Andoain-Leitzaran El «Tren-txiki» País Vasco Urdin Elortza Letamendi Periodista especializado en senderismo

Gipuzkoa es un territorio de grandes contrastes. Una gran parte de la sociedad tiene una percepción de la realidad territorial un tanto distorsionada, debido a que percibe su entorno desde la cota 0, esto es, desde la perspectiva de los grandes centros urbanos e industriales. Pero la realidad indica que solo un 6% del territorio guipuzcoano está urbanizado frente a un 20% de zonas peri-urbanas y entornos rurales y finalmente un abrumador 74% de bosques y montañas. Situada entre la costa cantábrica y las montañas de la divisoria peninsular con el continente, y con la cordillera pirenaica al noroeste, Gipuzkoa posee una ubicación geográfica singular.

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Por lo tanto no es misión complicada para el paseante inquieto

explotado durante muchos años. Durante siglos se ha hecho

perderse por extensos bosques repletos de tesoros naturales y

un aprovechamiento intensivo de la fuerza del río y sus peque-

vestigios históricos que nos trasladan a épocas pasadas, en las

ños afluentes: ferrerías para trabajar el mineral de hierro desde

que el hombre vivía casi exclusivamente de explotar los recur-

tiempos medievales, molinos harineros durante muchos siglos

sos de la naturaleza.

o centrales hidroeléctricas, más recientemente. Se han localizado y catalogado, al menos, 22 ferrerías en el río Leitzaran y su

Nuestra provincia tiene declarados cuatro parques natura-

valle. Siete de ellas se encontraban en territorio navarro, mien-

les: Aizkorri-Aratz, Aiako Harria, Pagoeta y Aralar, donde la

tras que las quince restantes pertenecían a Gipuzkoa. Otros re-

posibilidad de perderse por naturaleza virgen es aún mayor.

cursos naturales del valle que el hombre ha sabido aprovechar

También existen tres biotopos protegidos: el de la marisma de

son el pastoreo, el carbón vegetal, la madera y, por supuesto,

Iñurritza, los acantilados costeros de Deba a Zumaia y el del

los minerales que afloraban en las rocas del valle. Durante las

valle de Leitzaran. Es este último biotopo el que podremos

primeras épocas se obtenía la materia prima para las ferrerías,

disfrutar y conocer si nos adentramos a recorrer la Vía Verde

extrayendo el mineral próximo a la superficie, siendo los traba-

del Plazaola.

jos a cielo abierto o por medio de galerías poco profundas. Sin embargo, a partir de finales del xix comienza una explotación más moderna, que consistía en la extracción del carbonato,

La vía verde en el verde valle de Leitzaran

presente en partes más profundas de los yacimientos. Es sin lugar a dudas el valle de Leitzaran uno de estos rincones mágicos de nuestra geografía, donde poder evadirse y alejarse

Como culminación de esas actividades mineras, a principios

del asfalto y los ruidos de los núcleos urbanos. Cuando habla-

del siglo xx se construyó un ferrocarril minero que recorría

mos del Leitzaran nos referimos al río que, tras nacer en el no-

todo el valle y cambió su fisonomía: el «Plazaola» o «Tren-

roeste de Navarra, pasa rápidamente a Gipuzkoa, para unirse

txiki», es decir, «el Trenecillo». Pocos años más tarde esta lí-

al Oria en Andoain y desembocar en el Cantábrico unos ki-

nea se prolongó en ambos sentidos, dejando de ser exclusiva-

lómetros más adelante en la playa de Orio. Leitzaran significa

mente minera y uniendo Iruña-Pamplona con Donostia-San

etimológicamente valle de Leitza, la población Navarra que se

Sebastián. Tenía 84 kilómetros y servicio de viajeros entre las

halla en la cabecera del río. El topónimo, por tanto, denomina

dos capitales. A lo largo de cuatro décadas funcionó incan-

adecuadamente tanto a la corriente fluvial como a su entorno.

