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TEMA 15: TEORÍAS SOBRE LA DEMANDA
Prof. Dr. Eduardo Escartín González
HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONÓMICO
TEMA 15
LAS TEORÍAS SOBRE LA DEMANDA (SUBCONSUMO)
TEMA 15: TEORÍAS SOBRE LA DEMANDA
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enseñanza superior de señoritas (pero con ello no le
1.- ANTECEDENTES A raíz de los éxitos de la literatura económica obtenidos por Adam Smith y Robert Malthus, se fue popularizando, a comienzos del siglo XIX, el interés por la economía en Inglaterra. Surgieron varias revistas para difundir las opiniones de los investigadores y de los aficionados a los estudios económicos. A principios de siglo en Escocia se fundó la Edinburgh Review de tendencia whig (liberal y reformista) a la que pronto le
niega calidad, al contrario). Otro, indudablemente, fue Principios de economía política y tributación (1817) de David Ricardo, en el que desarrolla la economía de Smith y Say. También están los Principios de economía política considerados desde el punto de vista de su aplicación práctica (1820) de Malthus, donde expone ideas contrarias a las de Ricardo, cuya amistad no les impedía la discrepancia de pareceres.
siguió la inglesa Quaterly Review de inclinación tory (de
Fundamentalmente, las opiniones opuestas de
ideas conservadoras y antilibrecambistas) en 1809. Más
ambos autores provenían de la interpretación de un
tarde, en 1824, apareció la Westminster Review, fundada
hecho nuevo, desconocido por Smith al principio de la
por Bentham como órgano del radicalismo filosófico
Revolución Industrial: las crisis de superproducción, que
para contrarrestar la influencia de las dos anteriores.
a principios del siglo XIX eran manifiestas y después de
Mientras tanto, poco a poco, se fueron creando oportunidades para la enseñanza de la economía. En 1816 George Pryme, un joven abogado, se ofreció para dar gratuitamente conferencias de economía en Cambridge, hasta que en 1828 se le nombró oficialmente profesor de economía política1. En 1825 el banquero Henry Drummond fundó en Oxford una cátedra de
las guerras napoleónicas evidentes. Muchos economistas no repararon en ellas puesto que las estadísticas y los estudios no permitían reconocer ni su verdadera magnitud ni su carácter cíclico. Otros autores sí se percataron de ellas e intentaron descubrir y explicar su naturaleza y causas. Entre estos últimos cabe citar a Malthus, Lauderdale y Sismondi.
economía política que inauguró Nassau Senior. En
Cuando al año siguiente de la publicación de
1828 se fundaron dos nuevos centros universitarios en
los Principios de Malthus se fundó el Club de Economía
Londres con sendas cátedras de economía política: John
Política, en su sesión inaugural, Malthus propuso el tema
R. Mc. Culloch inauguró la del University College y
a debatir: «¿Puede haber una plétora general de
Richard Jones la del King's College. También se fundó
mercancías?»
en 1821 un foro para debatir asuntos de economía: el
–Si, opinaba Malthus basándose en la
Political Economy Club. Entre los fundadores del club
posibilidad de un exceso de ahorro y, por
se encontraban importantes personalidades del mundo
consiguiente, en la insuficiencia del consumo.
cultural, como Malthus (que en aquel momento era el único miembro profesor de economía), David Ricardo,
–No, era, por el contrario, la respuesta de los
James Mill, Robert Torrens y Thomas Tooke.
seguidores de Ricardo basándose en una interpretación bastante literal de la ley de Say,
Los escritos sobre economía (opúsculos,
ya que la propia producción proporciona el
artículos y libros), al aumentar el interés del público y
poder adquisitivo para comprar los productos;
las posibilidades de difusión, también empezaron a ser
por lo tanto éstos no podían sobrar.
más numerosos y frecuentes. Algunos alcanzaron gran notoriedad, como Conversaciones sobre economía política (1816) de Mrs. Jane Marcet; de este libro, J.B.
2.- LA TEORÍA ECONÓMICA DE MALTHUS
Say dijo que era un buen tratado, mejor que el de Algunos de los elementos básicos de su teoría
muchos hombres y Schumpeter (1954, p. 537n) lo clasificó como un típico libro de economía para la
económica ya se encuentran en su Primer Ensayo sobre la población de 1798. Allí, recordemos, con la intención de desacreditar las leyes de pobres, analiza la incidencia
1
Pero siguió impartiendo sus clases altruistamente.
de las transferencias de renta (en que consisten las
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ayudas a los pobres) sobre el alza de los precios. En su
idea de la histéresis así: Xt = f(Y; Xt-1).
breve opúsculo Investigación sobre la causa de los actuales altos precios de las provisiones (1800) continúa esta línea de análisis relacionando variaciones en los ingresos con las de los precios. Rechaza, por lo tanto, las simples explicaciones cuantitativistas que consideran la subida de los precios como efecto del aumento monetario (Spiegel, p. 348).
Malthus, en su opúsculo citado sobre los altos precios de las provisiones, demostró tener una clara percepción del principio de marginalidad en la formación de los precios. Según él, el precio queda determinado en el nivel más alto que la persona más pobre que pueda pagarlo asegure la venta de toda la cantidad de un bien sin que sobre ni falte:
Considerando que Malthus (1820, p. 64) define
“Supongamos una mercancía muy solicitada por cincuenta
la demanda de forma totalmente actual como “el deseo
personas, de la cual, por algún fallo de la producción, sólo hay
de comprar unido al poder de hacerlo”, Malthus pone el
suficiente para abastecer a cuarenta. Si quien ocupa el cuadragésimo
énfasis en la mayor demanda originada por las rentas
lugar, partiendo de arriba, dispone de dos chelines para gastar en esta
transferidas a los pobres que causan la subida de precios. Según él, la relación causal era al revés: los altos precios
mercancía y los treinta y nueve por encima de él tienen más, en diversas proporciones, y los diez bajo él todos menos, el efectivo precio de este artículo, según los genuinos principios del comercio,
requerían una mayor cantidad de dinero; por eso dirige
será de dos chelines [...]. Supongamos ahora que alguien da a los diez
la atención hacia la creación del dinero bancario que se
pobres que quedaron excluidos un chelín a cada uno. Los cincuenta
adapta fácilmente a las mayores necesidades de medios
pueden ahora ofrecer dos chelines, el precio que antes se pedía. De acuerdo con todos los verdaderos principios del comercio justo, esta
de pago causadas por el alza de los precios. Pero no deja
mercancía debe subir inmediatamente. Si no, me preguntaría: ¿en
de notar la dificultad que supone la mayor oferta
razón de qué principio se ha rechazado a diez de los cincuenta que
monetaria para que luego bajen los precios: “Para que en un país circule la misma, o aproximadamente la
eran igualmente capaces de ofrecer los dos chelines? Porque, según el supuesto, siguen sin haber más que para cuarenta. Los dos chelines de un pobre son tan buenos como los dos chelines de un rico; y si
misma, cantidad de mercancía, si éstas han alcanzado
actuamos para impedir que la mercancía suba hasta quedar fuera del
un precio mucho más alto se necesita una cantidad
alcance de los diez más pobres, quienesquiera que sean, tendremos
mayor del medio, cualquiera que éste sea [...]. Si, por
que echar a suertes, hacer una lotería o luchar para determinar quiénes serán excluidos. Se saldría de mi presente propósito discutir si
consiguiente, la cantidad de papel en circulación ha
uno de estos métodos sería preferible para la distribución de las
aumentado grandemente durante el último año, me
mercancías de un país, a la sórdida distinción del dinero; pero lo
inclinaría a considerarlo más como el efecto que como
cierto es que, según las costumbres de todas las naciones ilustradas y
la causa del alto precio de las subsistencias. Esta
civilizadas, y según todo principio del trato comercial, debe dejarse que el precio suba hasta el punto en que la adquisición se encuentre
plétora de medio circulante será, sin embargo, uno de
fuera del alcance de diez de las cincuenta personas.” (Citado por
los obstáculos en la vía de retorno a la baratura”
Keynes, 1933, p. 24-25).
