Viernes, 19 de Enero del 2007

ALIMENTOS TRANSGÉNICOS. Historia de la transgenia Esta se inicia en 1973, cuando un grupo de académicos estadounidenses logra transferir genes entre bacterias de especies diferentes. Una década mas tarde, en 1983, un equipo europeo crea la primera planta transgénica, un tabaco resistente al antibiótico canamicina. En 1994, fue aprobado para su comercialización en Estados Unidos el primer alimento transgénico completo, el tomate "Flav Savr", diseñado para tener mayor duración y mejor sabor que los convencionales. Introducción Plantas Transgénicas Desde que el ser humano se volvió una especie sedentaria y comenzó a desarrollar las primeras técnicas de agricultura, ha buscado obtener cultivos de mejor calidad y mayor productividad. Tradicionalmente, para obtener una nueva variedad de cultivo se realizan cruzas sexuales dirigidas entre variedades de especies y especies relacionadas, seleccionando a los descendientes que poseen las características deseadas. De esta manera gran parte .de los cultivos que se comercializan actualmente se han obtenido mediante este tipo de manipulación. En la actualidad el avance de las técnicas de Biología Molecular e Ingeniería Genética, permiten la transferencia de la característica deseada en forma rápida, quebrando la barrera de la especie, mediante la utilización de la transgenia. Se espera que en un futuro cercano las plantas transgénicas permitan aumentar el valor nutricional de los alimentos, permitan también el cultivo en ambientes extremos, posibilidades de administrar vacunas a través de alimentos de consumo masivo, cambiar la forma en que se entiende la agricultura en la actualidad junto con otras actividades de la sociedad. 1

A nivel mundial se ha creado una ardua disputa entre defensores y detractores de esta nueva tecnología y de la cual Chile ha permanecido relativamente alejado. Sin embargo, nos damos cuenta que las implicancias de la transgenia pueden llegar a ser tan profundas que va a ser necesario que tanto las personas ligadas al sector agrícola como toda la sociedad nacional tenga mayor información y forme una opinión sobre el tema Alimentos transgénicos y sus riesgos a la salud humana. Los organismos genéticamente modificados o transgénicos, son aquellos a los cuales se les ha introducido genes extraños de otras especies, creando seres que nunca antes han ocurrido en la naturaleza. Su creación involucra técnicas de biotecnología muy avanzadas. Así tenemos: Frutillas con genes de escorpión para producir tóxicos contra las plagas. Vacas con genes humanos para producir leche parecida a la humana. Pollos con genes humanos que producen fármacos como la insulina en sus huevos. Salmones con genes de otros peces para crecer más rápido. Pinos y otros árboles transgénicos para resistir pestes o crecer más rápido. Los organismos transgénicos más comunes a nivel mundial son aquellos cultivos de mayor importancia comercial como soya (58%), maíz (23%), canola (raps) (12%) y algodón (6%). También se está desarrollando trigo trangénico. Las modificaciones más comunes son aquellas que incorporan genes de una bacteria que hace a las plantas resistentes a herbicidas. De esta manera sólo las malezas y no el cultivo mueren al ser rociados con herbicidas. La resistencia a herbicidas cubre el 74 % de los cultivos transgénicos mundiales. La otra transformación más común es aquella en que se inserta a las plantas genes de una bacteria del suelo (Bacillus thurinqiensis St) que les permite generar toxinas contra insectos. Esta transformación abarca el 19% de todos los cultivos transgénicos. El resto de los cultivos (7%) tiene ambas transformaciones.

