TESOROS DE LA TIERRA

Clasifica Compara Concluye Describe Evalúa Exp imenta Explora Identifica Averigua Interpreta Investiga Mide Observa Planea Predice Registra Clasifica C ompara Concluye Describe Evalúa Experimenta Ex xplora Identifica Averigua Interpreta Investiga Mide bserva Planea Predice Regist Clasifica Compara Con cluye Describe Evalúa Experimenta Explora Identifica

Tesoros de la Tierra

Sudáfrica

¿Sabes de dónde provienen

el oro y los diamantes? Entérate de todo lo que hay que saber sobre estas y otras riquezas que extraemos de las profundidades de la Tierra.

™

COLECCIÓN DE SUDÁFRICA ETA 413351

Escrito por Mary Atkinson

™

Sudáfrica

Tesoros de la Tierra

Escrito por Mary Atkinson

Contenido

Sudáfrica

Me llamo Razi. Vivo en Sudáfrica. Mi país es famoso por su oro y sus diamantes. ¿Sabes que se encuentran bajo tierra? ¿Cómo crees que los extraen?

Provenientes de la corteza terrestre

4

Extracción de minerales

6

Metales preciosos y metales útiles

8

Estados naturales

10

Gemas gloriosas

12

La piedra más dura

14

Observar de cerca

16

Piedras, piedras, piedras

18

Pistas sobre el pasado

20

Una visión del futuro

22

¡Conoce más!

24

Índice

24

¡Zona de actividad!

Cuando veas esta imagen encontrarás una actividad que reforzará tu aprendizaje.

Provenientes de la corteza terrestre Sudáfrica es un país rico en oro. También tiene muchos otros minerales. Algunos, como los diamantes, son gemas hermosas. Otros, como el hierrro y el cobre, que son metales, se usan en la industria de la construcción. Casi todas las gemas y los metales del mundo provienen de la corteza terrestre. Son parte de las piedras que se encuentran debajo de nosotros. Por lo general se sacan mediante la excavación de grandes agujeros. A este método se le llama minería.

Minerales, cristales y piedras En 1886 se descubrió oro en una pequeña comunidad agrícola de Sudáfrica. Miles de personas emigraron a la región, que ahora es la bulliciosa ciudad de Johannesburgo. Azufre en polvo

Los minerales son sustancias naturales sólidas compuestas por productos químicos básicos llamados elementos. El oro, el cuarzo, el jade, el cobre, el azufre y el diamante son tipos distintos de minerales. Un cristal es un mineral que ha adquirido una forma regular. El diamante es un cristal, como también lo es un grano de sal.

Cristal de cuarzo

mineral Sustancia natural que constituye la corteza terrestre. 4

Después de extraer el oro, éste se derrite en grandes láminas llamadas lingotes. Muchos sudafricanos trabajan en la preparación del oro u otros minerales para su venta en otros países.

Las piedras son trozos grandes y sólidos de minerales. Muchas piedras constituyen una mezcla de más de un mineral. Piedras de granito

5

Extracción de minerales La gente ha extraído piedras y minerales durante miles de años. Hay muchos tipos de minas. Algunas se excavan cerca de la superficie de la Tierra. Otras son agujeros profundos bajo la misma. Hoy casi toda la actividad minera es realizada por grandes empresas especializadas. Cuentan con máquinas perforadoras y excavadoras enormes que alcanzan grandes distancias debajo de la tierra. Los trabajadores entran y salen de las minas en un elevador. En otros elevadores se suben los minerales a la superficie.

Pozo para subir el carbón a la superficie

La fiebre del oro

Este inmenso agujero es parte de una mina de diamante. Se han excavado las piedras para que los trabajadores puedan hallar los diamantes que se encuentran en su interior. El carbón es transportado en autorriel Elevador para los mineros

El oro no sólo se encuentra bajo tierra, sino también en arroyos. La gente utiliza platos especiales con agujeros para buscarlo entre las piedras del fondo del arroyo.

Capa de carbón en las profundidades de la Tierra

Muchos sudafricanos trabajan en minas de carbón como ésta.

6

El carbón cae en el interior del montacargas Superficie móvil llamada correa transportadora La máquina cortadora despedaza el carbón

En el siglo XIX la gente se agolpaba en cualquier sitio donde se hubiera hallado oro. Este fenómeno se conoció como fiebre del oro. En forma casi instantánea surgían nuevas poblaciones. Todos anhelaban encontrar una fortuna, pero pocos lo lograron. 7

¿Por qué son especiales?