(citado por Keynes, 1933, p. 288).
Otras cuestiones económicas tratadas por
Como se puede observar, Malthus abandona la idea cuantitativista de la neutralidad del dinero y además
Malthus son: A) TEORÍA DEL AHORRO
señala una manifestación del fenómeno que actualmente se conoce como histéresis (el cual, en su aplicación a la economía, significa que después de haber actuado una causa que originara unos efectos de una determinada tendencia, esta tendencia no se invierte al aplicar causas
Se trata, en realidad, de sus consideraciones acerca de la situación de desequilibrio entre el ahorro y la inversión. Los fundamentos de su teoría del ahorro también aparecen en su primer ensayo.
contrarias, ya que los nuevos efectos también dependen
Como se sabe, Smith había indicado que la
de la magnitud que alcanzaron los valores debido a la
fuente de la acumulación del capital se encontraba en la
causa primitiva). En lenguaje matemático, y teniendo en
austeridad, propia del hombre frugal que ahorra, aunque
cuenta que Y es la causa (o variable independiente), X el
los ahorros podían consumirse o invertirse por otras
efecto (o variable dependiente), que t es el momento
personas distintas de las que los habían generado. En
actual y t-1 el momento anterior, podríamos expresar la
todo caso, quienes invertían productivamente los ahorros
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lo hacían con carácter inmediato. Concretamente y en
que un incremento del consumo improductivo de los
una célebre frase, Smith (1776, p. 308) había dicho que
terratenientes y capitalistas no puede a veces ser el
“todo pródigo es un enemigo de la sociedad y todo
remedio apropiado para una situación en que fallan los
hombre sobrio un benefactor de la misma”.
móviles de la producción?” (en Keynes, 1933, p. 37).
Malthus criticó las ideas de Godwin publicadas
Una interesante sugerencia de Malthus, en su
en el Enquirer acerca de la avaricia y la prodigalidad.
folleto Observaciones sobre los efectos de las leyes de
Godwin comparó al hombre pródigo que despilfarra su
granos (1814), fue la de aplicar el cálculo diferencial al
renta y perjudica a la sociedad con el avaricioso que la
análisis económico. Él dijo: “Muchas de las cuestiones
guarda y también daña a la sociedad. Malthus consideró
tanto de moral como de política parecen ser de la
que el avaro de Godwin era de una naturaleza totalmente
misma naturaleza que los problemas de maximis et
distinta que la del hombre frugal de Adam Smith. Aquél
minimis en los flujos; donde siempre hay un punto en
“encierra sus riquezas en un arca, bajo llave, y no
que cierto efecto se da como la mayor intensidad,
moviliza trabajo alguno, ni productivo ni improductivo”
mientras que a ambos lados de este punto decrece
(Malthus, 1798, p. 213). Más adelante hace hincapié en
gradualmente” (citado por Jevons, 1879, p. 49).
el perjuicio que causaría la avaricia: “Supongamos ahora que cien mil personas, que actualmente emplean cada una diez hombres, deciden retirar sus riquezas del uso general y ponerlas bajo llave; un millón de trabajadores de diferentes tipos se verían arrojados a la calle, sin empleo” (ib., p. 219). Es decir, Malthus, sin ser su propósito criticar la teoría de Smith, expone una situación en la que no hay una concatenación tan rápida y completa entre los actos de ahorro e inversión, porque, realmente, quienes ahorran son personas distintos de las que invierten; en la sociedad coexisten sobrios hombres de negocios y avaros atesoradores. Los primeros usan productivamente los capitales ahorrados y los introducen
No obstante, él, que era buen matemático, no siguió su propio consejo; fue Thomas P. Thompson quien, en un artículo publicado en la progresista revista Westminster Review en 1824, utilizó por primera vez el cálculo para hallar una ganancia máxima, en una nota a pie de página (Spiegel, p. 350). Pero con esta forma de proceder sentó el precedente de postergar en un rincón el uso de las matemáticas, que si bien no impedía la difusión de las investigaciones económicas al gran público, resultó una rémora para el posterior desarrollo científico de la economía. B) TEORÍA DE LA RENTA DE LA TIERRA
de nuevo en el circuito económico mediante la inversión,
A principios del siglo XIX cobró auge la teoría
por sí mismos o prestándolos, mientras que los segundos
que basaba la renta de la tierra en su diferente fertilidad,
retiran fondos de la circulación y cierran vías a la
de modo que a medida que iba aumentando la demanda
producción. Sobre esta idea insiste en sus Principios de
de productos agrarios se requería poner en explotación
Economía Política (1820, p. 32): “Ningún economista
fincas cada vez menos fértiles y con menor rendimiento.
político actual entiende por ahorro el atesoramiento”. Considerar un ahorro en desequilibrio con la
Explicaciones de esta clase han recibido el nombre de la renta diferencial.
inversión, aunque hubiera sido sin intención y de forma
Un precedente de ella lo encontramos en James
indirecta, y unos ingresos como origen de la demanda
Anderson (1739-1808), terrateniente escocés, que hizo
que determina los precios, aun proviniendo esos ingresos
tempranas aportaciones a la teoría económica, en sus
de transferencias de rentas, son dos aportaciones muy
escritos Observaciones sobre el significado de estimular
notables de Malthus al análisis económico.
el espíritu de la industria nacional (1777) e Indagación
La paradoja de la austeridad, como hoy en día se denomina (véase en el Tema 10, p. 138), fue una cuestión planteada por Malthus: “¿Cómo se puede decir con verdad que la frugalidad, aunque sea perjudicial para los productores, no puede serlo para el Estado o
acerca de la naturaleza de las leyes de granos. Entre los argumentos de este autor se encuentra la vinculación entre la renta de la tierra y los rendimientos decrecientes de la misma. Empero, Schumpeter (1954, p. 310) afirma que para explicar la renta de la tierra sólo es suficiente
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considerar dos cosas, como así hicieron Cantillon y los
publicados cuatro artículos que trataban del mismo tema,
fisiócratas, para que “un factor sin coste arroje un
la renta de la tierra, y al que sus respectivos autores
rendimiento neto: la productividad y la escasez”. Añade
aplicaban el mismo instrumento de análisis. Éste se basa
Schumpeter (ib., p. 311) que: “Ni el hecho a explicar ni
en la diferencia de ingresos debidos a los rendimientos
los hechos que lo explican tienen nada que ver con los
decrecientes obtenidos en una tierra después y antes de
rendimientos decrecientes.” Y, sin embargo, las teorías
la subida del precio del producto cultivado en ella a
que prosperaron durante el siglo XIX fueron las que
causa de un aumento de su demanda. El primero de estos
asociaron renta de la tierra con sus rendimientos
artículos fue Investigación sobre la naturaleza y el
decrecientes. Y ello pese a que Anderson opinaba que,
progreso de la renta (1815) de Robert Malthus. Poco
en realidad, no había rendimientos decrecientes en la
después aparecieron los otros tres, de Edward West,
tierra; concretamente, Schumpeter (ib., p. 309) dice:
Robert Torrens y David Ricardo. Este último citaría en
“Anderson afirmó audazmente que la capacidad
sus Principios de Economía política y tributación (1817,
humana de aumentar la productividad de las tierras es
p. 5) a Malthus y West, quienes "presentaron al mundo
tal «que puede armonizarla con su población,
[...] la verdadera doctrina de la renta".
cualquiera que ésta sea»”. Debe tenerse en cuenta que los autores antiguos no solían especificar, como actualmente hacemos, si su análisis se refería al corto plazo y usando la cláusula ceteris paribus, o si aludían al largo plazo y variando algún factor tal que la tecnología.