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Los países con mayor producción de transgénicos en el mundo son EE.UU. (68%), Argentina (23%) y Canadá (7%). Para que se crearon los organismos transgénicos. Los organismos transgénicos fueron creados por razones puramente comerciales. Las empresas de pesticidas, al verse en la necesidad de aumentar sus ventas, comenzaron a transformarse en compañías de semillas y biotecnología y a crear plantas transgénicas resistentes a sus propios herbicidas. De esta manera se crea un paquete tecnológico en que las empresas venden las semillas transgénicas a mayor precio pues son patentadas, con el herbicida que ellas producen y los contratos prohíben a los agricultores resembrar, y por lo tanto deben comprar semillas año tras año. Los agricultores que violan estos acuerdos comerciales pueden ser enjuiciados por las empresas. Las compañías quedan además como dueñas de especies enteras, como por ejemplo la soya transgénica, creándose un problema de seguridad alimentaria. Por lo tanto, los alimentos transgénicos no fueron diseñados para el consumo humano, sino para resolver problemas agronómicosy comerciales de las empresas biotecnológicas y de agroquímicos. De esta manera las empresas han inundado el mercado con alimentos transgénicos, opción alimentaria que ha sido impuesta por intereses comerciales. Cómo se crean los transgénicos. Con el fin de comprender los efectos de los alimentos transgénicos en la salud humana, es necesario primero entender la manera en que se han creado. Su creación involucra una técnica bastante sofisticada que se denomina ingeniería genética o en términos más académicos, la Técnica del ADN recombinante. En términos simples, esta técnica consiste en traspasar un gen de una especie a otra, por ejemplo, un gen humano para la producción de leche a la célula de una vaca. Sin embargo, este gen va además acompañado de genes de otras especies, que generalmente son genes marcadores de resistencia a antibióticos que provienen de bacterias y genes promotores que proceden de virus y que permiten que el gen insertado se exprese. Todos estos nuevos genes de variadas especies incorporados en un alimento, pueden tener comportamientos inesperados, pues se conoce 3

muy poco sobre como se va a comportar todo este segmento extraño de ADN, en un ambiente nuevo con otros genes con los que nunca ha interactuado. No se sabe que procesos va a desencadenar y si afectará la expresión de los otros genes de forma impredecible. Una firma de Nueva Zelanda tuvo que destruir todos los salmones transgénicos, pues algunos de ellos salían deformados, de color verde y con dos cabezas. Todo ello indica que la tecnología involucra riesgos inherentes, es además potencialmente peligrosa, pues utiliza virus y bacterias atenuados, causantes de graves enfermedades y es imposible predecir los riesgos e impactos de los organismos transgénicos en la salud humana y el medio ambiente. Efectos de los alimentos transgénicos en la salud humana. Según el Ministerio de Salud de Chile, los alimentos trangénicos se pueden definir como aquellos que contienen o son elaborados sobre la base de ingredientes transgénicos, o aquellos en cuyo procesamiento se utilizan organismos transgénicos y no los contienen. ' Los primeros alimentos transgénicos se han comercializado desde el principio de los años 90, e inundaron los mercados sin que existieran suficientes estudios ni regulaciones sobre la materia. Los efectos que estos alimentos pueden tener en la salud humana son adversos e impredecibles. Los pocos estudios serios que existen sobre el tema, apuntan a tres efectos: desarrollo de alergias, resistencia a antibióticos y efectos tóxicos impredecibles. Resistencia a antibióticos. Los genes marcadores de resistencia a antibióticos presentes en los alimentos transgénicos, pueden ser traspasados a bacterias del tracto digestivo, causando resistencia a antibióticos tanto en seres humanos como en animales. Estas bacterias no responderían a tratamientos de antibióticos lo que podría convertir en incurables algunas enfermedades infecciosas. El Colegio Médico de Inglaterra, ha llamado a prohibir el uso de genes de resistencia a antibiótico en los alimentos, pues este es un peligro que no se puede descartar. También el Ministerio de Salud de Chile ha reconocido el riesgo. Alergias. 4

Los alimentos transgénicos también pueden causar alergias, cuando se insertan genes de alimentos que causan comúnmente alergias. Se ha demostrado el potencial alergénico en soya resistente a herbicida en la que se ha incorporado un gen de una nuez de Brasil. Los pacientes examinados, demostraron alergia a este alimento. En USA, la agencia de Protección Ambiental, EPA catalogó como alimento alergénico al maíz transgénico Starlink por contener la toxina de una bacteria que hace a la planta de maíz resistente a los insectos. La EPA entonces prohibió este maíz para consumo humano pero no

