Tercer Congreso Internacional de Salicáceas en Argentina

Disertación

Situación actual y perspectivas del cultivo del álamo europeo: el papel de la investigación italiana G. Nervo*; D. Coaloa; L. Vietto; A. Giorcelli; G. Allegro [email protected]; domenico@[email protected]; [email protected]; [email protected]; [email protected] El álamo es una especie de crecimiento acelerado, de importancia económica para la producción de madera con diversos propósitos industriales (madera contrachapada, madera aserrada y madera para pasta de papel, leña y biomasa para energía) y de importancia ambiental por el papel que desempeña en la protección del suelo, la regeneración de tierras baldías, la restauración de ambientes naturales de riberas de ríos, la fitorremediación, y para la reducción de los efectos del cambio climático y la contaminación del aire. En Europa las plantaciones de álamo cubren unas 940.200 hectáreas –de las cuales 236.000 se encuentran en Francia, 125.000 en Turquía, 118.500 en Italia, 100.000 en Alemania, 98.500 en España, 109.300 en Hungría y 55.300 en Rumania; Francia, Hungría y Bélgica son, además, los exportadores más importantes de madera en rollo de álamo mientras que Italia es el principal importador. Aunque la demanda de madera de álamo es mayor que la oferta, y en Europa se espera que aumente, se debe tener presente varios aspectos críticos en los principales países europeos productores de álamos. En especial, el bajo precio de las plantas y la madera de álamo, las leyes complejas y la ausencia de financiamiento por parte del estado para sustentar el cultivo de álamos están entre las causas de la continua disminución de las nuevas plantaciones. No obstante el interés en la biomasa del álamo para la producción de energía y biocombustible y el valor del álamo como materia prima estratégica están aumentando, y se están realizando nuevos proyectos para promover y apoyar la producción y el uso del álamo en los diferentes niveles de la cadena. En vista de la falta de consideración del rol ambiental del álamo, la certificación forestal puede contribuir a mejorar tanto la percepción social del álamo como su rol ambiental; se debe actuar de manera coordinada para lograr un mejor conocimiento del cultivo del álamo asimismo con fuertes actividades de investigación y desarrollo. En la Unidad de Investigación para la Producción Intensiva de Madera (ex Instituto de Investigación del Álamo) el trabajo de investigación se apunta principalmente al desarrollo de nuevos clones de álamo con cualidades tales como crecimiento acelerado, resistencia a enfermedades y producción de madera de alta calidad, adaptables, a su vez, a medioambientes con suelos variables. Muchos clones obtenidos han sido ampliamente apreciados y plantados en todo el mundo; unos pocos, habiéndose sometido con éxito a experimentaciones en Italia y Francia, han sido protegidos recientemente por el Derecho de los Agricultores (Plant Breeder’s Right) y ahora están disponibles para su comercialización en Europa. También se investigan las técnicas de cultivo sustentable e intensivo, en sitios tradicionales y plantaciones para biomasa, así como también modelos forestales extensivos o semiextensivos que respondan mejor a los requerimientos de la arboricultura ecológicamente sustentable. La situación actual en Europa y en Italia El álamo es una especie de crecimiento acelerado, de importancia económica para la producción de madera con diversos propósitos industriales (madera contrachapada, madera aserrada y madera para pasta de papel, leña y biomasa para energía) y de importancia ambiental por el papel que desempeña en la protección del suelo, la regeneración de tierras baldías, la restauración de ambientes naturales de ribera de ríos, la fitorremediación, y para la reducción de los efectos del cambio climático y la contaminación del aire. Dejando de lado el papel primordial que desempeña el álamo en el contexto de los bosques naturales, las plantaciones especializadas se han clasificado, dependiendo de su propósito, en “producción de madera” o “protección”. Por lo tanto, la información estadística sobre el cultivo

del álamo disponible en todo el mundo se remite a diferentes modelos culturales, adoptados en distintos países sobre la base de sus necesidades específicas. La información que se presenta a continuación ha sido extraída del “FAO-FRA 2010, Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales” y de la “Comisión Internación de Álamos (International Poplar Commission - IPC) Informe de situación del país, resumen estadístico 2008”. En Europa las plantaciones de álamo cubren un área total de 940.200 hectáreas –de las cuales 236.000 se encuentran en Francia, 125.000 en Turquía, 118.500 en Italia, 100.000 en Alemania, 98.500 en España, 109.300 en Hungría y 55.300 en Rumania (gráfico 1). En Italia el área plantada con álamo ha alcanzado su mínimo histórico confirmando así la tendencia negativa registrada en las dos últimas décadas (Coaloa y Chiarabaglio 1996, Coaloa 2007). Según el nuevo inventario nacional forestal (INFC, 2009), en Italia las plantaciones de álamo para la producción de madera ascienden a 70 mil hectáreas. El álamo disponible aún no logra satisfacer la demanda de la industria maderera que produce madera contrachapada de alta calidad; el déficit de la producción nacional se cubre mediante importaciones masivas de madera en rollo proveniente de otros países europeos, en particular de Europa Oriental.

