sujetando su fundió bajo su agarre, dejando a sus dedos curvados — al igual que los míos— en torno a nada más que un esquema transparente de carne que ya no estaba allí. “Lo más largo que puedo emerger en forma sólida, son unos pocos minutos, pero me agota mucho,” dijo Elisabeth, como si lo que había hecho no era suficientemente increíble. “Sin embargo, Kramer es más fuerte que yo.” Me sentí como si mi cerebro tratara de ponerse al día con todo lo que acababa de presenciar. “¿Kramer? Dijiste que murió hace siglos.” “Lo hizo,” Elisabeth respondió con severidad espantosa. “Sin embargo, cada All Hallows Eve6, el camina.”

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Expresión inglesa para Halloween

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capítulo 4 TRADUCIDO POR PAU24 Si un alfiler hubiera caído en la habitación, habría destruido el repentino silencio con el mismo efecto que una bomba. Tenía una buena idea de a lo que se refería Elisabeth por “camina” pero como era demasiado disparatado como para imaginármelo, tenía que asegurarme. “¿Estás diciendo que después de que ese cabrón murió, Kramer se convirtió en un fantasma que puede pasearse en carne sólida cada Halloween?” Las cejas de Elizabeth se fruncieron al escuchar cabrón, pero respondió el resto de mi pregunta sin dudar. “Que yo sepa, sólo en las últimas décadas Kramer ha sido capaz de manifestarse en carne por toda una noche.” “¿Por qué sólo la noche de Halloween?” Seguro, era el momento donde muchas personas celebraran la idea de fantasmas, ghouls, vampiros, y otras criaturas, pero la mayoría de ellos no creían que tales criaturas existieran. “Es el momento cuando la barrera entre los mundos es más fina,” respondió Bones. “La celebración de Samhain viene desde mucho antes que los humanos la convirtieran en un día festivo de dulces y disfraces.” La boca de Elizabeth se frunció. “A Kramer se le escapa la ironía de que es fortalecido por una noche dedicada a lo que él una vez consideró un culto hereje. Todavía piensa que está actuando del lado de Dios, como si el Todopoderoso no haya dejado claro que no quiere nada con Kramer.”

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“¿Y qué hace en Halloween?” Habría apostado cada gota de sangre en mi cuerpo que Kramer no la pasaba pidiendo dulces. “Obtiene ‘confesiones’ de brujería de tres mujeres a las que convence a un cómplice humano de raptar, y después las quema vivas,” respondió Elisabeth, un espasmo de dolor cruzando por su rostro. Era oficial. Ahora quería asesinar a un fantasma, una noción que había descartado como improbable hace solo veinte minutos. El problema era que matar vampiros y ghouls era mi especialidad. No la gente que ya estaba muerta muerta.} “¿Con cuánto tiempo de antemano consigue un cómplice para capturar estas mujeres?” preguntó Bones. “No estoy segura,” respondió Elisabeth. Desvió la mirada como si estuviera avergonzada. “¿Quizás una semana? He seguido a Kramer lo mejor que he podido estos muchos siglos, tratando de descubrir una manera de acabar con él, pero es astuto. Me evade la mayor parte del tiempo.” Si, esa habilidad para desaparecer lo haría imposible de seguir, incluso para otro fantasma. Rastrearlo sería como tratar de ponerle esposas al viento. Lo cual levantaba otra pregunta. “Dijiste que un montón de otros fantasmas te consideran una escoria por tratar de matar a uno de tu clase, quien obviamente tiene que ser Kramer. ¿Cómo, ah, intentaste hacerlo?” Destelló en mi cabeza una imagen mental de dos figuras tranparentes tratando de estrangularse la una a la otra. “A lo largo de los siglos, he hecho contacto con varios médiums, convenciéndolos de la maldad de Kramer con la esperanza que alguno pudiera hacerlo desaparecer. Trataron de muchas maneras diferentes, pero cada intento

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falló. Una vez que lo había hecho se difundió, fui rechazada por muchos de los de mi clase… excepto aquellos como Fabián.” La sonrisa que Elisabeth le dio mientras terminaba esa frase estaba llena de tal intensidad, que me sentía como si me estuviera inmiscuyendo sólo por observar. Tal vez su interés por ella no era solamente unilateral. “Kramer es un cabrón asesino. ¿Por qué otros fantasmas no lo querrían muerto también?” preguntó Bones, apegándose a los aspectos prácticos. “Piensa en ello,” respondió Fabian, alejando su mirada del rostro de Elisabeth. “La mayoría de los humanos no puede vernos, vampiros y ghouls nos ignoran, y hemos sido rechazados por cada dios que haya sido adorado. Todo lo que tenemos es a nosotros mismos. Algunos podrían simpatizar con los motivos de Elisabeth, pero tratar de matar a uno de los tuyos es considerado detestable sin importar la razón.” “Pero no para ti,” dije, orgullosa de él por ser uno de los rebeldes contra esa versión espectral deformada de inmunidad diplomática. Fabián agachó su cabeza. “Quizás otros como yo se aferran a su humanidad perdida más que el resto de ellos.” No, pensé. Las personas con principios fuertes como tú hacen lo correcto sin impórtales si estás hecho de carne o niebla. “Kramer sólo ha estado matando por décadas, ¿sin embargo has intentado destruirlo por cientos de años?” El tono de Bones era ligero, pero estrechó su mirada. “Oh, él mataba mucho antes de adquirir la habilidad para quemar personas nuevamente,” dijo Elisabeth rotundamente. “Atormentaba a aquellos que

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tuvieran la habilidad de verlo, haciendo que se volvieran locos o se mataran. Una vez que podía manifestarse, escogía a los más vulnerables: niños, ancianos o enfermos, llevándolos a la misma y amarga determinación. Y nadie les creía. Igual como nadie me creyó a mi cuando fui denunciada como bruja y sentenciada a morir quemada.” Escalofríos recorrieron mi columna ante la deprimente resonancia en la voz del fantasma. Si Elisabeth había observado este mismo patrón brutal llevarse a cabo todos estos años, incapaz de hacer nada para detenerlo, estaba asombrada que ella estuviera cuerda todavía. Yo no siempre podía capturar a los tipos malos, pero una de las cosas a las que me aferraba era la esperanza de que un día, ellos recibirían lo que se merecían sea en esta vida o en la siguiente. Aun así, Kramer había conseguido escapar del castigo en cada lado de la tumba. Incluso aunque tenía suficiente con que tratar con mis poderes no deseados de Marie, la búsqueda de mi tío para cruzar al otro lado, y las sospechas del nuevo asesor de operaciones, la injusticia de las andanzas Kramer, libre para torturar y asesinar a más personas inocentes era demasiado para mí. Sin embargo, no fue sólo mi rabia la que me hizo decidirme. Fue la manera en que Fabián miraba a Elisabeth. Después volvió sus ojos hacia mí, y la súplica en esa sola mirada confirmó mi decisión. “Te ayudaré,” le dije a Elisabeth, sosteniendo en alto mi mano en anticipación a la protesta de Bones. Fabián había hecho muchas cosas por mí en el pasado, pero en la única manera que había sido capaz de mostrar mi agradecimiento

fueron unas simples gracias. Bueno, aquí estaba mi

oportunidad para hacerle saber a Fabián que era muy querido por mí como cualquiera de mis otros amigos, incluso si era el único de ellos sin carne. Ayudar a Elisabeth no era sólo lo correcto; también era importante para Fabián. Realmente, ¿qué otra opción tenía?

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Dedos fríos se curvaron alrededor de mi mano, apretándola una vez. Aparté mis ojos de Fabián para encontrarme con la mirada fija de Bones. “No eres la única que se siente en deuda con él,” dijo Bones tranquilamente. Entonces frunció su boca cuando se centró en Fabián. “Nos pudiste haber fijado una tarea más fácil.” “Haré lo que necesiten para ayudarlos,” prometió Fabián, su expresión iluminándose con tal esperanza que mi cabeza dio vueltas. Podría sentirme confiada en nuestras habilidades para tratar con el cómplice de Kramer si descubríamos quien era el nuevo acolito a tiempo, pero ni siquiera sabía si era posible matar un fantasma. Bones había amenazado antes a un par de ellos con un exorcismo; pero según Elisabeth, eso probablemente no funcionaría. Me asustó observar la obvia fe de Fabián por más razones que la idea de un asesino libre. Tenía miedo de decepcionarlo después de todo lo que había hecho por mí. “Sabemos que lo harás, amigo. Ya nos has probado eso,” respondió Bones. “Gracias,” dijo Elisabeth, su voz muy suave. Algo brilló en sus ojos que habría jurado que eran lágrimas en cualquier otra persona. “Vine aquí con poca esperanza. Su especie normalmente no se preocupa por los de la mía sin importar las circunstancias.” “¿Si?” Mi sonrisa era irónica. “Simplemente llámame una pateadora de traseros de igualdad de oportunidades, porque Kramer y su asistente merecen que se encarguen de ellos sin importar de que especie sean.” “Quizás es mejor si te quedas en la habitación de Fabián mientras establecemos nuestro primer curso de acción,” sugirió Bones, dándole a Fabián una mirada inclinada antes de regresar su atención a Elisabeth. “Es más seguro

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si la energía es emitida desde una habitación en la casa de la que otros fantasmas están acostumbrados que salga.” “Por supuesto,” respondió Elisabeth, alisando su falda larga mientras flotaba para ponerse de pie. “Seré muy discreta.” “Fabián también puede ponerte al corriente de las reglas de la casa. Hablaremos más una vez que mi esposa y yo hayamos descansado por el día.” Ambos fantasmas captaron la indirecta, desapareciendo con más gracias murmuradas. Esperé hasta que sentí que se disipaba la energía de la habitación antes de girarme hacia Bones. “Tu astuto casamentero.” Su sonrisa tenía más que un indicio de perversidad. “Si no le hubiera dado al tipo una ventaja, se habría pasado el próximo siglo reuniendo el valor para hacerle un cumplido.” “Sinvergüenza,” le tomé el pelo, asegurándome de mantener baja mi voz ya que no sabía que tan lejos se habían ido Fabián y Elisabeth. La risa de Bones fluyó sobre mí, oscura y prometedora. “En efecto, como pretendo demostrar una vez que estemos en la cama.” Podría haber estado cansada, con tantas cosas en mi mente y entre manos, pero sólo un idiota pasaba por alto ese tipo de invitación. “Carrera hacia allá,” susurré, y salí corriendo hacia las escaleras.

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capítulo 5 TRADUCIDO POR DAMA OSCURA, AMELIE Y CTT

Cerré de un golpe la cubierta de mi iPad, sin estrujar el dispositivo en un ataque de ira solo porque era condenadamente caro. “¡Que imbécil tan enfermo y loco!” espeté. Bones me hecho una ojeada antes de devolver su atención al camino. “Te dije que no empezaras a leer ese libro.” Si, bien, era un largo viaje hacia Washington D.C., el libro estaba disponible para comprarlo en línea, y estudiar a mi objetivo era el primer paso cuando empecé a cazar. Sabía que el Malleus Maleficarum, estaría lleno de toda esa mierda supersticiosa, pero había subestimado la profundidad de su perversidad. No estaba segura de que me disgustaba más: los preceptos establecidos por Kramer, o el saber que cientos de años e incontables muertes ocurrieron antes de que la persona promedio dejara de creer que estaba en lo cierto. “El acusado no tenía ninguna oportunidad,” continúe echando humo. “La evidencia era algo que a ninguno de ellos le importaba. Todo lo que alguien tenía que hacer era conseguir tener una ‘sensación’ de que alguien era una bruja, y BUM, un inquisidor podía agarrarla. Las confesiones eran obtenidas bajo tortura —descritas en horrible detalle, puedo agregar— e incluso si la pobre mujer hubiera confesado antes de ser torturada, hubiera sido torturada de todas formas solo por ‘seguridad’. Y si alguno de los acusados lograba no confesar sin importar las cosas horribles que les hacían, de todas formas eran

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quemados hasta morir porque entonces se consideraba que no estaban arrepentidos. ¡Jesús!” Un gruñido. “No creo que Él tenga algo que ver con eso, cariño.” “Puedes apostar tu culo en eso,” murmuré. La religión pudo haber sido una excusa, pero el poder y la depravación eran los verdaderos culpables. “Sabías que Kramer consideraba que las mujeres eran responsables de todo, desde la impotencia hasta el fracaso en las cosechas— y por supuesto eso sin empezar a hablar de su obsesión con su inherente maldad y su puta naturaleza insaciable.” La boca de Bones se curvó. “Deseas mucho poder matarlo, ¿no es verdad?” “Oh, muchísimo.” Mis manos se movieron con la urgencia de infringirle violencia a Kramer pero, puesto que solo sería sólido cuando quemara nuevas víctimas en Halloween, sería demasiado tarde. Tendría que encontrar una manera de acabar con él mientras continuara en forma vaporosa, y apostaría a que eso— tristemente — no involucraría desmembramiento. La mirada que lanzó Bones en mi dirección decía que podía adivinar mis pensamientos. O tal vez se dio cuenta de que estaba apretando las manos en un puño. “Animáte, Gatita. Tal vez el tipo que estamos visitando encuentre una forma particular y brutal de ahuyentar al cabrón para siempre.” “Pareces muy relajado respecto a toda esta situación,” dije con ligera exasperación, notando la indiferencia en su tono y en su vibra. Bones casi puso los ojos en blanco. “¿Por qué no lo estaría? Por primera vez en años, nuestra relación es sólida, nadie está tratando activamente de

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matarnos, y nuestros compañeros más cercanos son felices. ¡Caray, Gatita! Si estuviera más relajado, necesitaría un cigarrillo.” Estuve a punto de señalar que las cosas no eran color rosa teniendo en cuenta el estado atascado de mi tío, el potencialmente problemático Madigan, y un fantasma asesino suelto, pero luego me detuve. ¿Acaso no siempre hay algo estresante pasando por nuestras vidas? Si no aprendía a saborear lo positivo— y todo lo que Bones señalaba era bastante positivo— entonces marcharía por la vida con un permanente caso de síndrome de Vaso Medio Vacío. “Tienes razón,” dije, extendiendo la mano para apretar su muslo. “Las cosas nunca habían estado mejores.” Bones cogió mi mano y la llevo hacia su boca, sus labios rozaron mis nudillos susurrando un beso. Siempre habíamos tenido desafíos, pero como todos los demás, los abordaríamos uno a la vez. Justo ahora, Kramer era el primero en la lista, junto con todos los otros problemas que el idiota espectro representaba, también había aspectos positivos. Él podía ser capaz de aterrorizar

y dañar a los

humanos, pero una vez que tuviera a Kramer en la mira, estaría metiéndose con alguien de su propio tamaño. Yo no me asustaba fácilmente, y un fantasma nunca podría vencer a un vampiro en una batalla. Él ni siquiera podría lazar un puño hasta Halloween, y justo antes de que eso ocurriera lo aniquilaríamos. Mi estado de ánimo mejoro aún más. “Apuesto a que este médium va a darnos buenas noticias,” agregué con voz rasposa por la lengua de Bones chasqueando entre mis dedos con un toque ligero.

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Elisabeth había dicho que los médium no lograron hacer el trabajo antes, pero que solo había conseguido que unos pocos lo intentaran y el último intento había sido hace cincuenta años atrás. El mejor amigo de Bones, Spade, conocía algunos notables demonólogos que habían recomendado al médium que íbamos a ver, y si teníamos suerte, sería más eficiente que los otros. Si él no tenía éxito, aun teníamos algunos trucos bajo la manga. Eso era algo bueno también, porque Octubre no estaba muy lejos. Por lo menos teníamos un as bajo la manga. Como fantasma, Elisabeth estaba limitada a viajar grandes distancias ya sea físicamente enganchada a un viaje en carro o usando una Línea Ley, lo que era la versión sobrenatural de un tren a alta velocidad.

Las líneas Ley usualmente conducen a lugares

sobrenaturales peligrosos, por tanto tendría que hacer una parada técnica en cada uno durante sus intentos por localizar a Kramer, pero si yo estaba en un radio de cien millas de él, podría usar el poder prestado en mi sangre para atraer a Kramer hacia mí. Luego, una vez que él estuviera allí, podría ordenarle no irse hasta que le hayamos hecho el exorcismo. Detestaba que uno de los efectos secundarios de beber sangre de la reina vudu— además de convertirme en un afrodisiaco para los espíritus— era la capacidad despojar a los fantasmas de su libre albedrío, pero esa habilidad vendría muy bien en esta ocasión. No me sentía cómoda usando ese poder con los fantasmas que encontraron el camino hacia mí, pero en un estúpido como Kramer, lo ejercería con una sonrisa y una distintiva carcajada de bruja. En cuanto al cómplice, bueno, un humano sería muy fácil de despachar, ello eliminaría la diversión de contemplarlo. “Ya llegamos,” dijo Bones, soltando mi mano para aparcar dentro de la línea del estacionamiento de un centro comercial.

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Mire alrededor, buscando algún nombre temático de ultratumba en los negocios que recubrían la parte frontal del complejo en forma de L. La cosa más cercana que encontré fue ‘Pastel de queso Celestial de Deena´, pero dudé que ese fuera el lugar. “¿Estás seguro que es aquí?” Bones señal. “El Jardín de Helena de Troya esta por allá.” “Pero es una floristería,” dije, como si lo obvio se le hubiera escapado. Me respondió mientras aparcaba el carro. “Tal vez él fantasea comunicarse con las flores al igual que con los fantasmas.” No debió sorprenderme que un médium tuviera un trabajo regular de día, pero así fue. Luego di un encogimiento de hombros mental. Hace varios años, yo había ido a la universidad durante el día y cazado vampiros durante la noche. Solo porque la gente estuviera conectada de alguna manera con lo paranormal, no significaba que tuviera que involucrar cada parte de su vida con ello. Cuando salí del carro, una cantidad descomunal de voces asaltaron mi mente, tan abruptamente como un interruptor encendido. Mi mano voló a la cabeza en un gesto instintivo totalmente inútil de defensa contra la inundación repentina de voces. “Aw, mierda,” murmuré. “Dame un segundo.” Bones se me acercó sin preguntar que andaba mal. Había visto esta respuesta lo suficiente para saberlo. Su mirada revoloteó entre mí y el resto del estacionamiento mientras un espiral de energía peligrosa se fugaba de su aura— una advertencia para cualquiera sin pulso de que acercarse a nosotros

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sería mala idea. Estaba en el momento más vulnerable en aquellos primeros minutos, cuando usaba toda mi concentración para rechazar el rugido de las voces dentro de mi mente, cortesía de mi habilidad de telepatía surgiendo de repente. Una vez que fui capaz de aminorar las conversaciones del carrusel a un nivel similar al molestoso ruido de música de fondo, elevé los pulgares a Bones. “¿Cuál es mi tiempo?” “Setenta y dos segundos,” respondió. Bones no tenía un cronómetro, pero sabía que su estimación era exacta. Solté un suspiro. Por el lado bueno, era mi mejor tiempo de recuperación hasta la fecha. La parte negativa, si hubiéramos sido objetivo de ataques durante los setenta y dos segundos, habría muerto varias veces. No por otros humanos, seguro, pero un vampiro de nivel medio o ghoul podría vencerme mientras mi atención estaba tan peligrosamente dividida. “Tenías razón. Las voces son fáciles de controlar cuando estoy acostumbrada a que estén ahí. Desearía que esto de apagado y encendido se detuviera ya. Pasó sus manos por mis brazos con una caricia lenta y firme, su toqué transmitió fuerza y determinación. “Está ocurriendo menos, y estas recuperándote más rápido. Pronto lo vas a dominar por completo, al igual como lo has hecho con cada otro desafío que has tenido.”

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Desearía tener la mitad de su confianza en mis habilidades, pero no había tiempo para revolcarme en mi incertidumbre. Por ahora, seguiría el sabio lema de fingir hasta logarlo. Sonreí y cambie de tema. “Hay un hombre dentro de la florería que piensa que eres demasiado caliente para ser verdad. ¿Crees que es nuestro medium?” Bones curvó su boca, pero no se molestó en mirar por encima de mi hombro para ver la tienda detrás de mí, Sin duda había recogido los mismos pensamientos. Pero era demasiado educado para admitirlo. “Vamos a averiguarlo.” *** La cantidad de olores en el interior del Jardín de Helena de Troya me dejó aspirando casi tan seguido como lo hacía antes de que me convirtiera en un vampiro completo. Las frescas fragancias florales lavaban el agrio petróleo, gases de escape, y productos químicos de mi ocasional respiración, haciéndome sentir como si mis pulmones acabaran de pasar por un rápido lavado. Por el bien práctico, también me dio la oportunidad de reconocer por el olor algún peligro potencial. Los maestro no-muertos pueden cubrir sus auras, pero no pueden borrar totalmente su esencia. Un par de inhalaciones me dijo que no había otros vampiros en la tienda además de Bones y yo, tampoco olí la esencia arenosa de ningún ghoul. Claro, estábamos aquí por la referencia de Spade, pero pasearnos sin nuestra guardia encima era como pedirle al Destino que nos enviara una desagradable sorpresa, en mi opinión. Una vez que quedó establecido que el único peligro en la florería sería para alguien que tuviera alergias, volví mi atención al sonriente afroamericano

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elegantemente vestido quien continuaba examinando a Bones como si fuera un orgasmo para los ojos. Para ser justo, él lo era, pero aún así levante mi territorialidad instintiva de vampiro aunque Bones era fiel, por no mencionar que él no oscilaba por ese camino. “¿Eres Tyler?” preguntó Bones al mismo tiempo que yo en alto me aclaraba la garganta. Ambas cosas sirvieron para acabar el principio de una fantasía sexual que el hombre estaba teniendo sobre Bones que tomaría días en salir de mi mente. “Ese soy yo,” dijo Tyler con una sonrisa encantadora. “Tenemos una cita,” dije, luchando contra las ganas de llevarme del brazo a Bones, mientras siseaba mostrando mis colmillos. “Soy Cat, y este en mi esposo, Bones.” Diversión flotaba sobre mi subconsciente, pero la expresión de Bones no cambio su fría mascara mientras estudiaba a Tyler. “Con mi suerte no podrían ser hermano y hermana comprando algunas flores para mamá,” dijo Tyler en un tono decepcionado. Luego me guiñó el ojo. “Eso está bien cariño, reclama al Mr. Pantalones deliciosos. Haría lo mismo si estuviera en tu lugar.” Una sonrisa tiró de mis labios. Mi mirada se arrastró por el redondo y musculoso culo de Bones, que sus vaqueros negros solo destacaban. Luego miré su ajustada parte delantera que no tenía nada que ver por el corte del vaquero. Por último, me encontré con los ojos color chocolate de Tyler y le guiñé un ojo en respuesta.

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Se echo a reír. “Agradable tienda,” dije, para cambiar el tema. “Todo es tan fresco y hermoso.” Tyler hizo un gesto con la mano. “Ser un medium puede sonar glamoroso, pero los acreedores solo se dejan impresionar por una cosa. Pagos. Además”— Se estremeció dramáticamente— “cuando averiguan acerca de mi otro trabajo, siempre quieren probar si no estoy fingiendo, y decirle a alguien que su tía muerta Tilly odia a su nueva novia guarra, solo permite que tu poder consiga un ‘clausurado´.” No pude evitar reírme de eso. La boca de Bones se torció. “En efecto. Ahora amigo, sabes porque hemos venido. ¿Hemos de conversar aquí o en otro lugar?” “Aquí. Sólo déjame cerrar.” Tyler fue hasta la entrada, volteando el cartel de ABIERTO a ¡LO SENTIMOS TE EXTRAÑAREMOS! Antes de cerrar la puerta. A su regreso, le dio otra abierta mirada al culo de Bones antes de encontrarse con mi mirada y abanicarse. “¡Rawr!” él susurró en sus pensamientos. Mi arranque inicial de territorialismo había cambiado al humor. Tyler me recordaba a otro afable pervertido —mi amigo Juan. Si se trataba de mujeres, Juan era atraído por ellas. Aparte de un cambio en el género, Tyler parecía de la misma manera. Por sus pensamientos, sabía que él no tenía ningún interés serio en Bones ahora que sabía que estaba casado. Simplemente no lograba detenerse a sí mismo. Los pensamientos de Tyler revoloteaban entre peguntarse qué tipo

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de fantasma nos estaba dando problema, meditando si éramos humanos y adivinar si Bones sabía a glaseado de vainilla. Dos de tres cavilaciones no eran cachondas, al menos. “Todo listo. Síganme,” dijo Tyler. Nos dirigimos a la parte de atrás de la tienda. Otro latido venía desde allí, por lo que me pregunté si Tyler tenía un compañero. No estaba preocupada de que no hubiera mencionado que alguien mas estaba aquí, sin embargo. Si un humano resultaba demasiado para Bones y para mí, no merecíamos tener colmillos. Más plantas y cajas se apilaban a lo largo del pasillo corto y estrecho, así como bolsas y fertilizantes y otros accesorios de vegetación. Como predicado, este desorden terminó en una pequeña oficina sin ventanas y paredes que habían visto mejores días. También estaba vacío de personas que pudieran ver, pero por el rápido latido de corazón— y algunos resoplidos— un animal estaba aquí. Bones y yo nos sentamos en las dos sillas plegables frente a un escritorio que tenía una cinta adhesiva de tela envuelta al alrededor de una esquina. Tyler sacó una cómoda silla, mirando desde atrás del escritorio para sentarse cerca de nosotros. “Lo siento por el entorno,” dijo, aún con esa misma manera alegre. “Tengo que hacerlo bonito frente a los clientes, pero eso significa escatimar aquí atrás donde solo estoy yo y Dexter.” En ese momento, un perro blanco y marrón con michelines de carne docorando sus hombros y su cara que parecía permanentemente destrozada salió de debajo del escritorio. “Aww, ¿quién es el hijo de papi?” susurró Tyler, acariciando sus piernas.

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Más resoplidos siguieron, esta vez sonando más alegres, antes de que el bulto de carne y piel aterrizara en el regazo de Tyler lo suficientemente fuerte para obtener un “uff” del medium. “El bebé necesita despedirse de las hamburguesas o un día papi se va a romper la cadera.” Añadió Tyler de la misma manera cantarina. Estaba de acuerdo. Con su delgadez y el tamaño de Dexter, el perro tenía cerca del tercio del peso de su amo. Al medium no parecía importarle, sin embargo. Nos sonrió a Bones y a mí. “¿No es hermoso?” Con todos esos michelines, los sonidos de gruñidos húmedos, el abultamiento de su cola, y la cara destrozada —por no mencionar el pedo que el mismo perro se tiró— era hermoso de alguna manera que solo un padre podía apreciar. Pero la abierta alegría en el rostro peludo de Dexter cuando saqué mi mano para acariciarlo me hicieron olvidar sus pocas cualidades estéticas. “¿Quién es el chico bonito?” pregunté al rascarle las orejas a Dexter y en el proceso conseguí una lamida a mi muñeca. El perro se estremeció de alegría, apenas se mantuvo en el regazo de Tyler, mientras se movía para estar más cerca. “Ahora tienes un amigo por siempre, cariño,” dijo Tyler, agarrando más fuerte a Dexter, para que el perro no se cayera. “Entonces díganme, ¿Qué clase de encantamiento ustedes dos andan buscando?” “Estamos buscando a alguien que pueda convocar y matar a un fantasma,” dijo Bones.

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Las cejas de Tyler subieron, y algo del brillo coqueto dejó su mirada. "¿Por qué?" preguntó sin rodeos. Saqué mi iPad, un par de toques trajo el texto del Malleus Maleficarum. Luego lo levanté para que Tyler lo pudiera ver. "Porque el imbécil que escribió esto regresó después de su muerte," respondí. "Y ha encontrado una manera de seguir asesinando gente." Tyler tomó la tablet de mí con una mano mientras con la otra seguía sosteniendo al perro. De alguna manera se las arregló para asegurarla contra una rodilla y desplazar hacia abajo a través de las páginas sin necesidad de mover a Dexter de su posición. Genial, una pareja de locos, corrió a través de la mente de Tyler mientras leía parte del texto. ¡Ellos de hecho piensan que tienen el fantasma de un infame cazador de brujas embrujando su casa! Bones se inclinó hacia adelante, su sonrisa mostrando las puntas de sus colmillos. "No estamos locos, y este bastardo no está embrujando ni nada". La cabeza de Tyler giró de golpe, su expresión cambio cuando vio los nuevos colmillos puntiagudos en los dientes de Bones y se dio cuenta que no había dicho esta última frase en voz alta. "Oh", dijo al fin. "Lo siento. Mis amigos no mencionaron algunos. . . detalles acerca de ti, y tú no creerías lo loca que están algunas personas. Justo la semana pasada, había una mujer convencida de que su casa rodante estaba embrujada por Tupac*, como si él quisiera pasar la eternidad en un tráiler de doble ancho que huele a orines de gato." *Tupac: famoso rapero estadounidense

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Eso hizo que mis labios se fruncieran, pero Bones se quedó en el tema. "Ahora que hemos aclarado el tema de nuestra salud mental, vamos a pasar a nuestra consulta." Tyler suavemente ahuyentó de su regazo a Dexter con una explicación de "papá tiene que trabajar", sin embargo hubo un gemido antes que Dexter se fuera debajo de la mesa otra vez. Una exhalación fuerte, como un suspiro, precedió el sonido del perro cayendo abajo sobre algo blando. Está en decadencia, me di cuenta con diversión, pero esto sólo levantaba mi opinión de Tyler. Bondad para con los que no tienen voz o son vulnerables, como los animales y niños, por lo general denota el buen carácter en una persona. "¿Cómo saben que están tratando con la sombra de Heinrich Kramer y que es capaz de matar gente?" preguntó Tyler, todos negocios ahora. "Informante fantasma," dijo Bones. Tyler asintió, como si esa respuesta no fuera inusual. "¿Es la única confirmación? Los fantasmas mienten a veces." La mirada que dio Bones en mi dirección me dijo que había considerado esta posibilidad. "Todo lo que tenemos es la palabra del fantasma.” Tyler nos dio a ambos una mirada sin pestañear. "No puedo matar a un fantasma, pero sé de algunas personas que podrían ser capaces de hacerlo. Antes de dar sus nombres y poner mi buena fe en ustedes, tengo que asegurarme de que no estoy hablando de una persona inocente". Yo dudaba de que Elisabeth hubiera inventado todo esto, pero me han mentido de manera convincente antes. Solo porque ella parecía agradable y Fabián se había enamorado de ella no significaba que debíamos confiar ciegamente en una virtual desconocida cuando teníamos la oportunidad de

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confirmar los hechos por nosotros mismos. Yo intercambié una mirada larga, sin palabras, con Bones. Podríamos utilizar nuestro destello verde para sacar la información de Tyler, pero por el roce de sus emociones, Bones también quería corroborar la identidad del fantasma tras el cual nos había enviado Elisabeth. "Si tienes una manera de asegurarte de que lo que nos han dicho es cierto, hazlo," le dije. Tyler se levantó, cepillándose el pelo de Dexter de sus pantalones. "Muy bien," dijo él en un tono alegre, una vez más. "Es hora de hablar con los muertos."

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capítulo 6 TRADUCIDO POR PARGULIN Me quedé mirando la caja de cartón con la que Tyler volvió. “¿Una tabla Ouija? ¿Así es como tienes la intención de demostrar que estamos tratando con el asesino Heinrich Kramer en lugar de Gasparín el fantasma amistoso?” Si este era su método de verificación de identidad, cinco dólares a que la idea de Tyler de deshacerse de Kramer implicaría jugar “ligero como una pluma, tieso como una tabla.”7 O convocar a Bloody Mary8 un espejo para enviarla a ella tras el cazador de brujas. “Cuando se utiliza correctamente, la tabla Ouija abre las puertas hacia el otro lado,” dijo Tyler, poniendo la caja en su escritorio. “Todo lo que tenemos que hacer es llamar a la correcta.” Empezó a quitar cosas para hacer espacio, tarareando todo el tiempo. Miré a Bones, sorprendida de que no hubiese ofrecido una objeción inmediata a esta táctica, pero lo único que hizo fue golpear su barbilla, pensativo. “Spade dijo que sus compañeros demonólogos hablaron muy bien de Tyler, así que vamos a confiar en que él sabe con qué herramientas trabajar.”

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trata de un juego en donde alguien se acuesta sobre el suelo y otras personas la rodean con sus dedos por debajo del cuerpo y dicen repetidas veces: “ligero como una pluma, tieso como una tabla”, con la intención que la persona acostada comience a levitar. 8 El fantasma del espejo es una leyenda urbana sobre un espíritu que aparece al ser pronunciado su nombre tres veces frente a un espejo. En España se conoce al personaje como Verónica o María la Paralítica y en el mundo anglosajón, como Bloody Mary. Suele formar parte de juegos infantiles.

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O Spade simplemente nos está haciendo pagar por exponer a Denise a lo que él consideró “peligrosas circunstancias” recientemente, añadí, pero no lo dije en voz alta. Muy bien podríamos ver hacia dónde nos llevaba esto, aunque una sesión con una tabla Ouija en una tienda de flores no era la forma en que me había imaginado convocar a un potencial malvado espíritu. Una sesión de espiritismo en un cementerio a medianoche con algunas reliquias antiguas parecía mucho más apropiada. Tyler había abierto la tabla sobre el escritorio, sus símbolos más cursis que sobrenaturales, una tablilla en forma de corazón en un lado. Luego desapareció en la parte principal de la tienda antes de volver con algunas plantas aromáticas en macetas y una caja de fósforos. “Muy bien, listo,” declaró Tyler, dándonos una mirada apreciativa. “Bones es un vampiro, y supongo que tú también lo eres, pero ¿Quién es más poderoso?” “Ella lo es,” respondió Bones. Estaba a punto de discutir ya que Bones era malditamente más fuerte y rápido que yo, y además tenía siglos más de experiencia en combates, pero con un sobresalto, me di cuenta de que tenía razón. Con el control de Marie Laveau sobre la tumba aún residiendo en mi cuerpo, yo era más poderosa que incluso la mayoría de los Maestros. Hasta que ese poder prestado desapareciera, de todos modos. Me aclaré la garganta, sintiendo una punzada de inquietud cuando me di cuenta por primera vez en nuestra relación, que estaba en un puesto más alto que Bones en cuanto a habilidad —y él lo sabía.

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“¿Estás de acuerdo con eso?” Solté, olvidando por un momento que teníamos audiencia. Bones nunca había sido del tipo inseguro, pero un cambio abrupto en la dinámica de la pareja había causado grietas en muchas relaciones antes que la nuestra. Su diversión flotó a través de mis emociones, incluso antes de que él empezara a sonreír. “La última cosa de la que tienes que preocuparte es por sentimientos castrados en mí, Gatita, pero hablar es gratis, así que me voy a asegurar de mostrártelo más tarde.” Su voz estaba llena de tanto trasfondo, que me hizo sentirme más caliente sólo de escucharle. Entonces la expresión de Bones se volvió seria, y se inclinó hacia adelante para acariciar mi mano. “Te he visto varias veces apenas escapar de la muerte, y cada una me mató un poco por dentro. Puede que eso esté latente ahora, pero tenemos enemigos, tanto astutos como crueles. Saber que posees el poder para derrotar a la mayoría de ellos no me amenaza, cariño. Me alivia hasta mi propio núcleo.” Bones también sabía que el poder no era permanente, pero como había señalado en el auto, el presente era lo que importaba. Por el momento, yo tenía esas habilidades. Por el momento, las cosas eran buenas. En eso era en lo que pensaría. “Tan honesto y seguro de sí mismo.” Tyler lamió sus labios. “Te vuelves más sexy a cada minuto, cielo.” “Ejem.” Alejé mi mirada de Bones para darle un vistazo a Tyler. “Mío, ¿Recuerdas?” Tyler hizo un gesto con la mano. “Sí, sí.” Pero tendré BUENOS sueños esta noche, terminó mentalmente.

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Puse los ojos en blanco. Bones sólo soltó un bufido. “No puedes dormir hasta que termines con nosotros aquí, Sandman9, así que terminemos con esto.” Tyler deslizó su silla más cerca de la mesa, la tabla Ouija entre él y yo. “Pon tu mano en la tabla, Cat,” me indicó. Copié la posición de los dedos sobre el pequeño dispositivo, notando que mis uñas podrían tener algo de atención, pero una manicura había estado muy abajo en mi lista de prioridades. A pesar de que no ejercí ninguna presión, la tablita se sacudió bajo mi ligero toque, causando que Tyler levantara una ceja. “Mucho jugo en ti, ¿eh?,” señaló. No estaba dispuesta a explicar la razón detrás de ello, así que me encogí de hombros. Tyler empezó a recitar una serie de invitaciones a los espíritus que estaban cerca. Un chisporroteo de energía llenó el aire mientras la tablita comenzó a moverse alrededor del tablero en círculos irregulares, impulsado por algo más que nuestro toque. Bones se echó hacia atrás, mirándonos con los ojos entrecerrados, su mirada vacilante entre la tabla y el resto de la habitación. Un prolongado ruido de lamento me hizo saltar antes de darme cuenta de que provenía del perro debajo de la mesa. Uno pensaría que porque vivo con un fantasma y tenía decenas más acampando alrededor de mi casa, participar en una sesión de espiritismo no me pondría nerviosa, pero así era. Tal vez porque sentía que estaba invadiendo un lugar al que no pertenecía en lugar de tener algunos amigos inusuales o visitantes. “¿Significa eso que Dexter tiene que hacer pipí?” Murmuré, mientras el quejido del perro se convirtió en un ladrido fuerte.

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Personaje del folclor anglosajón que hace dormir a los niños poniéndoles arena en los ojos

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“No.” La voz de Tyler era más grave que antes. “Los animales pueden sentir lo sobrenatural más que la mayoría de la gente. Esto significa que alguien viene.” Justo después de que las palabras salieron de su boca, sentí un cambio en el aire, como si la puerta de un congelador hubiese abierto de golpe. Agujas de hielo corrieron por mi piel, pinchándome con un poder que no era de este mundo. Alguien no estaba viniendo —él o ella ya estaba aquí. La tabla giro en la mesa al mismo tiempo que una figura nebulosa se materializó detrás de Tyler. Él se estremeció. “Creo que alguien está aquí ahora,” susurró Tyler. Luego más fuerte, “¿Quién está con nosotros? Dinos tu nombre.” “Beth Ann,” la figura nebulosa respondió, mientras que la tabla corrió hacia la letra “B,” luego “E.” “Alguien sin duda está aquí,” dijo Tyler en voz baja mientras la “T,” fue la siguiente letra resaltada. “Ella está justo detrás de ti,” respondió Bones. Tyler se sacudió en su asiento, su cara a nivel de la sección media del fantasma. Por su atuendo de cuello alto y falda amplia y larga, no era una novata. Ese estilo había pasado de moda hace más de un siglo atrás. “No veo a nadie todavía,” reflexionó. “¿En serio?” Pregunté con sorpresa. El fantasma se había manifestado plenamente, incluso revelando ligeras marcas de viruela en sus mejillas, junto con su cabello rojizo.

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“Les toma más tiempo a los mortales vernos, incluso a los más talentosos,” dijo Beth Ann, mirando entre mí y Bones. “No es así con los de su calaña.” Su desprecio por los vampiros llego claro como el cristal, también. La mayoría de los fantasmas que eran atraídos hacia mí, por mi poder prestado, parecía no importarles el hecho de que fuera un vampiro, pero a ésta le importaba, obviamente. “Hey, lo siento si te molestamos, pero no hay necesidad de ser insolente.” “¿Te dijo su nombre?” Preguntó Tyler en voz baja. “Sí. Es Beth Ann y está un poco de mal humor.” Tyler se inclinó hacia adelante como si quisiera ver mejor. Puso su rostro de lleno en el vértice entre las piernas de Beth Ann. Ella saltó hacia atrás, indignada, incluso mientras yo luchaba para controlar la risa. Evidentemente, todavía no podía verla. “¡Asqueroso depravado!” Escupió el fantasma. “Beth Ann, danos una señal de tu presencia,” dijo Tyler en una manera dominante, ajeno a lo que acababa de suceder. El fantasma le dio una bofetada, la mano pasando directamente a través de él. Tyler frunció el ceño. “Sentí una brisa fría en ese momento. ¿Hizo algo?” “Dio una señal de su presencia,” respondió Bones, sus labios torciéndose.

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“Normalmente toma más tiempo para que uno aparezca e interactúe con nosotros,” dijo Tyler, sonando aturdido. Su mirada se deslizó hacia mí. “Tú debes ser el comodín.” Si él supiera. “Bueno, bueno ¿Ahora qué?” La respuesta de Tyler fue ahogada por la fuerte respuesta en protesta de Beth Ann. “Si suponen que haré cualquier cosa por un grupo de rufianes repugnantes como ustedes—” “Shh,” le dije, tratando de hacer lo que Tyler estaba diciendo. Ella se calló al instante, sus ojos muy abiertos en estado de shock. Maldita sea, acababa de quitarle la capacidad de hablar. Supongo que callarla era lo mismo que darle una orden de guardar silencio. “– que la puerta está abierta, podemos tratar de convocar a tu cazador de brujas,” terminó Tyler. “Entonces, ¿Beth Ann no tiene qué quedarse?” Le pregunté, sintiéndome culpable, mientras su boca se abría y se cerraba en una serie de intentos fallidos de hablar. “No. La dejaré irse—” “Puedes hablar de nuevo, y siéntete libre de volver a dónde estabas antes,” le dijo con un gesto de disculpa. El fantasma se desvaneció después de gruñir con una frase que levantó mis cejas. Bueno. Ciertamente había aprendido algunas coloridas frases en su tiempo.

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“Las mujeres que se veían remilgadas siempre fueron las más sucias,” comentó Bones, riéndose entre dientes al ver mi expresión. Teniendo en cuenta su profesión anterior, él debería saberlo. Negué con la cabeza, respondiendo, “Si,” a la pregunta de Tyler de si el fantasma se había ido. “Muy bien, tratemos el evento principal.” Tyler parecía entusiasmado. “Mantén contacto con la tableta, Cat.” Puse mis manos en el dispositivo una vez más, sintiendo el latido que venía de ella. Tal vez por eso tenía la forma de un corazón. El simbolismo de lo que se sentía cuando estaba propiamente activada. “¿Cuál es el nombre del cazador de brujas?” Preguntó Tyler. “Heinrich Kramer.” “Heinriiich Kraaaaaaaaamer,” dijo Tyler en forma dramática. Incluso inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. “Te convocamos a nuestra presencia. Presta atención a nuestro llamado, Heinrich Kramer. Ven a nosotros ahora. Hacemos un llamado a través del velo del espíritu de Heinrich Kramer – ” Dexter dejó escapar un sonido agudo que era en parte quejido, en parte ladrido. Tyler dejó de hablar. Me tensé, sintiendo el roce de agujas invisibles a través de mi piel otra vez. La mirada de Bones se estrechó en un punto por encima de mi hombro derecho. Lentamente, volví la cabeza en esa dirección.

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Lo único que vi fue un remolino de oscuridad antes de que la Ouija volara por la habitación —y el punto en donde la pequeña tabla de madera se enterró en la garganta de Tyler.

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capítulo 7 TRADUCIDO POR PARGULIN Y AMELIE Me levanté y traté de agarrar a Tyler, sólo para ser lanzada hacia atrás como si me hubieran golpeado con un mazo. Aturdida, me tomó un segundo registrar que estaba inmovilizada contra la pared con el escritorio, y esa nube oscura estaba al otro lado del mismo. El fantasma había logrado con éxito utilizar el escritorio como un arma contra mí. Si no hubiera estado todavía inmovilizada, ni siquiera lo hubiera creído. Bones lanzó la mesa a un lado antes de que yo pudiera, lanzándola tan fuerte que se partió por el medio cuando golpeó la otra pared. Dexter ladraba y saltaba alrededor, tratando de morder la nube de color carbón que estaba tomando la forma de un hombre alto. Tyler hizo un ruido de gorjeo horrible, agarrándose el cuello. Sangre se filtraba entre sus dedos. “Bones, cúralo. Yo me encargo de este imbécil.” Los ladridos de Dexter ahogaron los sonidos que Tyler hizo mientras Bones se cortaba la palma con sus colmillos, luego la ponía sobre la boca de Tyler, arrancando la tabla, al mismo tiempo. Piezas del escritorio de repente se convirtieron en proyectiles que fueron arrojados hacia nosotros tres. Bones se dio la vuelta para tomar la peor parte, y escudar a Tyler, mientras que yo saltaba a cubrir al perro. Un aullido de dolor me hizo saber que al menos uno había alcanzado a Dexter antes de que llegara a él. Los gorjeos de Tyler se convirtieron en una tos desgarradora.

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“Chico, cometiste un colosal error de mierda,” gruñí, agarrando una parte del arruinado escritorio. Entonces me puse de pie, aún bloqueando al perro de los objetos que el fantasma podría seguir lanzando. Se había materializado lo suficiente para ver pelo blanco alrededor de una cara escarpada, arrugada. El fantasma no había sido joven cuando murió, pero los hombros debajo de su túnica oscura no se inclinaron por la edad. Estaban encuadrados en arrogancia, y los ojos verdes clavados en los míos no tenían nada más que desprecio. “Hure10,” murmuró el fantasma antes de meter su mano en mi cuello y apretar como si estuviera a punto de ahogarme. Sentí una sensación de alfileres y agujas más fuerte de lo normal, pero no me inmuté. Si este imbécil creía que podía asustarme con un truco de magia barata, espera a que viera mi primer abracadabra. “¿Heinrich Kramer?” Le pregunté casi como con ocurrencia tardía. No importaba si no era él, iba a lamentar lo que hizo, pero quería saber qué culo estaba a punto de patear. “Dirígete a mí como Inquisidor,” contestó el fantasma con fuerte acento. Por lo menos hablaba inglés, yo no sabía una palabra en alemán. Le sonreí maliciosamente. “¿Sabes? esa brujería que pretendías tratar de erradicar cuando estabas vivo. La tengo corriendo a través de mis venas.” Entonces corté mi muñeca con el borde irregular de una pieza del escritorio, la sangre goteando lento antes de que la herida sanara. Si quisiera convocar a una legión de fantasmas a mi lado, derramaría lágrimas, pero la sangre, junto con mi rugido interior de ¡Vengan a buscarlo, chicos! era derramada para convocar a un tipo diferente de espectros, cortesía de mis capacidades prestadas de la más famosa reina Vudu de Nueva Orleans. 10

Connotación alemana para puta

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Energía fría, hirviendo atravesó mi cuerpo, electrizando mis nervios y llenando la habitación con abundancia de energía sobrenatural. El fantasma podía sentirlo, también, me di cuenta. Un ceño fruncido reemplazó la burla en su cara. Dexter chilló y salió cojeando de la habitación. En el instante siguiente, sombras se levantaron del suelo, arrojándose al fantasma con toda el hambre que la tumba contenía en ella. No era su experiencia con los hechizos o pociones que hacía a los vampiros y ghoul temerle a Marie Laveau por igual. Era su capacidad para convocar los Remnants y doblegarlos a su voluntad, al igual que yo estaba haciendo ahora. Como uno, los Remnants comenzaron a rasgar a través del cuerpo del fantasma, provocando un alarido de Kramer que saboreé como si fueran caramelos. Los Remnants se alimentaban del dolor, y sonaba como que el Inquisidor estaba sirviendo un banquete. No sabía si podían matar al fantasma, Kramer carecía de la carne que podrían llegar a hacer explotar, pero estaba dispuesta a dejar que ellos hicieran su mejor esfuerzo para averiguarlo. Sin embargo, mi ilusión duró poco. Tan abruptamente como Kramer apareció, desapareció, dejando a las diáfanas y mortales formas de los Remnants, enroscadas a través de nada más substancial que aire. “¡Vuelve aquí!” Grité. Nada se movía excepto las decenas de Remnants que se volvieron hacia mí con expresión vaga que parecían estar haciendo la misma pregunta. ¿Y ahora qué? Que me aspen si lo sabía. Traté con “¡Vayan por él!” Pero sólo se balancearon como cañas en un fuerte viento, mientras que sus cuerpos se quedaron anclados en la destruida habitación.

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Grandioso. Me estremecí, luchando contra la combinación de hambre y frío que levantar a los Remnants siempre me provocaba. Mi más letal arma secreta no podía seguir a Kramer, y me había olvidado de ordenarle que se quedara antes de soltarlos sobre él. “Esperen,” le dije a los Remnants. Quizás Kramer aparecería de nuevo para otro asalto. Lo dudaba, pero podía esperar que fuera así de estúpido. “¿Cómo está él?” Le pregunté a Bones, pateando pedazos del escritorio en mi camino para llegar a la esquina opuesta de la habitación. Bones se puso de pie y se apartó, revelando a Tyler acurrucado en una bola en el suelo. Se agarraba el cuello, pero la sangre ya no se derramaba entre sus dedos, y su respiración era irregular pero continua. “Él va a estar bien,” respondió Bones. “Solo un poco traumatizado.” “Estaba muerto.” La voz de Tyler no era más que un graznido. “Vi una luz brillante, me sentí flotando—” “No viste nada por el estilo,” interrumpió Bones. “Su corazón no se detuvo ni una sola vez cuando su laringe fue aplastada, y se asfixió con su propia sangre.” “Oh, Dios,” se quejó Tyler. “Tal vez no deberías tratar de tranquilizarlo,” dije secamente, luchando contra un escalofrío por una razón diferente. Los Remmants tiraban de mis emociones, el hambre y frió de la tumba penetraba mis defensas. Bones lanzó una mirada a los Remmants, su boca se encrespó hacia abajo. Él había experimentado de primera mano lo que podían hacer cuando Marie los

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desencadenó sobre él con el fin de chantajearme para beber de su sangre. Expresar que no les tenía cariño era poco decir, pero no se podían evitar lo que hacían. Ellos eran como misiles sobrenaturales atraídos por cualquier objeto que les era indicado —o cualquier blanco que estuviera más cercano. “Lástima, no pudieron hacer el truco.” Levante el hombro en forma de disculpa. “No es su culpa, solté la pistola.” Me miró fijamente. “Todos subestimamos lo que podía hacer Kramer, pero no vamos a cometer el mismo error de nuevo. Al menos ahora, tenemos la confirmación de las palabras de Elisabeth.” Oh, sí. Diría por la cercana experiencia de Tyler con la muerte, los resto de la oficina, su perro herido y mí ser arrasado por una mesa, que eran una forma determinante de confirmación. Suspiré, limpiando algunos fragmentos de madera de la camisa de Bones. “¿Cuánto tiempo quieres esperar hasta ver si regresa?” “¿Esperar aquí?” Eso alarmó a Tyler poniéndose en pie. “Demonios no, no estaremos esperándolo aquí. Nos vamos, y no voy a volver hasta que esté atendido. Mi mamá no crió ningún imbécil.” “Él no está interesado en ti, Tyler, no hay ninguna razón para que regrese una vez que no vayamos—” “¿Ves un tablero de Ouija?” Me interrumpió, señalando pedazos de basura entre las ruina de la mesa. “No tuve la oportunidad de neutralizarlo antes de que él se desintegrará. Eso significa que el portal sigue abierto, por lo que de ninguna manera voy a trabajar aquí mientras esté el

fantasma, quien

obviamente está enojado porque lo convoqué y tiene un boleto directamente

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hacia mi puerta. Haré que mi ayudante haga las cosas por un tiempo. El fantasma no tiene ningún problema con él. “Bueno, ¿quieres que te llevemos a tú casa?” Él lucía muy nervioso como para que yo confiara en que podía manejar. “Eso tampoco es muy seguro. He abierto portales antes. Ese fantasma podría entrar a hurtadillas— y no tengo un vampiro en mi apartamento que me pueda curar si trata de matarme de nuevo.” “Entonces, ¿dónde quieres ir? ¿A la casa de un amigo?” El hambre y el profundo frío hasta los huesos, afiló mi tono. Solo ser un vampiro me detenía de castañar mis dientes. No podía esperar para cortar mi conexión con los Remmants y enviarlos de vuelta, así me sentiría normal de nuevo. Tyler me miró, luego a Bones. Y sonrió. “De ninguna manera,” dije, sin tener que leer su mente para saber lo que estaba pensando. “De. Ninguna. Manera.” “Olvídalo, compañero,” respondió con firmeza Bones. “Tenemos suficientes invitados no deseados como para añadir uno más.” La sonrisa de Tyler se desvaneció, y cayó al suelo como si nuestros rechazos hubieran agotado su fuerza. “Lo siento, pero no puedes quedarte con nosotros,” le dije, haciendo que mi voz fuera más amable, porque Tyler no había hecho nada para mi arrebato. “Él va encontrarme y matarme,” dijo Tyler de nuevo. Me moví incómodamente. Tal vez era demasiado peligro para que lo dejara por su cuenta. Además, aunque él había tratado con fantasmas mucho antes de

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que nos conociera, éramos la única razón que casi había puesto en una tumba en este momento. Por el rabillo de mi ojo, vi a Dexter cojear, quejándose aunque también moviendo su cola rechoncha. Tyler lo llevó a su regazo, cuando una mueca de dolor salió del perro gritando mientras era movida la pierna herida. Eso fue todo lo que pude aguantar. Me volteé hacia Bones, que ya estaba sacudiendo la cabeza con una expresión ásperamente hastiada. “Solo será hasta que nos encarguemos de Kramer, y él dijo que conocía a gente que podrían ser capaces de aplacar al fantasma…” Comencé. La expresión triste de Tyler se desvaneció por arte de magia. Él se levantó sin soltar al perro. “Espera aquí mismo. Sólo me tomará un minuto para coger mis cosas y las de Dexter.”

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capítulo 8 TRADUCIDO POR PAU24 Varias horas después, nos estacionamos en el camino de entrada con dos pasajeros más que cuando partimos. La pata trasera izquierda de Dexter estaba asegurada en un yeso, y sus ojos estaban claramente vidriosos por los analgésicos que el veterinario le había administrado. “¿Vives aquí?” Tyler le dio una mirada al escarpado y boscoso terreno que rodeaba nuestra cabaña en Blue Ridge. “Estoy sorprendido de no escuchar música banjo.” Ignoré el chiste, recordándome que las experiencias cercanas a la muerte eran muy traumáticas para las personas que no estaban acostumbradas a ellas. Además, no era una noticia nueva para mí que nuestro hogar estaba en medio de la pintoresca nada. Esa había sido la intención, para que Bones y yo pudiéramos tener más privacidad. Poco sabíamos que tener privacidad probaría ser una ilusión. Al menos nuestra falta de vecinos cercanos significaba que los pensamientos de Tyler eran los únicos en mi cabeza además de los míos. Dexter soltó un aullido bajo, levantando su cabeza. “¿Estás segura que es seguro?” preguntó Tyler. “Dexter me está diciendo que hay fantasmas cerca.” Bones soltó un resoplido sardónico mientras salía del auto. “Ciertamente.” Tyler había mencionado que podía ver fantasmas, sólo que no inmediatamente. Mejor lo preparaba para la vida en Casa Russell. Mi gato se había acostumbrado tanto a los fantasmas aquí que ya casi nunca les siseaba. “Hay un montón de fantasmas aquí. Todos amistosos,” me apresuré a añadir. “A ellos simplemente, em, les gustar pasar el rato en nuestra casa.”

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Mentirosa, pensó Tyler, estrechando la mirada. Dexter me miró con una expresión como si no me creyera tampoco. Que mal por ellos. Sólo un selecto puñado de personas sabía por qué yo era tan popular con los fantasmas, y no era información que fuera a compartir. “Tal vez construimos sobre un antiguo cementerio, y es por eso que este lugar es una zona caliente,” improvisé mientras lo decía. “Ya sabes. Como en Poltergeist11” Mintiendo como loca, pensó Tyler, pero sonrió sosamente. “Podría ser, cielo.” Me debatí en decirle a Tyler que Bones no era el único que podía leer mentes, pero decidí no hacerlo. Por más que hubiéramos traído a Tyler a casa con nosotros, todavía no lo conocíamos. Echar un vistazo en sus pensamientos nos ayudaría mucho a determinar si era alguien en quien podríamos confiar. No lo percibía como una amenaza, pero aun así teníamos que ser cuidadosos. Ya habíamos tomado un riesgo al mostrarle donde vivíamos, pero esa información podría ser borrada de su memoria si lo necesitábamos. ¿A quién estaba engañando? ¿Con lo cuidadoso que era Bones acerca de mi seguridad?, probablemente insistiría en hacerlo sin importar en lo digno de confianza que probara ser Tyler. “Entra, estaré ahí en un minuto,” dije, suspirando mentalmente mientras extendía mis manos y esperaba el bombardeo de recibidores transparentes. Todavía me sentía extraña por convocar a los Remnants, pero no sería justo entrar a la casa sin decir hola de la manera que mis conocidos fantasmales preferían.

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Poltergeist, película de los 80-90

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Tyler me dio una mirada extraña pero cargó a Dexter y entró a la casa. Cinco minutos después, con mis manos hormigueando, lo hice yo también. Bones todavía no estaba a la vista, pero podía escucharlo arriba al teléfono con Spade, y su tono era menos que satisfecho. Eso es, cariño, hazlo sufrir, pensé irónicamente. Encontré a Tyler en la cocina, revisando con consternación el contenido de mi refrigerador. “Sé que ambos son vampiros, pero unos cuantos paquetes de queso y algo de agua tónica no puede ser todo lo que tengan.” “Iré de compras mañana, pero mientras tanto tendrás que conformarte con sopas enlatadas y galletas de la despensa.” No era como si hubiéramos estado esperando compañía, y esta noche no tenía ganas de conducir cuarenta minutos para llegar a la tienda de comestibles. De cualquier manera, seguramente cerraría antes que yo llegara. Fabián flotó hacia mí, inclinándose hacia abajo cerca de mi oreja. “No sé si me agrada este hombre,” susurró. “Hizo un comentario poniendo en duda tus habilidades decorativas al entrar, y ahora menosprecia tu hospitalidad. No se quedará mucho tiempo, ¿no es así?” “Si tenemos suerte, no,” respondí. Que Tyler se quedara mucho tiempo significaría que fallaríamos en detener a Kramer, sin mencionar que causaría estragos en mi paciencia. Ninguna opción era aceptable para mí. Fabián frunció el ceño. “¿Te sientes bien, Cat? Te ves cansada.”

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“Estaré bien después de una ducha.” Un escalofrío persistente aun se aferraba a mí, y el pensamiento de hacerlo desaparecer debajo de un flujo constante de agua caliente sonaba celestial. Mi gato escogió ese momento para aparecer bajando tranquilamente las escaleras pero se detuvo en seco cuando vio a Dexter. El perro lo vio a él también. Se levantó—con las tres patas que funcionaban—y meneó su cola mientras emitía un resoplido amistoso. Helsing siseó, su cabello oscuro esponjándose para ponerse de punta. Ese siseó se convirtió en un prolongado gruñido distorsionado, con un tono claramente amenazador mientras sus orejas quedaban planas. “No, no. ¡Pórtate como un buen gatito!” le ordené. El pobre Dexter se detuvo en seco y se encogió aunque sobrepasaba a mi gato por cerca de trece kilos. El gruñido de Helsing terminó con un siseo final antes de girarse para darme una mirada que podría ser resumida como ¿Un perro? ¿Cómo pudiste? Entonces subió las escaleras corriendo, moviendo nerviosamente su cola por la agitación. Muy bien, así que nadie estaba emocionado por nuestros nuevos invitados, pero sólo era temporal. “Ohhhhh,” dijo Tyler, mirando a mi derecha. “Tienes a un fantasma flotando a tu lado.” “¿Puedes verme?” preguntó Fabián sorprendido. Dejé la cocina para comenzar a cerrar las cortinas. “Tyler, conoce a mi amigo, Fabián, Fabián, este es Tyler, el médium al que fuimos a ver hoy. Las

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cosas no salieron como las planeamos, pero hablaremos de eso después que tome una ducha…y acaricie mi gato hasta que me perdone.” *** Después de una ducha caliente, felizmente larga—y humillarme algo ante mi gato, que dudaba que Helsing entendiera—bajé las escaleras para encontrar a Tyler en el sofá, usando sólo mi bata azul favorita. “Mi ropa está en la lavadora, y era esto o una toalla,” dijo encogiéndose de hombros. Por supuesto Tyler querría cambiarse su conjunto ensangrentado. Debí haber pensado ofrecerle algo de la ropa de Bones. “Lo siento, te buscaré algo para que uses.” Su movimiento casual de manos me detuvo de dirigirme de vuelta hacia arriba. “Esto está bien por ahora.” Fabián se me acercó zumbando, casi retorciéndose de ansiedad. “¡Es indecoroso que use tu bata, Cat!” Reprimí una risa ante el tono escandalizado del fantasma. Debe ser difícil sacudirse las formalidades del siglo diecinueve incluso después de la muerte. Tyler le dio a Fabián una mirada paciente. “Que no se te caigan las bragas, amigo fantasma, es sólo temporal.” Fabián levantó las manos. “¿Lo ves? ¡Es incorregible!” “Le conseguiremos ropa adecuada ahora mismo,” le aseguró Bones a Fabián mientras descendía de las escaleras.