para uso animal. Posteriormente se descubrió la presencia de este maíz en tortillas de consumo humano, lo cual desató un fuerte escándalo que llevó a un retiro masivo de los alimentos fabricados con ese maíz y además el rechazo de las exportaciones de maíz de USA a Japón y otros mercados. Efectos tóxicos impredecibles. Algunos de estos alimentos podrían volverse metabólicamente peligrosos y hasta tóxicos. El Triptofan es un producto natural que durante décadas se vendió en comercios de alimentos naturales para tratar el insomnio y la depresión. Su consumo siempre fue seguro. Una firma japonesa, sin embargo, comenzó a producir este suplemento utilizando bacterias transgénicas. El producto causó la muerte de 37 personas y resultaron 1500 discapacitados. Las etiquetas no mencionaban que el producto había sido manipulado genéticamente. Regulaciones de alimentos transgénicos a nivel mundial. Debido a los escasos estudios existentes y a las presiones de las compañías biotecnológicas, aún no se cuenta con regulaciones internacionales sobre alimentos transgénicos. La OMS y la FAO que fija los estándares de productos alimenticios, aun no determinan si estos alimentos son o no seguros para el consumo humano. Sin embargo se ha acordado que estos deben ser etiquetados y se encuentran definiendo estas normas. En la escala mundial se ha rechazado el consumo de estos alimentos

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en: Europa, Japón, USA, Canadá, Australia y Nueva Zelanda por' temor a las alergias y la resistencia a los antibióticos. Los mayores supermercado y las compañías productoras de alimentos de esos países se han declarado libres de transgénicos para poder vender sus productos. Por lo menos unos 33 países( en el mundo ya tienen regulaciones. Algunos como La Unión Europea y Japón han establecido el etiquetado obligatorio de estos alimentos. Otros los han prohibido en sus territorios. ¿Existen alimentos transgénicos en Chile? ' Chile actualmente siembra alrededor de 8.000 há de cultivos transgénicos para la exportación de semillas. La semilla transgénica se importa, se multiplica y se reexporta. Nuestro país por lo tanto, no cultiva alimentos transgénicos. Sin embargo, estamos consumiendo alimentos transgénicos a través de las importaciones de productos elaborados y de las importaciones de maíz y soya de Argentina y Estados Unidos. Ambos países son los mayores productores de transgénicos del mundo y los productos nacionales elaborados con estas materias primas pueden contener ingredientes transgénicos. De lo anterior deducimos que podemos estar ingeriendo estos alimentos en porotos soya o en forma de derivados como aceite de soya, carne o lecitina de soya, aceite de maíz, aceite vegetal, galletas, leche, cecinas, corn flakes, hamburguesas, etc.. El SERNAC publicó en su revista de Mayo del 2001, un listado de alimentos que contienen soya transgénica resistente al herbicida Roundup Ready. De una muestra de 40 alimentos que representan 13 tipos de productos, 22 la contienen, muchos a niveles muy superiores al1 % que es el umbral permitido en la Unión Europea.

Producto

Marca

1 Hamburguesa

SADIA FRAY BENTOS

2 Hamburguesa 3 Hamburguesa

FRIGORIFICO

Ensayo Cuantitativo MAYOR QUE 10% MAYOR QUE 10% MAYOR QUE 10% 6

10 Galletas de maíz 11 Hamburguesa

TEMUCO EKONO SUPER POLLO GERMANIA ZWAN PF HOLANDA CONQUISTA SINGLU PRIMUS

MAYOR QUE 10% MAYOR QUE 2 %

12 Hamburguesa 13 Vienesa de pavo 14 Salchicha 15 Vienesa 16 Vienesa 17 Galletas Nik Limón 18 Galletón arroz sin gluten 19 Galletas germen de trigo 20 Galletas maravilla 21 Salchicha de pollo 22 Hamburguesa

PF SOPRAVAL SUPER WINTER SAN JORGE COSTA NUTRISA NUTRISA Mc KAY ARIZTIA AHORA

MAYOR QUE 2 % MAYOR QUE 2 % MAYOR QUE 2 % MAYOR QUE 2 % MAYOR QUE 2 % MAYOR QUE 2 % MAYOR QUE 2 % MENOR QUE 1 % MENOR QUE 1 % MENOR QUE 1 % MENOR QUE 1 %