250

otros protección

hax1000

200

producción

150

100

Suecia

Reino Unido

Croacia

Bulgaria

Bélgica

Serbia

Rumania

España

Alemania

Hungría

Italia

Francia

0

Turquía

50

Gráfico 1 – Álamo plantado en Europa según su finalidad. A pesar de que en Europa 80.000 ha (8 %) de álamos se reportan utilizadas para diversos sistemas de protección, la producción de madera continúa siendo el propósito principal. La madera en rollo de álamo disponible anualmente en los países europeos alcanza un promedio de 8.044.000 metros cúbicos, destinados a la producción de madera contrachapada/enchapados (40 %) y madera aserrada (31%) (tabla 1). Entre los países más productivos se encuentran Francia (1.800.000 m3), Turquía (3.500.000 m3, de los cuales 1.925.000 m3 son para la industria), Italia (868.000 m3) y España (770.000 m3) (gráfico 2). m3x1000 Madera contrachapada & enchapado Madera aserrada Cartón de pasta de celulosa Madera reconstituida Leña-bioenergía Otros TOTAL

%

3.183 2.510 1.180 746 359 67 8.044

40 31 15 9 4 1 100

2

Tabla 1 – Productos secundarios de la producción de madera de álamo provenientes de plantaciones de álamos.

2.000

otros leña-bioenergía madera reconstituida cartón de pasta de celulosa madera aserrada madera contrachapada & enchapado

1.800 1.600

m3x1000

1.400 1.200 1.000 800 600 400

Bulgaria

Croacia

Alemania

Serbia

Rumania

Bélgica

Hungría

España

Italia

Francia

0

Turquía

200

Gráfico 2 – Disponibilidad de madera de álamo de plantaciones, producto secundario. El consumo actual de paneles derivados de la madera en Europa alcanza los 50 millones de m3. En lo que respecta a la madera contrachapada, la producción asciende a los 3 millones de m3, las importaciones alcanzan los 6 millones de m3 y las and exportaciones los 3,5 millones de m3. Los países más importantes que exportan madera en rollo de álamo son Francia, Hungría y Bélgica; éstos exportan, en promedio, 217, 214 y 208 mil metros cúbicos respectivamente cada año (tabla 2). Los principales importadores son Italia (importaciones masivas por las industrias madereras), Bélgica y Bulgaria con 457, 228 y 34 mil metros cúbicos por año, respectivamente; en Europa los volúmenes totales exportados e importados son casi equivalentes (777.000 m3 y 742.000 m3 respectivamente). En Italia la demanda global de madera en rollo de álamo para la industria es de alrededor de 3,1 millones de toneladas (3,9 millones de metros cúbicos): 53 % para madera contrachapada, 20 % para pallets de madera, 13 % para jaulas de madera para frutas y verduras, 11 % para pulpa de papel. La demanda de madera de álamo se podría satisfacer realmente talando 14.000 hectáreas/año de plantaciones de álamo.

Bélgica Bulgaria Croacia Francia Italia Serbia España Hungría TOTAL

Importación x 1000 m3 228 34 18 0 457 0 5 0 742

Exportación x 1000 m3 209 0 18 217 0 106 13 214 777

Tabla 1 – Importación / exportación de madera de álamo en Europa. Aunque la demanda de madera de álamo es mayor que la oferta, y en Europa se espera que aumente, deben tenerse en cuenta varios aspectos críticos en los países productores de álamos más representativos. (Véase Coaloa y Nervo – La producción de madera de álamo