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“Elisabeth, el hombre en la bata es Tyler,” lo presenté cuando vi la mirada de Tyler clavarse en ella, finalmente dándose cuenta de ella después de unos minutos. “Tyler, te presento a Elisabeth, pero no se la menciones a ningún fantasma aparte de Fabián. Ella como que se está escondiendo aquí.” Tyler sonrió. “Encantado de conocer a otro refugiado como yo.” Elisabeth se veía un poco confundida, pero hizo una reverencia, recordándome que quería aprender a hacerlo con tanta gracia como ella. “Tyler también se está escondiendo de Kramer,” dije como explicación. “Oh.” Su rostro se contrajo por la compasión. “Pobre hombre.” “Finalmente, algo de simpatía genuina.” Le dio unas palmadas al lugar a su lado. “Siéntate aquí, cariño, y dime todo sobre ti.” “Em, tú y Elisabeth pueden conversar después. Mencionaste a gente que podría ser capaz de ayudar con Kramer. ¿Te refieres a otro médium?” le pregunté. “Estás muy lejos de lo que un médium puede hacer. Los médiums buenos pueden abrir portales, convocar y comunicarse con los espíritus, limpiar una casa de presencias, y algunas veces ayudar a un fantasma a cruzar al otro lado. Lo que tú tienes es un asqueroso fantasma de granja que puede hacer cosas que nunca he visto.” “Nosotros te dijimos eso,” señaló Bones. Tyler puso los ojos en blanco. “Créeme, desearía haber escuchado, pero eso es lo que dice la mayoría. No tenía idea que ustedes serían los únicos diciendo las cosas como eran, y ustedes no estaban seguros tampoco. Ningún médium

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puede ayudar, pero tal vez los mejores malditos caza fantasmas que el dinero puede comprar sean capaces de hacerlo.” “Sí, bueno, he oído que Bill Murray y la pandilla 12 ya no hacen eso,” le refuté con creciente frustración. Agitó una mano. “No la versión de Hollywood. Los de verdad, y tienen suerte, sucede que conozco algunos.” “Dinos los nombres y como contactarlos,” ordenó Bones. El aspecto de Tyler se volvió agudo. “Organizaré una reunión e iré con ustedes. De otra manera, igual que yo, no creerán lo poderoso que es ese fantasma hasta que sea demasiado tarde, y ustedes podrían no ser lo suficientemente rápidos para salvarlos a todos.” Mi cínica interior calculó las probabilidades de que los caza fantasmas fueran capaces de ayudarnos en veinte a uno…a favor de Kramer. Sin embargo, había jurado que trataría de ver el aspecto positivo en vez de sólo nubes de mal agüero, así que tomé mi celular desde el mostrador y se lo entregué a Tyler. “Haz la llamada.” Tyler se paró. “Inmediatamente después que vaya a mear.” Una vez que desapareció en el baño, Bones habló muy suavemente. “Continúa tratando de seguir a Kramer, Elisabeth. Si hay algún lugar particular que frecuenta, o algún humano con el cual es cortés, quiero saberlo.” Bones tampoco debía tener muchas esperanzas en los caza fantasmas. Elisabeth asintió solemnemente. “Lo vi hoy temprano. No estaba lejos de la

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película cazafantasmas

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línea ley más grande de Iowa, en el Oktoberfest en Ciudad Sioux, pero se fue rápidamente. Demasiado rápidamente para que pudiera ver si había estado interactuando con algún humano.” “¿A qué hora fue esto, sabes?” preguntó Bones, con sospecha bordeando sus emociones. “Justo después del mediodía,” respondió ella. Cerca de las una en tiempo de Iowa sería cerca de las 2:00 P.M. en Washington, D.C. Justo al mismo tiempo que Tyler rompió el tablero de ouija. “Creo que Kramer se fue apurado porque encontró un paje,” dije irónicamente. La mirada de Bones era especulativa antes de regresar su atención a Elisabeth. “Sigue tratando de encontrarlo, después síguelo cuando lo hagas, pero no dejes que te siga de vuelta acá.” Sabía lo importante que era para Elisabeth descubrir cuáles eran las futuras víctimas de Kramer, sin mencionar la identidad de su cómplice humano; pero después de conocer al antiguo Inquisidor, realmente no quería que supiera donde vivíamos. Seguro, yo podía convocar Remnants en nuestra defensa si Kramer le seguía la pista a Elisabeth de vuelta a aquí a pesar de sus mejores esfuerzos, ¿pero qué pasaba si le rompía el cuello a Tyler antes de que azuce a los Remnants sobre él? Incluso si era rápida en convocar mis guardias espectrales, tomaba sólo una fracción de segundo matar a un humano, cómo bien lo sabía.

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Y algunas veces, sólo tomaba una fracción de segundo matar a un vampiro también. Teníamos bastantes cuchillos de plata en nuestra casa, por razones obviamos. ¿Qué pasaba si el fantasma malevolente hechizaba uno de ellos a través del corazón de Bones antes que ninguno de nosotros siquiera supiera que estaba cerca? Temblé ante el pensamiento. “¿Qué pasa, Gatita?” preguntó Bones, su aguda mirada percibiéndolo. Forcé una sonrisa. No más pensamientos-que-pasa-si del peor de los casos. Aspectos positivos y vasos medio llenos, ¿recuerdas? “Nada.”

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capítulo 9 TRADUCIDO POR AMELIE Un enorme edificio se alzaba frente a nosotros, el oscuro exterior luciendo siniestro, incluso con las muchas hojas doradas de árboles que rodeaban el terreno. Cientos de ventanas reflectaban la luz de la luna, como en rechazo por cualquier iluminación que penetrara la estructura interior. De vez en cuando, sombras pasaban por las ventanas, y voces fluctuaban sobre el aire otoñal, pero el antiguo hospital estaba vacío. Bueno, vacio de cualquier persona que fuera sólida. Todos los miembros de D.N.I.P, División

Noreste de Investigación Paranormal que Tyler había

recomendado, todavía estaban fuera con nosotros. Ellos acaban de terminar de instalar sus equipamientos en varias habitaciones del antiguo Sanatorio de Waverly Hills. Ahora estaban amontonados en una última conversación de grupo antes de empezar con la documentación de todo lo que salía de golpe aquí en la noche. El sanatorio podía haber cerrado hace décadas, pero una atracción bastante popular, como se vio después. Los curiosos pagaban por las visitas guiadas a las instalaciones, y escuchar sobre todas sus historia y las muchas anécdotas de encuentros fantasmales. Los amateur o profesionales aficionados a lo paranormal podían optar por tener el hospital para ellos solos por una noche de investigación, siempre que se pagara de la forma adecuada y con antelación. En el sanatorio Waverly Hills había una lista de espera, y los propietarios no daban reembolsos si un grupo se perdía su cita programada. Por eso Bones y yo estábamos conociendo a los investigadores—resultó que no les gustaba el término de “cazadores de fantasmas”—, y estábamos aquí en vez de una cafetería local o en otro lugar normal. Ellos habían planeado su

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noche en el Waverly semanas atrás y no iban a perder su programación —o su dinero—, solo para hablar con los nuevos clientes de Tyler, como se nos consideraba a Bones y a mí. Por nuestra parte, no estábamos dispuesto a perder otro día y noche antes de averiguar si nos podían ayudar con Kramer. Después de que Tyler concertara nuestra charla, nos montamos en el auto para un viaje a Louisville, Kentucky. Tomar un avión habría sido mas rápido, pero no estábamos dispuestos a ir a ninguna parte sin armas, y para la seguridad de los aeropuertos era mal visto llevar un arsenal en la maleta. Tyler se negó a dejar atrás a Dexter, diciendo que el perro nos daría unos preciosos segundos de advertencia si Kramer se disponía a aparecer. Dexter parecía tener un extraño radar contra los fantasmas; había empezado a gimotear de esa manera misteriosa tan pronto llegamos al sanatorio. En comparación, a Tyler le llevó unos minutos después de que llegáramos, siquiera ver las sombras pasando por las ventanas. De los dos, tuve que admitir que Dexter parecía ser el más calificado para ser médium. Tal vez los amigos demónologos de Spade realmente recomendaron a Dexter, y el mensaje de alguna manera consiguió ser distorsiono pensé con tristeza. “¡Vamos. Empecemos esta fiesta!” Chris, el líder del grupo D.N.I.P, terminó su hablar con ánimo. “Finalmente,” murmuró Bones, demasiado bajo para que nadie más que yo lo oyera. Nos habíamos prometido no empezar con nuestras preguntas hasta que todo su trabajo de preparación fuera hecho, después de haber dicho que el establecimiento era demasiado esencial para distracciones. Poco sabíamos de cuanto trabajo de preparación estaban hablando. Habíamos estado fuera por unas buenas dos horas. Si lo dejaba, Bones podría tener los ojos verdes en Chris y los otros, olvidándose acerca de sus condiciones de preparación un primer

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lugar, pero él sabía que me habría opuesto a eso. Nos quedamos aquí porque queríamos su ayuda, no lo contrario. Además, dos horas de cortés espera no iba hacer o deshacer nuestra situación con Kramer. A menos que se apareciera con otro asesino estado de ánimo. “Entonces,” dijo Chris, tanteándonos mientras se acercaba. No me importaba que apenas hubiera mirado a hacia nosotros antes de esto. Toda su atención había estado en asegurarse de que su equipo estuviera preparado, y eso era una ventaja a mi modo de ver. “¿Qué es esto de tan gran importancia que Tyler dice que no puede esperar hasta mañana?” Bones miró la furgoneta con D.N.I.P pintado en el lateral, los cables sin fin de sus equipos y a los doce animados miembros antes de contestar. “¿Haces esto porque realmente crees en la actividad del otro lado, o porque quieres hacer un poco de ganancias con los ingenuos?” Chris se erizó, sus mejillas comenzaron a enrojecer por encima de su barba, mientras que su esencia estallaba de ira. Eso no fue a lo que le puse atención. Fue a su serie de pensamientos. Tan harto de lidiar con ignorantes que no pueden ver mas allá de los que la sociedad les dice en que crean. Nunca debería haber accedido a que Tyler los trajera aquí esta noche, tenemos mucho trabajo que hacer. “Tengo un Master en Ingeniería en Ciencias de Stanford, por lo que puedo hacer más dinero con un infierno de mucho menos esfuerzos dentro de un centenar de campos diferentes." Respondió de manera uniforme. “Si eso no responde tu pregunta, entonces estás perdiendo mi tiempo.”

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Satisfacción revoloteó por el borde de mis emociones. Alguien inteligente que era apasionado por su trabajo y dedicado a su equipo más de lo que esperábamos. Tal vez Tyler había hecho un jonrón al dirigirnos aquí. "Asegúrate de hacer un EVP13 y tomar muchas fotos en el cinco," Chris gritó a una mujer joven que corrió delante de nosotros. Alcé la vista hacia el sexto piso, donde había visto la mayoría de las sombras que pasaban por las ventanas. Esta planta contenía principalmente fantasmas residuales, breves apariciones de personas que hacía tiempo habían muerto, no más consientes que un empalme de fotogramas de un rollo de película. A juzgar por lo niveles de energía que se emanaban desde el edificio, un par de espíritus sensibles también llaman ‘hogar’ a Waverly Hills, pero no estaban atrapados a un solo lugar en esta enorme instalación. El sexto piso daría la mejor oportunidad para fotos de sombras inexplicables u orbs 14. No es nada que pudiera dar en las noticias, pero al menos sería algo tangible que el grupo de Chris podría llevar a casa. Habían alquilado este lugar por la noche, también podría ayudarlos a que su dinero valiera la pena. "Prueba con el seis," le sugerí. "Vas a tener mejor suerte." La mirada de Chris se estrechó. "El cinco se han reporteado más casos de incidencias," contestó. Sonreí con suavidad. "El seis te dará una red de datos será más sólida, pero hey, Es tu show."

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EVP/ Electronic Voice Phenomena, proceso de ver o escuchar a una persona muerta a través del uso de LD o los dispositivos electrónicos modernos 14 N/T:* son como esferas transparente que salen en la fotos que se realizan a oscuras y se dice que son energías de personas que fallecieron.

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Chris miró a Tyler, quien asintió en confirmación. Bones sólo cruzó sus brazos, su expresión en indiferente calma no revelaba nada. La joven equilibraba su trípode con la cámara en la cadera, y no tenía la necesidad de explorar sus pensamientos para saber que era pesada. Chris le dio una última mirada, pensando en mí antes de volver a hablar. "Inicia primero en el seis, Lexie." Malditos turistas deberían mantener sus bocas cerradas, pensó Lexie, pero su "¡seguro!" fue tan alegre como lo era de falso. No me ofendí. Ella podía recibir órdenes y sabía cuándo mantener sus opiniones para sí misma. Una vez más mis esperanzas se levantaron sobre este grupo. "Síganme," dijo Chris después de un silencio moderado. "Vamos a hablar mientras trabajo." *** Habíamos cubierto la mayor parte del primer piso en el momento en que termine de contar a Chris lo que estábamos buscando, y por qué. Mantuvo sus comentarios verbales al mínimo, pero a partir de sus pensamientos, Chris tenía problemas en creer quién era Kramer, por no mencionar el grado de las habilidades del Inquisidor. Así como predijo Tyler. Eso estaba bien. Dos sensibles —y habladores— fantasmas no habían sido tan sigilosos, me siguieron desde el momento en que cruce las puertas de Waverly Hills. Por sus ropas pasadas de moda a juego, deduje que eran antiguos pacientes de la instalación. Los comentarios entre sí revelaron hace cuanto habían muerto, a ellos les gustaba pasar el tiempo jugando bromas a los visitantes, especialmente a los investigadores de fantasmas. Perfecto.

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Esperé hasta que Chris se detuvo frente a lo que parecía un túnel grande y largo antes de poner mi plan en acción. "Tú, el que estás escondiéndote detrás de la viga de soporte, ¿cuál es tu nombre?" Le dije al fantasma que actualmente merodeaba a pocos metros. Salió con una expresión de "pillado" en su rostro transparente, doblando los bordes de la manga larga de su pálido pijama. "Herbert." "¿A quién le está hablando?" preguntó Chris, mirando en esa dirección, pero, por supuesto, sin ver a nadie. "A uno de los antiguos residentes del Waverly," le contesté, pensando que el fantasma era demasiado joven y lindo para ser llamado Herbert. "¿Puedes hacerme un favor, Herbert? Vuela a través del cuerpo del hombre barbudo. Sólo el hombre con la barba." Herbert obedeció sin titubear. Dexter ladró una vez al zumbido del fantasma al acercarse, pero antes que Chris terminara de murmurar, "¿Qué clase de broma es esta?" el fantasma se zambulló derecho a través de su torso superior y apareció en el otro lado. Chris permaneció absolutamente inmóvil. Pensamientos se deslizaron por su mente casi muy rápidos como para leerlos. Sentí las tripas heladas. Hormigueó, pero ella en realidad no podría ser capaz de dirigir a un fantasma a hacer lo que ella quiera, ¿podría? De ninguna maldita manera. "¿El estómago se siente un poco raro? ¿Un poco helado y escalofríos, tal vez?" Pregunté suavemente. "¿Cómo sabes eso?" preguntó.

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"¡Ooh, eso se ve divertido!" gritó el otro fantasma, abandonando su intento de esconderse en los conductos del techo zambulléndose a través del lado superior derecho de Chris. Más caos aparecía en la mente de Chris. Dexter volvió a ladrar. "Acabas de tener la misma sensación helada de punzadas en el hombro derecho esta vez," le dije como un hecho. "Hay otro fantasma en la habitación, y está un poco juguetón. Pero si tú necesitas más pruebas de que esta no es una coincidencia, puedo decirles que hagan más demostraciones." La palabra "no" resonó en su mente, pero Chris tragó saliva y asintió con la cabeza. "Sí. Uno más." Tenía que admirar su coraje. Chris podría haber estudiado los fenómenos paranormales y creer en los fantasmas por años, pero yo sabía de primera mano el hecho de que un fantasma atravesara tu carne como una bala en repetidas ocasiones era una experiencia inquietante. "Herbert, una vez más, por favor." El fantasma cumplió, eligió la pantorrilla izquierda de Chris para atravesarlo esta vez. Él fue rápidamente seguido por su compañero, tomando el mismo camino. Dos temblores sacudieron a Chris, antes que su mirada avellana se ampliara encontrándose con los mía. Me encogí de hombros. "Los sentiste en tu pierna izquierda. Dos veces, porque a su amigo le pareció divertido también." "¿Quiénes son ustedes?" preguntó Chris con un toque de incredulidad.

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Bones pasó su brazo alrededor de mi hombro, sonriendo lánguidamente al investigador. "Somos muy ricos y tenemos un calendario. ¿Alguna pregunta más?" Chris volvió a tragar saliva mientras su mente giraba a compartimentar todo lo que había sucedido. ¿Qué si ella no estaba equivocada sobre quién es el otro fantasma, y lo que él puede hacer? Aun así, incluso si es arriesgado, hay demasiado por aprender para decir que no. "Una pregunta mas," dijo al fin. "¿Cuando quieres que mi equipo comience a trabajar en su problema?" "Mañana," declaró Bones, arqueando su ceño dando a entender que las objeciones no serían aceptables. Chris se aclaró la garganta, una compostura seria sustituyendo a la anteriormente insegura. "Así que estamos claros, no se cómo matar a un fantasma. Ni siquiera creo que sea posible. Lo que sí sé, en teoría, es como encarcelar a uno, pero para eso tienes que proporcionarme una gran cantidad de piedra caliza, agua natural corriente, cuarzo y moissanita15." "No hay problema, tendrás todo lo que necesitas cuando comiences mañana," respondió Bones sin dudarlo. "¿Lo tendrá?" Ok, yo sabía que Bones tomaba cada desafío con confianza, pero no es como si pudiéramos comprar todas esas cosas en nuestra tienda de Walmart esta noche.

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N/T*: La moissanita es una piedra nacida de un meteorito en el Cañón del Diablos en Arizona, que un científico

(Henri Moissan) encontró en 1893, y de ahí viene el nombre.

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Me dio una mirada banal. "Sí, lo tendrá, gatita." Lo miré con confusión, hasta que caí en comprensión. "Oh," señalé. Entonces le sonreí a Chris. "No hay problema en absoluto."

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capítulo 10 TRADUCIDO POR CTT Y AMELIE Protegí mis ojos del haz luminoso en el casco de Chris cuando él se dio la vuelta en mi dirección. El resplandor era casi doloroso, pero sin esos rayos de luz, Chris y su equipo hubieran estado completamente ciegos en la cueva. Bones y yo no teníamos necesidad de ayuda artificial para ver, y en todo caso, los dos conocíamos este lugar como la palma de nuestras manos. Después de todo, este era el lugar donde nuestra relación había comenzado. "Supongo que debe de haber suficientemente piedra caliza y agua corriente por aquí, 500 libras de cuarzo y moissanite serán entregados más tarde," dijo Bones, ondeó su mano abarcando el subsuelo rocoso del cauce del río donde nos habían reunido. "¿Será eso suficiente?" Las luces de Chris se dirigieron hacia el rostro de Bones, pero a diferencia de mí, él no parpadeó antes el fuerte brillo. "Es suficiente, pero estar bajo tierra como esta, el hacinamiento, sin electricidad. . . me va a tomar un mes por lo menos la construcción de la trampa. Por supuesto, el verdadero problema es qué pasará si el dueño de esta cueva se entera de lo que estamos haciendo." "No te preocupes. Yo soy el dueño, y hay cable de electricidad en algunos lugares," respondió Bones. La respuesta de Chris resonó a través de mi mente. Estas personas se vuelven más extrañas cada minuto. "Genial", fue lo que dijo en voz alta. "Entonces, en unas pocas semanas, tendrás—"

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"Dos", interrumpió Bones con una agradable sonrisa. El grito de protesta en la cabeza de Chris fue silenciado cuando Bones agregó: "¿A menos que no estén interesados en una bonificación del treinta por ciento para cada uno de ustedes?" El dinero puede no haber sido su principal motivación para venir aquí, pero Chris se interesó en el bono, y también en el de sus trabajadores. Más de la mitad de ellos estaban de vuelta a su sede para examinar los datos del sanatorio, pero los cuatro que Chris sintió que tenían más experiencia, eran los que estaban aquí. Lexie, Fred, Graham y Nancy se codearon mental y verbalmente apurándose por diferentes formas en que podrían mejorar su eficiencia. "Creo que podemos manejar eso", dijo Chris después de un vistazo rápido con ellos. "Espléndido. Sin duda, supones que este trabajo es estrictamente confidencial, pero aquí te lo recuerdo. Sin fotos, vídeo o mapas de la cueva, y ninguna mención de esto a cualquiera de tus compañeros." El más ligero brillo verde en los ojos de Bones. "De hecho, nunca van a hablar de este trabajo a cualquier persona una vez que hayan terminado. ¿Entendido?" Un coro de afirmaciones tenues siguió. No tenía ninguna duda de que además de la fascinante promesa de ellos, Bones también se las arreglaría para borrar los registros de las transacciones con N.I.P.D. una vez que se hubiera terminado. Todos ellos probablemente llegarían a pensar que ganaron su dinero debido a la oficina de selección rápida de lotería o algo así. Por una vez, no pensé que Bones se estaba extralimitando. Esta cueva había sido utilizada como una emboscada contra mí en el pasado cuando algunos vampiros se enteraron de ella. Los había asesinado, por lo que el significado y la

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ubicación de la cueva— se habían deslizado de nuevo en la oscuridad. Ahora nos veíamos obligados a revelarlo al equipo de Chris, ya que estaba hecha de piedra caliza y había un río subterráneo, dos de los cuatro requisitos de una trampa de fantasmas. El tirado de cuarzo y moissanite de Bones se entregaría a través de la mensajería de vampiros de confianza, y teníamos todos los ingredientes necesarios. Cualquier otra cueva no habría funcionado. Teníamos que asegurarnos de que el lugar que —con suerte— serviría como prisión eterna de Kramer fuera privado y seguro. No podíamos dejar a un fantasma homicida en una cueva donde espeleólogos inocentes podrían dejar libre a Kramer si tiraban de una piedra equivocada. "Bien, entonces." Bones se tronó los nudillos. "Vamos a buscar una sección que funcione mejor para la trampa. No pueden vagar por allí sin nosotros. Se puede perder." Y con la humedad de la cueva y la fresca temperatura interna de diez grados centígrados, cualquiera perdido pronto desarrollaría hipotermia. Como ellos estarían trabajando aquí por dos semanas, tendríamos que traer calentadores de espacio para los trabajadores. De esos que habían hecho el tino para mí cuando yo era mitad humana y pasé muchas noches aquí con Bones. "¿Están seguros de que pueden ver bien sin una luz?" Preguntó Chris, la duda clara en su tono. Tuve que morderme el labio para detener mi risa. Los dientes de Bones asomaron en una brillantez nacarada cuando le dio una sonrisa a Chris. "Muy seguro." ***

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Levanté la pierna fuera del agua caliente y jabonosa, dando a mi pie una crítica evaluación. Después de un agradable remojo en la bañera, no habían más señales de tierra en las uñas de mis pies, bien. Ayudar a los trabajadores a instalar la trampa bajo del río subterráneo para que así estuviera rodeada por todas partes de agua corriente significó que mis pies habían pasado horas en tierra finamente molida durante la semana pasada. Bones levantaba objetos pesados, —literalmente— recogiendo los restos de rocas dentro y fuera para hacer una plataforma sólida para la trampa. Chris y los demás miembros de N.I.P.D. ya no se cuestionaban por qué me podía parar en agua helada durante horas sin mostrar ningún efecto negativo, o por qué Bones podía sacar grandes rocas de sus perchas sin mostrar ni una hernia. Algunos destellos de verde en nuestra mirada se hicieron cargo de su curiosidad sobre esos asuntos. Con Bones y yo ayudando al grupo a sentar las bases de la trampa, que era la parte más difícil, Chris dijo que íbamos adelantados a lo previsto. Eso fue música para mis oídos. Cuanto antes las cosas se terminaran aquí, más pronto podríamos probar la trampa para ver si funcionaba. De inmediato Fabián había mencionado que las nuevas y grandes cantidades de cuarzo y moissanite que habían entrado y salido de la cueva se sentían como viajar a través de una telaraña, y ni siquiera estaban posicionadas todavía. Chris tenía que saber de lo que estaba hablando. Bones apareció en la puerta del baño, dejando que su mirada se deslizara sobre mí dos veces antes de hablar. Yo tenía la cortina de la ducha abierta, por lo que su vista estaba sin interrupciones. "Voy a salir por un rato, cariño." No le pregunté para qué. Bones quizás era como mi lo-que-puedas-comer buffet, pero mi sangre no tenía suficiente vida para sostenerlo. Sólo la sangre

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humana lo hacía, y él no quería debilitar a ninguno de los trabajadores de N.I.P.D alimentándose de ellos. Además, eso me parecería, bueno, grosero. "Nos vemos cuando vuelvas," le dije, levantando mi pierna en toda su expresión solo para disfrutar el cambio vertiginoso en su esencia cuando la enjabonaba, acariciando mi piel un poco más de lo necesario. "Provocación," murmuró, la voz más ronca de lo que había sido hace unos momentos. Aprendí del mejor, pensé, pero parpadeé como si no supiera de lo que estaba hablando. "¿No dijiste que te estabas yendo?" El verde empezó a sustituir al caoba en su mirada, su olor enriqueciéndose aún más. Casi sin notarlo, se acarició el cuello, con los dedos pálidos moviéndose entre la tela y la curva sensual de su cuello. Escalofríos estallaron a través de mi piel, aunque estaba varios grados más caliente de lo normal por estar sumergida en la bañera. La línea donde su cuello se juntaba con sus anchos hombros era mi segundo lugar favorito para morderlo. Bones pasó a apoyarse en el marco, como si él mismo buscara un posicionamiento más cómodo, pero lo que hizo fue enviar ondas a lo largo de sus músculos que incluso el jersey negro que llevaba no podía ocultar. Una pierna casualmente cruzada sobre la otra me llamó la atención hacia abajo en su cuerpo. La necesidad estalló en mí, causando que mis pezones se endurecieran y la sensación de una corriente exquisita apretó mis entrañas. Y todo esto fue antes

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de que me diera cuenta que sus caderas se inclinaron ligeramente, lo que me permitió una mejor visión de su protuberancia que crecía en la parte delantera de sus pantalones. "Dime gatita." Esa voz profunda, rozó suave sobre mí como una caricia física. "¿Debo irme ahora, o esperar hasta más tarde?" Sus ojos brillaban esmeralda pura; una media sonrisa dejándome saber lo mucho que disfrutaba de este juego. Yo también lo hacía. Si admitía que no podía esperar a que se alimentara, se habría unido a mí en la bañera, pero tendría que elaborar un juego previo hasta que le rogará que me tomara. Y él lo haría, riéndose de mi impaciencia, mientras me poseía con movimientos duros y lentos. Con ese pensamiento, más terminaciones nerviosas se tensaban, en silenciosa demanda. Pero si le decía que se alimentará primero, su propia lujuria se acrecentaría mientras era forzado a esperar y buscar una buena vena para succionar secretamente. Para el momento en que regresará, sería casi implacable en su pasión y Bones en un estado primitivo era algo digno de experimentar. Con ese pensamiento, el calor se extendió por mi cuerpo como si de repente el agua se hubiese convertido en llamas. Me humedecí los labios y me aclaré la garganta, pero mi voz siguió saliendo como un ronroneo seco. "Ve ahora." Así toda la lujuria se mantendrá hasta que esté fuera de control. Voltios de poder se liberaron de su aura, llenando el aire para aterrizar en mi piel como un látigo de terciopelo. Abrió su boca, sus colmillos se arrastraron a través de su labio inferior hasta que se sacó brillantes gotas de sangre. Mi mirada se quedo allí, y eso fue todo lo que pude hacer para evitar saltar de la bañera y atrapar esas gotas antes de que salieran de sus labios.

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"¿Estás segura?" ¡Se burla sin piedad! Beber la sangre de Bones mientras él estaba dentro de mí era la cosa más increíble y él lo sabía. Un crujido me advirtió que me estaba agarrando al borde de la bañera con tanta fuerza, que estaba a punto de romperla bajo mi mano. "Ve." No ronroneé, solo gruñidos ahora. Bones no sería el único que ardería con el deseo no correspondido hasta su regreso. Me prometió castigo erótico por la sonrisa cómplice que me dio antes de desaparecer del marco de la puerta. Un suave click de nuestra habitación del hotel cerrando tras de sí momentos más tarde. Me eché hacia atrás, exhalando un respiro de fuerza de voluntad. No gritaría para que regresara a pesar de que sabía que iba a estar persistentemente cerca para ver si lo hacía. Le mostraría que yo podía burlarme de él con la misma resolución sensual que tantas veces me había mostrado. Y mi recompensa por la paciencia de ahora sería una amante inquebrantable en su dominación de mi cuerpo más tarde. Más temblores de anticipación ondulaban a través de mí. Pasé mis manos por mis pezones y mis muslos, tentada de llegar más abajo para liberar un poco de esa tensión latente antes de que él volviera, pero decidí a no hacerlo. Algunas cosas valían la pena esperar, y Bones era definitivamente una de esas cosas. Drené la bañera y estaba ocupada enjuagándome el acondicionador de mi pelo, cuando mi gato dejó escapar un aullido prolongado que fue lo suficientemente fuerte para hacerse oír por encima de la ducha. En la habitación contigua, Dexter ladró fuertemente terminando con un gemido penetrante. Me tensé. Helsing podía ser temperamental sin ninguna razón, pero sólo había oído el ladrido del perro de esa manera cuando—

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Algo se estrelló contra la parte posterior de mi cabeza con la fuerza suficiente para hacer que mi cara se estrellara contra la pared frente a mí. Giré parpadeando para recibir pequeños fragmentos de azulejos en mis ojos gracias al nuevo agujero del tamaño de una cabeza en la pared, pero a pesar de que no podía ver, sabía quién me había atacado. Kramer. ¿Cómo había logrado el fantasma acercarse silenciosamente a mí, sin que ninguna de mis señales de alarma interiores lo detectará? "Hexe16," la voz con un fuerte acento del Inquisidor siseó. Arranqué la barra de hierro de la pared de la ducha, los azoté como una espada hacia el origen de la voz antes de darme cuenta de la inutilidad del gesto. "¡Oh, si tuvieras carne, te habría golpeado el culo!" juré, tiré la barra a un lado. Mi visión se aclaró lo suficiente para ver la figura vestido con una túnica a unos dos metros de distancia. La cisterna expuesta y trozos de cerámica en ruinas, a mis pies mostraron que Kramer había utilizado la tapa del tanque del inodoro para golpear la parte de atrás de mi cabeza. Hijo de puta se había escabullido silenciosamente como un ratón, ¿no? Me preparé para esquivar cualquier otro artículo de baño con el que él podría golpearme próximamente, pero después del momento de indignación, vi que la atención de Kramer se centró en el ápice de mis piernas de mi postura de lucha. Una toalla estaba a mi alcance, pero omití el impulso de agarrarla porque, uno, no quería darle la satisfacción de actuar avergonzada, y dos, mi sentido práctico de sangre fría reconoció que la distracción era una arma.

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Hexe, en alemán significa “practicante de brujería”

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Por suerte, no era la única arma que tenía. Metí mi mano en el agujero que mi cara había formado en la pared, ensangrentándola sobre los bordes irregulares de los azulejos. "Atáquenlo y no lo dejen ir," gruñí, lista de mandar a los Remnants con toda la energía que tenía. Los ojos de Kramer se abrieron justo antes de que comenzara a desvanecerse rápidamente. Pero aparte de la explosión de aire frío que sentía, cubriendo mi piel con piel de gallina desde la cabeza a los pies, no pasó nada más. "¡Dije, Atáquenlo!" Repetí, corte mi mano muy fuerte al apretar el azulejo por debajo mi fuerza. Nada. Lo único que llenaba la habitación era mi creciente alarma. ¿Cuál era el problema? Tenía sangre corriendo por mis dedos, mi piel se sentía como si un frío hormigueo se arrastrará, y quería a los Remnants aquí como el demonio, pero la diabólicamente letal ira-de-los-compañeros-de tumbas, estaban lejos de ser vista. Kramer debió haber oído o sentido que no era capaz de pedir ayuda, porque se materializó con tal claridad que podía ver la barba blanca y los diferentes lugares donde la túnica se rasgó por el tiempo. Pero a pesar de cortar mi mano varias veces y concentrarme lo suficiente para moler mi mandíbula, él seguía siendo la única aparición en el baño.

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capítulo 11 TRADUCIDO POR PARGULIN La peor sensación de déjà vu se apoderó de mí. Había contado con mis capacidades prestadas una vez antes en una pelea sólo para descubrir que ya no estaban en condiciones de funcionamiento. Nunca debí haber cometido el mismo error otra vez. ¡Caer por el mismo truco dos veces, la culpa es mía!17 El Inquisidor me enseñó los dientes en algo demasiado cruel para ser llamado una sonrisa. “¿Lo ves? ¡Dios derriba tus poderes de brujería en mi defensa!” “Chico, estás tan equivocado sobre quién cubre tu espalda,” escupí, tratando de reagruparme. Bueno, ya no podía convocar a los Remnants en mi ayuda, pero debía haber algo que pudiera hacer aparte de temblar y agacharme. “Mis instrucciones vienen de lo alto, ‘No permitirás que viva una bruja18’,” tronó Kramer. ‘No estás bajo la ley, sino la gracia. No juzguéis para que no seáis juzgados. El que esté libre de pecado, ¡Que lance la primera piedra!’,” espeté. “¿Por qué no prestaste atención a esas instrucciones de lo alto, asqueroso hipócrita?” Sorpresa cruzó los rasgos de Kramer, pero mi infancia había transcurrido en un hogar donde la asistencia a la iglesia y la lectura de la Biblia eran la norma, por lo que podría intercambiar citas de las Escrituras con él todo el día. Luego esa sorpresa se desvaneció, y la expresión de Kramer se volvió a su máscara habitual de venganza. 17

se refiere al dicho: 'Fool me once, shame on you; fool me twice, shame on me', que en español se conoce como;

“si me engañas una vez, la culpa es tuya, si me engañas dos, la culpa es mía”. 18

Famosa línea de la biblia: “Thou shalt not suffer a witch to live.” (Éxodo 22:18)

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A pesar de mi determinación de encontrar una manera de patear el culo del Inquisidor, el miedo seguía rebanando mi columna vertebral. Estaba completamente desnuda en una pequeña habitación con un poderoso y cabreado fantasma que ya me había golpeado la cabeza con un accesorio del baño, y mi única arma efectiva contra él estaba fuera de servicio. Por primera vez en mi larga historia de situaciones de vida o muerte, no tenía idea de qué hacer a continuación. Todos los entrenamientos para la lucha en los que había trabajado tan duro para dominar no me harían ningún bien en estas circunstancias. No puedes hacerle daño a lo que no puedes tocar, y Kramer no era más sólido que un recuerdo terrible. Como si pudiera sentir mi incertidumbre, la sonrisa del Inquisidor se amplió. El oír la puerta de nuestra habitación de hotel abrirse con un estruendo casi me hace flaquear en alivio. Bones había regresado. A pesar de que no podía asestar un golpe físico contra Kramer, las probabilidades de dos contra uno nos darían un poco de tiempo para llegar a un plan – “Te metiste con la chica blanca equivocada, hijo de puta,” gritó Tyler. No sé quién estaba más sorprendido, si Kramer o yo. El antes tímido médium apareció en la puerta, con un bote de basura humeando con lo que parecían ser hierbas quemándose en su interior. Su mirada se lanzó al cuarto de baño, buscando al agresor que no podía ver todavía. No tenía ni idea de lo que intentaba Tyler, pero estaba dispuesta a ayudar. “¡Ahí!” le dije, señalando a Kramer. El fantasma se quedó mirando a Tyler, con la cabeza inclinada, casi como si tuviera curiosidad de ver lo que el médium iba a hacer. Tyler excavó un puñado de hierbas en llamas, maldiciendo, por sus dedos chamuscados, y las arrojó en la dirección que le había indicado.

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Kramer gritó tan pronto como las primeras hierbas llegaron a él a través del espacio que ocupaba. Su forma se disolvió, pero una gran parte de la encimera se rompió y se dirigió hacia Tyler. El médium se agachó con una rapidez que no esperaba de él, y el misil improvisado cayó en la pared del baño en su lugar. No sabía lo que había en ese bote de basura. No era ajo y marihuana por el olor que despedía, pero cualquier cosa que dañara a Kramer era algo que quería utilizar. Me lancé hacia delante, agarrando los amarres humeantes del piso del cuarto de baño, y después las arrojé al contorno borroso del fantasma. Kramer gritó otra vez mientras las hierbas pasaban a través de él. Fuera cual fuera el material, me encantaba. “Por aquí,” insté a Tyler, cogiendo otro puñado. Tyler y yo tiramos amarres ardiendo al espíritu como un par de lanzadores de béisbol sincronizados. Los bordes de las plantas humeando rozaron a Kramer antes de que pudiera desaparecer fuera del camino. Con un dolorido grito final, el Inquisidor desapareció de la vista por completo. “¡Corre, hijo de puta, corre!” Grité, tan aliviada porque había algo más para usar como arma que podría haber abrazado Tyler hasta que sus costillas crujieran. No hice eso, pero le di un apretón breve que sin embargo provocó un uufff. “Espacio personal,” me reprendió Tyler, cuando lo dejé ir. “Y, sabes, una toalla sería lo mínimo que podrías ponerte.” Me eché a reír. Durante años, había estado desconcertada por la actitud displicente que la mayoría de los vampiros tenían acerca de la desnudez, y sin embargo ahí estaba yo, abrazando a alguien que había conocido hace menos de dos semanas, mientras usaba nada más que algo de espuma.

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Me cubrí con los artículos que tenía más a mano, la chaqueta de cuero de Bones, que se pegó a mi piel húmeda. “Lo siento. Kramer como que interrumpió mi ducha…” Mi voz se apagó debido a que Bones apareció de repente en la habitación, con cuchillos de plata, en cada mano y su mirada oscura rastrilló sobre nosotros. “Te oí gritar. ¿Qué pasó?” Tyler aún sostenía el bote de basura, su contenido latente llenando la habitación con una ligera neblina. Como si fuera el momento justo, la alarma de incendios se inició a todo volumen, y el agua salió disparada de los aspersores en la pared. En la habitación de al lado, Dexter empezó a gemir a tiempo con la chillona alarma. “Lo que sucedió es que mis poderes prestados hicieron kaput, y Tyler es realmente un tipo duro encubierto,” le contesté, dándole un codazo al médium. “Mírate, reventando a través de la puerta para derribar a Kramer.” La mirada de Bones pasó a Tyler con una nueva apreciación. “Bien hecho, amigo.” Entonces cambió los cuchillos a una mano y me pasó la otra por mi cuello. “Hay sangre en ti. ¿Te encuentras bien?” Él sabía que las heridas que un vampiro tenía se curaban casi al instante, pero su mano todavía viajaba por encima de mí como si buscara más lesiones. Emociones se enredaron a lo largo de mi subconsciente, saliendo a través de sus escudos por su intensidad. Preocupación, ira por mi ataque, y la culpa de que él no había estado aquí cuando había sucedido.

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“No,” dije, cogiéndole la mano. “¿Cómo podríamos haber sabido que Kramer nos encontraría aquí, o que las capacidades de Marie finalmente seguirían su curso?” Una voz interior me dijo que debía haber sospechado que mis poderes prestados se estaban disipando. Durante la semana pasada, nuevos fantasmas no habían encontrado su camino hacia mí, pero me imaginé que todo el tiempo que había pasado en la cueva, toda la piedra caliza, cuarzo, y la trampa de agua corriente, posiblemente, había embotado mi señal para el otro lado. “Me pregunto cómo nos ha encontrado ahora,” dijo Bones, sus cejas juntándose. Me encogí de hombros. “Ohio es un refugio para lo sobrenatural, y hemos andado de aquí para allá en público desde hace más de una semana. Tal vez uno de los amigos fantasmas de Kramer nos vio y le dijo. Tal vez se encontraba en la zona porque se sintió atraído aquí como un sin número de otros fantasmas.” “O quizás Kramer siguió a Elisabeth aquí después de uno de sus fallidos intentos de seguirlo,” dijo Bones oscuramente. Esa era también una posibilidad, y me aseguraría de decirle al fantasma que fuera mucho más cuidadosa en el futuro. “Justo lo que necesitamos,” dije, mientras un nervioso empleado del hotel aparecía en nuestra puerta. Lo que él había estado a punto de decir murió en sus labios mientras miraba a Tyler, sin soltar el humeante bote basura, y Bones y yo ignorando el agua cayendo sobre nosotros.

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“Pequeño accidente concerniente a un cigarrillo que cayó a la basura, pero todo está resuelto ahora,” dijo Bones mientras parpadeaba una mirada esmeralda al empleado. “Vuelve y diles que apaguen la alarma y rociadores.” El empleado se dio la vuelta sin decir una palabra. Esperé hasta que se perdiera de vista antes de seguir hablando. “Tenemos que ver a Chris y a los otros. ¿Y si no fui la primera persona que Kramer atacó?” Bones asintió con la cabeza, murmurando, “Quédate aquí” a Tyler. “No, él tiene que venir, también.” Era más seguro estar en grupo en el caso que Kramer acechara cerca, esperando para encargarse de los rezagados. “Además, podría tener más de lo que sea que asustó a Kramer.” “Es salvia,” dijo Tyler, cuadrando los hombros. “La habría utilizado con Kramer ese día en mi tienda, pero estaba demasiado ocupado muriendo. Tengo más en mi cuarto. Además, no voy a ninguna parte sin Dexter.” Caí de rodillas al lado de la cama, los rápidos latidos del corazón de Helsing me permitieron saber dónde estaba. Felino inteligente había corrido a cubrirse una vez que la porcelana comenzó a volar. Cómo lucharía contra un fantasma mientras agarraba a un gato asustado era una incógnita, pero, también, no iba a arriesgarme a dejarlo solo en la habitación si Kramer regresaba en busca de la segunda ronda. “Ven, gatito,” murmuré. “Debemos salir de aquí.” ***

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Dejé mi maleta en el interior del pequeño cuarto que había sido mío desde mi nacimiento hasta los veintidós años. Una fina capa de polvo cubría las ventanas y los muebles, pero no tuve tiempo de iniciar la limpieza. Lo primero es lo primero, preparaba la casa para más huéspedes que para los que había espacio. “Configuren los MCE19 en la cocina y cuarto de la familia,” oí Chris dirigir. “Entonces quiero infrarrojos y RK2s ubicados en las otras habitaciones. Nada espectral pasará a través de estas paredes sin que lo sepamos, gente.” “Tú has eso. Yo me quedaré cerca de Dexter. Él sabrá si un fantasma viene antes que cualquiera de tus máquinas,” murmuró Tyler, subiendo las escaleras. Dado el historial del perro, yo tendía a estar de acuerdo. Incluso Helsing había demostrado que podía sentir a Kramer acercarse, pero si el equipo de Chris podría dar una advertencia adicional, ¿Quién era yo para despreciar esa útil tecnología? Dexter y Helsing tenía que dormir en algún momento. Las buenas noticias eran que nadie más había sido visitado por Kramer en el hotel. La mala noticia era que a Kramer no le tomaría mucho tiempo corregir eso si nos quedábamos, por lo que necesitábamos un lugar nuevo que aún estuviera a una distancia razonable para conducir a la cueva. Además, menos espectadores inocentes cerca de nosotros, mucho mejor si Kramer nos encontraba de nuevo. No había demostrado ser considerado con los demás. Eso hizo mi ex casa de la infancia nuestra mejor opción para los próximos días hasta que la trampa se hubiera completado. Mi madre la había vendido después de que mis abuelos murieran y nos trasladamos a mi nuevo trabajo secreto del gobierno, pero la compré de nuevo después de que una agradable pareja hubiera sido asesinada aquí por unos vampiros tratando de atraerme. 19

medidores de campos electromagnéticos

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Desde entonces, la mayoría de la gente pensaba que el lugar estaba vacío. Normalmente, lo estaba. Mantuve la electricidad y el agua, ya que Bones y yo de vez en cuando nos alojábamos aquí cuando visitábamos Ohio. La huerta que rodeaba la casa no se había cosechado en años. Mi frugal abuelo debía estar revolviéndose en su tumba por la pérdida de tantos árboles de cerezo en perfecto estado. Sin embargo, las hectáreas de huertas cubiertas actuaban como una barrera natural de privacidad, ocultando las luces o la actividad en la casa, de nuestros vecinos más cercanos. Bones entró en el dormitorio, cubriendo las ventanas y los muebles con una capa gruesa de ajo picado y marihuana. El primero había sido adquirido después de una breve parada en una tienda de comestibles, pero el último requirió mirar con ojos verde a un narcotraficante local para que renunciara a toda su mercancía. Me gustaría poder decir que había sido difícil encontrar a alguien vendiendo hierba en mi ciudad natal, pero había tomado sólo unos minutos de conducir por un barrio en ruinas para detectar el olor característico y seguirlo hasta su origen. Ahora podía agregar robo a un traficante de drogas a mi lista de crímenes, pero ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Reembolsárselo? Eso de alguna manera parecía igual de mal, por no hablar de ir en contra del mensaje “el crimen no paga”, pero tuve que admitir que todavía me sentía culpable de robar marihuana a pesar de que lo que estaba haciendo con ella era sin duda más noble. Quemar salvia podría funcionar como una especie de lanzallamas sobrenatural contra Kramer, pero el verdadero objetivo era no dejar que él nos encontrara. No hasta que tuviéramos esa trampa preparada, de todos modos. Saqué algunas mantas extras del armario y las entregué a Tyler, que llegó mientras Bones iba a extender más de la mezcla maloliente por la casa.

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“Entrega estas abajo,” le dije a Tyler. “Voy a sacar más de la otra habitación.” Podrían no ser suficientes para que todos tuvieran su propia manta, pero gracias a Dios la calefacción funcionaba, y podría conseguir más mantas mañana. Y colchones inflables. La casa sólo tenía dos dormitorios, y éramos ocho, pero las preocupaciones de seguridad tenían que hacer caso omiso de servicios y comodidades. Tyler tomó las mantas y yo fui a la habitación de huéspedes para tomar más, tomando un par de manteles largos del armario también. Todavía no era suficiente. Regresé a mi antigua habitación y despojé a la cama de las cobijas, compensándome con dos mantas más y un juego de sábanas. Bones y yo podíamos dormir con las chaquetas cubriéndonos. Como vampiros, no estábamos en peligro de coger un resfriado. “¿Tienes algo de beber aquí?”Oí preguntar a Graham, con consternación en su voz. “Sólo el agua del grifo, lo siento,” le contesté, bajando las escaleras con mi gran fajo. “Voy a conseguir algo de comida y bebidas mañana.” Graham suspiró. “No hay problema.” Sin embargo, sus pensamientos desmentían sus palabras. Espero que esta perra no esté haciendo todo esto como una maniobra desesperada por atención. Hemos estado en este trabajo más de una semana, y aún sólo tenemos su palabra de que este fantasma existe, y es una amenaza para alguien. Podría estar fuera de sus medicamentos o en– “¡Hey!” Graham gritó de repente, su mano volando a su mejilla. “¡Algo me golpeó!”

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Me tensé. Rayas rojas estropeaban la mejilla de Graham como la huella de una mano invisible, y el aire se erizó de hecho, con una nueva energía, enojada, saltando a través de mi piel como papel de lija. Eché un vistazo a Dexter, pero el perro se quedó en silencio, y aunque no vi a Helsing, ningún gruñido felino distintivo dividió el silencio repentino después del pronunciamiento de Graham. “Comprueben los MCE, los infrarrojos, y los medidores de temperatura,” ordenó Chris, su mirada buscando alrededor. “Puede que no seamos los únicos aquí.” Lexie, Fred, y Nancy se apresuraron a cumplir. Pero entonces encontré la fuente de energía pulsante, hirviendo, y mi mandíbula cayó. Bones estaba de pie en el pasillo, con los puños lentamente apretándose y su mirada resplandeciente de esmeralda mientras miraba a Graham. “No le faltes el respeto a mi esposa de esa manera nunca más.” Cada palabra fue un gruñido furioso que hizo que toda la actividad en la sala llegara a su fin. Cada cabeza giró en dirección a Bones, y luego la mía no era la única mandíbula floja mientras el equipo veía sus colmillos y ojos brillantes de color verde. Sólo Tyler mantuvo la calma, pero de nuevo, no acababa de descubrir una nueva e impactante verdad como el resto de nosotros. Para Chris, Lexie, Fred, Graham, y Nancy, era el descubrimiento de que los vampiros existían. Para mí, fue la constatación de que Bones había sido el que había golpeado a Graham, y que lo había hecho sin moverse de su lugar en la habitación.

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capítulo 12 TRADUCIDO POR PARGULIN Chris encontró su voz antes que yo. “¿Qué demonios está pasando aquí?” Suena molesto, pero no histérico. Bien por él, pensé, todavía en las nubes por el conocimiento de que Bones había abofeteado a Graham utilizando sólo el poder de su mente. Hasta ahora, sólo un vampiro en el mundo podía hacer lo mismo, y ese vampiro tenía más de cuatro mil años de edad. Bones no había ni siquiera llegado a su cumpleaños bicentenario todavía. Pero el antiguo faraón, Mencheres, era su co-gobernante, y había compartido parte de su asombroso poder con Bones cuando fusionaron sus líneas un tiempo atrás. Inmediatamente después de recibir esa transfusión supernatural, la fuerza de Bones se había triplicado, y había adquirido la capacidad de leer mentes humanas. A menudo me había preguntado si cualquier otra habilidad podría surgir con el paso del tiempo. Supongo que no tendría que preguntármelo más. Pero ¿Por qué no me lo había dicho antes? Algo así como, Oh, por cierto, Gatita, tengo telequinesia ahora. Mira tú, ¿eh? “¿Así que fuiste tú?” Tyler se relajó mientras se daba cuenta que las palabras de Bones, combinadas con su mirada furiosa significaba que Kramer no era el que había golpeado a Graham. Bones me miró, algo de esa tensión dejando a sus características. “Parece que sí.”

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Mi impulso inicial de irritación se desvaneció. ¡Dios mío! ¿Esta habilidad era una novedad para él, también? “¿No lo sabías?” Pregunté en voz baja. Su boca se torció. “No estaba seguro hasta ahora.” “Voy a salir de aquí ahora mismo, si alguien no comienza a darle algo de sentido a esto,” juró Chris. Él no era el único que había empezado a acercarse hacia la puerta principal, me di cuenta. “Los fantasmas no son lo único extraño que existe,” resumió Tyler antes de que yo pudiera dar una respuesta más suave. El médium hizo un gesto con la mano hacia mí y Bones. “Conoce a los vampiros.” Lexie dejó escapar una risa nerviosa. Graham se veía como si quisiera vomitar. De sus pensamientos, Fred y Nancy estaban contemplando llamar al 911. La mente de Chris se inclinaba entre la negación y una extraña sensación de triunfo, como si hubiera sospechado que había más en el mundo sobrenatural, pero no había sabido lo que era. “No hay necesidad de preocuparse,” dije mientras me preguntaba si tendría que detener a algunos de ellos de llamar a la policía. “Nosotros no matamos gente —bueno, no a gente que no lo merece, es decir, y—” Graham gritó, tratando de correr hacia la puerta. Bones lo tenía colgando de la parte delantera de su camiseta en el siguiente parpadeo, lanzándome una mirada sardónica. “Mejor no mencionar matanza en un discurso revelador, cariño.”

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“Correcto.” Suspiré, atrapando a Lexie y Fred, que también corrieron hacia la puerta. “No se preocupen,” ordené, haciendo brillar mi mirada. “¡No vamos a hacerles daño!” Se relajaron como si les hubiese lanzado a cada uno con un dardo lleno de Valium. Bones le susurró algo que no entendí a Graham, pero, también, pronto tuvo esa expresión vidriosa y obediente. Chris observó todo en silencio y en completa quietud, sus volteretas mentales, la única indicación de que estaba mucho menos tranquilo de lo que parecía. “La forma en que se mueven… ambos son sólo un borrón,” dijo al fin. Me encogí de hombros. “Los mitos tienen algunos aciertos. La súper velocidad es uno de ellos.” “¿Qué tienen de equivocado los mitos?” Preguntó en seguida. “Incontrolable necesidad de matar, estacas de madera, exposición a la luz del sol, encogerse de miedo por las cruces, falta de reflejo, y, oh, las capas de cuello rígidas. Quiero decir, honestamente, ¿Quien podría salir en público con una de esas?” “Tragedia de moda,” coincidió Tyler. Chris siguió mirando. “Te olvidaste del control mental.” “Viste eso por ti mismo, ¿no?” Respondió Bones. Su tono era ligero, pero su mirada no dejó a Chris. “Tú y tu equipo no recordaran nada de esto una vez que la trampa sea completada, pero hasta entonces, quiero que sepas con lo que estás tratando. Entonces, tal vez uno de ustedes no me tiente a la violencia otra vez con sus pensamientos.”

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A pesar de la vorágine en su cabeza, el mentón barbudo Chris se elevó. “No amenaces a mi equipo.” Las cejas de Bones se elevaron. “¿O vas a hacer qué?” Preguntó con suavidad. Chris tragó saliva. “No voy a terminar la trampa en la que están tan interesados,” respondió. Si yo no hubiese oído su oración mental de que estas no resultaran ser sus últimas palabras, hubiera jurado que tenía bolas de acero. Bones golpeó suavemente a Chris en el hombro de una manera amigable que aún así causó que el otro retrocediera. “Podría hacerte terminarla, pero tienes valentía y lealtad, ambas cosas que valoro. Mantén a tu equipo en línea, y no tendrás ninguna preocupación.” “No pueden detener sus pensamientos, Bones,” señalé. Claro, me habían molestado las crudas reflexiones de Graham, pero claramente no tanto como a Bones si habían desencadenado una respuesta telequinética de la que no sabía que era capaz. Por otra parte, el enojo había sido por lo general el gatillo con mis habilidades prestadas, y eso había sido antes de que hubiera sabido que las tenía, también. Tal vez la ira era sólo la forma normal en la que las nuevas habilidades se manifestaban. ¿Cómo iba yo a saberlo? “Ahora están advertidos de que sus pensamientos no son privados, por lo que son los únicos culpables si no se mantienen con una correa,” fue su respuesta implacable. “Deberían centrarse en la tarea a mano, no en ponderar insolentemente que si fabricas cuentos de un fantasma porque descuidaste tu medicación, estabas desesperada por atención, o estabas loca por tu período.” “Jesús, Graham,” murmuró Chris.

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“No es una sorpresa. Cada vez que ocurre algo con una mujer, ustedes siempre sacan su período,” dijo Lexie, a un resoplido en acuerdo de Nancy. Graham se sonrojó. “No lo dije en voz alta.” “Y ahora sabes que eso no importa,” declaró secamente Bones, verde parpadeando en sus ojos. Me aclaré la garganta para aliviar la tensión. “Está bien, todos relájense y recuerden que sólo tenemos que completar la trampa. Luego continuarán con su vida con un bonito y gordo bono, y habrá un maldito asesino menos flotando alrededor. Creo que todos estamos de acuerdo en que es una meta por la que vale la pena trabajar.” Cautelosos murmullos de asentimiento sonaron, no había estado buscando un coro de fervientes “¡Whoo hoo’s!” por lo que fue suficientemente bueno para mí. “Bones.” Le di una mirada cansada a la ventana donde el sol estaba empezando a reaparecer en el horizonte. “Vamos a dormir un poco. Tenemos mucho que hacer después.” *** Acababa de terminar de guardar las compras, cuando sonó mi celular, su cadencia musical rompiendo el silencio. Estábamos sólo Bones y yo en la casa en ese momento. Habíamos dejado a los demás fuera de la cueva, mientras reunimos las cosas suficientes para mantener a media docena de seres humanos cómodos durante su estancia aquí. Esperaba ver el número de Tyler o de Chris cuando agarré mi teléfono, pero en su lugar apareció la palabra BLOQUEADO. Vendedor por teléfono, pensé

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molesta, y estaba a punto de pulsar ‘ignorar’ cuando me detuve. ¿Qué pasa si se trataba de alguien llamando en nombre de Fabián? El fantasma tenía que depender de otros para realizar una llamada, ya que carecía de la capacidad de marcar físicamente, y su voz llegaría sólo como estática a través del teléfono. Fabián podría haber aparecido en el hotel la noche anterior sólo para descubrir que todos nosotros nos habíamos ido y no había información sobre a donde. Incluso si había pensado tratar en la cueva y oír de Tyler donde nos alojábamos ahora, con todo los ajos y hierba que tenía en mi ropa, por no hablar de lo que había alrededor de la casa, Fabián podría no ser capaz de llegar a mí. Sólo en caso de que fuera un abogado, contesté el teléfono con un hostil hola. “¿Crawfield?” Preguntó una voz igualmente abrupta. Ningún vendedor por teléfono tendría mi nombre correcto ya que este número estaba listado con uno de mis muchos alias. Pero a pesar de que la voz era vagamente familiar, no podía poner un nombre a la misma. “¿Quién es?” “Jason Madigan.” Ah, el nuevo e infame consultor de operaciones del equipo. Por su tono, el estado de ánimo amargado de Madigan no había mejorado desde nuestro primer encuentro. “¿A qué debo este honor?” Pregunté secamente. “Se lo debes a una falta total de criterio acerca de sensible información sobrenatural,” fue su fría y medida respuesta.

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Necesitaba su actitud como necesitaba un par de tetas en mi culo. “No sé de lo que estás hablando. ¿Te importaría empezar a darle sentido?” ¿O es que es mucho pedir, Señor Grano en el Culo? Añadí mentalmente. “Desde donde está transmitiendo tu teléfono, supongo que estás en la residencia de tu niñez,” afirmó, enfadándome más porque debía haber iniciado el seguimiento de mi señal tan pronto como contesté. “Un helicóptero estará allí para recogerte en treinta minutos.” “Lo siento, pero vas a tener que decirme lo que pasa a través del teléfono. Tengo otros planes para esta noche,” le dije, haciéndole un gesto a Bones y pronunciando Madigan mientras apuntaba a mi teléfono. “Si te rehúsas a venir, tus privilegios de visita en el complejo serán permanentemente revocados.” Un distintivo clic puntuó esta frase. Una buena cosa, también, ya que había tomado una respiración profunda para decirle al consultor en términos explícitos donde podía meter su ultimátum, y eso no habría sido inteligente. Probablemente podría revocar mis privilegios de visita si chismorreaba con los de arriba por maldecirlo en la forma en que estaba a punto de hacerlo. “¿Qué quiere, Gatita?” “Muerte por colmillos, si sigue así,” escupí yo, mi temperamento escapando a pesar de mis esfuerzos por frenarlo. “No lo sé,” dije con un suspiro apretado. “Pero ahora sé lo frustrado que Chris se sintió cuando señalaste que no podía detenerte si decidías hacer algo que no le gustara. El karma es una perra, ¿verdad?” Ambos cejas oscuras se arquearon. “¿Vas a dar detalles sobre lo que quieres decir?”

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“Si no dejo todo y me dejo ser trasladada hacia el complejo, por lo que Madigan me puede masticar por Dios sabe qué, sólo podré a ver a mi madre y los chicos cuando están fuera del lugar. Lo que, como sabes, no es a menudo.” Bones no reaccionó con ira al instante como yo lo había hecho. En su lugar, se tocó la barbilla, pensativo. “Una buena forma de saber si tu tío ha descubierto algo de importancia sobre el tipo, así que dejémoslo sentir como que ha ganado esta ronda. Sólo será para nuestro beneficio.” Por supuesto. Si no dejara a Madigan enloquecerme con tanta eficacia, habría llegado a la misma conclusión. Don tampoco sabía que no podría llegar a mi lado cada vez que quisiera. Aparte de ver si había sacado algo de suciedad de Madigan, también era importante para que mi tío supiera acerca de mi cambio en el estado sobrenatural. “Vas a tener que quedarte aquí, Bones. De lo contrario, no estaríamos de vuelta a tiempo para recoger a todo el mundo de la cueva.” No sería correcto hacer al equipo de Chris esperar en una cueva húmeda y fría la mayor parte de la noche, sobre todo porque habían tenido que dormir en el suelo y sin comida la noche anterior. Pero que me aspen si le pedía a la escolta de helicópteros que recogieran a la banda antes de volar con nosotros a la casa. Madigan podría saber acerca de mi vieja casa de la infancia, pero no estaba dispuesta a renunciar la ubicación de la cueva, también. El olor de Bones y el roce de sus emociones a través de las mías me hizo saber lo mucho que no le gustaba la idea de que fuera sola, pero al final, asintió con la cabeza. “Vas llevar salvia en el caso de que Kramer se las arregle para encontrarte otra vez.”

