LA EPILEPSIA EN LA INFANCIA Dr. WILLlAM G. LENNOX ;Del Centro Médico Pediálrico y el Departamento de Neurología de la "Harvard Medical School" Boston Mass.

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convulsiones, trastorno propio de la infancia, pueden significal' la epilepsia, de tanta gravedad y numéricamente üm frecuente como la poliomieliti~ o la parálisis cerebral. El estudio de las afecciones convulsivas es atractivo debtdo a la diversidad de causas y manifestaciones; en cuanto al tratamiento, el médico debe poner en él su entendimiento tanto pomo su corazón . La epilepsia del niño difiere de la del adulto en los importantes aspectos que enu:m:eramos a continuación: 1. El diagnóstico es ptás. difícil a causa de los 111,uchos casos que no. se pueden clasificar propiamente en un grupo. 2. La patología cerebral y, por lo tanto, las afecciones neurológicas y inentales son más comunes. 3. Las caUSas de las afecciones pueden identificarse más fácilmente. 4. Las convulsiones son más frecuentes, pero, en call1bio, inás fáciles de do~ninar. 5. Los tipos de convulsión son distintos. Son más frecuentes las 10calizada's y el estado que cOl'tesponde al pequeño mal; en cambio, las formás psicomotoras son raras. 6. Los electroencefalogramas l'evelan :más anormalidades; éstas son 11)ás específicas y más s'ensibles a la 111edicación. . El tratamiento alcanza límites más. ap1plicis en el sentido de que 'se interesa ,en el mismo toda la familia. Con mucha f)jecuencia, l'equiere ll1ás tie'nipo calmar la ansiedad y el teill,or de los padres, que detener las -convulsiones del niño. En conjunto, la epilepsia infantil, calnpo rico en posibilidades todavía poco explol'a:do, es :más diversa, más intetesante y de resultados más prometedores que la del adulto. El predominio de la epilepsia en 108 primeros años de la vida se debe a tres motivos: en pri'm,er lugar, significa la ll1anifestación externa de un desarreglo nervioso en un Sistema todavía AS

" N. Y. Slate J. Med", 1 octubre 1950.

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poco organizado (por ,ejemplo, ,el estímulo de cualquier enfermedad febril provoca convulsiones únicamente durante los primeros años de la vida); . en 'segundo lugar, es el mayor riesgo del joven ,a la patología adquirida¡ pOl~ el cerebro corno consecuen:cia de traumatismos 'en el acto del nacimiento, de complicaciones cerebrales de las infecciones de la infancia, o de las mismas convulsiones esporádicas infantiles; en terc81~ lugar, debemos contal~ con que las tendencias patológicas se m.anifiesta:npl'eC1JZmente en la vida (los 'suj etos en quienes empiezan los ataques en el curso de los primeros 5 años, tienen parientes epiléptico& ,en número 4 veces mayor que aquéllos cuyas :manifestaciones comiciales .s.e inician paaados los 30 años). , Las pruebas tal vez :rná:s convincentes las propoí~cionan los her).I.\llnos gernelos; y hemos tenido oportunidad de estudiar un grupo de 115 parejas.atacada:s de epilepsia. Si los gemelos son idénticos y no han. padecido traumatismo cerebral, casi 'sin excepción sufren convulsione's los dos y, en lamayoda de los casos, del mismo tipo y parecida gráfica en el encefalograma. Diagnóstico. - El diagnóstico diferencial de la: epilepsia esparticula:'rmente difícil en la infancia debido a que 'el niño no puede describir los síntomas mássubj etivos, y todavía :má$ importantes por la gran cantidad de estados similares que ptestan a confusión, entre los que se cuentan la: espasmofilia, la hipoglicemia, las detenciones re'spiratorias momentáneas sin aparente naturaleza patológica, los sín:copes, los episodios de sonambulismo, los períodos de nervio.sida:d exh'e:ma, la nal~colepsia tan profunda que no puede despertarse al niño, los ataques de mal genio y las pataletas, los vómitos, los dolores abdominales, e incluso las subidas bruscas de ternperatura sin infección conocida; en algún mo:mento de estos episodios se puede suponer el diagnóstico de epilepSia de acuerdo con ciertos detalles clínicos, en particular la amnesia de los. acontecimientos, el trazado del encefalograrna, la prueba terapéutica de los agentes anticonvulsivos y el estado de incons.ciencia. Para llegar a la decisión correcta, adeillás de los hechos se requiere experiencia. Las llamadas convulsiones febriles representan propiaillente una epilepsia incipiente o intel'l'umpida; aunque las pl'obabilidades son una contra diez de que no seguirá la epilepsia cl'ónica, este tipo tan corriente de ataque convulsivo febril no puede considerarse como falto de im:pOl'tancia. Diver.sos tipos de .clornvulsión. - Al contrario de lo que OCUl'l'e en el adulto, las ma:nifestaciones focales suelen ser transitodas y móviles, lo que sugiere que la anormalidad es más fisiológica que anatómica. Las p·a-· resias o las pal'álisis que siguen a una convulsión focal son desconcert.an-