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en Europa a causa de las criticalidades del mercado y la política agricultora, forestal y energética.) El precio promedio de la madera de álamo actualmente va desde los 45 a los 53 € por metro cúbico: los precios más altos están en España, los más bajos, en Francia, donde los precios varían según el diámetro de la planta. El precio promedio de los troncos de álamo ha caído un 20% en términos reales desde los años 80 y parece no haber posibilidades de aumento del precio real en una perspectiva a alargo plazo. Debido a la falta de una definición acordada del cultivo del álamo, lo cual se considera “agricultura” en algunos países europeos y “silvicultura” en otros, las medidas para el financiamiento dentro de la Política Agraria Común (PAC) también varían y de hecho se incluyen dentro de tres categorías diferentes: medidas forestales, medidas agroforestales y medidas de producción bioenergética. Como el debate acerca de la futura PAC (2013-2017) está abierto, los países miembros deben definir claramente el estatus legal de las plantaciones de álamo para saber qué medidas pueden aplicarse a los diferentes tipos de cultivo de álamo. Dentro del “ecologismo” cada vez mayor, el debate de la PAC en apoyo al desarrollo rural aún continúa, y la tendencia para la futura política agrícola es la siguiente: 1. apoyo adicional a las prácticas ecológicas forestales y agrícolas; 2. apoyo a los productores de álamos y a los dueños de bosques debido a los servicios ecológicos provistos. Es probable que se incluyan otras medidas forestales en el pilar del desarrollo rural de la PAC, pero el presupuesto no estará garantizado y dependerá del cofinanciamiento por parte de los países miembros de la UE. 2. Los aspectos críticos del cultivo de álamo en Italia En Italia el bajo precio de las plantas y la madera de álamo (alrededor de 45 € por metro cúbico), las leyes complejas y la ausencia de financiamiento por parte del estado para sustentar el cultivo de álamos están causando una disminución de las nuevas plantaciones (cerca de un 50% comparadas con la información de 1970), con una reducción progresiva del número de operadoras en el sector de producción de álamos. Además, dado que en Italia se considerada al cultivo de álamos una práctica agrícola y no forestal, muchas leyes y reglamentaciones con orientación ecológica, y en particular aquellas referentes a ZPE (Zonas de protección especial), LIC (Lugares de importancia comunitaria) y parques naturales, han prohibido el cultivo de álamos en las tierras más apropiadas para su crecimiento, tales como planicies inundables y lechos de ríos. Teniendo en cuenta la falta de consideración del rol ambiental del álamo, la certificación forestal puede contribuir a mejorar tanto la percepción social del álamo como su rol ambiental; se debe actuar de manera coordinada para lograr un mejor conocimiento del cultivo del álamo asimismo con fuertes actividades de investigación y desarrollo. Los estudios realizados por la Unidad de Investigación para la Producción Intensiva de Madera (CRA-PLF) dentro de un proyecto de investigación fundado por la Región de Piamonte –llevado a cabo con la colaboración de un extenso grupo de trabajo (la Universidad, agricultores y organizaciones ecologistas)– ofrecen un buen ejemplo. De hecho, se definieron protocolos para el cultivo sustentable del álamo que limitan el uso de productos químicos (pesticidas y fertilizantes) y reducen la labranza común, especialmente en áreas ecológicamente sensibles. Las guías técnicas para el manejo sustentable del cultivo de álamos, trazadas sobre la base de estos resultados, permitieron comenzar la aplicación de dos esquemas de certificación forestal para el cultivo de álamos en Italia: el esquema del Consejo de Administración Forestal (FSC) y el esquema del Programa para la Aprobación de la Certificación Forestal (PEFC), ambos basados en requerimientos reconocidos a nivel internacional. Desde 2007, se han certificado cerca de 4.500 hectáreas de plantaciones de álamos, a través de grupos de certificación de pequeños productores, en Piamonte, Friuli Venecia Julia y Lombardía, en alrededor de 140 explotaciones.

