SIGNIFICADO DE LOS OCÉANOS

1.0.- Significado de los océanos.

El mar puede ser estudiado desde varias perspectivas. Desde el punto de vista humano nos puede interesar como medio para la navegación, la actividad pesquera, de localización de recursos minerales, de localización industrial, de actividad turística, etc. El mar como medio viviente es otra óptica ya que la vida ocupa en el mar un dominio extenso y es fuente de recursos para la humanidad; por ejemplo el estudio de la distribución geográfica del plancton es de gran interés puesto que determina la localización de los animales marinos. El mar como medio físico también es relevante porque de las características y distribución de la temperatura, salinidad, densidad, entre otros, dependerá la localización y distribución de la vida en el mar. Los océanos influencian muchos aspectos de la geografía, por este motivo los estudiaremos aquí como elemento estructurante de hechos que condicionan importantes relaciones naturales. 1.1.- Interacciones Océano Atmósfera Ciclo hidrológico: El aire es el medio por el cual el agua es transferida desde los océanos a la tierra. De gran significado es el vapor de agua transferido del océano a la atmósfera y de allí a la tierra. Rol climático del océano: La enorme masa de agua de los océanos es un depósito de gran cantidad de calor que es ganado o perdido muy lentamente. Los océanos moderan los extremos estacionales de las temperaturas sobre la tierra y también suministran vapor de agua a la atmósfera y son la fuente básica de toda la lluvia que cae sobre la tierra. Los climas oceánicos y los continentales difieren enormemente debido a que la habilidad de los océanos para almacenar calor es mucho más grande que la de la tierra. Los procesos de mezcla que ocurren en las aguas permiten que el calor se extienda sobre un espesor mayor en las aguas, en donde es almacenado, para ser liberado cuando las temperaturas bajan, por esto los océanos reducen los valores extremos de los climas continentales. Por ejemplo, las costas oeste en el cinturón templado de los vientos oeste, en donde aguas más cálidas provenientes de latitudes más bajas pueden penetrar más al norte que lo normal, situación derivada de la dinámica de las corrientes marinas.

El viento juega un papel importante en el movimiento de la superficie de las aguas generando la circulación de las corrientes superficiales del océano, en donde aguas de distintas características son llevadas desde su lugar de origen, para modificar las costas hasta donde fluyen. De esta manera se distribuye el calor que se recibe en la superficie del planeta. El viento también juega un rol induciendo zonas de surgencias, ricas en nutrientes y vida.

corrientes frías corrientes cálidas

1.2.- Cambios en el Nivel del Mar La cantidad de agua en los océanos varía con un gran número de factores, y los cambios resultantes en su nivel pueden tener efectos muy marcados en las costas adyacentes. Durante el Cuaternario, el hielo y deshielo de las calotas glaciales produjo una disminución importante del nivel marino y, en el máximo de la glaciación el nivel llegó 100 metros más bajo que el nivel actual; mientras que en la actualidad tiende a subir. A otra escala espacial y temporal, las diferencias en la Temperatura y Salinidad del agua también son importantes. Si la temperatura aumenta el agua se expande y lo mismo si la salinidad disminuye. Son variaciones de centímetros en el nivel del mar y se notan estacionalmente. Las variaciones en la evaporación y precipitación a lo largo de las estaciones también causan variaciones en el nivel del mar. Por ejemplo: El Océano Pacífico es 20 cm más alto que el nivel promedio del Atlántico a lo largo de todo el año, siendo mayor la diferencia en octubre que es la estación húmeda. Esto se debe a la más baja salinidad y menor densidad del agua del Golfo de Panamá, comparada con la del mar Caribe. El nivel del mar tiende a subir en la actualidad, las causas aún no han sido precisadas con exactitud. Sin embargo, hay que notar que cualquier cambio tiene una enorme importancia geomorfológica en los litorales, además del efecto consecuente en los asentamientos humanos. 1.3.- Fuerzas Marinas y Cambios Costeros El mar ejerce gran influencia en la tierra, en los bordes costeros, aunque el nivel no cambie. El mar puede erosionar o construir. La zona de contacto entre los océanos y las tierras es un medio ambiente único para el hombre; en esta zona, las olas y corrientes configuran las formas del paisaje costero. El viento que sopla sobre las aguas genera el oleaje, y este puede ejercer efectos significativos en los bordes, generando una diversidad de fenómenos costeros. La acción destructora del mar como generador de desastres puede ocurrir bajo condiciones de anormalidad, como la ocurrencia de terremotos que ocasionan tsunamis, o el desarrollo de tormentas bajo condiciones meteorológicas inusuales conocidas como bravezas. En muchos países, el litoral ha sido enormemente transformado para beneficio del hombre que desea instalarse en sitios geográficos de gran atractivo económico y/o natural. Un caso notable es el de las tierras costeras bajas transformadas en campos de cultivo a partir de su desecación con la construcción de diques, como sucede en Holanda, Dinamarca y Alemania.