Edward West (1783-1828), abogado, jurista y juez en la India, en la opinión de Ricardo, prometía mucho como economista. Siendo profesor ayudante del University College de Oxford, publicó Ensayo sobre la aplicación del capital a la tierra (1815) donde expone
Malthus ya había aseverado, en su 3ª edición
magníficamente el principio de la renta diferencial.
del principio de población (1806), que el precio de las
Abandonó la economía para dedicarse de lleno al
subsistencias determina siempre la cuantía de la renta de
derecho, pero aún publicó otro escrito sobre temas
la tierra y no al revés como algún autor había dicho al
económicos: Precio de los cereales y salarios (1826).
considerarla parte del coste de producción (Spiegel, p. 350). Malthus (1820, pp. 139-140) consideró tres causas de la renta que tenían que actuar a la vez. La más importante, que la tierra proporcione más producto que el necesario para mantener a quienes la cultivan; que se genere la demanda para consumir ese excedente; y que haya escasez relativa de tierra fértil, natural o artificial. Y vio (ib., p. 161) en las innovaciones técnicas aplicadas a la agricultura un motivo del incremento de la renta.
El instrumento de análisis común a estos artículos ha venido a denominarse el principio de la renta diferencial, porque se consideran diferencias de ingresos ante un incremento de la producción agrícola. Básicamente y según este principio, la renta de la tierra sube debido al aumento de la demanda de productos agrarios, lo que obliga a intensificar la producción o a explotar tierras menos fértiles; en ambos casos suben los costes medios de la nueva producción debido a los
El debate sobre las rentas de las tierras saltó al
rendimientos decrecientes de las nuevas explotaciones
primer plano de la opinión pública con motivo de las
que originan un mayor gasto por unidad de producto, de
guerras napoleónicas que, para abastecer a los ejércitos,
manera que en éstas los costes de producción se ajustan
obligaron a intensificar la producción agrícola mediante
al nuevo precio del producto. Pero los propietarios de
el cultivo de tierras menos fértiles. Los efectos prácticos
las tierras antiguas, más productivas, al percatarse de la
fueron que los precios de los productos agrícolas habían
situación, se aprovechan del nuevo precio más alto del
subido y también las rentas de las tierras; el quid era
producto para subir la renta de esas tierras cuyos costes
saber quién tiraba de quién. Los hacendados, mientras
medios de producción son inferiores a los existentes en
tanto, consiguieron del gobierno tory (conservador) el
las nuevas explotaciones.
proteccionismo arancelario frente a la importación de productos agrarios que habría abaratado los precios. En 1815 (año de la batalla de Waterloo) fueron
El siguiente ejemplo numérico puede ilustrar la aplicación de este principio analítico de la renta diferencial: Supongamos que en una explotación se
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obtenían 100 Kg de trigo que se vendían a 0,14 €/Kg. Si
se le llama precio–. 3) Valor real en cambio, o valor en
en un momento posterior se necesita más trigo para
cosas necesarias y agradables y en trabajo.” Malthus se
satisfacer un aumento de la demanda (cualquiera que sea
centró en este último y su teoría del valor es sencilla, se
su causa) habrá que poner en cultivo nuevas tierras o
basa en la interacción simultánea de la oferta y la
intensificar el cultivo en las anteriores. El primero de
demanda. Pero hay matices implícitos; a saber: detrás de
estos casos es el del margen extensivo y el segundo el
la demanda está la utilidad de los bienes para los
del margen intensivo. En cualquiera de los dos casos el
consumidores, ya que si no necesitaran los bienes no los
trigo de la producción incrementada resulta más caro
demandarían; y detrás de la oferta se encuentra la
que el obtenido anteriormente, debido al decrecimiento
escasez relativa, o dificultad para obtenerlos
de los rendimientos. Interesa poner en cultivo tierras de menor fertilidad, o intensificar la producción en las antiguas, siempre que se consiga compensar los costes medios más altos con el nuevo precio (que ha subido por causa del aumento de la demanda). Supongamos que este nuevo precio es de 0,15 €/Kg, por lo que en la antigua explotación se obtienen ahora unos ingresos de 15 € en lugar de los 14 € que antes se obtenían. Así es que en esta finca se obtiene 1 € de beneficio por el solo hecho de haber subido la demanda y el precio del trigo. No hay otra justificación económica, porque, en principio, no experimentan variación los costes medios de la producción en esta finca. Pero este euro de diferencia no se lo apropia el empresario agrícola ni los jornaleros, sino el propietario de la tierra ya que éste lo exigirá para sí so pena de no conceder el arriendo más que a quien se lo dé como renta. El empresario agrícola está dispuesto a pagar ese euro de renta pues le es indiferente cultivar esta finca pagando dicha renta que irse a una nueva tierra menos fértil en la que con los ingresos sólo cubre los costes, incluyendo en ellos su tasa ordinaria de beneficio por el capital que adelanta y emplea. En el caso del margen intensivo, la renta se paga a cuenta de la producción anterior, los 100 Kg primeros con los que ahora se ingresan 15 € en lugar de 14 € sin que hayan subido sus costes medios de producción; los ingresos proporcionados por la venta del incremento de la cantidad de trigo que se obtiene en esta misma finca al intensificar el cultivo no dan más que para cubrir gastos (teniendo en cuenta que en los gastos está incluida la
Como a principios del siglo XIX hubo polémica acerca de la teoría del valor y una teoría alternativa fue la defendida por los ricardianos, a continuación se expondrá un estudio comparativo entre las ideas de Malthus y Ricardo, que presentan analogías y diferencias apreciables en sus teorías respectivas sobre la formación del precio de los bienes, a través del cual se fundamenta el valor. Ambos reconocen que en la demanda interviene la utilidad; también consideran que en la oferta, en algunas circunstancias, influye el coste de producción, del que el componente más importante es el trabajo para Ricardo y para Malthus (1820, pp. 90-91) el capital y, más aún, el tiempo que su rendimiento tarda en materializarse. Para Ricardo el trabajo invertido en producir un artículo influye en su valor; pero para Malthus, todo el coste de producción interviene en la oferta, “ya que su pago es la condición necesaria de su oferta” (citado por Schumpeter, 1954, p. 669). Otra diferencia consiste en que Ricardo se refiere al “trabajo invertido” y Malthus al "trabajo comprado"2. La polémica entre ambos autores en este asunto surgió a raíz de las exposiciones embrolladas de Smith acerca de la teoría del valor. Este último (1776, p. 31), además de mostrarse partidario de una teoría del valor-trabajo (acudiendo al ejemplo de la cantidad de trabajo necesaria para cazar un ciervo y un castor), había expresado otra idea respecto al poder de compra de las mercancías, al que también se le da el nombre de valor: “el valor de cualquier bien, para la persona que lo
tasa ordinaria de beneficio del capital). 2 Véase en Notas a Malthus de Ricardo (pp. 21-26). En la traducción
C) TEORÍA DEL VALOR
Malthus (1820, p. 62) consideró tres clases de valor: “1) Valor en uso, o utilidad de un objeto. 2) Valor nominal en cambio, o valor en dinero –al que también
española del Fondo de Cultura Económica del libro de Ricardo (1817) se utiliza la expresión “trabajo empleado” y en diversas versiones españolas se encuentran diferentes denominaciones, según la opinión del traductor, para expresar la idea de Malthus, cuya terminología en inglés es labour commanded; por ejemplo: «trabajo ordenado», «trabajo exigido», «trabajo dominado» e, incluso, «trabajo economizado».