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Asimismo se están realizando otros trabajos de investigación sobre la plantación de álamos como un sumidero de carbono y los usos de las Salicaceae en la fitorremediación. (Véase: Vietto et al.: “Actividades para el manejo sustentable de las plantaciones de álamos en Italia”.) También se investigan técnicas de cultivo sustentable e intensivo en sitios tradicionales y plantaciones para biomasa, así como también modelos forestales extensivos o semiextensivos que respondan mejor a los requerimientos de la arboricultura ecológicamente sustentable. En el CRA-PLF (ex Instituto de Investigación del Álamo) se están realizando otros trabajos de investigación usando álamo y sauce como especies pioneras para evaluar la evolución normal hacia el bosque natural mixto; los bosques experimentales se plantan comparando la distribución, el espaciamiento y la composición de las diferentes especies (otros árboles y arbustos). Las operaciones culturales de bajo impacto ambiental se aplican en relación a las características de los lugares de plantación, y mayormente junto a los ríos dentro de parques naturales fluviales. Las plantaciones se monitorean para evaluar el comportamiento de diferentes genotipos de Populus nigra y P. alba en relación a las condiciones del lugar y a las técnicas de cultivo: en cada plantación se registran la supervivencia y el crecimiento. Los resultados preliminares identifican al álamo y el sauce como especies adecuadas para la restauración del bosque ribereño en suelo arenoso, en áreas frecuentemente sujetas a inundaciones parciales o totales. Las plantaciones de montes bajos de álamo blanco pueden producir numerosas raíces y brotes capaces de cubrir áreas extensas. Para recuperar áreas degradadas es posible plantar álamo blanco con amplios espaciamientos, recepar los árboles jóvenes luego del primer año y verificar si los brotes son capaces de cubrir la superficie sin otras operaciones. Mediante el uso de álamo negro y álamo blanco en conjunto con otras especies forestales (arbustos y árboles), se plantan nuevos bosques para capturar dióxido de carbono. Las operaciones de plantación y el cuidado posterior a la plantación también se monitorean para calcular el balance de energía. La plantación mixta de álamo con especies frondosas nobles y especies arbustivas leñosas, con un ciclo de rotación general de 20 años, también fue evaluada con éxito. El álamo se plantó alrededor de dos años después que el nogal: se utilizaron 80 plantas de álamo por hectárea, junto con 160 de nogales y 700 de otras especies. El propósito de la plantación mixta es obtener madera de alta calidad, reduciendo los riesgos del sistema de monocultivo. El álamo, cortado luego de períodos de 7 a 10 años, puede proveerle al agricultor un ingreso inicial en una fase intermedia del ciclo. Además, la competencia por la luz mejora la estructura de la planta de nogal debido al predominio apical y a la formación de ramas más delgadas, lo cual, a su vez, vuelve las operaciones de poda más fáciles y más rápidas. En Italia el cultivo tradicional del álamo para la producción de madera contrachapada basada en ciclos de diez años, alta productividad y buena calidad de madera, está ubicada principalmente en las Regiones del norte del Valle del Po. Además de numerosas dificultades, principalmente debido a enfermedades que han atacado áreas de cultivo intensivo, se ha desarrollado un modelo de agricultura basado en el incremento de la distancia entre las plantas, con una densidad de alrededor de 280 plantas por hectárea en vez de las 300 a 330 utilizadas previamente. La mayor superficie disponible por planta permite producir troncos de más alta calidad y mayor flexibilidad en la duración del ciclo. Entonces si el precio de los árboles en pie es bajo, el productor podrá posponer la venta de las plantas de álamo por uno o dos años sin pérdida de la biomasa de la madera. Considerando las pestes y enfermedades, el gorgojo perforador del chopos (Cryptorhynchus lapathi L.) es el insecto más importante en el cultivo italiano del álamo, y recientemente la incidencia de este gorgojo fue evaluada en sitios de biomasa de SRF (forestaciones de corta rotación), donde el control químico no es adecuado en términos económicos. Otras pestes son el gran gorgojo del álamo (Saperda carcharias L.) y la mariposa de taladro rojo (Cossus cossus L.), las cuales destruyen el 8 % de los álamos con pérdidas económicas considerables, ya que la madera dañada no es apreciada por la industria de la madera contrachapada. Una amenaza muy importante para los cultivos de álamo en Italia está representada por la introducción en un área restringida del centro de Italia de la peste americana Megaplatypus (=Platypus) mutatus (Chapuis), la cual puede alimentarse de una gran cantidad de árboles