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Cierto, porque no podía presentarme a ver a Madigan cubierta de hierba y ajo. Incluso si eso no fuera motivo de un montón de preguntas, mantendría a Don lejos de mí, derrotando la mitad del propósito de ir. “Te llamaré cuando esté en el camino de regreso,” le dije, acariciando sus pómulos esculpidos con las puntas de mis dedos. “Mantén algo de salvia cerca, también, y si Helsing empieza a chillar, préndela.” “Oh, no te preocupes por mí.” Bones sonrió, pero algo frío cruzó su rostro. “Tengo muchas ganas de encontrarme con ese fantasma de nuevo.” Él podría disfrutar de la oportunidad de vengarse del ataque de Kramer, pero si fuera por mí, ninguno de los dos vería al Inquisidor hasta que se cerrara la puerta de la trampa sobre él. “Te amo,” le dije, porque era un mejor uso de palabras que repeticiones sin fin para que tuviera cuidado. La lógica podría saber que Bones era más que capaz de manejarse a sí mismo si Kramer venía tras él, pero el pensamiento de fuera atacado mientras yo estaba lejos todavía hacía que me doliera el estómago. “Te amo, también, Gatita.” Su voz cambió, convirtiéndose en la cálida, y conocida que me hacía derretir un poco cada vez que lo oía. Luego sus labios rozaron mi frente, tan suaves y ligeros que era más una provocación que un beso. “No dejes que ese idiota de Madigan te haga enojar, sólo lo va a disfrutar,” murmuró contra mi piel. “Tu voluntad es más fuerte que la suya. Muéstrale eso.”

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Pasé mis dedos desde su cara hasta sus hombros, tirando de él hasta que los duros planos de su cuerpo estuvieron pegados a lo largo del mío. Madigan había colgado hace diez minutos. Eso significaba que el helicóptero no llegaría durante otros veinte minutos. Dejé que mis manos se deslizaran desde los hombros hasta el valle estrecho de su estómago, luego sumergí una en la parte delantera de sus pantalones. “¿Por qué no ayudas a ponerme en un estado de ánimo más tranquilo?” Susurré. Ya estaba en el suelo, la boca de Bones aplastando la mía, antes de que la última palabra saliera de mi boca.

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capítulo 13 TRADUCIDO POR PARGULIN Madigan me miró mientras entraba a la que solía ser la oficina de mi tío. Lo miré de vuelta, con sólo mi fuerza de voluntad impidiendo que mi mirada se volviera verde brillante y mis colmillos sobresalieran de mis dientes. Madigan no sólo había ignorado mis comentarios anteriores sobre la inutilidad de un control de ID en el techo, sino que también había instalado un escáner de cuerpo entero que transmitía imágenes explícitas de mi cuerpo en una pantalla, funcionarios de todas partes del TSA20 llorarían de envidia. Entonces tuve que dejar cada trozo de metal que tenía en mi confiscado, excepto mi anillo de boda, y tuve que discutir durante diez minutos antes de que los nuevos guardias me dejaran llevar mi paquete de salvia. Como fueron las cosas, había tenido que dejar mi caja de fósforos, porque, por supuesto, eran armas potencialmente letales. Idiotas. Yo era un vampiro, como todos sabían. Podría matar a alguien diez veces más rápido con los dientes o las manos. Fue una cosa buena que Bones no hubiese venido conmigo, pues podría haber sacrificado a uno de los guardias sólo para demostrar lo estúpido e insultante de todo el proceso. Descubrir que Madigan había tomado posesión también de la oficina de Don, además de escuchar sus repeticiones mentales de la propaganda para ‘seguro de automóviles’, había sido la cereza en el helado de mi anterior buen humor. Por el fruncido ceño de mi tío, mientras flotaba detrás de Madigan, estaba de mal humor, también.

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TSA, Agencia de seguridad de transporte.

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“Siento tanto que no haya habido una búsqueda de cavidades,” dije en lugar de saludarlo. “Mi ego podría nunca recuperarse.” Los ojos azul claro Madigan se estrecharon. “La falta de seguridad pudo haber sido aceptable durante el mandato de mi predecesor, pero no en el mío.” “¿Te refieres al mandato del predecesor de Tate?” Corregí de inmediato, no respondiendo a la bofetada contra Don, porque estaba tratando de enfriar mi temperamento en lugar de encenderlo. Mi tío ya sabía las razones por las cuales las nuevas medidas de seguridad de Madigan no tenían sentido cuando se trataba de vampiros. Todo lo que Madigan estaba haciendo con su nuevo escáner de lujo era perder dinero de los contribuyentes en un intento de verse competente a los ojos de desconocidos superiores del gobierno. Mi tío tiró de su ceja, murmurando, “No vas a creer esto,” aun cuando Madigan sonrió. “Con efecto inmediato, el jefe de Seguridad Nacional me ascendió de mi posición de ‘consultor de operaciones’ a ‘supervisor de esta operación’.” El shock me congeló en proceso de tomar asiento. “Eso es mierda,” suspiré. “No pueden quitarle el trabajo a Tate sin siquiera darle la oportunidad de tener éxito.” Oh, sí que pueden, Madigan pensó, interrumpiendo su repetitivo mantra mental de la maldita consigna que había estado bloqueando el resto de sus pensamientos. No lo dijo en voz alta, pero me seguía mirando con esa sonrisa triunfante. Quince minutos pueden ahorrarte un quince por ciento. Quince minutos… Fue Don, quien dijo, con voz muy fuerte, “Hicieron exactamente eso, Cat.”

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Me sentí como si hubiera sido golpeada con un mazo. No era sorprendente que los pocos funcionarios de alto nivel del gobierno que sabían acerca de este departamento pudieran tomar una decisión tan estúpida, había visto la estupidez del gobierno en acción antes. Pero me sorprendió que lo hicieran en un espacio tan corto de tiempo. ¡Eso es totalmente injusto! resonó en mi mente, y aunque pueda parecer infantil, seguía siendo cierto. “Felicidades,” fue lo que dije, ácido penetrando cada sílaba. “¿Tate todavía trabaja aquí, o lo has despedido en tu primer acto oficial como jefe?” Una parte de mí esperaba que Madigan hubiese despedido a todos los no humanos del equipo. Eso haría que Cooper y los demás miembros veteranos del equipo humano renunciaran en disgusto. Entonces, todos podríamos sentarnos y contar los días hasta que los Poderes Facticos se dieran cuenta de la locura que era intentar luchar contra los no-muertos, con sólo soldados regulares. Cuando las víctimas humanas se amontonaran, los mismos necios políticos que habían ascendido a Madigan lanzarían fuera a su culo bien vestido, rogándole a Tate, Juan, Dave, y los otros que volvieran. Maldición, hasta le rogarían a mi madre que volviera, y ella ni siquiera había ido en su primera misión, sin embargo, seguía siendo más dura que el noventa y nueve por ciento de sus mejores soldados humanos. “Tate ha sido degradado a oficial subalterno,” respondió Don, superando la respuesta intencionalmente vaga de Madigan de, “Por supuesto que todavía está empleado aquí.” Oficial subalterno. Mis uñas se clavaron en mis manos hasta que el olor de la sangre hizo que me detuviera. A pesar de mi promesa a Bones de no permitir que Madigan me irritara, era todo lo que podía hacer para no empezar a

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gritarle. Después de todas las veces que Tate había arriesgado su vida por esta operación, por no hablar de todas las vidas que había salvado durante su mandato, no se merecía un descenso de categoría porque Madigan era un idiota hambriento de poder que tenía problemas con los no-muertos. “Cat,” comenzó Don. “Ahora no,” le dije, mi atención tan centrada en la injusticia de todo esto que le respondí en voz alta. ¡Oops! “Uh, no más tarde, pero ¿Ahora quieres decirme por qué estoy aquí?” Balbuceé para cubrir mi error. Afortunadamente, Madigan pareció no darse cuenta. Hizo clic en un dispositivo pequeño, y una pantalla plana se dejó caer desde una ranura en el techo. Realmente te gustan tus pequeños artefactos, ¿no? Pensé con ironía. La pantalla destelló un número de serie y la palabra “confidencial” antes de que se centrara en una imagen de Chris, de todas las personas, transmitiendo en lo que parecía ser visión nocturna. Sus ojos estaban antinaturalmente brillantes. “¿Con quién estás hablando?” Estaba preguntando, mirando a su alrededor a un sótano que reconocí, con una sensación de hundimiento. Mi propia voz salió en respuesta. “Con uno de los antiguos residentes de Waverly. ¿Puedes hacerme un favor, Herbert? Vuela a través del brazo izquierdo del hombre con barba…” No dije nada mientras todo el intercambio era reproducido, completo, con varios primeros planos de mi cara cuando dirigía a un fantasma invisible para que volara a través del cuerpo de Chris.

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¡Hijo de puta! Un miembro de N.I.P.D. debía haber llevado una cámara allí durante el período de instalación, pero ¿Cómo había Madigan conseguido el material? ¡Había pasado poco más de una semana! Madigan dejó en pausa el video una vez que nos alejamos de la vista de la cámara. “¿Sabes dónde estaba esto? En el sitio Web de la División Noreste de Investigación Paranormal, ¡En donde cualquiera con una computadora podría ver a un ex agente secreto parloteando sobre como lo sobrenatural existe de verdad!” Quería golpear mi cabeza contra la mesa pero no lo hice sólo porque no le daría Madigan la satisfacción de saber cuánto se había marcado un tanto — aunque para hacerlo, había revelado un poco de información importante. Si Madigan había encontrado esto sólo porque N.I.P.D. había puesto el clip en su sitio Web, entonces él tenía mi foto conectada a una base de datos de reconocimiento facial especializado que se utilizaba normalmente para terroristas y criminales más buscados del mundo. ¿Por qué estaba tan obsesionado conmigo? “Ves a un ex agente secreto siguiéndole la corriente a un inocente con el fin de conseguir que se comprometa a tomar un trabajo para la paranoica cliente de un amigo. No tenía idea de que estaba siendo filmada,” improvisé, rezando para que mi conversación sobre Kramer hubiese tenido lugar donde no hubiese habido cámaras. “¿En serio?” La mirada azul de Madigan era de acero. “Así que ¿No estabas, en realidad, comunicándote con fantasmas y dirigiendo sus acciones?” Me obligué a no mirar a Don, que flotaba detrás de la silla de Madigan lo suficientemente cerca para ser un barbero a punto de darle un corte de pelo. No había mencionado a los fantasmas en ninguno de mis informes, mientras

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trabajaba aquí. En aquel entonces, mi experiencia con ellos había sido muy limitada, por lo que no había sido necesario. Si Madigan se enteraba de que algunos fantasmas eran tan inteligentes como cualquier otra persona y que podían infiltrarse en lugares donde la mayoría de agentes encubiertos no podían, además que podían ser controlados por ciertas personas… reprimí un escalofrío imaginando cómo explotaría dicha información. “Que yo sepa, los fantasmas son incapaces de comunicarse. Todos los que he visto son sólo impresiones vagas de energía que ha quedado, no más inteligentes o en poder de interactuar que una planta de interiores.” “Ahí va tu regalo de Navidad,” murmuró Don con un destello de humor. “¿En serio?” Madigan deslizó sus lentes hacia abajo una pulgada para darme el efecto completo de esa mirada de sargento, pero no me inmuté. Estaba jugando conmigo porque había visto imágenes de mí hablando con Chris sobre Kramer, o él no sabía que estaba mintiendo, y podía esperar salir de esto. Si se trataba de la primera, ya estaba tan jodida que ser atrapada mintiendo no haría mucha diferencia. “He hecho que expertos revisen este video, y han visto débiles y nebulosas distorsiones en los mismos lugares donde afirmabas que un fantasma había iniciado contacto con el sujeto.” Madigan se inclinó hacia adelante. “Explica eso.” “También dijeron que las distorsiones podría haber sido falsificadas,” suministrado Don rápidamente. “Sin la película original, es imposible saberlo.” Tendría que asegurarme que Chris destruyera la película original esta noche. Me senté por primera vez, moviéndome un poco como si estuviera exasperada.

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“Vamos, Madigan. Si tienes una empresa de investigación paranormal, ¿Vas a poner videos en tu sitio web que no hayan sido manipulados primero? ¿Quién va a contratar a cazadores de fantasmas que no tengan algunas imágenes de fantasmas en su página de negocios? Puede que sean creyentes, pero todavía están tratando de hacer dinero.” Su sonrisa era delgada. “Plausible. Pero incluso si alguien añade esas distorsiones en el vídeo después, ¿Cómo sabías exactamente donde el sujeto sintió las interacciones fantasmales en el momento en que pasaron?” Me tenía allí. Para acentuar su jaque mate, la palabra “te tengo” apareció entre el bloqueo mental de repeticiones interminables de Madigan. Y así, se me ocurrió cómo podría impedírselo. Gracias, Madigan, por ser el arrogante gilipollas que eres. “¿Cómo supe eso?” Pretendí estudiar mis uñas por un momento. “De la misma manera en que sé que quince minutos pueden ahorrarte un quince por ciento en seguros de automóviles.”

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capítulo 14 TRADUCIDO POR DAMA OSCURA El silencio encontró mi pronunciamiento, expandiéndose hasta que el cuarto se llenó con una tensión que era casi palpable. Tenía que darle crédito a Madigan cuando el crédito era merecido, porque todo lo que estaba pensando permaneció aislado detrás de la ahora más resonante actuación de la misma frase. Las cejas de Don se juntaron por la confusión. “¿Qué tiene que ver?” se preguntó mi tío. Dije la siguiente parte a beneficio de él. “Eso es verdad, puedo leer mentes. Es un beneficio pequeño útil e inesperado; no muchos vampiros tienen la habilidad.” Don parecía aturdido. Oh, bien, no le había contado antes de mi habilidad. No era como si se lo hubiera estado escondiendo, simplemente no había surgido. Madigan ya sospechaba que Bones era telépata y había estado tratándome con la misma precaución, así que ofrecer voluntariamente la información era un sacrificio necesario con el fin de evitar que descubriera la verdadera bomba acerca de los fantasmas. Finalmente, Madigan habló. “Podría atacarte con una brecha de seguridad no autorizada por intentar recopilar información clasificada de mis pensamientos.” Resollé. “No estoy tratando nada. La habilidad está allí quiera o no. ¿Si alguien te dio información clasificada no autorizada, serías culpable de una brecha en la seguridad por no estar dispuesto a ensordecerte para no poder escucharlo?”

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Perra, pensó él, y estaba segura de que no era casualidad que se hubiera escuchado fuerte y claro sobre el mantra de quince minutos. Me encogí de hombros. “Palos y piedras21.” “¿Eso es lo que es para ti?”

Preguntó bruscamente. “¿Un juego? ¿La

seguridad nacional es solo algo que te divierte ahora que ya no eres miembro de la raza humana? Oh, lo olvide.” Su voz vibraba con veneno apenas disimulado. “¿Nunca fuiste realmente un miembro de la raza humana, verdad, mestiza?” Estuve al otro lado del escritorio en un abrir y cerrar de ojos con mi rostro tan cerca al suyo que nuestras narices podrían haberse tocado si me movía una fracción más. “¿Cuánta de tu sangre has derramado por la humanidad o por la seguridad nacional? Porque yo he perdido galones de la mía tratando de proteger vidas, o, en su defecto, asegurándome de que las muertes y amenazas a la humanidad supieran lo que se avecinaba para ellos.” Me senté con disgusto. “Apuesto a que la única sangre que has derramado alguna vez fue después de cortarte con un papel, así que no me des conferencias a cerca de seguridad nacional y protección humana a menos que haya una sola vez en la que hayas puesto tu vida en peligro por cualquiera de ellos.” Dos puntos nuevos de color en sus mejillas se acentuaron como si Madigan hubiera palidecido cuando me abalance contra él por primera vez. Su olor se irradiaba a la distancia, el miedo olía a fruta podrida sobre el hedor de demasiada colonia, y pensamientos vagos se filtraron entre su ensordecedor rugido de lo que podría ahorrar en el seguro en quince minutos. Peligrosa… no puedo dejarle ver…hay mucho en juego.

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Canción de niños que lleva como mensaje “Nada de lo que digas me hace daño”

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“Váyase,” dijo secamente. Esforcé mi mente para escuchar el anterior comercial musicalizado que ahora odiaba con el fuego de mil soles. ¿Qué estaba escondiendo Madigan? ¿Era algo que ya había previsto, como un plan para echar de patitas en la calle a los miembros de un equipo no-muertos? ¿O algo más siniestro? “Váyase,” repitió, presionando un botón en su teléfono. “Necesito a seguridad” ladró. “Ahora.” Miré hacia la puerta. ¿Debería arriesgarme a hipnotizarlo antes de que llegaran? Alguien con los escudos mentales de Madigan podría requerir que lo mordiera antes de poder descifrar su mente, y, francamente, nunca he mordido a un humano. ¿Qué tal si lo hago mal y atravieso su yugular? Eso lo dejaría diciendo puras salpicaduras de sangre sobre los dos, sin mencionar que podría morir de un embolismo en segundos si cualquier burbuja de aire alcanzaba su corazón. Ambas situaciones serían difíciles de explicar con una razón convincente cuando seguridad llegara. “No hagas nada, Cat,” apremió Don, percibiendo mi vacilación, “los guardias no te conocen. Son reclutas nuevos cuidadosamente seleccionados por él, y todos están armados con plata.” Ser estacada o baleada con armas de plata por los soldados mascota de Madigan era la última de mis preocupaciones, pero era demasiado arriesgado por otras razones como para intentar sonsacar cualquier secreto de él. Tendría que dejar que Don hiciera la excavación por mí, y, agradecidamente, Madigan aún no tenía ni idea de que estaba siendo vigilado por el mismo hombre por el cual él había maniobrado para reemplazar su posición.

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Me levanté con deliberada lentitud, casi vagando hacia la puerta. “Felicidades una vez más por el ascenso.” Los pasos se volcaron en el pasillo. El equipo de seguridad nuevo de Madigan, corriendo en su ayuda demasiado tarde para ayudarle si hubiera habido una amenaza real de mi parte. “No volverás aquí a menos que te cite,” casqueó Madigan. “¿Entiendes? Apareces, y te arresto en cuanto te vea.” Con gran esfuerzo, me abstuve de responder con las frases que fluían de mis labios. Como… ¿tú y cual ejército? O, me gustaría verte intentarlo. Pero la advertencia de Bones repicó en mi mente. Déjalo sentir que ha ganado esta ronda. Eso será para nuestro beneficio. No pude detenerme a mí misma de sublevar las burlas de Madigan, pero podía dejarle creer que tenía el poder de mantenerme lejos de aquí si quisiera volver; creer en ello solo lo hacía más vulnerable. “Espero que pases algún tiempo en tu nuevo puesto leyendo el reporte de Don a cerca de mí.” Fue lo que dije, en tan emparejado tono que Bones habría aplaudido. “Él tampoco confió en mí al principio, pero luego averiguó que esa mitad vampira no equivalía a maldad. Tampoco lo hace en un vampiro completo. No tenemos que estar en desacuerdo unos con otros.” La comitiva con casco y armas llegaron, uno de los guardias tomó mi brazo bruscamente. “Muévase.” Le dejé maltratarme sacándome del cuarto con Madigan observando. Don flotó detrás de mí, murmurando algo demasiado bajo para poder entenderlo por encima de los pensamientos entrecortados de los guardias y la interminable

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descarga de artillería de Madigan sobre quince minutos… quince minutos. La próxima vez que viera el comercial, probablemente encendería fuego al TV. Acababa de entrar a empujones en el elevador cuando un grito atravesó el ruido. “¡Catherine!” Tenía mi mano sosteniendo abiertas las puertas del elevador antes de que los guardias siquiera notaran que me había movido. “¡Retírese!” uno de ellos ordenó, elevando su rifle hacia mí. “Esa mi madre,” chasqueé, absteniéndome de desprender el cañón por pura fuerza de voluntad. Su apariencia cortó cualquier cosa que el guardia había estado a punto de decir. Ella se abrió paso entre ellos entrando en el elevador no muy gentilmente, varias hebras de cabello oscuro se escapaban de su cola de caballo. La astuta mirada azul que aún tenía el poder de intimidarme lacero el grupo que nos rodeaba. “¿Le van a disparar, o pulsar el botón para que nos podamos ir?” exigió. Ahogué una risa por la consternación que causó sus palabras. El guardia que tenía su arma apuntando hacia mí no sabía qué hacer, si bajarla y lucir como si estuviera siguiendo sus órdenes o mantenerla apuntándome y lucir como un idiota. Él escogió la rutina idiota, y presionó el botón al piso superior, mis labios se crisparon. “¿Qué haces, Justina?” preguntó Don prevenidamente.

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Ella lo miró primero y luego a mí. “Estoy renunciando,” declaró. “Escuché lo que él dijo a cerca de arrestarte si volvías, y nadie le va a prohibir a mi hija verme si ella lo quiere.” Sus palabras me golpearon justo en el corazón. Sabía lo mucho que mi madre había querido estar en el equipo a pesar de mis extenuantes objeciones. Había argumentado que ir tras de asesinos era su oportunidad de vengar la vida que había sido incapaz de salvar— la suya y la de hombre que amo. Que ella lo diera todo porque Madigan sacó su carta de poder me produjo ganas de abrazarla y noquearlo a él al mismo tiempo. Ya que él ahora se encontraba a tres pisos de distancia puse mi brazo alrededor de mi madre, apretando suavemente. “Gracias,” susurré. Hubo un brillo rosa en su mirada antes de que parpadeara, mirando a lo lejos.

“Sí, bueno, estoy segura de que tu esposo me ha extrañado

terriblemente,” respondió con ironía. Mi risa sorprendió a los guardias tanto que otro de ellos me pinchó con su arma. Una vez más resistí la urgencia de quitarle la boquilla del arma y golpearlo con ella. Las puertas se abrieron en nuestro piso, y salí, mordiendo mi labio mientras mi brazo era apresado en duro agarre una vez más. “¿En serio?” murmuré en voz baja. Mi madre lo miró con un brillo verde en su mirada, pero un “No” en voz baja mantuvo su silencio. Por una vez. “Muchas gracias por la asistencia chicos,” arrastré las palabras una vez que me empujaron al techo.

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La respuesta que recibí hubiera dado lugar a una masacre de inmediato si Bones hubiera estado aquí. Una vez más, le agradecí a Dios que se hubiera quedado en Ohio. Él podría ser fríamente lógico en la mayoría de las circunstancias, pero Bones tenía una tendencia irracional cuando se refería a mí. No podía culparlo por ello ya que yo era igual con él. “¿Algo interesante paso desde la última vez que te vi?” pregunté, pero mi pregunta no iba directamente hacia mi madre. Era para Don, quien flotaba detrás de ella. “De alguna forma Madigan sabe que ha estado siendo vigilado,” respondió mi tío, con clara frustración en su tono. “Incluso en casa, no baja la guardia. Todos los archivos de computadora a los que accede son el material clasificado de siempre, y si está en el teléfono, habla en clave para que yo no pueda entender lo que realmente está diciendo.” Mi suspiro fue tragado por la agitación de las hélices del rotor del helicóptero, ya que el motor se había puesto en marcha. Parece que no desperdiciaban ni un momento para sacarme de aquí. Me hubiera gustado tener una oportunidad de hablar con Tate y los chicos antes de irme, pero claramente no iba a pasar. Tendría que conformarse con que Don trasmitiera posteriormente un mensaje de mi parte. “Él no me agrada en absoluto, pero es posible que no sea más de lo que aparenta— ¿un conjunto arrogante, prejuicioso que pisará a cualquiera para ascender en la escalera del gobierno?” Eso podía hacer de Madigan un idiota y un incompetente para su trabajo, pero no lo hacía la amenaza que Don pensaba que era. “No lo conoces como yo,” dijo Don categóricamente. “Está escondiendo algo. Solo necesito más tiempo para descubrir que es.”

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“Los chicos estarán muy consternados cuando se den cuenta de que Madigan no te está dejando volver,” comentó mi madre. “La moral ya esta baja después de lo que le pasó a Tate.” Tuve que sacudir la cabeza. Escuchar a mi madre hablar de la moral del equipo era tan extraño para mi cerebro para manejarlo. “Necesitas venir conmigo,” le dije a Don, con una mirada indirecta hacia varias personas que me esperaban para subir al helicóptero. Incluso si alguien me escuchara por encima del ruido de la nave encendida, hubieran pensado que le estaba hablando a mi madre. Don vaciló. “Pero ahora es el mejor momento para seguir a Madigan,” dijo, alejándose de mí. De hecho retrocediendo. “Le crispaste los nervios, Cat. Yo podría estar perdiéndome de información importante mientras hablamos. Lo que sea que tengas que decirme, ¡puede esperar!” Luego se desvaneció, dejándome mirando hacia el lugar que acababa de desocupar con la mandíbula abierta. ¿Ni siquiera podía tomarse algunas horas lejos de seguir a Madigan para actualizarse sobre lo que estaba pasando? ¿Y qué si hubiera encontrado la forma para que fuera alegremente a la eternidad? ¿Es que ello ya no era su preocupación? Tendría que asegurarme de molestarlo para que me dijera que pasó en el pasado para que Don tuviera la mente de una sola pieza cuando se trataba de Madigan, pero ello tendría que esperar hasta la próxima vez que lo viera. Pero gracias a que Madigan había probado que cada pulgada suya era un bastardo sospechoso como inicialmente lo había catalogado, la primera cosa que tenía que hacer sería arrancar de raíz a todos los que estaban en mi antigua casa de Ohio. No tenía duda de que durante el tiempo que tomara sacarme de

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aquí, Madigan ya tenía un equipo de vigilancia por todo el perímetro, listos para registrar cualquier actuación o palabra incriminatoria. Tendría que llamar a Bones y decirle que no llevara al equipo de vuelta allí. Por muchos alimentos y comodidades que acabáramos de comprar. “¿Estas lista Catherine?” preguntó mi madre, saltando dentro del helicóptero. Negué con la cabeza ante el comportamiento de Don mientras subía tras ella. La familia. Si uno de los miembros no era un grano en el culo, otro se aseguraría de llenar la vacante.

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capítulo 15 TRADUCIDO POR MINI CARTER Tyler bajó la cabeza mientras atravesaba la pequeña entrada de la cueva, sus ojos mirando alrededor como si esperara ser atacado en cualquier momento. “¿Hay arañas aquí dentro? Odio las arañas.” “¿En una cueva subterránea de cerca de media milla de largo? No, ni una.” La mirada que me dio Tyler me dijo que no apreciaba el sarcasmo, ¿pero qué esperaba? Las ratas parecían evitar los vampiros con la misma insana aversión que otros carroñeros mostraban a los depredadores que están en la parte alta de la cadena alimenticia; pero las arañas o no poseían ese tipo de instinto, o nos consideraban primos lejanos. Hey, ambas especies sobrevivían bebiendo sangre, aunque no invitara a ninguna araña a la cena de Navidad, tampoco podía ignorar las similitudes. “Si alguna de esas peludas-patas-largas me llega a tocar, me largo de aquí,” refunfuñó Tyler. No le contesté. Su fijación con las arañas era solo su modo de controlar su miedo real, el aspecto aún más peligroso de su viaje dentro de la cueva. La trampa estaba finalmente lista, pero con mis poderes fantasmales estropeados, necesitábamos a un médium para traer a Kramer. Ese es el porqué Tyler estaba aquí. Él podría haber estado sacudiéndose arañas imaginarias de sus ropas e insultando, pero sus pasos no se tambalearon a medida que entrabamos más profundo dentro de la oscuridad.

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“No sé porqué los otros están molestos por tener que esperar en el RV 22,” Tyler continuó falsamente quejándose. “Amaría intercambiar lugares con ellos ahora mismo.” “Tú ves fantasmas todo el tiempo. La mayoría de ellos nunca se preocupan por una aparición de cuerpo completo, y han trabajado como investigadores por años.” “Ellos no querrán ver este,” rebatió, serio esta vez. No podía estar más de acuerdo. Eso era por lo que nadie excepto Bones, Tyler, y yo estábamos en la cueva. Chris había argumentado que debía estar en la cueva puesto que él había creado la trampa y contener a un fantasma poderoso era la culminación de una década valiosa de teorías para él. Mis preocupaciones se centraban en mantener a todos vivos si las cosas no salían bien. Acordamos que él nos esperaría en la boca de la cueva, por lo que él podría entrar corriendo tan pronto como diésemos el anuncio de que todo estaba despejado. El resto del equipo esperaba en los tráileres estacionados a un lado del camino cerca de una milla de la entrada de la cueva. Ahora que era el momento de que el show empezase, me lamenté de no haber hecho a Chris y el equipo esperar aun más lejos. Si esto no funcionaba, tendríamos a un muy molesto fantasma en nuestras manos. Con un poco de suerte, la salvia que ya teníamos lista para quemar sería suficiente para enviar a Kramer corriendo hacia la línea Ley si las cosas salían mal, pero la esperanza no daba garantías. Por eso Chris tenía la salvia lista, y algo de ella ya estaba ardiendo lentamente en pequeños envases de cerámicas en los RV, además mi madre estaba allí, lista para curar cualquier herida si eso no era suficiente.

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RV, casa rodante

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Cuando le dije a Bones que Madigan estaría revisando hoteles buscándonos desde que nos fugamos de la casa, él había rentado dos RV como nuestro hotel rodante. Las RV vinieron de uno de sus viejos amigos, Ted, por lo que provenían de una fuente que Madigan no podría rastrear—y conociendo a Ted, probablemente no eran legales tampoco. Había mantenido mi móvil apagado durante el último par de días mientras trabajamos febrilmente para terminar la trampa. Aun teniéndolo encendido sin hacer una llamada hubiese sido suficiente para que Madigan siguiese mi rastro. Si todo salía de acuerdo a lo planeado, lo volvería a prender y saldría a la superficie una vez que Kramer estuviese encerrado y nosotros estuviésemos a salvo fuera de Ohio. Madigan se vería forzado a admitir que había estado siguiendo mi rastro para poder reprenderme por haber desaparecido exitosamente, y no creía que su arrogancia se lo permitiera. O quizás Madigan no estaba siguiéndome para nada. Quizás Madigan no había pensado en mí desde que salí del complejo. Don aún no había revelado nada significante de su pasado que explicase el porqué estaba tan convencido de que Madigan no estaba allí para algo bueno, y a pesar de mi disgusto hacia él, Madigan no me había dado nada en concreto en lo cual enfocarme, tampoco. Sí, Madigan era una persona llena de prejuicios que había jodido tremendamente a Tate, pero si ser intolerante y perjudicar a alguien de una bien-ganada promoción era un crimen, este país necesitaría construir muchas más cárceles. “Los escucho, están casi aquí,” dijo Bones desde la parte delantera de la cueva. Teníamos solo una sesgada, sobresaliente roca para atravesar antes de llegar a la zona donde la trampa estaba colocada. Tyler escogía su camino cuidadosamente, murmurando que yo le debía un nuevo par de pantalones cuando un trozo de tela se rasgó con el borde de una piedra de caliza.

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“Es para que aprendas. ¿Quien usa Dolce & Gabanna para ir bajo la tierra?” le señalé. “Si voy a morir hoy, lo voy a hacer mientras luzca bien,” fue su respuesta. Quería reasegurarle que él absolutamente no moriría, pero las palabras se atascaron en mi garganta. Yo haría todo lo posible para proteger a Tyler, como él lo sabía, pero nosotros estábamos lidiando con un fuerte y vicioso espectro, y una trampa que podría o no funcionar. Había exitosamente retenido a Fabián, luego a Elisabeth cuando la probamos ayer, pero decirle que no estaba arriesgando su vida por atraer a Kramer sería una mentira, y no me sentía bien mintiéndole a alguien que ahora contaba como un amigo. “Aquí estamos,” dije, cuando la caverna se amplió a un techo de treinta pies de alto y una pequeña burbujeante corriente en la pared más lejana. Bones de pie en el medio del siguiente rectángulo de la estructura de piedra caliza, cuarzo, y moissanite. Dexter y Helsing estaban en el transporta-mascotas en el banco de arena, Fabián y Elisabeth flotando al lado de ellos. Después de todo lo que ella había pasado, era justo que Elisabeth estuviese allí para presenciar esto. Fabián no iba a quedarse atrás a pesar de que entrar a la cueva era difícil para el ahora con sus poderes disminuidos y por la abundancia de piedra caliza, cuarzo y moissanite. Miré fijamente a Bones. Si él estaba preocupado, nada en su expresión o vibra lo hacía notar. En cambio, exudaba confianza a través de su aura, y sus ojos oscuros ojos brillaban con emoción. Con su ajustada camisa manga larga y unos pantalones color ébano, él casi se difuminaba con el fondo excepto por el pálido contraste de la exquisita piel de su rostro y sus manos. Era una buena cosa que se mezclara, porque, Kramer se suponía que no lo vería hasta que fuese muy tarde.

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“¿Lista, cariño?” preguntó él. “Casi, terrón de azúcar,” respondió Tyler con un pícaro guiño de ojo. Puse mis ojos en blanco. Entre la extrema confianza de Bones y el indomable flirteo de Tyler, mis ligeros nervios cambiaron hacia el optimismo. Podemos hacer esto. No, tacha eso—Haríamos esto. Tomé un poco de salvia de la que habíamos dejado en el borde del riachuelo y lo guardé dentro de mi morral, Tyler siguió el ejemplo. Yo ya tenía linternas en cada bolsillo del pantalón y él también. Eso nos dejaba con sacar el tablero de Ouija, y Tyler ya lo estaba sacando de su morral. Sácalo, Inquisidor. Tenemos una sorpresa para ti. “Listo.” *** Tyler y yo nos quedamos en cada lado del pedestal de piedra y cuarzo, el tablero de la Ouija estando entre nosotros. Esta vez, la tabla no saltó cuando coloqué mis dedos en ella, como si necesitara un recordatorio de que mis poderes prestados de Marie habían expirado. Las cejas de Tyler se levantaron, notándolo también. “¿Algo que me quieras decir, Cat?” “Nop,” dije, y era la pura verdad. Tyler no sabía que una de las frágiles piezas en el camino pacífico entre vampiros y ghouls descansaba en que ciertas personas todavía creían que yo tenía una conexión especial con la muerte. Afortunadamente, nadie excepto Bones sabía el promedio de vida de mis

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poderes prestados, por lo que yo debería ser capaz de crear la ilusión de que podría convocar a los Remnants un poco más de tiempo. Qué pasaría luego de que eso fuese descubierto, me preocuparía más tarde. Un problema a la vez, gracias. “Muy bien,” dijo Tyler, después de comprender que eso era todo lo que iba a decir respecto al tema. Él aclaró su garganta, oscuramente reflexionando que probablemente conseguiría que algo afilado se incrustara en ella de nuevo con lo que estaba a punto de hacer, luego colocó sus dedos en la tabla. “Heinrich Kramer, nosotros te convocamos a nuestra presencia.” La voz de Tyler hacía eco dentro de la cueva, su voz alta y dominante aun cuando por dentro se maldecía por no haber ido al baño antes de empezar esto. “Escucha nuestro llamado, Heinrich Kramer, y ven a nosotros. Te pedimos que traigas tu espíritu a través del velo hasta nuestra presencia…” La tabla empezó a moverse alrededor del tablero en alocados e irregulares círculos. Tyler tomó aire. Yo abrí mis sentidos, pero todo lo que sentí fue frío, las vibraciones de hormigueo en mi piel durante este tiempo eran por la proximidad de Fabián y Elisabeth, lo cual no era de mucha ayuda. De pronto, Bones se lanzó de su escondite en una de las muchas grietas del techo. Él había estado allí arriba porque desde allí podría cerrar la trampa violentamente si Kramer aparecía, pero nada interrumpía el remolino de neblina que apareció en la superficie del tablero de Ouija. ¿Pudo ver algo que yo no podía? No podía ser; él puso el cilindro de multiminerales al lado de la trampa en vez de encima de ella. “¿Qué?” pregunté, mirando alrededor.

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“Para la convocación,” Bones le ordenó a Tyler. Sus ojos estaban brillando en verde mientras me miraba. “Vienen personas, puedo escucharlos. Un montón de personas.” “Mierda,” suspiré. Habíamos dejado cada una de nuestras armas de plata en la RV, no queriendo que Kramer tuviese ningún tipo de arma que nos pudiese herir permanentemente en caso de que la trampa no funcionara, y él empezara a arrojar cualquier objeto cercano a nosotros. Ahora, con potenciales enemigos entre nosotros y las únicas armas que podríamos utilizar eran ramitas y piedras, lo que habíamos considerado una medida de seguridad se había convertido en una gigante desventaja. Bones sonó sus nudillos, una letal aura creciendo hasta que picó en mi piel con su energía, forcé mis sentidos pero no pude notar nada a parte de las preocupaciones de Tyler y los sonidos de la cueva. Bones era más viejo y fuerte, por lo que no dudaba que él tenía razón. No podía ser que una expedición de excursionistas se tropezara dentro de la cueva por accidente—nosotros estábamos en el medio de la nada. Tenía que ser una emboscada, pero ¿cómo demonios nos habían descubierto? Luego lo escuché. El murmullo de voces en mi cabeza, muy baja por como para reconocer palabras, muchas para ser los pensamientos de Chris. “Fabián, Elisabeth,” Bones dijo en voz baja. “Vayan a ver qué está sucediendo allí fuera.” Ellos desaparecieron en un borrón. Tyler miró alrededor antes de mascullar algunas palabras, luego cerrando el tablero de la Ouija con estrépito.

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“Lo he cerrado. Nadie podrá atravesarlo ahora.” “¿Ves esa sombra de la derecha?” Bones le preguntó sin voltearse en esa dirección. “Lleva a un pequeño recinto. Espera allí, y trata de permanecer quieto.” Sabía que este día terminaría mal, Tyler pensó resignadamente mientras hacia lo que Bones le había dicho. Los segundos pasaban mientras esperábamos a los fantasmas. Mis manos se sentían horriblemente vacías sin armas, pero me consolé a mi misma con el conocimiento de que había estado en peleas contra momias sin ninguna hoja de plata. Si teníamos suerte, y la mayoría de los hostiles acercándose eran humanos, manos vacías serían más que suficientes. Pero si alguien se había tomado todo este problema por encontrarnos, apostaba que él o ella no sería lo suficientemente estúpido como para aparecer solo con un ejército de humanos. Ellos parecían ser muchos, por el volumen que crecía en mi cabeza indicaba que la entrada a la cueva estaba rodeada, pero esos tenían que ser peones. La pregunta era, ¿quién era el jugador de ajedrez? Un vago contorno zumbó muy rápidamente, me tomó un segundo para determinar si era Fabián o Elisabeth. “¡Soldados!,” exclamó Fabián. “Pero son todos humanos. Podrían ser miembros de tu antiguo equipo, Tal vez están aquí porque necesitan tu ayuda.” Mi oleada de alivio al saber que eran humanos cambio a desconfianza. Bones y yo intercambiamos miradas, la tensión en su aura diciendo alto y claro que él pensaba que algo no cuadraba. “Bueno,” dijo al final. “Veamos quiénes son y qué es lo que quieren.”

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Las palabras apenas dejaron mis labios cuando Bones masculló. “Sangriento Infierno.” Por un segundo, me confundí. Pero luego dentro del murmullo de voces en mi mente, escuché una nueva, cantando una consigna una y otra vez. Solo quince minutos pueden salvar tu quince por ciento… Madigan estaba allí fuera, también.

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capítulo 16 TRADUCIDO POR MALU_12 Salí de la cueva con Bones a mi lado. Tyler cerraba la marcha, sujetando a su vez la jaula de mascotas. La visión que nos saludó fue de más de una docena de armas automáticas apuntando en nuestra dirección, Chris de rodillas a un costado a la derecha y un soldado con casco presionando una pistola en su mejilla. Y yo que dije que sería demasiado peligroso esperar en la cueva, pensé irreverentemente. Después de aquella mirada inicial, ya no busqué más en el anillo de soldados. Mis ojos eran sólo para la cara de piedra del

“consultor de

operaciones", quién tenía a la forma agitada de mi tío volando sobre él. "Madigan encontró la cueva leyendo uno de tus informes antiguos de cuando Dave murió", dijo Don. "Intenté advertirte que venían, pero sentía la cueva como si hubiera sido bloqueada, y algo me quemaba cada vez que trataba de volar cerca de la RV23 en donde Justina estaba." No dejé que ninguno de mis gemidos interiores escapara de mis labios. Por supuesto. El RV tenía salvia en él, Chris no podía ver a Don para pasar el mensaje, y mi tío era un fantasma demasiado nuevo como para soportar todos los

ingredientes combinados de la trampa. Le había dicho donde estaba en caso de emergencia, pero lo que estaba haciendo le impidió llegar a mí.

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RV (Recreational vehicle): Es, en América del Norte, el término usual para un automóvil o un remolque que incluye un mobiliario básico en su interior a modo de casa u hogar, homologado para ser usado como vivienda durante los viajes.

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"¡Qué agradable sorpresa!" le dije al grupo en general, poniendo una falsa sonrisa en mi cara. "No me digan—olvidé el cumpleaños de alguien, y este es la policía de fiestas que viene a corregir mi error, ¿verdad?" Madigan se adelantó, pero no lo suficiente para estar en la línea de fuego de sus soldados, me di cuenta. Desprecio y furia se enroscaron en las emociones de Bones, pero yo luché contra un resoplido. A pesar de su charla sobre la lectura de extensos informes sobre los muertos vivientes, ¿sabía que muchos vampiros Maestros podían volar? Bones y yo teníamos interminables kilómetros de espacio libre por encima de nuestras cabezas, ahora que estábamos fuera de la cueva. Aparte de ser vistosas, las armas apuntándonos eran un tanto de amenaza como de lenguaje duro. "Crawfield", comenzó Madigan. "Russell", le interrumpí, sonriendo dulcemente. "Sé que eres un rigorista de los hechos, así que quería recordarte eso antes de que te equivoques en tu futuro informe." Sus rasgos se oscurecieron con la ira, pero no me importó. Él era quién había ordenado a un aluvión de armas apuntarnos sin razón alguna, por lo que la cortesía ya se había ido por la ventana. Si no fuera por mi madre y las dos casas rodantes llenas de gente con demasiada información sobre lo que habíamos estado haciendo aquí, yo ni siquiera esperaría a saber por qué el imbécil había venido. Bones podría llevar a Chris y Tyler. Yo podría agarrar a mi madre y entonces saldríamos volando de aquí. Madigan nunca sabría lo que habíamos estado haciendo porque la cueva era como un laberinto. Incluso después de dos semanas, Chris y los otros aún nos necesitaban a Bones o a mí para guiarlos a la trampa, o habrían conseguido perderse.

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Pero teníamos dos casas rodantes llenas de gente, y me di cuenta de que los pensamientos de los guardias que nos miraban fijamente desde la línea de armas automáticas en este momento eran iguales a los nuestros. ¿Volar lejos con Chris, Dexter, Tyler, jaula de mascotas y dos de esas? Bones probablemente podría manejarlo, pero eso estaba un poco más allá de mi nivel de habilidad. "¿Qué hay en la cueva, Russell?" Preguntó con sarcasmo Madigan. Me encogí de hombros. "Rocas. Montones de ellas." "No me subestimes." Su voz se redujo a un susurro. "¿Qué más hay en la cueva?" Lo miré fijamente a los ojos y dije una sola palabra. "Barro". Los pensamientos de Madigan estallaron en una serie de maldiciones antes de que él recuperara el control y los obstruyera detrás del anuncio de seguros de autos que debía ser lo que infierno ponía de música en su ascensor. "No quieres hacer eso, amigo" dijo Bones. Su tono era suave, pero cada palabra estaba bordeada en hielo. "Ella se preocupa por la protección de todos tus soldaditos de juguete que están lo suficiente controlados como para ignorar tus insultos. Yo no lo hago. Piensa algo como eso de ella otra vez, y te mato aquí y ahora." Madigan se mofó incómodo. "Cualquier ataque contra mí—" "Es lo mismo que un ataque a los Estados Unidos," terminó Bones, aún de esa manera mortalmente calmada. "Lo escuché la primera vez —y entonces tampoco me importó una mierda entonces."

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Madigan observó los ojos de Bones durante otro momento tenso y prolongado, antes de volver su atención hacia mí. "Sabemos que estás haciendo algo en la cueva, y sabemos que tiene que ver con fantasmas. Será más fácil para todos si me dices lo que es, pero incluso si no lo haces, voy a averiguarlo." No si puedo evitarlo. "Te lo dije la última vez que te vi, le estoy haciendo un favor a una cliente paranoica de un amigo. Ella piensa que esta cueva está embrujada por los antiguos espíritus indios o algo así. Le dije que tenía profesionales que lo comprobarían, por lo que aquí estamos." Madigan miró a Chris, que tenía sudor goteando en su cara a pesar del frío que hacía con la brisa del atardecer. "¿Es eso lo que estaban haciendo allí?" Chris no nos miró ni a mí ni a Bones, pero él sabía que le estábamos observando. Sus pensamientos corrieron, preguntándose quién le daba más miedo: al hombre al mando del soldado que tenía una pistola apretada contra su cabeza o los dos vampiros a quince metros de distancia. "Estábamos buscando fantasmas, como ellos dijeron" jadeó, su voz imprecisa. Madigan se acercó a él. "¿Y encontraron alguno?"

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Esta vez, la mirada de Chris se deslizó en nuestra dirección antes de hablar. "Tuvimos algunas lecturas interesantes con el EMF24 y encontramos algunas zonas frías, pero nada como lo que el cliente describe." "Ah." Madigan se quitó las gafas y las limpió en su chaqueta casi a un ritmo tranquilo. "Así que estamos de vuelta a la afirmación de 'no hay tal cosa como un fantasmas inteligente’, ¿eh? ¿Qué hay de toda la marihuana y el ajo que estaban por todas partes en tu antigua casa, Cat? " Le di una sonrisa alegre. "Me encanta consumir malas hierbas y el ajo es muy bueno para la sangre." "¿Sabes siquiera cómo decir la verdad?" Preguntó bruscamente Madigan. "Mira quién habla," murmuró Don. No dije nada. Madigan siguió mirándome, sus guardias manteniendo su posición aunque algunos de ellos empezaban a pensar que si no nos iban a disparar pronto, les gustaría bajar sus pesadas armas. No creía que fuera un accidente el que todos estos hombres fueran desconocidos para mí. En esta ocasión, Madigan había dejado a todos mis amigos atrás. "Donovan," llamó Madigan con una pequeña sonrisa de victoria. "Toma a Proctor y Hamilton y busquen la trampa de espectros de la que la gente del RV estaba hablando. Ya veremos si no hay tal cosa como fantasmas inteligentes." ¡Mierda! Si la trampa era un éxito, teníamos la intención de borrar los recuerdos del equipo para evitar que revelaran algún tipo de información incriminatoria como esta, pero ahora era demasiado tarde. Sin embargo,

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EMF (campo electromagnético): Es un campo físico, de tipo tensorial, producido por aquellos elementos cargados eléctricamente, que afecta a partículas con carga eléctrica.

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podríamos ser capaces de deshacernos de la dificultad. Los chicos necesitarían semanas para encontrar la trampa si tenían éxito en todo. Mi alivio sólo duró el tiempo suficiente para que tres soldados con cascos vinieran hacia Bones y yo, oliendo profundamente. Eran humanos, ¿por qué hacían tal cosa? La razón me golpeó, incluso antes de las petulantes palabras de Madigan. "Estos hombres tienen sus sentidos intensificados por la sangre de vampiro. Ahora que tienen tu olor, pueden seguir tu pista en el camino correcto hacia la enorme piedra que nos han dicho que está ahí." ¡Doble mierda! Beber la suficiente sangre de vampiro en efecto les daría la capacidad de oler nuestra trayectoria hacia la trampa, además de hacerlos inmunes al control mental. Al descubrir la cueva en los informes antiguos y al aparecer

con

demostrado

soldados tener

más

sobrenaturalmente inteligencia

de

mejorados, la

que

Madigan le

había

había dado

crédito. Bones se cruzó de brazos, su mirada como un rayo láser mientras contemplaba a Madigan. "¿De quién es la sangre que está en ellos? Todos los vampiros en tu equipo me deben su lealtad a mí, y yo no les di permiso de entregar su sangre para tales propósitos." La sonrisa de Madigan era fría. "No te preocupes. No la conseguí de ellos." Mis ojos se abrieron antes de que pudiera controlarlo, pero esta noticia me aturdió. Si Madigan no había aprovechado la vena de Tate o de Juan para que

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fueran el zumo de sus guardias, entonces, ¿con qué otro vampiro –o vampiros– estaba confabulado? En ese momento me encontré con la mirada de mi tío, y otra revelación pasó a través de mí. Don no parecía sorprendido en lo más mínimo. Con todos sus insultos sobre Madigan, no había mencionado ni una vez una conexión con vampiros. ¿Cómo podía haber dejado fuera algo tan importante? Los ojos de Bones se volvieron verdes, y su poder crujió en el aire helado, letal, y expandiéndose tan rápidamente que pronto rodeaba toda la vecindad. Me tensé para lo que parecía una explosión inminente. Tyler también debe de haber percibido la sensación de que un cambio se había llevado a cabo. Se alejó, pensando, ese tipo es la mierda ahora. Madigan debe de haber sentido algo, también. Él dio un paso atrás, su sonrisa vacilante. "¿Ves los visores que mis hombres están usando? No sólo bloquean el efecto de tus ojos, también contienen grabadores transmitiendo imágenes directo a un lugar seguro. Incluso si te las arreglas para matarnos a todos, otros en el gobierno sabrán quién lo hizo. Serás cazado por el resto de tu vida." Por un segundo, me pregunté si a Bones le importaba. Madigan no tenía idea de que uno no se burla de un vampiro Maestro con la noción de que estabas utilizando otros vampiros contra él. Pero si bien la idea de Bones matando a Madigan no me molestó, matar a sus guardias por ninguna otra razón que la que ellos se sentirían obligados a devolver el golpe era repelente. Además, nuestros reclamos sobre que el prejuicio contra los vampiros no tenía fundamentos quedarían bastantes vacíos si nosotros masacráramos a un agente élite del gobierno como Madigan y a algunos de sus guardias en un vídeo.

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Mis dedos se curvaron alrededor de la mano Bones, su poder chisporroteaba por mi brazo como si me acabaran de electrocutar. "No," dije en voz baja. Durante unos segundos, no supe si él me había escuchado. Ese peligroso poder no disminuyó, y su mirada se había fijado en el que Madigan decía que el consultor de operaciones se encontraba a pocos segundos de la muerte. Entonces, algo nebuloso salió de la cueva, demasiado rápido para que yo determinara que era. Agujas de hielo rasparon mi piel, y el grito de Dexter fue absorbido cuando Tyler murmuró: "Esto no es bueno." "¿Tratas de atraparme, Hexe?" Susurró una voz familiar. Kramer. Por su acusación, el hijo de puta debió haber descubierto lo que las grandes cuevas minerales hacían. Tyler había sellado la ouija, pero no antes de que el fantasma lograra deslizarse fuera de ella. Traté de alcanzar la salvia en mis pantalones sólo para tener una docenas de armas apuntando en mi dirección. "¡No te muevas ni una pulgada más!" gritó alguien. Mis manos se congelaron. No quería que me llenaran de balas de plata, ya que tendría que estar en buena forma para proteger a estos idiotas. "Madigan," le dije. "Saca a tus hombres de aquí. Ahora." Él se erizó. "Voy a recordarte que tú no estás en posición de darme órdenes."

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Bones dejó escapar un duro resoplido. "No voy a tener que matarlos, Gatita. Los tontos se han condenado a sí mismos." "¿Qué quieres decir con eso?" Replicó Madigan, ajeno a los remolinos oscuros materializándose a la izquierda de uno de sus soldados. "Ya verás," respondió Bones. Al siguiente instante, con terribles gritos en el aire de cuando Kramer atacó, se hizo ver.

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capítulo 17 TRADUCIDO POR AMELIE El último de los heridos fue acarreado fuera de la evacuación médica, dejando atrás a los pocos ilesos y los cuerpos en el bosque. Incluso los soldados y los ocupantes de los RV fueron agrupados a nuestro alrededor, Madigan quería a mucha más gente alrededor de él como fuera posible hasta que llegará su transporte. Salvia quemada por el perímetro que nos rodeaba, pero ese no era el único olor en el aire. El olor de sangre y muerte también era pesado, adherida en la ropa de los sobrevivientes, así como procedente de los perdidos. "¿Cómo pudo suceder esto?" Murmuró Madigan, mirando la carnicería. Había estado de pie junto a mi madre, pero el comentario de Madigan me había hecho dejarla en su sitio para marchar a donde él estaba. A pesar de que los hombres caídos eran extraños, que habían amenazado con dispararme, no merecían morir de la manera en que lo habían hecho. El hecho que sus muertes habían sido evitables sólo me enfureció más. “¿Cómo pudo suceder esto? Porque no escuchaste cuando alguien te dijo que sacaras a tus hombres de aquí." La velocidad del corazón de Madigan no había disminuido mucho desde que comenzó el sacrificio de Kramer con todo lo que podía agarrar en sus manos incorpóreas. Lamentablemente, esta lista no incluía a Madigan, que se debió en parte por su cobardía. Cuando Kramer rasgó a través de los guardias, que dispararon tan salvajemente a su atacante invisible me habían tocado unas cuantas balas perdidas protegiendo a Tyler, Madigan se arrastró detrás de la barricada de nuestros cuerpos en cuclillas. Bones había cubierto a Chris y mi madre se unió al montón para ofrecer protección adicional amortiguando

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contra el fantasma y las balas. Debido a eso, Madigan sólo tenía un surco de sangre a un lado de su pierna, una lástima. "Todo esto es por tu culpa," dijo él, señalando con un dedo tembloroso hacia mí. "Tú dijiste que los fantasmas eran solo impresiones débiles, residuos de energías, no mas que interacciones en el piso de una casa. Tú comprometiste mi seguridad y la de—" "Oh, vamos," interrumpí. "¡Supuse que eras demasiado estúpido como para confiarte esa información, y no me equivoqué! No tienes que ser un meteorólogo para saber en que dirección sopla el viento hacia ti, Madigan. Mentirte fue por la seguridad de todos, y desearía que no hubiera una pila de cuerpos muertos a mi alrededor, para comprobarlo." Su rostro se puso moteado, y casi pude escuchar su disparada presión arterial. "¿Cómo te atreves? ¡Tendrás suerte si ustedes dos no son hallados cómplices en las muertes de esos hombres! Bones lo ignoró, agarrando a uno de los soldados caídos por el hombro y miró directamente a su casco. "Tú, en el otro lado de este video. Autorizaste reemplazar a un tipo decente e inteligente por el posiblemente mayor cabrón —y en mi tiempo, he conocido a más de unos pocos cabrones, por lo que estoy hablando desde el punto de la autoridad." Madigan casi gritó, "¡Aléjate de él!" "Él está muerto, ya no le importa quién le toca," respondió secamente Bones. "Lástima que estuvieras más interesado en cosechar municiones contra

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ella que valorar la vida de él mientras aun la tenía. Te metiste en una situación que estaba fuera de tu alcance, luego ignoraste las advertencias de marcharte. Hoy, dos vampiros hicieron más para proteger a tus hombres que el líder humano responsable de ellos. Me pregunto, ¿qué pensarán tus superiores al otro lado de este video?” Madigan abrió su boca, el enrojecimiento de su cara era aún mayor, cuando de repente, se detuvo. Entonces oí sus pensamientos serpenteando a través de una pared de furia y lemas. Él tiene razón. Debo solucionar esto. "Esta ha sido una terrible tragedia," dijo Madigan, sonando lúgubre en vez de a punto de estallar como lo había hecho antes. "Cada vez que una vida se pierde, la responsabilidad en última instancia recae sobre la persona a cargo, y esa persona soy yo. Voy a solicitar que todos los aspectos del acontecimiento de hoy sean evaluados para que nunca suceda algo como esto otra vez, incluso si me reprehenden por ello." "Tú solo estas tratando de cubrir tu culo de siete manera posibles a partir del Domingo," dijo Don disgustado. Luego se volvió hacia mí. "¿Ves porque no confío en él?" Oh sí. No había oído hablar tanta mierda desde la última vez que pasé por un lote de autos usados y capturé fragmentos de conversaciones de los vendedores. Madigan aún deambulaba cerca del hombre muerto mientras él hablaba, arrastrando su pierna mucho más de lo que la pequeña herida se merecía. Se inclinó como si fuera a cepillar un poco de la suciedad del soldado caído. Lo que hizo fue permitir a la cámara mejorar todos los matices de su expresión sombría y las recientes lágrimas que de alguna manera se hallaron camino a su mejilla. Que insensible, manipulador, PUYAZO, pensé con incredulidad.

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Bones soltó un resoplido. "Una representación correcta de trabajo, eso eres." Madigan apretó los labios, pero se recuperó rápidamente, se enderezó tanto como podía mientras balanceaba la mayor parte de su peso en una pierna. "Entiendo que ambos estén todavía molestos. Hice que mi enojo nublara mi juicio cuando no escuche sus advertencias. Eso fue mi error." "¿Esa es tu idea de una disculpa?" Pregunté incrédula. "Yo no te debo una," espetó Madigan antes de asumir ese más tranquilo y controlando tono de nuevo. "Si tú vienes a mi primero sobre este fantasma, si ningún subterfugio, esta tragedia podría haberse evitado." "Nosotros no necesitamos ir a ti porque lo teníamos bajo control," rechiné. "Por lo menos, lo así era hasta que me rastreaste y nos interrumpiste a punta de pistola atrapando a este hijo de puta por toda la eternidad, y ahora ¿Me quieres culpar de esto a mi?" Dios, si me quedará aquí por más tiempo escuchando su versión distorsionada de los acontecimientos, iba a golpearlo hasta que sangrará internamente. Bones deber haber tenido bastante también, porque él me tomó del brazo. "Ven gatita, vámonos. Estamos perdiendo el tiempo con este cabrón." "No pueden irse todavía," dijo Madigan, con ese borde de vuelta en su voz. Una lenta sonrisa cruzó en el rostro de Bones. "¿Ah?" Estábamos al aire antes de que Madigan pudiera balbucear exigiéndonos quedarnos. Yo podía volar bastante bien por mi misma impulsándome en la dirección general que quisiera, pero me faltaba la fineza que tenía Bones

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durante el vuelo. Así que mientras apagaba mi propio poder, lo dejé dirigirnos a donde estaban Tyler, mi madre, y los portamascotas. Un rápido arranque y agarre después, y estábamos muy por encima de la tierra. Fabián y Elisabeth no necesitaban que le dijéramos que nos siguieran, ellos salieron disparados después de nosotros, sus formas volviéndose apenas eran visibles. Don se quedó con Chris y su equipo, que estaban sanos y salvos, gracias a la quema de salvia en las casas rodantes. Inclusos si Madigan los interrogaba de nuevo, ellos no podrían decir más información perjudicial para nosotros de lo que ya sabía. Además, Madigan se aseguraría de que no se repitiera nada de lo que había visto a fuentes externas. Los vampiros no eran los únicos que eran expertos en ocultar información incriminatoria. El gobierno tenía una amplia práctica cuando se trataba de eso, también. *** Fuimos directamente de Ohio a la casa de nuestros mejores amigos Spade y Denise en St. Louis. No, no volamos todo el camino. Desde la fusión de las líneas con el vampiro de varios milenios de edad, Bones ahora tenía personas incontables personas a su servicio esparcidas por el mundo. Sólo hacía falta una llamada a su co-gobernante, Mencheres, diciendo que necesitábamos una camioneta para que fuéramos trasladados lejos en menos de una hora. Algo bueno, ya que no podríamos haber alquilado un vehículo. Habíamos dejado nuestras tarjetas de crédito e identificaciones atrás en una de las casas rodantes. Tontería de nosotros no haber descifrado que Madigan tomaría el mando de las casas rodantes y nos saludaría a mano armada fuera de la cueva. Si Madigan creía que nos rastrearía a través de los alias o las direcciones de las facturas de las tarjetas, estaba equivocado. Bones tenía todo un intrincado a través de muchos canales falsos, Madigan sólo terminaría persiguiendo su cola. Esperaba

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que lo intentará, porque la idea de frustrarlo me complacía de una manera mezquina y vengativa. Cuando llegamos a su casa, ni siquiera tuvimos que salir del vehículo para ver que no éramos los únicos visitantes. Si el llamativo Maserati no era suficiente para darme idea de quién mas estaba allí, el estilo de la placa GR8BITR fue la confirmación. "Ah, Ian está aquí," dijo Bones con ningún asombro ante la perspectiva. "Ya veo," le contesté, no transmití ninguna de mis opiniones, porque Ian podía oírme, y solo le divertiría. Algunas personas se ofenderían por ser considerado un dolor en el culo. Ian no sólo se lo toma por un cumplido, él se deleitaba con ello. Si fuera el Sire de Bones, ya hubiera estacado "accidentalmente" a Ian. "¡Cat!," exclamó Denise, abriendo la puerta. Ella casi corrió a darme un abrazo, susurrando. "Gracias a Dios que estás aquí. ¡Él me está volviendo loca!" Durante su apretón de bienvenida. Ahogué una sonrisa, sabiendo que no estaba hablando de Spade. Es bueno ver que no era la única a quién le irritaba Ian. ¿Cómo Bones y Spade habían soportado estar con él estos últimos siglos? nunca lo sabría. "Cat, Justina, Crispín," dijo Spade detrás de Denise, llamando a Bones por su nombre humano. "¿Cómo les va?" "No tan bien como esperábamos, Charles," dijo Bones, también dirigiéndose a él por el nombre por el que él había nacido en lugar de el apodo de la herramienta Spade/pala al que se le había asignado como prisionero al sur de Nueva Gales.

