P

ara poder afirmar si existe o no deterioro cognitivo, y saber con qué tipo de demencia nos encontramos es preciso realizar un buen diagnóstico y análisis diferencial,

incidiendo en la

importancia de la exclusión de causas primarias que pudieran estar generando disfunción cognitiva. De este modo, es preciso realizar las siguientes exploraciones:

1. Inicialmente es crucial obtener una historia completa del paciente (anamnesis), recogiéndose datos habituales de cualquier historia clínica como

edad,

sexo,

antecedentes

generales

tanto

personales

como

familiares, alergias, intervenciones quirúrgicas, enfermedad grave o crónica, dependencia al tabaco y de otros tóxicos, hábitos intestinal y urinario, tratamientos sometidos y actuales fármacos, etc. En todas estas anotaciones es importante resaltar la presencia de factores de riesgo vascular como es la diabetes, hipertensión, trastornos del colesterol, antecedentes familiares con demencia. Así como es preciso indagar sobre la presencia de alteraciones en su capacidad cognitiva, como se ha visto anteriormente, obteniendo información relevante sobre el comienzo, duración, y el ritmo de evolución de la demencia.

2. Debe llevarse a cabo una exploración física completa y del sistema nervioso, siendo esencial para identificar otros signos de afectación del sistema nervioso y buscar manifestaciones de alguna enfermedad generalizada que pudiera originar el trastorno de cognición. Con esta exploración se obtiene informes sobre los estados de consciencia, hidratación y nutrición, pupilas, pares craneales, estado de los reflejos primitivos como el de succión, el de prensión palmar y el de hociqueo entre otros, examen del tórax y auscultación cardiorrespiratoria, exploración abdominal, presencia o ausencia de edemas en miembros y

pulsos periféricos, tono, fuerza muscular, reflejos de estiramiento muscular y cutáneoplantares, Romberg y marcha. Toda esta información es relevante ya que cada tipología de demencia presenta unas u otras manifestaciones.

3. Asimismo, es necesario una exploración del estado psíquico y neuropsiquiátrico, utilizando para ello instrumentos breves de cribado como el Mini Mental State Examination (MMSE, de Folstein) o su equivalente validado en España, el Miniexamen Cognoscitivo de Lobo (MEC), útiles para confirmar la presencia de deficiencias cognitivas y vigilar la evolución de la demencia. Es de fácil aplicación y contienen evaluaciones de orientación, memoria inmediata y episódica, comprensión del lenguaje, denominaciones y copiado. No obstante para determinar el perfil neuropsicológico, y para un estudio en profundidad de las diferentes áreas

cognitivas,

será

necesario

la

aplicación

de

una

Batería

Neuropsicológica, permitiendo tanto el diagnóstico de demencia, los subtipos y los diversos trastornos psiquiátricos (siendo las más usadas el Programa Integrado de Exploración Neuropsicológica “Test de Barcelona”; Escala para la Evaluación de la Enfermedad de Alzheimerla

ADAS- Cog

(subescala cognitiva); Examen de los Trastornos Mentales en Ancianos de la Universidad de

Cambridge CAMDEX- Cog (subescala cognitiva);

Diagnóstico Neuropsicológico de Adultos, Luria-DNA).

El llevar a cabo una exploración de este tipo es importante para el diagnóstico, pronóstico y el tratamiento, ya que permite: una detección precoz indicada para relevar deterioro incipiente; contribuir al diagnóstico diferencial;

caracterizar

el

perfil

neuropsicológico

del

paciente,

estableciéndose el patrón de las capacidades alteradas y preservadas;

clasificar el grado de severidad del cuadro, determinando la fase evolutiva; contribuir al establecimiento de un pronóstico; establecer orientaciones de

intervención cognitiva

(rehabilitación

cognitiva); y

proveer una medición de base para ponderar cambios por efectos terapéuticos (farmacológicos o cognitivos) y/o evolutivos.

4. Por último, realizar una exploración basada en pruebas de laboratorio y pruebas de neuroimagen. En relación a las primeras se debe realizar

determinaciones analíticas: Hemograma, bioquímica general,

hormonas tiroideas, vitamina B12 y ácido fólico, al objeto de detectar aquellas carencias que se sabe van unidas o son causa de determinadas demencias potencialmente reversibles. En relación a las segundas, debe hacerse una Tomografía Axial Computarizada (TAC) o una Resonancia Nuclear Magnética (RNM) de cráneo, u otras más específicas en caso de sospecha de infección del Sistema Nervioso Central (SNC), como la Tomografía de Emisión de Positrones (PET), la RNM funcional y la Tomografía Computarizada de Emisión de Fotón Único (SPECT). Deben hacerse también un electrocardiograma y una radiografía simple de tórax. El electroencefalograma se hará si existe historia de convulsiones, de pérdida de consciencia, episodios de confusión o deterioro clínico rápido. Hoy en día es sabido que si se aplican todos estos medios disponibles, la fiabilidad en el diagnóstico de la demencia será del 95%, resultando crucial llegar al mismo, ya que así podremos conocer la propia naturaleza de la enfermedad, su curso, síntomas, complicaciones, y cómo manejar

al

paciente

en

cada

etapa

evolutiva,

pudiendo

informar

adecuadamente a los familiares y cuidadores principales, ayudándoles a establecer con tiempo planes sobre su cuidado, a aprender pautas

comunicativas con el propio enfermo y a adquirir conocimientos al respecto. Todo lo hasta aquí comentado resulta necesario para establecer un buen iagnóstico diferencial, y poder concluir y determinar el tipo de demencia, pues la clasificación de las mismas es extensa.