4 Hamburguesa 5 Salchicha de pollo 6 Vienesa 7 Vienesa 8 Vienesa 9 Galletas (Palmeritas)

MAYOR QUE 10% MAYOR QUE 10% MAYOR QUE 10% MAYOR QUE 10% MAYOR QUE 10% MAYOR QUE 10%

Fuente: INTA 2000 Revista del consumidor SERNAC Mayo 2001

Normas Chilenas sobre alimentos transgénicos. El Ministerio de Salud, ha dictado dos modificaciones al Reglamento Sanitario de los Alimentos, que fueron publicadas en Enero del 2000. La primera señala que "La producción, distribución y comercialización de los alimentos y materias primas transgénicas, deberán ceñirse para su autorización, a las normas técnicas que dicte el Ministerio de Salud competente". Esto faculta a dicho Ministerio, para evaluar, aprobar o rechazar los alimentos transgénicos caso a caso. La otra resolución señala que las materias primas para elaborar las fórmulas para lactantes y alimentos infantiles no deberán haber sido modificadas por medio de la biotecnología. Actualmente la industria alimenticia no está cumpliendo con esta 7

normativa. Especialmente preocupante es el caso de los alimentos para lactantes. Existe además, un Decreto del Ministerio de Salud N° 293 del 26 de Abril del 2000 que exige el etiquetado obligatorio. Sin embargo hasta la fecha, éste Decreto no ha sido publicado debido a diversas presiones económicas. Consecuentemente, la presencia de productos transgénicos en el mercado sin etiquetado y siendo potencialmente peligrosos para la salud humana, estaría violando la Ley del Consumidor pues perjudica el derecho de los consumidores a estar informados y a elegir lo que consumen. Además pone en riesgo a las personas que sufren alergias, al desconocer el contenido de los alimentos que consumen. LA TRANSGENIA: HIJA DE LA BIOTECNOLOGíA Desde el inicio de la aplicación de estas técnicas, los estudios realizados por empresas biotecnológicas para determinar los posibles riesgos de estas prácticas, son casi inexistentes; dejando al azar la salud humana y la biodiversidad del planeta. Se han realizado estudios científicos alternativos destinados a determinar los riesgos potenciales, Sus resultados apuntan a: Daños a la salud de quienes consumen este tipo de productos, causando alergias y resistencia a antibióticos. Debilitamiento del sistema inmunológico y daños en los órganos internos de quienes ingieren este tipo de organismos. Han producido la muerte de personas que ingirieron triptófano (un aminoácido) trasgénico. Los transgénicos pueden producir cáncer. Pueden potenciar la multiplicación y generación de nuevos organismos patógenos. En cuanto a los riesgos para la diversidad de las especies presentes en el planeta, los estudios de institutos científicos y de grupos medio ambientalistas han revelado que: Es posible la contaminación biológica; la creación de supermalezas; la pérdida de recursos genéticos y pérdida de los centros de origen de cultivos agrícolas. Se ha demostrado que el cultivo de especies transgénicas puede poner en peligro la existencia de aves y otros animales en los ecosistemas, pues la desaparición de insectos, debido al tipo y las altas concentraciones deplaguicidas que demandan estos cultivos, los privan de sus fuentes de alimento. 8

La polinización cruzada es otro riesgo inherente a los cultivos transgénicos, la mezcla de polen de estas especies con el de siembras no transgénicas puede modificar Ia configuración genética de estas últimas. Hoy en día los daños que podrían ocasionar los organismos transgénicos a la biodiversidad son casi incuestionables, pues ya existen muchas evidencias de que estos daños se han producido y se siguen produciendo en distintas partes del planeta. " Chile, centro experimental v productor de transgénicos. Desde 1991, varias empresas propietarias de semillas transgénicas mantienen en Chile campos de bioseguridad en diversas regiones del país. Su objetivo es obtener semillas transgénicas para los mercados de EEUU y Canadá. Aunque Chile no comercializa internamente estas semillas, los excedentes o productos que no cumplen los requerimientos de calidad quedan en nuestro país y en algunos casos son utilizados como alimento para pollos y cerdos. Chile importa una gran cantidad de maíz para la elaboración de productos alimenticios, la mayor parte de ese maíz proviene de EEUU, donde existen miles de hectáreas de cultivos transgénicos de maíz. Una situación similar ocurre con la soja, la cual es importada desde Argentinadonde más del 60% de los cultivos de soja son transgénicos. Por esto debemos estar atentos a los productos que consumimos, ya que en Chile los productos transgénicos aún no tienen rotulación obligatoria. Esto quiere decir que podemos estar consumiendo una gran variedad de alimentos transgénicos sin saberlo. Quienes aprueban su uso destacan el favorable desarrollo de ventajas comparativas que pueden alcanzar especies frutícolas, vitivinícolas, forestales y vegetales. Controlar las plagas, evitar los pesticidas y mejorar la calidad de estos productos son los objetivos que rescatan de estas iniciativas. En la agricultura clásica solo se pueden hibridar variedades muy próximas evolutivamente. Pero ahora uno puede mezclar genes de especies sin el menorparentesco evolutivo. La contaminación genética que esto genera es infinitamente peor que cualquier contaminación 9