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Tyler cargó a Dexter fuera del vehículo y lo bajó. El perro echó un vistazo a la puerta abierta de la casa y corrió hacia dentro. Mi madre hizo lo mismo después de intercambiar un saludo con Denise y Spade y recibir indicación a la habitación más cercana de invitados. Era casi el amanecer, y como es normal de un vampiro nuevo, mi madre apenas podía estar de pie. No estaba preocupada acerca si Spade tenía suficiente habitaciones para todos nosotros. Era un antiguo noble del siglo XVIII, y la opulencia espaciosa de varias casas de su propiedad lo reflejaba. Tyler se acercó a mi lado, mirando a Spade con una abierta apreciación. "¿Quién es el Señor Alto, Moreno y Delicioso?" "Su marido," le contesté, mis labios torciéndose. "Tyler, esta es Denise, y ese es Spade." Tyler dejó escapar un suspiro dramático mientras estrechaba la mano de Denise. "Todos los buenos son heteros o casados, pero no te repr ocharé que él sea las dos cosas”

Denise se echó a reír. "Es una placer conocerte. Cat me dijo todo acerca de ti." "Y parte de ello probablemente sean cierto," bromeó él. Luego, su atención se fijó en alguien detrás de Denise, su boca abriéndose antes de que su expresión se convirtiera en una abierta mirada lasciva. Pensamientos comenzaron a correr por su cuenta que eran tan explícitas, que me habría gustado tener que batearme en la cabeza para bloquear mis habilidades telequineticas. "Tyler, conoce a Ian," le dije, sin molestarme en dar la vuelta.

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"A papi le gusta," jadeó Tyler. Enderezó sus hombros, fijando una sonrisa decisiva en su rostro mientras me empujaba fuera de su camino. El empujón me resultó suficiente para obtener una vista del otro vampiro. Ian se apoyaba en el marco de la puerta, su pelo castaño rojizo moviéndose por la brisa y sus ojos color turquesa observando todo con su habitual perversidad. "Pensé que Bones parecía un pequeño trozo de cielo, pero tú eres todo el pastel, ¿no es así, cariño?" dijo Tyler, tendiéndole la mano. Ian tomó los elogios como le es debido, mostrando a Tyler una sonrisa que tuvo al médium casi estallando ante su vista. Cuando le estrechó la mano a Tyler, Tyler dejó escapar un suspiro como lo hace un anhelante adolescente orgulloso. ¡Ese rostro, ese cuerpo... y saber que está dotado, mirar en que ángulo penden! Oí antes de gritar la-la-la una y otra vez en mi mente. "El fantasma asesino sigue suelto," anuncié tratando de distraerme de las divagaciones embelesadas de Tyler sobre Ian. "¿La trampa no funcionó?" Preguntó Spade, entrecerrando los ojos. "¿Fantasma asesino?" Ian se reanimó, ladeándose suavemente del pestañeo de Tyler con un "Sí, sí, estoy realmente impresionado, pero esto me interesa," comentó. "Vamos a entrar, y te lo contamos todo." Asentí con la cabeza a Fabián y Elisabeth, que se quedaron atrás casi con timidez en nuestro vehículo. "También ustedes, chicos. Estamos todos juntos en esto."

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capítulo 18 TRADUCIDO POR DAMA OSCURA Había pasado una semana desde el fiasco en la cueva. Por el lado positivo, no habíamos sido visitados por Kramer durante ese tiempo, probablemente debido a la copiosa cantidad de hierba y ajo que Spade puso dentro y alrededor de la casa. Era tan profuso que Elisabeth y Fabián eligieron rondar la casa de su vecino en lugar de quedarse en la de Spade con nosotros. Los vecinos eran humanos; no les importaría. Ni siquiera lo sabrían. La mala noticia era que ya era ocho de octubre. Elisabeth viajaba por la línea de Ley todos los días buscando a Kramer, pero solo había captado rápidas visiones momentáneas de él una o dos veces antes de que desapareciera. Hasta el momento, no había indicios de que se hubiera fijado en una mujer en particular, sin embargo, si no lo había hecho aún, lo haría pronto. El reloj estaba haciendo tic-tac, y estábamos atrás en el marcador. Construir otra trampa no funcionaría. Kramer había visto y escuchado lo suficiente para saber que estábamos tras él, aun si encontrábamos una cueva diferente igualmente ideal, él estaría esperando que tratáramos de atraparlo. Nos iríamos a casa mañana, para que Don pudiera alcanzarnos si era necesario. Él no sabía donde vivían Spade y Denise cuando estaban en los Estados Unidos, pero sabría llegar a mi casa si algo surgía. Espere que Madigan mantuviera un bajo perfil mientras intentaba deshacer el daño que se había infringido a sí mismo con el incidente de la cueva, así que probablemente pudimos haber esperado más tiempo antes de ir a casa; pero Denise estaba empezando a estornudar. Ser marcada con una esencia de forma demoniaca, podría haberle hecho prácticamente inmortal, pero aparentemente ello no pudo curar su alergia a los gatos.

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“Estoy tomando una rebanada de pastel. Tyler, ¿Quieres?”

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Preguntó

Denise, siendo él la otra única persona que no se alimentaba primordialmente de una dieta líquida. Los seis habíamos estado relajándonos en la sala después de cenar, una de mis primeras tardes normales en semanas. Tyler le dio una mirada jocosa. “Te ruego que me digas tu secreto. Si como la mitad de lo que tu comes, perdería estas caderas feroces en una semana.” La sonrisa de ella sostuvo un toque de severidad. “Te lo diría, pero luego tendría que matarte.” Y si ella no lo hacía, Spade lo haría, terminé mentalmente. Cambio de forma, capacidad de curación ilimitada, y un metabolismo que quemaba calorías más rápido de lo que Denise las consumía no eran los únicos efectos de las marcas demoniacas. Su sangre ahora era literalmente una droga para vampiros, y si se escapaba una palabra sobre ello, todos los cabrones no-muertos que buscaban hacer dinero vendiéndola, vendrían arrastrándose de sus ataúdes tras ella. “Comeré un pedazo de pastel,” interviné. Puede que sea un vampiro, pero ello no significaba que iba a dejar que el húmedo pastel del demonio 25 se echara a perder. “Pero, um, me lo comeré en mi recamara, si no les molesta.” Corregí, teniendo una idea con ese hielo acaramelado. “Me voy a la cama.” Bones se levantó con esas palabras, sus ojos centelleaban mientras encontraban mi mirada. Supongo que también se había imaginado otra forma de usar ese pastel.

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moist devil’s food cake es un famoso pastel de capas de chocolate.

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“Los veré a todos mañana,” dijo él. Luego entró en la cocina, tomó el plato en que Denis había acabado de poner una rebanada de pastel amontonada, y empezó a subir las escaleras. “¿Ya te retiras, Crispin? ¿No es demasiado temprano?” pregunto Ian con una pequeña sonrisa traviesa. “Vete al carajo, compañero,” respondió Bones, ahorrándome la molestia de decir algo similar. Estábamos a medio camino de las escaleras cuando Dexter soltó un ladrido. Me tensé, pero luego siguió la voz de Elisabeth, dejándome saber cuál de los fantasmas había aparecido repentinamente en la casa. “¡Sé dónde está Kramer!” Me di la vuelta hacia el sonido de su voz. Elizabeth se paró junto al vestíbulo con Fabián a su lado. Bones dejó el plato de pastel sobre una de las escaleras con un suspiro. Ian rió. “Que desdichada hora, muñeca,” le dijo a Elisabeth, y estaría mintiendo si

no admitiera que esa pequeña parte egoísta de mí también

deseaba que ella hubiera aparecido pagada de sí misma con las buenas noticias unas horas más tarde.” Algo de la sonrisa de ella se desvaneció. “¿Pasa algo?” “Nada,” le dije dándole a Bones una sonrisa triste mientras empezaba a bajar las escaleras. “¿Dónde está él?”

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“En Sioux city, Iowa,” respondió ella. “Lo he visto allí cuatro veces hasta ahora. Demasiado para ser mera coincidencia. Debe ser allí donde seleccionará sus víctimas.” “¿Él escoge a todas sus víctimas en una sola área? Creí que habías dicho que Kramer se aseguraba de nunca utilizar el mismo lugar dos veces.” “Escoge una nueva locación cada víspera de All Hallows’, muy lejos de cualquiera de los lugares donde ocurrieron las quemas anteriores.

El año

pasado, estuvo en Hong Kong. A menudo esconde los cuerpos para prevenir que las autoridades se den cuenta de que el mismo tipo de muertes ocurre cada año. Pero el cómplice y las tres víctimas siempre son escogidas del mismo lugar.” “¿Esconde los cuerpos? ¿Por qué le importaría que la policía estuviera sobre él? No es como si le pudieran poner unas esposas.” “Por sus cómplices,” respondió Elisabeth. “Si aprenden el patrón de las muertes anteriores por medio de los periódicos o las noticias modernas, se darían cuenta de que una vez concluido su labor, Kramer los mataría, también.” “¿Elimina cada nexo en sus crímenes, incluso quienes le ayuda?” Ian silbó. “Empiezo a admirar el ingenio de este tipo.” “Deberías,” contrarreste. Elisabeth no dijo nada, pero un espasmo cruzó su rostro, incluso lo noté estando parcialmente trasparente. Fabián flotó a su lado, poniendo sus manos sobre sus hombros. “Debes decirles.”

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Las cejas de Bones se elevaron.

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“¿Decirnos qué?” pregunto Denis,

venciéndonos a él o a mí en preguntar Elisabeth cerró los ojos, pareciendo como si se reuniera a sí misma. Si hubiera sido sólida, le hubiera pedido que se sentara,

porque se veía

francamente fantasmal. “Kramer no mata sus cómplices solo para eliminar nexos a sus crímenes,” dijo ella con voz apenas audible. “Siempre escoge a aquellos que son fanáticos a sus creencias de que hacen el trabajo de Dios asistiéndolo en la eliminación de brujas. Pero muchos de ellos, cuando ven lo que él… hace, cuando es de carne y hueso, se dan cuenta de que todo era mentira.” La expresión de Bones se volvió siniestra. Incluso Ian parecía como si se hubiera tragado algo desagradable. Denise parecía tan desorientada como me sentí yo con la declaración indirecta de Elisabeth, pero luego su significado me golpeó, y mi estómago se estrechó de una manera que me hizo pensar que estaba a punto de vomitar la cena liquida alrededor de toda la mesa de café. “Las viola,” dije, un profundo desprecio se difundió a través de mí. La cabeza agachada de Elisabeth se acercó. Me miró justo a mí mientras decía las siguientes palabras. “Ellas no son las primeras.” Esta vez, supe de inmediato lo que quería decir, y más de la misma furia se levantó dentro de mí. No debería ser sorpresa que este no fuera un nuevo patrón de Kramer. Había leído suficiente del Malleus Maleficarum para saber que lo segundo que superaba su odio por las mujeres era la obsesión anormal de Kramer con la sexualidad femenina. Violar sería aun otra herramienta que usaría en su búsqueda de destruir emocional y psicológicamente a una mujer

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antes de haberla matado, y en el tiempo de Elisabeth, se les dio absoluto poder a los inquisidores sobre el acusado —y acceso sin supervisión. Elisabeth había tenido que soportar esta pesadilla infernal, luego ver a Kramer continuar con el mismo patrón despreciable como fantasma.

Sin

embargo, aquí estaba ella —intacta, incomparable, y renuente a rendirse en su búsqueda de justicia sin importar de qué lado de la eternidad había que pelear por ello. “Eres asombrosa, ¿lo sabías?” dije, impresionada por su fuerza. Eso hizo que su cabeza se levantara de nuevo. “No, sino que de todos a los que Kramer mató,

solo yo existo todavía.

Les debo a los perdidos no

rendirme.” El silencio encontró su declaración. Por el rabillo del ojo, vi a mi madre barrer su rostro como si

ahuyentara las lágrimas. Ello trajo de vuelta un

recuerdo terrible: ella, cubierta de suciedad y sangre, rogándome que la matara por que no podía vivir con lo que había hecho durante sus primeros locos días de sangre como nueva vampira. Todos mis argumentos de como el vampiro que había lanzado esos humanos con ella— sabiendo lo que pasaría y haciéndolo solo por atormentarla— era que el verdadero asesino, había caído en oídos sordos. Solo Bones diciéndole severamente a mi madre que no le estaba permitido morir ya que ello deshonraría el sacrificio que Rodney hizo cuando dio su vida durante su rescate la había alcanzado. A veces, continuar en honor de los perdidos era todo lo que una persona tenía. “Sioux City, Iowa.” Bones dibujó las palabras. “Iremos allí mañana.”

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Me sacudí las penas del pasado. Para detener a Kramer, tenía que estar concentrada en el presente. Probablemente ello fue lo que mantuvo cuerda a Elisabeth y por buen camino todos estos años. “Volvamos al patrón de Kramer. Si ha estado preocupado por cubrir sus pistas, ¿sabes por qué escoge sus víctimas de la misma ciudad?” Tal vez el motivo sería algo que podríamos usar contra él. Adherirse a la misma área era lo suficientemente común si estuviéramos hablando de un asesino en serie humano, vampiro o ghoul, pero como fantasma, Kramer podría darle la vuelta a la tierra entera en horas si se mantenía brincando en suficientes líneas de Ley. “¿Por

qué

se

limitaría

a sí

mismo

de esa manera?” continúe

preguntándome. “Sabe que has estado tras él, Elisabeth, pero está haciendo que sea fácil encontrarlo adhiriéndose a un área cuando caza sus víctimas.” La desolación apretó sus facciones. “Tal vez es porque he probado no ser una amenaza real en los últimos años.” “No es por eso,” declaró Bones. “Kramer puede revolotear dentro y fuera de ciudades en un parpadeo, pero su acompañante es de carne y sangre. Mucho más limitado, así que si las posibles víctimas están ubicadas dentro de una área geográfica pequeña, son más fáciles de cobrar para el cómplice cuando el momento llegue.” Correcto, Kramer no podía secuestrar a esas mujeres por si solo a menos que esperara a ser sólido, y eso solo ocurre por una noche. No debería ser tiempo suficiente para que el bastardo hiciera toda clase de cosas horribles en su lista de deseos antes de quemarlas vivas. Pero mientras el cómplice fuera el activo más valioso de Kramer, también él era el talón de Aquiles del inquisidor. Si encontrabamos al cómplice a tiempo, Kramer pasaría la tarde de Halloween

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todo pulpa pero con nadie que torturar o quemar. El pensamiento me llenó con salvaje satisfacción. “Necesitamos matar al cómplice tan pronto como descubramos quien es,” declaré. “No.” Todas las cabezas se giraron hacia Bones, incluso la mía. Se tocaba la barbilla, su oscura mirada era mesurada y fría. “Si descubrimos quien es el cómplice, lo agarraremos. Hay que hipnotizarlo para que nos diga exactamente donde tiene la intención Kramer de mantener su desagradable hoguera. Luego en la víspera de All Hallows’, iremos allí, salvando a las mujeres mientras capturamos a dos desgraciados en vez de uno. Kramer estará sólido para entonces, y no puede escapar tan fácilmente cuando es sólido, ¿verdad?” Miré el perfil de mi esposo, notando los esculpidos huesos de sus mejillas, las cejas curvadas y una exquisita piel de cristal destacando la inclemencia de su expresión. “Entonces vamos a Sioux city a encontrar al cómplice,” dije suavemente. Su boca se curvó en una sonrisa que era medio depredadora, medio amante de ensueño. “Así es.”

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capítulo 19 TRADUCIDO POR PARGULIN Cogí el pastel de chocolate de camino a la habitación, pero fue más porque no quería dejarlo en las escaleras que por continuar deseándolo. Mis pensamientos estaban más concentrados en homicidio justificado que en comer pastel, pervertidamente o de otra manera. No era la única en un estado de ánimo más sombrío. Mi madre murmuró que iba a dar una vuelta y salió de la casa sin más comentarios. Podría no ser por nada más que ir a buscar a alguien de quien beber, pero no pensé que el hambre fuera su única motivación. Probablemente nunca quisiera saber cuánto del tratamiento de Elisabeth ella misma había sufrido durante el tiempo que había sido secuestrada, asesinada, y convertida por la fuerza en un vampiro, y todo porque otro vampiro estaba tratando de vengarse de mí. Fabián y Elisabeth también se fueron después que ella, sin necesitar un coche para escaparse, por supuesto. Contemplando todas las cosas repugnantes que Kramer y otros como él habían hecho me hizo sentir como si estuviera cubierta de una capa invisible de suciedad, lo que me hizo ir directamente en la ducha después de entrar a la habitación. No podía quitar el mal de Kramer del mundo — todavía— pero podía lavarme antes de acostarme, por lo menos. Cuando salí del cuarto de baño veinte minutos más tarde, Bones estaba sentado en el borde de la cama, acariciando distraídamente a mi gato. Se había quitado los zapatos, su camisa estaba en una pila en el suelo al lado de ellos, pero no se había desnudado más que eso. Me detuve en medio de enrollar mi cabello en una toalla. Normalmente, Bones no dejaba nada a medias, pero se

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quedó sentado allí, como si se hubiera quedado sin energía para quitarse los pantalones. “¿Todo bien?” Pregunté, acercándome. Sonrió un poco, abandonando su atención a mi gato a favor de llegar a descansar sus manos en mi cintura. “Estaba recordando cuando te dije que si pudiera estar más relajado acerca de nuestras circunstancias, necesitaría un cigarrillo. Hablé demasiado pronto, como se vio después.” Di un paso más hasta que la gruesa tela de mi bata casi le rozó la cara. “Sí, bueno. El destino tiene un oscuro sentido del humor a veces, ¿verdad?” “Tenemos que discutir algo, Gatita.” Sonó tan serio que el nerviosismo encontró su camino hasta mi estómago. “¿Qué?” “Límites,” dijo. “Quiero detener a Kramer. Su clase es la razón por la que tomé asesinatos por encargo, en primer lugar, como te dije hace mucho tiempo. Pero, por mucho que admiro su valor, no quiero ver que te conviertas en Elisabeth.” Me eché hacia atrás para mirarlo, poniendo un rizo oscuro detrás de su oreja. “¿Qué quieres decir con eso?” “Ella nunca va a dejar de cazarlo. Lo aceptó como su propósito en la vida, pero hay una posibilidad muy real de que no seamos capaces de atraparlo. Vamos a tratar, pero —” Bones sacudió los dedos, soltando una respiración a la vez “—él es aire, menos una noche al año, por lo que estamos, literalmente, tratando de atrapar el viento. No estoy diciendo que vamos a renunciar si no lo

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podemos coger este Halloween, pero digo que un día, aunque Elisabeth no se detenga, es posible que nosotros tengamos que hacerlo.” “Pero él no puede seguir saliéndose con la suya,” discutí de inmediato. “¿Cómo podemos pensar en darnos por vencidos? ¡Ya has oído lo que hace! Y va a seguir haciéndolo a menos que sea detenido.” Bones me tomó las manos, su mirada oscura intensa. “Esto es exactamente lo que quería decir sobre tú convirtiéndote en Elisabeth. Ella ha dado cada momento de los últimos 500 años a Kramer, de una manera u otra, y ha tenido que pagar un precio por eso, ¿No? Ella comparte su vida con sólo sus planes de venganza, y se ha ganado esa venganza, pero no quiero que vayas por el mismo camino. A veces, las personas que merecen venganza, no la obtienen, y las personas que merecen un castigo escapan de su merecido.” Él suspiró y dejó caer mis manos, un músculo temblando en su mandíbula antes de hablar otra vez. “No estoy diciendo que trataremos este Halloween y luego nos detendremos si fallamos. Estoy dispuesto a pasar muchos años en esto porque quiero que a este maldito encerrado en una caja para que pueda saber para siempre la impotencia y terror que ha infligido a otros, pero puedo aceptar que puede no ocurrir. Tienes que aceptar eso también, porque quiero que sepas — no voy a dejar que te sacrifiques en una búsqueda sin fin para derrotar a alguien que podría no ser posible capturar.” Mis puños se cerraron. “¿Podrías hacer eso? ¿Darle la espalda a Elisabeth y todas las futuras víctimas de Kramer, sabiendo que va a seguir ocurriendo? Dejarías ese idiota asesino ganar —”

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“Esto no es un juego, Gatita,” me interrumpió. “Es la vida, y siempre habrá injusticia, no importa lo frustrante que sea de aceptar. Vamos a dar nuestro mejor esfuerzo contra Kramer, pero si fracasamos, fracasamos. Y luego seguiremos adelante.” Tomé aliento para decirle lo que pensaba de esa mentalidad cobarde, pero bajo la dura y sabia mirada de Bones, no expulsé esa diatriba, sino un largo suspiro. Kramer era un caso claro de mal merodeando suelto por lo que se sentía como una traición a todo lo que esas mujeres habían sufrido el admitir que Kramer podría utilizar su estado fantasmal para evadir el castigo para siempre. Mi respuesta refleja hubiese sido gritar, ¡A la mierda con eso, lo voy a coger aunque sea lo último que haga! Y así fue como Elisabeth había dejado que la búsqueda de él llenara su vida hasta que no hubo espacio para nada más. Una parte de mí todavía quería llamar a Bones un hijo de puta insensible, incluso por considerar renunciar a la caza de Kramer un día, pero eso sería mi negación hablando. No querría decir esas palabras feas, y no sería cierto, aunque habían estado tan cerca de la superficie. El conocimiento de que había estado a punto de atacar al hombre que amaba, porque señaló el hecho obvio de que vivimos en un mundo donde a veces, el bien no vence al mal, y los chicos buenos no cabalgan hacia el atardecer, me di cuenta de cuán cerca estaba ya del camino que Elisabeth había tomado. Todavía la admiraba por su fuerza de voluntad, bajo repetidas y devastadoras circunstancias, pero ahora, también sentía compasión por ella. Elisabeth vivía para derrotar a Kramer, y nada más. ¿Cuánto más ricos habrían sido esos largos años de su vida si todavía buscara una manera de detener a Kramer, pero elegido vivir por otra cosa, como la amistad o el amor?

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“No vas a perderme por esto,” dije finalmente. “Derrotar a Kramer es mi objetivo, y voy a tratar como el infierno llevarlo a cabo, pero, Bones… tú eres mi vida, y siempre lo serás.” Se puso de pie, cogiendo mi mano entre las suyas. Poco a poco, se la llevó a los labios, besando el anillo que había puesto en mi dedo por primera vez hace dos años. Luego, su boca se movió por mi mano, arrastrándose sobre mi muñeca antes de continuar su camino hasta mi brazo, su mirada sin dejar la mía. En el momento en que llegó a mi hombro, ya estaba temblando de deseo y otras emociones, más profundas. Tenía ganas de llorar por todos los años que dejé a las circunstancias mantenernos separados, y quería arrancarle los pantalones para que pudiera estar dentro de mí, dejándonos tan cerca como dos personas podrían estar. Un gemido se me escapó cuando su boca me acarició el cuello, sus labios y colmillos provocando la sensible piel. Me cogió las muñecas cuando traté de deslizar mis manos sobre su espalda, sosteniéndolas suavemente a mi lado. Ahora mi gemido fue uno de leve frustración. A pesar de que estaba tan cerca que su aura me acariciaba como una nube caliente, invisible, nuestros cuerpos no se tocaban. El único contacto que teníamos era su boca en mi cuello y las manos entrelazadas alrededor de mis muñecas, y no era suficiente. Sin embargo, cuando me adelanté, dio un paso atrás, su risa suave amortiguada por mi garganta. “Todavía no.” Sí, ya. Me acerqué de nuevo, pero Bones me eludió una vez más. Ni siquiera podía deslizarme fuera de la bata para tentarlo con la carne desnuda, porque aún tenía las muñecas en un agarre suave pero inflexible. “Bones,” susurré. “Quiero tocarte.”

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Su gruñido bajo retumbó contra mi garganta. “Y yo quiero tocarte, Gatita. Así que quédate quieta y déjame tratar.” ¿A qué se refería con tratar? Yo estaba justo aquí, tratando de juntar nuestros cuerpos, y él era el que me frustraba. Todo lo que tenía que hacer era soltar mis muñecas, y estaríamos en contacto con cada centímetro del cuerpo del otro en unos dos segundos— Di un grito ahogado, sorpresa y éxtasis quemándose en mí por el tirón súbito en las puntas de mis sensibles pezones. Se endurecieron a la espera de otro toque, y cuando llegó, los dejó con dolor por la necesidad de más. Pero las manos de Bones, no había dejado mis muñecas, y su boca estaba todavía presionada contra mi cuello, la lengua y colmillos rozando las áreas que me dejaban débil de deseo. “¿Cómo?” Logré decir, la pregunta terminó en un gemido, mientras las dos puntas se sentían como si estuvieran siendo lenta y sensualmente apretadas. Sus manos se tensaron sobre mis muñecas. “Porque quiero tanto tocarte, pero no me lo estoy permitiendo. Así que mi mente está haciéndolo por mí. Siente donde quiero estarte tocando en este momento…” No tuve tiempo para estar sorprendida por este ejercicio de su nuevo poder antes que una larga e íntima caricia me hiciera estremecer en éxtasis. Mis entrañas se tensaron, con avidez por más. La idea de que debía haber estado practicando sus habilidades telequinéticas a escondidas con el fin de servirse de ellas con tanta habilidad ahora revoloteaba en mi cabeza antes de que otra tentadora caricia eliminara todas mis reflexiones bajo una marea de necesidad. Bones continuó besando mi cuello, chasqueando la lengua para quitar las gotas de sangre que sus colmillos derramaron cuando rompió mi piel. Un más nítido,

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más áspero gemido salió de mi boca, mis párpados pesados con las sensaciones eróticas, hasta que mi visión se redujo a dos rendijas. Por eso me tomó un segundo notar el pequeño objeto detrás de él, pero mi instinto se hizo cargo antes de que mi mente despertara de su estado de felicidad sensual. Le di una patada a las piernas de Bones por debajo en el instante antes de que Helsing soltó un fuerte siseo, tirándome hacia adelante para proteger a Bones de la trayectoria en un arco del cuchillo. Fuego cortó su camino desde mi mejilla hasta la parte posterior de mi cuello. Bones giró en el aire, golpeando la hoja que seguía cortando por mi cuerpo. A través del velo de pelo rojo que estaba frente a mi cara, vi una forma oscura, diáfana empezar a tomar forma en la habitación. “¡Kramer!” Grité.

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capítulo 20 TRADUCIDO POR PARGULIN Bones se abalanzó sobre la salvia y encendedores en nuestra mesita de noche, pero el fantasma la destrozó sobre antes de que pudiera llegar a ella. El encendedor salió volando al otro lado de la habitación, y la salvia quedó sepultada bajo los restos de la mesa. Un cuchillo se dirigía hacia mí, pero antes de que aterrizara, Bones me tenía en un abrazo de oso, sacándonos del camino. El dolor rompiendo en mi subconsciente me dijo que no se había movido lo bastante rápido, pero no pude ver dónde había sido apuñalado. Me empujé contra su pecho, pero él no me dejó ir, forzadamente manteniendo su cuerpo entre el mío y el cuchillo de plata que seguía tratando de apuñalarnos, sin importar lo rápido que nos moviéramos. Nuestra puerta se abrió. El cabello castaño de Denise voló alrededor mientras entraba sosteniendo un taco de salvia y un encendedor. Antes de que pudiera conectar los dos, sin embargo, la cama fue lanzada a través de la habitación y se estrelló contra ella. Se aferró a la salvia, pero el encendedor fue sacudido fuera de su mano por el impacto del marco aplastándose contra sus dedos. Se deslizó por la habitación no lejos de donde se acurrucó Helsing, su pelo de punta y sonidos aullantes provenían de él. Otro ruido de pasos que se acercaban por el pasillo se encontró con la cama y todos los otros muebles de la habitación golpeando sobre la puerta, bloqueándola. Sobre el retumbar de la puerta bloqueada, oí un sonido aún más escalofriante —el sonido metálico del bolso de nuestras armas siendo desgarrado. Antes de que pudiera gritar una advertencia, un montón de plata fue torpedeada hacia nosotros.

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Bones debió de haberlo escuchado, también, porque nos hizo saltar a la izquierda con tal violencia que nos estrellamos y atravesamos el muro que separaba la habitación del cuarto de baño. Una desagradable risa llegó hasta nosotros sobre la gran cantidad de maldiciones que Spade emitía en contra del fantasma. “No vengas aquí, hay demasiada plata,” gritó Denise. “Ella tiene razón, quédate atrás,” dijo Bones cuando sonó un tremendo estallido como si Spade utilizara su cuerpo como un ariete contra la puerta y todos los muebles impidiendo la entrada. Si estuviera pensando con claridad, se daría cuenta de que podría pasar a través de la pared seca en la habitación de al lado mucho más fácilmente, pero no lo quería aquí, así que no estaba dispuesta a señalarlo. “Empieza a quemar salvia fuera de la habitación,” continuó Bones con urgencia. “El cabrón no será capaz de soportarlo mucho tiempo.” Entonces agarró el borde de la adornada encimera, rompiéndola con el salvajismo suficiente para enviar trozos a toda velocidad alrededor de la habitación. “Mantén esto delante de ti, Gatita,” me ordenó, y me entregó el escudo de mármol improvisado. Luego, arrancó un trozo más pequeño para él, los bordes afilados lo cortaron, dejando sus manos rojas. “Vas a morir, mujer,” siseó Kramer. Pensé que me estaba hablando a mí, pero no vi su nebulosa y desagradable forma, ni en la pared que había atravesado, ni la entrada normal al cuarto de baño. Entonces un fuerte sonido coincidió con el grito de Denise. “¡Denise!” rugió Spade.

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“¡Quédate ahí, sabes que no puede matarme!” Gritó ella, con su voz más aguda por el dolor. Bones y yo volvimos de nuevo a la habitación, sosteniendo nuestros trozos de la encimera para evitar la descarga de cuchillos que voló inmediatamente hacia nosotros. Múltiples explosiones de dolor estallaron a través de mí mientras la plata atravesaba mis piernas y brazos, pero mantuve mi corazón protegido, y todo lo demás se curaría. Denise estaba en el extremo opuesto de la habitación, carmesí empapando su pelo de una herida en la cabeza y varios cortes pequeños oscureciendo su ropa con sangre. Dudé, luchando contra la urgencia de correr frente a ella. Si lo hacía, sólo estaría enviando más cuchillos en su dirección, porque Kramer estaba tras de mí y Bones. Denise solo se había atrevido a interferir en sus planes por nosotros. “Denise, trata de salir de aquí,” le susurré. “Soy la persona que está más segura en esta habitación,” replicó ella. Kramer giró hacia nosotros, dándonos a mí y a Bones sólo un segundo para levantar las barreras de mármol antes de que varios cuchillos se precipitaran hacia nosotros. “¡Basta!” Gritó Denise. El fantasma la ignoró. “¿Tratan de desafiarme?” Siseó Kramer en nuestra dirección. “Los destruiré.” Bones respondió algo en alemán. Yo no sabía lo suficiente del idioma para traducir, pero lo que sea que dijo hizo al fantasma aullar con indignación. Varios cuchillos salieron volando, pero sólo se dirigieron a él esta vez.

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“Apresúrate con esa salvia,” grité desesperadamente. Spade había tenido la amabilidad de proporcionarnos una gran cantidad de armas para nuestro viaje a casa, pero ahora eso significaba que Kramer tenía más municiones contra nosotros. Además, volvía a utilizar los cuchillos, lanzándolos tan rápido como caían o rebotaban contra nuestros escudos. Los poderes del fantasma parecían aún mayores que antes. ¿Era debido a la mayor proximidad de Halloween, o porque todavía estaba muy, muy enojado por nuestro intento de atraparlo en la cueva? Esquivamos otra andanada de plata, tratando de llegar a algo de la salvia que yacía sobre el otro lado de la demolida habitación. No podíamos permitir que nuestra atención se desviara de los cuchillos que parecían venir hacia nosotros desde todas partes. O del fantasma que podía aparecer en cualquier lugar alrededor de nosotros en un abrir y cerrar de ojos y golpear nuestros cuerpos con lo que parecían dolorosas ráfagas de la energía. A pesar de lo rápido que nos movíamos, no sabíamos desde qué dirección vendría el siguiente ataque. Todos lo que necesitaba Kramer era un golpe de suerte con una hoja de plata, y Bones o yo nos marchitaríamos. “Tienes que irte a la mierda lejos de mi casa,” espetó Denise. No había desviado mi atención del avispero de cuchillos de plata que nos rodeaba o del fantasma que de alguna manera podría acumular suficiente energía como para hacerme sentir que llevaba diez rounds con un Mike Tyson no-muerto, pero entonces algo grande y oscuro lleno mi visión periférica. Miré hacia donde Denise había estado —y quedé sin habla. Bones me tiró hacia abajo, justo a tiempo para evitar un cuchillo de plata que se dirigía directo a mi mejilla. En su lugar aterrizó en la pared detrás de nosotros, pero todavía no podía dejar de mirar hacia atrás, al otro lado de la

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habitación. Helsing dejó escapar un asustado silbido y trató de ocultarse más detrás de la cama y pila de muebles. “Bones, ella está… ella está…” No dije más, sino que señalé. Su mirada se dirigió hacia allí, y luego se amplió, ya que incluso su instinto de defensa finamente pulido, no podía hacerle apartar la vista de lo que ahora era una masa en un increíblemente rápido crecimiento. Casi distraídamente, levantó su escudo a la nueva afluencia de cuchillos lanzados en su dirección. Crujidos que venían desde el techo cediendo alertaron a Kramer a darse la vuelta. Cuando lo hizo, los cuchillos que había hecho levitar a un ataque inminente cayeron al suelo, y el fantasma se quedó inmóvil como si por arte de magia hubiese sido soldado en el lugar. “Drache26,” alcanzó a graznar. La mitad inferior de una enorme criatura ahora ocupaba la mayoría de la una vez espaciosa habitación, parte de su cuello y toda su cabeza desaparecía en el agujero que había hecho en el techo. Curvas escamas que parecían más duras que la piel de cocodrilo formaban un diseño verde y negro sobre el cuerpo de la criatura, oscureciendo el color, mientras se acercaba a sus piernas del tamaño de quadrunners27. Una cola más ancha que mi torso, azotaba tirando al suelo los pedazos rotos de muebles esparcidos por la habitación antes de colocarla frente a mí y a Bones, como una barrera viva flexible. Dos jorobas gruesas, con cuernos se desplegaron desde la espalda de la criatura, dejando al descubierto oscuras alas de color verde que ocupaban lo que quedaba de la habitación a pesar de estar extendidas sólo a la mitad. Las finas puntas de sus

26 27

Dragón en alemán. Moto de cuatro ruedas

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alas, hicieron agujeros en la alfombra que la criatura pareció utilizar para equilibrar su gran cuerpo. A continuación, llovió más madera y yeso, y un nuevo agujero, más grande apareció, ampliamente cubierto por un enorme cabeza, alargada perforando a través del techo. Sus mandíbulas eran tan grandes como la cama, ojos carmesís del tamaño de un plato miraban directamente al fantasma paralizado, mientras que escamas como una cabeza salían disparadas hacia él. “Denise, realmente te has superado,” murmuró Bones en asombro. Yo todavía no podía formar palabras. Sí, había visto cambiar de forma a Denise antes, una vez en un gato y una vez en una réplica exacta de mí cuando sirvió de señuelo. Pero no tenía idea de que podía manifestar algo de esta magnitud. A menos de tres metros delante de mí estaba lo que sólo podía ser descrito como un gran dragón. Uno que parecía sacado de la película Reing of Fire28 – sólo que un poco más pequeño, ya que este dragón parecía medir sólo dos pisos de altura y creo que el de la película era el doble de ese tamaño. Si se las arregla para respirar fuego, pensé en entumecido asombro, puede que en realidad me desmaye. Kramer se mantuvo congelado donde se encontraba, casi como si pensara que quedarse quieto le hacía invisible. Parecía haber olvidado que tenía la capacidad de desaparecer, porque por su expresión, no quería estar cerca del enorme dragón mirando hacia él, con hileras de relucientes dientes en una boca gruñendo. Sin embargo, con la circunferencia de la enorme criatura, Kramer estaba prácticamente en el regazo del dragón.

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Película del 2007, Una camada de dragones respira-fuego emergen de la tierra y empieza a prender fuego a todo, estableciendo el dominio sobre el planeta. Con Christian Bale Matthew McConaughey, Gerard Butler.

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Vidrio explotó hacia afuera, mientras un pedazo de muebles del porche se precipitaba a través de la ventana de la habitación. No llegó muy lejos, rebotando en las patas traseras del dragón y casi aplastando a mi gato, que se acurrucó con terror detrás de los restos de la cama. “¡Servicio de habitación!” gritó Ian, apareciendo en la ventana rota. Tenía salvia encendida desbordando sus dos manos, pero cuando vio al dragón, se congeló igual que Kramer había hecho, su boca con colmillos cayendo abierta. “¡Sodomízame hasta que quede ciego y patituerto!” 29 “No te quedes ahí parado, tira la salvia,” dijo Bones. Ian sacudió su cabeza como para despejarse, entonces tiró la salvia al fantasma, que aulló hasta que finalmente trató de desparecer fuera del camino. Más lluvia de yeso y madera cayeron en la habitación en el instante siguiente. Luego Spade apareció en el enorme agujero que había hecho en la pared junto a la puerta bloqueada de la habitación. Me apresuré a proteger a mi gato justo a tiempo, agarrando a Helsing justo antes de que la barricada de la cama y los muebles se derrumbara encima de él. Spade, también, estaba quemando salvia, y entre el enorme dragón por el que Kramer no parecía querer pasar a través, y los dos vampiros lanzando salvia encendida en su dirección, Kramer no pudo esquivar los misiles de planta lo suficientemente rápido. Con una serie de duros sonidos en alemán, desapareció. “¿Qué en el santo infierno es eso?” Tyler se asomó alrededor de la mole de Spade, más ardiente salvia en sus manos, la boca abierta en incredulidad por el dragón. Sus pensamientos a toda velocidad, desde la incredulidad, al miedo, a la fascinación mientras la forma de 29

Es la forma exagerada de Ian de decir que está impresionado.

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dragón vacilante comenzaba a disminuir, y finalmente culminó con Denise usando nada más que una pocas salpicaduras de sangre. Ian parecía haberse recuperado de su sorpresa. Le dio a Spade una mirada casi acusatoria. “¿Estás follando a una mujer que puede convertirse en un dragón? ¡Diablos, Charles, estoy enfermo de envidia!” “Ahora no,” murmuró Spade, quitándose la camisa y colocándola sobre Denise. Traté de darle un tirón a la manta que cubría los restos de la cama, pero ya estaba demasiado bien encajada con los otros muebles, y sólo acabé arrancando un largo pedazo. “Gatita, primero esto,” dijo Bones. Entonces comenzó a quitarme los cuchillos, donde las hojas de Kramer habían dejado su marca. Me estremecí con cada eficiente tirón, la sensación como si la plata tratara de llevarse pedazos de mi carne junto a ella. “¿Tyler, puedes traer una manta de la habitación de al lado?” Sugerí, volviendo la atención a la plata todavía incrustada en el cuerpo de Bones. Apretó los labios mientras empezaba a tirar de las múltiples hojas en él, pero no hizo ningún sonido, aunque sabía que le dolía tanto como me había dolido a mí. Tyler fue a buscar la manta, murmurando en voz baja que esto era la mierda más loca que había visto. Spade acunaba a Denise, que se veía un poco más grogui de lo normal después de un cambio. Tal vez era por la pérdida de sangre de sus heridas, a pesar de que ya habían sanado. O tal vez era su cuerpo tomándose un minuto para recuperarse después de convertirse en una criatura mítica de mil kilos que se veía tan intimidante, que incluso había hecho mojar los pantalones a un fantasma homicida.

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Tyler tosió cuando llegó de nuevo y pasó una manta para Denise. El humo llenaba la habitación de las muchas plantas encendidas, combinándose con la alfombra comenzando a arder por las pilas de salvia ardiendo arrojadas sobre ella. “Fuego,” señalé, sacudiéndome los intentos de Bones de quitarme los últimos cuchillos. Yo ya había terminado de quitárselos a él, al parecer fue capaz de esquivar los cuchillos de manera más eficiente que yo. Corrí al cuarto de baño, empapando rápidamente varias toallas debajo de la ducha, y luego las arrojé sobre el peor de los lugares ardiendo. Bones, Spade, Denise, e Ian estaban acabando con los lugares más pequeños. Pronto todo el fuego estaba apagado, dejando sólo un poco de salvia ardiendo en superficies no inflamables, como segmentos de metal retorcidos de la armazón de la cama y trozos de la encimera del baño que había sido un escudo temporal para mí y Bones. Miré a mí alrededor a los muebles destruidos, vidrios rotos, agujeros en el techo, paredes y cuarto de baño, cuchillos de plata esparcidos o incrustado en donde habían caído, y la alfombra quemada antes de sacudir la cabeza. “Spade, nunca, jamás nos dejes quedarnos con ustedes de nuevo. Esta es la segunda vez que hemos terminado destrozando una de tus habitaciones.” Se encogió de hombros, al parecer más interesado en asegurarse de que teníamos suficiente salvia quemándose en lugares seguros que en el mal estado de su casa. Oí un auto en el camino de entrada. Parecía que mi madre estaba de vuelta. Efectivamente, a los pocos segundos estaba de pie en el gran agujero en la pared del dormitorio, su expresión una mezcla de sorpresa y preocupación, mientras contemplaba el daño.

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“Catherine, ¿Qué pasó?” “¿Están todos bien?” Llamó Fabián de afuera, de lo que sonaba como el patio. Me acerqué a la ventana en ruinas, él y Elisabeth estaban flotando fuera en la nube del humo de salvia que iba a la deriva. “¿Qué pasó?” Repitió Bones, su voz fuerte mientras se unía a mí en la ventana. Miró a los fantasmas, sus ojos esmeralda brillante. “Lo que pasó es que ustedes dos fueron seguidos.”

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capítulo 21 TRADUCIDO POR GABY Arrugué mi nariz mientras colocaba el kennel30 en la pequeña sala del apartamento dúplex. Los anteriores ocupantes debieron haber sido fumadores. Un ligera esencia de tabaco permeaba las paredes y la alfombra, pero era mejor que el aroma marihuana con ajo del que estábamos rodeados en la casa de Spade. No que haya hecho nada bueno. Kramer era obviamente mucho más poderoso como para ser disuadido por ajo. Pero, desde que se supone que estoy viendo esto desde el lado positivo, lo de anoche significaba que no tendríamos que empezar a buscar por chefs italianos y vendedores de droga para cubrir este lugar con un montón de ajos y marihuana. ¿Qué tal eso para una perspectiva del vaso-medio-lleno? La primera cosa que hice inclusive antes de dejar a mi pequeña gatita fue encender salvia y colocarla en algunos de los muchos encendedores de inciensos y vasitos de vidrio que habíamos comprado en nuestro viaje desde St Louis a Sioux City. Nosotros no habíamos tenido ninguna oportunidad de dormir entre manejar, empacando y arreglando lo que serían nuestras comodidades aquí, pero luego de la visita de Kramer no podíamos permitirnos ningún lujo ni menos demorarnos. Spade y Denise empacaron tan rápido como el resto de nosotros. La culpa me apuñalaba porque ellos no podrían regresar hasta que no hubiéramos capturado a Kramer. Sin embargo, quien sabía si—o cuando—Kramer podría animarse a otra extremadamente hostil visita sorpresa. Después de todo, ellos no podrían quemar salvia en cada habitación de su casa por el resto de sus vidas. O hasta que lo capturáramos primero, cual sea que ocurra primero.

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Kennel es una casita para gatos o perros. Les permite transportarlos de forma segura.

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Sabía que Tyler vendría con nosotros, y esperaba que mi madre se nos uniera también, pero me sorprendí cuando Denise y Spade insistieron en venir con nosotros a Sioux City. Cuando pregunté el porqué todos se me quedaron viendo fijamente. Supongo que ahora Kramer había hecho dos nuevos enemigos en su asalto, pero no sabía si la metamorfosis a dragón de Denise volvería a funcionar para aterrorizar al fantasma una segunda vez. Un dragón no podría lastimar a Kramer, y una vez él superara su temor inicial al ver uno, recordaría eso. Ian también vino con el simple comentario de que él no tenía nada mejor qué hacer, y quería volver a ver a Denise en otro de sus ‘trucos cambia-formas’ como él los llamó. A pesar de mi personal disgusto hacia él, Ian era hábil, poderoso, y prácticamente audaz en una pelea. Lástima que todo eso viniese acompañado de la consciencia de una barracuda, pero él era leal a Bones y Spade a su manera. Ian podría decir que él estaba allí solo por aburrimiento o por la oportunidad de ver a Denise cambiando de forma en algo inusual, pero yo lo conocía mejor. El Inquisidor se había equivocado cuando trató de matar a Bones. Eso, le importaba a Ian. Ausentes en nuestro grupo estaban Fabián y Elisabeth. Los fantasmas habían tomado su propio transporte a través de las líneas de Ley. Aun cuando ambos juraron que serían cuidadosos, y que Kramer no los seguiría de regreso a la casa de Spade, parecía ser una gran coincidencia. Esta era la segunda vez que Kramer nos encontraba, y mis poderes prestados ya habían desaparecido, por lo que tampoco yo era quién le atraía. En Ohio, había culpado al sitio porque el estado era un punto de encuentro para lo supernatural por lo que era normal tener fantasmas, pero St Louis no lo era, dudaba que Kramer hubiera tenido mucha suerte en las líneas Ley anoche.

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Así que, nosotros estábamos en la sección lujosa de Sioux City, pero habíamos rentado un apartamento para Fabián y Elisabeth justo en las afueras de Kelly Park. Era necesario darles su propio espacio porque habíamos encontrado un nuevo modo de comunicarnos con ellos, y no podíamos arriesgarnos a que nos lo robasen. Los fantasmas no necesitaban muebles ni accesorios de cocina, por lo que el apartamento estaba vacío excepto por una sola cosa: un teléfono celular. Elisabeth podía manifestarse en carne sólida lo suficiente para usarlo, y ¿quién dijo que no podrías enseñarle a un viejo fantasma algo de nueva tecnología? Después de un par de lecciones, Elisabeth aprendió como enviar un mensaje de texto ya que su voz solo sonaría como ruido blanco si ella me llamaba. Programé su teléfono para que los mensajes llegaran a cualquiera de nuestros nuevos brillantes celulares. De esta manera, Elisabeth y Fabián podían seguir a Kramer sin preocupaciones de estar llevándolo hacia nosotros cuando ellos tuviesen que entregarnos información. En una emergencia, ellos podrían aparecerse en donde nos estábamos quedando, pero a menos que las cosas fueran funestas, ellos nos contactarían en esta nueva-vieja forma. “Tú mamá está con Ian,” Bones remarcó, entrando en el apartamento dúplex. Spade y Denise se estaban quedando juntos por razones evidentes, y no confiaba en que Ian protegería completamente a Tyler si Kramer nos encontraba y se las arreglaba para eliminar la salvia. Eso dejaba a Tyler con nosotros y, a Ian con mi mamá. Bones arreglaría que otro vampiro se quedara en nuestra cabaña en caso de que mi tío apareciera con importantes noticias, pero mi mamá podría hacer ese trabajo. La perspectiva de congelar sus tobillos a la cabaña la hizo callar… justo hasta que se hizo hora de rentar el apartamento dúplex con Ian, y luego hice lo más práctico que podía hacer: dejé a Bones lidiar con ella.

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“Lo juro, esa mujer tiene una boca peor que la tuya,” comentó Tyler, siguiendo a Bones. “Ian le dio una pequeñita palmada en el trasero cuando ella iba entrando, y ella le dijo—” “Ian palmeó a mi madre en el trasero?” le corté. Al asentir Tyler, paré de encender la salvia y tomé un cuchillo de plata, sintiendo como mis colmillos bajaban voluntariamente. “Esperen aquí. Volveré en un momento.” Bones se interpuso en mi camino a la puerta. “Lo he resuelto, cariño. Él no volverá a hacer algo como eso, lo prometió.” Me quedé parada allí por un momento, debatiéndome si empujar o no a Bones para ir a rebanar y cortar en cubos a Ian antes de amarrar a cuerda los piercing que tenía entre sus partes, cuando Bones arqueó su ceja. “¿Confías en mí?” “En ti, no en él,” refunfuñé. Él sujetó mis hombros. “Entonces si confías en mí, créeme que está resuelto. Si comete un error similar, prometo que le sujetaré y te dejaré acuchillarle tantas veces como desees.” Esa imagen trajo una sonrisa a mi rostro. ¡Hablando de mirar las cosas positivamente! Bones se rió por lo bajo. “Entonces está solventado. Ahora, desempacaré. ¿Por qué no vas a encender más salvia para estar seguros de que ese cabrón fantasma recibirá una apropiada bienvenida si decide aparecer de nuevo?” Quería creer que eso no pasaría, pero había dos formas en que Kramer podría en efecto dejarse caer y darnos una indeseada visita. Una era si él había

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retornado a la casa de Spade antes de que nos hubiésemos marchado anoche y nos hubiese seguido todo el camino desde St. Louis hasta aquí. Nosotros tratamos de prevenir eso yéndonos muy rápidamente y teniendo a Elisabeth y Fabián mirando alrededor de las primeras cien millas o algo más, pero si el fantasma era astuto, podría haber encontrado el camino. La segunda posibilidad era más posible, y apestaba en muchos niveles. “Te das cuenta de podríamos necesitar más salvia si Kramer nos escuchó hablando sobre nuestros planes de atraparle,” establecí. “Aw. Infiernos. No pensé en ello,” dijo Tyler. “Yo sí,” dijo Bones con una mirada astuta hacia mí. Su voz tan baja que sería imposible para alguien que intentara escucharlo a escondidas. “Lo que significa que necesitamos centrar nuestra atención en sus víctimas intencionales en vez de su cómplice. Elisabeth dijo que él nunca vacilaba al escoger sus víctimas. Esa podría ser jugar a ser una de nuestras ventajas.” Mis ojos se abrieron, pero me aseguré de hablar tan calmadamente como él a pesar de mi sorpresa. “¿Cómo, a menos que usemos esa mujer como carnada?” “Odio cuando ustedes dos susurran así,” refunfuñó Tyler. “Me hace sentir inquieto.” “Eso es precisamente lo que haremos,” replicó Bones, sujetando un dedo a Tyler en el gesto universal de espera un momento. “Si Kramer espera que nos concentremos

en

encontrar

y

desmembrar

su

cómplice,

él

o

será

extremadamente cuidadoso ocultando la identidad de ese tipo, y nosotros no podremos nunca descubrir quién es él. O le mentirá a su cómplice sobre donde pretende encender la hoguera, enviándonos a una misión imposible mientras él

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está en cualquier otra parte teniendo su momento horripilante de diversión. De cualquier forma, él evade nuestra trampa.” “Pero si nosotros tenemos a la mujer,” reflexioné. “Entonces, el Sr. Nadie Más Lo Hará vendrá a nosotros a tratar de atraparlas. O enviará a su cómplice para el mismo propósito.” Bones asintió. “Y luego, de cualquier forma, tendremos una oportunidad de pescar a Kramer o al cómplice. En cualquier evento, las mujeres estarán más seguras con nosotros que por su cuenta.” Más seguras, pero no a salvo. Exhale un suspiro mental. Nada que pudiese hacer al respecto. Una vez que ellas se convirtieron en el objetivo de Kramer, no estarían verdaderamente a salvo hasta que el Inquisidor estuviese atrapado. Quizás podríamos protegerlas durante este Halloween, pero el fantasma había probado ser más mortífero en su incorpórea forma. Aun si retornábamos estas mujeres sanas y salvas a sus hogares el 1ero de Noviembre, con estrictas instrucciones de prender salvia todo el tiempo, ellas lo olvidarían en algún momento. Y cuando lo hicieran, Kramer podría aparecerse y llevársela al reino poltergeist. Si no encontrábamos una forma de atrapar a Kramer —lo cual sería malditamente difícil aun si él apareciera en nuestra puerta—podríamos estar salvando a estar mujeres en Halloween solo para que terminaran muertas en una forma diferente, y el mismo patrón se repetiría el año siguiente, y el siguiente, y el siguiente… Exhale un suspiro real esta vez, fijando en Bones una hastiada y cansada mirada. “Quizás necesitaremos ver a Marie.” El rostro de Bones se convirtió en algo tan duro como el granito. “No.”

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“¿Quien es Marie?” preguntó Tyler. Había dicho la última parte lo suficientemente alto como para que él escuchara. Mimetice un espera a él y bajé mi voz de nuevo tratando de convencer a Bones que una audiencia con una mujer que había sido ambas un aliado y un adversario en el pasado valía la pena intentar. “Probablemente nadie en este mundo conoce más de fantasmas y la vida después de la muerte que la reina ghoul de New Orleans. ¿Qué si ella tiene un hechizo que pudiese poner a Kramer fuera de este planeta?” “Entonces Marie querrá mucho en retorno por eso, sin mencionar que practicar magia negra está en contra de las leyes de vampiros,” fue su inmediata respuesta. “¿Desde cuándo te preocupas por romper la ley?” me burlé. Su mirada oscura era seria. “Desde que me enamoré de ti y asumí ser el Maestro de una línea. Si llegase a probarse que practicamos magia negra—y no confío en Marie como para no mencionarlo—los Guardianes de Ley podrían sentenciarnos a muerte. Ese es un riesgo que no estoy dispuesto a tomar, Gatita.” Disentí con que Marie no fuese a respaldarnos, pero recordé como de eficiente eran los Guardianes de Ley cuando se refería a sentencias de muerte. Brevemente tuve una de esas, y solo algo de pensamiento rápido acompañado de confusión había prevenido que mi cabeza fuese cortada de mis hombros cinco minutos antes de que un Guardián de la Ley pronunciara esa sentencia. La otra forma en que Marie podría ayudarme era dándome otra copa de su sangre, pero para mí admitir que mis poderes para atraer Remnants habían seguido su propio, tenían su propio set de inaceptables consecuencias.

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Demonios. De vuelta al cuadro uno: tratando de atrapar a alguien que estaba hecho de aire y a todos los propósitos, inmortal. No tienes una oportunidad en el infierno, una insidiosa voz de mi interior susurraba. Jódete; el pesimismo nunca ayudó a nadie, le dije. “Ok,” dije forzando una sonrisa. “Nos concentraremos en encontrar a las mujeres y dejaremos que Kramer o su cómplice venga a nosotros.” Y si ellos lo hacen, esa implacable voz continuó provocándome, vas a necesitar mucho más que quemar salvia para salvar el día. Seah, eso lo sabía. Pero había decidido creer que las cosas funcionarían, y eso era lo que iba a hacer.

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capítulo 22 TRADUCIDO POR GABY Era 14 de Octubre, mientras estábamos en la habitación familiar viendo una película para romper con la monotonía de infructuosa espera, cuando mi nuevo celular finalmente vibró con un mensaje de texto. Casi salté por encima del sofá para leerlo, rezando que no fuese un número equivocado, cuando dejé salir un grito de sorpresa. “¡Elisabeth ha enviado una dirección! Vamos.” Bones ya estaba sobre sus pies, Spade y Denise siguiéndole mientras se ponían sus abrigos, pero Ian me dio una resentida mirada. “¿No quieres decir todos nosotros, no? La película aún no termina.” “Has visto ésta antes,” le repliqué incrédula. Él se encogió de hombros. “Ver a Snape burlarse de Harry es mi parte favorita.” “Déjale quedarse,” indicó Bones. “Él podrá vigilar a Tyler mientras estamos fuera. Podrías levantarte a hacer eso si es necesario, ¿cierto camarada?” La boca de Ian se retorció ante la ironía de hierro en la voz de Bones. “Probablemente.” “¿No iré?” Tyler sonaba decepcionado, pero sus pensamientos indicaban lo contrario. Ian, ¿vigilándome? ¡Finalmente, esta situación mejora!

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Puse mis ojos en blanco. “Si, Tyler, te quedarás con Ian. Trata de que no te moleste mucho.” No lo hará, pensó, pero dijo, “Lo manejaré,” tan suavemente que Bones dejo salir un resoplido. Fui hacia el refrigerador y tomé múltiples paquetes de salvia, distribuyéndolos entre Spade, Denise y Bones. Se sentía raro estar armándose con plantas en lugar de metal antes de una potencial situación de peligro. Mi madre me siguió, deteniéndome con su mano y una mirada de reto en sus ojos. “No esperas que yo me quede atrás, ¿no?” “Um…” divagué. Realmente, lo quería, pensando que Tyler estaría mejor con mamá protegiéndolo aquí en caso de que Kramer apareciese. Demonios, si el fantasma atacaba durante una climática escena de Snape, Harry y Dumbledore, Ian no podría tal vez pararse a curar alguna herida mortal que el médium recibiese. “Tyler se sentirá más seguro con ustedes dos,” comencé. “Infierno si lo estaré,” Tyler me cortó, deslumbrándome. Cock-blocker!31 Pasó a través de mi mente. Si aun hubiese sido humana, mis mejillas hubiesen flameado. Me habían llamado de muchas formas en mis días, pero nunca así. “Bien,” rechiné, esperando que la excitación de Tyler no fuese a terminar con su muerte. “Mamá, vendrás. Aquí tienes algo de salvia.” 31

Hace referencia a la intención de una persona de interferir de una forma u otra buscando que se moleste o amotine. También se refiere a cuando un tercero interfiere en los planes de una pareja de tener relaciones sexuales.

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Ella la tomó casi sorprendida, como si hubiese esperado tener que argumentar conmigo. Yo quería, pero entre el regaño mental de Tyler y el hecho de que no quería dejar a mi madre solo con Ian para protegerla si Kramer aparecía, permanecí tranquila. Luego continué pasando encendedores hasta que todos tuviesen varios. Después fui a buscar la última protección contra posibles ataques espectrales: Helsing, quien me dio una ceñuda mirada cuando le guardé precipitadamente en su cajita de transporte. Salvia, encendedores, y un molesto gatito no lucía como el más convencional arsenal para derrotar a un fantasma, pero hasta ahora, había probado ser el más efectivo. *** Elisabeth y Fabián volaron dentro nuestro auto de que Bones lo sacara del estacionamiento. “¡Deben apurarse, él acaba de irse!” dijo ella, su acento aun más pronunciado con su agitación. “¿Cuál apartamento?” pregunté. Ella señaló a la esquina del lado derecho del edificio. “Uno del piso superior.” Bones alzó sus cejas. “¿No sabes qué número es?” “Es difícil tener ese tipo de detalles cuando estas tratando de pasar desapercibido,” replicó Fabián, saliendo a la defensa de Elisabeth.

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“¿Cuántos pueden haber allí?” le pregunté a Bones con un filosófico encogimiento de hombros. Él salió del carro. “Parece que lo averiguaremos. Charles,” dijo él, mientras Spade se colocaba a nuestro lado, “quédense aquí y mantengan salvia ardiendo. Con suerte, volveremos en un momento. Fabián, Elisabeth, estén atentos en caso de que el cabrón de Kramer regrese mientras estamos aquí.” “¿Qué hay de mí?” preguntó mi madre desde el asiento trasero. “Tú te quedarás con el carro,” le dije mientras salía, sacando el transportador de mascotas conmigo. “Sin ofender, Mamá, pero tus habilidades con las personas apestan.” Ella se enfurruñó con indignación. Bones me miró rápidamente dándome una a sonrisa apreciativa que ella no pudo ver. “Mantenlo en marcha, Justina. Nosotros podríamos necesitar que nos buscases en caso de un apuro,” dijo él, con un tono muy insulso. Esa explicación la calmó solo hasta que lo pensó un poco más, lo cual no ocurrió hasta que estuvimos en el segundo piso del edificio de apartamentos. “¡Puedes correr más rápido que esto!” pude escucharle gritar desde el estacionamiento. La respuesta de Spade fue ahogada por los ocupantes del edificio, pero capté un poco de su risa, lo que significaba que él se había quitado el cinturón sin tener limitaciones. “Ella va a estar echando humo,” dije entretenidamente La sonrisa de Bones fue sin vergüenza. “Que lamentable.”

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Escalamos las últimas escaleras hasta el tercer piso. Varios apartamentos estaban agrupados en el área que Elisabeth había indicado. Por ser alrededor de la hora de cenar, sonaba como si cada uno de ellos estuviese ocupado, también. “Bueno, ¿cómo quieres hacer esto?” pregunté. “¿Pretendemos ser miembros de los Vigilantes del Vecindario reportando una serie de vandalismos en autos, o que somos representantes de una compañía de limpieza con un gran cheque?” Eso nos ganaría al menos un par de portazos en nuestras caras. Quizás. “Dame un momento,” murmuró Bones. Cerró sus ojos y dejó que su aura se desplazase, llenando el aire con corrientes invisibles. Después de unos segundos, señaló las dos puertas en la esquina más lejana sin abrir los ojos. “Ella está en uno de esos apartamentos.” “¿Y sabes eso porque de alguna forma utilizaste la Fuerza?” pregunté, tratando de limitar el tono dubitativo en mi tono. Él abrió sus ojos, tocando con su dedo una de sus orejas. “Escuchando. Probablemente tú estás desconectando los pensamientos de todo el mundo, pero yo estaba enfocándome en ellos. Una mujer muy traumatizada está detrás de una de estas puertas, y lo apostaré que es porque Kramer acaba de irse.” Eso era lo que obtenía por dudar de él. Bones tenía razón en que yo levantaba unas fuertes barreras para evitar que penetraran los pensamientos de los demás, pero haciéndolo, me había limitado a utilizar una importante herramienta para encontrar a nuestro objetivo. “Es bueno que tú estés aquí. Eso era demasiado práctico como para que se me hubiese ocurrido,” agregué irónicamente. Él sujetó mi mano antes de tocar la puerta que tenía la letra “B”.