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frondosos, causando daños severos en los troncos. Aunque la intensidad de sus ataques ha aumentado durante los últimos años en diversas plantaciones (tales como manzanos, nogales, álamos, etc.) de los mismos lugares, la M. mutatus aún no se ha extendido hacia otras regiones italianas. De todas maneras, las investigaciones para encontrar estrategias de erradicación están avanzando para reducir el daño en las áreas afectadas y para evitar las posibilidades de propagación. Los escarabajos de Buprestid, particularmente el Agrilus suvorovi populnaeus Schaefer y el Melanophila picta Pallas, atacan árboles jóvenes que sufren de estrés post trasplante o sequía, causando debilitamiento o ruptura de los tallos; estas especies ocasionaron daños graves en plantaciones de 1 año durante los períodos de verano secos y calurosos. La oruga perforadora de los chopos (Paranthrene tabaniformis Rott.) afectó de manera considerable no solo viveros de álamo –lo cual es normal- sino también sitios de álamos jóvenes en el Valle Central del Po. Probablemente esto esté favorecido por la destrucción de sus enemigos naturales, en relación a los tratamientos no selectivos contra la plaga del gusano de la bolsa (Hyphantria cunea Drury) en los años ochenta y noventa. La oruga minadora de los chopos (Gypsonoma aceriana Duponchel) está siempre presente en altos niveles de población a través de toda el área de cultivo y causa daños severos en árboles jóvenes de invernadero. Entre las pestes de insectos chupadores de savia, el pulgón lanígero del chopo (Phloeomyzus passerinii Signoret) fue la más perjudicial, causando daños en la corteza y la muerte de árboles cuando los ataques fueron severos y prolongados. Las plagas se registraron de manera repetida, principalmente en áreas húmedas al lado de los ríos del Valle central del Po durante 2008. El del daño siempre es severo, dado que más del 50 % de los álamos cultivados en Italia pertenecen a clones susceptibles. Se registraron ataques sorprendentes del mosquito verde Empoasca decedens Paoli en viveros de álamo y sauce, en Italia del norte. En el Valle del Po ocurrieron ataques masivos de Byctiscus populi L. y se registraron altos niveles de poblaciones de Chrysomela populi L. a través del periodo. Las condiciones climáticas influyeron en gran medida en la situación fitosanitaria y la falta de precipitaciones o una concentración “anormal” de lluvias que había caracterizado al período 2000 – 2010 causó gran mortalidad en las plantaciones jóvenes, reducción del crecimiento anual, dificultades de lignificación de los brotes jóvenes y reducción de las sustancias de reserva. En las plantas dañadas se observaron ataques de Phomopsis spp. y, de manera esporádica, de Cytospora spp., principalmente en las áreas centrales y sureñas. Por el contrario, en las áreas del Po la presencia de Discosporium populeum, un parásito cortical de debilidad endémica capaz de causar la muerte de plantas jóvenes ya debilitadas, ha disminuido debido a la adquisición – a largo plazo – de diferentes comportamientos más característicos de las áreas mediterráneas. En las plantaciones adultas que sufrían de estrés hídrico se observó necrosis cortical, incluso con baja incidencia. Esta enfermedad fisiológica, también conocida como “mancha marrón del álamo”, puede reducir la calidad de la madera de manera considerable. Una enfermedad de las hojas de gran expansión en el cultivo del álamo en Italia es la Marssonina brunnea, la cual causa defoliación intensa en verano, mientras que la defoliación de primavera causada por la Pollaccia elegans generalmente no causa ningún daño económico, probablemente debido a la escasa difusión de los llamados “clones canadienses”. La roya del álamo, causada por la Melampsora larici-populina con sus numerosas razas fisiológicas, está presente en las áreas del valle del Po, mientras que en Italia central aún predomina la Melampsora allii-populina; para cualquiera de las especies no se considera necesaria una batalla química. Por el contrario, los ataques de la roya son frecuentes en los viveros, donde son esenciales los tratamientos químicos. Estos tratamientos, que son necesarios para limitar las defoliaciones parasitarias en verano, son fundamentales para prevenir ataques de parásitos de debilidad en la primavera siguiente. El impacto negativo de las diferentes razas de roya en la Silvicultura de Ciclo Corto aún debe ser evaluado, también con el objeto de reducir los costos de cultivo. Las necrosis corticales, ya observadas en el pasado y probablemente asociadas a infecciones bacterianas (Erwinia), se están observando en clones como el ‘Luisa Avanzo’ (Populus ×canadensis), ‘Raspalije’, ‘Beauprè’, ‘Boelare’ (P. ×generosa). La presencia del Virus del Mosaico del Álamo continúa siendo muy baja, teniendo en cuenta también la baja cantidad (3 % de la superficie cultivada) de clones Populus deltoides o de otros híbridos susceptibles en plantaciones

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especializadas. El control epidemiológico en los viveros, con la eliminación rápida de las plantas con síntomas virales, es uno de los métodos más efectivos para prevenir enfermedades virales. 3. La investigación en Italia El trabajo de investigación en el CRA-PLF se apunta principalmente a desarrollar nuevos clones de álamo resistentes a enfermedades con otras características importantes tales como crecimiento acelerado, alta producción y adaptabilidad, calidad de la madera para diversos propósitos industriales. El trabajo de cultivo y selección de clones está basado en cuatro puntos principales: • • • •

establecimiento, conservación y evaluación de los recursos genéticos de álamos y sauces realización de nuevos cruzamientos y evaluación de la progenie reproducción y selección de clones para el cultivo intensivo de álamo y la silvicultura de ciclo corto aplicación de biotecnología y marcadores moleculares en los programas de cultivo

