GEOGRAFÍA Y MEDIO AMBIENTE EN ESPAÑA

Tema 18

Tema 18 Geografía y medio ambiente en España La acción humana y sus implicaciones ambientales Las actividades económicas y el medio ambiente. Consecuencias medioambientales de la urbanización Los problemas ambientales y las medidas de protección.

1. La acción humana y sus implicaciones ambientales Las relaciones entre naturaleza y sociedad se mantuvieron hasta el siglo XVIII en unos niveles de relativa estabilidad. Sin embargo, desde esa fecha comenzaron a cambiar bruscamente como consecuencia de un conjunto de factores derivados del proceso de industrialización. Las sociedades, primero del mundo industrializado y más tarde del conjunto del planeta, experimentaron una serie de cambios auténticamente revolucionarios (crecimiento demográfico, desarrollo tecnológico y científico, desarrollo de los transportes y de las comunicaciones…) que condujeron a una explotación de la naturaleza como no se había conocido.

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Comenzará así a hablarse de cambios en el medio ambiente y de degradación ambiental. Y aunque el cambio medioambiental se produce como resultado de procesos tanto naturales como inducidos por el ser humano, hoy se considera que estos últimos juegan un papel mucho más relevante que los otros. La alteración por parte del ser humano de los ecosistemas naturales comenzó, en realidad, hace unos 12 000 años, al pasar de ser cazador-recolector a productor de sus propios alimentos, gracias a la invención de la agricultura durante el Neolítico. Pero desde entonces hasta la revolución industrial los impactos sobre el medio ambiente tenían un ritmo pausado y una manifestación muy local. Lo que va a cambiar a partir del proceso de industrialización será la intensidad en los cambios y su magnitud. En las últimas décadas, el ritmo en el proceso de degradación se considera alarmante.

2. Las actividades económicas y el medio ambiente Muchos de los problemas medio-ambientales son resultados de la confluencia de varias actividades económicias o relacionadas con el modo de vida de la población. Actividades agrarias Los principales impactos ambientales en las actividades agrarias se deben: Abusos de los abonos químicos: el uso de abonos químicos (nitrógeno, fósforo, potasio…) tiene como finalidad reponer los elementos nutrientes del suelo consumidos por las plantas, buscando el máximo rendimiento en la producción. El problema surge cuando la cantidad de fertilizantes excede a la cantidad de nutrientes que extrae el cultivo del suelo o cuando se aplican en el momento inadecuado, ya que entonces el agua de precipitación o de riego los arrastra bien por filtración hasta las aguas subterráneas contaminándolas, o bien por escorrentía superficial hasta los cursos de agua produciendo eutrofización (proliferación excesiva de algas y otras plantas acuáticas por aumento excesivo de sustancias nutrientes en el agua). La eutrofización produce un fuerte empobrecimiento de su biodiversidad en los ecosistemas. Purines: La modernización y crecimiento de la ganadería intensiva ha traído como resultado un crecimiento muy fuerte de los purines o desechos orgánicos de los animales. Estos residuos pueden producir contaminación de las aguas subterráneas por filtración y contribuyen a la eutrofización de las aguas superficiales. La industria La implicación ambiental de la industria sobre el medio-ambiente es evidente, al ser una de las actividades que más impacto causa sobre la naturaleza. Las comunidades autónomas que generan más residuos peligrosos son Cataluña, Comunitat Valenciana y País Vasco Algunas de las fuentes que degradan el medio ambiente de origen industrial y sus efectos son: la contaminación atmosférica, emisión de dióxido de carbono y oxido de nitrógeno (centrales térmicas, refinerías, siderurgia…); que provoca: partículas en suspensión; aumento del efecto invernadero que contribuye al calentamiento global del clima; lluvia ácida; cenizas en el ambiente de ciertas zonas que perjudican el nivel de vida de las ciudades por la mala calidad del aire, especialmente en los tipos de tiempo anticiclónicos.. Problemas con residuos nucleares, las graves consecuencias en caso de accidente