1.4.- Fuente de Recursos Vivos

Los océanos poseen una producción orgánica vegetal y animal, especialmente en los bordes continentales. En las aguas sobre la plataforma continental se localizan las áreas de mayor productividad, muchas veces asociadas a surgencias.

A pesar de la inmensidad del océano, la abundancia de vida es muy variable. Las grandes zonas centrales y las profundidades abisales son homologables a los desiertos desde el punto de vista de su producción de biomasa. El 90% de la vida marina se concentra próximo a las costas, sobre las plataformas continentales; así 98% de la pesca se hace a menos de 300 Km de los litorales. En algunos sitios del litoral la conjunción de aguas ricas en nutrientes y de un tipo geomorfológico de costa (rocosas, arenosas) puede constituir ambientes muy propicios para la existencia de vida marina y de recursos.

2.0.- Distribución de los océanos y continentes De los 510 millones de km2 de la superficie del globo, los océanos cubre70.8% (360 millones de km2) y las tierras cerca de 29.2%. La visión habitual da una idea bastante falsa de la disposición real de los océanos.

HEMISFERIO

CONTINENTES %

OCEANOS %

NORTE

39.3

60.7

SUR

19.1

80.9

La distribución es desigual puesto que las masas continentales se encuentran en su mayor parte concentradas en el H.N y por el contrario en el H.S hay predominio de los océanos; así, al sur del cabo de Hornos, entre 55° y 65° de latitud Sur, existe un anillo completo de agua de mar que rodea al Globo en donde los océanos se comunican ampliamente. 2.1 El Océano Mundial Existe un océano mundial cuyo centro está formado por la extensión acuática anular que llamamos océano Austral, de la cual se distinguen hacia el norte tres grandes golfos, los océano Indico, Pacífico y Atlántico (que se prolonga por el océano Ártico, encerrado por tierras). Se observa la continuidad del océano mundial. OCEANO

Superficie (Km2)

Profundidad Media (m)

Profundidad Máxima (m)

Fosa Mayor Profundidad

Pacifico

165.700.000

4.030

11.022

Fosas Marianas

Atlántico

82.400.000

3.925

9.219

Fosas Puerto Rico

Indico

65.500.000

3.960

7.455

Fosa de la Sonda

Ártico

14.100.000

1.210

5.625

75o45'N/175oW

2.2 Geografía del Ambiente Marino Cada uno de los tres grandes golfos del océano mundial, está recorrido por las dorsales meso-oceánicas y dividido en placas que se desplazan alejándose de la dorsal ya sea para hundirse en las fosas oceánicas, o para prolongarse por compresión de cadenas montañosas. A cada lado de la dorsal (que posee una fosa axial) se encuentran sucesivamente cadenas paralelas a la dorsal, colinas abisales, planicie abisal, talud y plataforma continental.

Dorsal oceánica

La plataforma continental rodea a los continentes y tiene una profundidad promedio de 150 a 180 metros. Su pendiente es muy suave y en ella hay depositación de materiales fluviales y glaciales provenientes de los continentes. Si se considera el conjunto de las costas del mundo, su ancho promedio es de 50 kilómetros y su pendiente 0.4%. Las plataformas más notables son las del NW de Europa, SE Asiático de Corea a Java, Sudamérica en Venezuela y Guayanas, Santos e Islas Falkland. La plataforma está delimitada por el talud continental que marca una transición brusca hasta el fondo oceánico. El talud posee una pendiente de 3 a 6° y alcanza hasta profundidades de 2000 a 3000 metros. Está atravesado por