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tes, pero, COil)O que el trastorno puede quedar permanente, se indica desde el primer m,o'rriento la terapia intensiva. Los tipos jacksonianos son raros en la infancia, acaso debido a que la patología es sub cortical lnás que cortical. En presencia de ataques focales o con el antecedente de traumatismo de la cabeza podrá indicarse la punción subdural o incluso elneumencefalogl'a'n)a. Este últüno procedüniento, sin embargo, es ínej 01' evitarlo durante los prüneros años de la vida, puesto que el aire encenado por fuera de la aracnoides. tiene el peligro de provocar el del'l'élin.e subdul'al. El pequeño llwl y la elevación en aguj a del electroencefalograil)Q son 'características de los años jóvenes. En nuestro vocabulario, el pequeño 'm,al ,no significa que el ataque sea bteve o de poca intensidad, sino que describe y limita por una triada sintomática que consiste en lo siguiente: (1) Pequeña ausencia, o sea una ,falta de consciencia sin complicaciones, que ,dura unos segundos y que suele ocurrir varias ve·ces. al día. A vece3 hay :confusión i.nental que dura vadas horas; sólo el electroencefalogratna pue;(je diferencial' entonces este estado del ataque p'síquico. (2) Sacudidas mioclónicas; en los niños de menos de 3 años estas sacudidas cOlnprenden, no sólo los brazos, sino toda la musculatura,en Una forma que podda llah)arse "salto mioclónico masivo". (3) Ataque de astasia:, con el cual se da: a entender la caída flácida y súbita del cuerpo. Estos fenómenos son muy patentes y van acoinpañados del completo eleckoencefalogl'áfico de la punta y la cúpula al ritlno de 3 por s.egundo. Una de las particuladdades del pequeño mal, no explicada, es su mayor frecuencia en las niñas; la proporción que nosotros hemo's encontrado es la de 175 del sexo feülenino por 100 del masculino, todos ellos antes de la edad de 15 años. Otro grupo de fenómenos epilépticos es ellla'nya:do ataque psieomotol', el cual se observa relativamente poco en la infancia. Se le describe de varias clases: períodos breves de tonicidad 'n1.uscular au:mentada, IlluchFlS veces can rotación de la cabezél, hacia un lado; fenólneno's musculares diversos, como ínovimientos de los labios (chasquido), de los Jnúsculos de la deglución o de la ).nasticación; ataques de rabia, terrores noetul'nos, carreras sin 'n)otivo, casi siempre con palidez de la cara y consciencia escasa o perdida por completo. Con poca frecuencia se ve en los niños la actividad automática, con automatismo aÜ1bulatotio, o los estados de delido onírico, sensación de lo ya visto, y alucinaciones de sentido particular. Tienen interés estos fenóü1enos psicomotol'es debido a la evideneÍ