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No 17/99 Fecha: 26-05-99

SUMARIO

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SUMARIO 1. ANTICONCEPCIÓN ORAL

2. CLONACIÓN 3. CONTRACEPCIÓN 4. SIDA

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1. Anticonceptivos y cáncer de mama. Sigue la controversia científica en relación al posible riesgo de cáncer de mama en las usuarias de la píldora anticonceptiva. Amplios estudios han mostrado que existe riesgo incrementado de cáncer de mama entre las usarías habituales de la píldora, aunque al parecer este riesgo disminuye gradualmente después de 10 años de haber cesado su ingestión. Sin embargo, recientemente el profesor McPherson, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, ha dicho que el uso de la píldora por gente muy joven, puede alterar esta relación entre pildora y cáncer de mama, ya que, al parecer, el riesgo de cáncer de mama se incrementa cuando el primer embarazo se aleja mucho tiempo de la primera regla. Por ello, si las mujeres inician muy tempranamente el uso de anticonceptivos orales y su primer embarazo se retrasa, el riesgo de cáncer de mama aumentaría. Parece ser que en realidad, las hormonas sintéticas utilizadas en estas píldoras, no serían directamente cacinogénicas, si no que inducirían cambios en el epitelio de las células mamarias, sobre las cuales posteriormente se podría desarrollar un cáncer. Cuando la distancia entre la primera regla y el primer embarazo es de 15 años, y se utilizan anticonceptivos orales durante cuatro o más años, el riesgo de padecer cáncer de mama se incrementaría unas 18 veces. (BMJ 318;1095,1999). 2.1 Células troncales, cultivo de tejidos, dudas o desinformación interesada. Las células troncales embrionarias (ES, de embryonic stem cells), son células que, adecuadamente cultivadas pueden dar lugar a células adultas de distintos tipos de tejidos, los cuales, en teoría, podrían utilizarse después para el transplante de órganos. Las células ES pueden obtenerse de dos fuentes: a) el blastocito, como se denomina técnicamente al embrión antes de implantarse en la placenta. b) células germinales primordiales. Células del embrión en sus fases más tempranas de desarrollo, que al madurar darán lugar a espermatozoides y ovocitos. La utilización de las ES ha abierto nuevas e interesantes posibilidades terapéuticas, pero a la vez suscita importantes cuestiones legales y éticas. La utilización de las células ES, también es motivo de una nueva polémica científica, pues así como este tipo de células en el ratón se sabe que son pluripotentes es decir pueden desarrollar diversos tipos de tejidos, se desconoce si puedan desarrollar todo tipo de tejidos. Estas mismas dudas se mantienen para las ES humanas, pues aunque se sabe que adecua-

damente cultivadas, pueden dar lugar a varios tipos de células e incluso de tejidos muy simples, la posibilidad de que sirvan para desarrollar órganos adultos, es completamente desconocida. Pero además, la utilización de las células ES puede tener potenciales peligros. En este sentido se sabe que las células ES de ratones son cancerígenas, desarrollando teratomas o teratocarcinomas (un tipo definido de cáncer) cuando se inyectan a animales adultos. Por ello, no existen razones objetivas para no creer que las células humanas ES puedan ser también cancerígenas. La respuesta a estas incógnitas científicas difícilmente podrán obtenerse utilizando ratones, debido a que su vida es demasiado corta para que se puedan obtener conclusiones válidas sobre estas incógnita (Science 283;1469,1999). Es indudable que la utilización de células ES abre un fantástico campo científico para la formación de tejidos destinados a transplantes de órganos, pero sus problemas éticos y legales son de tal magnitud que un amplio debate sobre todo ello es necesario antes de proseguir definitivamente con este tipo de experiencias. 2.2 Amplio debate ético sobre la denominada "clonación terapéutica". Uno de los debates científicos, éticos y legales más vivos actualmente existentes en el campo de la experimentación con embriones es el suscitado alrededor de la denominada "clonación terapéutica", entendiéndose por tal la clonación orientada a la obtención de células y tejidos humanos, con fines terapéuticos, que tengan el genoma de un individuo adulto. Precisamente del individuo que precisa que se le transplanten dichas células. En resumen, la pregunta fundamental consiste en saber como se puede reprogramar una célula adulta de un individuo concreto, para convertirla en una ES de la cual se puedan cultivar tejidos para ese mismo individuo. Para ello existen tres posibilidades: a) La primera es la clonación terapéutica que requiere sustituir el núcleo de un ovocito humano con el núcleo de una célula adulta del sujeto que hipotéticamente será el receptor del material generado. La diferencia con la clonación reproductiva estriba en que el embrión resultante de esta maniobra técnica, en lugar de ser implantado en el útero, deberá ser cultivado en el laboratorio hasta alcanzar el nivel de desarrollo de un blastocito. En ese momento las células ES podrían ser obtenidas de su masa celular. Esta técnica tiene una importante dificultad ética y es que el citado blastocito es el germen de un ser humano, con cuya vida se puede terminar, al extraerle las células ES. b) La segunda posibilidad es utilizar, ovocitos de mamíferos, en lugar de ovocitos humanos como receptores del material genómico de la célula adulta. Esta experiencia ya ha sido experimentada, transfiriendo el