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posee y que no piensa usarlo y consumirlo, sino
son exactamente proporcionales a la cantidad de
cambiarlo por otros, es igual a la cantidad de trabajo
producto obtenido, el coste marginal sólo cambia al
que pueda adquirir o que pueda disponer por mediación
variar el monto de los salarios como consecuencia de la
suya.” Ricardo criticó este argumento de Smith por
mayor o menor cantidad de mano de obra contratada (o
estimarlo contrario a una teoría pura del valor-trabajo en
sea, demandada) en la producción4.
el sentido de que para Ricardo (1951, p. 26) el valor de un articulo es proporcional al trabajo necesario para producirlo, o sea, a su costo en trabajo. Por el contrario, Malthus (1820, p. 61) defendió esa idea de Smith, estimando que el valor real de cambio de los bienes era su capacidad de comprar trabajo y lo distinguió del costo en trabajo. Malthus (ib., p. 126) consideró como medida del valor real el compuesto por la media entre el valor del trigo y el del trabajo ordinario y Ricardo el oro. En lo concerniente al valor, Malthus se inclinó, tanto a corto plazo como a largo plazo, hacia la consideración del "principio de la oferta y la demanda"
En resumen, para Malthus, el precio se forma por la acción simultánea de dos elementos, el uno objetivo y el otro subjetivo. Por lo que respecta a la oferta, Malthus (1820, p. 84) la vinculó al coste de producción, porque la oferta queda condicionada a que se cubran los costes a través del precio. Y, para él, la demanda dependía de la apreciación subjetiva de los individuos, ya que “uno de los grandes elementos de la demanda es el valor que las gentes dan a las mercancías” (citado por Keynes, 1933, p. 34). D) TEORÍA DE LA DEMANDA EFECTIVA
5
en la formación del precio, porque en la economía
Una de las interpretaciones de la ley de Say,
política "no hay ninguno que tenga parte tan importante
por la que se inclinaron los clásicos (empezando por los
en los fenómenos que estudia" (Malthus, 1820, p. 64);
ricardianos), es que automáticamente todos los ahorros
mientras que Ricardo sólo lo acepta a corto plazo y para
tienen que quedar invertidos para que así la demanda
los precios monopolizados y el de los bienes escasos (los
global de la sociedad sea siempre la adecuada a la oferta
que son muy raros e irreproducibles mediante el trabajo
global del sistema productivo social. La siguiente
humano), pero no a largo plazo en aquellos bienes cuya
consecuencia lógica de esa adecuación es que no puede
cantidad se puede aumentar mediante la industria
haber una crisis general de superproducción de forma
humana, en cuyo caso y en competencia perfecta, los
duradera, si los mercados son flexibles y con ellos los
valores de cambio serán proporcionales a las cantidades
precios, pues, enseguida, se ajustarían la oferta y la
de trabajo contenidas en ellos (Ricardo, 1951, p. 26). Lo
demanda. Malthus no estaba de acuerdo con esta
curioso del caso, según Schumpeter (1954, p. 659), es
conclusión, como ya hemos intuido, por su pregunta y
que esta afirmación de Ricardo es cierta únicamente
debate en la sesión inaugural del Club de Economía
cuando actúan la oferta y la demanda en competencia
Política. También se ha estudiado su postura sobre la
perfecta y no hay más factor variable que el trabajo. En
posibilidad de inadecuación del ahorro y la inversión; en
estas condiciones la oferta se ajusta al precio que se
ese caso, si parte del ahorro (como el de los avaros) se
iguala con el coste marginal3 y la demanda es una
esteriliza y no se usa para producir, podría resultar un
función decreciente del precio, pero que en competencia
prejuicio para la nación.
perfecta para cada agente económico se considera dado e independiente de la voluntad de cada uno de ellos, porque nadie en concreto puede influir en él; por consiguiente, al igualarse la oferta y la demanda, el precio es igual al coste marginal. Ahora bien, cuando la instalación es fija y los costes de las materias primas y demás factores de la producción, salvo los del trabajo, 3
Aproximadamente, el coste marginal es el cociente entre dos incrementos el de los costes totales y el de la cantidad producida.
4 Los costes fijos no afectan al coste marginal, porque aunque varíe la cantidad producida no se altera la cuantía del coste fijo, es decir su incremento es cero. Los costes proporcionales a la cantidad de producto no modifican la cuantía del coste marginal, porque el incremento del coste guarda con el de la cantidad de producto la misma proporción y, en consecuencia, el cociente de ambos incrementos no cambia.
5 Desde Adam Smith, que utilizó el concepto (1776, p. 55), demanda efectiva es la que está respaldada por el poder adquisitivo de los consumidores que verdaderamente pueden comprar el producto (aunque luego no lo consuman materialmente). Es evidente que un pobre, aun deseándolo, nunca conformaría una demanda efectiva para los yates.
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Malthus (1820, pp. 8-9) continua su argumento:
inversión forman la teoría de la insuficiencia de la
“el principio de ahorro, llevado en exceso, destruiría el
demanda efectiva (que ahora se considera a escala
incentivo para producir. Si todos se contentasen con la
nacional como un agregado macroeconómico que debe
comida más sencilla, el vestido más pobre y la casa más
incluir tanto el consumo como la inversión6).
humilde, es indudable que no existirían comidas, vestidos, y casas de otra clase”. Y añade: Si la producción supera al consumo, tienen que sobrar las mercancías producidas y no demandadas; el ahorro no se invertiría en algo que nadie demanda. Si el consumo excede a la producción disminuye el ahorro, el capital y la capacidad productiva. Entre estos dos extremos tiene que haber un punto intermedio en el que, teniendo en cuenta la capacidad productiva y los deseos de consumo, se fomente el crecimiento de la riqueza al máximo. La dificultad estriba en determinar tal punto (ibídem, p. 9).
Pero su teoría aún se complementa con algunos otros elementos importantes. Malthus no asentaba en el aire su teoría del subconsumo: había apreciado que ningún productor emplearía a trabajadores si con el valor de la venta de las mercancías sólo conseguía pagar los salarios. Es decir, en el plano macroeconómico, el poder de compra de los salarios es inferior al valor de la producción u oferta global. Para poder retirar toda la producción es absolutamente indispensable el poder de compra de las clases que no incrementan la oferta de mercancías manufacturadas: los ricos, los que atienden a
Para Malthus es perfectamente posible que se
sus necesidades (sirvientes, profesionales, etc.) y los que
dé una situación en la que las mercancías sean muy
prestan servicios (Dobb, 1973, p. 108). Las clases
abundantes y no se consuman todas, en cuyo caso, un
trabajadoras en los servicios (a las que Malthus –1820,
ahorro y su inversión "lo único que hará [...] será
p. 38– considera poco productivas por no contribuir al
aumentar todavía más la abundancia de mercancías"
sostenimiento de otras personas adicionales) cumplen
(citado por Spiegel, p. 354). Es decir, Malthus considera
una importantísima función económica con sus compras,
que un exceso de ahorro, aun canalizándolo hacia la
ya que logran mantener la demanda global en su nivel
inversión, puede originar una insuficiencia de la
efectivo para retirar la oferta global: “Y la cuestión está
demanda efectiva. Esta aparente paradoja deja de serlo
en si este estancamiento del capital, y el subsiguiente
en cuanto se tiene en cuenta que cesaría la producción
estancamiento de la demanda de trabajo, resultante de
(y, por tanto, la demanda de los bienes intermedios)
un aumento de la producción sin una adecuada
debido a que sus costes pueden llegar a ser más elevados
proporción de consumo improductivo por parte de
que los rendimientos del capital productivo, porque el
terratenientes y capitalistas, podrá tener lugar sin
aumento de la oferta de bienes hace bajar su precio: “No
perjudicar al país, sin ocasionar un grado más bajo a la
puedo, en modo alguno, coincidir con usted cuando
vez de felicidad y riqueza que el que se habría
observa que “el deseo de acumulación actuará sobre la
alcanzado si el consumo improductivo de terratenientes
demanda exactamente con la misma eficacia que el
y capitalistas hubiera estado tan en proporción con el
deseo de consumir” y que “consumo y acumulación
excedente natural de la sociedad, que hubieran podido
fomentan igualmente la demanda”. Confieso que no
continuar ininterrumpidos los móviles de la producción
conozco, en verdad, otra causa para la caída de los
y evitado, primero, una demanda artificial de trabajo y,
beneficios, que creo usted atribuirá generalmente a la
después, una necesaria y súbita debilitación de esta
acumulación, sino que el precio de los productos cae
demanda” (citado por Keynes, 1933, p. 37).
comparado con los gastos de producción, o, en otras
La propuesta de Malthus para solucionar el
palabras, que disminuye la demanda efectiva” (citado por Keynes, 1933, p. 35, de una carta de Malthus a Ricardo). En esencia ésta es su teoría del subconsumo en el ámbito nacional, que unida a su concepción expuesta anteriormente de la inadecuación entre el ahorro y la
6 Modernamente, la demanda en términos macroeconómicos no suele considerarse como función del precio, sino de otras variables macroeconómicas, como el empleo o los ingresos. En cambio la demanda en términos microeconómicos sí depende del precio. Para distinguir ambos conceptos, algunos autores proponen nomenclaturas diferentes, ya que en realidad los conceptos también lo son; así, a la demanda macroeconómica la denominan «gasto agregado».