Metales preciosos y metales útiles Algunos de los metales provenientes de Sudáfrica valen mucho dinero porque son raros y bellos. El oro, la plata y el duro y brillante platino son algunos de los metales más caros del mundo. Suelen utilizarse en la creación de piezas de joyería. Otros metales más abundantes sirven para producir objetos cotidianos. Por ejemplo, con el cobre se hacen tubos y cables eléctricos. El hierro se convierte en acero para construir puentes y fabricar automóviles, así como muchas otras cosas.

¿Qué objetos ilustrados en esta página y la siguiente son de metal?

Los seres humanos han producido objetos de cobre desde hace miles de años. Este toro de bronce tiene 3 400 años de antigüedad.

El oro es un metal caro. Debido a su suavidad, los artesanos pueden convertirlo sin dificultad en objetos hermosos. Nunca pierde su color amarillo brillante.

La plata es un metal suave pero fuerte. Puede doblarse sin romperse. Sin embargo, con el tiempo adquiere una tonalidad oscura, es decir, se empaña y necesita limpieza.

El platino se parece a la plata, pero es más duro y nunca se empaña. Es difícil de encontrar, lo cual lo encarece.

metal Mineral duro, brillante y buen conductor del calor y la electricidad. 8

9

Estados naturales Cuando un mineral es extraído de la tierra, no siempre está listo para usarse. Por ejemplo, el hierro suele ser parte de otro mineral llamado hematites. El hierro debe separarse antes de utilizarlo. Los científicos han denominado hematites a una de las menas más abundantes del hierro. Muchos otros minerales también son menas. Por ejemplo, la galena es una mena compuesta de plata y plomo. Para emplear el plomo, es necesario separarlo primero de la plata. Azurita

Hace mucho tiempo, los habitantes de Medio Oriente descubrieron cómo extraer cobre de la malaquita. Esparcían piezas de malaquita sobre trozos de carbón calientes y soplaban para avivar el fuego. Después recogían los pedazos de cobre entre las cenizas.

De la mena de hierro al acero

Hematites

1

2 Malaquita

3 La azurita y la malaquita son menas de cobre.

mena Parte de un yacimiento que contiene minerales útiles, como el metal. 10

Piedra caliza

Coque

El acero se fabrica con hematites, piedra caliza y coque. 1. Primero se introducen los minerales en un horno enorme. El calor provoca que el hierro se separe del hematites y se hunda hasta el fondo. 2. Después el hierro se coloca en otro horno, en el cual se mezcla con gas caliente. Este proceso lo convierte en acero. 3. El acero, caliente y derretido, se vierte en capas delgadas. Al enfriarse se endurece.

La galena forma cristales plateados brillantes. 11

Gemas gloriosas

Talla de gemas

Las gemas o piedras preciosas son minerales que han formado cristales grandes y duros. Dado que son raras y difíciles de encontrar, su precio es elevado. Las mejores gemas se usan en joyería. Las piedras preciosas tienen todos los colores del arco iris. En cada país se encuentran gemas diferentes. Algunas, como los rubíes, permiten el paso de la luz a través de ellas, es decir, son transparentes. Otras, como la turquesa, impiden que la luz pase, esto es, son opacas.

Al igual que muchos lo hacen ahora, las personas ricas del antiguo Egipto usaban piezas de joyería hecha con piedras preciosas.

Cuando las piedras preciosas son extraídas por lo regular están opacas y sin forma. Los talladores las cortan en formas especiales para hacerlas brillar. Cortan muchas superficies o facetas distintas, las cuales captan la luz. Las siguientes son algunas maneras en las que se cortan las gemas.

Corte tipo mesa (rubí)

Corte tipo esmeralda (esmeralda)

Corte brillante redondo (ópalo de fuego)

Los relojes actuales suelen tener cristales de cuarzo diminutos en su interior. Los cristales ayudan al funcionamiento del reloj porque cuando se les conecta a la electricidad proporcionada por una batería vibran a un ritmo muy estable. vibrar 12

Moverse un cuerpo con mucha rapidez entre dos posiciones próximas.

Corte brillante de pera (topacio azul)

Corte brillante de corazón (topacio rosa)

Cabujón (turquesa)

13

La piedra más dura Una de las piedras preciosas más valiosas es el diamante. Es el mineral más duro de la Tierra. Lo único que puede cortar un diamante es otro diamante. Algunas cuchillas, sierras y brocas tienen filo de diamante. Esto les permite cortar casi cualquier cosa. Con los diamantes centellantes se fabrican joyas costosas. Los diamantes grandes y de forma perfecta valen una fortuna. Sin embargo, en su mayoría estas piedras son diminutas.