química, porque esta viva y prolifera. Proyecciones de la transgenia Nuevos productos. -Los productos que se mencionan a continuación se encuentran en desarrollo o están en pruebas experimentales para su autorización en algunos mercados al mediano plazo. Tomate. Con mayor contenido de licopeno, factor nutricional relacionado con la vitamina A, que se encuentra normalmente en los tomates. Retraso de la maduración. Tolerancia a suelos salinos. Resistencia a enfermedades bacterianas. Arroz. "Arroz dorado", capaz de sintetizar beta-caroteno (precursor de la vitamina A) Colza (Canola o Raps). Con mejor la calidad nutricional de aceite, con mayores contenidos de vitamina E o modificando el balance de ácidos grasos oleicos / linoleicos. Remolacha. Con tolerancia a herbicidas. Césped. Disminución de la cantidad de fertilizantes, herbicidas y funguicidas utilizados. Reducción de la cantidad de agua en su riego. Plantas como vacunas. Vacunas comestibles contra enfermedades infecciosas. Por su sabor agradable y adaptabilidad a distintos ambientes. Se investiga actualmente el uso del plátano como medicamento contra el cólera, la gripe y la hepatitis B. Maravilla o girasol. Resistencia contra enfermedades y pestes. Tolerancia a herbicidas. Café y Té. Producción de té y café descafeinados. Granos que maduren a un mismo tiempo, para realizar la cosecha en una sola etapa. 10

Uva y Vino. Resistencia a enfermedades de la uva que reducen la cantidad y la calidad del vino. Tabaco. Libre de nicotina pero con su aroma y sabor. Flores. Resistencia a insectos, hongos y otras pestes, para reducir la cantidad de químicos que se utilizan.Nuevas tonalidades. Por ejemplo, se ha logrado aislar los genes que determinan el color, obteniéndose petunias y claveles trangénicos azules. Ahora viene la rosa azul. Mayor duración. LA TRANSGENIA ANIMAL Hay una trangenia tanto o más inquietante que la vegetal, es la transgenia animal y que ha estado, al menos hasta ahora, muy unida a la industria biofarmacéutica y se ha beneficiado del tabú y de la intocabilidad de todo lo vinculado a la medicina y al complejo tecnomédico. Un animal transgénico es lo mismo que un vegetal transgénico, un organismo al que se le ha añadido una parte de un genoma extraño, de un animal o de un vegetal. En estos momentos la "fabricación" de animales transgénicos tiene 4 objetivos. 1.-0btener modelos animales para la experimentación. 2.- Transganadería para aumentar la productividad respecto a los sistemas pecuarios tradicionales (crecimiento más rápido, mayor, potenciar determinadas cualidades, aumentar la resistencia a las enfermedades). 3.-EI biopharming u obtención de productos especiales mediante la transgenia (generalmente substancias de interés farmacéutico). 4.-EI xenotransplante. 1.-Modelos de experimentación: En la práctica la totalidad de los mamíferos transgénicos, ofrecidos en el mercado de "modelos animales" son los desdichados ratones de laboratorio, y últimamente el pez cebra (fácil de criar y con un ciclo vital corto), pero cada vez se modifican más especies animales 11

