Australia, un mundo aparte Australia es una isla continente con todo lo que ello comporta, de bueno y de malo. Dentro de lo bueno destaca su variedad y contraste de elementos paisajísticos, pues encontraremos desde la estrecha franja verde que bordea el litoral donde se concentran florestas tropicales y montañas, junto a playas de ensueño de origen coralino y parques naturales, hasta las regiones del interior, el llamado Outback: áreas rurales, desiertos, lugares en medio de la nada... Su fauna, con ejemplares únicos en el planeta, sus increíbles e insólitos parajes, además de una extensa cultura aborigen, con un inmenso legado y tradición espiritual, todo hace de un viaje a Australia, una experiencia única. Lo que de malo tiene su condición de país-continente, son sus dimensiones. Dos semanas sería el mínimo para tener contacto con la cultura australiana y al mismo tiempo ver y hacer cosas interesantes. Su geografía, su relativamente reciente historia, a pesar de sus muchas huellas prehistóricas, y la peculiar idiosincrasia de sus habitantes (apodados oz o aussies), resultan un novísimo cóctel de contrastes para todo extranjero. Hemos preparado la siguiente ruta para que el viajero pueda volver a casa con algo del auténtico sabor del "cóctel aussie" en el cuerpo y en la mente...

Itinerario Días 1, 2 y 3 - Destino: el otro lado del Mundo Salida a última hora. Tras las escalas oportunas, llegaremos a Sydney. Por la diferencia horaria y la distancia, no llegaremos hasta la mañana del tercer día de viaje. Nos llevarán al hotel para descansar de esta dura pero inevitable jornada de viaje. Hacia la tarde, y un poco más relajados, realizaremos una visita guiada de Sydney para ir tomándole el pulso a la ciudad. Recorreremos el centro histórico: el antiguo barrio portuario de The Rocks, donde el Capitan Cook desembarcó por primera vez en Australia. Hoy es una animada zona. Seguiremos hacia Circular Quay, zona turística junto al océano, con vistas a la célebre Opera House y al Harbour Bridge (buenas fotos). A continuación por Kings Cross a las playas del Sur. Bondi es la playa australiana más famosa. Atrae deportistas para la práctica del surf, el voleibol de playa, kayaking, windsurfing etc. Tiene un ambiente muy veraniego. Si queda tiempo al regresar, una sugerencia: lo primero que un recién llegado debe hacer es subir a la Sydney Tower. Desde allí es posible, en días claros, tener vistas de gran parte de la ciudad, su bahía y sus barrios. Muy orientativo. Día 4 - Sydney Hoy haremos la excursión guiada de día completo a las paisajísticas Montañas Azules. Las "Blue Mountains" reciben su nombre de la gran cantidad de eucaliptos y del color azul que sus hojas desprenden al recibir la luz del sol. Es un bello paraje natural, en el que destacan gargantas y cascadas, así como su vegetación exuberante. Forma parte del Great Dividing Range, la mayor cadena montañosa de Australia. Hay senderos para quien guste explorar la flora y fauna local. Una de las mejores vistas de las Blue Mountains es desde el funicular que cruza el valle. Podremos observar petroglifos aborígenes. Otra maravilla natural de la zona, es la formación rocosa de "Las Tres Hermanas". Después visitaremos un parque natural de fauna autóctona como koalas, canguros, emús, ornitorrincos, dingos, etc. Al finalizar, regresaremos a Sydney.