sable hasta que, en 1953, se vio seriamente afectado por unas

A pesar de su origen navarro, el valle de Leitzaran se extiende

inundaciones.

principalmente por Gipuzkoa, ya que es en esta provincia por Hoy en día el antiguo trazado del tren del Plazaola constituye

donde transcurre la mayor parte del recorrido del río.

la denominada Vía Verde del Plazaola. La vía verde guipuzSiempre ha sido una zona poco habitada, sin grandes núcleos

coana mide 22 kilómetros, pero desde la misma solo se apre-

de población pese a lo cual la actividad del hombre ha deja-

cia una pequeña parte del valle. Este paraje muy adecuado

do huellas patentes. El agua ha sido el recurso natural más

para la bicicleta, pero también apto para un cómodo paseo

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a pie, guarda restos antiguos de ocupación humana: monu-

del río Leitzaran, justifica con creces el esfuerzo que exige esta

mentos prehistóricos, pastoreo, carboneras, minas, ferrerías,

sencilla ruta. Sus aguas se entretienen formando meandros,

molinos, etc.

pequeños rápidos y presas a lo largo de varios de kilómetros en los que no existe núcleo habitado alguno. El bajo desnivel que

Pero, sin lugar a dudas, la riqueza natural es el principal valor

presenta esta vía favorece que sean numerosas las familias que

del valle. Aunque en el siglo xvii la zona estuviera poblada

optan por realizar esta excursión en bici o a pie.

de robles, hayas y castaños, hoy en día la mayoría de la parte guipuzcoana se encuentra cubierta por bosques de coníferas,

Aunque la mayoría del recorrido está sin acondicionar, es fá-

por lo general de pino insignis (Pinus radiata), hasta los 400-

cilmente transitable. La única dificultad es la oscuridad de los

500 m. Se trata de repoblaciones hechas a finales de los años

túneles, que obliga a llevar linterna para realizar la ruta sin pro-

cincuenta del pasado siglo en unos montes casi totalmente de-

blemas. La vía tiene dispuestos unos mojones kilométricos en

forestados. A pesar de que ahora abundan los pinares, poco a

ambos sentidos de marcha, y los túneles tienen su pavimento

poco van cediendo paulatinamente el paso a las plantaciones

de cemento en buenas condiciones. El tráfico está restringido,

de frondosas: robles, abedules, castaños, hayas, y en menor

pero pueden circular vehículos autorizados por lo que en oca-

medida fresnos, olmos, avellanos, etc. La vegetación de ribera

siones habrá que convivir con camiones madereros o cruzarse

está formada por alisedas, con una comunidad florística aso-

con el viejo Land Rover de algún casero de la zona. Por este

ciada, en la que se encuentran especies raras en Gipuzkoa, en-

motivo, aunque periódicamente se repasa el firme, éste se de-

tre las que destaca la endémica Soldanella villosa.

teriora con rapidez y hay numerosos baches.

Es quizá esta aliseda, que forma una galería bordeando el cauce

A lo largo del recorrido el visitante encontrará numerosos

del río, el aspecto natural más espectacular del valle. Es una

rincones con encanto que nos hablan de tiempos pasados, de

de las de mayor tamaño de Gipuzkoa y su buen estado de

cuando la gente del valle trabajaba en el bosque, encauzaban el

conservación fue una de las razones de peso para que en 1995

agua o picaban la piedra para ganarse la vida. Rincones como

el valle fuera declarado biotopo protegido. Antiguamente las

el puente de Unanibi, conocido popularmente como «puente

riberas de los ríos se encontraban flanqueadas por este tipo de

de las Brujas», uno de los más fotografiados de Gipuzkoa, o

bosque, pero los encauzamientos y otras infraestructuras han

bien el paisaje de Inturia, bonita presa construida a base de

hecho desaparecer muchas de ellas en nuestro territorio.

gradas. Mención especial merece la ferrería de Ameraun, auténtico núcleo neurálgico de la vía, y su espectacular acueduc-

