TEMA 10A: MASAS DE AIRE

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DEFINICIÓN de

Masa de aire:

Gran porción de la atmósfera de características uniformes, extendiéndose en miles de kilómetros sobre la superficie de la tierra, mientras que, según la vertical sólo alcanza varios kilómetros de altura.

PROPIEDADES: 1. Las condiciones de temperatura y humedad en una masa de aire son uniformes, el tiempo, más o menos, también lo es. 2. Las variaciones que pueden producirse son debidas principalmente a las modificaciones que experimentan en su recorrido. 3. Tienen su origen en las regiones manantiales, que son extensiones de superficie y clima uniformes, cuya área supera los tres millones de kilómetros cuadrados. 4. Las regiones manantiales suelen coincidir con anticiclones estacionarios, donde el aire permanece casi inmóvil al menos durante una semana, adquiriendo las propiedades características de la zona. Este es el caso de las islas Azores, donde se forma un conocido y famoso anticiclón, constituyendo un manantial oceánico. Otras regiones manantiales son las que coinciden con los anticiclones de Siberia, Canadá, Sahara y Pacífico. 2

CLASIFICACIÓN DE MASAS DE AIRE Generalmente es difícil distinguir entre las masas árticas y las polares, y entre las masas tropicales y las ecuatoriales. Si la región fuente es continental, la masa de aire es seca, y la letra c precede a la A, P, T o E (por ejemplo cA, significa continental ártica), y si la región fuente es oceánica, la masa de aire es húmeda y la letra m es la precedente (mT significa marítima tropical). La tabla siguiente muestra la clasificación de masas de aire según su origen:

c: continental

m: marítima

En su trayectoria, una masa de aire puede encontrarse con superficies más frías o más calientes que ella misma. Esta relación entre la masa de aire y su nuevo entorno permite una clasificación adicional. Si la masa de aire está más fría que la superficie sobre la que se traslada, se clasifica como masa fría (letra f). Por ejemplo, cPf significa masa continental polar fría. 3

Si la masa de aire está más caliente que la superficie sobre la que se mueve, se clasifica como masa cálida, indicándolo por la letra c. Por ejemplo, mPc significa masa marítima polar cálida. Una masa de aire no es fría o cálida en sí misma, sino en relación a la temperatura de la superficie sobre la que se desplaza. Normalmente, una masa de aire que se dirige hacia el Norte se comporta como cálida, y la que se mueve hacia el Sur como fría. Sólo el aire ártico se comporta siempre como masa fría, y el aire ecuatorial se comporta siempre como masa cálida. En la tabla siguiente, se muestra la clasificación de masas de aire que afectan a Europa Occidental y Central. La masa de aire ecuatorial no afecta a Europa.

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Esquemas de masas sobre Europa Occidental y Central

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ESTABILIDAD E INESTABILIDAD POR MASAS DE AIRE Cuando una masa de aire es más fría que la superficie sobre la que se traslada, se calienta desde abajo, favoreciendo la inestabilidad. En este caso, la convección y la mezcla turbulenta aumentan cerca de la superficie, lo que produce buena visibilidad. Si además, la masa de aire es húmeda, puede dar lugar a la formación de nubes cumuliformes, con la posibilidad de que se produzcan chubascos. Cuando una masa de aire es más caliente que la superficie sobre la que se traslada, las capas inferiores son enfriadas por contacto y la estabilidad aumenta. Se produce poca mezcla vertical, favoreciendo la acumulación de polvo, contaminantes y humo, es decir, mala visibilidad. Cuando dicha masa de aire contiene suficiente humedad, pueden formarse nubes estratiformes, acompañadas o no por llovizna, e incluso nieblas.

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MASA DE AIRE MEDITERRÁNEA La masa de aire mediterránea, de gran influencia en España, termina de evolucionear en el Mar Mediterráneo, cuando las masas de aire ártica o polar lo invaden. Las propiedades características de la masa de aire mediterránea varían mucho, en función de la época del año en la que se produce la irrupción de las masas de aire, ártica o polar. Es de destacar el efecto que tiene la llegada de la masa de aire polar fría en otoño al Mediterráneo, cuando éste ha alcanzado sus temperaturas más elevadas. La masa polar se calienta por contacto con la superficie, y se inestabiliza. Dicha inestabilidad unida a la enorme cantidad de humedad en la zona, favorece la formación de los sistemas convectivos mediterráneos, que dan lugar a violentas tormentas y fuertes precipitaciones: probables “gotas frías”. 7

OLAS DE FRÍO Las olas de frío en la Península Ibérica están asociadas con aire seco, frío y denso de origen continental, ártico o polar, procedente de Escandinavia o de la meseta rusa, en invierno, La ola de frío va asociada a vientos del N y NE. Si después de esta invasión de aire frío, llega a la Península aire húmedo del NW o SW, se pueden producir nevadas.

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OLAS DE CALOR Las olas de calor en la Península Ibérica están asociadas con aire seco, cálido y ligero de origen continental tropical, procedente del Sahara, en verano. Van asociadas a vientos del S y SE. Si después de la invasión del aire cálido, llega a la Península aire húmedo procedente del NW, SW o E, puede surgir el régimen de tormentas, cuando la masa de aire cálido se eleva, forzada por la penetración del aire húmedo, más frío.

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CARACTERíSTICAS DE LAS MASAS DE AIRE FRÍO a) Temperatura baja, en el sentido de que una masa fría se encuentra en su recorrido con superficies más cálidas. Se produce calentamiento de la masa de aire desde abajo, y se inestabiliza. Se dice que una masa fría tiende a ser inestable. c) Visibilidad buena, debido a la mezcla, siendo mejor la visibilidad en el aire marítimo, que en el aire continental. d) Nubosidad cumuliforme, que aumenta sobre tierra, durante el día y, por la noche, sobre el mar. e) Pueden aparecer precipitaciones de tipo chubasco, que empiezan y terminan bruscamente.

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CARACTERíSTICAS DE LAS MASAS DE AIRE CÁLIDO a) Temperatura alta, ya que una masa de aire cálido se encuentra en su recorrido con superficies más frías. Al enfriarse por debajo, tiende a la estabilidad . c) Visibilidad regular o mala, pues la estabilidad tiende a inhibir la mezcla. Una masa de aire cálido favorece la formación de nieblas. d) Nubosidad de tipo estratiforme, que tiene tendencia a formarse durante la noche, y a desaparecer durante el día. e) Pueden aparecer precipitaciones de tipo uniforme, que comienzan y terminan suavemente y caen de manera continua.

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