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Contaminación química: industrias fertilizantes, utilización del cloro, farmacéuticas. Ruptura del ciclo hídrico para especies acuáticas con la construcción de centrales hidroeléctricas Impactos paisajísticos: desde las canteras a los parques eólicos, instalaciones industriales en zonas naturales. Transporte y comunicaciones. Los sistemas de transportes y comunicaciones llevan asociados una serie de problemas de tipo ambiental que afectan tanto al medio como a la salud humana y al resto de seres vivos. Conocerlos e impedirlos es una exigencia contemporánea. Las emisiones de contaminantes a la atmósfera son uno de los más graves problemas del sistema de transportes. Las redes de infraestructuras del transporte, que en muchas ocasiones atraviesan espacios protegidos, afectan gravemente a la fauna. Muchas son las muertes de aves debido a electrocuciones y, en menor medida, a las colisiones contra las infraestructuras eléctricas. Un gran número de individuos de especies en grave peligro de extinción, como el águila imperial ibérica, mueren todos los años electrocutados. Los atropellos son otra causa de muerte importante de la fauna. Además, las redes de infraestructuras del transporte también generan el llamado “efecto barrera”, que comporta la fragmentación de hábitats de las especies faunísticas aislando poblaciones y reduciendo su nicho ecológico (especies como el lince ibérico, que tiene unos requerimientos mínimos de territorio muy amplios, se ven muy perjudicados por estas actuaciones). El transporte de materiales contaminantes o residuos peligrosos ha dado lugar a algunas de las catástrofes ecológicas más llamativas de los últimos tiempos (ej. Prestige). Turismo Han supuesto grandes costes ambientales: agresión litoral y a los ecosistemas por falta de planificación y avidez especulativa de particulares y municipios. Grandes zonas subocupadas, (turismo centrado en temporada de verano) tanto las zonas de ocupación extensiva (chalets) como en la de bloques hoteleros y de apartamentos. El litoral mediterráneo ha quedado hecho en franjas de centenares de km con un paisaje de hormigón a pie de playa destrozando interesantes eco-sistemas naturales. Despilfarro de agua (piscinas, campo de Golf). El turismo implica movilidad y hoy por hoy los dos grandes medios de transporte turístico (coche individual y avión) son grandes productores de gases contaminantes. Medio Ambiente Hídrico Las evaluaciones realizadas por la Fundación Nueva Cultura del Agua, han determinado que más del 50% de las aguas españolas están en mal estado, bien por deterioro de su estado ecológico (extracciones excesivas, alteraciones de los cauces, represamiento de aguas, entre otras) o por contaminación química. En España la contaminación de las aguas subterráneas y superficiales resulta, principalmente, de los vertidos urbanos, de la industria o de la infiltración de los fertilizantes y pesticidas depositados en el suelo, procedentes de la agricultura intensiva, y por las deyecciones del ganado Aunque España trata correctamente el 83% de sus aguas residuales, la dispersión de poblaciones obliga a construir miles de estaciones de tratamiento Igualmente, la explotación excesiva del recurso agua pone con frecuencia en peligro su calidad o

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su disponibilidad. La extracción de las aguas subterráneas por encima de los niveles de recarga produce una disminución de los niveles freáticos, da lugar a la salinización de las aguas, como ocurre en las zonas costeras, empeora la calidad de las mismas y altera hábitats tan importantes para la vida como los humedales. También pueden producirse hundimientos del terreno. En el territorio español las cuencas más gravemente sobreexplotadas se sitúan en el tercio sureste de la Península y en ambos archipiélagos, coincidiendo con las regiones donde el balance hídrico es más desfavorable y en las que existen importantes acuíferos. Las presas y embalses tienen notable impacto sobre los ecosistemas. Al detener el flujo natural de las aguas dan lugar a una drástica interrupción de las rutas migratorias de la fauna de agua dulce.

3. Consecuencias medioambientales de la urbanización El interés por los problemas del medio ambiente urbano ha crecido de manera extraordinaria en los últimos años. Este interés se ha traducido en la publicación de normas, programas de actuación y dotaciones presupuestarias y en la constitución de organismos como las agencias de medio ambiente. Tipos de problemas medioambientales más importantes: La contaminación atmosférica: se concibe como la presencia en la atmósfera de sustancias o energía en tales cantidades y de tal duración que son capaces de causar daños a los seres humanos, a las plantas y a la vida animal. Los dos principales factores de la contaminación atmosférica son la concentración de industrias contaminantes y el tráfico urbano. En España se han declarado zonas de atmósfera contaminada: Huelva, Bilbao, Madrid… En 2007 se aprobó la Ley de calidad del aire y protección de la atmósfera que trata de alcanzar y mantener un nivel de protección elevado de la salud y del medio ambiente frente a la contaminación atmosférica. La gestión y eliminación de residuos constituye otro problema de gran importancia. Las Comunidades con mayor volumen de producción de residuos sólidos urbanos domésticos son Andalucía, Comunidad de Madrid, Cataluña y Castilla-León. Entre los problemas que afectan a la gestión de los residuos destaca la existencia de vertederos incontrolados y que un porcentaje muy pequeño se dedica al compostaje. El Plan Nacional de Residuos Sólidos Urbanos trata de racionalizar y coordinar las políticas de gestión de este tipo de residuos. El ruido está considerado como el problema ambiental más grave en nuestras grandes ciudades. España es uno de los primeros países de la UE con más población expuesta al ruido producido por el tráfico de vehículos con niveles superiores a 65 decibelios Las causas de los problemas medioambientales son: en primer lugar la presión ejercida sobre el medio ambiente por la creciente concentración de la población. El segundo factor es la estructuración de nuestras zonas urbanas. La planificación urbana ha impuesto el modelo de ciudad zonificada, según la cual cada zona debe de estar especializada en una función: residencial, comercial, industrial… Esta separación física ha obligado a las poblaciones urbanas a aumentar de forma considerable su movilidad, con la consiguiente dependencia del automóvil.

