LA TAGUA CORNUDA (Fulica cornuta), Un ave poco conocida que habita en las lagunas altiplánicas del norte de Chile

Autores: Fernando Aravena Pérez Nelson Amado Pool CONAF Región de Antofagasta octubre 2013

CONAF, regiòn de Antofagasta

LA TAGUA CORNUDA

Ejemplar de Tagua Cornuda (Fulica cornuta, Bonaparte, 1853) , levantando el vuelo en una laguna de la Reserva Nacional Los Flamencos.

Especies de la Rallidae presentes en Chile

Aunque el término Gruiformes significa tener apariencia de grulla, este Orden de la Clase de Aves está representado ampliamente en el planeta por unas diez a doce familias, cuyas especies a primera vista parecen tener poco en común entre sí, debido a que son morfológicamente muy diversas. La evidencia anatómica, sin embargo indica que varios grupos dentro de Gruifor mes

t r a d i c i o n a l e s e s t á n maculatus), Pidén austral genéticamente relacionados. (Rallus antarticus), Pidencito (Laterallus jamaicensis),

Del total de familias Tagüita (Gallinula melanops), reconocidas actualmente para Tagüita del norte (Gallinula Gruiformes por la mayoría de chloropus), Tagüita purpúrea los especialistas, sólo una, (Porphirio martinica), Tagua Rallidae, está presente en (Fulica armillata), Tagua chica (Fulica leucoptera), Chile. Tagua de frente roja (Fulica La Familia Rallidae está rufifrons), Tagua andina representada en Chile por los (Fulica ardesiaca), Tagua siguientes seis géneros y trece gigante (Fulica gigantea) y especies: Pidén (Pardirallus Tagua cornuda (Fulica sanguinolentus ), Pidén cornuta). moteado (Pardirallus

Características generales de la rallidae Aves de cuerpo corto, robusto y comprimido lateralmente. En general, presentan colores oscuros y prefieren caminar o nadar antes que volar. Las alas son cortas y redondeadas y la cola es corta. Las patas son grandes y los dedos largos, lobulados en las taguas. Viven generalmente asociadas a vegetación acuática ribereña y a cuerpos de agua dulce o ligeramente salobre. Muchas especies son solitarias y de hábitos crepusculares. Se alimentan de una gran variedad de materia vegetal y animal. Anidan en el suelo o en nido flotantes, poniendo de 2 a 16 huevos blanco cremoso con manchas café rojiza.

Clasificación taxonómica de la Tagua cornuda





Clase: Aves Orden: Gruiformes Familia: Rallidae Género: Fulica Especie: Fulica cornuta Nombre común: Tagua cornuda Nombre Kunza: Wari Nombre inglés: Horned coot

Una característica propia de la especie y que la diferencia absolutamente de las demás taguas presentes en Chile, es un apéndice muscular (carúncula), extensible y retráctil de color negro, que se encuentra localizado en la frente y se extiende a lo largo del culmen en los adultos y de los inmaduros.

Características fenotípicas La Tagua cornuda (Figura 1), tiene el cuerpo rechoncho, de color uniforme negruzco en ambos sexos, con la cabeza, cuello y hasta la espalda algo más oscura, y más gris apizarrada en la cara ventral del cuerpo. Los Juveniles son en general mas claros, sin negro en la cabeza y presentan una mancha blanca en el mentón y garganta.

En los polluelos las patas son negras, pero el pico es rosado con punta negra y amarilla y el cuerpo cubierto de plumón fino y completamente negro, a excepción de una pequeña zona de plumillas blanquecinas en el mentón. El iris en el polluelo y en el ave juvenil es de color café, cambiando progresivamente mientras avanza la adultez, hasta adquirir el En el adulto el pico es fuerte y de color amarillo característico color café anaranjado. anaranjado, con una mancha negra en el culmen; en tanto que en los juveniles, el pico es negro verdoso con ligero tinte Los adultos alcanzan una longitud total entre 46 y 62 café. Las patas en adultos y juveniles son de color verdoso cm. Ambos sexos son similares, aunque algún grado de tirando al café con tinte gris oscuro a nivel de las dimorfismo más bien discreto, podría estar representado por articulaciones. el mayor tamaño de las patas y de la carúncula de los machos Los dedos lobulados y provistos de poderosas uñas, son de gran tamaño, alcanzando a medir el dedo mayor entre 20 y 30 cm de largo. Las patas de los machos son apreciablemente más grandes que las de las hembras.