DISTINTAS FORMAS DE DEMENCIA

E

n este sentido a nivel neuropsicológico, entre las distintas formas de

demencias

se

pueden

encontrar

diferentes

patrones

de

disfunción cognitiva, marcando perfiles característicos de funciones

cognitivas conservadas y alteradas, las cuales ayudan en la tarea de diferenciar entre unos tipos de demencias y otros. De este modo, se pueden distinguir entre las demencias de perfil cortical y las de perfil subcortical, aunque en

ocasiones se puede hallar los llamados perfiles

mixtos, integrando características de ambas. Aquellas demencias que presentan un perfil de deterioro de tipo cortical,

se

caracterizan

fundamentalmente

por

alteraciones

que

comprometen a la corteza cerebral, cuyos síntomas indican déficits que pueden situarse predominantemente en distintas áreas corticales: en el córtex sensorial (inantención, agnosia, alucinaciones), en el córtex motor superior (apraxias), en el córtex lingüístico (afasias), en el córtex enthorrino-hipocampal (amnesias) o bien en el córtex frontal o prefrontal (alteración del comportamiento y la conducta). En el cerebro normal, los grandes sistemas de redes neuronales (córtex anterior y posterior,

sistema

límbico,

equilibrio.

subcórtex)

Cuando

degeneración

la

neuronal,

interactúan

demencia estas

avanza

áreas

entre y

sí

con

pierden

manteniendo

ella

la

conectividad

originando un desequilibrio que causa la aparición

un

progresiva entre

sí,

de ciertas conductas

anómalas como son las estereotipias y las conductas repetitivas que tienen lugar en una fase moderada de la demencia. El prototipo de este perfil es la Demencia tipo Alzheimer, aunque también se incluyen las Demencias Frontotemporales. Las que presentan un perfil de deterioro de tipo subcortical, los síntomas

más

cognitivo

general

necesarias

para

característicos

son

la

bradipsiquia

) y dificultad en emplear abordar

problemas,

apatía,

(enlentecimiento

estrategias cognitivas alteraciones

frontales,

amnesia leve, trastornos motores en diverso grado y ausencia de signos corticales. Generalmente no suele aparecer afasia, apraxia o agnosia como sí se observan en las corticales. También se observa liberación de conductas afectivas como el llanto o la risa espasmódicos, característicos de la Demencia Vascular Subcortical. La alteración de la memoria es diferente a las demencias corticales, en general, es más tardía en la evolución y nunca tan intensa. En base a su etiología, se puede establecer la siguiente clasificación de las Demencias: ● DEMENCIAS DEGENERATIVAS: - Demencias degenerativas primarias corticales: Enfermedad de Alzheimer Demencia por cuerpos de Lewy difusos.

Demencia frontotemporal Enfermedad de Pick Formas con inicio focal

- Demencias degenerativas primarias subcorticales: Enfermedad de Huntington Demencia asociada a Enfermedad de Parkinson. Parálisis Supranuclear Progresiva. Atrofias multisistémicas (deterioro cognitivo muy leve) Demencias mesolimbocortical Heredotaxias progresivas

● DEMENCIAS SECUNDARIAS: - Demencias vasculares: Demencia multiinfarto De pequeños vasos (lacunares, microinfarto leucoencefalopatía (enfermdad de Binswanger) Infartos estratégicos Demencia por hemorragias (hematomas cerebrales, hematoma subdural crónico…) Demencia por isquemia- hipoxia.

- Origen infeccioso: Neurosífilis Asociada al SIDA Enfermedad de Creutzfeldt- Jacob

Enfermedad de Lyme Encefalitis Herpética

- De origen metábolico o nutricional: Hipo e hipertiroidismo. Hipo o hiperparatiroidismo, suprrenales hipofisaria. Insuficiencia renal. Insuficiencia hepática. Enfermedad de Wilson. Déficit de vitamina B12 Déficit de ácido fólico.

- De origen tóxico: Asociada al Korsakoff.

alcohol:

demencia

alcohólica,

Otros tóxicos: aluminio, arsénico, plomo, etc.

enfermedad

de

- De origen neoplásico: Tumores cerebrales primarios y metastáticos. Encefalitis límbica. Meningitis carcinomatosa.