La Vía Verde del Plazaola y su entorno

to que con ocho ojos de piedra cruza el valle. En este enclave nos reciben los andenes del antiguo apeadero, debajo de la vía,

Desde la localidad de Andoain, situada a 15 kilómetros de Do-

la central hidroeléctrica, y un poco más allá los restos de la

nostia, parte el itinerario de 22 kilómetros que discurre por el

antigua ferrería, en la que sorprende el frontón adosado a ella.

antiguo trazado del ferrocarril hasta alcanzar la vieja estación

A un kilómetro del linde entre los dos territorios encontrare-

de Plazaola. El entorno, que se cierra en paralelo a las aguas

mos las minas de Bizkotx, origen del ferrocarril de Plazaola;

... en la página anterior Río Leitzaran con el dosel arbóreo que acompaña sus orillas

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era desde aquí de donde cargaban gran parte del mineral que

Senderismo, escalada y pesca

se transportaba hasta el puerto de Pasajes. Diques, canales y molinos nos indican en este tramo la explotación del río por

El senderismo es una actividad tradicional en el valle, bien sea

el hombre. Al final del recorrido nos encontramos con la esta-

por el mismo trazado del antiguo ferrocarril, por las cumbres

ción y ferrería de Plazaola, una de las mejor conservadas hasta

y collados de las divisorias de aguas, o por los numerosos ca-

hace poco. De las numerosas que funcionaban en la zona, ac-

minos y pistas forestales que recorren las laderas del valle. Son

tualmente es posible determinar con certeza el emplazamiento

muy interesantes los paseos, como el pr-gi 118 que transcurren

de quince de ellas; doce conservan algún rastro que confirma

junto a alguno de los canales de las centrales hidroeléctricas

su existencia, desde la presencia de escorias en algunas hasta

del valle.

los restos de buena parte de la fábrica en otras. También es posible escalar en el valle de Leitzaran. La sencilla Pero para conocer el valle de Leitzaran en profundidad el re-

pero interesante escuela de escalada de Amasaola está situada

corrido de la vía verde resulta un tanto escaso. Son muchos los

en unas paredes de roca en la cara sur de un estribo que baja

secretos que esconde el valle si nos adentramos en él. Cami-

desde la cima Argain y se accede desde la propia vía verde. El

nando por las cimas y collados que bordean el Leitzaran, nos

nombre de esta zona se toma de la cercana ferrería de Amasao-

encontraremos con numerosos vestigios de antiguos poblado-

la, ubicada justo en la orilla opuesta del río.

res de estas alturas. Sus habitantes nos dejaron testimonios de su presencia: son los dólmenes, los túmulos y los crómlech.

La calidad de las aguas del Leitzaran hace que en estos ríos se practique habitualmente la pesca deportiva. Hay dos cotos de

Quizá son los crómlech los elementos más interesantes ya que

pesca tradicional, más uno de pesca sin muerte y otro inten-

solo aparecen en la parte nordeste de Gipuzkoa. Los crómlech

sivo. Todas las zonas que no son cotos de pesca se rigen por la

son círculos delimitados por piedras clavadas en el suelo que

Ley de Pesca Fluvial. Están vedadas para todo tipo de pesca la

se asocian a la Edad del Hierro. El número y tamaño de las

regata de Santolas en su totalidad y la regata Ubaran desde su

piedras y el diámetro del círculo son muy variables. Uno de

nacimiento hasta el puente del Plazaola.

los más pintorescos es el crómlech y menhir de Eteneta I, justo 

debajo de la cima de Adarra.

... en la página anterior Puente de Unanibi o «puente de las Brujas» sobre el río Leitzaran

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... Túnel en el Camino Natural

... Crómlech y menhir de Eteneta I

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... Prado de siega en el valle de Leitzaran Todavía es posible encontrar algunas estampas que retrotraen a la vida tradicional en un pasado cercano

... Caserío de Ameraun en el valle de Leitzaran

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