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TEMA 15: TEORÍAS SOBRE LA DEMANDA
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problema de la insuficiencia de la demanda global fue
y no manipulable también suelen pensar que, con el auge
coherente con su mentalidad aristocrática y beligerante
de los negocios, el tipo de interés tiende a bajar, porque
contra los pobres. Consistía en fomentar el gasto de los
el cociente antes mencionado va siendo cada vez menor
ricos, y de los terratenientes, a quienes considera una
debido a que el valor de los anticipos es cada vez mayor
clase civilizadora y constitutiva de estabilidad social y
cuando se va intensificando el capital. Por otra parte, el
política; y, ahora, con su nueva propuesta, también de
trabajo es tanto más productivo cuanto más capital tenga
estabilidad económica. En cambio, a los pobres había
a su disposición. Pero esta mayor productividad conduce
que impulsarles a trabajar:
a una disminución del precio de la mercancía como
“Cuando los beneficios son bajos e inciertos, cuando los
consecuencia del aumento de la oferta, de modo que la
capitalistas no saben a dónde dirigirse con el fin de encontrar una
retribución del capital irá descendiendo hasta el límite
colocación segura para sus capitales y cuando por estas razones el
en el que ya no compense dedicar el capital a fines
capital huye del país; en resumen, cuando todos los testimonios que
productivos. Según Böhn-Bawerk (1884, pp. 173)
admite la naturaleza del tema prueban decididamente que en el país no hay demanda efectiva para el capital, ¿no es contrario a los principios
Malthus no pensó que la productividad genera una mera
generales de la economía política, no es una oposición vana e
diferencia entre los anticipos y el valor del producto.
infecunda al primero, mayor y más universal de todos sus principios, el principio de la oferta y la demanda, recomendar el ahorro y la
La variable fundamental de Malthus fue el
conversión de más renta en capital? ¿No es la misma cosa que
gasto. Éste podía dirigirse mediante la política fiscal,
recomendar el matrimonio cuando la gente está hambrienta y
con trasferencias de rentas y gastos gubernamentales en
dispuesta a emigrar?
bienes, servicios y obras públicas. Los gastos públicos
Yo diría que, en conjunto, emplear a los pobres en carreteras y otras obras públicas e impulsar a los terratenientes y las personas acomodadas a mejorar y embellecer sus posesiones y a
debían orientarse hacia el fomento del empleo de mano de obra y el consumo de mercancías y nunca hacia la
emplear obreros y sirvientes son los medios más a nuestro alcance y
elaboración de productos en competencia con los del
más directamente dirigidos a remediar los males que surgen de la
sector privado. Perspicazmente señala que la rebaja de
perturbación del equilibrio de la producción y el consumo ocasionada
los impuestos no es muy efectiva para fomentar el
por la súbita conversión de soldados, marineros y otras diversas profesiones que la guerra empleaba, en obreros productivos” (citado
consumo porque parte del importe de la rebaja tiende a ahorrarse (Spiegel, p. 355).
por Keynes, 1933, p. 38). E) TEORÍA MONETARIA Y FISCAL
Ya se mencionó que Malthus tenía in mente la
3.- EL CONDE DE LAUDERDALE
idea de un dinero no neutral; es decir, sus variaciones no James Maitland, 8º conde de Lauderdale
sólo afectan al nivel de precios, sino que también inciden en las cantidades reales de la producción. Mas no contempló la posibilidad de recurrir a la política monetaria para dirigir, y controlar, la demanda efectiva; tampoco consideró el tipo de interés como variable instrumental para alcanzar los mismos fines. En realidad, para Malthus el tipo de interés no era un fenómeno monetario sino productivo; en esencia, el tipo de interés tiende a igualarse a las utilidades del capital, o sea, a su tasa de beneficio y ésta es el cociente de la diferencia entre el valor de la mercancía producida y el valor de los anticipos necesarios para producirla con el valor de esos
(1759-1839), fue un aristócrata y político escocés que se interesó por la economía, campo en el que alcanzó una notable reputación. Durante muchos años ejerció de parlamentario, aunque de joven empezó siendo whig y terminó de tory ultra oponiéndose a la Reform Bill de 1832 (reforma electoral para ampliar el sufragio a las clases medias). Completó en el extranjero su formación, como es típico entre la aristocracia y las clases altas que siempre han intentado buscar una educación elitista para sus vástagos; concretamente estudió en París, donde tuvo oportunidad de leer las obras de los fisiócratas y otros autores franceses de quienes obtuvo una notable
anticipos [(VM - VA) : VA] (Malthus, 1820, p. 294).
influencia en su pensamiento económico. Los autores (como Malthus, 1820, p. 294) que En su Investigación sobre la naturaleza y el
consideran el tipo de interés como fenómeno productivo
origen de la riqueza pública (1804; 2ª edición 1819)
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rompió con el pensamiento tradicional, hasta entonces
debido a su educación en Francia. Say, un año antes que
en la línea de Adam Smith, referente a la armonía de los
Lauderdale, había expresado esa misma idea.
intereses públicos y privados. Opinaba que ésta no podía existir, pues la riqueza pública y la privada eran distintas radicalmente; sin abjurar del laissez faire fue partidario de una política pública intervencionista, para lograr una demanda global suficiente. Aunque su libro recibió una
Consideró que no había armonía entre los intereses públicos y los privados; ello se debía a que, para él, existía una sustancial diferencia entre la riqueza pública y la privada (Spiegel, p. 358):
dura crítica en la Edinburgh Review era debido a las
La riqueza pública, está constituida por todas
connotaciones políticas (tory del autor y wig de la
las cosas que son útiles para la sociedad y es la que
revista) más que al contenido analítico de las teorías que
merece su atención y a la que dedica sus investigaciones.
hoy se considera relevante y avanzado, para su tiempo,
La riqueza privada la forman las cosas que
en algunos aspectos. Los más importantes son:
adquieren un valor de cambio.
A) CRÍTICA A SMITH
La contraposición entre ambos tipos de riqueza
Lauderdale no considera apropiado el trabajo
proviene de la escasez, fundamento del valor de cambio
como unidad de medida del valor ya que el trabajo ni es
de las cosas. Cuanto más escasas sean y más deseo
una magnitud homogénea ni es constante. No hay en
despierten, más valor adquieren. Por eso, con la escasez
economía magnitudes constantes por lo que intentar
la riqueza privada aumenta mientras que la pública
buscar una unidad invariable para la medida del valor es
disminuye, puesto que cuanto más bienes y servicios
tan absurdo como la búsqueda de la piedra filosofal por
haya y estén a disposición de los ciudadanos más alta
parte de los alquimistas (Spiegel, p. 357-358).
será la riqueza de la sociedad, aunque no tengan valor de
Al parecer, sigue a Say al no aceptar el distingo que hace Smith entre trabajo productivo e improductivo,
cambio, o apenas lo tengan, puesto que se utilizan gratuitamente o mediante el pago de una pequeña tasa.
ya que no tiene ningún sentido: todos son trabajos, en la
Un ejemplo de esta divergencia podría ser el
elaboración de bienes o en la prestación de servicios
caso de una mala cosecha, cuya consecuencia es la
(Spiegel, p. 358).