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“No te castigues a ti misma. Yo cometí el mismo error cuando por vez primera adquirí este poder, pero lo obtuve hace mucho tiempo, por lo que mi respuesta ahora ha cambiado. Aún no estás acostumbrada, pero lo estarás, entonces acceder a esos pensamientos será parte de tu naturaleza.” Quizás, pero no era mi poder para empezar por allí. Si dejaba de beber de él, esa habilidad de leer mentes, como cualquier otro poder prestado, pronto no existiría. Una sensación de desesperanza me inundó brevemente. De muchas formas, yo era una impostora, mis fuerzas y significativas habilidades eran solo el resultado de una particular dieta. Sin la capacidad para absorber poderes mientras me alimentaba, probablemente yo no sería más patea-traseros de lo que es mi madre. ¿La Red Reaper real se pondría de pie? Luego guardé esos pensamientos a un lado y toqué la puerta. Podría tener mi propia crisis de identidad más tarde, cuando la vida de alguien más no estuviese en peligro. Si alguien merecía una fiesta de lástima, era la mujer a la que había venido a buscar, y por el apagado sollozo del otro lado de la puerta, parecía que estaba a punto de conocerla. “¿Quién es?” una tensa voz preguntó. No puedo manejar hablar con alguien ahora mismo seguido por el sonido de las cadenas abriéndose, discernibles a pesar de mis barreras mentales. “Nosotros acabamos de mudarnos,” dije tratando de sonar amistosa. “Encontré este gato paseando, y me preguntaba si podría reconocer quién es su dueño.” Parecía más convincente que mis otras ideas considerando que estaba en su puerta con un transportador de gatos. La puerta se abrió un poco, con la cuerda de seguridad aun colocada. Precaución, bien por ella, pero ni un cerrojo ni cadenas podría mantener afuera lo que iba detrás de ella. Capté brevemente un

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enmarañado cabello rubio enmarcado con un rostro lloroso antes de que levantara el transporte, mostrándole a ella mi gatito. “Espera un segundo,” susurró ella. El cerrar la puerta coincidió con la cadena siendo removida. Ella abrió aún más la puerta esta vez, observando a Helsing. “No le había visto aquí antes,” comenzó ella. La mirada de Bones se tornó verde esmeralda, brillando como una luz de tránsito. Tan pronto como pudo tragar, ella fue atrapada en la profundidad de sus ojos, dando un paso atrás cuando Bones le dijo que nos dejara entrar. Cerré la puerta detrás de nosotros, estremeciéndome cuando vi el apartamento destruido. Su sofá estaba destrozado, las lámparas y mesas arruinados, los gabinetes de la cocina casi sin sostenerse en sus bisagras, y miles de piezas de platos quebrados en el piso. Esto era o el trabajo de Kramer, o ella tenía realmente problemas con su temperamento. “¿Quién hizo esto?” Bones preguntó, aun manteniendo su mirada en ella. La angustia pasó a través de su expresión. “No sé su nombre. No puedo verlo a menos que él lo permita.” Esa era suficiente confirmación para mí, pero Bones le hizo otra pregunta. “¿Cuánto tiempo ha estado viniendo?” “Unas tres semanas,” susurró ella. Intercambie una sombría mirada con Bones. Eso era más temprano de lo que habíamos esperado. Si Kramer había empezado a aterrorizas sus víctimas al final de Septiembre, tenía sentido que él ya hubiese hallado su cómplice. Solo le

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convendría a Kramer si su pequeño ayudante sabía donde él secuestraba a las mujeres, después de todo. Y si Kramer estaba cubriendo sus huellas lo suficientemente bien como para tomar a Elisabeth unas cinco semanas para encontrar a la primera de las tres mujeres, ¿podría ella encontrar a las otras dos en solo diecisiete días? “No tengas miedo, pero necesitas venir con nosotros,” le dije a ella. Una lágrima bajó por su mejilla, pero ella no protestó cuando empecé a llevarla hacia la puerta. Bones me detuvo, haciendo gestos para que lo siguiera a lo que parecía ser la habitación de ella. “Déjala tomar algunas cosas, y asegúrate que tome lo que es más preciado para ella. Eso la ayudará a sentirse mejor más tarde. Mantendré un poco de salvia ardiendo por si acaso.” Déjenle a Bones saber cómo hacer que una chica se sienta mejor, aun bajo las más estresantes circunstancias. “Vamos, empacaremos muy rápido,” le dije, asegurándome de decirlo mientras mis ojos brillaban. “No olvides tomar cualquier cosa que tenga un valor sentimental para ti.” “No puedo,” dijo, otra lágrima corriendo por su mejilla. “Seguro que puedes,” murmuré animándola. Luego, después de darle una mirada a la alfombra, la levanté. De otra forma, con su inestable caminar podría cortarse con todo el vidrio desperdigado por el piso. Por la esencia que ella tenía, debió tener algunos cortes en sus pies de cuando nos dejo entrar. ¿Por qué no se puso unos zapatos antes de responder en la puerta?

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Una vez estuvimos en la habitación, la cual había sido destruida como el resto del apartamento, tuve mi respuesta. “Bastardo,” susurré con el mayor desprecio posible. Mirando a su closet, Kramer había destruido todas sus ropas. Trajes, vestidos, blusas, pantalones… no podías vislumbrar ni una pieza de las telas amontonadas unas sobre otras. Los cajones de ropa estaban fuera de lugar, más piezas de ropa de seda arruinadas. Inclusive él había destruido sus zapatos. “No tengo nada aquí que me importe. Él lo rompió todo,” dijo ella, las palabras aún más descorazonadas con el reconocimiento de lo que estaba sucediendo. La rabia hizo que mis manos temblaran. Desde que murió, Kramer no tenía la habilidad de abusar y/o secuestrar mujeres de sus casas, ni de llevarlas lejos a una despiadada prisión. Para compensarlo, el convertía sus hogares en su prisión. Esta mujer—y aún no conocía su nombre—no podría haber dejado su casa a menos que utilizara la bata que tenía como su vestimenta. “No te preocupes, te estamos llevando a un lugar seguro,” le prometí, cargándola de nuevo. Justo al cerrar la puerta de la habitación fue cuando Helsing dejó salir un extenso gruñido.

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capitulo 23 TRADUCIDO POR CTT Bones estuvo delante de mí en un pestañeo, sosteniendo dos puñados de salvia quemada. Yo sostenía la mujer con un brazo y trataba de alcanzar mi propia salvia con la otra, pero entonces algo pesado se estrelló contra la parte posterior de mi cabeza lo suficiente fuerte para hacerme perder el equilibrio. Bones se volvió, cogiendo a las dos y apoyándonos en la pared, su cuerpo y esa barrera como un escudo protector de cualquier ataque adicional. "Puerta", dije, al ver sobre su hombro con lo que había sido golpeada en la cabeza esta vez. "¡El maldito me golpeó con la puerta del dormitorio!" "Sal", susurró una voz furiosa. Sangre mojó mi cabello antes de que la herida se cerrara por sí misma, pero ese destello inicial de mareo se fue, dejándome bien y enojada. Eso sólo aumentó cuando todos los platos rotos empezaron a volar y golpearon con un ruido sordo el cuerpo de Bones como cuchillas de vidrio. La mujer no gritó, pero ella hizo un ruido terrible de lamento, apretando los ojos cerrados. "No, no, no", comenzó a cantar. Me las arreglé para liberarme de los apretados brazos de Bones lo suficiente como para sacar alguna savia y prenderla. En el tiempo que me llevó hacer eso, Kramer había hecho volar el sofá hacia Bones. Sentí su dolor quemando a lo largo de mi subconsciente mientras el impacto llevó a los fragmentos de vidrio más profundo en su espalda, pero Bones sólo se preparó, absorbiendo el golpe sin cambiar su peso ni un centímetro. Entonces, le dio al fantasma invisible una sonrisa salvaje.

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"¿Eso es todo lo que tienes?" Kramer aulló con furia, revelando su posición a pesar de que no se había manifestado en apariencia todavía. Le apunté y tiré, con la fuerza suficiente como para que la salvia cruzara al otro lado de la habitación. Otro aullido sonó, esta vez de dolor, haciéndome sonreír con satisfacción viciosa. Arrojé otro puñado en esa dirección, pero Kramer debió haberse movido, porque los únicos sonidos que siguieron fueron traqueteo de las puertas del armario que él había arrancado y comenzó a lanzárnoslas a nosotros. Una de ellas golpeó el cargador de Helsing, haciendo que mi gato gritara, pero estaba hecho de material resistente y lo protegió del impacto. "Gata," insté a Bones, todavía muy clavada a la pared como para llegar por mí misma. Bones no se movió, pero se quedó mirando al cargador, su aura brillando como si acabara de explotar fuegos artificiales invisibles. El cargador se deslizó a través de la pared, empujando la madera y el vidrio en su camino, hasta que estuvo lo suficientemente cerca de Bones para enganchar su alrededor y meterlo bajo el amparo de las piernas. No tuve tiempo de admirar el uso de su poder antes de que los golpes comenzaran en la puerta del apartamento, seguido por una voz de mujer gritando: "¡Esto es demasiado, Francine. ¡Voy a llamar a la policía esta vez!" Entonces Elisabeth irrumpió a través de una de las paredes, Fabián siguiéndola de cerca. "Kramer", gritó. "¿Dónde estás, schmutz32?"

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Suciedad en alemán

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El aire se arremolinó en pequeños círculos cerca de la cocina, cada vez más oscuro, hasta que la forma alta y delgada del Inquisidor apareció. "Aquí, hure," le susurró a ella. Me asusté cuando Elisabeth voló hacia Kramer y comenzó a golpearlo. A diferencia de lo que sucedió cuando Bones o yo lo intentamos, sus golpes no iban sin causar daño a través de él. La cabeza del Inquisidor se volteó hacia un lado con el golpe que ella lo alcanzó. Luego fue puesto casi de rodillas por la patada sin piedad que ella le estrelló en la ingle. Kramer no podía ser dañado por cualquier persona de carne, pero era evidente que la misma regla no se aplicaba cuando se trataba de ser incorpóreo pescándolo. A lo largo de todo esto, la mujer —¿Francine?— parecía estar perdida en su propio infierno, murmurando: "No, no, no," en una letanía interminable y confusa. Por encima del hombro de Bones, vi que Kramer había comenzado a devolver la pelota a Elisabeth. Ella consiguió una patada a su vientre que la hizo doblarse. Fabián saltó sobre la espalda del Inquisidor, patadas y puñetazos, pero Kramer lo agarró y lo lanzó lejos con muy poco esfuerzo, Fabián desapareció a través de la pared del apartamento. Supuse que los fantasmas eran similares a los vampiros, a más edad más fuerza. Elisabeth y Kramer tenían casi los mismos años de espectro, pero Fabián era mucho más joven, y por lo que se veía, ni de cerca un oponente para el inquisidor. "Tenemos que salir", dijo Bones en voz baja. "Ahora, mientras está distraído." Luego Bones volvió la cabeza, gritando: "¡Charles, a la casa!" Lo suficientemente fuerte como para hacer vibrar mis tímpanos.

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Pero al ver a Elisabeth ser pateada como la mierda me hizo titubear cuando Bones apretó sus brazos alrededor de nosotras con una intención obvia. La mirada de Elisabeth se cruzó con la mía por un instante. Entonces ella echó los brazos alrededor de Kramer, un abrazo muy fuerte a pesar de los golpes brutales que recibió en su sección media. Fabián revoloteaba alrededor, tratando desesperadamente de intervenir, sólo para ser enviado con un manotazo a un lado como una mosca. Entendí el mensaje de ella, tomando el cargador de Helsing y susurrando, "¡Ahora!" a Bones. La puerta principal se abrió el instante en que llegamos, lo que nos permitió salir sin rasgar un agujero en la pared. Yo no la había abierto. Tenía un brazo alrededor de su cuello y con la otra sujetando el cargador del gato. Las manos de Bones estaban igualmente llenas, soportándome a mí y la mujer mientras él nos enviaba afuera más rápido de lo que pude haber volado. Debimos de haber sido sólo una mancha oscura para la vecina en el pasillo de afuera, en su teléfono celular describiendo los ruidos en el apartamento de la mujer a la policía, o eso sonaba. Luego fuimos mucho más allá del edificio, dándome sólo un momento para notar que el auto de Spade y el que habíamos conducido ya no estaban en el estacionamiento antes de estar demasiado alto como para que yo distinguiera a los diferentes vehículos. Ahora había cada vez menos posibilidad de que Kramer nos siguiera. Por cómo Bones parecía haber sido propulsado, sólo necesitábamos un minuto o dos más antes de que el fantasma no pudiera ser capaz de discernir en qué dirección habíamos volado. El inconveniente fue que esto había sacudido a la mujer de su estado de trance. Ella gritaba tan rápido como respiraba, pero con sus ojos apretados con

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fuerza, yo no podía poner una mirada verde en ella para un estado más tranquilo de su mente. “¡Estás bien, estás bien!" grité sin ningún efecto. O no me oyó por encima del susurro del viento por la velocidad de Bones, o no estaba de acuerdo. Con todo lo que le había sucedido, no podía culparla. Cuando llegáramos al apartamento, me prometí a mí misma, darle un vaso alto de cualquier licor que ella quisiera. Pensándolo bien, la botella entera. Sin embargo, incluso no eso sería suficiente para la devastadora noticia de que tendría que darle: que la pesadilla que había experimentado no iba a terminar a menos que agarráramos a Kramer, y ella sería parte de la atracción que se utilizaría para hacerlo. *** Francine estaba sentada en el sofá, una vela de vidrio llena de salvia ardiente en una mano y una botella casi vacía de vino tinto en la otra. La botella había estado llena cuando empecé a explicarle sobre de Kramer, las otras mujeres que estaban incluso ahora pasando por lo que había experimentado, y la parte de Bones y yo siendo vampiros. Sacar a Francine volando de su apartamento le hizo saber de que no éramos humanos, por lo que no tenía sentido tratar de mantener ese secreto mientras le contábamos a ella todo lo demás. Spade, Denise, y mi madre llegaron aquí alrededor de una hora después que nosotros, así Francine no se sentiría como si la estuviéramos atacando, sólo Bones, yo y Tyler estábamos con ella al principio. Todos los demás estaban en sus respectivas casas. No sabía si había sido el alcohol o la sugerencia que Bones había plantado en su mente antes de que podía confiar en nosotros, pero Francine estaba mucho más tranquila de lo que yo esperaba ante estas revelaciones. Era posible

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que ella estuviera en shock, y la mayor parte de lo que había dicho no lo hubiera registrado, pero sus pensamientos no estaban en línea con eso. Ella tuvo unos momentos de "los vampiros no existen" y "esto no puede estar sucediendo", pero en general parecía aceptar lo que se le estaba diciendo como verdad. Tres semanas de haber sido atormentada por una entidad invisible, evidentemente, tenía en desuso la idea de que lo paranormal no existe. "Yo sabía que no estaba loca", fue lo que dijo cuando terminé de hablar. "Nadie me creyó cuando les dije lo que estaba sucediendo. Por un tiempo, traté de pretender que tenían razón. Que me estaba haciendo todas estas cosas a mí misma a través de un trastorno de personalidad múltiple o cualquier otra psicosis que aplique, pero sabía que no". Francine miró la botella de vino y soltó una carcajada rasposa. "Este es mi primer trago desde que todo esto empezó. Mis amigos ya se pensaban que yo estaba mal —por otros eventos. No quería que ellos añadieran el alcoholismo en su racionalización de que lo que yo describía no podía estarme sucediendo realmente." "¿Qué otros eventos?" preguntó Bones enseguida. Ella se resistió, y yo me apresuré a añadir: "No es mi intención entrometerme, pero podría ayudarnos a encontrar las otras dos mujeres antes de que sea demasiado tarde." Francine dejó escapar un largo suspiro, mientras se frotaba la mano por entre su pelo antes de hablar. "Mi mamá murió hace unos seis meses. Papá murió cuando yo era muy pequeña, así que ella era todo con lo que había crecido. Eso en verdad me afectó, y como era demasiado drama para mi novio, se fue en busca de algo

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mejor. Entonces justo antes de que él empezara a aparecer, alguien entró en mi apartamento y mató a mi gato. Quiero decir, ¿qué clase de psicópata hace eso? Ni siquiera se robaron nada, ¡solo lo mataron y se fueron!" "Eso es terrible," soltó Tyler. Abrazó a Dexter, mientras hablaba, el perro en su lugar habitual en el regazo de Tyler. "Lo siento por todo," murmuré. Lo dije en serio, pero la parte clínica de mí analizaba esto en oposición a lo que sabía sobre asesinos en serie en general y en Kramer en particular. Francine y Elisabeth en realidad no se parecían, aparte de ser de raza blanca y estar en sus veintes, por lo que no era un camino a seguir, y aparte de la muerte del gato, todo lo demás relacionado con Francine era, por desgracia, lo que me esperaba. Francine no había dejado muchos lazos cercanos, haciéndola más interesante para un acosador, como Kramer. Era más difícil de aislar y aterrorizar a alguien que no tenía una fuerte red de apoyo a su alrededor. "Mirando hacia atrás, ¿crees que Kramer podría haber sido el verdadero culpable detrás de la muerte de tu gato?" Preguntó Bones, enfocándose en la misma singularidad que me llamó la atención. Francine se frotó la frente cansadamente. "No lo creo. La persona que lo hizo rompió la cerradura de mi puerta para entrar. Lo hizo mientras estaba en el trabajo, y la mayoría de la gente en mi edificio no está durante el día, tampoco, por lo que nadie vio lo que pasó. Kramer nunca rompió nada para entrar. Él sólo... se presentaba." Sonrisa acuosa. "Y entonces rompía todo en el interior, pero nunca la cerraduras." "La destrucción de lo familiar a las brujas", murmuró Bones. La boca torcida. "Los animales como los familiares fueron uno de los preceptos contenidos en muchos juicios de brujas, y los gatos se asocian comúnmente

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como un familiar. Esto podría ser nada más que una coincidencia. . . o quizás es la primera prueba de la lealtad de su cómplice." ¿Allanamiento de morada, además de asesinar a algo inocente por ninguna otra razón que la superstición retorcida? Sí, sonaba como sólo el calentamiento que Kramer podría utilizar para su aprendiz humano. Además, Kramer tendría que saber que los animales podían sentir su presencia. Había intentado matar a Dexter la primera vez que Tyler lo convocó. Pobre perro todavía tenía enyesada su pierna trasera, y Helsing habría estado en una situación peor si no fuera por algunos golpes de suerte. Deshacerse de cualquier animal doméstico que sus objetivos tuvieran significaba que esos animales no podría advertir a sus dueños de la presencia de Kramer antes de que él quisiera que se supiera. Bingo. Francine parpadeó para contener las lágrimas. "¿Así que es por mi culpa que mi gato murió?" "Tú no eres responsable de nada de esto," le dije con firmeza."Es Kramer. Él y quien coño sea que le está ayudando." "Pero ustedes van a detenerlo, ¿verdad?" Tuve que apartar la mirada de la esperanza en el rostro patético de Francine antes de que prometiera todo tipo de cosas que no estaba segura de poder cumplir. "Seguros de que lo vamos a intentar," le dije, encontrando la mirada fija y oscura de Bones, "y tú nos diste una nueva pista para comenzar."

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capítulo 24 TRADUCIDO POR CTT "Este es el lugar," le dije, protegiéndome los ojos de la luz matutina. Yo podría haber perdido el acceso a la base de datos de la Seguridad Nacional gracias a la nueva posición de Madigan como jefe, pero gran parte de la información que nos trajo hasta aquí eran todos registros públicos si estabas dispuesto a pagar una cuota. Un poco de hacking en la base de datos del Departamento de Policía de Sioux City proveyó el resto. En los pasados dos meses, aproximadamente 106 familias de la zona metropolitana de la Ciudad de Sioux habían reportado robos. Eso era un gran número si estábamos haciendo una búsqueda de puerta en puerta, pero de ellos, sólo treinta y ocho fueron reportados por mujeres que vivían solas. Filtrando eso a las mujeres entre las edades de dieciocho y cuarenta y cinco años que vivían solas donde el robo dio lugar a la lesión o muerte de una mascota, y ese número se redujo a uno. Si estábamos en lo cierto acerca de la relación entre las mascotas muertas y Kramer, habíamos encontrado una de las otras dos mujeres en menos de seis horas después que Francine nos contó su historia. Tal vez esta nueva mujer podría darnos información que pudiera conducirnos a la víctima final de Kramer. Entonces podríamos comenzar la parte dura: la construcción de otra trampa para Kramer donde pudiéramos atraer al fantasma. Teníamos todos los materiales. Sólo necesitábamos un nuevo lugar con una corriente de agua dulce donde ponerla. Pero había que hacer todo esto sin que Madigan nos encontrara y echara todo a perder de nuevo. Bajo el principio de que había prometido mantenerme optimista, no iba a hacer el cálculo de nuestras posibilidades.

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Una cosa que ya estaba a nuestro favor: Alguien con un latido estaba en la casa de Lisa Velásquez. Miré el reloj en el auto —10:17 AM, miserablemente temprano para los vampiros, pero pasado el tiempo para la gente que tenía que estar en el trabajo. Tal vez Lisa había tomado el día libre. Tal vez trabajaba segundo turno. O tal vez estaba tan atormentada por un fantasma que había conseguido ser despedida de su trabajo por comportamiento extraño y ausencias frecuentes, al igual que Francine. "Deberíamos haber traído el gato," murmuró Bones, mirando la casa de un piso donde vivía Lisa. Si estábamos en lo cierto, Kramer podía estar al acecho allí, esperándonos cruzar el umbral. "Helsing casi ha muerto un par de veces. No lo voy a arriesgar, sobre todo cuando estamos seguros de que los intentos anteriores fueron deliberados, y sólo tenemos un aviso de dos segundos antes de advertencia antes de que Kramer caiga sobre nosotros de todos modos." "Él atacándote a ti primero en tres de sus últimos cuatro ataques me preocupa,” dijo Bones, un filo en su tono. "¿Qué puedo decir?" Sonrisa irónica. "Soy irresistible." Bones me lanzó una mirada que decía que mi humor estaba desperdiciado en este tema, y me entregó dos vasos llenos de humeante salvia. Luego tomó dos más por sí mismo, dejando los otros dos contenedores en el auto. Los dos teníamos más salvia en nuestros abrigos, además de los encendedores como requisito previo, pero esta vez, nosotros no esperaríamos para encenderla. Por supuesto, nos veríamos un poco extraños para quien abriera la puerta, pero esa era la menor de nuestras preocupaciones.

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“¿Escuchas algo interesante?" Murmuré, mientras caminábamos hacia la puerta. Yo tenía mis escudos mentales abajo lo más posible sin que las voces abrumaran, pero yo no era tan buena filtrando voces que no me eran familiares aun, y Lisa vivía en una subdivisión al borde de un distrito de negocios ocupado. Bones cerró los ojos, su poder llameando por un instante. "Quien esté aquí está dormido," afirmó. Eso hacía esto más fácil. Miré a mí alrededor, no noté ningún vecino mirándonos, entonces marché hasta la ventana más cercana, mirando en su interior. No hubo suerte, las cortinas estaban cerradas. Probé la siguiente ventana. Lo mismo. Bones vio mi intención y di vuelta alrededor de la parte trasera de la casa. "Aquí", gritó después de un momento. Por su tono, había encontrado algo. En los pocos segundos que tardé en llegar a donde él estaba, Bones había abierto la puerta corrediza de cristal. Ya sea que había usado su mente para desbloquearla o se había inclinando y jalado en el ángulo correcto, habría tomado la misma cantidad de tiempo. Lo seguí en el interior, la boca presionada ante la destrucción en interior que Lisa había tratado de ocultar con sus cortinas bien cerradas. Bones siguió los constantes sonidos de los latidos de corazón hacia la habitación de Lisa, que de nuevo se veía tan similar a lo que Kramer había hecho a Francine que nosotros no tuvimos que despertar a Lisa y pedirle una confirmación. Además, la velocidad era esencial. Bones puso abajo la salvia para colocar su mano sobre la boca de la mujer dormida, ahogando sus gritos instantáneos cuando fue sacudida a la

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conciencia. Me sentí culpable por la repentina carrera frenética de su pulso y el terror que se disparó a través de su mente, pero para el momento que Bones terminaba de decirle que la estábamos llevando a un lugar seguro, y que nosotros no le haríamos daño, su ritmo cardíaco se había reducido a casi un ritmo normal, y sus pensamientos reflejaban las sugerencias que él había implantado con su mirada. Cuando la levantó y las sabanas cayeron hacia atrás, vi que llevaba un camisón que estaba tan rasgado, que había más carne revelada que cubierta. Hijo de puta, maldije en silencio a Kramer, empezando a quitarme en el abrigo. "No", dijo Bones, en voz baja, pero fuerte. "Ella puede usar el mío, pero tu mantén esa salvia cerca." Discutir con él sólo tomaría más tiempo, y Kramer podría aparecer en cualquier momento. Bones se quitó el abrigo, entregándoselo a Lisa. Se lo puso, todavía mecánicamente obediente gracias al poder de la mirada de Bones. Odiaba la necesidad de quitarle su voluntad, pero en ese momento, su obediencia inmediata era para su mejor interés. Le entregué a Bones un paquete extra de salvia y un par de encendedores que puso en los bolsillos de su pantalón antes de recoger los contenedores de nuevo. "Directo al auto, Lisa," le ordenó, mirando con recelo alrededor mientras caminábamos desde su habitación hasta la puerta principal. Yo estaba preparada todo el camino, esperaba uno de los pedazos de los muebles o los platos de repente levitando y chocando contra nosotros, pero no pasó nada. Abrimos la puerta del frente y todos mis músculos se tensaron de nuevo, esperando que nos arrojaran hacia atrás y nos golpearan, sin embargo, sólo la

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luz del sol esperaba en el otro lado. El auto parecía intacto, dos linternas de salvia seguían ardiendo en los portavasos delanteros y llenando el interior con un ligero velo de humo. Me metí en el asiento trasero con Lisa, bajando la ventana lo suficiente para que no se ahogara en la bruma, pero no demasiado como para que todo el humo repelente de fantasmas escapara. Entonces Bones salió lo suficientemente rápido del vecindario como para que causar un par de dueños de casas miraran detrás de nosotros a medida que acelerábamos, y todavía ninguna señal de Kramer. Mi alivio se mezcló con la sospecha. "¿Crees que está en otro lugar en este momento? ¿O que él esta dejándonos salir ilesos porque quiere que lo llevemos directo a Francine?" "No importa," dijo Bones, mirándome. "No vamos a conducir directamente a la casa.” "¿No?" Eso fue una novedad para mí. Su boca se torció. "No, lo cual es por lo que tú vas a poner tu mirada brillante y vas a decirle a ella que siga estando muy tranquila, sino en los próximos diez minutos, ella estará sacando sangre de nuestros oídos.” *** Dejamos el auto al final de un campo de maíz, y Bones nos llevó volando el resto del camino con la explicación de que los fantasmas no podían seguirnos después de media milla de altura. Ahora que lo mencionaba, me di cuenta de Fabián y otros fantasmas que había visto se había mantenido siempre muy cerca de los edificios o del suelo cuando viajaban, a menos que tomaran un paseo en un avión o algo similar. Bones nos había llevado tan alto como Lisa

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podría soportar sin ponerse muy fría o faltarle el oxígeno. A esa altura, sería difícil que nos vieran contra el cielo claro de la mañana, pero Bones había preparado una sabana de color azul claro que envolvió a nuestro alrededor para camuflarnos mejor. Tal vez cuando me sintiera más acostumbrada a volar, lo haría con la misma diligencia que él lo hacía, pero por ahora, me iba bien si no me estrellaba al aterrizar. Una vez que llegamos Lisa se estableció y explicó todo acerca de Kramer, su historia resultó ser extrañamente similar a la de Francine. Estaba divorciada, sin hermanos, y mientras su padre aún estaba vivo, estaba mal de salud en un hogar de ancianos. Ella también había tenido una serie reciente de mala suerte, como la pérdida de su trabajo bien pagado varios meses antes debido a los recortes de personal y su casa pronto entraría en las primeras etapas de la ejecución hipotecaria. Trabajando en dos empleos de tiempo parcial no habían sido suficientes para pagar su hipoteca, y con esos trabajos cortó el seguro de desempleo. Añadiendo un robo frustrado donde mataron a su gato, y los amigos de Lisa pensaban que sus reclamos de que algo invisible la atacaba en la casa eran un claro caso de estrés manifestándose en forma de delirios paranoicos. Lisa parecía contenta de conocer a Francine a pesar de que estaba enferma de oír que la aparición que la atormentaba estaba haciendo lo mismo con otras mujeres. Sin embargo, entendí por qué fue un alivio para Lisa conocer a alguien que no sólo le creía, sino que sabía exactamente por lo que había pasado. Lo mismo sucedió con Francine. Toda la empatía que podía sentir con Bones y yo no era la misma que cuando Francine habló con Lisa. Ellas eran sobrevivientes de una batalla que podríamos tratar de imaginar, pero que no habíamos vivido como ellas, por lo que nuestro entendimiento era limitado.

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Después de que habíamos contestado a todas sus preguntas, Bones fue al lado a actualizar el resto de nuestro grupo, y yo acompañé a Lisa a la habitación de Francine arriba, donde había otra cama y ropa limpia esperándola. Más tarde, yo ordenaría un poco de ropa nueva para las dos, pero por ahora, las dejé solas. Francine sólo había dormido unas pocas horas, y Lisa parecía que necesitaba un largo y agradable descanso, también. No pude imaginarme ninguna de ellas teniendo un sueño decente desde que Kramer las marcó como objetivos, pero con la salvia quemándose en sus mesas de noche, dos mascotas capaces de dar una advertencia, y dos vampiros aquí para protegerlas —y dos más cerca —ellas estaban tan seguras como podrían. Tyler entró en la cocina, con un par de pantalones deportivos y una camiseta sin mangas. Por los pliegues tenues en su mejilla, acababa de levantarse de la cama. Desde su estancia con nosotros en las últimas semanas, el horario de Tyler cuando estaba despierto y dormido había cambiado drásticamente. "M'n", murmuró, aunque era después de las dos de la tarde. "¿Quieres un café?" Me lo bebía con él para ser sociable, pero nunca me había gustado incluso antes de que la sangre de Bones se convirtiera en mi bebida preferida. "No esta vez. No hemos ido a la cama desde ayer por la mañana, así que estamos a punto de dormir un par de horas. Ah, y tenemos un nuevo invitado." Una amplia sonrisa se deslizó por su cara. "¿Ya encontraron otra de las mujeres?" Tyler se había quedado dormido antes de llegar a la información de Lisa, y en vez de despertarlo cuando nos fuimos, hicimos que mi madre cuidara de él y

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de Francine. Le sonreí, sintiéndose más alegre de lo que había estado desde hace tiempo. "Su nombre es Lisa, y ella está arriba con Francine." Tyler me extendió su puño, y lo toqué con el mío. "Buen trabajo, gata." "No lo hice sola," protesté, pero me alegré por el cumplido. Finalmente, estábamos avanzando. Elisabeth y Fabián estaban tratando de localizar a Kramer para determinar quien era el objetivo final, pero mientras tanto, nosotros no teníamos que sentarnos sin hacer nada a ver el conteo de los días atrás en el calendario. Los informes policiales no eran la única manera en que podíamos buscar la última mujer. Podíamos chequear enterramientos recientes en los cementerios de mascotas, clínicas veterinarias y empresas de cremación de animales, demonios, incluso los registros del condado de vacunas de la rabia ayudaban a reducir la lista. En algún lugar de esa mezcla teníamos que encontrar un sendero que condujera a ella. Arriba, Dexter dejó escapar un medio gemido, medio ladrido. En algún otro lugar en la casa, maulló Helsing. Tyler y yo nos tensamos. Tiré algo de salvia de mis bolsillos del pantalón y la encendí antes que Bones irrumpiera en la casa. "¿Dónde está?" exigió, sosteniendo un puñado de salvia quemándose en lo alto. "No lo sé," le susurré, dirigiéndome por las escaleras a la habitación de Francine y Lisa. Dios ¡Qué si Kramer estaba allí ahora, lastimando esas mujeres después de que acababa de decirles que por fin estaban a salvo! "¡Cat!" una voz masculina dijo desde fuera de la casa.

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Me quedé helada al momento de abrir la puerta del dormitorio. Yo conocía esa voz, y si bien pertenecía a un fantasma, no era ninguno de los que yo esperaba. Una puerta abriéndose de golpe sólo puntualizó el efecto de las palabras de Spade. "Cat, tu tío está en el patio."

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capítulo 25 TRADUCIDO POR DAMA OSCURA Murmuré una disculpa a Francine y Lisa por irrumpir en su habitación y corría hacia las escaleras casi tan rápido como si estuviera escalándolas. “Charles, espera dentro con las mujeres,” murmuró Bones, siendo rozado por Spade al salir. Hice lo mismo, dejando mi salvia en de la vela más cercana camino a la salida. Don flotaba sobre un conjunto de arbustos, frotando sus brazos como si tratara de borrar algo de ellos. “¿Puedes mantener esa cosa lejos de mí?” le dijo a Bones, quien aun sostenía dos puñados de salvia. “Quema. Ni siquiera puedo entrar a la casa por esa cosa.” “¿Cómo llegaste aquí?” pregunté, incrédula. Habíamos dispuesto a un vampiro que cuidara nuestra casa Blue Ridge en caso de que Don pasara buscándonos, pero eso solo para que pudiera llamarnos y transmitir cualquier mensaje que Don tuviera. Según mi conocimiento, el vampiro no sabía que estuvimos en Iowa, y mucho menos que estábamos quedándonos en Sioux City. “¿Cómo crees que llegue aquí? ¿Auto enviándome por correo?” dijo Don de mal humor. “No es el momento para tus bromas de marca registrada, Cat—” “Responde la maldita pregunta,” interrumpió Bones, sin soltar la salvia pero no la acercó más a Don, tampoco. Don respiró fuertemente lo cual sonó como una señal de irritación. “Concentrándome antes de saltar dentro de uno de esas loca autopista de energía de la que Fabián habló. A propósito, no fue ni de cerca tan fácil como

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dijo que sería.

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No creerían los lugares en los que terminé antes de

encontrarlos—” “¿Cuándo lo dijo Fabián?” demandó Bones. Yo simplemente miré a mi tío, sintiendo como mi si mi cuerpo estuviera llenándose de hielo. Don le disparó a Bones una mirada de fastidio. “¿Podrías parar de interrumpirme? Y tú sabes cuándo lo dijo Fabián, tú estabas allí.” “¿Me encontraste sin que nadie te dijera dónde estaba?” ¡Pero los poderes prestados de Marie se habían ido! Ello había sido probado cuando fallé en avivar Remants, y ningún otro fantasma habría encontrado su camino hacia mí al azar, sin mencionar mi inhabilidad para controlar las acciones de los fantasmas. “Si, Cat,” respondió Don, con un afilado tono en su voz. “Me dijiste que podría hacerlo después que morí, ¿lo recuerdas? ¿Ahora te sorprendes de que funcione?” Si, lo estaba. Sorprendida y sin palabras, de hecho. Bones se dio la vuelta y fue dentro sin más palabras. Una vez allí, lo escuché murmurar algo en voz baja a Spade pero no pude entender las frases completas. Justo después Spade se fue para volver a su casa. A mi tío ni siquiera le importó lo que el otro vampiro estuviera haciendo. Él me miró, elevando una ceja inexistente. “El falso período de arrepentimiento de Madigan se acabó, y está implementando un montón de nuevas medidas de seguridad ¿adivina contra quién? Los fantasmas. Está duplicando todo lo que hiciste en la cueva, y tu antigua casa, sofocando el compuesto en marihuana, ajo, y un poco de salvia,

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eso sin mencionar cámaras infrarrojas y grabadoras.

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Está impidiéndome

seguirlo, además de evitar que hable con Tate—“ “¿Puedes sentir algo especial en mí, ahora mismo?” lo corté, aun tambaleándome por las implicaciones de él encontrándome por sí mismo. “¿Es demasiado terminar una frase sin que alguien me interrumpa?” chasqueó Don. Marché hacia él, la sorpresa le daba paso al terror. “¡Es importante, así que responde la pregunta!” Mi tío dejó salir otro de esos exasperados sonidos pero luego pasó su mano brevemente por mi brazo. “Tu…vibras. No sé cómo más llamarlo. Otras personas no lo hacen, ya sea humano, vampiro o ghoul.” Luego Don frunció el ceño, pasando su mano a través de mí una vez más. “Pero es más suave ahora. Era más fuerte la última vez que te vi.” “Chispas pero no fuego,” susurré, entendiendo por fin. Frunció el ceño. “¿Cómo?” “Como antes, cuando mis manos chispearon, pero había perdido suficiente del poder piroquinetico de la sangre de Vlad para convertir esas chispas en grandes corrientes de llama.” Me giré y empecé a caminar hacia la puerta, deteniéndome cuando me di cuenta de que Don no podía seguirme, y regresé otra vez. “¿Entre los lugares en los que terminaste cuando trataste de encontrarme, estaba New Orleans?”

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Su ceño se profundizo. “Si, fui directo a esa gran casa con aspecto de antes de la guerra, pero no pude entrar porque había una barrera alrededor al igual que este lugar.” La protección de Marie contra visitantes fantasmas indeseados, completé mentalmente. Don no sabía que acababa de hacer un sobrevuelo sobre la reina de New Orleans, atraído por la fuente original del poder que había dejado huellas en mí ahora. Pero esas huellas, aunque no lo suficiente para convocar Remants o doblegar a los fantasmas a mi voluntad, era obviamente suficiente para que un fantasma determinado me encontrara, como se evidenciaba con la aparición de Don. Y si él había sido capaz de seguir aquel sobrante aunque débil hilo de energía, entonces también lo haría otro fantasma que estaría entusiasmado de saber dónde estaba yo, considerando que me hice a dos de sus víctimas. “¿Trataste de entrar a la casa, luego volaste hacia atrás porque la salvia te quemó?” pregunté, mirando alrededor del patio iluminado. Don asintió con cautela. “Sí.” Las dos mascotas habían reaccionado al intento fantasma de entrar a la casa, pero ahora que mi tío estaba a quince metros lejos en el patio, Helsing y Dexter se quedaron callados. Me acerqué a la puerta de entrada, dándome cuenta de que había una posibilidad de que Don no fuera el único fantasma dentro del perímetro. Elisabeth y Fabián habían estado diciendo la verdad, pensé sombríamente. Ellos no habían sido seguidos en ningún momento por Kramer. No, el Jnquisidor nos encontró en la casa de Spade de la misma forma en que él debió habernos encontrado en aquel hotel en Ohio— siguiendo el rastro sobrenatural que

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conducía de Marie Laveau a mí. El pobre Fabián probablemente ni siquiera se dio cuenta que la conexión estaba activa aun porque él no había necesitado buscarme. Él y Elisabeth habían sabido donde estaba yo todo el tiempo. El poder deslizándose alrededor de mi espada era Bones apareciendo en la puerta tras de mí. Miré por encima, observando en silencio los dos largos manojos de salvia fumígena que él acercaba a mí. Tyler se acercó Dexter enganchado en su agarre y mi gato estaba en una jaula a sus pies. Bones o había escuchado mi conversación con Don o lo había deducido por sí mismo. “Todos ellos necesitan salir de aquí,” dije. La boca de Bones rosó mi oreja mientras se inclinaba para susurrar su respuesta. “Se irán muy pronto, Gatita.” Bien. Necesitaban estar muy lejos de mí, o dirigiría su torturador tormento justo hacia ellas, si ya no lo había hecho. “Ya vuelvo,” murmuré, luego caminé hacia Don, alerta ante cualquier ruido o vacilación de movimiento a mi alrededor. Estaba a solo veinte metros de la puerta principal, pero esa distancia parecía extenderse con cada paso que daba. “Necesito que te vayas ahora,” dije una vez estuve lo suficientemente cerca para tocarlo. “Búscame de nuevo mañana.” Luego susurré donde, tratando de mantener baja mi voz lo suficiente para que solo él pudiera escucharme. “¿Qué sucede?” preguntó Don, tan pronto como había terminado. “Escucha a tu sobrina y márchate,” declaró Bones bruscamente. Don abrió su boca como si fuera a discutir,

pero él: “¡Aquí estamos,

Crispín!” de Ian lo distrajo. El vampiro de pelo castaño rojizo paseaba por la acera como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo. Mi madre lo seguía, su pijama sugería que acababa de despertarse. Spade y Denise cerraban

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la marcha, los dos dándole la misma mirada de cautela al patio que yo le di. Estuve tentada a correr de vuelta a la casa, pero esperé, deseando no levantar sospechas si otra persona que no fuera ellos estuviera mirando. Bones se hizo a un lado de la puerta, dejándolos entrar a todos. Menos de diez segundos después, Francine, mi madre e Ian salieron. Mi madre tenía sus brazos alrededor de Francine como si la abrazara por detrás. Ian nos dedicó una sonrisa, luego apretó a mi madre con ambos brazos, saltando directo al cielo con un estallido de velocidad nosferatu. El “¿A dónde van?” de Don apenas salió de sus labios antes de que los arbustos del patio estallaran en movimiento, como si una gran e invisible fuerza hubiera estrellado a través de ellos. ¡No hay necesidad de seguir pretendiendo tranquilidad! Corrí hacia la casa, una nube de humo flotando fuera de la puerta principal me envolvió antes de lograr llegar allí. Era tan espeso que flotaba en el patio. Mi tío salto hacia atrás como si hubiera sido escaldado cuando algo de ello lo tocó. “Te dije que te fueras, viejo,” murmuró Bones. Luego me empujó dentro, lo que sea que Don haya dicho se perdió dentro del aullido de alemán que se desató desde el patio. Tayler estaba en la sala familiar, una pila de salvia quemada en el adoquín y un ventilador apuntando al humo como una pistola Gatling hacia la entrada. Con Bones cerrando de golpe la puerta principal, Tyler apagó el ventilador, tosiendo un poco por la neblina grisácea que comenzó a elevarse dentro del cuarto. Algo como el estallido de una persecución sonó justo antes de que las ventanas explotaran. Tuve a Tyler de espaldas en el suelo, mi cuerpo

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protegiendo el suyo, antes de que el vidrio acabara de caerse. En el segundo piso, Lisa grito, rápidamente seguido por lo que sonó como si algo pesado golpeara contra las paredes de la casa. “Charles,” dijo Bones a modo de advertencia, rellenando con cojines la estallada ventana abierta. Estaba debatiéndome, entre las ganas de ayudarle a contener el humo dentro del cuarto y asustada de que si me movía de Tyler, Kramer se precipitaría dentro y lo mataría. “Agárrense.” Escuche murmurar a Spade, luego otro sonido de explosión retumbo a través de la casa. Lisa grito de nuevo, pero esta vez, el final de este se desvaneció, creciendo más débilmente, como si proviniera de una distancia mucho mayor. ¡Vuela, Spade, Vuela! Pensé, sabiendo que él estaba llevando a Denise a un lugar seguro, también. Aún más furioso alemán vino desde fuera de la casa, el estruendo fue cada vez mejor hasta que las paredes temblaron. Escucharlo me hizo salvajemente feliz, porque ello probaba que Kramer no podía seguirlos por el aire.

Si

pudiera, no estaría afuera tratando de soplar para tumbar la casa. “Bones, tienes que sacar a Tyler y a Dexter de aquí, también,” susurré. Él podía volar más rápido que yo, sin mencionar que yo tenía todo la cosa trasmisora del ‘Aquí estoy’ aun funcionando. “No me voy,” rechinó Tyler. “Pero libera… mi maldito riñón.” Moví mi rodilla de su espalda baja. No tenía la intensión de atascarla dentro de su costado, pero había estado algo apurada antes por cubrirlo.

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“Tienes que irte. El me encontrará donde sea que vaya durante al menos el mes siguiente o así.” Siseé de vuelta, recordando lo mucho que tardaron mis manos en dejar de hacer chispas. “¿Quieres terminar muerto?” “No. Es por eso que no me voy,” Tyler respondió más enfáticamente, sin embargo tan suave, que si yo no hubiera estado encima de él, podría no haberlo captado con el alboroto de fuera. “Si vas a atraparlo, me necesitarás, y te necesito para atraparlo,” terminó. Idiota, cruzó por su mente, pero no terminó su frase con esa última parte en voz alta. A pesar del fantasma golpeado las paredes y Dexter ladrando lo suficiente como para hacer que mis tímpanos dolieran mientras se encogía bajo una mesa cercana, no pude evitar la carcajada. ¿Idiota? Tyler era el que se rehusaba a ir a un lugar seguro. Hablando de proverbio de la olla y la caldera33. Bones se acercó, los vidrios crujían bajo sus pies a cada paso. “Los vecinos están llamando a la policía. Quédate con él. Reuniré lo que necesitamos, luego debemos irnos.” Habíamos rentado el trió entero de casas juntas para asegurarnos de que no hubiera unidades adjuntas a la nuestra, pero no había sido suficiente el bajo perfil con los estallidos que Kramer estaba lanzando. “Parece que te vas después de todo,” le señalé a Tyler. Él gruño. “Odio volar con ustedes chicos, ¿Ya se los he dicho?” Lance una rápida mirada afuera, donde sonaba como si Kramer ahora estuviera destrozando el césped con su ira.

33

Es un proverbio que indica que la olla acusa a la caldera de la culpa que solo la olla tiene, en lugar de aceptar que los dos la comparten. Es decir una característica que entre los dos, Cat y Tyler tienen, pero que Tyler solo la ve en Cat.

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“Lo siento. Toma tiempo en habituarse a un montón de trucos de vampiros.”

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capítulo 26 TRADUCIDO POR AMELIE Bones y yo esperamos junto a la Catedral de la Epifanía, una de sus torres altas producía una sombra de cruz sobre el lugar donde nos encontrábamos. Me dije que era un buen presagio, aunque no podía librarme de la tensión. A las ocho de la noche, la zona no estaba tan ocupada, pero había suficiente gente alrededor que me preocupaba más que la seguridad de Tyler si Kramer se presentaba. Hoy en la mañana, habíamos registrado a Dexter y Helsing en una perrera. No era una solución a largo plazo, pero era la mejor opción hasta que Spade pudiera hacer los arreglos para que los recogiera. Las mascotas, al igual que Francine y Lisa estarían más seguros lejos de mí. Con ese fin, habíamos pasado la noche anterior en una instalación de envasado de carne abandonada de los Mataderos, manteniendo la quema de salvia en el frío suelo de cemento toda la noche. A pesar de que fue miserable, y ninguno de nosotros durmió, no podíamos justificar conseguir una habitación de hotel y poner en peligro a cualquiera que tuviera la mala suerte de estar junto a nuestra habitación. Bones hizo algunas llamadas, y esta noche estaríamos en una casa alquilada sin vecinos cercanos, pero no hasta que habláramos con mi tío. Había algunas preguntas importantes que sólo podía responder Don. Es mejor que aparezca, pensé, mirando la hora en mi teléfono celular. No me extrañaba que mi tío me dejara plantada si se presentara una oportunidad para que él siguiera a Madigan sin ser detectado. Mis preocupaciones fueron enterradas cuando vi una figura fantasmal flotando sobre las colinas del parque, con un traje de negocios en vez de una túnica vieja. No sabía lo que hacía aparecer ciertas ropas en fantasmas —Don no había muerto en un traje de negocios, después de todo— pero eso no era lo que

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yo ardía por saber. Él apenas se había acercado lo suficiente para poder oír cuando comencé con él. "¿Cuánto tiempo te llevó desde el momento en que comenzaste a buscarme hasta que apareciste en nuestro césped ayer? "Hola a ti también, Cat," mi tío me respondió con una leve sacudida de cabeza. Tyler se acercó más, entrecerrando los ojos en la dirección que miraba. Debía de haber descubierto a partir de mi pregunta que estaba un fantasma aquí, aunque él no lo podía verlo todavía. "Vidas dependen de tu respuesta," dijo Bones a mi tío secamente. Don le dio a su ceja unos pocos tirones reflexivos. "Fue alrededor de las cinco de las mañana, hora de Tennessee, cuando comencé a concentrarme en ti como tú me dijiste. ¿Qué hora era cuando tú me viste?" "Un poco después de las dos de la tarde." Con el cambio de hora eran unas diez de diferencia. Mucho, mucho más que cuando tenía por primera vez la sangre de Marie y Fabián trató de encontrarme. Que le llevaba desde unos minutos a menos de una hora para acercase a mi lado, dependiendo de lo lejos que yo estaba. Bones le dio a Don una mirada especulativa antes de volver su atención hacia mí. "Él no está acostumbrado a viajar por las líneas de Ley y él no es tan poderoso como Kramer. Lo mejor es asumir que le tomaría la mitad de tiempo que al Inquisidor." Cinco horas. Dios, no había tiempo suficiente para hacer algo significante antes de que el fantasma nos encontrará. "Estábamos más tiempo que eso anoche en la planta de envasado de carne,"

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señalé, con la esperanza de que Bones estuviera equivocado. "Y él podría haber estado allí, esperando ver si Spade y los otros se unían a nosotros," respondió. Buen punto. ¿Por qué Kramer se mostraría si no conseguiría nada de lo que quería? Bones y yo no éramos sus principales objetivos, esas mujeres lo eran. Kramer ciertamente no nos había dejado saber que había encontrado la casa hasta que Ian salió volando con Francine. No había sucedido nada cuando Bones y yo llevamos a Lisa de su casa. Kramer ya sabía hacía donde no dirigíamos. El hijo de puta probablemente estaba riendo todo el tiempo que nos observaba, pensando que estábamos haciéndolo más fácil para él por mantener a ambas mujeres bajo el mismo techo. Bueno, al menos no se reía ahora. Si Kramer había estándonos observando toda la noche, sabría que los otros no se habían unido a nosotros, y no tardaría mucho en darse cuenta de que no iban a venir. Cuando eso sucediera, yo esperaba que él expresara su descontento con su habitual manera— tratando de asesinar a todos nosotros. "Oh, ahí está," comentó Tyler. "Tú eres el viejo de la cueva de Ohio. ¿Cómo te está yendo?" "Estoy muerto, ¿cómo crees que me está yendo?” Respondió mi tío con amargura antes de flotar cerca de mí. "¿Qué paso ayer, Cat?" Solté una carcajada. "El mismo fantasma de ese día en la cueva, y cómo pudiste notar, su humor era el mismo, también." La mirada sospechosa que me dio Don era una que recordaba muy bien de los primeros días cuando trabajaba para él, y yo no sabía sobre nuestros vínculos familiares. "¿Qué hiciste para tenerlo tan enojado?"

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"¿Qué hice?" Farfullé, indignada por la pregunta que no podía ni siquiera comenzar a formular una respuesta. "No tengo paciencia para esto hoy," gruñó Bones, pasándose una mana por el pelo. "Todo lo que necesitas saber, Williams, es que vamos mantener la quema de salvia alrededor de nosotros hasta atrapar a ese cabrón de nuevo o que no puedas localizarla concentrándote en ella, lo primero que ocurra." Incluso si mi reacción no había sido suficiente, el filo del tono de Bones debió haberle dicho a Don que se andará con cuidado, porque los dos estábamos al límite de los nervios, pero mi tío parecía ajeno a la advertencia. "Eso no funcionará," afirmó. "Cat sabe que necesito una manera de llegar a ella si surge algo en el complejo. ¿Cómo se supone que haga eso si cada lugar donde te encuentres se ahúma como si fuera un jamón de navidad?" ¿No se dio cuenta de lo que sucedió en la casa ayer? Me pregunté con incredulidad. "No tenemos otra opción. Si Madigan arrastra toda su nueva mierda, Tate y los chicos tendrán que arreglárselas por su cuenta. Si hay una emergencia de vida o muerte, ve a nuestra cabaña. Hay un vampiro ahí que puede hacernos llegar tu mensaje." Eso era lo mejor que podía hacer. No esperaba que Madigan hiciera un movimiento letal contra los chicos, pero sí lo hacía, iba a actuar. Mientras tanto, Don sólo tendría que aceptar que no podía acercarse a mí hasta que el último poder de Marie estuviera fuera de mi sistema, y ya no necesitara quemar salvia durante las veinticuatro horas. Mi tío me miró como si me hubieran crecido dos cabezas. "¿Es así de fácil para ti desestimarme? Puedo no ser sólido, pero pensé que todavía me considerabas de tu familia."

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Me tragué un jadeo, sentí que él acababa de darme un puñetazo en el estómago. Antes de que pudiera lanzar ese aliento en mi defensa, la voz de Bones arremetió. "No te atrevas a atacarla. Si hubieras sido comunicativo con lo que sabías de Madigan, es muy probable que no tuviéramos la necesidad de mantener la salvia encendida a nuestro alrededor ya que el fantasma estaría encerrado en una trampa." Don se erizó. "Espera un minuto—". "No, no lo haré," dijo Bones, su ira estalló. "Es obvio que sabías que Madigan tenía conexiones con otros vampiros, y sin embargo no nos informaste. Si hubieras sido honesto, podríamos haber anticipado sus acciones en lugar de ser atrapados con la guardia baja. Pero no, optaste por guardar silencio acerca de eso." “Tú no entiendes. Yo... no puedo decirles todo acerca de él. No todavía," dijo Don bruscamente. Bones pinchó con su dedo en el pecho de mi tío. "Mantén todos los secretos que se te apetecen acerca de cosas que no pongan en peligro su vida, pero está claro que Madigan tiene un interés en ella y una agenda más allá de una escalera corporativa. O nos dices todo lo sabes sobre él ahora o aléjate de tu sobrina." Don se echó para atrás ante la vehemencia en el tono de Bones. Lo mismo hizo Tyler. Admito titubeé porque su aura crepitaba con el poder suficiente para hacer que sintiera como si estuviera en una tormenta de arena. Sólo había visto a Bones así de molesto una vez, y ese incidente todavía quemaba en mi memoria.

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Bones se volvió hacia mí entonces, con su mirada oscura y constante. "Lo siento por como eso te hará daño, pero no puedo tenerlo cerca cuando él está ocultando información que podría hacer que nos mataran. ¿Qué si Madigan se hubiera presentado en la cueva con sus socios vampiros en lugar de humanos superdotados? ¿Que si hubiera informado a nuestros enemigos sobre dónde estábamos? No teníamos ni idea de que el imbécil tenía conexiones con nuestro mundo más allá de los miembros del equipo que engendré, sin embargo, Don lo sabía, y se lo guardó para sí mismo." De vuelta en la cueva, también me di cuenta de que Don no pareció sorprendido cuando Madigan demostró tener soldados recargados con sangre de vampiro que no provenía de Tate o Juan. En medio de todo lo que había sucedido, no había tenido la oportunidad de preguntarle si estaba en lo cierto, pero ahora no era necesario. La expresión desafiante de mi tío, pero culpable lo confirmó todo. "Es necesario que digas lo que sabes antes que alguien salga lastimado, o algo peor," dije, perforándolo con la mirada. "Si te digo todo, él simplemente matará a Madigan porque eso es todo lo él sabe hacer," Don espetó con un gesto acusador a Bones. "Pero matándolo antes de que averigüe lo que necesito saber podría terminar costando vidas inocentes. ¿Quieres tener este tipo de sangre en tus manos?" La risa de Bones cortó el aire como un látigo. "¿Sabes cuál es la sangre que me importa? La de ella. Y esas mujeres detrás de las que está el fantasma, me preocupo por su sangre, también. Así que tienes razón en que voy a matar a Madigan si es una amenaza para ellas. En verdad, si no estuviera tan ocupado, estaría tentado en matar a ese imbécil para que no nos interrumpiera la próxima vez que intentáramos atrapar a ese fantasma."

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La expresión de Don fue cautelosa ahora, ya que esas palabras le dieron un indicio de cuan en serio hablaba Bones. "No puedes hacer eso. Cat, prométeme que no permitirás que haga eso." Pensé en los años que había conocido a Don. Él tenía algunas cualidades verdaderamente nobles, y sabía que me amaba, pero él siempre había sido reservado y un tanto Maquiavélico en sus acciones. Había estado de acuerdo con eso, cuando trabajaba para él, pero no lo estaba ahora, considerando como me había puesto en peligro y a Bones en este último incidente. Bones tenía razón—los lazos desconocidos de Madigan con los vampiros, significaban que podría haber traído un séquito mucho más peligroso con él a la cueva. Además, si hubiéramos sabido que Madigan era más que un engreído, hubiésemos elegido un lugar que no tuviera lazos con mi ex equipo. Pensé en todo lo que había leído en el Malleus Maleficarum acerca de lo que Kramer hizo a esas que estaban a su merced. En el rostro de Elisabeth mientras ella describía su violación, tortura, y muerte, y Francine y Lisa siendo las últimas de una larga línea de mujeres que Kramer había marcado con el mismo horrible destino. Mi boca se endureció. "O bien te sinceras con nosotros acerca de Madigan, o Bones está en lo correcto. Te tienes que ir." "¿Cómo puedes decir eso?" Odiaba la traición en la voz de Don. Yo lo amaba como el padre que nunca había tenido, por lo que me golpeó en el corazón, al igual que la expresión de rechazo que me dio. "Cada Halloween, tres mujeres son secuestradas, violadas, torturadas y quemadas vivas por el fantasma que Madigan me impidió atrapar." Respondí, encontrándome con la mirada gris que era idéntica a la mía. "Bones y yo quizás

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no tengamos otra oportunidad para atrapar a ese fantasma, y si no lo hacemos, muchas mujeres más morirán." Inspiré sacando valor. "Te quiero Don, pero no puedes tratar de mantenerme como un empleado en una necesidad de conocimiento. Incluso si no confías en que Bones reaccione racionalmente ante lo que sabes acerca de Madigan —y estoy de acuerdo con eso— después de todo lo que hemos pasado, por lo menos debes confiar en mí. Me lo he ganado." Bones deslizó su brazo alrededor de mí, su aura cambió de peligrosa ira a fuerte orgullo, y compasión. Esas emociones fluían sobre mí y dentro mí, se filtraba en cada fibra de mí ser, hasta que sentí como si nos hubiéramos fundido como en una misma persona. La expresión de Don se endureció en una máscara de terquedad que reconocía, y supe con profunda tristeza que mis palabras habían caído en oídos sordos. "Puedo decirles esto —Madigan no tiene lazos con el mundo no-muerto si es lo que están pensando. Los vampiros de los que está recibiendo sangre son sus cautivos, no son sus aliados, y no, no sé quiénes son ni dónde están." No dijo nada más. Él sólo se disipó con esa mezcla de testarudez y cómopudiste todavía estampado en su rostro. Solté un suspiro largo y lento, inclinándome más cerca para abrazar a Bones. "Parece que este es otro problema que tenemos que lidiar," dije. Si estos vampiros cautivos no tenían Maestros y eran unos asesinos cualesquiera, entonces Madigan podía mantenerlos y utilizar sus venas como troncos de árboles por todo lo que me importaba. Pero si eran vampiros inocentes secuestrados mientras cuidaban sus propios negocios, o que pertenecían a un poderoso Maestro que podría vengarse de su captura con la aniquilación de mi ex equipo entero, teníamos que actuar.

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Justo después de que encontrará una manera de encerrar al fantasma homicida sería. "De hecho. Madigan está jugando en un terreno peligroso, y tu tío también," dijo Bones, con un tono todavía al filo de la ira. Tyler le dio unas palmaditas en el hombro de una forma confortable. "La familia. ¿No es hija de puta algunas veces?" Eso lo resumía tan bien, que realmente no había nada más que decir.

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capítulo 27 TRADUCIDO POR CTT Una espesa nube de humo flotaba en el aire, su acidez escocía mis ojos. La celda no tenía ventanas, y la única puerta que abría en la despensa de una casa de campo estaba siempre cerrada cuando Bones y yo estábamos aquí abajo. Si yo fuera humana, me habría muerto hace una hora, pero, por supuesto, el oxígeno no era un problema para mí. Tampoco lo era la oscuridad. La única luz provenía de los halos de color naranja alrededor de la salvia mientras el fuego envolvía a las plantas ennegrecidas, el humo se mantenía, pero Bones y yo no teníamos ningún problema mientras montábamos trozos de piedra caliza, cuarzo y moissanite en otra trampa. Habíamos pasado la mayoría de los últimos cinco días aquí, trabajando hacia esa única meta. Menos mal que había ayudado a Chris y su equipo hacer la última trampa, así que sabíamos lo que estábamos haciendo, y si pasábamos la semana siguiente aquí, la tendríamos lista a tiempo. Luego teníamos que preocuparnos por encontrar una manera de forzar a Kramer en ella. No importaba cuanto le diera vueltas al problema en mi mente, siempre regresaba a que nuestra mejor oportunidad que sería cuando fuera sólido. Yo no podía obligar al vapor en la trampa. Ni Bones podría, incluso teniendo en cuenta que él trabajó en la ampliación de sus poderes telequinéticos, casi tanto como en esta trampa, pero eran inútiles contra una forma incorpórea. Sin embargo, esperar hasta que Kramer fue sólido significaba esperar hasta la noche de Halloween, y no habíamos encontrado en la tercera mujer aun, por lo que su vida corría peligro. Además, el Inquisidor sólo podría aparecer si utilizábamos Francine y a Lisa como cebo para dirigirlo aquí. Todas las diferentes cosas que podrían salir mal me perseguían cada vez que estimaba esa opción, sin intención.