En el centro de esta corona británica hay un diamante muy famoso. Incluso tiene nombre: Koh-i-noor, que significa “montaña de luz”. Es originario de India.

Cuando los diamantes se extraen de la tierra por lo general no parecen gemas resplandecientes. Es necesario tallarlos y pulirlos primero. pulir

Frotar algo hasta que queda liso y brillante.

1

¡Zona de actividad! Los diamantes son demasiado valiosos para experimentar con ellos, pero hay muchos otros cristales que puedes estudiar. 1. Sobre una hoja de papel negro, esparce 14 de cucharadita de azúcar sin refinar. Junto a ella, esparce cantidades similares de sal de magnesia, sal gema, sal de mesa, azúcar blanca y sales de baño. 2. Observa los cristales con una lupa. Compara sus tamaños, formas y colores.

2

3

3. Revuelve una cucharadita de sal de mesa con 14 de taza de agua. Vierte el agua en un plato y déjala secar. ¿Qué le sucede a la sal?

Para obtener un diamante que pese lo mismo que un alfiler, los mineros tienen que demoler rocas cuyo peso equivale al de 50 personas adultas.

Diamantes pequeños

14

Koh-i-noor

15

Observar de cerca

Escala de dureza Moh

Hay cientos de minerales diferentes. Algunos son muy similares a otros. Para diferenciarlos, los científicos verifican seis aspectos: 1. 2. 3. 4. 5. 6.

¿De qué color es el mineral? ¿Es brillante u opaco? ¿Es transparente? ¿Cuánto pesa? ¿Cuán suave o duro es? ¿De qué color es la marca que deja si se frota sobre una superficie blanca?

Tanta gente ha confundido la pirita con oro que a menudo se le llama el oro de los tontos. Los expertos saben que la pirita es mucho más ligera y dura que el oro. La marca que deja es blanca y la del oro, amarilla.

Los científicos que estudian las rocas son los geólogos. Los geólogos recogen piedras y minerales para aumentar su conocimiento sobre ellos y la zona en la que los encontraron.

Los rubíes son rojos y los zafiros, azules. Sin embargo, ambos son minerales del tipo llamado corindón. Su color se debe a las cantidades diminutas de otros minerales que contienen.

Los científicos calculan la dureza de un mineral desconocido con la escala de dureza Moh. La escala va del uno (talco) al diez (diamante). Un mineral desconocido raya sólo los minerales con una calificación más baja que la propia.

1.

Talco, el mineral más suave

2.

Yeso

3.

Calcita

4.

Fluorita

5.

Apatita

6.

Ortoclasa

7.

Cuarzo

8.

Topacio

9.

Corindón

10. Diamante, el mineral más duro

16

17

Piedras, piedras, piedras Son muchos los tipos diferentes de piedras. Algunas se componen de un solo mineral y otras, de varios. El granito está integrado por el feldespato, el cuarzo y la mica. En ocasiones los minerales que son parte de una piedra forman cristales cuyo tamaño los hace visibles. Estas piedras se llaman de grano grueso. Otras veces los minerales de una piedra desarrollan cristales diminutos, tanto que no es posible verlos. Éstas son las denominadas piedras de grano fino. Feldespato

Obsidiana

Cuarzo

Mica

Granito

18

El granito y la obsidiana están compuestos de los mismos minerales. El granito es de grano grueso y la obsidiana, de grano fino.

Cómo se forman las piedras Piedras sedimentarias Algunas piedras se forman cuando capas muy gruesas de minerales se compactan bajo la tierra. La piedra caliza se integra con cuerpos de pequeñísimas criaturas marinas. Sus cuerpos se hundieron y las partes duras se aplanaron hasta formar piedras. Piedras metamórficas Cuando las piedras que se encuentran en las profundidades de la Tierra se calientan y se compactan con dureza, cambian para constituir clases distintas de piedras. Al sucederle esto a la piedra caliza, se convierte en el mármol, que es duro y liso. Piedras ígneas Algunas piedras salen de los volcanes en forma de un líquido rojo y caliente llamado lava. Al enfriarse, dicha lava se transforma en piedra dura. La escoria es un tipo de piedra que se desarrolla de esta manera. 19

Pistas sobre el pasado Algunas piedras nos hablan de animales o plantas que vivieron hace muchos años. Estas piedras se llaman fósiles. Se formaron cuando partes de huesos, caparazones o plantas eran enterradas bajo capas pesadas de lodo. Con lentitud, el lodo se volvía piedra. Los minerales reemplazaban las partes de las plantas o animales y las convertían también en piedra.