núcleo de una célula humana adulta al ovocito enucleado de una vaca, pero hasta ahora la experiencia no ha tenido éxito. Las experiencias realizadas con ratones tampoco han podido aportar resultados positivos. De todas formas si este tipo de experiencias progresaran, la naturaleza de los blastocitos resultantes seria incierta, con las dificultades éticas y legales que ello comportaría. c) La tercera posibilidad es reprogramar el núcleo de células adultas utilizando el citoplasma de células ES. Seria como modificar el núcleo adulto en una célula Stem enucleada. Esta novísima práctica ha sido bautizada como "cibrídos", híbridos celulares preparados por fusión de citoplasmas de células ES y núcleos de células somáticas adultas. Estas experiencias, aunque prometedoras, no han dado todavía resultados positivos. El debate ético surge en relación a si las células ES podrían o no considerarse como embriones. (Science 283;1469,1999). De todas formas el debate ético es inevitable en una de las más importantes áreas de la investigación médica. 3. Contracepción de emergencia. La contracepción de emergencia, está incrementándose de forma muy significativa. Existen dos métodos fundamentales para realizarla, el de Yuzpe, que combina estrógenos y progesterona y más recientemente se está introduciendo la administración de una progesterona, el levonorgestrel. La OMS ha publicado recientemente el mayor estudio sobre contracepción de emergencia hasta ahora realizado (Lancet 352; 428,1998). En el se comprueba la eficacia de ambos métodos, pero se hace especial énfasis en su eficacia en relación al tiempo transcurrido desde la relación sexual hasta que se aplica el contragestativo. Se comprueba que, cuanto antes se aplica el contragestativo mayor es su eficacia. Así el porcentaje de fallos cuando se aplica antes de transcurridas doce horas después de la relación sexual es de alrededor del 0,5%; pero cuando se aplica entre las 61 a 72 horas después de la relación sexual, el porcentaje de fallos es del 4,1%. Es decir, se puede concluir que tanto con el método de Yuzpe como con el lenovorgestrel, la eficacia es mayor cuanto menos tiempo transcurre entre la relación sexual y la ingesta del contragestativo (Lancet 353; 721,1999). De todas formas conviene recordar que desde un punto de vista ético estos fármacos basan su eficacia en su acción antiimplantatoria, por lo que su valoración ética debe encuadrarse entre los fármacos abortivos. 4. El análisis de VTH en mujeres embarazadas disminuye el riesgo de que sus hijos nazcan infectados. Es sabido que si una mujer embarazada infectada por el virus del Sida se somete a una terapéutica antiretroviral, las posibilidades de que su

hijo nazca infectado disminuyen drásticamente, hasta tal punto que la posibilidad de infección del hijo en los no tratados es de alrededor del 25% y en los tratados puede disminuir hasta el 2-3%. A pesar de ello, según datos recientes de la ciudad de Londres, donde tienen lugar el nacimiento de los dos tercios de niños infectados por VIH de Inglaterra, menos del 30% de las madres VIH positivas, se habrían diagnosticado antes del parto en 1.997. Cuando este diagnóstico se realiza sistemáticamente, como ocurre en Estados Unidos y Francia, el número de nuevos casos de niños nacidos infectados por el Sida ha descendido muy significativamente. Por ello, parece de gran interés sanitario y social, que el examen para detectar una infección por VIH de madres incluidas en grupos de riesgo se realizo sistemáticamente. (BMJ 318;146,1999).