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Llamaron a la puerta del sótano. "Está de vuelta," llamó a Tyler. Bones se levantó, pero yo le hice una seña con la mano antes de hacer a un lado un mechón de cabello que se había soltado de mi cola de caballo. "Tú fuiste las dos últimas veces. Me toca a mí". Apretó los labios, pero no hizo ningún comentario, sabiendo que daría lugar a una discusión que yo iba a ganar. Yo no iba a dejar que soportara toda la repugnante personalidad de Kramer, y el fantasma sólo se molestaba más cuando era ignorado. Teniendo en cuenta el daño que ya había hecho a esta casa, tendríamos que comprarla para el tiempo que hubiéramos terminado. Subí las escaleras, y noté que los escalones de madera vibraban por los múltiples golpes reverberando a través de la casa. ¿Qué está usando ahora? Me pregunté. Kramer no podía entrar, no con toda la salvia que manteníamos encendida en cada habitación, pero él hacia un buen uso de todo en el perímetro

cercano. El

auto

que

conducimos

hasta

aquí

había

sido

impresionantemente destruido, las ventanas y los neumáticos no duraron la primera noche, el resto fue golpeado y maltratado en los días subsecuentes. La antigua casa de granja perdió sus ventanas la primera noche, también, además de una sección del porche delantero. Nosotros clavamos madera sobre lo que solía ser cristal, lo que resultó mucho más duradero, y pasamos un par de horas viendo la televisión hasta que Kramer arrancó la antena parabólica y la tiro a través del parabrisas del auto. Gracias a Dios no había vecinos cerca para oír el estruendo increíble, pero fue por eso que habíamos elegido esta propiedad. La tierra que la rodeaba una vez había sido un campo de soya pero era evidente que no habían sido plantadas ni recolectadas en un tiempo. Yo no sabía qué circunstancias habían llevado los antiguos propietarios a abandonar y, dejar la venta de la casa, y

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optar por el alquiler, pero era el lugar perfecto para Bones y para mí para la construcción de la trampa, sin miradas indiscretas de Kramer al ver lo que estábamos haciendo. Todos los materiales habían sido entregados y puestos en la bodega antes de llegar aquí, así que Kramer no había sido capaz de seguirnos a este lugar hasta después de estaban a salvo fuera de la vista. No tenía ninguna duda que el fantasma sabía que Bones y yo estábamos muy ocupados con algo, pero sólo podía adivinar qué. Tyler se sentó en la despensa, mi iPad a su lado y una lata abierta de Spaghettis a la derecha de eso. Nosotros llenamos la nevera cuando llegamos aquí, pero Kramer arrancó las líneas eléctricas que conducían a la casa, y eso significaba no poder mantener las cosas frescas. Él se había cargado a sí mismo en el proceso, todo esa electricidad fluyendo a través de él dejándolo sólido durante unos diez minutos, pero golpear a su culo mientras se encontraba canalizado alta tensión sólo daría lugar a conseguir que Bones o yo nos electrocutáramos

también.

Lástima

que

la

trampa

no

estaba

lista

todavía. Habría valido la sobrecarga de nosotros. Tyler había estado comiendo alimentos enlatados, desde que la comida se echó a perder, y su expresión torva decía alto y claro que no había desarrollado un gusto por ellos en el proceso. No le recordé que Bones lo podía llevar volando donde Spade, donde habría un montón de mejores alimentos para comer. Tyler estaba decidido a ayudarnos a capturar el espíritu, y cualquier mención de su salida se encontraría con la negativa de plano. "¿Quieres un poco?" dijo Tyler, sosteniendo un tenedor con tallarines y mezcla de carne. Me las arreglé para no hacer una mueca por pura fuerza de voluntad. "Ah, no, gracias."

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"Yo tampoco," dijo, tosiendo un poco antes de continuar. "¿Te he dicho acerca de todos los filetes que me vas a comprar cuando todo esto termine?" "Kobe, filetes, costillas de primera, lo que sea," le prometí. “¿Ha habido suerte en tu investigación?" Mientras que Bones y yo estábamos en el sótano cortando varias rocas y minerales para armar la trampa, Tyler había estado buscando en Internet para cualquier referencia auténtica de un arma contra los fantasmas. El quemaba cerca de una batería nueva al día, a falta de electricidad, pero a medida que el tiempo pasaba, estaba más ansiosa por encontrar algo que pudiera ayudarnos a llevar a Kramer en la trampa. Sí, podíamos quemar salvia, pero eso era útil si queríamos alejar a Kramer, pero no tanto si se queríamos forzarlo a una cárcel fantasma. Hasta el momento, Tyler no había llegado a nada que pudiéramos probar en Fabián y Elisabeth, pero él estaba determinado de que la información existía y sólo había que encontrarla. "¿Qué piensas de esto?", Preguntó Tyler, volteando el iPad para que yo pudiera ver la pantalla. Me quedé mirando la página que aparecía, preguntándome por qué Tyler me la estaba mostrando. Tenía que ser que estaba iniciando su lista de Navidad antes de tiempo porque este tema no tenía nada que ver con lo sobrenatural. Entonces mire más de cerca, detenidamente... y empecé a sonreír. "Me encanta," le dije, cuidando mi respuesta, porque sabía que Kramer estaba escuchando. "Yo quiero diez. No, mejor que sean dos docenas. Bones tiene sus números de tarjetas de crédito memorizados, obtenlos de él más tarde. Las enviaremos a donde Spade se queda."

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Tyler sonrió. "Claro. Saluda al viejo Micheal Myers34 para mí." "¿Eh? Oh, ya que Kramer es un asesino en serie de Halloween, lo entiendo. Claro, pero asegúrate de estar aquí y no salir." Puso sus ojos en blanco. "Amiga, tu podrás estar muerta, pero yo no quiero estarlo todavía. Apuesta tu culo que me voy a quedar aquí." Otro golpe sonó cerca de la parte delantera de la casa, más fuerte que los demás. Señal de que Kramer se estaba impacientando. Me encantaría dejarlo allí cocinándose en su propio ectoplasma, pero teníamos que mantener la casa en pie para la próxima semana, para poder terminar la trampa. Salir de aquí sin el fantasma viendo iba a ser bastante complicado. No tenía necesidad de añadir el problema de tener que mover la trampa a una nueva ubicación justo al terminar. Salí de la despensa, pasando por la cocina con sus gabinetes, desnudos y abiertos, esas puertas fueron un gran revestimiento para las ventanas y la sala de estar donde los colchones eran los únicos muebles. Cuando llegué a la entrada principal de la casa, cogí uno de los tarros de cristal llenos de salvia ardiendo y me agache como de costumbre tan pronto como abrí la puerta. Efectivamente, un trozo de rama de un árbol paso silbando por encima de mí, seguido inmediatamente por dos espejos laterales del coche. Se estrecharon en la sala de estar, uno aterrizó en los colchones, los otros cayeron con el resto de las cosa que Kramer le había lanzado a Bones antes. Hice una nota mental para sacarlos más tarde y reaparecí en la puerta. "Guten Tag35", le dije, sopesando el frasco de salvia en señal de saludo. "Quédate donde pueda verte, o volveré dentro." 34

personaje de ficción de la serie de películas slasher Halloween

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Yo sabía que iba a cumplir ya que, por alguna razón retorcida, a Kramer le gustaba hacer a sus maldiciones y amenazas en nuestra cara. Quejas en alemán vinieron del lado del porche que tenía el peor daño. Si Kramer se mantenía arrancando tablas del porche y arrojándolas a la casa, no quedaría nada más de él en los próximos días. Pero la salvia que hacía continuamente toser a Tyler mantenía a Kramer fuera de la casa. Todo lo que podía hacer era golpear y arrancar cosas mientras nos maldecía en una mezcla de alemán e inglés, posiblemente con algo de Latín en una buena medida. Remolinos oscuros aparecieron junto al porche, el familiar cabello blanco salía como una pila de heno blanqueado en lo alto del fantasma de cuerpo alto y delgado. Esperé, sin decir nada, tocando el lado del vidrio en una alerta silenciosa. "Hexe" Kramer silbó una vez que se manifestó plenamente. "Uh-huh", le contesté, en reconocimiento de la palabra alemana para bruja y me preguntaba cuánto tiempo iba a mantenerse esta vez. "Soy una mujer, así es como me ves. Observar el movimiento feminista estas últimas décadas, debe de haber quemado tu tostada36." El inquisidor no respondió con una serie de maldiciones como normalmente. Se limitó a sonreír lo suficientemente amplio como para mostrar los dientes que se mantenían mejor no viéndose. Eww no era suficiente para cubrir mi repulsión por los dientes cafés ralos. “¿Tostada? No, eso no es lo que quemé,” respondió, con una expresión que mostraba que saboreaba cada palabra.

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Buenos días en alemán quiere decir que eso lo molestó.

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Si yo no hubiera sabido que Bones se encontraba en la bodega trabajando en esta trampa para asesinos mientras que hablábamos, me habría dado la vuelta e ido derecho hacia el interior. Pero sólo significaría más daños a la casa que tendríamos que tomar tiempo de la trampa para repararla, además de que dejaría a Kramer saber que había llegado a mí. Mi mayor motivación para permanecer, sin embargo, era muy simple: Cada segundo que Kramer estaba aquí haciéndome enojar significaba que no estaba atormentando a la última mujer que había elegido. Elisabeth todavía no la había encontrado, y nuestros esfuerzos de investigación, tampoco. Yo no estaba sola, sin que nadie me creyera sobre el tormento que el fantasma hacía, como ella. Podría estar aquí y tratar con él porque era lo único que podía hacer por la mujer hasta que nos enteramos quién era ella y la llevaran donde Spade y Denise. "Tú vas a tener una fiesta de Halloween muy sola este año, con Francine y Lisa fuera del alcance," señalé con frialdad. "¿qué vas a hacer cuando encontremos a la última mujer —y lo haremos, mi amigo de dientes horribles. Entonces lo único que estarás tostando serás temporalmente carnosas patas como malvaviscos." Eso obtuvo las maldiciones que había previsto anteriormente. Parte de ellas en inglés, algunas en alemán, pero yo estaba muy bien versada en el reconocimiento de ciertas palabras, así que tuve la esencia de las mismas. "Bla, bla, bla, soy una bruja cachonda, y el fuego del infierno me espera, bla, bla. Realmente necesitas algo de material nuevo. Mi madre puede maldecirme mejor que eso." Una tabla del porche fue navegando hasta mí, la golpeé a un lado con una mano, la otra todavía agarrando la jarra de salvia. Kramer no se atrevería a intentar uno de esos golpes de energía en mí mientras estuviera tan cerca de la

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casa, y esos golpes dolían mucho más que objetos al azar, si tenía suerte y la próxima que arrojara aterrizaba en mí. "He estado pensando en lo que voy a usar este Halloween", le dije, como si una tabla siendo lanzada hacia mí no valía la pena interrumpir el hilo de mis pensamientos. "Yo no me he disfrazado en años, pero tú me has inspirado. Creo que voy a ir como Elphaba de Wicked. Ella era una bruja mal comprendida con una multitud detrás de ella, pero ella les engañó y ganó al final. Reconfortante, ¿verdad?" Más maldiciones, esta vez insultando no sólo a mí, sino al vientre que me trajo y al señor oscuro que me engendró. En esa parte, al menos, Kramer estuvo en lo correcto. Mi padre era un imbécil clase A. Él y Kramer tenían eso en común. Tendrían todo en común en breve si me salía con la mía. Mi papá estaba sirviendo actualmente una sentencia de por vida que consistía en castigos verdaderamente crueles e inusuales, por lo que había oído. "Simplemente amo nuestras charlas," proseguí, evitando las tres nuevas placas que se precipitaron hacia mí. "Yo no estoy muy segura de lo que obtienes de ellas, pero son buenas para mí. Porqué, anoche tomé algunos trozos de cortina y algunas de piezas de tablas e hice una pequeña muñeca de Kramer. Entonces arranqué los brazos y las piernas antes de clavarle un clavo en el culo. Quiero decir, si tu no hubieras venido ayer, no se me habría ocurrido hacer eso—" "¡Vas a morir en llamas!" Rugió Kramer, acercándose tan cerca de mí que el humo de mi frasco de salvia le rozó antes de que él mismo se jalara hacia atrás. No me moví, no quería darle la satisfacción a Kramer de incluso retroceder. Su mirada se clavó en la mía con una crueldad demasiado profunda para ser locura, y cuando desnudó los dientes hacia mí, no pude dejar de pensar

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que cuando estaba vivo, su aliento apestaba lo suficiente para que el olor llegara a una docena de pies de distancia. "Yo no lo creo." Mi voz fue firme, y no pestañeé mientras lo miraba. "Soy un vampiro, así que es posible para mí la muerte por el fuego, si es lo suficientemente grande, y no puedo huir, pero supongo que me voy a morir un día a manos de un maestro vampiro que es más fuerte, más rápido, y solo por simple suerte con un cuchillo de plata. Tú, por otra parte, nunca vas a morir, ¿verdad? Tú te quedas atascado en esta nube de aire que llamas cuerpo, viendo el mundo pasar mientras que tú no puedes hacer otra cosa que tener rabia, y la mayoría de las veces, nadie puede oírte. ¿Yo? Prefiero estar muerta antes que eso." Kramer no se movió, pero sentí su furia en la frialdad que rodó por mi piel, como si el aire hubiera bajado diez grados en los últimos segundos. Entonces, una onda fluyó a través de su cuerpo como una piedra que salta a través de un estanque, haciéndolo nebuloso por un pequeño momento antes de que estallara en colores vivos completamente. Su túnica no era marrón, era gris con salpicaduras de barro por todas partes, y sus ojos más verdes que el color pálido que había mirado antes. Había marcas de viruela en su piel que la vaguedad y su hirsuta barba blanca habían ocultado, y seguía teniendo su cabello plateado con rayas débiles de rubio. Sin estirar mi mano, sabía que él era ahora tan sólido como yo. Elisabeth se había mirado mucho más intensa cuando ella había sido sólida, al igual que su asesino. "¿Es ese barro es por la vieja y equivocada idea de que la carne putrefacta equipara a la santidad, o es del aterrizaje en un gran charco cuando Elisabeth incitó a tu caballo a tirarte y romperte el cuello?" pregunte en voz baja. "Me

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pregunto cuánto tiempo puedes mantenerte en esa carne antes de que desaparezcas. ¿Dos minutos, quizá tres?" Mientras hacia la pregunta, en silencio le retaba hacer un movimiento. Por favor, oh por favor, tratar de golpearme. ¡Quiero mostrarte tanto lo que puedo hacer contra un oponente que no está hecho de aire! Kramer sonrió. Los dientes eran más intensos, también, y eso no era una buena cosa. "Lo que debes preguntarte es cuántas brujas más tengo que quemar antes de que yo sea lo suficientemente potente para llevar la carne todos los días en lugar de sólo uno," señaló al final, cada palabra caía como una gota de veneno. "Yo creo que no muchas." "¿Crees que quemando a las mujeres vivas volverás de nuevo en un chico de verdad?" Dios, ¡era un bastardo enfermo! Esa sonrisa nauseabunda se amplió. "El miedo me fortalece así como la sangre alimenta su miserable clase. Tomé la fuerza de los mortales hasta que fui capaz de aparece ante quien escogiera. Hicieron falta siglos antes de que pudiera llevar de nuevo la carne, y duró sólo unos minutos. Sin embargo, después de que queme mi primer trío de brujas en Samhain, estuve completo por una hora. Ahora, cada bruja que envío a las llamas me da una fiesta de terror que me fortalece como nada de lo que podría imaginar. Con el tiempo, no me limitaré a caminar en la tierra sólo en Samhain, sino que residiré en la carne cada vez que elija." A pesar de que sabía que Bones me regañaría por dejar la seguridad llena de humo de la casa detrás de mí, no pude resistirme a lanzarme hacia adelante y batir el puño en la mandíbula de Kramer tan fuerte y rápido como

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pude. Conectó con un crujido que era tan satisfactorio, que tiré otro antes de que pudiera pensarlo, rompiendo el frasco de salvia en su rostro, porque todavía lo tenía agarrado en la otra mano. Kramer desapareció antes de que los fragmentos de vidrio cayeran al porche. Dolor pasó en mis entrañas, sin embargo, haciéndome saber que él no se había ido muy lejos. Retrocedí, golpeando el marco de la puerta en mi prisa, agarrando otro puñado de salvia humeando antes de que Kramer pudiera ir por otro golpe. O antes de que le pórtico se incendiara, lo que sería aún peor. "Cuando termines de jugar con el bastardo, ¿te importaría moverte de la puerta? ¿O vas a hacer que te atropelle?" una voz inglesa arrastró las palabras. Estaba tan concentrada en Kramer, a la espera de una visión de los remolinos oscuros o, mejor aún, una nueva oportunidad de conectar un golpe a su temporalmente carne sólida, que dejé que mis otros sentidos se volvieran laxos. Ian paseaba por los restos del campo de frijol, con una mano agarrando apretadamente la parte superior del brazo de mi madre y la otra sosteniendo un fajo grande de ardiente salvia. Debían haber volado. Bien, porque si hubiera manejado, Kramer tendría otro auto que destrozar antes de la noche hubiera terminado. "Kramer está aquí," les advertí, mirando alrededor pero no vi a donde se había ido el fantasma. Ian resopló. "Es por eso que he dicho que te tienes que mover." Luego tomó a mi madre, volando hacia la puerta como si hubieran sido despedidos de un arma de fuego. Me moví del camino justo a tiempo para evitar que me dieran. "Quita tus manos de mí," mi madre rompió una vez que estaba vertical en vez de horizontal.

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"Ahora que estamos aquí, lo haré", dijo Ian, dejándola ir. Ella dio varios pasos atrás, pero Ian solo se quitó algunas pelusas de su ropa como si no pudiera importarle menos. Luego miró a su alrededor a lo que solía ser la sala de estar, pero ahora parecía más un depósito de chatarra por los colchones, tablas, partes de árboles, y piezas de automóviles al azar arrojados como basura al suelo. "Yo digo, Reaper, este lugar se ve casi tan terrible como en el que yo crecí. ¿Es todo esto por el fantasma molesto?" "El mismo", dije secamente. Kramer puso en marcha un lote nuevo de maldiciones por esta interrupción, revelando que aún estaba en el porche, pero Ian y mi madre no estaban aquí porque nos había extrañado, así que algo debía estar pasando. "Vamos a entrar en el sótano, los tres podemos tener un poco más de... privacidad." La sonrisa de Ian me alivió al ver dientes blancos y parejos de nuevo, pero yo me debería haber dado cuenta de que estaba impregnada de maldad. "He tenido madres e hijas, al mismo tiempo antes, pero tú eres la esposa de Crispín, por lo que debo declinar con pesar." "¡Eres un cerdo!" Exclamó mi madre, ahorrándome la molestia de decirlo. Otra

serie de inglés

y

alemán llegó desde

el

porche. Parecía

que

Kramer pensaba que Ian era un cerdo, también. En esta única cosa, nos encontrábamos de acuerdo. "Adiosito, cabrón", le dije al fantasma. Entonces cerré la puerta de la entrada, Kramer todavía quejándose al otro lado de la misma, y levanté una mano a Ian. "Sígueme. Una vez que estemos abajo, tu puedes decirnos a Bones y

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a mí

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la verdadera razón de que estés aquí, aparte de divertirte con los

comentarios de mala calidad." "Oh, te lo voy a decir ahora mismo", respondió sin problemas. "Tu mamá querida trató de comerse una de las mujeres que estás intentando salvar."

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capítulo 28 TRADUCIDO POR DAMA OSCURA El sótano parecía mucho más pequeño con nosotros cuatro dentro de él. Tyler se sentó en la cima de las escaleras, la puerta entreabierta le permitía conseguir suficiente aire libre para respirar, pero no la abrió completamente porque no queríamos que cierto fantasma entrometido escuchara nuestra conversación. No necesite preguntarle a mi madre si Ian estaba en lo correcto. La instantánea culpa que brilló a través de su rostro cuando él hizo sus increíbles declaraciones fue respuesta suficiente para mí. Lo que yo esperé para preguntar hasta que estuvimos bajo tierra era algo simple. “¿Qué demonios paso, Mamá?” “Fue un accidente,” murmuró, mirando a la pared lisa de madera en vez de a mí. “No pasará de nuevo” “Si pasará, y si muerdes a Denise la próxima vez, Charles te mataría sin importar de quien eres madre,” declaró Ian. Me froté la frente ante la imagen mental que Ian describía. Si mi madre muerde a Denise y prueba su demoniacamente alterada y adictiva sangre, Spade la mataría. Lo haría aunque ello causara una enorme grieta entre él y Bones a causa mía, eso sin mencionar como se horrorizaría Denise. Pero las extensiones de lo que un vampiro haría a fin de proteger a su esposa superaba todos los demás vínculos. “Hiciste lo correcto trayéndola aquí,” le dijo Bones a Ian, y tuve que estar de acuerdo. Creí que mantenerla con Spade y Denise sería más seguro, pero no lo

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era si ella aun peleaba con su hambre lo suficiente como para intentar alimentarse de personas que están fuera del menú. “¿Qué fue lo que ocasionó esto, mamá? ¿Lo sabes, así podremos prevenir que pase otra vez?” “Ah, y aquí está la parte más rica,” dijo Ian, dándole un codazo a mi madre. Ella golpeó el suyo, sin hacer aun contacto visual con nadie en el cuarto. “Ya lo tengo bajo control.” Ian rio en voz alta ante eso. “Ningún vampiro puede dejar de alimentarse y estar bajo control por largo tiempo, mi hermosa y pequeña imbécil.” Estaba tan aturdida ante su declaración que no reaccioné ante el insulto. “¿No has estado alimentándote? Pero todo este tiempo estuviste saliendo diciendo que ibas a—” “Mentiras, mentiras, mentiras” dijo Ian con alegría. “Soy la última persona para juzgar eso, pero ella de hecho pensó que podía mantenerse por medio de succión de sangre en paquetes de carne cruda— y mientras ello es gracioso en docenas de formas diferentes, no es práctico en lo más mínimo.” Bones contenía sus emociones, una señal de que lo que sea que estuviera sintiendo hacia ella en este momento, era algo que no quería compartir conmigo. Si era algo así como mis emociones, él quería sacudirla mientras le gritaba, ¿Eres una loca de mierda? ¿Con todo lo que está pasando, tenías que decidir que ibas a ser el único vampiro vegetariano del mundo? ¿Alguna vez se te ocurrió que pasaría si tu brillante plan no FUNCIONABA? No dije nada, en parte porque estaba claro que Ian ya le había dado sus opiniones inéditas respecto a su nefasto plan, y también porque parecía como si

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estuviera a punto de llorar. Podía contar con una mano las veces que había visto mi madre llorar, y era algo que no quería ver otra vez, por no hablar de la causa. “Está bien,” dije, tomando un gran trago de aire para reprimir la parte de mí que aun quería aproximarse con la parte de sacudir y gritar. “¿Cuánto tiempo has estado tratado de vivir con la sangre de carne empaquetada?” “Desde que dejé el equipo,” murmuró. “Tate solía darme bolsas de plasma, pero una vez que me fui, supe que no volvería a pasar, así que traté de encontrar una alternativa.” Mis ojos se salieron de sus orbitas mientras calculaba el tiempo. Bones aún no decía nada, su rostro estaba cuidadosamente inexpresivo y su aura cerrada como una bóveda. Tyler no estaba ni de cerca para esconder su reacción. Perra, eres MUY afortunada por no haber tratado de comerte a mi perro, cruzo a través de mi mente. “Bien.” Mi voz era casi un chillido por la incredulidad. “Eso no funcionó, así que, uh, ¿A quién trataste de comer?” No dijo nada, mordiendo su labio inferior entre sus dientes el cual se veía inofensivamente plano en ese momento. “Francine se asustó por un sonido y se cortó después de apretar un vaso de salvia muy fuertemente,” Ian complementó. “Tu mamá se abalanzó sobre ella y empezó a succionar. Hubiera sido excitante si no fuera por todos los gritos.” “Ian,” dijo Bones en forma de advertencia. Él sonrió. “Tienes razón. De cualquier forma fue excitante.”

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Lo golpeé en el pecho sin siquiera pensar en ello. El labio inferior de mi madre se estremeció. “No era mi intención. Simplemente no pude detenerme.” “Por supuesto que no pudiste. Eres un vampiro.” La exasperante declaración no provino de mí, aunque había estado pensándolo, o de los otros dos vampiros que estaban en el cuarto. Provino de Tyler, quien bajó las escaleras a pesar de que el aumento del humo lo hizo toser. “Ya saben: ¿Colmillos, ojos deslumbrantes y súper velocidad? ¿Todo eso ya captó tu atención?” Ante su burla, agregó, “¿Entonces, porque pensaste que podías optar por omitir la parte de ‘beber sangre humana’?” “Me rehúso a rasgar la carne de alguien, sosteniéndolos y robándoles su sangre…” algo oscuro cruzó por su expresión antes de que sus gestos se retorcieran de dolor. “No volveré a hacerlo. Nunca.” Su tono fue más duro en la última palabra, y supe que estaba recordando sus primeros días como vampiro cuando el pinchazo que le engendro la tiró con humanos. Eso tomó lo último de mi ira, aunque un cubo de frustración aún se mantenía. “No hay necesidad de dañar a nadie cuando te alimentas, Justina,” dijo Bones. “Pero como has descubierto, no puedes desear alejar tu necesidad de sangre, y la sangre de animal no será suficiente por mucho tiempo.” “Tal vez simplemente necesito más. No había mucho en los paquetes de carne,” insistió ella.

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Una imagen mental de mi madre andando furtivamente en la noche para chupar ganado o cabras cruzó mi mente. ¿Qué tal si esa es la fuente real de la leyenda del Chupacabra, y más bien fueran vampiros en negación como ella? Nada me sorprendería ahora. “Puedes dejar un matadero seco, y aun así codiciaras al primer humano que te encuentres,” respondió Ian sin piedad. “Sería más fácil para nuestra especie si no necesitáramos sangre humana, pero la necesitamos, y tú no eres la excepción.” “Incluso si no los hiriera, me rehúso a forzar a alguien a darme su sangre arrancando su fuerza de voluntad,” dijo mi madre. “Así que a menos que empiece a robar bancos de sangre, no veo otra solución.” “Bebe de mi.” Mi cabeza osciló en dirección a Tyler con casi la misma cantidad de incredulidad que mi madre mostró. Tyler encogió los hombros. “Ninguna de tus preocupaciones se aplican a mí ya que me estoy ofreciendo, así que ella no arrancará mi fuerza de voluntad, y absolutamente seguro ella no me sostendrá y no me rasgara nada.” “¿Estás seguro?” No me gustaría que se sitiera presionado por ser la única persona aquí con pulso. Podíamos hacer otros arreglos. Muchos vampiros tienen donantes voluntarios.

Un par de llamadas, y podríamos tener un

donador aquí aunque esa persona tendría que irse inmediatamente debido a la tendencia de Kramer y su integro Mata primero y luego di hola. “Preferiría que ella bebiera un poco de mi ahora con alguien aquí para controlarla que sentarme por ahí esperando que pierda el control otra vez.” Luego la mirada de Tyler se volvió intencionada mientras miraba a mi madre.

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“Y lo perderás otra vez. Ya estás mirándome como a un gran y jugoso filete. Tampoco pueden echarte. Cat simplemente se preocuparía enfermizamente por ti y por cualquier otro idiota lo suficientemente cerca de ti para que lo muerdas.” Luego se dio la vuelta hacia Bones. Plegando sus brazos. Esta oferta no es gratis, pero ya hablaremos del precio cuando mamá no esté aquí, ¿lo sabes? No soy barato, pensó hacia él de una forma clara y concisa. No tenía reparos en pagarle. Ese parecía un trato muchísimo mejor que la oferta de Tyler de culpa u obligación. La más ligera sonrisa tocó la boca de Bones. Asintió una vez, y Tyler se subió la manga, sosteniendo su brazo desnudo. “No dije que haría esto,” discutió mi madre, pero su mirada estaba soldada en las venas palpitantes bajo su piel color café. Ian resopló. “Nunca he escuchado una protesta menos convincente.” “Lo harás, y lo harás ya.” Le dije severamente. “Tyler tiene razón. Eres un peligro para él y cualquier otro humano hasta que controles tu hambre, y sé que no quieres herir a cualquier persona por accidente.” No dije nuevamente, pero la palabra no dicha colgaba en el aire. Mi madre arrancó su mirada lejos de la carne de Tyler para mirarme primero a mí, luego a Bones. Ella se retorció. “No puedo hacerlo con ustedes dos mirándome,” declaró finalmente. “¿Qué?” farfullé.

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Ella movió una mano impaciente. “Es muy extraño. Eres mi hija, y él” — miro a Bones, quien le mostró una imprudente sonrisa— “él es demasiado arrogante,” finalizó. “Nadie es más arrogante que Ian,” dije para mis adentros. El guiñó un ojo hacia mí. “Gracias, Reaper.” Bones descansó su mano sobre mi espalda. “Vamos, Gatita, déjalo así. Ian, te hago cargo de su seguridad. Volveremos más tarde.” Miré a Tyler, pero en lugar de cualquier preocupación por irme con Bones, sus pensamientos estaba ocupados contemplando cosas sobre Ian que yo no necesitaba oír. “¿Estas bien solo con ellos?” le pregunté de todos modos. “Bien. Shoo37,” dijo él, chasqueando sus dedos para hacer énfasis. “Bien, nos veremos pronto.” Bones me impulsó a subir las escaleras, su estado de ánimo parecía aclararse con cada paso. “Estoy seguro de que no será tan pronto,” gritó Ian. No estaba cien por ciento segura pero creí atrapar a Bones murmurando. “Tienes razón, amigo.”

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Expresión usada por Tyler para espantar.

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capítulo 29 TRADUCIDO POR AMELIE Las luces del Sioux City brillaban a lo lejos como diamantes proyectándose sobre el suelo. Debajo de nosotros se extendían kilómetros y kilómetros de tierra de cultivos, interrumpidos de vez en cuando por casas, carreteras, y fábricas. No estaba preocupada por ser vista. Por un lado, era de noche, y con nuestra ropa negra a esta altura, seríamos prácticamente invisibles. Por otra parte, nos encontrábamos fuera de los límites de la ciudad en condados rurales, donde la agricultura era mucho mayor que las personas. "Esto fue una buena idea," murmuré. Pensaba que íbamos a esperar en la demolida habitación familiar hasta que Ian anunciara el todo despejado, pero Bones me tomó en sus brazos y nos alejamos volando antes de que Kramer pudiera lanzar algún objeto hacia nosotros. Ahora estábamos a kilómetros de distancia de la casa, lo suficientemente alto para que no tuviera pensamientos de nadie en mi cabeza, aparte de los míos, y éramos solo nosotros dos. Finalmente, por primera vez en semanas, estábamos solos, nadie fuera de nuestra puerta o flotando amenazadoramente alrededor de la casa. Bones apretó su mano con la mía. Nos dispersamos como dos pájaros con los brazos extendidos, las piernas estiradas, el viento soplando a nuestro alrededor como una cascada invisible. Esta fue la primera vez que había volado cuando no teníamos alguna agenda presionándonos que llevar a cabo, y aunque hacía frío aquí, no me importó. Me sentí maravillosamente libre. El frío en el aire era un pequeño precio a pagar por ello. "Antes de conocernos, había volado por horas para aclarar mi mente," dijo

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Bones, su voz me llegaba incluso a través de la fuerza del viento. "Fue lo más cerca que llegué a encontrar la paz, pero a pesar de que varios de mis compañeros podían volar, siempre iba solo. Nunca quise compartir esto con nadie hasta que apareciste tú." Miré hacia él, impresionada por más que la perfección de sus rasgos o como el viento hacía que su ropa se aferrara a él como una segunda piel. Su boca se curvó en un tipo de sonrisa que no había visto en él en un largo tiempo-sin preocupaciones-, y las emociones se frotaban al borde de mi subconsciente con una alegría que me dieron ganas de mover el cielo y tierra para que él lo pudiera sentir todo el tiempo. "Estoy muy contenta de estar aquí contigo así,” susurré. Había tenido años llenos con más pruebas y dolor, de las que pensé que podía soportar que me trajeron hasta el punto dónde pudiera volara su lado, pero lo haría todo de nuevo, una y mil veces, para compartir este momento con él. Él sonrió. "Habla un poco más alto, amor. No te puedo escuchar con este viento." Me enrollé yo misma por debajo de su brazo extendido, sin parar hasta que me había maniobrado por debajo de su cuerpo. Cruzó sus brazos a mí alrededor, nuestros cuerpos todavía aerodinámicos a través del colorido cielo de medianoche. Bones vestía de la misma manera que yo, de negro, camisa de manga larga, con pantalones a juego y botas, pero su cuello iba descubierto. Presione allí mi boca, saboreando su gemido mientras mi lengua se deslizaba probando su piel. "¿Recuerdas la primera vez que hice esto?" murmuré, deslizando mis brazos alrededor de él.

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"Estábamos bailando." Su voz fue más rica con el deseo que sentía aumentando en él. "Y me tentabas con lo mucho que te deseaba." Sonreí contra su piel, siguiendo otro punto sensible con mi lengua y disfrutando del resultado de su estremecimiento. "Yo no lo sabía en ese entonces. Creí que eras fácil." Su risa retumbó, fuertes brazos apretándose a mí alrededor. "Lo era, pero aun así quería más de lo que creía posible. No sabes lo enloquecido que me tenías las primeras semanas. Lo que me atormentaba viéndote cada día y no poder tocarte porque me odiabas." "Me odiaba a mí misma más." Susurré otra vez, pero este él lo oyó. "Tú me enseñaste a aceptarme a mí misma, y te amaba mucho antes de que pudiera admitírtelo." Su cabeza descendió, fríos labios cubrían los míos. Abrí mi boca, en busca de su sabor, gimiendo en la suavidad aterciopelada de su lengua y los dos colmillos afilados que ahora salían de sus dientes. Los míos también se deslizaron fuera, rozando los suyos cuando nuestro beso se profundizo, y su boca se inclinó sobre la mía. Su poder me envolvió, frotando a lo largo de mis sentidos, con una profundidad que iba mucho más allá de la lujuria. Nuestras lenguas juntas, entrelazadas, esa danza íntima enviando olas de sensaciones a través de mis terminaciones nerviosas. Deslicé mis piernas alrededor de sus caderas, frotándome en él silenciosamente, con una invitación hambrienta. Su mano se movió más abajo, estrechándome más cerca, y friccionándome cuando arqueó las caderas haciendo estallar mis entrañas. Su cuerpo era tan duro, tan elegante, tan vibrante de energía y la cuna de viento contra de nosotros sólo me despertó

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más. Esto no sería como en esos momentos robados en el sótano con Tyler en la despensa en la parte superior de las escaleras y un fantasma furioso lanzando amenazas y maldiciones desde el exterior. Este momento era nuestro, y lo tendríamos mientras pudiéramos volar en la amplia extensión abierta del cielo para saborearlo. A menos, claro, que este tipo de cosas no se pudieran hacer mientras volábamos. Por la larga longitud presionándose contra mi combinada con la manera devastadora de Bones sacudiendo sus caderas, él no estaba bromeando. Él tenía más que suficiente poder para mantenernos en el aire, pero volar también requería concentración. No estaba pensando que me mantendría por mí misma en el aire por más tiempo. Estaba demasiada centrada en la forma sensual de su lengua enredada con la mía y las explosiones de placer que desataba cada vez que su protuberancia se frotaba con mi clítoris. Probablemente me habría desplomado derecho desde el cielo si no fuera por sus brazos a mí alrededor. Incluso si podíamos mantenernos en el aire todo el tiempo, eso habría tenido sus complicaciones. Golpeando algunas avionetas particulares porque la atención de Bones estaba centrada en el radar por debajo de su cintura en vez de lo que nos rodeaba sería trágico para todos. Tal vez buscar un lugar en uno de los campos de abajo era la mejor idea. Sin embargo, había algo electrizante acerca de tocarnos el uno al otro mientras volábamos a través de los aires eso hacía que me quisiera quedar aquí. "¿Es posible... hacerlo aquí?" le pregunté, alejando mi boca de él. "Si." Un siseo ferviente disparó mi deseo. Tiré su cabeza hacia abajo de nuevo, tensándome toda con la expectación cuando él llegó dentro de mis jeans, con su otro brazo me seguía sosteniendo.

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Entonces arrancó un gemido de mi garganta con sus dedos buscando todos los lugares me hacían quemar. Me arqueé contra él, jadeos se extendían entre nuestros besos, alcanzando agarrar la carne voluptuosamente dura debajo de su cremallera. Desbordando mi mano, demasiado grueso para cerrar mis dedos alrededor, pulsando con su poder y la sangre de Bones dirigía allí. Frotándome en él a tiempo, al mismo ritmo de los golpes que él usaba, su boca absorbía mis súplicas sin palabras. Ese dulce dolor interno se volvió más intenso con cada movimiento que penetraba con sus dedos. Lo quería dentro de mí, pero entre más abría mis piernas, más alto se movían mis jeans. "Te necesito ahora, Gatita," gruñó, mordiéndome mi labio inferior y succionando gotas de sangre que sus colmillos sacaron. Luego se pasó la lengua por sus colmillos antes de cerrar su boca sobre la mía, sazonando nuestro beso con la ambrosía de su sangre. En un movimiento suave, Bones me dio la vuelta. Su brazo lo cruzó entre mi pecho para sostener la parte superior de mi cuerpo, y enganchó los pies en mis tobillos para evitar que mis piernas colgara. Luego él cepilló mi pelo salvajemente volviendo a besar mi cuello, con su mano libre tiró mis jeans y bragas bajándolas a mis muslos. La ráfaga de aire frío en mis partes sensibles fue olvidada cuando sentí la exploración de una dura carne detrás de mí. Bones se inclinó, guiando su gruesa longitud, alcanzando mi centro. Di un grito ahogado, arqueando la espalda contra él, maldiciendo mentalmente la tela agrupada alrededor de mis piernas que me impedían abrirme más a él. Su boca se cerró sobre el punto de mi cuello donde locamente saltaría mi pulso, si todavía tuviera uno. Me meció nuevamente, tratando de encerrarse dentro de mí, levantando la frustración y el éxtasis cuando sólo se burlaba de mí con la cabeza de su polla.

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"Abre tus ojos," me instó, las palabras vibraban contra mi cuello. No sabía cómo supo que los tenía cerrados —estaba mirando a otro lado— pero los abrí como me pidió. Entre los azotes de mi pelo rojo, vi los inmersos campos de maíz por debajo de nosotros, más oscuros y menos diferentes desde nuestra altura, pero balanceándose sensiblemente con la brisa. Eran más impresionante visto desde arriba porque la distancia esconde las hojas secas y tallos agrietados, haciéndolos kilómetros de mar ondulante y dorado. Al ver ese suave balanceo del campo me llenó de paz de una manera que no había sentido en mucho tiempo. Mis raíces venían del campo, no de la selva de concreto o asfalto, y aquí, no había fantasmas persiguiéndonos, literal o metafóricamente. El puro esplendor de la vista hizo que mi pecho se apretará y lágrimas picaran mis ojos. Toda la oscuridad últimamente me hizo fácil olvidar que el mundo tenía más que personas que tratan de herir a otras personas. Había belleza también, si sabías dónde mirar y— recordabas abrir tus ojos. La boca de Bones siguió acariciando mi cuello, haciéndome temblar con un anhelo apasionado y conmovedor. Podía sentir más su hambre, la dura longitud de carne apretándose íntimamente contra mí. Su aura me rodeaba, pasión y necesidad una combinación que quemaba mis sentidos, pero él esperó a tomarme hasta que vi algo que él sabía, de alguna manera, podía curar una parte de mí que no sabía que estaba rota. No habían palabras para describir lo que él significaba para mí, pero si estudiaba cada idioma que alguna vez se hablara en los próximos mil años, todavía no encontraría suficientes para describirlo. Me agaché, juntando las manos a su alrededor y apretándolo, deseando que él aún pudiera leer mi mente entonces sabría siquiera una parte de lo que no podía poner en frases. Sus labios se movieron contra mi garganta en lo que parecía una sonrisa.

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"Te amo, Gatita," murmuró. Estaba a punto de responder con lo mismo, pero sólo un jadeo salió, porque hundió sus colmillos en mi cuello mientras empujaba profundamente al mismo tiempo. El doble impacto encendió mis sentidos, tornando mis terminaciones nerviosas en llamas. El agarre que tenía con sus manos se apretó, mas ruidos irregulares se me escapaban mientras él iba hacia atrás muy, muy lentamente — y luego impulsándose hacia adelante suficientemente fuerte para arrancarme un grito. El calor corporal de un vampiro no aumenta, y el aire frío que nos rodeaba probablemente significaba que había calado una temperatura aun menor; sin embargo, me sentía cada vez más cálida. Otra retirada tentadoramente lenta construyó esa sensación de calor, y cuando fue seguido por un golpe rápido, empujado profundo, me sentí como mi piel empezaba a despertar. El material alrededor de mis muslos las mantenía juntas, pero eso significaba que podía sujetarme a él con firmeza, y así lo hice. El oleaje de placer extra por encima de mis emociones me dejó saber lo mucho que le gustó eso, así que lo seguí haciendo, apretándole con cada músculo que tenía cuando su cuerpo se deslizó dolorosamente pulgada por pulgada sin prisas. "No te detengas," gruñó. Traté de mantener los ojos abiertos, para ver el lienzo impresionante que se alzaba por encima, pero el éxtasis de la montura seguía tratando de cerrarlos. Creció, basándose en el más mínimo movimiento de su cuerpo, así como los empujes feroces y entusiastas, hasta que mi cuerpo se estremeció por la intensidad. Sus brazos eran como bandas de acero a mi alrededor, moldeándome a él lo suficientemente fuerte para magullarme, pero quería que él me sostuviera más

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cerca aún. Cada desliz de sus colmillos en mi cuello parecía enviar más calor a través de mí, cada envestida enrollaba placer duro en mis entrañas. No quería que se detuviera, tampoco. Necesitaba sentir su carne se fundiéndose con la mía, traté de retenerlo allí con todos los agarres de mis muslos y músculos internos. Sus gemidos me inflaban, pero eso no era nada en comparación con su aura rastrillando a través de mí, fusionando sus sentimientos con míos. A través de eso, sabía exactamente cuando se movería más rápido. Cuando dejar ir sus manos y el agarré sus caderas para mantenerlo cerca de mí, entonces no sabía excepto el éxtasis demoledor cuando perdió el control y me llevó al límite con él. Por unos instantes después, no me pude mover. Sólo podía aferrarme a él, saboreando cada último temblor de su clímax y las ondas continuas, hormigueando con la mía. Finalmente, mis parpados se abrieron. En algún momento, debí de haber cerrado los ojos de nuevo. Ya no estábamos oscilando en los campos de maíz dorados, sino en un mosaico de caminos, afortunadamente muy alto para que el alumbrado público presentara cualquier peligro de colisión —o una embarazosa iluminación. "¿Sabes dónde estamos?" Murmuré, pasando mi mano por su cabello. Volvió su cabeza, acariciándome a través del material de mi manga. "No tengo idea." Mi risa era entrecortada desde un resplandor. "Podrías se un pobre navegador, pero eres mucho peor como piloto." Su sonrisa se mezclaba con la mía. El estruendo furioso de un cuervo a la deriva de nosotros, nos recordó del mundo real a la espera de invadir, pero cerré mis ojos y apoyé la cabeza contra él.

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El mundo real podría esperar unos minutos más.

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capítulo 30 TRADUCIDO POR PARGULIN El 26 de octubre, menos de cuatro horas después de que Bones y yo le diéramos

los

toques

finales

a

la

nueva

trampa

de

piedra

caliza/cuarzo/moissanite, mi celular sonó por la llegada de un mensaje de texto. Estaba en la ducha, enjuagando la espuma de mi pelo, tratando de ignorar cómo el agua parecía ser cada día más gélida. El no tener electricidad significaba no tener agua caliente. Si el tubo de escape de monóxido de carbono no matara a Tyler, habría puesto un generador en la casa sólo para ser capaz de tomar una ducha caliente de nuevo. Continué enjuagándome el cabello, sin apresurarme a leer el texto porque coincidía con la hora en que Denise enviaba actualizaciones diarias, haciéndome saber que todo estaba bien de su lado. Si fuera urgente, no habría mandado un mensaje de texto. Para conservar la batería de mi teléfono, no conversábamos verbalmente, y para ser sincera, era más fácil responder con un mensaje “nada nuevo” que admitir en voz alta que todavía no habíamos encontrado a la última mujer. Todos estábamos pendientes a la cuenta atrás en el calendario con un temor cada vez mayor. Kramer no se había presentado mucho en la última semana. Saber que probablemente estaba dividiendo su tiempo entre preparar a su cómplice para secuestrara a la mujer e intensificar el tormento para ella era suficiente para hacerme sentir que tenía un caso permanente de náuseas. A menos que la encontráramos, a esa mujer le quedaban poco más de cien horas de vida. Estábamos sólo Bones y yo en la casa ahora mismo. Ian, Tyler, y mi mamá estaban en el centro comercial Southern Hills. Ian rondaba en busca de su propia versión de comida, y mi madre vigilaba a Tyler en caso de que Kramer

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se tropezara con ellos. Esperaba que pronto, mi madre siguiera el ejemplo de Ian y variara su dieta. Casi me preguntaba si eso era por qué insistía en salir con tanta frecuencia y llevarlos, aunque tal vez era sólo un caso de aburrimiento combinado con claustrofobia. Cuando salí de la ducha y me sequé con unas cuantas pasadas rápidas y eficientes, tomé mi celular de la encimera y leí el texto. Mi primer pensamiento fue que era un galimatías. Letras, símbolos y números estaban juntos, sin espacios, algunos se repetían, otros no. Quizás Denise llevaba su teléfono en su bolso o el bolsillo de su pantalón y marcó mi número por error, me había pasado por accidente antes. Pero esto no era del teléfono de Denise. Era del número de Elisabeth. Miré más de cerca el mensaje. 6THST5360#(SC5360WEST^THSC5360WEST6THSTSC Me tomó otros dos intentos antes de entender el patrón. “Cincuenta y tres, sesenta West Sixth Street, Sioux City,” parecía. Luego más fuerte, la emoción corrió por mis venas como un rayo. “Cincuenta y tres, sesenta West Sixth Street, Sioux City. ¡Mierda, lo hizo! ¡Elisabeth la encontró!” ¿Pero por qué su mensaje era semejante desastre? Cuando Elisabeth me envió un mensaje con la dirección de Francine semanas atrás, había sido ordenado y claro. Esto parecía como si hubiera estado tratando de escribirlo mientras hacía malabares al mismo tiempo. ¿Qué le haría enviar un mensaje tan confuso, con el que se arriesgaba a la posibilidad de que no lo entendiera? En el momento que Bones entró en la habitación, lo había descubierto, y encontré su mirada con una mezcla de esperanza y severidad. “Elisabeth la encontró,” repetí. “Y parece que envió un mensaje con la dirección de la mujer mientras trataba de luchar contra Kramer, así que Kramer

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sabe que la encontró, lo que significa que también sabe que vamos a estar en camino.” *** Incluso con la ruta aérea directa que tomaríamos, eran unos buenos veinte minutos hasta que llegamos a Prospect Hill, el barrio en Sioux City, de donde era la dirección. Bones podía volar más rápido, pero yo no podía, y si él quemaba su poder llevándonos a los dos más rápido, eso significaría que estaría funcionando con menos reservas cuando fuera hora de hacer nuestra salida rápida. Ya habíamos tenido que gastar energía en asegurarnos de que estábamos lo suficientemente alto para evitar ser descubiertos por los viajeros después del trabajo, en la hora pico del tráfico. No estaría completamente oscuro hasta dentro de otra hora, pero a pesar de la cercana noche aún había luz suficiente para elevar nuestro perfil, esperar no era una opción. Pareció pasar una eternidad antes de que viéramos el monumento blanco que marcaba el área de Prospect Hill. Al ver el panorama general antes en MapQuest nos dio una idea de en qué área debíamos aterrizar, pero, obviamente, la gente no tenía los números de sus casas convenientemente puestos en sus techos. Bones nos llevó por encima de donde pensábamos que estaba su calle y bajamos en línea recta, aterrizando en medio de unos setos altos. La tierra se estremeció, y nuestros pies se enterraron hasta los tobillos en la tierra por el impacto mucho más fuerte de lo habitual. De inmediato me agaché a una posición de rodillas, ayudando a distribuir parte de la fuerza. Todavía dolía como el infierno, pero con la zona siendo fronteriza con el centro de la ciudad y un montón de gente yendo de compras, buscando la cena, o sólo paseando, no podíamos darnos el lujo de deslizarnos hacia un aterrizaje fácil y ser vistos. Con casi todos los teléfonos celulares con capacidad de grabación, estaríamos en las noticias e Internet antes de que pudieras decir seguridad

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sobrenatural comprometida. Entonces no sólo estaríamos en mierda hasta el cuello con los Guardianes de Ley de los vampiros, sino que Madigan, con su software de reconocimiento facial programado para encontrar mi imagen, también sabría exactamente donde estábamos. “¿Está bien, cariño?” Preguntó Bones, sacudiéndose cualquier lesión equivalente a dejarse caer como una bola de boliche desde mil quinientos metros más rápido de lo que yo podría. “Bien,” logré decir con los dientes apretados, haciendo una mueca por el dolor que corrió por mi espalda cuando me puse de pie. Podría haber salvado mis piernas al ponerme de rodillas, pero mi ángulo debe de haber estado mal, porque oí varias cosas hacer pop en mi columna al ponerme de pie. Un hormigueo agudo más tarde, y el dolor había desaparecido. Nada vencía ser un vampiro cuando se trata de habilidades de curación. Bones sacó algo de salvia de los bolsillos y la encendió. Yo hice lo mismo, cuidando de no dejar que ninguno de los bordes quemados cayera al suelo. Había hojas secas y arrugadas en todas partes, y un incendio sería una buena forma de llamar mucha atención no deseada sobre nosotros. Salimos de los setos y empezamos a caminar hacia la intersección más cercana, como si fuéramos una pareja normal, dando un paseo. Por los murmullos que alcancé a escuchar, la gente más cercana al lugar donde habíamos aterrizado se preguntaba por el ruido y la vibración momentánea que habían sentido, pero afortunadamente no habían conectado esas cosas con dos personas cayendo del cielo. Con la rapidez que habíamos descendido, no habríamos sido nada más que un breve manchón incluso para alguien que hubiese estado mirando directamente al lugar.

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“Esa es Cook Street,” Bones dijo en voz baja, asintiendo con la cabeza al letrero de la calle frente a nosotros. “Sixth debería ser…” Su voz se apagó, tensión sonando en su aura, como alarmas de incendio invisibles. Seguí la dirección de su mirada, el temor arrastrándose por mi columna vertebral. Un hombre vestido de túnica flotaba en medio de la calle, su pelo blanco inmóvil en la brisa. Los coches pasaban a través de él, los conductores sin saber que acababan de entrar en contacto con uno de los asesinos en serie más prolíficos de la historia. Y a pesar de que estaba demasiado lejos para ver sus ojos, sabía que el Inquisidor estaba mirando hacia nosotros. Nuestra llegada al vecindario no había pasado desapercibida por todos. “Bones,” dije en voz baja, “le atraeré lejos. Tú ve por ella, y luego reúnete conmigo.” Sus labios apenas se movieron, pero aún pude oír su respuesta baja. “No voy a dejarte.” Sólo pasaron unos segundos antes de que Kramer atacara. El fantasma ya se estaba acercándose a nosotros, y sabía que no era para darnos la mano, y decir, ‘¡Hola, vecinos!’ “Eres un hombre, no lo suficientemente tentador para él,” le susurré rápidamente. “Pero eres más fuerte y rápido que yo, así que eres la mejor opción para esa mujer si todavía está viva. Ahora, deja de discutir y ve.” Y diciendo eso, entregué mi salvia a Bones y corrí directamente hacia Kramer, asegurándome de mover mis brazos para que él viera que ya no llevaba nada de ese lanzallamas fantasmal. Detrás de mí, Bones murmuró una

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maldición, pero no me di la vuelta. Estaba en lo cierto, y él lo sabía. Puede que no le gustara, pero eso no cambiaba la realidad. Ahora, tenía que conseguir que Kramer viniera tras de mí en vez de proteger a su último objetivo. A menos que la hubiese matado ya, lo qué pasó con Francine le debería haber demostrado que no podía detenernos de ir por ella. Esperaba que hubiera decidido dar rienda suelta a algunas de sus frustraciones en mí, en vez de pasar esos últimos momentos con ella. “¡Hey, Gasparín el Fantasma Feo!” Grité cuando Kramer parecía más centrado en lo que estaba haciendo Bones que en mí cerniéndome sobre él. “¡Apuesto a que puedo golpear esa mandíbula sin afeitar antes de que me puedas coger!” Eso volvió las cabezas de las otras personas en la acera, pero mi atención estaba enteramente en la figura borrosa en la túnica monacal. Ahora estaba lo suficientemente cerca para ver las ventanas de la nariz de Kramer llamear al recordarle los dos golpes que le había dado durante los breves momentos que había sido sólido. Sin embargo, echó un vistazo detrás de mí otra vez, como si aún estuviera decidiendo a quién atacar. ¡Toma la carnada! Le insté, y luego me lancé para cubrir los últimos metros entre nosotros. “¡Aquí viene la perra cachetada número tres!” Anuncié, balanceando mi mano a través de su mandíbula. No era sólido, así que mi puño lo atravesó sin causar daños, pero ya sea el gesto o las palabras le hicieron tomar una decisión. Kramer escupió una maldición y se volvió hacia mí, su propio brazo disparado. Me agaché, pero no lo suficientemente rápido. El dolor atravesó el costado de mi cabeza, la energía que se las arregló para utilizar sintiéndose mucho más

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fuerte de lo que lo haría un golpe de carne sólida. Me estabilicé antes de salir disparada hacia la ventana frontal de una tienda, chocando contra el muro en su lugar. Al menos sólo desprendí un poco de yeso en lugar de cristales rotos. Entonces me di la vuelta para hacer frente al fantasma. “Eso fue patético,” le espeté. “Ni siquiera necesito la salvia para luchar contigo. Eres lo suficientemente debilucho.” Su rostro se desencajó de rabia, y un torrente de alemán surgió de su boca. Lo tomé como mi señal para salir corriendo, lanzándome a través de la multitud de personas metidas en sus asuntos en esta hermosa tarde de otoño. Había llegado hasta un bar de deportes al aire libre cuando sentí como si una bola de demolición se estrellara contra mi espalda. Me envió volando hacia adelante, totalmente fuera de balance. Me las arreglé para girar lo suficiente y evitar a la familia con niños pequeños y en su lugar me estrellé en una mesa con varios jóvenes sobre jarras de cerveza y alitas de pollo. La mesa se rompió bajo mi impacto, líquido espumoso, copas, y piezas de pollo naranjas salpicaron sobre mí. Los cuatro hombres que habían estado sentados alrededor me miraron con incredulidad, dos de ellos todavía sosteniendo alitas de pollo en sus manos. “¿Cuál es tu problema?” Uno de ellos abrió la boca. No podían ver que un fantasma me había lanzado hacia ellos, ¿Pero realmente pensaban que acababa zambullirme como un cisne en su mesa por aburrimiento? Desde mi privilegiado punto de vista en el suelo, podía ver a Kramer acercarse, su forma desapareciendo cada vez que tenía que lanzar algo a través de alguien en su camino. Eché un vistazo atrás al cuarteto de jóvenes, tratando desesperadamente de pensar en algo que les haría a ellos y a los otros clientes huir antes de que el fantasma llegara aquí.

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“Estoy con mi período y desesperada por atención,” improvisé, recordando los pensamientos burlones de Graham ese día en mi vieja casa. “Así que si quieren vivir, ¡Váyanse lo más lejos posible de mí!” Con eso, empujé los restos de la mesa hacia ellos, haciéndolo lo suficientemente lento para que pudieran evitarlos. Saltaron lejos de su camino y comenzaron a retroceder. Afortunadamente, no fueron los únicos. El área de asientos al aire libre rápidamente comenzó a despejarse de personas. “Perra loca,” oí, pero mi atención estaba completamente en el fantasma. Estaba sólo a unos cuatro metros de distancia ahora, su boca abierta en un gruñido. Necesitaba llevarlo lejos de estas personas antes de que decidiera empezar a matar a algunos sólo por diversión. “¡Ven por mí, pene flácido!” Grité, saltando sobre el muro. Una sección de tiendas con menos gente estaba en el otro lado, coches aparcados llenaban las calles, pero sus propietarios estaban en su mayoría en otra parte. No miré hacia atrás para ver si Kramer había mordido el anzuelo, pero continué con mi torrente de insultos mientras corría a toda máquina. “Sé que todo ese rollo de que las brujas privaban a los hombres de sus miembros viriles era tu excusa para no ser capaz de levantarlo a menos de que pudieras –” Algo se estrelló contra mi espalda, enviando una explosión de dolor a través de mí. También me echó fuera de balance de nuevo. Terminé derrapada en la acera, mi cara primero, mi velocidad llevándome varios metros antes de lo que sea había hecho a mi espalda sanara lo suficiente para que pudiera ponerme de pie de nuevo. Tan pronto como lo hice, un mazo invisible golpeó mi estómago, poniéndome de nuevo de rodillas. Alguien gritó. No pude ver quien porque mi visión era borrosa y roja. Escupí sangre, repugnantes crujidos sonando con ese ligero movimiento de

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mandíbula. Mi cara ardía como si le hubiesen prendido fuego, pero me levanté de nuevo, preparándome para el golpe que sabía que vendría. Aléjate de la gente, lejos de la gente, me repetía a mí misma. No importaba lo que me hiciera a mí, me curaría. Ellos no lo harían. Avancé unos metros, apenas veía dónde iba, porque aunque podía sentir mi cara curándose, todavía tenía sangre en los ojos. Entonces oí un siniestro boom metálico y dolor al rojo vivo explotó en todo mi cuerpo. Luces brillaban en mi visión y mis oídos resonaron con el sonido del crujir de metal y cristales rotos. Ahora sí que no podía ver, pero el olor a la gasolina y el enorme peso presionando sobre mí me dejó diagnosticar lo que había sucedido. ¡El maldito fantasma había volcado un coche sobre mí! No tuve tiempo para sorprenderme por lo fuerte que la proximidad de Halloween hacía a Kramer, porque el olor acre me advirtió que tenía que irme ahora. El fantasma estaba probablemente ocupado tratando de conseguir un encendedor o hacer un montón de chispas para encender todo ese líquido inflamable contenido en el tanque de combustible encima de mí. Un coche había explotado junto a mí una vez antes, y casi me mata. ¿Quedar atrapada debajo de uno cuando explotara? Estaría más que muerta, sin duda. Tensé cada músculo de mi cuerpo, haciendo caso omiso de las llamaradas de dolor que eran múltiples fracturas de huesos tratando de volver a unirse, y lo arrojé con todas mis fuerzas. Agonía pasó por mí, dejándome momentáneamente mareada, pero el peso se alejó todo los que mis brazos y piernas podían estirarse. Otro abrasador y doloroso tirón, y me deslicé debajo de él, dejándolo caer hacia un lado con un estruendo una vez que me alejé. Varios parpadeos después, y pude ver lo suficiente como para estar consternada por el grupo de personas reunidas cerca, cada una de ellas

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mostrando diferentes grados de shock. Sin embargo, no vi ningún teléfono capturando imágenes, por lo que tuve que estar agradecida. Entonces vi a alguien mirándome. Kramer flotaba en el espacio vacío a lo largo del camino, donde había estado aparcado el coche, su verde mirada verde fija en mí con implacable intensidad. No sabía por qué no estaba acercándose para otro disparo de energía quiebra-huesos, pero maldita si sólo me quedaba aquí y posaba para él hasta que lo hiciera. Me volví, dirigiéndome a la dirección menos poblada de la calle, y me eché a correr. Más huesos crujían, y mi piel se sentía como si me hubiera metido en un hormiguero antes de que terminara de curarme, pero no dejé de correr, esperando la siguiente explosión de dolor que señalaría que Kramer me estaba alcanzando. Escuché un zuum, y entonces algo duro presionó mi estómago. Mi reacción defensiva instantánea se detuvo cuando reconocí la inundación de energía a mí alrededor, crepitando el aire con corrientes ocultas. La tierra dejó mis pies mientras era llevada hacia arriba, con un brazo fuerte alrededor de mi cintura, y el otro cerrado en torno a alguien gritando en una aguda voz femenina. Ese grito era la música más dulce que había oído, porque significaba que Bones había llegado a la última víctima de Kramer a tiempo para salvarla.