subida del precio y un aumento de la riqueza privada,
Lauderdale estima inapropiada la definición del capital hecha por Smith (es lo que hace entrar en acción al trabajo), ni considera que la acumulación del capital y el progreso tengan su origen en la división del trabajo, porque no es en sí ésta la que fomenta las invenciones de maquinaria ni crea la necesidad de adoptar sistemas productivos basados en la utilización de las máquinas.
pero, en cambio, originaría una pérdida para la riqueza pública. (Se puede apreciar que Lauderdale y otros muchos autores antiguos tenían intuitivamente para los bienes de primerísima necesidad la noción de una demanda rígida, aquella cuyo precio aumenta en mayor proporción que la disminución de la cantidad, de modo que una mala cosecha beneficia al productor porque el gasto del consumidor –producto de la cantidad por el
B) TEORÍA DEL VALOR
precio– aumenta). Igual ocurriría si se monopolizara el
Lauderdale no siente gran preocupación por
agua: el propietario acrecentaría su riqueza, pero todas
explicar el fundamento del valor de los bienes; tuvo
las demás personas se empobrecerían. Ricardo (1817, p.
suficiente con atribuírselo a la escasez y a la utilidad
207) puntualizó la observación de Lauderdale, diciendo
mediante el principio de la oferta y la demanda
que sólo sería así en el supuesto de que el agua fuera
(Schumpeter, 1954, p. 668).
escasa por razón de un monopolio, pero no si ésta escaseara por causas naturales, entonces tanto la riqueza
C) TEORÍA DE LA PRODUCCIÓN
del país como la de los individuos simultáneamente Lauderdale introdujo en el Reino Unido el trío de las «fuentes de la riqueza» (o sea, los factores de la producción): tierra, trabajo y capital, seguramente
disminuiría. A este respecto es preciso señalar que Ricardo, como Smith, cifraba la riqueza en la cantidad de cosas que se pueden disfrutar.
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El capital, para Lauderdale, no son los
provechosamente el capital. La acumulación no puede
anticipos con los que se mantiene en actividad el trabajo
crecer ilimitadamente ya que, traspasado un cierto
mientras dure el proceso productivo (según la opinión de
límite, más cantidad de capital deja de ser rentable
Smith que critica) sino que es un bien que sustituye al
(Spiegel, p. 359).
trabajo en la producción; por eso es un factor de la
E) TEORÍA DE LA DEMANDA EFECTIVA
producción y gracias a él se pueden realizar cosas que A Lauderdale le preocupó que la iniciativa
sólo con el trabajo, o no se hubieran podido lograr, o se habrían conseguido a un coste muy superior (Spìegel, p. 358). Es decir, el fundamento de la ganancia del capital estriba en que el capital suple el trabajo del hombre, o ejecuta tal cantidad de trabajo que el hombre solo con dificultad podría realizar (Böhm-Bawek, 1884, p. 164).
privada, guiada por un falso concepto de la virtud (pues así era considerada la austeridad), llegara a un exceso de ahorro. De ello se derivaría un gran mal. Este mal consistía, por un lado, en una mayor producción y oferta si el ahorro se concretaba en acumulación de capital y, por otro lado, en una disminución evidente del consumo
Esta concepción del capital como bien
y de la demanda. La acción conjunta de estos elementos
económico sustitutivo del trabajo también le lleva a
provocaría un descenso del valor de los bienes. Así, si la
considerar que la máxima retribución del capital está
acumulación de capital era muy rápida, se llegaría a un
determinada por el importe de los salarios que ahorra.
callejón sin salida (Schumpeter, 1954, p. 690). De ahí
En analogía, es como si el esclavo fuera la máquina y su
que Lauderdale condenara esa “perniciosa pasión por
trabajo lo cobrara el dueño. Pero en la opinión de Böhm-
acumular”(cidado por Dobb, 1973, p. 112) y alabara el
Bawek (ibídem, pp. 166 y ss.), lo único que hace
papel consumista de los ricos hacendados, por su
Lauderdale es justificar el rendimiento bruto del capital,
contribución al sostenimiento de la demanda efectiva7.
pero no el interés puro, o rendimiento neto, que es el Lauderdale también reparó en otras posibles
verdadero meollo de la cuestión: explicar el por qué el capital deja un rendimiento neto después de haber deducido de su retribución total la depreciación. Es preciso tener en cuenta que el aumento de la producción originado por el nuevo capital acumulado a causa de la inversión, provoca una disminución del precio de los bienes elaborados con dicho capital, y, en consecuencia, el rendimiento bruto podría descender y también es posible que aumente la depreciación; por tanto, no está garantizado a priori que el rendimiento neto sea mayor
causas de la insuficiencia de la demanda. Para él la distribución de la riqueza orienta el gasto y, con esa orientación, la magnitud global de la demanda y sus diversas subdivisiones en artículos concretos (noción extraída de Cantillón y los fisiócratas). Precisamente, determinadas orientaciones de la demanda originadas por una gran desigualdad en la distribución de la riqueza son las responsables de que no avance el progreso económico en muchas sociedades (Spiegel, p. 360).
que cero. Podríamos decir que si el capital no obtiene un
Al ser su preocupación la riqueza pública,
rendimiento neto, no existiría estímulo para la inversión.
encontró en la mala orientación del gasto público una
Esta es la explicación más sencilla, pero exponer un
causa de insuficiencia de la demanda global que impedía
hecho extraído de la experiencia cotidiana de los
su equilibrio con la oferta global. En su época la política
hombres de negocio es una trivialidad, que no resuelve
fiscal del gobierno inglés se dirigía a amortizar la deuda
la verdadera causa explicativa del rendimiento neto
pública con los ingresos provenientes de los impuestos.
superior a cero que se atribuye al interés.
La recaudación de los impuestos fuerza la sobriedad de
D) TEORÍA DEL PROGRESO ECONÓMICO 7
Según Lauderdale, la mera acumulación de capital por sí sola no sirve para nada; equivale a la acumulación de cacharros. Para que sea útil tiene que existir una adecuada proporción entre el estado de los conocimientos (tecnología) y la forma de emplearse
Schumpeter (1954, p. 690n) recoge una cita de Malthus, según la cual Lauderdale fue el autor que ha ido más lejos que ningún otro en la condena de la acumulación. La idea de Lauderdale quizá provenga de Quesnay, que en su Máxima XXI dice: “Que los propietarios y los que ejercen profesiones lucrativas no se empeñen en ahorros estériles, que cercenarían de la circulación y distribución general una porción de sus rentas o de sus granos.”
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la gente, o sea disminuye su consumo; por eso los gastos
Sorbona le propuso formar parte de su profesorado,
públicos deberían dirigirse, en compensación, hacia la
oferta que también rehusó; Historia de los franceses
inversión en obras y servicios públicos (gastos
(1821-1844) y Estudios sobre la economía política
productivos) que demandan bienes y servicios privados
(1837), donde no añade sustancialmente nada nuevo
(Spiegel, p. 360). Cuando el gasto público se dedica a la
respecto a sus Nuevos principios. También colaboró
amortización de la deuda pública, los perceptores no
escribiendo en 1815 un artículo económico para la
gastan íntegramente la totalidad de las rentas
Enciclopedia de Edimburgo y que constituye el germen
transferidas, con lo cual hay una insuficiencia de la
de sus Nuevos principios de 1819; no obstante, este
demanda y por consiguiente se provoca un exceso no
artículo se publicó después de ese libro.