(perros, ratas, conejos).Es un mercado muy rentable, el precio de un ratón knockout (con uno o más genes inactivados) en el mercado puede variar entre los cientos y millares de euros. 2.-La transganaderia: En estos momentos no se acaban de difundir mamíferos transgénicos con finalidades agropecuarias (vacas que producen leche con más proteínas, por ejemplo), de momento el campo más "esperanzador" en este sentido es el de la piscicultura. La transgenia de los peces e invertebrados tiene la ventaja de que la fecundación y el desarrollo embrionario son, generalmente, externos y no es necesario implantar el zigoto en una hembra portadora, además tienen el ciclo vital más corto. La acuicultura es un negocio en expansión, cada vez hay más variedad y calidad de peces criados en cautividad, también hay que decir que es un negocio sucio, extremadamente contaminante y con garantías de higiene alimentaria bajas. Hay estudios avanzados de transgenia en peces de consumo humano, en total hay unos 17 proyectos (conocidos) en fase avanzada de desarrollo. Hay una variedad de salmón en espera de autorización para el consumo humano en EUA y Canadá. Seguramente será el primer animal transgénico que entrará de una manera significativa en la cadena alimentaria humana, está modificado incorporándole un gen de la hormona del crecimiento y otro que codifica una proteína anticongelante del lenguado ártico (que a su vez estimula también la acción de la hormona del crecimiento). El resultado es un salmón que engorda el doble de rápido que las variedades naturales, inclusive durante el invierno y todo esto con menos alimento. Este salmón, que tiene el nombre comercial de "Aquadvantage" será autorizado en breve por la FDA de los EUA, y, a partir de aquí, a la conquista del mundo. La huida de animales transgénicos puede tener consecuencias nefastas para la biodiversidad, como ya ha pasado con otros animales introducidos por la ley del mercado, pensemos, por ejemplo, el impacto que puede tener un salmón que crece más rápido y durante todo el año sobre la población salvaje.

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3.-Biofarming: Se refiere a la producción de substancias de interés farmacéutico mediante organismos transgénicos, vegetales cultivados o animales de granja, sobretodo mamíferos y peces. El mercado de estas substancias que actualmente se obtienen de organismos naturales no artificializados o de biorreactores se sitúa en más de 20.000 millones de euros al año. No es de extrañar pues que sea un campo cada vez más explorado, las empresas farmacéuticas invierten esfuerzos y dinero en ello. En estos momentos hay hembras de mamíferos transgénicos que producen leche con diversas substancias de interés económico, tanto para aplicación humana, como para otros animales, factores de coagulación, insulina, hormonas, vacuna. 4.-Xenotransplante: Hay una última utilidad de transgenia con mamíferos, se trata de introducir genes humanos en otra especie animal para a obtener tejidos y órganos para el xenotransplante (el principal candidato es el cerdo, por lo visto, muy parecido a nosotros). Entre otras posibilidades está la de introducir genes del receptor, o próximos a el, para disminuir el rechazo … por ejemplo, se “corrigen” los genes de un diabético, se produce un OGM (Organismo genéticamente modificado)con ellos y se hace un xenotransplante animal. El principal problema del xenotransplante, aparte del rechazo agudo, es la posibilidad de transferencia de patógenos animales a humanos, hay indicios, en algunos experimentos de infecciones de este tipo.

Conclusiones  La ingeniería genética abre un sinfín de posibilidades que, mal controladas, pueden tener consecuencias de gravedad incalculable. Porque las plantas y animales modificados y destinados a la alimentación solo son la punta del iceberg de algo de mucho más alcance: con la nueva tecnología se puede o se podrá manipular y transformar a voluntad cualquier organismo basado en genes, cromosomas y ácidos nucleicos

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 La producción transgénica no soluciona el problema del hambre en el mundo, sino que enriquece a las grandes empresas transnacionales que controlaran cada vez mas el comercio de los alimentos en el mundo.  Ciertamente es imposible vivir al margen de la artificialización, ya que no es una cuestión elegible, sino impuesta. Y lo mismo nos pasará con otras biotecnologías, cuando los compuestos obtenidos por biofarming invadan la medicina y la vida cotidiana, cuando se generalicen los alimentos/medicamento (nutracéuticos) etc.

Raúl Zúñiga Téllez Ingeniero Agronomo

(Publicado en Revista Occidente, Nº 391)

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