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capítulo 31 TRADUCIDO POR GABY Una vez que estuvimos lo suficiente lejos como para saber que Kramer no nos había seguido, Bones le escribió a Spade y le dijo que nos encontrara en War Eagle Park donde la I-29 estaba cerca del Río Missouri. Había pasado casi una hora desde que dejamos atrozmente furioso a Kramer, pero aún no podíamos tomar el riesgo de llevar a la mujer directamente a Spade y darle al fantasma la mínima posibilidad de seguirla a ella a través de mí. Su nombre era Sarah, y ella aún no se había calmado mucho desde que Bones se la llevó de su casa, no que pudiese culparla. Si volar no hubiese sido suficiente para asustarla, solo se necesitaban cinco minutos de conversación con ella para darse cuenta de que Kramer había atormentado a Sarah hasta llegar al borde de la locura. Con Francine y Lissa fuera de su alcance, él claramente no había perdido ningún tiempo con ella, tal como había pensado que lo haría. Los pensamientos de Sarah eran una mezcla de ruido blanco, terror y repeticiones de las mismas estupideces que Kramer me había dicho acerca de que las brujas no sufren lo suficiente en vida y sobre él siendo imparable. Bones y yo le dijimos que podría confiar en nosotros, asegurándonos que nuestros ojos se iluminaran mientras lo decíamos, pero ella pareció obviar nuestro punto de permanecer calmada bajo nuestra mirada. Algunas personas, por razones de anomalías genéticas, o voluntad, necesitaban ser mordidos antes de que el control mental de un vampiro funcionase, pero no me podía imaginar morderla después de todo lo que le había sucedido. Ella no intentó huir, por lo que quizás algo de lo que le dijimos estaba surtiendo efecto aun cuando la pobre mujer brincaba ante cada ruido, mirando alrededor como si esperara que Kramer apareciera y continuase con el

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abuso. Solo podía esperar que en unos pocos días estando alrededor de Francine y Lisa traerían a Sarah de lo que parecía cerca de un colapso mental. Por supuesto, lo que realmente ayudaría a Sarah y las otras mujeres sería que nosotros encontráramos la manera de meter a su atormentador en la trampa de piedra-y-minerales. Luego ellas podrían tener todo el tiempo que necesiten para sanar el daño emocional que él les ha ocasionado. La rabia ardió dentro de mí. La mayoría de los asesinos con los que me he encontrado, mientras aún me parecía asqueroso en cada hebra de mi cuerpo, solo buscaron destruir el cuerpo de las personas, pero eso no era suficiente para Kramer. Él tenía que jugar con sus mentes, corazones, y su espíritu también. Spade descendió de la oscuridad, y Sarah se echó hacia atrás, la esencia del miedo saliendo a través de sus poros. Supuse que ver a otra persona aparecerse saliendo del cielo era mucho para ella en este momento. La sujeté amablemente, murmurándole que él era un amigo, y que ella estaría a salvo con él. Solo cuando le dije que él la llevaría hasta Francine y Lisa ella se calmó lo suficiente para dejar de intentar huir. Le había contado acerca de las otras dos mujeres que Kramer había torturado, y como ellas estaban a salvo. Las palabras eran bonitas, pero viendo ella misma era mejor prueba para su herida psique que Kramer no era el todopoderoso que él le había hecho creer que cualquier palabra que yo le pudiese decir. Bones caminó hacia su amigo dando una mirada de lastima hacia ella, llevando a Spade hacia el otro lado para advertirle sobre su débil estado mental, asumí. Después de un minuto de murmullos, ellos regresaron. El otro vampiro le entregó un paquete a ella que agradecidamente reconocí era un abrigo. Bones y yo nos habíamos marchado a salvarla tan rápidamente que nosotros no tomamos nuestros propios abrigos, mucho menos tomar uno extra para ella.

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“Sarah este es uno de mis mejores amigos, Spade,” dijo Bones, llamándole por el nombre que él había escogido en vez del que él normalmente utiliza. “Él cuidará excelentemente de ti.” Ella tomó el abrigo pero luego se acercó a mí. “¿Él? ¿No vienen ustedes también?” Su oscura mirada topacio estaba suplicando, fragmentados pensamientos revelando que ella no quería irse sin mí. Podría ser porque yo era otra mujer, y eso le hacía sentir más segura, o porque Spade parecía imponente con su gran altura y su abrigo negro cubriéndole. Nuestra proximidad al río hacía que su cabello a la altura del hombro se moviese dramáticamente alrededor de su rostro, añadiendo aún más el efecto imponente, pero además le hacía lucir de confianza. Spade además inspiraba un profundo sentido de caballerosidad. “No puedo ir ahora, pero te veré pronto,” le prometí a ella, intercambiando miradas con Bones. Muy pronto, considerando que le daríamos la trampa a Spade en los próximos días, luego esperaríamos que mi propia señal llevara a Kramer hasta nosotros. Esperaba que Sarah no descubriese eso. Si no ella estaría súper, súper nerviosa. O quizás tuviésemos suerte, y ella sabía quién era el cómplice. Dos de las tres mujeres habían encajado en el patrón de Kramer antes de que empezara a atacarlas a ellas, y estaba apostando a que Sarah no sería la excepción. “¿Sarah, has tenido algún gato recientemente, no?” le pregunté. “¿Uno que haya muerto? ¿Que haya pasado sin saber cómo ocurrió, o quién lo hizo?” Sus pensamientos mostraban que estaba considerando la pregunta, haciéndose difícil escoger los pensamientos coherentes de su inestable estado.

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Atrapé palabras como “colgado” y “entrada forzada” lo que confirmaba mi creencia. Los gatos de Francine y Lisa habían sido colgados también, sus pequeños cuerpos dejados expuestos. Paso uno en el comienzo del reino atormentador de Kramer. “¿Sabes quién lo hizo?,” presioné. Ella negó con la cabeza, haciéndose evidente que le incomodaba el tema tanto que Bones me codeó. “Déjala que se calme primero, Gatita,” murmuró él. “Ella estará dispuesta a responder preguntas cuando esté con Denise y las otras.” Él estaba en lo correcto. Era muy pronto, y era una apuesta muy alta que supiese quien había matado a su gato. Le di a Sarah un rápido abrazo de despedida, recordándole a ella que todo esto acabaría pronto, y que estaría a salvo. Dios, permite que sea verdad, recé. Spade estiró su brazo hacia Sarah como si le pidiera que bailara con él. “Por favor, ven conmigo,” le dijo. Ella me miró. Asentí, y forcé una sonrisa. “Él te llevará junto a las otras, y yo iré a verte pronto.” Con obvia renuencia, ella tomó el brazo de Spade. Spade hizo un último asentimiento hacia Bones y yo, luego ascendió con Sarah y voló con ella con todo el estilo de Dracula que tanto odiaba el mismo Vlad Tepesh. Un grito les siguió, haciéndose cada vez más débil, hasta que la voz de Sarah se perdió en la oscuridad. Me volteé hacia Bones con una ligera sonrisa. “Llévame arriba, Scotty.”

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Su bufido estuvo suavizado con una sonrisa. “No me necesitas para eso. Tu puedes ir sola ahora.” “Lo sé,” le dije, colocando mis brazos alrededor de él. “Pero preferiría volar así.” Sus brazos me rodearon, fuerte, duro, e infinitamente maravilloso. “También yo lo prefiero, Gatita.” *** Mucho más tarde, escuché el distintivo crujido de tablas en el porche lo que decía que alguien estaba afuera. Tenía que ser Kramer. Permanecí sentada en el suelo de la sala familiar con mi espalda pegada contra la pared y debatiendo si ignorarlo o no. Si me movía, Bones podría despertarse, y él acababa de quedarse dormido. Era mi turno de asegurar que la salvia siguiese ardiendo mientras todos dormían. Kramer era conocido por aventar ramas o tablas a las jarras de salvia para hacerlas caer, tratando ya fuera de quemarnos o de extinguir el humo repelente. Ninguna de esas era una opción que quisiese explorar, de allí el porqué de los cambios. Si era por Bones, él hubiese dividido los turnos de vigilancia entre Ian y él mismo, pero eso no hubiese sido justo. Mi madre no podía evitar su debilidad tan pronto como el amanecer aparecía, pero yo podía quedarme despierta tanto como los hombres podían. Todos nosotros durmiendo en la habitación familiar, compartiendo los cuatro colchones que habíamos traído de las habitaciones. Podría no ser confortable —y tan seguro como el infierno que no era romántico—pero era seguro. Y si por alguna razón la persona que vigilaba se quedaba dormida y Kramer se las ingeniaba para pasar evadiendo la salvia, él no podría atacar al más vulnerable de nosotros sin despertarnos al resto. No por la forma en la dormíamos, agrupados unos cerca de otros.

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Otro crujido de las tablas sonó en el exterior, pero esta vez, estuvo seguida de un susurro que no pudo discernir. Eso era inusual para Kramer. Él normalmente le gustaba llevarse todo a su paso maldiciendo tan fuertemente como pudiese gritar. El fantasma sabía cuando nosotros dormíamos, también, por lo que él frecuentemente se presentaba al amanecer para garantizar ser un dolor en el trasero al máximo. ¿Pero susurros? Me hizo sentir lo suficiente curiosa para pararme. Podrían ser Fabián o Elisabeth, sin poder llegar adentro por la salvia y tratando de ser considerados para no despertar a nadie con un ruidoso saludo. Me arrastré hasta la puerta, manteniéndome tan silenciosa como podía. No había necesidad de despertar a nadie para investigar solo un murmullo. Bones se revolvió en la cama, pero sus ojos se mantuvieron cerrados. Mi madre estaba muerta

para

el

mundo,

los

ronquidos

de

Tyler

continuaron

ininterrumpidamente, e Ian ni siquiera se movió. No pude evitar sacudir mi cabeza mientras lo miraba. Ian dormía como un bebe cada mañana –bueno, un bebé quien continuamente mantenía una mano en la parte baja de su pantalón. Supongo que sus delitos no molestaban a su consciencia lo suficiente para costarle un rato de buen sueño. Cuidadosamente, aún tratando de no despertar a los otros, abrí la puerta. Para mi sorpresa, era Kramer flotando en el lado alejado del arruinado porche en lugar de Fabián o Elisabeth. El dejó caer una de las tablas cuando él me vio, saludándome con un casi un amistoso gesto. Sí, claro, yo iré sin tomar ninguna salvia antes, pensé. ¿Creía que por tirarme un carro había perdido mi cerebro? Le mostré el dedo, luego tomé dos de las más cercanas jarras de salvia, decidiendo ir unos pasos más allá de la puerta porque quería darle a los otros

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unos minutos más de sueño. Si Kramer mantenía su forma usual, él estaría maldiciendo y lanzando tablas a la casa dentro de poco tiempo. El Inquisidor no respondió a la señal de mi dedo. Él simplemente esperó sin moverse ni conversando mientras caminaba sin hacer ningún ruido en los restos del desvencijado porche. Mantuve la puerta abierta, y, pensé que si me aventuraba a salir de allí, me aseguraría de tener dos buenas estacadas. “Qué sorpresa verte de nuevo,” dije manteniendo mi voz baja. Esa mirada verde musgo me observó desde la cabeza a los pies, pero no en la sórdida forma en la que lo había hecho antes. Esta vez, era la mirada de un enemigo estudiando a su oponente en busca de una debilidad. “¿De verdad crees que, una simple mujer, puede vencerme?” Dejando de lado el insulto de género, esta era la primera vez que veía a Kramer tan racional. El sonaba genuinamente pensativo y su voz era tan tranquila como la mía —una gran diferencia con su actitud normal, con sus cánticos de las-brujas-arderán. Podía responder su pregunta enumerándole todos los otros bastardos arrogantes que había eliminado a través de los años. O señalándole que ya había arruinado sus planes con Francine, Sarah y Lisa colocándolas fuera de su alcance, pero preferí que me subestimara. No te preocupes por pensar que sólo soy una mujer, gran malvado monstruo. Soy inofensiva. “Hablar no tiene sentido. Nosotros sabemos quien derrotó a quien cuando todo acabe, y allí solo uno de nosotros estará de pie,” repliqué. Por el apenas audible chirrido, alguien más en la casa se había despertado y estaba yendo hacia la puerta. Antes de que él hubiese llegado, sabía que era Bones por su aura. Inclusive susurros molestaban su ligero sueño. Kramer pareció no notarlo. Su atención no dejó de focalizarse en mí.

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“Para ser mujer, eres fuerte,” dijo el fantasma, aún en la misma tranquila forma. “Moviste el auto a un lado sin mostrar ningún daño.” Realmente, me había dolido un infierno. Bajo otras circunstancias, podría haberme quedado debajo diciendo cosas como “¡Ow, ow, ooo!” mientras esperaba a sanar, pero no me podía dar el lujo en ese momento. “No eres la primera persona que trata de matarme con un auto,” fue lo que le dije, encogiéndome los hombros como si ninguna de las veces había sido de gran importancia. Podía sentir que Bones estaba en la entrada, pero él no saldría, permaneciendo escondido para el fantasma en las sombras del marco de la puerta. Kramer sonrió, frío y calculador. “Sabía que no te mataría.” Interesante. Ahora que él lo mencionaba, él no había corrido alrededor tratando de encender el tanque de gasolina mientras estuve atrapada. ¿No se le ocurrió que podría hacer explotar el auto? ¿O estaba mintiendo sobre saber que el auto no me mataría? Lejos estaba yo de entender cómo funcionaba la mente de un maniaco. “¿Qué con tu tranquilo tono en lugar de tu usual furia?” pregunté, cambiando el tema. “¿Te has sentido solo porque Francine, Lisa y Sarah están fuera de tu alcance, así que no tienes nadie con quien hablar?” Por favor ya moléstate y dime quién es tu cómplice, le urgí silenciosamente. ¡Vamos, impresióname con cuánto tiempo pasas con quien sea que ese idiota es! Pero él no lo hizo. Él me dio otra de esas contempladoras miradas. “¿Porqué arriesgar tanto por ellas? Ellas no son nada para ti.”

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“No, ellas no son nada para ti,” le corregí, “pero ellas significan algo para mí porque están en problemas y yo puedo ayudarlas. Si solo arriesgo mi trasero por aquellos a los que amo, entonces no seré mejor que la mitad de los monstruos que he cazado. Aun los malvados se arriesgan a sí mismo por aquellos que aman. Solo porque escogieses mujeres que no conozco no significa que me voy a sentar a un lado y dejarlas morir.” Su sonrisa creció, mostrando esas parduzcas muelas en medio de gritos ahogados. No pude evitar pensar que era justicia poética que pudiese mantener esa asquerosa boca durante toda la eternidad, esperanzadoramente mientras estuviese encerrado en su trampa hecha en casa. “Aún crees que puedes pararme, Maldita, pero no puedes. No me temes, pero pronto lo harás.” “No, no lo haré,” repliqué bruscamente. “No me drenarás ninguna de mis fortalezas porque conozco tu show, Inquisidor. Podrás ser más difícil de matar con tu falta cuerpo físico, pero no eres más aterrador que todos los otros imbéciles que ahora están muertos mientras yo aún estoy de pie.” “Hasta Samhain,” fue todo lo que dijo, luego se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos. Me quedé mirando al espacio hueco donde él había estado, una sonrisa creciendo en mi boca. Eso es lo que estoy esperando, cabrón.

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capítulo 32 TRADUCIDO POR GABY El 30 de Octubre, tan pronto como el velo de la noche descendió, Ian, Bones y yo volamos lejos de la destrozada granja. Cada uno de nosotros llevando un objeto cubierto por una lona larga. Mi madre y Tyler se quedaron atrás, e irían a la casa de Spade mañana en la tarde utilizando una vía más convencional de transporte: un taxi. De esa manera, en caso de que mis prestadas habilidades no funcionaran para guiar a Kramer, él podría seguirlos a ellos a la casa de Spade. Ellos llevaban una gran cantidad de salvia consigo en caso de que el fantasma hiciese más que seguirlos, pero apostaba a que Kramer trataría de ser astuto y se quedaría sin ser visto. Después de todo, ellos no eran el objetico que él cuidadosamente había escogido. Francine, Lisa y Sarah eran esos objetivos que Kramer realmente quería, y nosotros queríamos estar seguros que él encontraría una forma de llegar a ellas. Una vez que tuviésemos todo en su lugar, por supuesto. Por esa razón no volaríamos directamente a donde Spade. Nosotros íbamos a un desvencijado edificio que había sido anteriormente una instalación para cloacas y drenaje en Ottumwa. Debajo del edificio, una serie de tuberías, túneles y alcantarillas llevaban al Río Des Moines. No era tan perfecto como nuestro primer lugar en las cuevas debajo del río –y olía muchísimo peor a pesar de que no había estado operativo por años—pero sería suficiente. Bones había pedido a su co-gobernante, Mencheres, que comprara el edificio y las propiedades de los alrededores en las pasadas semanas usando una compañía falsa. No podíamos arriesgarnos a que alguien más quisiera derrumbar este sitio para colocar un nuevo negocio e interrumpiera lo que esperábamos era el sitio final donde los restos de Heinrich Kramer descansarían. Ahora, nosotros tendríamos que cavar

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un hueco lo suficientemente profundo dentro de la alcantarilla para alcanzar una corriente de agua y asegurarnos que hubiese siempre agua fresca alrededor de donde queríamos colocar la trampa. Una semana completa nos había tomado al equipo de Chris, Bones y yo colocar la trampa anterior. Nosotros teníamos exactamente cinco horas para instalar esta,

y tendríamos que lidiar con los problemas que nos daría la

excavación también. No quería calcular qué tan vagas eran nuestras posibilidades, tratando de enfocarme en cambio en cuán poderosos eran Bones, Spade e Ian. Yo daría todo de mí también, y nosotros terminaríamos si porque sí. De la única cosa de la que estaba segura es que no había tiempo para perder. Aterrizamos en las afueras de las vacías instalaciones, y coloqué abajo mi pesada sección de la trampa tan pronto como mis pies tocaron el piso. Volando por una hora mientras llevaba ese bulto me hizo apreciar cómo sin esfuerzo Bones me llevaba consigo cuando volábamos. Garantizado, yo pesaba menos que este pedazo de roca, pero el también había volado mientras me llevaba a mí y al menos otra persona, y él lo hacía parecer tan fácil mientras íbamos más y más lejos. “Brillante aterrizaje,” comentó Ian, mirando al gran hueco que había hecho en la tierra cuando aterricé. “Estamos tratando de tener un bajo perfil, y aquí vienes tu y lo haces parecer como un si un meteorito golpeó esta tierra.” Me había sentido orgullosa de mi misma por no hacer una demolición hasta el otro lado del edificio – ¡permanecer en el aire era por mucho más fácil que aterrizar!—por lo que altaneramente le miré a él. “Tengo menos de dos años como no-muerta, y ya estoy volando. ¿Cuánto tiempo te tomó volar a ti, lindo chico?”

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Bones soltó una risotada ante la cara de indignación de Ian. Él no era nada si no competía. “Te merecías eso, compañero.” “Poder de sanguijuela38,” él replicó malhumoradamente. Él me atrapó en esa, pero Bones se rió. “Darías todo por tener esa habilidad, sin mencionar que ella voló sola antes de ser vampiro, y eso es un logro ganado por ella misma.” “Si han terminado la riña,” una suave voz apareció fuera del edificio, “quizás podríamos instalar esa trampa” Spade ya estaba aquí, bien. Miré a mi gran pedazo de roca y la entrada del edificio. Luego hice sonar mis dedos. Primero lo primero, y eso sería hacer una nueva puerta por donde pudiesen pasar las piezas. Solo esperaba que los túneles que llevaran a la alcantarilla fuesen lo suficiente amplios como para no necesitar tener que remodelarlos. Las cinco horas habían empezado su conteo regresivo. *** Cuatro horas y veintidós minutos después, Ian miraba fijamente el armado de la trampa al final de la alcantarilla, agua chapoteando sobre la trampa que venía del hueco que habíamos hecho para alcanzar el Río Des Moines. Un respiro de risa escapó de él. “Lo has hecho lucir como una gran caldera. Esto es increíblemente retorcido de ti, Reaper.” Limpié algo de la salobre agua fría que tenía en mi cara antes de responder. 38

Ian hace referencia a la necesidad de Cat de alimentarse de sangre de vampiros y, por tanto, absorber sus poderes quiéralo o no.

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Todos los demás esperando en el otro túnel, pero yo quería chequear el final de la trampa una vez más para asegurarme que estuviese fija. Si, llámenme paranoica. Si todo salía bien mañana, una vez Kramer estuviese en la trampa, podríamos hacer aun más por reforzar la entrada y cavaríamos dentro de la pared de la alcantarilla y la base de la trampa para estar extra seguros de que el tiempo y la erosión no causarían problemas a la cárcel de Kramer; pero por ahora, parecía que aguantaría. “Kramer está obsesionado con la brujería, por lo que quiero que se encuentre rodeado de algo familiar. Nunca se diga que no soy una sentimental.” A pesar de las burlonas palabras y sintiéndome más exhausta de lo que alguna vez recordaba, yo también quería gritar de la alegría. ¡Lo habíamos logrado! La trampa estaba asegurada, el agua de río pasando por la mitad, con tiempo de más. No mucho tiempo, es verdad, pero no me iba a quejar. Pude haberle dado a Ian un rápido beso por lo duro y rápido que él había trabajado. Arrogante y detestable pervertido él era, pero demonios, él podía cumplir con una meta cuando se lo proponía. Jamás hubiese dudado de la fuerza y dedicación de Bones o Spade, pero Ian me sorprendió. “Vayámonos antes de que tu espectro encuentre este lugar,” dijo Spade, desapareciendo a través del túnel. Su voz flotando detrás de él, “Denise estará tan aliviada cuando escuche que hemos terminado.” Subí por la pared de la alcantarilla, aceptando la mano que Bones me había ofrecido para recorrer los últimos metros. “Trajiste un carro, ¿no?” le pregunté a Spade, esperando que la respuesta fuese que sí.

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“Por supuesto,” contestó él. “Sabía que ninguno de nosotros tendría más energía para volar de regreso, y mañana necesitaremos todo lo que tenemos para enfrentarnos a Kramer.” Más cierto imposible. Luego miré que tan llenos de lodo y mojados estábamos y le di una compungida mirada a Bones. “Vamos a manchar las cosas de Spade, de nuevo.” Él sonrió ampliamente. “Sin preocupaciones. Seguro es rentado.” Spade manejó, Ian iba de co-piloto, y Bones y yo tomamos el asiento trasero. Estaba tan contenta de acurrucarme contra él y solo cerrar mis ojos que no me importaba estar enlodada, mojada y con frío. Spade encendió la calefacción, por lo que no pasó mucho antes de sentirme cálida. Después de pasar un par de semanas en una casa sin electricidad y con el aire de la noche golpeando las incontables destrozadas ventanas, la calefacción se sentía como el cielo para mí. De hecho, me relajé tanto que me dormí, porque lo siguiente que supe fue que el carro se había parado, y el paisaje de alrededor había cambiado completamente. Estábamos en un angosto camino de tierra yendo hacia lo que parecía una linda, casa blanca y azul al final del camino. Campos de heno se extendían por acres a través de la propiedad, y una caballeriza vacía se veía en el lado derecho de la casa. Era sorprendentemente tranquilo, sin visibles vecinos y sin las ruidosas intrusiones de sus pensamientos llenando mi mente. “Cristo, no,” Spade murmuró al mismo tiempo que me daba cuenta de que la completa ausencia de los pensamientos de otras personas era un mal, mal signo. Debería estar teniendo los de cuatro mentes que estaban en la casa. En cambio, solo había un ominoso silencio.

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Spade ni siquiera abrió la puerta del carro—él solo salió tan violentamente que fue arracancada del vehículo en movimiento. Luego él no fue más que un borroso movimiento hacia la casa. El resto de nosotros salió, pero no tan rápidamente, Ian empujó el carro hacia un estacionamiento. El terror me hizo sentir que la sangre de mis venas había sido reemplazada por agua helada. Corrí hacia la casa, negándome a lo que aparecía en mi cabeza. No Denise. Por favor, no. Ella era mi mejor amiga. Sería lo suficientemente malo que algo le ocurriese a Lisa, Sarah o Francine, pero no podría soportar si Denise estuviese… estuviese… Spade rajó la puerta frontal, desapareciendo dentro de la casa. Nosotros tres cerca de él. Afilados ladridos viniendo de arriba hicieron imposible detectar cualquier latido de corazón, y el sonido hizo a Bones pausarse antes de entrar, deteniéndome bruscamente con él. Quizás Dexter estaba ladrando por el ruido de la puerta cuando Spade entró. O quizás era porque Kramer estaba aun dentro de la casa. ¿Se las había arreglado para aparecerse durante el día? Huellas de sangre mostraban que alguien había bajado las escaleras he ido hasta la puerta, y no olía como si hubiese salvia ardiendo. Denise era inmune a la mayoría de los tipos de muerte, pero Spade siempre mantenía algún hueso de demonio en caso de alguno de los monstruos que la habían marcado aparecieran por venganza. ¿Tenía el cuchillo de hueso que era la única sustancia que podía haber matado a Denise y lo había usado contra ella? Oh, Dios. ¿Qué les había hecho Kramer a ellas? Ian no esperó, pero entró a la casa bruscamente. “Ten algo de salvia ardiendo antes de seguirle.” Arriba, Spade gritó, un terrible sonido de profunda pena que hizo que casi mis rodillas cediesen. Las lágrimas me hicieron ver borroso, tomé un puñado de salvia empapado que mantenía en mis pantalones y la encendí, apurándome a entrar y subir las escaleras llevando mi paquete

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humeante. Por los sonidos y los olores, Bones estaba re-encendiendo las jarras en la casa, tratando de crear una barrera protectora a pesar de podría ser muy tarde. No necesité seguir las pisadas de sangre para llegar a la primera habitación a la derecha. La voz ahogada de Spade era un descorazonado faro. Entre a la habitación, la angustia recorriéndome cuando el primer signo de una concentración de sangre, huesos, y cosas que ni siquiera quería nombrar estaba en la pared del closet abierto. Ian estaba parado allí, Spade al final de ese espeluznante montaje, acunando un empapado saco de sangre que no se movía. Dexter estaba en la esquina, gruñendo y ladrando mientras llenaba la alfombra con huellas de sus patas en color carmesí. “Estoy bien,” escuché a una voz femenina decir a pesar de los ladridos y las continuas repeticiones de Spade del nombre de Denise. Yo tragué el sollozo de alivio que amenazaba en mi garganta. Ian era más práctico, tirando de los hombros de Spade. “Déjala ir, Charles. Probablemente le estás sujetando muy fuerte como para que respire.” Spade le soltó un poco, revelando la parte superior de la mitad de mi amiga que no había visto, y me pasmé donde estaba de pie. Denise tenía tres huecos que destrozaban su sweater y parecían orificios de salidas de balas. Ella había sido disparada suficientes veces como para matar a cualquier persona normal por su acercamiento a su pecho, pero no lo suficiente como para matarla a ella. Ella debía haberse volteado he ido hacia su atacante. Siendo esa la razón por la que su asaltante luego fue por su cara. Por la pared, por sus facciones aun sin deformarse, y el pie de cerezas en la parte baja de su cabeza, el había vaciado su arma en ella.

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El cómplice de alguna forma había encontrado este lugar y atacado cuando el resto de nosotros estábamos armando la trampa que confinaría a Kramer. ¿Cómo había logrado entrar? Me pregunté, aun en shock por la vista de Denise. Ella sabía que no debía dejar entrar a ningún hombre desconocido, y ella no era fácil de ser derrumbada, como la carnicería de la habitación lo demostraba. Bones apareció, tomando nota de la rociada sangre del closet y la condición de Denise. “No hay nadie más en la casa,” dijo él, confirmando lo que mis sentidos ya habían sospechado. “No veo ningún signo de que Kramer esté aquí ahora… o estuviese antes. Ninguna de las jarras de salvia estaba rota o destrozada. Ellas apenas se han consumido, pero no ha sido hasta hace poco.” Spade peinó el enmarañado cabello de Denise, y miré estremeciéndome a lo que él sostenía en su mano. “¿Puedes decirnos lo que paso, cariño?” Por la forma en que su mirada paseaba alrededor de la habitación, ella estaba teniendo problemas en enfocarse. Eso no impactaba, estaba sorprendida de que aun estuviese consciente. Ella debió haber sido disparada unas horas antes como para haber sanado hasta ahora, pero aun con su habilidad de sangre de demonio regenerativa, ella aún se las estaba viendo difícil. No estaba segura de que un demonio o un vampiro hubiese sobrevivido a sus heridas, a pesar del hecho de que parecía como si estuviese a punto de irse a un lugar alegre, ella se las ingenió para murmurar una respuesta. “Lisa y Francine… dormidas. Escuché… horrible sonido. Vine aquí… vi a Helsing…” Mi gato no estaba en la habitación en el momento, pero dos sólidos latidos se podían escuchar ahora que Dexter había parado de ladrar. Helsing

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probablemente se estaba escondiendo debajo las escaleras. Las recientes apariciones de Kramer le habían enseñado al gato a protegerse a la primera aparición de ruidos fueres, por lo que disparos, le enviarían a correr. Denise se impulsó para señalar una carmesí marca con su mano y luego vagamente señaló la pared detrás de ella. “Le puse afuera… del lazo… luego sentí los disparos.” ¿Lazo? Eso llamó mi atención hacia el cinturón colgando del closet, al final enganchado dentro de un círculo. El resto de la ropa presionada a los lados, dejando ese único ítem en el medio, pero con los restos de sangre saliendo de la cabeza de Denise en la pared, no me había enfocado en eso en el primer momento. Bones se puso en los alrededores de Spade y Denise para tomar el cinturón, el musculo de su mandíbula flexibilizándose mientras él olfateaba. “¿Cómo entró él, Denise?” le pregunté, arrodillándome para poder mirarla a los ojos más de cerca. “¿Puedes decirnos cualquier cosa que nos ayude a encontrar quién es él?” Su mirada se perdió de nuevo, y ella parpadeó un par de veces, como si estuviese peleando por estar consciente. Fue Bones quien habló, y su voz era más seca que las cenizas. “No él Gatita. Ella.” Denise se las ingenió para asentir, mientras sus ojos daban vueltas. “Sarah,” ella murmuró justo antes de morir. “Sarah me disparó.”

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capítulo 33 TRADUCIDO POR CALIOPE CULLEN Yo no quería creerlo, pero incluso con piezas de la cabeza no regeneradas por completo, no tuve dudas de declaración de Denise. La mujer que pensábamos que estábamos protegiendo de las malas intenciones de Kramer en realidad debe haber sido su cómplice en cambio. "Voy a matar a la perra," gruñó Spade, con la esmeralda ardiente de sus ojos y colmillos que destellaban a partir de los dientes superiores. Por la furia turbulenta de que salía del aura de Bones, Spade tendría que tomar un número y ponerse en fila "Limpia a Denise, Charles", dijo Bones. "Ella ha tenido suficiente ya sin despertar cubierta de su propia sangre y cerebro de nuevo." Spade recogió a Denise,

llevándola de

la

habitación al

tiempo

que murmuraba en voz baja sobre las diferentes maneras en las que iba a matar a Sarah. Yo estaba demasiado conmocionada para empezar a planear su muerte, pero sabía que mi propia furia asesina vendría pronto. "Kramer odia a las mujeres, ¿por qué se habría asociado con una?" Me pregunté, tratando de entender las cosas a partir de ese bombazo. "Fácil. Él sabe lo que va a hacer con ella una vez que cumpla su utilidad," respondió Bones de inmediato. Ella había sido útil de verdad, consiguiendo que sus enemigos la condujeran directo a Lisa y Francine. Eso explicaba porque Kramer había sido tan presumido la última vez que lo había visto. La culpa quemó su camino

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sobre mis emociones. Nosotros habíamos prometido a Lisa y Francine que los protegeríamos. Sin embargo, habíamos ayudado al co-conspirador en sus asesinatos para orquestar el peor tipo de traición directamente bajo nuestras narices. “¿De dónde sacó el arma?" preguntó Ian. "Guardamos tres de ellas aquí en previsión de que lo acompañara su cómplice en su ataque," dijo Spade contestando desde otra habitación de la casa. "Mostramos a cada una de las mujeres donde estaban, como usarlas... supongo que Sarah ya sabía disparar, escoria sangrienta." Ella debía haber forzado a Lisa y Francine a ir con ella a punta de pistola. Después lo que ellas la habrían visto hacer a Denise, no tenía duda de que las mujeres han estado demasiado asustadas para negarse. Bones me dio otra de esas miradas ilegibles antes de hablar. "Ella no salió con Lisa y Francine a pie. ¿Tenías otro auto aquí?" "Sí," la amargura fue clara en la voz de Spade a pesar de los sonidos de una ducha abriéndose. "Lo dejé para Denise en el caso de una emergencia." Sarah utilizó el auto para alejar a Francine y a Lisa a otro lugar, probablemente metiéndolas en el maletero después de atarlas y de amordazarlas. Si ella quisiera realmente asegurar un paseo tranquila, las habría golpeado en la cabeza y así noquearlas para el viaje. Apenas el pensar en ello hizo que quisiera golpear mi propia cabeza de la frustración. Por el aspecto de Denise, ellos habían

estado

ausentes durante

horas, tiempo

suficiente

para estar lejos ahora mismo. Sarah probablemente puso su plan en acción poco después de que Spade se fue para reunirse con nosotros en la instalación.

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Quizá había dejado algo que nos daría una pista sobre a donde las había llevado. Lo dudaba, pero estar solo de pie me estaba volviendo loca. Salí de la habitación y bajé las escaleras en ruinas, en busca de botes de basura. Por favor, Sarah sé tan estúpida como para haber anotado información incriminatoria sobre algo, y luego haberla arrojado a la basura. "Me sorprende que no oyeras ninguno de sus planes en sus pensamientos, Crispín,” oí a Ian decir. "Eran dispersos, inestables, y con frecuencia incoherentes. Pensé que era debido al abuso de Kramer, no a intenciones malévolas," fue la respuesta moderada de Bones. "Créeme, lamento no haber prestado más atención." Yo también, pero el poco tiempo que había pasado con Sarah había sido en su mayoría, mientras volábamos. Esto la hizo gritar mental y verbalmente sin mucha coherencia. Entonces mientras esperábamos a Spade, ella sólo mostró miedo a los vampiros ―comprensible en un noventa y nueve por ciento de las veces en que las personas acababan de averiguar sobre su existencia ― y un deseo de encontrar a Lisa y Francine. Demonios, nosotros nos equivocamos sobre sus motivaciones detrás de esto. La

otra

parte

enfermiza

de toda

esta

situación era la

certeza

de

que si Sarah era cómplice de Kramer, no su tercera víctima, esa mujer todavía estaba allí afuera. Como el recordatorio despiadado de como el tiempo se agotaba, pasé un reloj en mi camino a la cocina. Cinco minutos después de las tres de la mañana, haciéndolo oficialmente 31 de octubre. Halloween estaba sobre nosotros, y habíamos sido engañados por todas partes.

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"Uno de nosotros debería sobrevolar la zona para ver si podemos encontrar el coche, mientras que los otros se quedan aquí buscando pistas," declaré, dirigiéndome al cubo de la basura en la esquina. "Alguien debería ir al apartamento de Elisabeth, también. Kramer podría haber dañado su teléfono después de que ella envió el último texto, y hay todavía una tercera víctima que debe ser encontrada. Tal vez Elisabeth haya notado otra mujer a quien Kramer haya estado dando vueltas…" "Sé quién es la tercera mujer," declaró Bones. Esto me detuvo mientras estaba en proceso de sacar los desperdicios de alimento, papel, y paquetes del cubo de basura de cocina. Él bajó las escaleras, con

una

expresión congelada

dentro

de

sus

bellos

y

esculpidos planos inflexibles. "¿En serio? ¿Cómo? ¿Quién es ella?" Esa mirada oscura marrón no vaciló a pesar de la algarabía de preguntas que lancé contra él. “Eres tu gatita.” "¿Yo?" Espeté con incredulidad. Toda la actividad arriba hizo un alto en un silencio repentino. "No soy yo. ¿Por qué siquiera piensas—" "Eres la única que encaja," me interrumpió. "¿En quién se ha obsesionado Kramer en estas últimas semanas? Tú. Él te siguió a todas partes, incluso antes de que supiera que tendíamos una trampa para él, siempre atacándote primero, excepto vez que yo te besé, y él trató de matarme por ello. El marco de tiempo de cuando toma a sus víctimas encaja porque te conoció justo cuando Francine y Lisa dijeron

que

comenzó

a atormentarlas. Has

sufrido tragedias recientes, como ellas. Has estado viviendo en el área de Sioux City. ¡Él incluso hizo que Sarah tratara de colgar a tu gato! ¿Por qué iba a hacer

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eso a menos que él considerara a Helsing tu familia como lo hizo con los gatos de Lisa y Francine? " "Él sabe que los animales pueden sentirlo," susurré, tambaleándome ante todos los puntos que Bones había expuesto. "Sarah no hizo nada para Dexter, ¿verdad?", señaló. "Se ajusta el perfil de Kramer a la perfección salvo por una cosa… no estás sola. Pero él tiene un plan para separarte de mí, y yo estoy diciendo ahora, que no voy a permitir que esto suceda." Me burlé para cubrir la comprensión que serpenteaba a través mí por todo el sentido que tenía lo que Bones decía. ¿Qué fue lo primero que había hecho cuando me encontré con Kramer? Le dije que tenía la brujería en mis venas y azucé a un montón de Remants sobre él. Él me llamó bruja de ese día, entre otros nombres selectos, y había hablado sobre como yo me quemaría, pero yo había tomado esto como el discurso enfático sin sentido. Demasiado tarde, me di cuenta de que nada de lo que Kramer hizo era sin sentido. Estaba

tan segura

de

que

lo

había

golpeado

porque él

me

subestimó. Parecía que había sido yo quien lo había subestimado. "Kramer sabe que no puede separarnos," comencé, entonces la comprensión final me golpeó, haciéndome apretar mi mandíbula. No, a menos que piense que al estar con él a solas, podría salvar a Francine y Lisa. La sonrisa de Bones era más una mueca en sus labios. "Así es querida, por lo que espero que no pasará mucho tiempo hasta que seas visitada por un fantasma."

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*** Ian dejó la casa para hacer un sobrevuelo de las zonas circundantes por la remota posibilidad de que Sara fuera tan tonta como para estacionar el auto de Spade donde pudiera ser visto. Spade permaneció arriba con Denise, limpiándola y acelerando su curación dándole algo de su sangre. Por lo que pude oir, ella estaba durmiendo casi con normalidad ahora, su pulso ya no era débil o filiforme. Bones estaba en la computadora portátil de Spade, pirateando todas las cuentas de Sara que pudo encontrar para ver si poseía o alquilaba cualquier otra propiedad a la que podría haber llevado a Francine y Lisa. Podíamos esperar que ella hubiera sido tan tonta, pero si estaba dirigida por Kramer, lo dudaba. El fantasma había resultado ser más que inteligente, y había tantos sitios vacíos, abandonados que ellos podrían usar sin dejar un rastro que condujera a Sarah, que sería un milagro si encontramos algo de esa manera. Encontré a Helsing escondido debajo del sofá de la sala, agazapado para caber en el estrecho espacio. Tuve que levantarlo para que se arrastrara fuera, y luego pasé varios minutos persuadiéndolo en mi regazo. Siseaba cuando mi mano rozaba su cuello para acariciarlo, ya fuera por los malos recuerdos o por los moretones. O ambas cosas. Dexter se quedó a mis pies, en busca de la tranquilidad de la cercanía, pero sin atreverse a saltar en el sofá en el que estaría cerca de las aplastadas las patas de Helsing. Tyler y mi madre estaban en camino. Ya no había necesidad de esperar hasta más tarde. Bones ajustó la puerta de entrada rota en su lugar, usando clavos para sostenerla ya que las bisagras sufrieron daños irreparables. Si alguien venía o se iba tendría que usar la puerta trasera. Quemó salvia

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suavemente en

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todas

las

habitaciones,

evitando

cualquier

tipo

de

desplazamientos espectrales. Aún así, la presencia de Kramer parecía surgir en la casa, burlándosenos del olor a sangre que penetraba por la puerta cerrada del dormitorio

donde

Denise

había

sido

disparada a

los

frascos de

salvia que teníamos que seguir rellenando, volviendo a encenderlos. Cuando oí que el crujido de afuera no fue causado por el viento o los sonidos naturales de fauna, no me sorprendí. Bajé mi gatito de mi regazo, con cuidado de que no empujarlo, ya que debía sentir el dolor del trato brutal de Sarah, y me levanté. Bones se mantuvo en el sofá, con el ordenador portátil delante de él, la energía fuertemente enrollada llameó por delante de sus escudos durante un momento. "Mira si puedes recoger cualquier información útil," dijo él, clavando en mí una mirada dura, "pero no te marches con él." Esta última parte lo dijo con un trasfondo de acero. Asentí con la cabeza, no discutiendo porque yo no tenía intención de ir a ninguna parte con el Inquisidor. Al menos, no todavía. Salí por la puerta trasera de la casa, dirigiéndome hacia el granero vacío donde había escuchado esos sonidos susurrantes. No había traído nada de salvia ardiente conmigo, pero yo no esperaba que Kramer hubiera venido aquí para atacarme. No, apostaba que él estaba aquí por dos razones: para regodearse, y hacerme una oferta que no creía que pudiera rechazar. Efectivamente, una figura vestida de túnica flotaba a un pie del suelo cerca de las puertas abiertas de la granja. Le tendí la mano para mostrar que estaban vacíos de salvia y me detuve a unos veinte metros de él.

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"Me tocas aunque sea una sola vez, y esta conversación se termina," fueron mis primeras palabras. De la forma en que sus ojos brillaban, aquella declaración complació al Inquisidor. "¿Por fin me temes, Hexe?" "Estoy baja de paciencia," contesté. "Así que nuestros juegos siempre son lo último en mi lista de cosas que quiero hacer." Él se acercó tanto que si extendía su brazo, me tocaría, pero no retrocedí. Yo no bromeaba sobre mi advertencia. Si él ponía un dedo lleno de energía sobre mí, nuestra conversación se terminaba, y él podría rabiar mientras yo entraba en la casa llena de salvia. "Mi sierva trajo a las demás a mí," dijo, claramente saboreando

cada

palabra. Aunque ni un músculo en mi tembló, la confirmación me golpeó como un puñetazo en el estómago. Francine, Lisa, lo siento. "¿Hiciste todo el camino hasta aquí para decirme algo que nos dimos cuenta después de ver el cerebro de mi amiga decorando la pared?" Mi risa solo estaba llena de desprecio. “Vamos Kramer, ni siquiera tú eres tan arrogante.” "¿Ya no te preocupas por sus vidas?" preguntó, entrecerrando los ojos verdes hacia mí. Me

encogí

de

hombros como si

no

hubiera adivinado lo

que

se

avecinaba. "No hay nada más que pueda hacer por ellas ahora, ¿verdad?" La misma brisa que levantó mi cabello por los hombros no hizo nada por el fantasma frente a mí. Ni una pulgada de barro salpicó la

túnica

de

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Kramer, y su pelo blanco siguió enmarcando aquella cara arrugada, angular como la paja blanqueada alrededor del viejo cuero. "Tú todavía podrías salvarlas... si me derrotas esta noche en batalla." Y ahí estaba. Kramer sabía que tenía que ir a él voluntariamente. No podía enviar a su cómplice humano a secuestrarme, no sin conseguir que su garganta fuera arrancada. Había prometido a Bones que no iba a sacrificar mi vida, pero tampoco podría darle la espalda porque el riesgo estaba planteado. Yo no estaba dispuesta a hacer más fácil las cosas al cerdo que era responsable de todo esto, pese a todo. Mi barbilla levantada. “¿Qué te hace pensar que yo sería lo bastante loca para dejar la seguridad de toda la salvia con la que puedo rodearme para encontrarte en cualquier lugar esta noche?" Kramer sonrió, lento y seguro. "Porque, Hexe, todavía crees que puede vencerme.” ¡Maldita razón, claro que puedo! Quise espetarle. Luego quise quitarle esa risa arrogante de su cara y aplastar los dientes parduscos restantes dentro de su garganta de mierda. Pero yo no podría hacer ninguna de aquellas cosas porque en su estado sin forma, él tenía todas las ventajas, y yo no tenía ninguna. Pero una vez que se pusiera el sol esta noche, sería de carne, y las reglas cambiarían. "Incluso si realmente pensara eso, " dije con serenidad, " mi marido no quiere que yo lo intente. Él es del tipo protector, como seguramente te habrás notado."

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Sonaba como si Kramer resoplara. "No reconoces la autoridad de ningún hombre sobre ti. Incluso si él realmente se opusiera, lo desafiarías." Las palabras ‘La autoridad de un hombre’, molestaron mi feminismo, como él indudablemente quiso. Pero yo había aprendido de la manera difícil ―dos veces― que era un error darle la espalda a Bones con la idea errónea de que algunos problemas sólo podrían ser superados si los enfrentaba sola Kramer no podía entender eso debido a que esta lógica se basaba en el amor y el respeto mutuo, cosas completamente ajenas al hombre lleno de odio flotando delante de mí. Así que lo dejé creer que estaba en lo cierto. Bajé mi voz a un susurro. “Haré lo que sea necesario, y si a alguien no le gusta eso, sin importar quienes sea, mal por ellos.” La satisfacción se dibujó en la cara del fantasma, y cuando habló, su voz era igualmente baja. “Sarah te esperará en la entrada de Grandview Park en Sioux

City. Ella tendrá

instrucciones para

ir

hasta mí,

pero

no se sabe

dónde están las otras mujeres, por lo que tu manipulación mental será inútil en ella." Sonreí levemente. "¿No olvidas decirme que venga sola y sin armas?" Su mirada se inclinó sobre mí con desprecio. "Lleva el arma que elijas, pero ya sabes, si no vienes sola, nunca tendrás la oportunidad de descubrir si puedes vencerme." "No toques a esas mujeres hasta que me veas otra vez," le dije con un rastro de desprecio en mi propia mirada. "No quiero que estés demasiado cansado como para soportar la mayor parte de la lucha antes de pisar fuerte en el otro lado de la eternidad."

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Su boca se curvó en una anticipación cruel. "Si no vienes en el crepúsculo, sabes que esas mujeres sufrirán más que todas las anteriores.” Entonces para eso. No

desapareció sin la

esperar

a ver

tenía. Rogarle que

Francine y Lisa sólo aseguraría

que la

si

fuera

yo

tenía una

respuesta

misericordioso

tortura impuesta fuera

aún

con más

dura. Todo lo que tenía era mi esperanza de que Kramer tratara de guardar su energía para

mí, y

que

él no

confiaba

en

mí lo

suficiente

como

para realmente irse. No pude verlo, pero eso no significaba que el fantasma no estuviera todavía muy cerca. Él podría estar dando vueltas para asegurarse que no corriera dentro y le contara a Bones cuando, donde, y como se suponía, que encontrara a Sarah. Él quizás se preguntaba si Bones físicamente trataría de impedirme que me marchara. La curiosidad mató el gato; esperaba que hiciera al fantasma quedarse. Si él estaba aquí, entonces él no sería brutal con Francine y Lisa. Me di la vuelta y empecé a caminar hacia la casa. Ahora todo lo que tenía que hacer era hablar a mi marido para que dejara lado cada uno de sus instintos de protección además de su innato sentido de la territorialidad de vampiros. No era una tarea fácil, pero si no podía conseguir suficientes razones lógicas por las cuales esta era la decisión correcta, entonces tal vez no debería ir a Kramer esta noche, después de todo.

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capítulo 34 TRADUCIDO POR ROBLELECTOR “No”, dijo Bones, tan pronto como pasé por la puerta. Ya no se encontraba en el sofá, sino caminando en la entrada, con sus ojos verdes resplandeciendo. La más pequeña sonrisa asomó en mis labios. Supongo que Bones se decidió por un ataque preventivo. “¿No qué?” “No, no vas a intercambiarte a ti por ellas”, respondió, caminando hacia mí. “Te conozco demasiado bien, y aunque aborrezco el pensar en abandonar y dejar morir a Francine y a Lisa, si se trata de escoger entre tu o ellas, eres tú”. No respondí nada, solo deambulé por la casa y empecé a cerrar las cortinas. Bones tenía sus emociones encerradas detrás de una pared de hierro, pero debido al crepitar de poder en el aire, estaba listo para pelear contra mí con uñas y dientes. Eso estaba bien. No esperaba nada menos del hombre del que me había enamorado. Una vez que todas las cortinas estuvieron cerradas contra cualquier par de entrometidos ojos fantasmales, tomé un lápiz de la cocina y empecé a escribir en el primer papel que encontré, que era una receta de un recibo de supermercado. Probablemente Kramer está escuchando, continúa discutiendo. Su risa fue corta y sin humor. “No hay problema en eso cariño, porque no va a suceder.”

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“Esto se parece tanto a tu tratando de decirme que hacer,” dije mientras escribía Kramer no quiere un intercambio, me está retando a que vaya y pelee con él sola esta noche. “¿Piensas que te dejaré en cualquier lugar cerca de ese fantasma cuando él tenga la carne que necesita para su declarada intención de violarte y luego quemarte viva?”. El resopló. “Incluso si no te amara, no permitiría que eso sucediera”. No tenía más espacio en el recibo de supermercado, así que encontré un libro de tapas blandas que alguien había dejado en la encimera de la cocina y arranqué algunas de las páginas en blanco del principio y el final. Conmigo, su carne será su debilidad, no su fortaleza. “Puedo cuidar de mi misma,” dije en voz alta, justo como Kramer esperaría que lo hiciera. “Y tú no puedes darme órdenes.” “¿Eres tan tonta qué prefieres morir en lugar de atender a razones?” Enojo y frustración provenientes de su aura fluían a mi alrededor, pero aunque sus palabras eran frías, leyó la página que le entregué. Si de verdad quería decir lo que dijo, no se molestaría. Ve al apartamento de Elisabeth. Dile que Sarah se reunirá conmigo en la entrada del parque Grandview en Sioux City al atardecer. Ella podrá seguirnos desde allí, para luego decirte dónde estaremos Kramer y yo. Yo lo entretendré lo suficiente como para que llegues allí. Luego lo llevaremos a la trampa. El mismo plan que antes, solo que yo te guiaré a él en lugar de que las mujeres nos guíen a ambos. Kramer pensaría que era víctima de mi orgullo, por lo que lo enfrentaría sola, pero con otras dos vidas inocentes en riesgo, quería apoyo. El no jugaría

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limpio, y no tenía ninguna intención de ser la única en jugar de acuerdo a las reglas. “Es demasiado riesgoso, lo que tú podrías ver si no estuvieras cegada por tu propia arrogancia,” dijo Bones duramente. No sabía si ese era él actuando o yo fallando en hacer mella en mis argumentos, así que escribí mi respuesta a su acusación. Kramer no siguió a Elisabeth hasta la casa de Spade. Él siguió mi señal y nos encontró. Ella es una experta en evadirlo. Esto funcionará. En voz alta dije “¿Arrogante? ¡No debería criticar ya que parecer pensar que puedes tomar todas las decisiones por mí! No soy una niña Bones. No puedes decirme qué hacer y esperar que te obedezca”. Tuve que dejarte ir solo cuando te retaron a un duelo, escribí, mirándolo fijamente cuando terminé. Fue un infierno, pero lo hice. Murmuró una maldición mientras se pasaba la mano por el pelo. “Eso no es lo mismo”. Mi lapicera relampagueó sobre el papel. Si lo es, y de la misma forma en que Gregor no se habría detenido si hubieras negado su reto, Kramer tampoco se detendrá. ¡Nunca vacila una vez que elige un objetivo, y nadie puede ocultarse de la muerte para siempre! ¿Qué pasa si me ataca mientras estoy en una pelea con otro vampiro? Corro más peligro si NO voy. “Esta no es la primera vez que me enfrento a la muerte y no pretendo que sea la última”, dije, repitiendo las misma palabras que él me había dicho antes de pelear en aquel fatídico duelo. “Elegí vivir una vida peligrosa, pero es quien yo soy, y eso no habría sido distinto incluso si nunca nos hubiéramos conocido.”

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La más pequeña de las sonrisas asomó en su boca, aunque su aura relampagueaba con peligrosos pulsos de energía impulsada por la emoción. “Golpe bajo, gatita.” Sostuve su mirada con una débil sonrisa. “Alguien una vez me enseñó a aprovechar cada truco barato y cada golpe bajo en una pelea.” Su mirada era tan intensa que medio me pregunté si podía de alguna manera leer mi mente. Eso sería útil. De esa manera él sabría que no era mi orgullo el que hablaba. Era mi experiencia. Yo no era como todas las otras mujeres a las que Kramer había elegido durante siglos. Ningún arcaico sistema legal estaba en mi contra, no estaba abandonada por mis amigos y familiares, y puede que fuera de carne y hueso, pero no era humana. De la misma manera en la que el Inquisidor no había sido humano por un largo, largo tiempo. Conmigo, Kramer estaría al fin metiéndose con alguien de su tamaño. Kramer solo me había visto correr antes. Nunca me había visto defenderme y luchar. Esa noche, le mostraría porqué el mundo de los no-muertos se refería a mí como la Red Reaper. De repente Bones me sujetó, su boca golpeando la mía en un beso tan salvaje que saboreé sangre cuando levantó la cabeza. Pero eso no me molestó. Chupé la sangre de mis labios con un hambre que concordaba con el fuego de su mirada, queriendo tirarlo al piso con la suficiente fuerza como para dejar grietas en la madera. Te amo, murmuré tirando de su cabeza hacia abajo para otro abrazadoramente violento beso. Él empujó mi boca hacia su cuello, casi forzando mis colmillos dentro de su piel por la forma en que se enterró contra mí. Atendí su silenciosa demanda y mordí, tomando profundamente cuando la sangre llegó, sin gemir en éxtasis

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porque no sabía qué tan cerca podría estar Kramer escuchando. Sus manos se apresuraron sobre mí en una fuerte y posesiva caricia mientras bebía, absorbiendo tanto fuerza como nutrientes del embriagante líquido. Cuando el flujo carmesí se enlenteció en un goteo a pesar de mi succión y Bones me lo pidió, me detuve, lamiendo su cuello para librarlo de cualquier persistente resto. Me sentí pesada y llena, con mis sentidos zumbando por el exceso de mi festín. Normalmente bebía más o menos la mitad de eso cuando me alimentaba de él, pero sabía por qué quería que lo drenara. Él podría recargarse, pero una vez que se hubiera ido, yo no podría. Acunó mi rostro cuando me alejé, mirándome a los ojos mientras retiraba sus escudos y dejaba que su aura me inundara, entrelazándose con mis emociones hasta que no pude sentir dónde terminaban las mías y empezaban las suyas. De la frustración, amor, lujuria y preocupación que él derramaba, supuse que quería hacerme el amor hasta que ninguno de los dos pudiera pensar… y luego atarme y apilar pesadas rocas hasta que saliera el sol. La intensidad de todos esos sentimientos me dijo que la última cosa en absoluto que quería hacer era la que hizo a continuación. “No me pararé aquí a escuchar ninguna más de tus ridículas ideas”, dijo con nada más que frialdad en su tono. “¿Quieres tirar tu vida a la basura? De acuerdo, pero lo harás sin mí. Estoy terminando contigo.” Si no hubiera estado tan profundamente atada a sus emociones, escucharlo me hubiera destrozado. Pero sonreí, apretando sus manos y sintiendo a mi corazón desbordarse. Él apretó en respuesta antes de llevárselas a los labios y dar un silencioso y ferviente beso en ellas. Luego el me dejó ir, dio media vuelta y se fue caminando, golpeando la puerta trasera a su paso.

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Ian entró en la casa justo después de que Bones saliera furioso. Kramer no debía de ser el único escuchando afuera. Él me miró, levantó una ceja y luego tomó una de las hojas con mis palabras garabateadas a toda prisa y las leyó. “Ya que tu y Crispín terminaron y tengo algunas horas que matar, ¿qué te parece follar?” preguntó con intensa ironía. “Muérdeme39”, suspiré, juntando las hojas. El pestañeó. “Claro. Mi segunda cosa favorita para hacer en la cama.” No contesté porque sabía que Ian no hablaba enserio. Él leyó lo suficiente como para darse cuenta de que nuestra ruptura era una actuación, pero Ian no desperdiciaba una oportunidad para ser un asno. A continuación Spade bajó las escaleras. Su cautelosa expresión cuando me miró me dijo que no se había dado cuenta de que lo que había escuchado era actuado. Él había presenciado una ruptura real entre Bones y yo anteriormente y tuvo que hacernos entrar en razón a ambos más tarde, así que lo más probable es que estuviera pensando, maldita sea, no de nuevo. Le entregué las páginas y levanté los pulgares. Luego de unos breves instantes, su ceño se relajó, remplazado por una letal fijeza mientras me miraba. Luego tomó la lapicera y escribió tres palabras en el espacio que quedaba libre en la hoja. Yo también voy. No dije nada. Luego de lo que Sarah le había hecho a Denise, ningún argumento que hiciera, verbalmente o de cualquier otro modo, le haría cambiar de opinión. 39

NT: En el original “Bite me”, que literalmente se traduce como “muérdeme”, significa algo así como “púdrete”. Se hace una traducción literal para mantener el sentido del siguiente enunciado, donde Ian dice que es lo que es la segunda cosa que más le gusta hacer en la cama (morderla).

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capítulo 35 TRADUCIDO POR JHOS El conductor del taxi se detuvo a un lado de la calle, miré a lo lejos al blanco teatro al aire libre con forma de media concha enorme. “Aquí estamos,” dijo alegremente. Revisé el contador y saqué la cantidad adecuada de dinero de mi bolsillo. “Gracias y guarde el cambio.” “Está bien. Feliz Halloween.” “Eso era lo que yo esperaba también. Salí, viendo sus luces traseras desvanecerse mientras se marchaba. Luego apreté mi chaqueta de cuero a mi alrededor y me incliné sobre el letrero de bienvenida, esperando. Quince minutos después, cuando el cielo había cambiado de índigo a obsidiana y las estrellas reemplazaron los últimos rayos moribundos de sol, un elegante sedán mercedes clase E se detuvo. La marca y modelo del auto que Spade había dejado para Denise. Efectivamente, la oscura ventana bajó para revelar a Sarah al volante, su cabello recogido hacia atrás con el mismo tipo de moño severo que Elisabeth usaba normalmente. En Elisabeth, se estilo resaltaba sus rasgos que eran encantadores sin el menor atisbo de maquillaje. En Sarah, solo servía para hacerla lucir más dura, dirigiendo su atención a sus gruesas cejas a la cuales les serviría una buena depilación, y a su boca que estaba comprimida en una línea delgada y tensa. “Si me matas, nunca encontrarás a las otras mujeres,” fueron sus primeras palabras cuando abrí la puerta del pasajero.

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Sus pensamientos eran una mezcla de miedo y odio contra un telón de fondo de ruido blanco que había aprendido a reconocer como un signo de locura. Cuando nos conocimos, había pensado que Kramer la había enloquecido. Ahora me daba cuenta que probablemente la inestabilidad de Sarah era lo que había llevado al Inquisidor hacia ella en primer lugar. “Oh, no te voy a matar ahora,” le dije, deslizándome en el asiento. “Vas a morir hoy sin duda, pero tu mejor esperanza es que sea bajo la mano de otra persona y no la de Kramer.” Su mirada topacio revoleteó sobre la mía antes que rápidamente la desviara. “Él me dijo que me mentirías, pero yo ya sabía que las brujas eran incapaces de decir la verdad.” Mi bufido fue sombrío. “No sé qué te pervirtió, Sarah. Tal vez fue una infancia de mierda, tal vez fue un hombre que amaste y te dejó por otra mujer, pero recuerda, ‘Con la vara que mides, será medido’, vas a averiguar lo que significa, y wow, vas a desear no haberlo hecho.” “No voy a escuchar más de tus mentiras cosas inmunda,” susurró ella, luego condujo unos cien metros antes de detenerse y estacionar en un área fuera del camino. Mis cejas se levantaron. Kramer no sería tan tonto como para encontrarnos aquí, ¿cierto? “¿Este es el lugar o olvidaste a donde se supone que vayamos?” Sarah tomó las llaves y salió colocándolas en el techo del auto con un ritmo nervioso y entrecortado. “Kramer dice que me llevarás volando a donde él está.”

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Uh-oh. No miré a mi alrededor buscando al fantasma que sabía que Bones había enviado aquí, pero fue mi primer instinto. Si volaba, Elisabeth no sería capaz de seguirme, y eso estropearía el resto de nuestros planes. ¿Sarah me había visto volar? No, Bones me había sacado de esa calle y llevado a ambas al parque War Eagle. Kramer tampoco debía haberme visto volar, porque Bones también me había llevado cuando recogimos a Francine. Tal vez él solo había enviado a Sarah a recoger información a ciegas. “No todos los vampiros pueden volar. Soy muy nueva para tener ese poder,” le dije, sin moverme de mi asiento. Esas llaves golpearon fuerte el techo. “Estás mintiendo otra vez. Kramer me dijo que te vio volar cerca de una cueva en Ohio. Me llevarás volando hasta él, bruja, o él sabrá que lo traicionaste y las otras brujas pagarán tu pena.” Mis dientes se apretaron. Eso era correcto; había volado con Bones cuando evacuamos a mi madre, Tyler, y nuestras mascotas de la cueva en Ohio. Pensábamos que Kramer se había ido porque la masacre a los soldados de Madigan había cesado, pero la pequeña mierda sigilosa debía haber estado rondando mirándonos. Y obviamente sospechaba que yo tenía aliados fantasmas siguiéndome esta noche como para insistir que volara a él en vez de dejar que Sarah me llevara. Quizás yo estaba equivocada, y él no creía que yo estuviera cegada ante el deseo de derrotarlo por mí misma. Eso, o él estaba siendo demasiado cuidadoso como para arriesgarse. Unas vez que yo llegara, le tomaría varias horas a Elisabeth y Fabián localizarme concentrándose en mi poder desvaneciéndose. Kramer tenía que saber cuánto tiempo le tomó localizarme así, así que sabría que tenía una buena cantidad de tiempo con la que trabajar. El maldito fantasma estaba cubriendo todas sus bases.