Los científicos sacan los fósiles de la tierra con cepillos y pequeñas herramientas para excavar. Deben actuar con cuidado para no romper dichos fósiles.

Cuando un animal muere, sus partes suaves son las primeras que se descomponen. Las partes duras, como los huesos, permanecen. Algunas veces los huesos son cubiertos antes de que se pudran. A medida que se acumulan capas de arena o lodo, la que contiene los huesos es aplastada hasta convertirse en piedra.

Los científicos utilizan los fósiles para realizar investigaciones sobre los dinosaurios y otras criaturas que ahora están extintos. Primero excavan los fósiles de las piedras de los alrededores. Después los estudian para dilucidar cómo eran los animales en vida.

Éste es el fósil de un listrosaurio, criatura del tamaño de una oveja que vivió en Sudáfrica hace más de 220 millones de años.

extinto Planta o animal que ha desaparecido. 20

De hueso a piedra

Cuando el lodo se convierte en piedra, algunas veces conserva su forma. Si hubiera huellas de pisadas en él, aún podrían verse en la piedra millones de años después.

Con el tiempo, los huesos se descomponen, dejando un agujero en forma de hueso. Los minerales localizados en el agua subterránea llenan el agujero y, con lentitud, se convierten en una piedra dura con forma de hueso. 21

Una visión del futuro Las minas no duran para siempre. Tarde o temprano se agotan. Algunas veces se excavan nuevas minas cerca de ellas. Otras, los científicos buscan maneras de hacer excavaciones aún más profundas para obtener otros minerales. Sin embargo, cada día resulta más difícil hallar grandes abastecimientos de muchos minerales.

Este tobogán de un parque de diversiones se hizo con plástico reciclado. El suave recubrimiento del suelo se fabricó con llantas de automóvil recicladas.

El petróleo, el carbón y el gas provienen de la Tierra. Las reservas mundiales se reducen cada día. Compartir el automóvil y no desperdiciar energía eléctrica son maneras de ahorrar combustible.

Una manera de resolver este problema es utilizar las cosas más de una vez. Las latas y botellas viejas pueden derretirse para fabricar nuevas. Este proceso se llama reciclado.

Estas latas de bebidas, hechas de aluminio y ya aplanadas, están listas para ser recicladas. 22

Decisiones sobre la energía

Las latas de aluminio recicladas pueden adquirir cualquier forma. Con ellas se producen tubos, papel aluminio o más latas de bebidas.

Estos molinos convierten la energía del viento en electricidad. A este proceso se le llama agricultura del viento. La energía eólica no contamina. combustible Que se quema para brindar calor o encender máquinas. 23

¡Conoce más! 1

¿Qué tipos de minerales se encuentran cerca del lugar donde vives? ¿Hay menas o gemas propias de tu región?

2

¿Qué puede hacer la gente para salvar los minerales que hay en el mundo?

Para obtener mayor información, consulta libros sobre piedras y minerales o cristales y gemas en la biblioteca más cercana.

Índice cristales diamantes fósiles metales minería oro piedras piedras preciosas 24

5, 12–13, 15 4–5, 7, 14–15, 17 20–21 4, 8–11 4–7, 22 4–5, 7–9, 16 4–5, 17–21 4, 12–15

TESOROS DE LA TIERRA

Clasifica Compara Concluye Describe Evalúa Exp imenta Explora Identifica Averigua Interpreta Investiga Mide Observa Planea Predice Registra Clasifica C ompara Concluye Describe Evalúa Experimenta Ex xplora Identifica Averigua Interpreta Investiga Mide bserva Planea Predice Regist Clasifica Compara Con cluye Describe Evalúa Experimenta Explora Identifica

Tesoros de la Tierra

Sudáfrica

¿Sabes de dónde provienen

el oro y los diamantes? Entérate de todo lo que hay que saber sobre estas y otras riquezas que extraemos de las profundidades de la Tierra.

™

COLECCIÓN DE SUDÁFRICA ETA 413351

Escrito por Mary Atkinson

™

Sudáfrica