Muchos clones obtenidos, ampliamente apreciados y plantados en Italia y Francia, han sido protegidos recientemente por el Derecho de los Agricultores y ahora están disponibles para su comercialización en Europa. Actualmente más de 1700 genotipos de álamo (las principales especies consideradas son la P. nigra, P. deltoides, P. simonii, P. trichocarpa, P. ×canadensis, P. ×generosa) y cerca de 700 genotipos e híbridos de álamo pertenecientes a 30 especies diferentes se mantienen en las colecciones de germoplasma almacenadas en la granja experimental “Mezzi” (plantaciones de vástagos acodados (stool beds), almálcigos, archivos, arboretos). La colección de germoplasma de P. nigra que se conserva en el CRA-PLF es una de las más extensas de Europa e incluye más de 700 genotipos de 26 países representativos del área de distribución de las especies. La mayor parte del material genético ha sido caracterizado sobre la base de rasgos morfológicos y genéticos, mientras que la caracterización molecular está en proceso. La P. nigra es una especie importante para los antiguos ecosistemas de las planicies inundables de Italia. Esta especie no representa ningún interés comercial directo; en el último siglo fue importante sólo con propósitos de cultivo, por su adaptabilidad a diferentes condiciones ambientales y de suelo, su excelente capacidad de enraizamiento y su resistencia a algunas de las enfermedades más importantes, tales como cáncer bacteriano, machas marrones y virus. Durante los últimos diez años el álamo negro adquirió importancia considerable en un campo diferente del tradicional de la producción de madera, gracias a la creciente consciencia ambiental, la mayor atención hacia la restauración de áreas degradadas y la necesidad de restablecer los bosques “naturales”. De hecho, los álamos negros junto con los sauces y los álamos blancos, se encuentran entre las especies pioneras más importantes para ser utilizadas en lo que será finalmente un bosque. En Italia la distribución del P. nigra es dispersa y los árboles diseminados son, con frecuencia, de inferior calidad. Aún quedan unos pocos sitios naturales, que podrían considerarse unidades de conservación de genes. La situación actual (la fragmentación, distancia geográfica entre hábitats o poblaciones apropiados) es mayormente una consecuencia de la pérdida y degradación de los bosques de planicies inundables durante el siglo pasado. Con las actividades agrícolas en expansión, el hábitat de esta especie se ha reducido de manera notoria y sus recursos genéticos se han deteriorado gradualmente. No hay medidas específicas de conservación in-situ para los álamos autóctonos; sólo las poblaciones naturales y/o individuales situadas en reservas naturales se benefician de las actividades humanas limitadas en estas áreas. La conservación de los álamos nativos europeos se ha convertido en uno de los objetivos principales de la CRA-PLF. Se han provisto reservas de plantaciones de álamos nativos para la restauración de sitios a lo largo del Río Po, y se han promovido investigaciones acerca de las

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mejores opciones para la propagación de genotipos conocidos provenientes de bancos de genes. La Unidad de Investigación PLF ha iniciado colaboraciones con el Parque Fluvial del Río Po para restablecer el álamo negro en áreas fluviales, y se han llevado a cabo varios proyectos piloto de restauración artificial in-situ del P. nigra a pequeña escala (hasta ahora se han repoblado cerca de 100 hectáreas): en estos lugares se han plantado machos nativos a escasa distancia de las hembras para restablecer un sistema dinámico de conservación y adaptación de genes. Además, el logro de estos proyectos generará oportunidades para promover la conservación del álamo negro y concientizar a la gente sobre las actividades del EUFORGEN (Programa Europeo de Recursos Genéticos Forestales). La Unidad de Investigación CRA-PLF siempre ha sido parte activa en los programas relativos a las actividades de conservación del P. nigra desde 1994, también a través de la creación de una base de datos cuya implementación y mantenimiento aún continúan bajo la responsabilidad del CRA-PLF. Además, el CRA-PLF es responsable del mantenimiento de la colección básica del EUFORGEN sobre el Populus nigra, de su difusión y del intercambio de material cuando se solicite. Según una nueva directiva de la UE (Directiva 1999/105/EC) sobre la comercialización del material forestal reproductivo (FRM), la conservación de recursos genéticos en Italia se instituye ahora de manera explícita como uno de los objetivos. Se han establecido sitios de álamos con una agrupación de genotipos de P. nigra (rectitud del tronco y buen ritmo de crecimiento) seleccionados dentro de las reservas italianas de P. nigra, con el objeto de proponer algunos de ellos para su registro como “material controlado” en el Registro Nacional de Clones Forestales. Estos genotipos podrían utilizarse para el cultivo de álamos en áreas fluviales, en el caso de que existiera cualquier restricción para el cultivo de híbridos en áreas naturales protegidas. Hasta el momento, solo el clon ‘Jean Pourtet’ (un clon “fastigiado” de origen francés) ha sido ingresado en nuestro registro nacional. En algunas regiones se ha propuesto una agrupación de genotipos de P. nigra (reconocida por sus características genéticas) para su utilización en el emplazamiento de una red regional de huertas de semillas: se podrían recolectar semillas para producir “material calificado”. También se podrían obtener existencias de plantaciones de P. nigra (“material calificado” o “procedencia identificada”) a partir del cruzamiento controlado. Se encuentra en proceso un programa de cultivo que utiliza 19 genotipos F1 seleccionados de P. ×canadensis y un segundo ciclo de P. deltoides (34 genotipos) y P. nigra (49 genotipos) intraespecíficos, basado en una estrategia de poblaciones múltiples. Los padres a ser utilizados en el cruzamiento del P. nigra y el P. deltoides han sido divididos en poblaciones y subpoblaciones, basándose en sus características: ritmo de crecimiento, cantidad de ramas por año (branchiness), resistencia a la Marssonnina brunnea y a la Melampsora spp. para la primera especie; ritmo de crecimiento y capacidad de enraizamiento para la segunda. La hibridación interespecífica del taxón P. x canadensis y el cultivo periódico de las especies parentales P. deltoides y P. nigra son primordiales para el programa italiano (Bisoffi y Gulberg 1996). El programa de cultivo para fines comerciales se reanudó en 2009. A mediados de los 80, se hibridizaron 95 genotipos de P. deltoides hembra y 147 genotipos de P. nigra macho, utilizando el diseño de policruzamiento para crear poblaciones F1 segregantes. El programa de cultivo comenzó a principios de los 90, utilizando los mejores padres de P. deltoides y P. nigra seleccionados sobre la base de pruebas de progenie y habilidades combinatorias. Con respecto a la selección de clones para el cultivo intensivo de álamos, varios grupos de clones están a diferentes niveles de selección. Se están inspeccionando 22 clones de P. nigra y 13 clones de P. deltoides seleccionados dentro de las progenies hembra, según un programa de cultivo de selección periódica para la creación de híbridos de P. ×canadensis. Actualmente, 34 clones de P. ×canadensis se encuentran en una etapa avanzada de selección. Recientemente se han establecido pruebas de campo con 22 clones nuevos para evaluar su adaptabilidad a diferentes condiciones ambientales. En cuanto a la aplicación de biotecnologías para el cultivo, el laboratorio de biotecnología del CRA-PLF está involucrado en estudios sobre la definición del protocolo eficiente para la transformación genética de los clones de álamo (P. ×canadensis, P. deltoides, P. nigra , P. alba). La introducción de nuevos atributos deseables en estas especies por medio del cultivo