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Pensé en lo mucho que mis habilidades prestadas se habían desvanecido. Luego pensé en todos los peligros válidos que había enlistado si no lograba derrotar a Kramer más temprano que tarde. Debía haber una forma de agarrar a Kramer sin darle la espalda a Bones y los demás. Sarah golpeó de nuevo del techo. “No voy a esperar más. Si no haces lo que él dice me voy.” Oh, yo quería llevarla alto en el cielo, si. Y luego dejarla caer para poder disfrutar escuchándola gritar antes de que se estrellara contra el suelo. Pero si dejaba esperar mucho tiempo más a Kramer, estaba segura de que pondría su repulsiva carne nueva en uso. La frustración me hizo apretar los puños. Si solo tuviera más de ese poder prestado en mí, pero no, estaba estancada en la etapa final ‘chispas pero no fuego’ de mis habilidades. Aunque… tal vez mis poderes desvanecidos de Marie todavía funcionarían si les daba el acelerador apropiado. “Te estás quedando sin tiempo,” dijo Sarah fríamente, inclinándose para mirarme a través de la ventanilla del conductor. Salí del auto y me encogí de hombros. “Está bien, puedo volar.” Entonces le dediqué una amplia sonrisa. “Pero no puedo aterrizar tan bien, y esa es la pura verdad de Dios. Así que mejor te prepares en el camino hacia abajo porque probablemente duela. *** Volé sobre vastos campos, intercalados con casas y calles mayormente vacías, buscando la granja PumpinTown de la que Sarah me habló. Claro, quizás la había pasado ya varias veces. Toda la zona era una meca de

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agricultura, con soja, heno, campos de maíz rodeando las casas, establos y varios silos. A esta altura los campos de maíz dorado me recordaron la moche que Bones me llevó volando, y un nudo de arrepentimiento se alojó en mi garganta. Bones estaría tan preocupado cuando Elisabeth le diera la noticia de que había volado para encontrarme con Kramer, pero si él usaba esa lógica infalible suya. Se daría cuenta que todavía tenía la habilidad de lanzar un rastro de migas de pan que lo llevara hasta mí. Si bien este no era el plan que él y yo habíamos discutido anteriormente, debería dar el mismo resultado. Solo estaría mucho más cerca del límite de lo que cualquiera de nosotros preferiría. Puse toda mi culpa y emociones más suaves a un lado. No las necesitaba ahora. Las necesitaba más tarde cuando estuviera con Kramer. Más luces de lo normal se agrupaban a una milla de distancia. Volé hacia ellas, notando con sorna que Sarah tenía sus ojos fuertemente cerrados. Sin ayuda allí. Entonces bajé más para ver mejor si esos campos de más tenían un gran laberinto tallados en ellos. Eso sería más fácil de encontrar que una señal que diera hacia la calle, no al cielo. Efectivamente, fuera del círculo árboles que rodeaban una pintoresca casa, granero, calabazas, y establo estaba un campo de maíz con patrón abstracto diferente esculpido en los tallos. A diferencia de la mayoría de las otras casas sobre las que había volado, este lugar estaba saltando de actividad, también. Decenas de vehículos estaban estacionados a lo largo del limpio borde del campo. Música, efectos de sonido espeluznantes, y voces flotaron hacia mí. Una mirada más cercana reveló que el laberinto tenía personas disfrazadas en él. Era una fiesta de Halloween con familias y niños por el amor de Dios. Esperaba que este no fuera el lugar que Kramer había escogido para su horrible evento.

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“Abre los ojos,” dije, dándole a Sarah una ruda sacudida. “¿Es aquí?” Solo necesitó abrir un poco los ojos antes de asentir. “Sí. Llévanos hacia el oeste del segundo laberinto.” “¿Oeste?” Dime derecha, izquierda, adelante o atrás,” espeté-. Había sido lo suficientemente difícil encontrar el lugar considerando que era demasiado alto para ver las señales. Lo que probablemente

era un viaje de solo cuarenta

minutos en auto desde el parque Grandview me había tomado más de una hora porque no estaba acostumbrada a navegar por el equivalente a imágenes de satélite. Había mirado suficientes mapas de las áreas circundantes a Siouz City para saber que Orange City estaba arriba y a la derecha de ella, pero mis sobrevuelos repetidos no habían sido evasivas. Era que me había perdido. “¿No sabes donde es el oeste?” Preguntó Sarah con incredulidad. No iba a dejarla caer al suelo. La iba a lanzar. ¿Luzco como si trajera una brújula conmigo?” Sarah levantó una mano hacia el cielo. “¿No puede usar las estrellas para orientarte?” “Tengo veintinueve años, no doscientos veintinueve. Puedo usar GPS, MapQuest o TomTom. No mas malditas estrellas, ¿okey?” Ella suspiró con exasperación. “Prueba con el segundo campo a la derecha del laberinto. Si no es ese, caminaremos hasta que él nos encuentre.” Sus pensamientos eran demasiado dispersos como para que yo detectara si estaba mintiendo. Si Kramer realmente estaba aquí, ya no la necesitaba; pero en el caso que fuera alguna clase de prueba, la mantendría con vida. La estúpida mujer no se daba cuenta que si yo la mataba le haría un favor.

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Apunté al segundo campo de maíz no estropeado a la derecha del laberinto y descendí. Inclusive con las personas a menos de media milla de distancia, la falta de luces en esta sección combinada con nuestras ropas oscuras contra el oscuro suelo nos debería hacer invisibles. Desaceleré lo mejor que pude y rodé tan pronto como toqué el suelo, soltando a Sarah. Eso significó que saqué diez metros de vegetación seca en mi aterrizaje, pero también que eso disminuyó el impacto. Sarah no rodó, un agudo grito de dolor se le escapó cuando dio un vuelco en medio de las cañas de maíz. “¿La bebé se lastimó?” Pregunté, luchando el impulso de patearla mientras se retorcía en el suelo agarrándose el tobillo. “¡Perra, rompiste mi tobillo!” espetó hacia mí. Con la música cercana, los efectos de sonido, risas y gritos de alegría de los sustos afables alrededor de esa sección de la granja, ninguno de los juerguistas de Halloween

la escucharía. Así que no dudé en caminar hacia ella

tranquilamente tomando su pie herido en mi mano y luego torciéndolo hacia un lado lo suficientemente fuerte hasta que sentí un hueso crujir. “Ahora si rompí tu tobillo,” le dije. Sarah gritó en serio, pero aunque no estaba preocupada de que alguien nos descubriera, estaba lastimando mis oídos. Golpeé una mano contra su boca. “Deja de llorar antes de que realmente te de algo por lo que llorar.” Esa vieja amenaza paternal funcionó. Sostuvo sus fuertes sollozos y trató de escalar su camino hacia arriba a través de mi brazo para ponerse de pie. Debatí empujarla pero decidí que tomaría más llegar hasta Kramer si ella estaba saltando y tropezando en un pie, así que la dejé apoyarse en mí. No habló, pero sus pensamientos era una mezcla de odio con estática de locos, deleitarse

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contemplando como yo iba a ser quemada, primero en la tierra, después en el infierno. Encantador. “O sigues o te dejo atrás, me da igual,” dije y comencé a caminar. No estaba segura si iba en la dirección correcta, pero si Kramer estaba aquí, él quizás había visto nuestro aterrizaje forzoso. El fantasma debía haber estado estudiando el cielo, a diferencia de las familias en el laberinto y las áreas circundantes a la casa. No había visto otras luces en el campo a parte de donde estaban los juerguistas, así que si él estaba aquí, estaba manteniendo un bajo perfil. Sarah cojeando a mi lado, sus dedos hundiéndose en mi brazo, pequeños gritos escapándose de ella con cada paso cojeando. Entre eso, y el ruido parecido al papel crepitando que los miles de tallos de maíz secos hacían mientras se balanceaban unos contra otros, y los festejos de la otra sección de la finca, no podía oír si alguien más estaba aquí con nosotros. Maldito Kramer. Me preguntaba porque había escogido un lugar así para encontrarnos. Ahora lo sabía. No podía concentrarme en ningún revelador movimiento para encontrarlo, porque todo a mi alrededor se movía. El maíz era más alto que yo, y todo se veía igual, haciéndome incapaz hasta de saber si andábamos en círculos o no. Los ruidos eran tragados por los sonidos naturales y artificiales, y la gente al otro lado del campo me impedía volar sobre el área para ver si podía localizarlo, o a Francine o a Lisa. Mi aterrizaje podría no haber sido visto pero una mujer volando como un murciélago lento y lo suficientemente bajo para ser detectado en este lienzo móvil eventualmente lo sería. Por eso no tuve ninguna advertencia antes de que dolor al rojo vivo explotara a través de mi espalda. Una vez, dos veces, tres veces, en una rápida

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sucesión, convirtiendo mi pecho en lo que parecía un lago fundido de agonía. Me tambaleé golpeando a Sarah, que gritó mientras yo pisaba su tobillo tratando de mantenerme de pie. Su agitación me hizo perder el equilibrio, inclusive mis innatos reflejos vampiros no pudieron evitar que me cayera. Me di vuelta en el último momento, aun golpeando el suelo pero haciéndolo sin el rostro hacia abajo. Quería brincar sobre mis pies pero no pude. La inusual lentitud de mis miembros y el continuo ardor de mi pecho me dijo que no había sido disparada con balas normales. Eran de plata. Tuve una fracción de segundo para ver a un hombre de cabello blanco aparecer sobre mí, túnicas monacales negras revoloteando en la brisa y una mano muy corporal apuntándome con un arma. Luego escuché otra explosión, sentí mi mente explotar de dolor, pero no pude ver nada más.

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capítulo 36 TRADUCIDO POR JHOS La cabeza me latía como si alguien me hubiera metido fuegos artificiales en el cerebro y luego los hubiera encendido. Eso fue lo primero que noté. Lo segundo fue el ardor en mi pecho, tan intenso que enviaba palpitaciones de dolor al resto de mi cuerpo. Lo tercero fue que mis manos y pies estaban atados a algo alto y duro detrás de mí. La cuarta fue la comprensión más inquietante de todas: yo estaba mojada, y no era de agua. El áspero olor a gasolina llenó mis narices sin la necesidad de que yo tomara una bocanada de aire. “Quémala. ¡Quémala ahora antes que despierte!” urgió una voz familiar. Sarah. Debí haberla matado cuando tuve la oportunidad. La retrospectiva siempre tiene vista 20-2040. Abrí mis ojos. Kramer de pie a unos metros en medio de un claro triangular de altos caños de manos. Sarah estaba a un lado y Lisa y Francine estaban en los otros dos vértices del triángulo. Estaban encadenadas como yo a altos postes metálicos enterrados en la tierra, sus bocas amordazadas, ojos muy abiertos con horror mientras me observaban. A diferencia de mí, sin embargo, ninguna de ella tenía largos cuchillos de plata clavados en su pecho, la hoja parecía emitir un flujo constante de ácido, quemando mis terminaciones nerviosas y minando mis fuerzas. Pero aunque estaba cerca al centro de mi pecho, no estaba en mi corazón. Kramer lo había evitado deliberadamente porque no se quería arriesgar a darme una muerte fácil, o su puntería no era tan buena como él quería.

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Quiere decir que cuando vez algo que pasó es más fácil ver como podrías haber hecho algo diferente, debido a que tienes más hechos, por lo tanto, una visión más clara (20/20) del evento.

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Kramer sacó un gran libro de cuero de los pliegues de su nueva túnica negra. Supongo que estaba hastiado de esa vieja túnica de barro con la que estaba atascado mientras estuviera de forma vaporosa. Su mirada parecía brillar con triunfo malicioso mientras abría el libro y empezaba a leer en voz alta. “Yo, Henricus Kramer Institoris, juez llamado en nombre de la fe, declaro y pronuncio sentencia que ustedes aquí de pie, son herejes impenitentes, y como tal son entregadas a la justicia,” entonó, y aunque la versión original de Hammer of Witches41 había sido en latín, él se aseguró de hablar en español así lo entenderíamos. Yo no tenía mordaza, probablemente porque Kramer sabía que no me molestaría en gritar por ayuda, pero eso no significaba que me iba a quedar callada. “He leído eso, lo sabes. Tu prosa es aburrida y repetitiva, y tu uso excesivo de mayúsculas para dar un énfasis dramático fue demasiado infantil. Oh demonios, solo lo diré—que aspire en voz alta. No hay duda de porque tuviste que forjar tu respaldo.” Ahora su mirada brillaba con indignación. Cerró el libro de golpe, yendo hacia mí. Los escritores eran tan sensibles a la hora de la crítica. “¿Quieres morir ahora, Hexe?” me susurró. Luego se agachó, recogiendo algo fuera de mi línea de visión. Cuando se incorporó, tenía un farol en su mano, la llama naranja acariciaba los cristales que la rodeaban como pidiendo ser liberada. Miré sobre su hombro a Sarah que estaba prácticamente vibrando de la emoción antes la perspectiva de que me prendiera fuego. 41

Nombre en inglés del libro escrito por Kramer, The Malleus Maleficarum, que en español traduce: el Martillo de las Brujas.

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“Ella quizás no conoce tu rutina pero yo sí,” dije suavemente. “Así que baja el farol. No me quemarás todavía y ambos lo sabemos.” “¿Qué está diciendo?” demandó Sarah, cojeando hacia adelante. Sus cejas blancas se juntaron, y permitieron que una sonrisa jugara en mis labios. “Terriblemente mandona contigo, ¿no? Por otra parte, tiene sentido. Ella tiene los pantalones puestos y tu eres el que lleva vestido.” Su puño relampagueó hacia afuera, pero el golpe no aterrizó en mí. Golpeó a Sarah justo mientras se inclinaba hacia Kramer para mantener el equilibrio. Cayó hacia atrás, carmesí brotando de su nariz. Ahora que ella había cumplido su utilidad, él ya no estaba escondiendo sus intenciones hacia ella. “¿Por qué?” jadeó ella. Su dolor y confusión fueron claros en su rostro, pero demasiado tarde me di cuenta que no podía escucharlo en sus pensamientos. Lo mismo con Lisa y Francine. Tenían que estar gritando de pánico en sus mentes, pero todo lo que oía de ellas eran sus fuertes latidos y sus jadeos rápidos y cortos a través de sus mordazas. La bala de plata que Kramer disparó en mi cabeza no solo me había noqueado el tiempo suficiente para que el me apuntalara y me mojara con gasolina. También había hecho cortocircuito en mis habilidades para leer la mente. En una o dos ronda más yo estaría muerta, pero por supuesto, Kramer no me quería muerta aun. Mirando el lado positivo, podría concentrarme mejor sin oír los pensamientos frenéticos de todos. “No digas otra palabra, Hure,” gruñó Kramer a Sarah.

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“Eso significa puta,” suministré. “Es así como él ve a todas las mujeres. Acostúmbrate a oírlo por el resto de tu corta vida.” Eso me valió un golpe a través de la mandíbula, pero en comparación con ser estacada y disparada, era un golpe de amor. “Tranquilo con los empujones, no quieres que esa plata triture mi corazón y le ponga fin a tu diversión antes de tiempo,” me burlé. Él miró el cuchillo en mi pecho y bajó su puño cerrado. No moví un músculo, pero por dentro mis cejas se levantaron. Mi engaño había funcionado. Así que no sabes que está justo fuera de mi corazón en vez de perforar a través de él. Bien. Lágrimas rodaron por la mejilla de Sarah, ya sea por el dolor de su nariz fracturada o por la constatación de que Kramer era todo lo que yo le había advertido. No me atreví a sentir lástima por ella. Ella le había disparado a mi mejor amiga tantas veces que había creído que Denise estaba muerta. Excepto por ese estado sobrenatural uno-en-un-millón de Denise, ella hubiera estado muerta. Luego Sarah había secuestrado a Francine y Lisa y llevado como regalo a este monstruo, esperando verlas ser quemadas vivas. No, no sentía lástima de que ella llorara por descubrir que ella también estaría en el lado que recibiría la brutalidad de Kramer. Cuando aterrizó una patada en la sección media de Sarah, haciendo que se doblara y se le escapara un grito de angustiante dolor, todavía no sentí lástima por ella. Eso dolía mil veces menos que ser quemada, lo sabía por experiencia, y, considerando sus crímenes, ella se lo merecía. Él enterró su bota luego en su tobillo roto. Con sus nuevos gritos jadeantes, y el constante crepitar de los tallos de maíz a nuestro alrededor, no escuché los huesos quebrarse, pero probablemente lo hicieron. Ella se acurrucó en posición

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fetal, llorando y pidiendo misericordia

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que nunca iba a encontrar en el

Inquisidor. Después de una patada final a la caja torácica, Kramer dirigió su atención hacia mí, dejándola retorciéndose de dolor en el juego. No dije nada mientras se acercaba. Además del libro, había una bolsa cerca del centro del claro, y podía imaginar los diversos implementos de tortura que debía contener. Como Kramer la dejó allí, tenía otros planes para mí ahora, y no hacía falta leer la mente para adivinar cuales eran. “¿Confiesas tu pacto con el diablo, Hexe?” las palabras fueron dichas suavemente, en tono casi zalamero. “Si lo haces, quizás perdone tu vida.” Eso me hizo resoplar. “Incluso si no lo supiera por Elisabeth, ¿te perdiste la parte de que leí tu libro?” eso incluye la parte en que le haces creer a los prisioneros que los dejarás vivir como parte de ser bien Inquisidor.” Su puño se estrelló con mi mandíbula, haciendo mi labio sangrar antes de curarse. “¿Confiesa y renuncia a tu lealtad al Gran Mentiroso42!” “Juzgando por la sorpresa de Sarah cuando de volviste contra ella, diría que esa etiqueta te queda como anillo al dedo, también,” señalé. Sus cejas se juntaron mientras avanzaba hasta que su aliento hediendo me hizo estar feliz de que ya no tuviera que respirar. “Me incitas como si desearas que continuara.” Me encogí de hombros tanto como mis manos atadas me lo permitieron. Tenía un plan, pero no iba a dejárselo saber. Además, mientras su atención

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en inglés: Great Deceiver, se refiere a Satanás.

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estuviera en mí en vez de Francine o Lisa, tomaría todo el abuso que él pudiera impartir. Bueno, dentro de los límites, me emendé a mi misma mientras el agarraba el centro de mi camisa y cuidadosamente alejaba el material de la empuñadura del cuchillo. Él ya me había quitado mi chaqueta y hecho algo con ella, dejándome con mi simple blusa negra de botones y vaqueros. Una vez que mi blusa estuvo libre de la hoja, él la abrió en direcciones opuestas con su agarre anormalmente fuerte. La linterna arrojaba una luz parpadeante sobre su rostro mientras él miraba mis pechos. Impacientemente, tiró de la parte frontal de mi sujetador donde estaba el cierre. Yo apostaría mi anillo de matrimonio de diamantes a que un cerdo como él solo había sido capaz de levantarse cuando fue humano si la mujer había estado indefensa y atemorizada. Ahora que era un fantasma vestido de carne, probablemente no tenía ese problema, pero con la mirada que me dio cuando abrió mi sujetador, quería que yo temblara de vergüenza. No lo hice; solo mi piel estaba desnuda, pero era su alma la que se exponía con estas acciones. No estuve avergonzada cuando Kramer salvajemente sostuvo mis pechos, evitando el cuchillo sobresaliendo entre ellos. Estaba furiosa. Quería rasgarlo en pedazos, después quemar cada uno de ellos hasta las cenizas, pero ira no era lo que necesitaba ahora. En orden de enviar mi señal LoJack43 sobrenatural, necesitaba algo más. No era difícil pulsar suficiente culpa y remordimiento para hacer un nudo en mi garganta y saltar humedad de mis ojos. Todo lo que necesitaba era recordar un día hace varios años cuando besé a Bones y le dije que lo amaba… y luego lo traicioné yéndome sin dejar rastro. En ese momento, creía que irme era la única forma de protegerlo, y Don hizo un buen trabajo manteniéndome 43

dispositivo de rastreo.

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oculta por más de cuatro largos años. Pero todo lo que hice fue hacernos miserables a ambos hasta que Bones finalmente me encontró. Cuatro años. Habíamos estado separados más de lo que habíamos estado juntos, y eso fue porque le di la espalda cuando debí mantenerme firme. Bones quizás me había perdonado por eso, pero yo nunca me perdonaría a mí misma. El recuerdo de el error que yo deseaba deshacer más que cualquier otro hizo que la humedad dejara mis ojos y se derramara por mis mejillas. Las lágrimas corrieron rápido, goteando para aterrizar en las manos de él. Kramer dejó de apretar mi carne para mirar a la humedad rosada con cruel satisfacción. “Llora más de tus lágrimas de sangre, Hexe. Solo son prueba de tu vínculo con Satanás.” “Lo que prueban es que los vampiros no tienen mucha agua en sus cuerpos, idiota.” Dije, disfrutando la bofetada que me dio porque atrajo más de esa necesitada humedad de mi mirada. Luego corrió su boca rancia sobre mi piel, teniendo cuidando del cuchillo, sus pocos dientes marrones dejando surcos en mi carne. Disgusto ondulaba sobre mí, pero luché por ignorarlo, convirtiendo mis pensamientos de repulsión y pesar a la tranquila y blanca nada que sentí la última vez que aproveché el poder de la tumba. No estaba justo bajo la superficie como había estado antes. Tuve que buscar. Dolor por la hoja y el manoseo de Kramer yendo más abajo en mi cuerpo se llevó algo de mi concentración, pero me esforcé por poner esas cosas a un lado. Necesitaba encontrar esa chispa débil dentro. La mayor parte de mi poder se había ido, pero no todo. Tenía que estar dentro de mí en alguna parte… Silencio relajante y fresco parecía aplicarse sobre el latido de la plata y la angustia de mis pesares, disminuyendo ambos con una única caricia. A pesar

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de las lágrimas todavía saliendo de mis ojos, sonreí. Eso es correcto. Acceder a este poder significaba dejarse ir, no aferrase a la angustia física y emocional. Me concentré en el dichoso vacío que esa caricia fugaz insinuaba, y finalmente encontré la brasa restante que había estado buscando. Era solo un pequeño punto en comparación con lo que había sido meses atrás, pero incluso así, resonaba. ¡Dios, había olvidado lo maravilloso que era ese tranquilo abismo! Se sentía como volver a casa. Ahora las lágrimas que caían de mis mejillas estaban llenas de la más indescriptible paz. Si el poder venía de rozar los bordes de la eternidad, la muerte realmente no era nada a lo que temer. Kramer se echó hacia atrás, mirándome con una mezcla de degeneración y confusión. “¿Por qué no ruegas que me detenga? ¿Por qué estás tan callada?” Me aparté lo suficiente del seductor abrazo de la tumba para sostener el poder, pero todavía poder enfocarme en él. “Solo te gustaría si te rogara, y me has juzgado mal si crees que haré algo que te guste. ¿Sabes sobre qué otra cosa estás equivocado? La razón detrás de estas lágrimas. Ese punto interior se sentía como si estuviera tarareando ahora. La blancura comiéndose el dolor del cuchillo en mi pecho. “Crees que son signo de debilidad. De que me he rendido, así como crees que tu carne te hace más fuerte. Error. Tu carne te hace débil, y esas lágrimas son más fuertes que cualquier arma que te puedas imaginar.” Él se inclinó más cerca, él aliento pestilente de sus palabras cayendo sobre mi rostro. “¿Te gusta llorar? Me encargaré de que no pares.”

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Luego Kramer frunció el ceño, moviendo la cabeza a un lado. Corrió sus manos sobre mi otra vez. Pero esta vez con cautela. “Te sientes… extraña,” murmuró. “¿Vibro?” pregunté, mi voz saliendo como un ronco susurro. “¿Te siente atraído hacia mí como lo sentiste cuando seguiste esa línea de energía que te llevó a mí en Ohio, en St Louis, en Sioux City, en la granja? ¿Sabes por qué las sientes tan fuerte otra vez ahora?” Él estiró la mano para deslizarla por mi rostro ahora, mirando fijamente a la humedad color rosa aferrándose a ella con creciente preocupación en lugar de triunfo. “Hay algo más en éstas,” señaló él. “Eso es correcto,” dije, acariciando cada palabra. “Poder.”

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capítulo 37 TRADUCIDO POR FERNANDA Antes cuando tenía toda la fuerza de las capacidades que Marie me había prestado, podía derramar mi sangre e invocar Remants. Pero si quisiera convocar fantasmas, habría tenido que derramar mis lágrimas con un grito interno de guerra. Ya no tenía suficiente del poder de la reina vudú en mí, como para que mis lágrimas no obligarían a los fantasmas cercanos y lejanos venir a mi lado. ¿Pero los fantasmas que se estaban concentrando en mí con todas sus fuerzas para tratar de encontrarme, como Elisabeth y Fabián estarían haciendo? Sí, yo todavía tenía energía suficiente para eso. La lámpara que Kramer que tenía en el suelo, esa con la que buscaba aterrorizarnos con su llama parpadeante y su ominoso presagio, solamente lo haría más fácil que nos encontrara cualquiera volando en el cielo. Kramer retrocedió, limpiándose la mano en la túnica, como si mis lágrimas fuesen venenosas. "¡Yo las quemaré por ti, Hexe!" Confié en que mi mensaje fuese enviado, y ahora era hora de dejar de jugar a la zarigüeya y comenzar a patear traseros malvados. "Me gustaría verte intentándolo." Agarró el farol, la mirada en sus ojos me decía que no iba a fanfarronear en esta ocasión. Lo que sintió en mis lágrimas le habían advertido que no valía la pena el riesgo de violarme y torturarme primero. Pero debido a que había estado fuera por un centímetro más o menos cuando apuñaló el cuchillo de plata en mi pecho, no dudé en llevar mis brazos hacia abajo, rompiendo las

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esposas de metal. Empujó el cuchillo, pero no lo suficiente como para destrozar mi corazón, y antes de que el Kramer pudiese corregir ese error, di un tirón jalando afuera la hoja. Dos tirones duros rasgaron las restricciones de mis pies dejándolos libres, dejando nada más que hojas de maíz secas de la en la parte inferior del poste listo para inflamarse cuando Kramer tiró la llama hacia mí. Subieron con un silbido, la gasolina con la que Kramer me había rociado pareció haberlas empapado, también. Salté hacia atrás lo suficientemente lejos para evitar que algún gas me encendiera, pero había derramado gasolina sobre Lisa y Francine, también. Y los tallos de maíz que nos rodeaban, secos y crujientes por lo avanzado de la temporada, eran como altas y delgadas cerillas. Kramer aullaba de frustración por haber evitado las llamas. Sarah echó un vistazo a las llamas y comenzó a arrastrarse lejos del claro lo más rápido que pudo. Corrí a Francine, tirando de su poste sobre la polea donde estaba apoyado arrancando el metal de sus muñecas y tobillos. Ella jadeaba de dolor detrás de su mordaza, pero Kramer no había renunciado a sus intenciones, con tanta espeluznante facilidad. Cogió las hojas quemadas del suelo y lanzó una hacia nosotras. El lugar donde había estado su poste estalló con el contacto de las codiciosas lenguas naranja y amarillas, pero la saqué de un tirón a tiempo. "¡Corre!" Grité, dándole un empujón para dar énfasis. Los gritos apagados de Lisa me dijeron lo que ya sabía —Kramer estaba ahora concentrado el ella. Sonrió cuando le arrojó una hoja incendiada, ni siquiera pareció darse cuenta de que la parte inferior de su túnica era arrastrada por las llamas. Pero no tenía tiempo para empujarla fuera del camino. Había tomado unos segundos preciosos para liberar a la empapada Francine y obtener su seguridad, fuera del círculo inflamable a sus pies. Ese bulto brillante se arqueó

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hacia Lisa y yo sabía con la claridad de un cristal, que solo había una cosa que podía hacer para salvarla. En lugar de apuntar a los gritos de una impotente mujer, encadenada al poste, me arrojé hacia el ardiente misil, arrebatándoselo y tomándolo como mío, aterrizando fuera del claro triangular. Las llamas recorrieron mis brazos, ardiendo en una avalancha de fuego una vez que llegó a mi ropa empapada de gasolina. El dolor era tan intenso que me quitó el pensamiento escalando sobre mí, se extendió cubriendo mi cuerpo en un instante. En los breves momentos que le llevó alcanzar mi cara, me di cuenta de que salté hacia arriba, al cielo, haciendo la peor cosa posible volar y avivar las llamas. Ni siquiera había sido una decisión consciente, toda mi mente primitiva sabía que quería estar lejos de esta tortura. Con la fuerza de voluntad que me quedaba, gritando de dolor cubriendo cada terminación nerviosa, me forcé a bajar a los campos y comencé a rodar tan rápido como pude lejos de Kramer y las otras. Sanarás, sanarás, sanarás. Me aferré a esa letanía mientras mi mente explotaba con la agonía de mi carne, siendo devorada por las llamas sin piedad. No podía ver, no podía oír, pero podía sentirlo todo, incluyendo el insoportable ardor interno cuando volví a gritar, atrayendo las llamas a mi boca. Todos los instintos me insistían que dejara de rodar, ya que se sentía como maquinillas de afeitar arrancando lo que quedaba de mi carne. A correr del sufrimiento abrumador que no escatimó ni centímetro de mí, pero con los últimos vestigios de mi cordura, no hice caso a esos instintos y seguí rodando. Después de lo que se sentía como mil años, me di cuenta que podía ver de nuevo. Metida en una posición fetal, seguía rodando a ciegas por el campo. Utilicé mi borrosa visión para ver las manchas de fuego que quedaban en mis pies, donde las botas se habían derretido a su alrededor, les di una palmada. El movimiento envío fuertes corrientes de dolor en lo que ya era un dolor más

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fuerte del que alguna vez pudo haber sentido, pero yo seguía golpeando las llamas con fuerza hasta que se perdieron y todo era restos del calzado en mis pies. Durante un momento de aturdimiento, mientras me miraba hacia abajo, pensé que de alguna manera todavía usaba mis vaqueros y blusa negra. Pero entonces me di cuenta de los harapos oscuros que se cernían sobre mí, no había ropa, era mi propia piel carbonizada. En medio del agudo dolor, quise vomitar y gritar de horror, pero Francine y Lisa seguían luchando por sus vidas contra un maníaco decidido a asesinarlas. No importaba lo que parecía o lo mucho que dolía, no tenía la opción de entrar en pánico por estragos del fuego o esperar a moverme hasta que se terminara la curación. Tenía que actuar de inmediato, o quemarme a mí misma corriendo hacia un proyectil de fuego habría sido en vano. Me levanté, incapaz de contener el jadeo ante lo que cada movimiento le hacía a mi piel ennegrecida y agrietada. Sanarás, me repetí rudamente, luego traté de forzarme a volar. En el primer intento, me dejé caer de inmediato, hojas de maíz crujieron dentro de mi piel parcialmente carbonizada todavía cuando me caí. Con otro doloroso suspiro, volví a intentarlo de nuevo, lanzándome hacia adelante. Esta vez, lo logré unos treinta metros antes de caerme, pero fue suficiente para determinar dónde estaba el color ámbar mortal. Corrí en esa dirección, renunciando a volar, el dolor poco a poco empezó a cesar. Normalmente, las lesiones de vampiros se curan casi al instante, pero con la extensión de los daños que las llamas habían causados tanto a la piel y al músculo, la curación tomaría varios minutos. O dolía tanto que quizá se sentía de esa manera. Irrumpí por el lado derecho del claro triangular, mientras las llamas lamían la vegetación seca en la base del poste de Lisa. Sin disminuir la velocidad, me

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lancé hacia ella y la levanté, al mismo tiempo. El poste se quedó en el suelo, pero el impacto dejó a Lisa libre de las ataduras de metal. Cuando la gasolina se encendió y se disparó en el poste, ella ya estaba a varios metros por encima, seguramente, libre de las llamas. Eso no la hizo disminuir sus gritos. Justo antes de que descendiéramos, vi que ella me miraba con terror. Entonces tuve que pasar por la mayor parte del aterrizaje, rellenando con nuevo un grito el impacto que repercutió en mi, y sentí como las hojas arrancaban toda la piel nueva de mi espalda. Lisa expresó su gratitud hacia mí protegiéndola de lo peor de la caída, golpeándome y pateándome tan pronto como se incorporó al detenerse. La dura caída había soltado su mordaza, por lo que ella gritaba entre jadeos enormes. Normalmente, unos golpes y patadas de un humano me habrían hecho ridículamente poco efecto, pero luché contra el impulso de ponerme de nuevo en la posición fetal y en cambio me concentre en tomar sus manos. "¡No me pegues, esto realmente duele ahora mismo!" Mi voz era ronca, hasta el punto de ser irreconocible. Respirar una bocanada de fuego le haría a una persona, incluso si esa persona es un vampiro. Lisa dejó de pelear conmigo, pero aún tenía miedo saliendo de sus poros, incluso sobre el olor a gasolina. "¿Cath?" Logró decir, sonó como si ella no podría creérselo. "¿Quién diablos podría ser?" Para arreglar mis duras palabras, traté de sonreír, pero me detuve cuando la hice retroceder. Una mirada a mi brazo reveló que tenía una capa de hollín sobre la mayoría de piel curada, pero todavía había algunas manchas

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espeluznantes de carne chamuscada. Bueno, parecía un demonio crocante recién salido del hoyo, pero seguía siendo yo. Un río fresco de lágrimas se derramaba por sus mejillas. "Pe-pero vi como te quemabas." "Como Bones diría, sí que lo hiciste," le dije con un estremecimiento al recordarlo "Me curé. En su mayoría." Aún parecía demasiado sorprendida como para creerme. "Pero… pero..." "No hay tiempo para charlar, tenemos que salir de aquí, y tengo que encontrar a Francine", dije, cogiéndola de nuevo. Esta vez, no trató de luchar, pero gritó cuando la levanté y corrí hacia dónde la última vista área me había mostrado el tramo más cercano a la carretera. Estaría más segura en la calle, lejos del fuego que podría comenzar a expandirse aún más si no se apagaba pronto. Tan pronto como vi el pavimento, la dejé ir, corriendo de nuevo al campo de maíz. El dolor casi había desaparecido ahora, para mi gran alivio. Eso me permitió correr más rápido, tratando de escuchar cualquier sonido que me llevara a Francine. Pero al igual que cuando entré aquí con Sarah, los sonidos naturales de las hojas secas al rozarlas combinado con los crujidos del fuego cercano y la confusión en la otra sección del campo mientras la gente comenzaba a notar las luces de color naranja, mis sentidos estaban efectivamente cubiertos. Estaba a punto de impulsarme sobre el campo y tratar de volver a volar cuando un chasquido sonó, y explotó el tallo a mi lado. Me giré a tiempo para evitar a la siguiente bala esta vez dirigida a mí, corriendo hacia Kramer con una

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mirada feroz. Él había atinado esos disparos antes porque estaba caminando muy despacio con Sara, en mi hombro, pero no tendría tanta suerte otra vez. Le arrebaté el arma, teniendo un desreglamentado placer al enviarla lo más lejos que podía lanzar. Las balas de plata no le harían daño, por lo que el arma de fuego era inútil para mí. Gruñó mientras trataba de tirarme al suelo, pero utilicé su postura amplia en su contra embistiendo mi rodilla entre su entrepierna con la fuerza suficiente para pulverizar sus partes. "¿Quién está llorando ahora, hijo de puta?" Escupí, usando esa misma rodilla para arruinarle su rostro cuando se dobló. Los golpes me hacían daño, pero no tanto como a él, y saberlo hacía que mi dolor fuese dulce. Le envié otro rodillazo brutal en su costado, y luego otro, y otro. Kramer cayó hacia atrás, incapaz de protegerse contra los golpes que le llegaban más rápido de lo que podía reaccionar. El fantasma se había pasado siglos repartiendo castigos, pero por sus contra ataques insignificantes, no había pasado suficiente tiempo aprendiendo de defenderse de ellos. El deseo de batalla inundó mis venas, impulsada por la rabia que había retenido, mientras que pateaba a Kramer y el conocimiento de todas las personas que habían sido incapaces de luchar por la superstición y la injusticia de la época que vivieron llegó a mí. Mis golpes llovieron más duro y más rápido, cualquier truco desagradable, pero efectivo que Bones me enseñó me trajo el fruto glorioso de los gruñidos roncos de dolor provenientes de Kramer cuando trataba de protegerse. ¡No, no te escaparás! Pensé, mientras aumentaba mi ataque cuando trató de arrastrarse fuera del alcance de mis puños y pies. Sobre todo, no esta noche. Justo

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cuando estaba a la altura de la gran euforia de la entrega de una bien merecido golpiza, la calamidad me golpeó. . . . Hay luz allí. . . ¡es fuego! . . . Tengo que salir de aquí. . . ¿donde están los niños? . . . ¡Oh, Dios mío, las cosechas! . . .¡ayuda, que alguien me ayude! Un centenar de voces diferentes asaltaron mi mente en el mismo instante, tan débil como una patada de karate en la cara. Sujeté mi cabeza antes de poder detenerme a mí misma, alejándome de Kramer en un esfuerzo ciego de correr antes de que él notase que yo había dejado de golpear la mierda que era él. Pero esa cascada despiadada de voces me siguió mientras iba creciendo en volumen como si fuese alimentada por mi agitación. Kramer se lanzó hacia mí con la misma inquebrantable determinación que yo le había mostrado. Esta vez era yo la que no podía detener los golpes lo suficientemente rápido mientras las voces martilleaban mi mente, llevándose mi enfoque durante la crítica fracción de segundo en la que una patada o golpe me tirarían al suelo con un efecto devastador. Su frente me hizo caer de rodillas, y luego un golpe seco en mi espalda me hizo doblarme por el dolor disparándose por mi columna vertebral. Kramer echó hacia atrás su pie para patearme otra vez— y su pierna fue levantada hacia arriba. Se cayó hacia atrás y se le abalanzó una bella morena quien, en el momento, era tan sólida como él. "¡Corre, Cat!" me urgió Elisabeth, golpeando lejos su asesino. No corrí. Esperé con desbordante gratitud, mientras que Elisabeth me daba los preciosos momentos necesarios para forzar a las voces hasta niveles en los que no me paralizaran con la distracción. En el momento que Kramer recuperó la ventaja, arrojándola al suelo y aterrizando golpes de castigo en su vientre, yo

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ya estaba de pie, un renovado impulso de determinación en cascada a través de mí. Si Elisabeth estaba aquí, entonces Bones no podía estar muy lejos. Me lancé al Inquisidor, rasgando mis colmillos a través de la parte trasera de su cuello lo suficientemente fuerte para romperle todos los tendones. El más sucio sabor llenó mi boca, no era sangre sino algo húmedo y mohoso, como si hubiera venido de la tierra. Escupí pero seguí rasgando su cuello, ya que lo hacía gritar de dolor y detener los puñetazos a Elisabeth. Ella desapareció al siguiente instante, apareciendo junto a mí en su habitual estado, nebuloso vaporoso. "¡Ya no te puedo ayudar más!" Dijo angustiada. "No tengo la fuerza para permanecer sólida." Kramer intentó levantarse, pero choqué mi rodilla contra su espalda lo suficiente fuerte para incapacitar a una persona normal y le arranqué un trozo más grande de su cuello, lo escupí antes de contestarle. "Ya me diste la ayuda que necesitaba." Kramer le dijo algo en alemán, increíble que fuera capaz de hablar a pesar de lo que había hecho a su cuello. Cogí la palabra "Hure" en medio de las otras y serpenteé un codo alrededor de su cuello, tirando con todas mis fuerzas. Sentí una disminución brusca de tensión, cayendo hacia atrás por mi impulso y no teniendo nada ya que agarrar, pero cuando me puse de pie, Kramer también lo hizo Y no sólo eso, todavía tenía una cabeza, sino que el daño que había hecho a su cuello parecía completamente curado. "No me puedes matar, Hexe," dijo Kramer, el veneno goteaba de cada palabra. "Estoy más allá de tus poderes."

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"Yo voy a mostrarte que no es así," gruñí. "¿Por qué luchas?" demandó. "Aunque tú y las demás vivan ahora, no pueden huir de mí para siempre, y nunca me engañaran con una de sus astutas trampas." Miré hacia el cielo detrás de él y le sonreí, sintiendo una oleada familiar de poder puro bañarse sobre mí. "Tienes razón. No estoy en condición de volar 250 millas a donde nuestra nueva trampa esta." La sonrisa victoriosa de Kramer decayó cuando añadí, "pero apuesto a que mi esposo está para el trabajo. " Kramer se dio la vuelta justo a tiempo para tener una oscura explosión delante de él, con la fuerza suficiente para cavar un profundo surco en la tierra. "Y dicen que yo no puedo aterrizar sin hacer un desastre," le comenté a nadie en particular.

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capítulo 38 TRADUCIDO POR AMELIE Bones echó un vistazo a mi estado y comenzó a golpear a la oscura con mal sabor sustancia de Kramer. Había hecho un buen trabajo en contra de él yo misma, pero Bones era mucho más fuerte y no había utilizado la mayor parte de su energía sanándose a sí mismo al ser quemado viniendo desde el otro mundo, por no hablar de ser visto abrumado por las voces inesperadas. Me hubiera encantado seguir mirando, pero todavía tenía cosas que atender. "Necesito asegurarme de que Francine salga de los campos," le dije, hablando hasta hacerme oír por encima de los gemidos de dolor de Kramer. "Está cubierta de gasolina; sí se topa con el sector equivocado del campo, podría matarla." Eso no era una preocupación para mí. Estaba casi segura de que ya ninguna parte de mi piel tenía gasolina con la que pudiera ser quemada. "Ve," dijo Bones, su brazo apretaba con tanta fuerza alrededor del cuello del Inquisidor que lo mataría si no estuviera ya muerto. "Lo tengo." No perdí mi tiempo corriendo por los campos, uní mi energía escondida y volé, asegurándome de mantenerme lo suficientemente bajo como para ver. Con la luz del fuego y algo de mi piel asomándose por debajo del hollín, era posible que cualquiera mirando en mi dirección y me descubriera, pero esperaba que pensaran que era un truco de las llamas. Con mi nuevo punto de vista, no pasó mucho antes de hallar la zanja en el tallado en el campo de maíz fuera causado por alguien que corría. Me precipite más, no con el objetivo hacia Francine cuando descendí porque sabía mejor.

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Efectivamente, reboté en el aterrizaje haciéndola gritar de miedo y corrió en dirección contraria, pero me levanté y la agarré antes que ella se me perdiera de vista otra vez. "¡Francine, es Cat!" Dije, escuchando sus pensamientos de que no me reconocía. Después de unas pocas sacudidas a sus hombros, perdió esa inexpresividad de miedo en su mirada. "¿Cat?" Su rostro se arrugó, y tomé las palabras como "repugnante" y "zombie" mientras ella trataba de asimilar mi apariencia ahora con lo que parecía antes. "¿Qué te hizo él?" "Me quemó como a una hamburguesa en un Cuatro de Julio," le facilité, contenta de que no hubiera espejos de cuerpo entero cerca. "Se ve peor de lo que es, pero tenemos que salir de aquí." Me impulsé en el aire lo suficientemente alto para ver en qué dirección estaba el camino, descendí de nuevo hacia abajo, haciendo una mueca porque no había reducido mi descenso lo suficiente como para hacerlo sin dolor. "Muy bien," rechiné, maldiciendo todo lo que le había hecho a mis tobillos. "Vámonos." La cargué mientras corría por el campo hacia la carretera. Ella podía caminar, pero así era mucho más rápido. Una vez que ella estaba a salvo en el camino, llorando de alivio cuando vio a Lisa de esa manera, me dirigí de vuelta hacia Bones. Esta vez, no era necesario flotar por el campo para determinar a dónde quería ir. Podía sentir su poder llegar a mí, atrayéndome más cerca como un faro.

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Cuando lo alcancé, vi con alivio que aun tenían a Kramer bajo su agarre. Aunque no pensará que el fantasma era lo suficientemente fuerte como para liberarse a sí mismo, estaba preocupada por que se desvaneciera lejos de aquí, si él podía transformarse de nuevo en vapor a voluntad. Pero entonces vi lo que estaba en la mano de Bones y me reí a carcajadas al ver la expresión aturdida en el rostro del Inquisidor. "¿Qué te parece el Taser44? Esa fue idea de Tyler después de verte hacer zas cuando estabas jodiendo con nuestra electricidad." "No creo que a él se le antoje mucho en absoluto, ¿verdad?" Preguntó Bones, presionando sus dientes en el lado de Kramer. El fantasma se sacudió, presionando sus ojos de una manera que confirmaba que le dolía. Bien, entonces era un instrumento eficaz y divertido. Bones rasgo la túnica negra del Inquisidor, dejando al descubierto la arrugada, y pastosa carne que lo confirmaba. Kramer desató un torrente de maldiciones, pero ambos lo ignoramos. "¿Quiere ponerte esto?" preguntó él, sosteniendo la túnica frente mío. La miré con aversión. "Prefiero quedarme desnuda." La más ligera sonrisa tocó la boca de Bones. "Por supuesto. Sostenlo por un momento." Mantuve el agarre sólido al fantasma mientras que Bones se quitaba su camisa. Kramer mantenía sus amenazas contra, mi familia, mis amigos, mis antepasados, y cualquier otra persona que el Inquisidor podía imaginar. Con su camisa afuera, vi que Bones tenía más Tasers atados en la parte superior de sus 44

herramienta de electrochoque.

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brazos. Debíamos tener suficiente voltaje para mantener a Kramer para que no intentara desmaterializarse, si es que tenía esa capacidad antes de que saliera el sol. Estaba pasándole a Kramer a Bones y deslizaba su camisa sobre mi cabeza cuando dos objetos grandes radiantes venían hacia nosotros desde el cielo. Ian y Spade, me di cuenta, este último llevando a Tyler. No es de extrañar que el medium pareciera aún menos satisfecho sobre volar que lo usual. Aterrizaron con una suave gracia que me puso celosa. A diferencia de Bones, que ahora sólo tenía un par de pantalones y botas, los tres hombres llevaban abrigos largos. Spade me echó un vistazo, el suyo estuvo fuera antes que hubiera dado otro paso. "Gracias," dije, sobre poniéndomela porque estaba helado antes de cualquier inquietud de que mi trasero se mostrara, si la camisa de Bones se levantaba. Ian, siempre tan discreto, tenía otra forma de saludar. "Cristo, Reaper, con tu cabeza calva y todo ese hollín, te ves como un maniquí que alguien atacó con un soplete." "Ian, si no estuviera agarrando a este cabrón, estarías en el suelo en este momento," rechinó Bones. "Yo no estoy agarrando a nadie," dijo Spade, y golpeó a Ian lo suficientemente fuerte para hacerlo tambalear. Me pasé la mano sobre mi cabeza e hice una mueca de dolor cuando lo único que sentía era la piel lisa. Bueno, ¿qué esperaba? ¿Qué mi pelo hubiese sido a prueba de fuego?

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"¿Por favor dime que hay un truco sencillo de vampiro que me pueda ayudar a volver a crecerlo más rápido?" "Lo hay, y tú eres hermosa con o sin pelo," dijo Bones, en realidad lo hacía sonar sincero. Tyler mantenía abierto su abrigo con estilo exhibicionista, sonriendo cuando Kramer dejó escapar un fresco brote de maldiciones contra él. "¡Mira lo que traje para ti, amigo fantasma!" Ya no tenía ningún tipo de preocupación acerca de tuviéramos suficientes Tasers para el largo viaje. El abrigo de Tyler estaba repleto de ellos, al igual que en los bolsillos de sus pantalones y en las correas de la pistolera alrededor de su camisa. "Por eso me trajeron," prosiguió. "No queriendo cargarlos ellos mismos en caso de que tuvieran que luchar, pero estoy abrumado con ellos. Ahora que parece que tienen todo bajo control, vamos por esos cachorros." Tomé unos pocos Tasers, llenando los dobleces y bolsillos del abrigo de Spade. Ian y Spade repartieron al resto, probando algunos con Kramer, sólo por diversión, parecía. "Tenemos que chequear a Lisa y Francine," dije. Las encontramos justo donde las había dejado, lo suficientemente lejos de la calle para estar lejos de la masa de la actividad que se estaba llevando a cabo en la entrada de Pumpking Town. Estaba diciéndoles que caminaran hacia allí que pudieran ser trasladadas por las ambulancias que estaban llegando cuando me di cuenta de que algo chocó a través de los campos a unos cien metro de distancia. Capté fragmentos de breves aullidos de las sirenas que se acercaban, las

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llamas crepitantes, el caos de los invitados de Halloween, y los ruidos constantes del roce de la caña de maíz. Pero fueron los gritos mentales y los distintos patrones del claro ruido que identificaban que estaba allí. No tenía necesidad de verla para saber

que Sarah iba penetrando dentro

del campo, no hacia la seguridad de la carretera. El departamento de bomberos quizás llegaría a tiempo para salvarla, pero de nuevo, quizás no. Con la fractura de tobillo de Sarah y lesiones internas que Kramer inició, había una buena probabilidad de que ella no escapara de las llamas o habría sido superada por el humo. Sarah había esperado vernos quemadas a Lisa, Francin y a mí, pero a pesar de su justicia poética, no podía condenarla al mismo destino. "Es Sarah," dije, cuadrando mis hombros. "Voy a ir por ella." Spade fue disparado antes de que la última palabra saliera de mi boca. Unos momentos más tarde, oí un grito. Vi un filón de movimiento yendo hacia arriba hasta que el grito se desvaneció, y ya no pude seguirlo con mi mirada. Y luego, un minuto más tarde, escuché un torrente de pensamientos de pánico justo antes de que algo cayera desde el cielo a gran velocidad, aterrizando en el campo con un golpe que sentí más de lo que oí. Spade cayó mucho más lento. Aterrizó sin problemas solo con calma, con una pequeña y oscura sonrisa jugando al borde de sus labios. "Resulta que ella no necesita tu ayuda," dijo, en tono tan casual como si acabara de ayudar a Sarah a cruzar la calle, no dejarla caer desde una milla de altura. Spade usualmente era caballeroso por defecto, pero trata de matar a su esposa, y no tendrás a un antiguo noble del siglo XVIII en tus manos. Tendrás a un letal, y vengador vampiro. Si es posible, Francine y Lisa se pusieron aún más pálidas. Ellas podrías

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haber odiado a Sarah por lo que le hizo, pero esto era un poco demasiado para ellas manejarlo en este momento. "Tyler, ¿puedes llevarlas en una de las ambulancia para que puedan recibir tratamiento?" Yo quería quedarme y mantener un ojo en Kramer, aunque Bones lo tenía bajo control. Además, la forma en cómo me veía llamaría mucho la atención si tenía gente a mi alrededor. "Vamos cariño, vamos a conseguir que te arreglen," urgió él, poniendo un brazo alrededor de cada una de ellas. Entonces me guiñó un ojo. "Te veo más tarde en la granja. Spade dijo que enviaría un coche. Dexter se va a chavetear cuando me vea." "¿Se acabó?" preguntó Francine, y repitió la misma pregunta la mente de Lisa. Miré a Kramer, todavía murmuraba amenazas y lanzaba golpes bajo el agarre de Bones a pesar de que ninguna lo llevaría a nada. "Se acabo para ustedes dos. No volverán a verlo de nuevo. Nosotros nos encargaremos del resto." Con una última y larga mirada a nosotros, Francine y Lisa, acompañadas por Tyler dejaron la calle para esperar a una de las ambulancias. Estaba eternamente agradecida que al parecer Kramer había estado demasiado ocupado en seguirme y creando una emboscada para pasar tiempo torturándolas, pero aún así estaban maltrechas. Ellas tenían laceraciones profundas en las muñecas y tobillos por luchar contra las restricciones del metal, y eso era solo lo que podía ver. "¿Quieres venir con nosotros, Gatita?" Preguntó Bones. Su aura me envolvía

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en bandas fuertemente relajantes a pesar de que sus manos seguían llenas con un furioso fantasma. No dudé en mi respuesta. "Voy a necesitar que alguien me lleve, pero no me perdería esto por nada del mundo." Todavía estaba demasiado débil por la curación de las muchas lesiones que había recibido para volar, pero quería estar allí cuando Kramer fuera sellado en su prisión. Diablos, yo quería bailar y cantar alrededor de él. Más ruido me llamó la atención desde el cielo. Esperaba ver a bomberos, policías y ambulancias descendiendo en la granja, pero me sorprendió ver a un helicóptero militar en la tierra en un área deforestada de la calle. Estaba lo suficientemente lejos de las llamas restantes para el remolino de aire de los rotores no las avivara, pero lo suficientemente cerca para reconocer a uno de los hombres que salía. "Tate está aquí." Bones estuvo a toda prisa en esa dirección, con los labios apretados cuando vio al vampiro de pelo castaño gritando órdenes a los otros soldados con cascos que salían detrás de él. Estaban demasiado lejos para vernos, pero como si Tate pudiera sentir nuestras miradas, se volvió, mirando hacia nosotros. "Tú vete, yo iré a tratar con él," murmuró Spade. Necesitábamos salir. El viaje a Ottumwa tomaría casi cuatro horas, y si Tate estaba aquí, Madigan probablemente no se quedó atrás, pero le puse una mano a Bones en el hombro. "Vamos a esperar un minuto," le dije, señalando a Tate. "Si él llama a cualquier persona de más, nos iremos."

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Tate trotó después de gritar una última orden a su comando, redujo la velocidad para mirar a Francine, Tyler y Lisa cuando llegó y se puso al día con ellos. Luego retomó su paso rápido, con su mirada índigo revoloteando entre yo, Bones y el fantasma maldiciendo entre nosotros. "Cat, tu cabello..." comenzó. "Si crees que me veo como la mierda ahora, deberías haberme visto cuando estaba en llamas. Pero basta de eso. ¿Por qué estás aquí?" Sus facciones se tensaron ante la visión de yo siendo quemada. Pero luego se volvieron de piedra con mi pregunta. "Madigan confiscó algunos materiales de aficionados hace una semana de ti lanzando un auto fuera de ti misma, por lo que él sabe es que estás en Iowa. Él está ardiendo por poner sus manos sobre el fantasma que mató a sus hombres, y él sabe lo que estás buscando, también. Así que se supone que debemos mantenerte en observación a ti. "¿Era la grabación de un video de un celular?" Pregunté de forma irreverente. Tate asintió. "Esas cosas de mierda me fastidian." Él no conseguiría argumentos de mi parte ante eso. "Alguien reportó haber visto a una persona volando en llamas por el aire en unas de las llamadas del 911 sobre el incendio," continuó Tate. "Nos enviaron a investigar si se trataba de un testigo histérico exagerando, o si algo sobrenatural estaba involucrado." "¡Todos ustedes serán arrojados al lago del fuego eterno!" Gritó Kramer. Estrellé mi codo en su cara, sin molestarme en mirarlo. Por los sonidos de zzzt que siguieron Bones lo zamarreó de nuevo.

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"Así que Madigan está detrás de mí porque quiere vengarse por sus soldados asesinados," reflexioné. Tate gruñó. "No. Él quiere que tú atraparas al fantasma, y luego nos iba a tender una trampa para robárnoslo para después utilizarlo como un arma. Estúpido bastardo cree que puede controlarlo." “¿Y qué piensas reportarle a él?" Preguntó Bones, su aura cambiando a un helado flujo de advertencia. Tate se encogió de hombros. "No he visto a ningún vampiro aquí aparte de mí." Kramer continuó su despotricar sobre la forma en la que todos íbamos a sufrir, quemar, suplicar, etc. Ninguno de nosotros le prestó atención, por lo que se enfureció más. "Este es el fantasma," le dije, señalándolo, conmoción cruzó la expresión de Tate mientras él miraba al muy sólido Kramer. "Necesitamos asegurarnos de que tu equipo se quedé aquí por un tiempo para que nadie nos siga." La más leve sonrisa cruzó por si rostro. "Entonces, tal vez si vi algo sospechoso en el otro extremo del campo. Podría tomar horas para investigar." Le devolví la sonrisa. "Gracias." Lanzó una última mirada a Kramer, antes de dirigirse hacia el helicóptero. El peligroso flujo de Bones disminuyó, cambiando a ondas de determinación. "Vamos a terminar esto, Gatita." Miré a Kramer y por primera vez, vi miedo en la mirada verde del Inquisidor.

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"Si, vámonos," señalé con suprema satisfacción.

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epílogo TRADUCIDO POR JHOS Un coche se detuvo en la previa instalación de cloacas y drenaje, sin puerta en el asiento del conductor. Denise estaba sentada detrás del volante, envuelta en un grueso abrigo con su cinturón de seguridad alrededor del mismo. Ni un indicio del daño que le había causado Sarah se mostraba, como su brillante sonrisa evidenciaba. Mi madre estaba dormida en el asiento del pasajero, sus párpados revolotearon cuando Denise estacionó. El sol había salido unas horas atrás, y ella seguía sintiendo notablemente sus efectos. “¿Llegamos?” la escuché murmurar. Denise puso sus ojos en blanco. “¿Sabes cuantas veces tuve que despertarla para que pudiera cautivara a los policías que nos detuvieron a que olvidaran que estábamos conduciendo un auto que claramente no es legal que ande en las calles?” Verla tan alegre después de eso tan terrible que le había sucedido iluminó mi estado de ánimo aun más. Ella no dijo nada sobre mi cabello, lo que significaba que Spade la había llamado y advertido de antemano. Oh, bueno. Siempre había pelucas si Bones había estirado la verdad sobre habilidades especiales de los vampiros para hacer crecer el cabello, para disminuir el estrés con el que yo estaba lidiando en ese momento. Spade se levantó sonriendo a Denise en una forma que me alegró que mi mejor amiga fuera tan apreciada. Por otra parte, yo sabía lo que se sentía, mientras los brazos de Bones a mi alrededor y su boca rozando mi sien lo atestiguaban.

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Elisabeth flotó fuera de la instalación, Fabián cerca detrás de ella. Yo siempre había pensado que ella era hermosa, pero hoy, ella lucía especialmente radiante incluso sin el efecto más vívido de ser sólida. “¿Segura que quieres quedarte aquí?” le pregunté. “Él ha estado gritando allí durante horas y es bien pasada la hora en que él sería aire otra vez. Si podría haber salido, ya lo habría hecho.” “Voy a esperar hasta que sellen el área permanentemente. No sé qué haré después de eso.” Las palabras parecían hundirse, y casi podía ver a Elisabeth darse cuenta que su larga búsqueda de justicia había terminado finalmente. Ella soltó una sonrisa que era mitad nervios, mitad llena de una maravillosa alegría. “No tengo idea de que voy a hacer después de eso.” Fabián aclaró su garganta, lo cual, considerando que él era un fantasma, era tan obvio como un mensaje escrito en el cielo. “Tal vez yo podría, ah, quizás sea capaz de ayudarte con tus opciones,” tartamudeó él, y a pesar de que era imposible, habría jurado que se sonrojó. La boca de Elisabeth se abrió captando el significado. Luego inclinó la cabeza en una manera contemplativa muy femenina, una lenta sonrisa estirando sus labios. “Bueno,” dijo ella finalmente. “Tal vez puedas.” Bones se giró para que no pudieran ver su sonrisa. “Todos, dejémoslo a su protección,” dijo el más ligero énfasis en la última palabra. “No, quiero quedarme y ver esto,” protestó Ian.

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La mano de Spade aterrizó pesadamente en su espalda. “Métete en el auto, compañero.” Ian se levantó, lanzando una última mirada de pesar a Elisabeth y Fabián, que flotaron mucho más entre ellos. “Solo trataba de mejorar mi repertorio con educación continua,” murmuró. “Estoy segura que ya ha mejorado mucho,” dije secamente aceptando la mano de Bones. “Ahora sácalo de aquí.” El auto fue diseñado solo para cinco personas, y éramos seis, pero lo haríamos funcionar. Spade insistió en conducir, y Denise se acurrucó entre él y mi mamá. El comentario de Bones de que mi madre podría dormir cómodamente en el maletero se encontró con mi pesaba mirada diabólica que solo lo hizo reírse. “Que día tan monótono,” comentó Ian mientras nos alejábamos. El cielo de hecho tenía un color grisáceo que apuntaba a un invierno más temprano. Nubes más oscuras mantenían la luz del sol acorraladas. Pero mientras las miraba, no pude evitar pensar que cada una parecía tener un resquicio de esperanza.

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AGRADECIMIENTOS

TRADUCCION EN FORO ALISHEA DREAMS http://alisheadreams.foroactivo.com/

LIBRO 5 DE LA SAGA “Night Huntress”

CORRECCION Y EDICION Jhos Reprisse

FORMATO Y DISEÑO Reprisse

RECOPILACION Ivone cullen Pau.bascur

La Traducción de la saga “Night Huntress” se seguirá traduciendo en el Foro Alishea Dreams. Los invitamos a unirse a esta maravillosa historia.

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