Distribución continental La Tagua cornuda es una especie poco común en los humedales altoandinos, la utilización que hace de las macrófitas subacuáticas para su alimentación y construcción de nidos, la restringe a ciertos ambientes particulares y escasos, tales como lagos no someros y de baja salinidad, que permiten el desarrollo de esta vegetación en sus orillas. Su distribución geográfica entonces, se asocia a ambientes con dichas características y que son propios de algunos cuerpos lacustres altoandinos de Argentina, Bolivia y Chile, ubicados entre los 3.000 y 5.200 msnm. En Argentina se encuentra un alto número de sitios con presencia de Tagua cornuda, siendo la mayoría de ellos los siguientes: Laguna Vilama, Laguna Pozuelos, Cerro Pelado, Cumbres Calchaquíes, Laguna Blanca, Laguna Huaca Huasi y Escondida, Laguna Cerro Muñoz, Laguna Nevado de las Ánimas, Laguna del Macho Muerto, Laguna del Portezuelo, Embalse Cortadera y Laguna Socompa. En Bolivia existe una serie de sitios con presencia de Tagua cornuda, entre los que destacan por su importancia los siguientes: Lagunas del Parque Nacional Sajama, Laguna de la Reserva Biológica Cordillera de Sama, Lago Poopó y Uru – Uru, Laguna Huayñakota, Laguna Tahuaj Umalla, Laguna Colorada, Laguna Huayrapata, Laguna Celeste, Reserva de Fauna Eduardo Avaroa. Sitios con presencia de Tagua cornuda en Chile.

En Chile, la especie se distribuye latitudinalmente desde los 19º S hasta los 28º 46’ S, y su presencia ha sido detectada en un alto número de sitios ubicados entre el Tranque Caritaya, Región de Arica y Parinacota por el norte, y Laguna Grande en la Cordillera de Vallenar, Región de Atacama por el sur.

CONAF, región de Antofagasta

Abundancia Las abundancias fluctúan en función de los periodos de sequía y humedad que afectan el altiplano. En Argentina se han registrado concentraciones de algunos miles de ejemplares en el altiplano del noroeste de ese país, en especial en las provincias de Jujuy, Salta, Catamarca, Tucumán y San Juan. En Bolivia se han estimado cifras superiores a los 2.000 ejemplares, concentrados en diversas lagunas ubicadas en el extremo suroeste del país, en su mayoría presente en la Reserva Eduardo Avaroa.

Los resultados de los monitoreos Los resultados de losdesde monitoreos realizados por CONAF el año realizados por CONAF desde 1995 hasta la fecha, indican un el año 1995 hasta la fecha, un tamaño poblacional de 815indican individuos tamaño poblacional de 815 en promedio para las lagunas Miscanti individuos en promedio para las y Miñiques. lagunas MIscanti y Miñiques.