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clásico se ha retrasado a causa del gran tamaño de las plantas, los largos ciclos de generación sexual y el período prolongado necesario para evaluar rasgos adultos. El uso de la ingeniería genética podría ser útil para resolver estos problemas y debería reducir la duración de los programas de cultivo. Con el objeto de obtener plantas transgénicas con una resistencia a las pestes reforzada y duradera, se investigó la transformación genética del P. nigra y el P. alba con los genes Bacillus thuringensis (gen crylAc646) y el inhibidor de proteinasa (genes PIV, CII, KTi3 Atcys). Las metodologías de transformación de plantas se han mejorado para aumentar la eficiencia en los clones de P. ×canadensis, generalmente considerados desafiantes, y los nuevos experimentos de transformación se han desarrollado recientemente para los clones ‘Neva’ y ‘I-214’. Para obtener plantas transgénicas sin marcas para un posible uso en el cultivo a campo abierto, en conformidad con la ley italiana actual sobre OGM (organismos genéticamente modificados), se utilizó un nuevo vector en base al sistema de MAT (Multi-AutoTransformación), basado en los marcadores morfológicos como método de selección. La sobreexpresión constitutiva de las proteínas de los genes involucradas en el metabolismo celular aeróbico es una de las estrategias propuestas para modificar y mejorar estos rasgos agronómicos importantes. También se obtuvieron plantas de álamo transgénicas que expresan una proteína VHb de Vitreoscilla como la hemoglobina, para mejorar el crecimiento de la planta y hacer rendir la producción. Se investigó el papel del gen de VHb en condiciones de inmersión y el estrés oxidativo y nitrosativo como barredor potencial de radicales de oxigeno. Los álamos GM cultivados in vitro (Populus alba L.) que expresan genes bar y StSy fueron transferidos a invernaderos con los siguientes objetivos:
estudiar la estabilidad de la expresión transgénica en el transcurso de diferentes estaciones durante un período extenso;
evaluar la susceptibilidad de los álamos GM StSy GM a las diferentes enfermedades de las hojas;
evaluar la tolerancia a los herbicidas (glufosinato de amonio) de los álamos GM bar;
estudiar la estabilidad de los compuestos de resveratrol GM StS a lo largo de la sucesiones estacionales;
monitorear la persistencia de las secuencias de ADN recombinante en el suelo y evaluar la ocurrencia de la transferencia genética horizontal de álamos GM y microorganismos del suelo;
estudiar el posible uso de álamos GM StSy como una fuente potencial de compuestos farmacológicos. El gen bar codifica la enzima fosfinotricina acetiltransferasa, que inactiva el componente activo del herbicida "Basta" y otorga tolerancia o resistencia a los herbicidas no selectivos. El gen StSy codifica una enzima de sintetasa de estilbeno, la cual está involucrada en la producción de diferentes fitoalexinas con actividad antimicrobiana. Otras actividades de investigación son las siguientes:
transformación genética a través de la A. tumefaciens del Populus alba con la introducción de genes externos para la desintoxicación de metales pesados;
transformación genética a través de la Agrobacterium tumefaciens del Populus alba con la introducción de genes externos para la esterilidad sexual;
transformación genética a través de la A. tumefaciens del P. alba y caracterización funcional de un gen externo que codifica un factor de transcripción Myb (Vv myb3). En cuanto a la aplicación de los marcadores moleculares, se ha evaluado un gran número de micro satélites (disponibles a partir del genoma secuenciado de una especie de álamo de la misma familia) en material vegetal proveniente del programa de cultivo en curso. Los marcadores sumamente polimorfos, consistentes y codominantes, tales como micro satélites o repeticiones de secuencias simples (SSR), proporcionaron excelentes marcadores para la identificación de clones y variedades cultivadas en los álamos. Los marcadores moleculares serán usados para delinear y caracterizar recursos naturales genéticos. La selección asistida por marcadores (MAS) para rasgos agronómicos útiles (es decir, resistencia genética abiótica y biótica) y características cuantitativas se aplicarán en programas de cultivo convencionales para reducir el tiempo de selección y optimizar el trabajo. Conclusiones