cañones submarinos. La plataforma continental y el talud, constituyen el Margen Continental, que representa un rasgo notable de la superficie del Globo. Los fondos de las cuencas oceánicas se encuentran más allá de los 3000 a 4000 metros de profundidad, están constituidos por grandes cuencas y dorsales que las separan. Estas cubetas oceánicas están recubiertas por espesas capas de sedimentos que cubren las irregularidades topográficas. Las grandes profundidades de más de 7000 metros que se encuentran en algunas cuencas, son muy restringidas en extensión, son fosas alargadas con laderas abruptas que se localizan cerca de los continentes y en arcos de islas. La tabla siguiente muestra que la mayor parte de las profundidades oceánicas se encuentra entre 4000 y 6000 metros (y la mayor parte de las tierras emergidas se encuentra a una altura entre 200 y 1000 metros). El promedio de altura de los continentes es de 840 metros y el promedio de profundidad de los océanos es de 3800 metros.

Profundidad (mt)

Superficie ocupada (%) de la superficie total de las profundidades oceánicas (%)

Nombre

0 – 200

7.6

Plataforma Continental

200 – 1000

4.3

Margen Continental

1000 – 2000

4.2

Talud Continental

Subtotal 15.3 2000 – 3000

6.8

3000 – 4000

19.6

4000 – 5000

33.0

Profundidades Abisales

Subtotal 77.7 5000 – 6000

23.3

6000 – 7000

1.1

> 7000

0.1

Fosas Oceánicas

En el siguiente esquema observe la curva hipsográfica y las distintas divisiones del medio terrestre, marino y de vida.

Curva Hipsográfica del Globo y dominios marinos

2.3 Los Litorales Marinos Son la expresión de la acción del mar sobre la litósfera. Con los cambios climáticos del Cuaternario, los glaciares sufrieron fusiones sucesivas, reteniendo, y después restituyendo varias veces una parte de las aguas oceánicas, por intermedio de la atmósfera. Estas oscilaciones eustáticas del nivel del mar se combinaron local o regionalmente con movimientos del substrato que pudieron aumentar o reducir los efectos. El nivel del mar alcanzó un nivel hasta 130 metros más bajo que el actual, en los períodos más fríos del Cuaternario. Los cambios en el nivel del mar afectaron especialmente a las líneas costeras. La última gran transgresión marina de gran amplitud es la llamada transgresión flandriana, que resulta de la fusión de los glaciares hace aproximadamente 10000 a 15000 años. Esta transgresión remodeló el paisaje litoral. En las costas, según el contexto climático ocurren procesos relacionados con las fuerzas del mar y del viento. En las costas rocosas el modelado se debe a la acción mecánica del oleaje cargado con rodados que erosionan las partes estructuralmente débiles, formando plataformas de abrasión al pie de los acantilados.

Archipiélago de Juan Fernández, isla Santa Clara.

Plataforma de abrasión marina, labrada por acción del oleaje en rocas volcánicas con estructura en estratos.

Archipiélago de Juan Fernández, isla Santa Clara.

Lobera en plataforma de abrasión: Lobo fino de dos pelos (Arcthocephallus phillippi).

Donde la transgresión flandriana alcanzó una costa con valles encajados, pudo crear una línea de costa con las entradas de las desembocaduras de los ríos, formándose estuarios. Estuario de Reloncaví, Chile

En algunas costas, donde desembocan ríos muy cargados de sedimentos, se crean deltas en las desembocaduras. Dichos deltas se forman cuando las fuerzas marinas son incapaces de evacuar los sedimentos transportados por los ríos. Las playas de arena o de rodados son la contraparte de las costas rocosas. Se forman por acción del oleaje y de las corrientes de deriva litoral. Normalmente están acompañadas de dunas creadas por el viento. Pueden extenderse por decenas de kilómetros y se generan tanto en climas áridos como en climas húmedos.

Playa Blanca, IV Región: playa arenosa de fondo de bahía y dunas activas

En climas tropicales húmedos de costas protegidas, el bosque tropical puede ocupar la zona intermareal, esta vegetación recibe el nombre de manglar y es característica de los litorales tropicales.

2.4 Regiones y Fronteras del Océano Pacífico Suroriental

El Océano Pacífico en su sector Suroriental, ha sido caracterizado como un espacio altamente organizado, limitado y conformado por regiones bien definidas en las que se llevan a cabo procesos de intercambio dinámico que influyen en el paisaje físico y en la organización de los asentamientos humanos del territorio chileno. (Morales, 1985). Entre estas zonas se realizan procesos activos de intercambio y sus límites varían estacionalmente lo que hace del ambiente oceánico un sistema altamente dinámico. Las evidencias de las interacciones de procesos diversos, se reflejan en nuestro país, en su clima costero; en la formación de surgencias; en la influencia de las aguas subecuatoriales del Niño; en la actividad humana.