Para la región de Atacama, existe información de censos estacionales de aves acuáticas en diferentes humedales altoandinos, Existe incerteza respecto del tamaño destacando entre estos la Laguna del Negro poblacional de la especie a nivel mundial, Francisco, Laguna Santa Rosa y Lagunas Bravas, estimándose cifras entre 10.000 y 20.000 por el mayor número que presentan. individuos que se sustentan sobre la base de datos parciales y antiguos que para el caso de Chile Para el caso de la región de Antofagasta, los todavía son considerados referenciales en la resultados de los monitoreos realizados por actualidad, no obstante, en años más recientes ha CONAF desde el año 1995 hasta la fecha, indican sido posible recabar una mayor cantidad de datos un tamaño poblacional de 815 individuos en censales en Chile, a partir de los censos promedio para las lagunas Miscanti y Miñiques. simultáneos de aves acuáticas que se desarrollan dos veces al año en un gran número de humedales El comportamiento histórico de las altoandinos del norte del país. abundancias muestra la ocurrencia de importantes fluctuaciones estacionales en el número de Para las regiones de Arica – Parinacota y individuos; caracterizándose por presentar Tarapacá, existen registros ocasionales de algunos alternadamente, valores mínimos en periodos de individuos de Tagua cornuda en el Tranque primavera y verano (mínimo absoluto: 60 Caritaya, lagunas del Salar de Huasco y del Salar individuos en verano de 2002), con máximos en de Coposa, y Laguna del Fuerte Baquedano. otoño e invierno (máximo absoluto: 2399 individuos en otoño de 2006) (Gráfico 1).

Gráfico 1. Fluctuaciones históricas de las abundancias de Tagua cornuda en las lagunas MIscanti y Miñiques.

Respecto de la distribución de las en los meses fríos las abundancias tienden a ser abundancias en cada laguna, los resultados similares en ambas lagunas (Gráfico 3). muestran que Miñiques concentra un mayor número de individuos durante los meses cálidos (Gráfico 2), mientras que con algunas excepciones,

Gráfico 3. Fluctuaciones históricas de las abundancias de tagua cornuda en las lagunas MIscanti y MIñiques durante otoño e invierno.

Gráfico 2. Fluctuaciones históricas de las abundancias de tagua cornuda en als lagunas MIscanti y MIñiques durante primavera y verano.

Reproducción La reproducción de la Tagua cornuda se verano. Nidifica en lagunas ubicadas por sobre los manifiesta entre los meses de Julio y Diciembre, 4.000 msnm. abarcando temporadas de invierno, primavera y En Chile, los sitios de mayor importancia reproductiva son las lagunas Miscanti y Miñiques y el Salar de Loyoques (Quisquiro) en la Región de Antofagasta, y Laguna Santa Rosa en el Salar de Maricunga y Lagunas Bravas, el la Región de Atacama.

Cronología reproductiva La reproducción de la Tagua cornuda se la Región de Antofagasta, y Laguna Santa Rosa manifiesta entre los meses de Julio y Diciembre, en el Salar de Maricunga y Lagunas Bravas, el la abarcando temporadas de invierno, primavera y Región de Atacama. verano. Nidifica en lagunas ubicadas por sobre los 4.000 msnm. En Chile, los sitios de mayor importancia reproductiva son las lagunas Miscanti y Miñiques y el Salar de Loyoques (Quisquiro) en Gráfico 4. Cronología reproductiva de la Tagua cornuda.

Formación de parejas La Tagua cornuda inicia la formación de parejas a partir del mes Junio para extenderse hasta Agosto. Durante la fase de cortejo, los individuos se juntan formando grupos numerosos, los machos expresan su vigor a las

hembras, levantando la cabeza y el cuello, emitiendo graves y ruidosas vocalizaciones y realizando desplazamientos de ostentación mientras se disputan las hembras.

Grupo de taguas cornuda en actitud frenética durante la fase de cortejo.

Construcción de nidos La fase de construcción de nidos se desarrolla a partir de finales de Junio y hasta principios de Agosto; aún cuando ocasionalmente, es posible observar individuos rezagados construyendo nidos incluso hasta el mes de Octubre. La construcción y reparación de nidos constituye una actividad que involucra la participación activa de ambos progenitores; éstos construyen su nido en el agua a una distancia que varía entre 3 y 10 metros de la orilla, utilizando las macrófitas que crecen en el fondo de los mismos cuerpos lacustres.