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En conclusión, el interés en el álamo para madera contrachapada, madera aserrada, madera para pasta de celulosa, energía y producción de biocombustible, y la consideración de su valor como materia prima estratégica se están acrecentando en Italia y Europa y deben ser apoyados mediante la toma de diferentes medidas de acción. El cultivo tradicional del álamo, basado en ciclos de diez años, con una densidad de alrededor de 280 plantas por hectárea y el uso de clones seleccionados para obtener troncos de más alta calidad, ya no pueden ser la única manera de satisfacer la demanda de madera de álamo; se necesitan nuevas iniciativas para promover y apoyar la producción y el uso del álamo a diferentes niveles de la cadena de producción:
serán necesarios protocolos para el cultivo sustentable del álamo que limiten el uso de productos químicos y reduzcan la labranza común, especialmente en áreas ecológicamente sensibles, así como también para la aplicación de los esquemas de certificación forestal (FSC , PEFC), y fomentar una mejor percepción del valor ecológico del álamo;
nuevos cultivos dedicados con plantaciones de alta densidad (entre 1000 y 2000 plantas por hectárea) y ciclos 5 ó 6 años también se tornarán necesarios para la producción de troncos pequeños para las industrias del papel y la madera aserrada;
por otro lado, para la producción de energía y biocombustibles debe aplicarse el sistema de cultivo más útil, que consiste en plantaciones extremadamente densas (de 6000 a 10000 plantas por hectárea), con ciclos de 2 a 3 años. Tomando todo esto en cuenta, los álamos de crecimiento acelerado provenientes de plantaciones conducidas de manera intensiva pueden ser una solución para la demanda creciente de madera, y al mismo tiempo liberando presión sobre los bosques primarios y seminaturales. Para lograr esto, es importante que los resultados de las actividades de investigación sean comunicados a agricultores, técnicos, viveros, pero también a los diseñadores de políticas y autoridades en la toma de decisiones a nivel de la UE para apoyar un desarrollo más rápido y más rentable del sector de la producción de álamos. Con el objeto de crear una plataforma para el intercambio de información y conocimiento con el fin de promover y apoyar la producción y el uso del álamo a nivel de la UE, y para desarrollar actividades de cabildeo a nivel de la Comunidad, en 2008 se fundó la “Asociación Europea para el sector de producción de álamos”, PROPOPULUS. La misma reúne a agricultores, promotores, así como también a la industria primaria de la madera, apuntando a despertar el interés de los diseñadores de políticas y a dejar en claro el valor del álamo como materia prima estratégica y como una cultura ecológicamente sustentable. Aunque a nivel de la UE no pueden esperarse políticas especificas de apoyo al álamo –de igual manera en que no las hay para otras especies de árboles- las medidas que tratan con los aspectos de la sustentabilidad y el medioambiente tendrán muchas probabilidades de ser incluidas en el pilar de desarrollo rural de la próxima Política Agrícola y, con suerte, serán aplicables al cultivo una vez que se reconozcan los beneficios medioambientales del álamo.

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