rentable del capital. Esta idea está extraída del libro de Mirabeau Filosofía rural (1763) del que Lauderdale efectúa la siguiente cita: "Es necesario que la renta pública sea gastada; todo ahorro sobre la renta pública ocasiona una disminución del gasto y, como directa
El pensamiento de Sismondi se expone a continuación agrupado por materias. A) LA RIQUEZA COMERCIAL O PRINCIPIOS DE ECONOMÍA (1803)
Este libro es en general una exposición de la
consecuencia, de la producción y de la renta futura"
economía liberal al estilo de la de Smith; aunque ya se
(comentado por Spiegel, p. 360). Lauderdale, siguiendo con su fuente de inspiración francesa, también tiene el concepto del multiplicador: a propósito de su explicación anterior sobre la disminución de la demanda global causada por el ahorro de parte de la renta transferida con la amortización de la deuda pública, indica que la disminución del consumo debida a los impuestos obliga a los perceptores de las correspondientes rentas a reducir sus compras y así se va propagando una menor demanda
atisban en él algunas ideas que Sismondi consolidaría una década más tarde en su ruptura con el sistema de economía liberal. Por tanto, según Schumpeter (1954, p. 554), no es una mera “papilla smithiana” como algunos han dicho que era este libro de Sismondi. Por ejemplo, consideró que contratar obreros productivamente era un cambio de bienes presentes por futuros, pues se cambian bienes actuales en forma de salario por los de la ulterior producción (Böhm-Bawerk, 1884, p. 380). Otro aspecto interesante e innovador es que la
global (Spiegel, p. 360).
riqueza comercial, mediante el comercio internacional, la basa no sólo en las diferencias de precios sino en las distintas estructuras y capacidades productivas de los
4.- SISMONDI Jean Charles Léonard Simonde de Sismondi (1773-1842) era un ginebrino de ascendencia italiana y padres franceses que se refugiaron en Suiza debido a las persecuciones religiosas. Las dos aficiones de Sismondi fueron la historia y la economía. Vivió en Inglaterra en la época de Malthus y comprobó personalmente los estragos que causó en el industrializado Reino Unido la crisis económica de la posguerra napoleónica. Sus escritos más importantes son: Tabla de la agricultura toscana (1801); De la riqueza comercial o principios de economía política (1803), obra que le sirvió para que la Universidad de Vilna (Lituania) le ofreciera un puesto de profesor que rechazó; Historias de las repúblicas
países. Pone el ejemplo de Francia poco industrializada, con salarios bajos, e Inglaterra muy industrializada, con mano de obra cara; en estas circunstancias a Francia le interesa exportar manufacturas que requieran mucha mano de obra, como los encajes, y a Inglaterra le conviene exportar productos industriales de los que Francia carece y le resulta mejor importarlos. Este enfoque del comercio internacional daría lugar al desarrollo del principio de las ventajas comparativas por parte de David Ricardo y un siglo después al del principio de la dotación de los factores realizado por los economistas Heckscher y Ohlin. B) ATAQUE AL LAISSEZ FAIRE ECONÓMICO
italianas (1807-1818); Nuevos principios de economía
Durante los años de la industrialización inglesa
política (1819), libro por el que la Universidad de la
ya se habían sentido los efectos de expulsión de mano de
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obra causada por la introducción de las máquinas y de
La explicación de Sismondi (en la línea de
las agitaciones obreras en protesta por el consiguiente
Lauderdale) es que en el sistema económico liberal, el
malestar económico de las clases trabajadoras. Entre
preconizado por el laissez faire, la finalidad de la
otras medidas de represión fue promulgada en 1800 la
riqueza y la del bienestar del hombre son distintas. Los
Cambination Act, por la que se prohibía la formación de
empresarios acumulan la riqueza que les proporciona
sindicatos obreros. Los economistas mayoritariamente
beneficios y dirigen consecuentemente la producción
creyeron que el progreso y el desarrollo económico en el
hacia la satisfacción de lujos y no a las necesidades de
marco de laissez faire absorberían el paro. Pero después
las masas. De esta forma, la riqueza no proporciona el
de las guerras napoleónicas sobrevino una gran crisis
bienestar general de la sociedad; el enriquecimiento sólo
que acabó en una profunda depresión hacia 1817.
favorece a los empresarios quienes no tienen escrúpulos,
Sismondi muy sensible a las cuestiones sociales, no sólo
con tal de lograrlo, en provocar artificialmente escasez o
las observó sino que culpó de esa situación al propio
en destruir las mercancías para lograr aumentos de
sistema económico. Siendo un firme liberal político y
precios en perjuicio del resto de la colectividad (James,
defensor acérrimo de las libertades individuales frente al
1959, p. 127).
gobierno, denunció el atroz uso que se estaba haciendo del principio de la libertad en la economía.
También lanza una carga contra la ley de Say y el error, tan extendido entre los economistas, de creer
Sus Nuevos principios de 1819 (un año antes
ciegamente en la existencia de un equilibrio con
que la publicación de los Principios de Malthus y dos
tendencia a la estabilidad automática, cuando en la
después de los de Ricardo) son radicalmente distintos de
realidad ocurre todo lo contrario. El equilibrio sería
los expuestos en su libro de 1803. Las ideas básicas que
precisamente una casualidad y el desequilibrio es el caso
desarrolla en su obra de 1819 ya se aprecian en un
general, puesto que en economía las situaciones son
artículo para la Edinbourgh Encyclopaedia escrito en
siempre transitorias (Schumpeter, 1954, p. 555). Las
1815. Su intención fue lanzar un ataque frontal al
decisiones en un momento requieren un tiempo para
ultraliberalismo económico y sustituirlo por un sistema
realizarse y entonces ciertas condiciones pueden haber
que se preocupara por el bienestar del hombre, dentro
cambiado, con lo cual, la economía es un puro proceso
del sistema político liberal pero con potestad para
de readaptaciones (Schumpeter, 1954, p. 556); alguna de
intervenir en la economía, precisamente para proteger al
las cuales pueden durar mucho tiempo debido a ciertas
individuo indefenso ante los poderes económicos.
dificultades (o rigideces, como hoy las denominamos).
Su primera andanada va lanzada contra la línea
C) TEORÍA DE LA EXPLOTACIÓN
de flotación de la economía ortodoxa que se dedica a
La realidad económica que se estaba viviendo a
estudiar la riqueza y se convierte así en una crematística
finales de la segunda década del siglo XIX era una crisis
inhumana, especulativa e irreal, en cuanto que abusa del
económica de superproducción que ningún economista
método deductivo con razonamientos abstractos que son
ortodoxo explicaba y que, sin embargo, según Sismondi,
una caricatura de la realidad (Schumpeter, 1954, pp. 554
podía prolongarse por mucho tiempo debido a la
y 598 y James, 1959, p.128). Como historiador,
explotación permanente a la que estaban sometidos los
Sismondi, critica las demostraciones generales fuera de
obreros. Evidentemente, el salario de los obreros no
tiempo y lugar sin tener en cuenta los acontecimientos y
ascendía a todo el valor de la producción; por eso, ellos
los cambios, no ya históricos, sino económicos, según
no podían "rescatarla" (James, 1959, p. 128). La
los países y los momentos. Y como economista, piensa
diferencia entre el valor de la producción y las
que el verdadero objetivo de la economía es el hombre
retribuciones salariales de los obreros era la «mejor
(Schumpeter, 1954, p. 554). Por eso se pregunta ¿para
valía», es decir, la plusvalía, que se apropiaba el
qué vale el aumento de la riqueza material si no
empresario.
consigue la felicidad o el bienestar del hombre? Los trabajadores sólo podían absorber una
(Citado por James, 1959, p. 127).
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producción de artículos de primera necesidad orientados
desajuste entre el ahorro y la inversión que obedecen a
hacia ellos, que estaba desatendida por la de los bienes
decisiones no coordinadas procedentes de diferentes
de lujo, o de lujo relativo, que no se lograba vender
sujetos económicos; y una tercera basada en el escaso
(James, 1959, p. 128). La flexibilidad de los precios no
poder adquisitivo de las masas explotadas de los
conseguía el ajuste automático porque los cambios
trabajadores (Schumpeter, 1954, p. 812n).
necesarios en la estructura económica requerían bastante tiempo para ser realizados y, mientras tanto, aumentan los despidos disminuyendo el poder adquisitivo global de los trabajadores.