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4. Los problemas ambientales y las medidas de protección A escala planetaria, los problemas medioambientales que más preocupan son el cambio climático y la pérdida de la biodiversidad. EL cambio climático ha sido declarado como uno de los retos más importantes que ha de afrontar la humanidad en su lucha por la conservación del medio ambiente. La gravedad del problema estriba en que los cambios que se están produciendo en las condiciones atmosféricas lo hacen a un ritmo tan acelerado que puede acarrear consecuencias catastróficas al ecosistema terrestre. El cambio climático vendría provocado por la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Según la teoría del cambio climático, el aumento de las concentraciones de estos gases (sobre todo dióxido de carbono, aunque también metano, óxido nitroso y ozono) determinará un aumento de la temperatura media de la superficie terrestre. Estas concentraciones son consecuencia de la explotación por el ser humano de los recursos naturales del planeta, principalmente combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) y recursos de biomasa a través de las prácticas agrícolas y forestales. Las consecuencias que se pueden derivar de este fenómeno incluyen tanto cambios en las condiciones climáticas (elevación del nivel del mar, incremento de la frecuencia e intensidad de las olas de calor, tormentas, inundaciones y sequías) como repercusiones en la salud de la población. La biodiversidad es la base de la estabilidad y el funcionamiento sostenible de los sistemas naturales. La eliminación de elementos de un ecosistema puede tener consecuencias negativas, pues la variedad es considerada como un bien. Las actividades humanas están erosionando los recursos biológicos y reduciendo sustancialmente la diversidad biológica del planeta. Los problemas medioambientales presentan, fundamentalmente, una dimensión regional o local. Merecen destacarse la degradación del medio ambiente urbano, debido a la gran concentración de habitantes y actividades; la desertificación, degradación de la tierra en zonas áridas y semiáridas como resultado de varios factores entre los que se incluyen las variaciones climáticas y las actividades humanas; la degradación de la tierra y de los suelos, los cambios más dinámicos se han producido en la cubierta forestal y en la composición, expansión e intensificación de la tierra cultivable, además del crecimiento de las áreas urbanas; y la degradación de los paisajes, tanto naturales como culturales, entre las prácticas que están poniendo en peligro la riqueza en la diversidad paisajística se cuentan la intensificación de la actividad agraria, la expansión urbana, el desarrollo de infraestructuras (carreteras, presas…), la canteras… Debido a que los problemas medioambientales ofrecen una dimensión tanto a escala local o regional como a escala planetaria, la preocupación por corregirlos y por poner en práctica los instrumentos necesarios para ello es una atribución que compete a las administraciones locales y regionales, a las estatales y a la propia comunidad internacional a través de sus instituciones representativas.

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La política medioambiental internacional En 1968 la Asamblea General de las Naciones Unidas decidió convocar una conferencia que llevó a la creación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. La Comisión Mundial sobre Medio Ambiente presentó un informe donde se expuso el concepto de desarrollo sostenible, un tipo de desarrollo que satisface las necesidades de la generación actual sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. En 1992 se celebra en Río de Janeiro la segunda conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo en la que se hacía un llamamiento a todos los países para que asumiesen la responsabilidad en la protección medioambiental. El principal logro fue el plan de actuación conocido como Agenda 21. En 2002 se celebra la tercera Cumbre mundial sobre el Desarrollo Sostenible en Johannesburgo, que pretende promover el desarrollo económico, social y la protección ambiental como pilares del desarrollo sostenible; y la última resolución en 2005 se ratifica en el mantenimiento de las líneas de trabajo propuestas. La política medioambiental de la Unión Europea La evolución de la política ambiental de la Unión Europea se concretará en la adopción de los problemas medioambientales como una responsabilidad del gobierno de la Unión y en la formulación de una serie de medidas y acciones concretas tendentes a la prevención y corrección de la degradación ambiental. Los instrumentos, a través de los que se concretan los objetivos son los Programas de Acción sobre Medio Ambiente. Los objetivos que viene centrando la atención de la política ambiental europea son la participación ciudadana y la difusión de información ambiental. La política medioambiental en España Los principales problemas tratados en la actualidad por la política medioambiental española (y que coinciden con los que desde la UE se plantean como prioritarios) son la contaminación atmosférica, se adoptan planes específicos de mejora de la calidad del aire; el cambio climático, se elabora una Plan de Acción de Ahorro y Eficiencia Energética; la contaminación de las aguas, cuenta con el desarrollo de una normativa específica y con la elaboración de planes hidrológicos para conseguir un uso más sostenible de este recurso; y la biodiversidad y los residuos, la conservación de la diversidad biológica forma parte de la planificación forestal, de la gestión de las zonas húmedas y del programa de lucha contra la desertificación. Dentro de la gestión de la biodiversidad juegan un papel fundamental los espacios naturales protegidos; existen 4 tipos, parques, reservas naturales, monumentos naturales y paisajes protegidos. Los parques nacionales son espacios naturales de gran valor ecológico y cultural, cuya conservación ha sido declarada de interés general para el Estado. La política ambiental de Andalucía Andalucía ha sido una de las primeras comunidades autónomas de España en acometer un plan sobre el medio ambiente. Esto demuestra que desde que se asumen las competencias en materia de conservación de la naturaleza, la preocupación por las cuestiones medioambientales ha sido una de las prioridades del gobierno autonómico.