L a p a r e j a d e t a g u a s bu c e a constantemente arrancando las plantas acuáticas, hasta lograr una base sólida sujeta al fondo, sobre la que se comienza a compactar, por uno de los ejemplares (presumiblemente la hembra), una cama de plantas de 30 a 50 cm de diámetro, que emerge aproximadamente unos 20 a 50 cm sobre el agua. La sección sumergida varía entre 20 y 150 cm, mientras que el diámetro de la columna varía entre 60 y 120 cm.

Tagua cornuda construyendo nido.

La mantención del nido es constante durante el empollamiento, siendo común ver a un ejemplar (presumiblemente el macho) extraer en forma continua desde el fondo, material vegetal que lleva en su pico hasta el nido. En ese lugar el ejemplar empollador ordena y dispone el material para mantener la estructura.

Incubación La incubación se inicia a mediados del mes de Agosto y días, proceso en el que participan alternadamente tanto la se prolonga hasta fines de Diciembre y mediados de Enero. hembra como el macho. De acuerdo a lo observado en las Lagunas Miscanti – Miñiques, la incubación comprende un periodo de 30 a 35

Eclosión Las eclosiones comienzan a ocurrir a fines de Agosto e inicios de Septiembre, periodo que se extiende aproximadamente hasta mediados de Enero. Los polluelos presentan un plumaje general negro, con patas e iris del mismo color.

entre Febrero y Marzo, con el abandono de los pollos por parte de los progenitores.

La punta del pico es amarilla. No presenta la carúncula típica de la especie. En su frente posee un escudo color amarillo fuerte de tres puntas, que corresponde a la prolongación de la maxila. Al momento de nacer miden de 7 a 9 cm. Los polluelos son seminidifugos, pudiendo abandonar el nido a las pocas horas de nacer. La carúncula la desarrollan entre los 4 a 6 meses de vida.

Respecto de los montos anuales de producción de polluelos de tagua han sido muy variables en el tiempo (prom.: 68; d. s.: 51,2), dado que dependen críticamente de las también cambiantes condiciones ambientales de cada sitio en particular. Los factores naturales de amenaza más frecuentes están asociados a las condiciones atmosféricos como las bajas temperaturas, que conllevan al congelamiento de los cuerpos lacustres y a la depredación de huevos y polluelos por parte de la gaviota andina (Chroicocephalus serranus).

Los padres se alternan en el cuidado de los pollos, manteniéndose cerca de ellos en todo momento. Durante la noche o ante la presencia de peligro, tanto los pollos como los adultos se refugian en el nido. La temporada reproductiva de la Tagua cornuda finaliza

La mayor producción de pollos ocurrió en temporada reproductiva 2003-2004 con 193 individuos, en tanto que en la temporada 2011-2012 la nidificación no prosperó, probablemente debido a las intensas nevadas ocurridas durante pleno invierno (Gráfico 5).

Gráfico 5. Producción de polluelos de tagua cornuda en las lagunas de MIscanti y Miñiques durante el período 2004 2013.

Independiente de las fluctuaciones señaladas, la población de tagua cornuda establecida en las lagunas Miscanti y Miñiques de la Reserva Nacional Los Flamencos, se ha mantenido aceptablemente estable durante el periodo histórico de seguimiento, comprendido entre los años 1995 y 2013.

Conclusiones generales Durante el periodo histórico 1995 – 2013, la Tagua La producción anual de polluelos ha cursado con cornuda ha mantenido una población cercana a los 815 fluctuaciones notables en el número de ejemplares ejemplares como promedio anual, en las lagunas Miscanti y sobrevivientes, debido principalmente a las difíciles Miñiques de la Reserva Nacional Los Flamencos. condiciones ambientales imperantes en el invierno, y a la presión depredadora que ejerce la gaviota andina, sobre sus Se han evidenciado marcadas fluctuaciones de las huevos y polluelos recién nacidos. abundancias estacionales, caracterizadas por mínimos en meses de primavera y verano, y por máximos en otoño e invierno.