Zonificación espacial del Mar Chileno

Esquema idealizado de las zonas geográficas reconocidas en el mar chileno y sus límites principales A. B. C. D. E.

Zona norte subtropical Zona central transicional Zona sur subantártica Zona antártica Zona insular oceánica chilena

Centro de altas presiones (anticiclones) Centro de bajas presiones (ciclones

3.0.- Propiedades del Agua

Las primeras hipótesis sobre el origen de la salinidad del agua de mar (Boyle, 1673 y posteriormente Lavoisier), establecían que ésta provenía del lavado de la corteza terrestre por la acción de los ríos que, posteriormente desembocan en el mar depositando sales. La principal objeción a esta hipótesis está basada en las profundas diferencias que existen entre los elementos contenidos en el agua de mar, y aquellos minerales que constituyen la corteza terrestre y que están disueltos en el agua de los ríos.

3.1. Origen del Agua de Mar

Según las hipótesis de geofísicos la edad de la atmósfera y de los océanos es de 4000 millones de años. Los océanos se habrían generado por actividad

volcánica a partir de la misma masa gaseosa arrancada al sol; dicha masa al condensarse dió como resultado el agua líquida y la corteza sólida. La Tierra tiene 4600 millones de años y se formó a partir de pequeños trozos desprendidos de la gran masa gaseosa. En los primeros 1000 millones de años ocurre un proceso de desgasificación a través de actividad volcánica que inyecta agua en la atmósfera y que se precipita en los océanos. La corteza que se solidificó en la Tierra es de 180 km de espesor y permite el volcanismo. A partir del rift de las dorsales centro - oceánicas (lugares en que el fondo del océano está expandiéndose a velocidad de varios centímetros por año), emergen lavas basálticas con aguas juveniles que contienen en solución muchos de los principales componentes del agua de mar: Cloro, Bromo, Yodo, Carbono y Nitrógeno.

Dorsal oceánica

Según una antigua leyenda Escandinava, el mar es salado porque en alguna parte del fondo oceánico un molino mágico está constantemente moliendo sal y lanzándola hacia afuera. El molino, como se hace visible en la teoría geofísica de las corrientes de convección, es el rift centro - oceánico que se extiende a lo largo de 64000 Km a través de todas las principales cuencas oceánicas.

La existencia de agua al estado líquido es una de las características más originales e importantes de nuestro planeta. En sus tres estados (sólido líquido - gaseoso), el agua libre se divide en tres fracciones de masa desigual: Agua oceánica que es la fracción más importante: 97% Aguas continentales superficiales (ríos, lagos, glaciares, inlandsis, humedad del suelo) que totalizan 3%. Agua atmosférica en la forma de vapor de agua: 0.001%.

3.2 Propiedades químicas del agua del océano. El océano está formado por una compleja solución salina, con una concentración constante. El agua del mar es una solución en la que se encuentran un gran número de elementos químicos, gases disueltos y nutrientes. Las sales disueltas son electrolitos en solución acuosa ionizada, lo cual da al agua de mar propiedades físico - químicas complejas. Entre las sales más importantes, se distinguen: Proporción de Sales Disueltas en los Océanos

Sales disueltas

Peso (grs por cada 1000 ml agua)

% Total

Cloruro de Na

27.213

77.8

Cloruro de Mg

3.807

10.9

Sulfato de Mg

1.658

4.7

Sulfato de Ca

1.260

3.6

Sulfato K

0.863

2.5

Carbonato de Ca

0.123

0.5

Bromuro de Mg

0.076

La salinidad global de una muestra semejante es de 35o/oo. Otros elementos que se encuentran en solución son: - Elementos raros: yodo, sílice, estroncio, aluminio, hierro, cobre, oro, etc. - Gases disueltos: oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono. - Sales nutritivas (fosfatos) y sustancias orgánicas disueltas o coloidales. - Sales nutritivas esenciales para la vida animal y vegetal (fosfatos) y sustancias orgánicas disueltas o coloidales.