Sismondi contempló los casos de exceso de ahorro, pero fundamentalmente centró su atención en la falta de poder adquisitivo para retirar la producción. Son varios los motivos que aduce; en primer lugar, la
La causa de la explotación se encontraba en la
explotación de los trabajadores que sólo reciben lo
desigual posición contractual de empresarios y obreros,
indispensable para vivir y no pueden acceder a ningún
aún en un régimen jurídico basado en la autonomía de la
otro bien que no sea de primera necesidad; en segundo
voluntad. Esta autonomía es más bien de derecho; de
lugar, la desigual distribución de la renta originada por
hecho está viciada a favor del empresario, ya que, por lo
la apropiación de las plusvalías que orientaba la
general, éstos sólo ponen en juego su beneficio, mientras
demanda viciosamente hacia los bienes de lujo en
que los obreros se juegan su propia supervivencia. La
perjuicio del bienestar general de la colectividad; en
desigual situación contractual se agrava porque además
tercer lugar el aumento del paro causado inicialmente
los asalariados se ven presionados debido a su propia
por la industrialización y, luego, como consecuencia de
competitividad por un puesto de trabajo que no requiere
ella, por la crisis económica; y en cuarto lugar, por el
especialización, ya que para el manejo de las máquinas
desfase entre la producción y la venta y el ingreso y los
no se precisa una particular formación profesional; y las
gastos, de modo que la compra de una producción en
máquinas
aumento se paga con salarios fijados cuando la
también
rivalizan
con
el
trabajador
producción era menor en el periodo anterior (James,
sustituyéndolo (James, 1959, p. 129). La consecuencia de la explotación es la
1959, p. 128 y Spiegel, p. 362).
miseria creciente de los obreros, a causa de la
Al percatarse de la gran importancia de la
apropiación de la plusvalía por parte del empresario. Los
demanda global para el mantenimiento de la producción,
obreros ganan lo justo para vivir por lo que no pueden
realizó sus propuestas en consonancia al motivo
acceder a la propiedad; en cambio, los empresarios sí
fundamental que contempló. Para él las mejores
pueden acumular constantemente las plusvalías y por lo
soluciones eran aumentar el poder adquisitivo de los
tanto las desigualdades sociales proporcionalmente van
trabajadores, proporcionarles acceso a la pequeña
aumentando. Este análisis de Sismondi (según James,
propiedad, desarrollar el artesanado y conservar un
1959, p.129) anticipa de la ley marxista de la
género de vida agrícola como el de la Toscana (James,
concentración.
1959,pp. 129 y 130).
D) LA INSUFICIENCIA DE LA DEMANDA
Sismondi opinaba, con un criterio muy actual,
La observación de una superproducción, que
que el consumo de cien pequeños propietarios es muy
tenía dificultades de venta, y la constatación del aumento
superior al de un empresario y noventa y nueve obreros.
del desempleo y míseras condiciones de los trabajadores
También prefería un progreso técnico más lento
condujeron a Sismondi a encontrar la explicación de esta
y más armónico que el de su tiempo, más disparatado y
situación de crisis económica en la insuficiencia de la
rápido (James, 1959, p. 130). Propuso la intervención
demanda. Hoy podemos distinguir varias clases de
estatal para que ese progreso fuera más pausado (Roll,
insuficiencia de demanda: una es la que se basa en un
1939, p. 221).
exceso del ahorro porque puede llegar a anular la rentabilidad de la inversión; otra se justifica por el
E) LA POLÍTICA SOCIAL
También propuso un apreciable número de
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mejoras sociales (hoy ampliamente adoptadas por los
mundo sin haber dejado la más ligera huella, y ya nada
modernos estados del bienestar, pero que resultaban
puedo hacer" (citado por Spiegel, p. 365).
revolucionarias para su época) como que la empresa
F) EL ANÁLISIS DINÁMICO
mantenga al empleado en los casos de enfermedad, paro La mayor aportación de Sismondi a la
y vejez, preludio de la moderna idea de una renta garantizada (Schumpeter, 1954, p. 554). Al trabajador había que garantizarle un salario anual digno (hoy se estipula un salario mínimo interprofesional) y una
economía fue la enseñanza que nos impartió del uso continuo y sistemático del análisis dinámico, en su variante más simple del análisis por periodos.
duración máxima de la jornada laboral que no fuera
Salvo Quesnay que había empleado un método
excesivamente penosa. (Estas ideas posiblemente deben
dinámico de análisis en su "tableau", los grandes
estar inspiradas en la obra de Tomás Moro). A ser
economistas como Smith y Ricardo emplearon la
posible, se debería dar a los trabajadores participación
estática comparativa. Partían de una situación de
en los beneficios empresariales y oportunidades de
equilibrio en la que la introducción de una alteración
ascenso profesionales. La intervención del gobierno
originaba unos cambios que, más pronto que tarde,
podía ser muy útil para ayudar a superar las crisis
acabaría en otro equilibrio, el cual comparaban con el
económicas y facilitar la labor de los sindicatos, en lugar
inicial.
de perseguirlos (Spiegel, p. 363).
Sismondi no cuestiona la posibilidad de un
Marx reconoció el rigor de Sismondi en su
equilibrio económico ni la de llegar a otro nuevo al cabo
tratamiento de la lucha de clases (Roll, 1938, p. 218).
de un cierto tiempo de haberse introducido algún cambio
Para explicar las relaciones sociales sólo tuvo que acudir
en el sistema económico. No le preocupa cómo es ese
a la calle para ver lo que ocurría. Era una auténtica
equilibrio final. Su interés está en el propio proceso del
«lucha» entre dos clases contrapuestas: los patronos y
cambio, porque puede dilatarse durante mucho tiempo y,
los obreros A estos últimos los consideró como
mientras tanto, causar «terribles sufrimientos». El
"proletarios" porque, al estar desarraigados de la
economista no puede pasar por alto toda la serie de
propiedad, su única función social era la de suministrar
hechos económicos que se producen durante el tránsito
"prole" al empresario capitalista (Spiegel, p. 364).
de un equilibrio a otro. Los sucesos económicos propios
Sismondi intentó devolver a la conciencia social, a la de los ricos, la responsabilidad de la precaria y mísera condición de vida de los pobres. Si éstos eran pobres no lo eran por su propia culpa y responsabilidad, sino porque estaban oprimidos y explotados por los ricos. En consecuencia, los costes de su política social debían recaer sobre la empresa y la sociedad. Su idea, según Schumpeter (1954, p. 555n), era convertir los costes sociales del trabajo ahorrado por las máquinas (es decir, los costes del paro) en costes industriales para los
del cambio y de la transición constituyen la esencia del proceso económico y están vinculados a determinadas decisiones e instituciones del pasado, más o menos inmediato, que condicionan el futuro posibilitando la consecución de unos objetivos finales e impidiendo la de otros. Por ejemplo, antes se expuso que si la producción va aumentando, debido al crecimiento de la inversión, pero con unos salarios ya fijados contractualmente para un periodo largo, en el momento posterior de efectuar las compras el poder adquisitivo de los asalariados sería menor que el volumen de la nueva producción. Esta
empresarios.
última está vinculada a una decisión del pasado en El tiempo daría la razón a Sismondi en muchas
función de unas expectativas de beneficios, y los gastos
cuestiones que él expuso y propuso; sin embargo, sus
de consumo en un periodo están vinculados a las
argumentos, torpes, pobres y poco convincentes, fueron
condiciones existentes en el periodo anterior. En estas
fácilmente rebatidos, en su época, por los economistas
condiciones se imposibilita el cumplimiento de la Ley de
ricardianos defensores de la ortodoxia del laissez faire y
Say que estaba formulada para una situación estática y
de la ley de Say. Sismondi creyó que sus ideas no habían
no dinámica (Schumpeter, 1954, pp. 555 a 557).
germinado y melancólicamente escribía: "Abandono este
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TEMA 15: TEORÍAS SOBRE LA DEMANDA
Prof. Dr. Eduardo Escartín González
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