Día 5 - Sydney para nosotros... Solos y a nuestro aire descubriremos esta bella ciudad de ambiente mediterráneo. Ofrece muchas opciones. La Ópera, símbolo del país, es casi visita obligada, pero recomendamos recorrer también su interior, sus 4 teatros. Al lado está el agradable Jardín Botánico. El Harbour Bridge completa la panorámica de la bahía, forma junto con la Ópera, un conjunto que hace de Sydney una de las ciudades más bonitas del mundo. En Darling Harbour hay muchas atracciones turísticas interesantes, incluyendo el Acuario de Sydney que alberga especies australianas: el cocodrilo de agua salada, los tiburones gigantes, peces de la Gran Barrera de Coral, anémonas, etc. Junto al acuario puede tomarse el Monorraíl elevado que recorre la ciudad. Otras propuestas son: pasear por el Jardín Chino, hacer un crucero por la espectacular bahía (o simplemente tomar uno de los ferries que la cruzan y que resultan más económicos), comer pescado en The Rocks o en Darling Harbour, comprar en el decimonónico Victoria Mall, buscar ópalos a buen precio, o cenar en el Barrio Chino auténtica cocina manchú. Sydney nos ofrece mucho... Día 6 - Sydney - Ayers Rock (Uluru y Mutitjulu) Por la mañana tomaremos un vuelo a Ayers Rock. Traslado a nuestro alojamiento para dejar el equipaje y continuar hasta el helipuerto. Breve recorrido para admirar la roca y el extraño paisaje lunar que desde el aire ofrecen los alrededores. A primera hora de la tarde, visita a la base de Uluru para ver los petroglifos de los aborígenes en distintas cuevas. La roca y toda el área tienen un profundo sentido sagrado para los aborígenes, y ellos son oficialmente propietarios del lugar. Sus dimensiones la convierten en el mayor monolito de piedra del mundo. Contemplaremos la puesta de sol sobre Uluru desde cierta distancia, un gran espectáculo al que tenemos que asistir: la roca de Ayers va cambiando de color rápidamente al atardecer y pasa de tonos dorados a rojizos y de éstos a violetas. Más tarde, las estrellas inundan el cielo: se puede caminar sólo con su luz. Será una noche mágica...Si le apetece disfrutarla al aire libre le sugerimos participar en la cena "los Sonidos del Silencio", donde, tras la barbacoa, guías aborígenes les explicaran acerca de su tierra y su cielo. Día 7 - Ayers Rock - Kings Canyon Madrugaremos para ver la salida del sol sobre Uluru y así admirar el ciclo completo. Seguidamente haremos una excursión a pie a las formaciones rocosas redondeadas de The Olgas, de casi 545 m. de alto. Continuaremos hasta el mirador del Valle de los Vientos, mientras el chófer-guía nos informa sobre la flora y fauna locales. A primera hora de la tarde atravesaremos una zona habitada por dingos, brumbies y canguros hasta llegar al fascinante Kings Canyon, una cañada de imponentes paredes. Allí pernoctaremos.

Día 8 - Kings Canyon - Alice Springs Si nos levantamos en forma, nos podemos reunir con el guía para subir al cañón (unas 3 hrs. de trekking) que puede alcanzar los 300 m., y desde allí disfrutar de una espléndida vista del Watarrka National Park. O bien, explorar el lecho del cañón, con lagunas rodeadas de vegetación, un auténtico refugio para la fauna local, como la pista que va a Kathleen Springs, recomendable para familias y visitantes más tranquilos, pues es más descansada que la ascensión al cañón. A lo largo del sendero encontraremos muchas huellas de la historia y la cultura aborigen. A primera hora de la tarde, iremos a la capital del "Red Centre", Alice Springs. Traslado al hotel. Sugerimos lo siguiente al atardecer: ir al centro, a Anzac Hill (o Untyeyetweleye en aborigen), una pequeña colina desde la que hay una bella vista de la ciudad y de las montañas MacDonnell Ranges. Por la noche, un par de sugerencias: una barbacoa bajo las estrellas, seguida de música y narraciones aborígenes; o bien subir a un camello hasta el campamento alrededor de cuyo fuego se disfrutará la cena y las explicaciones sobre la vida en el desierto. Dos originales modos de conocer la cultura y gastronomía del país. Día 9 - Alice Springs - Darwin En pleno centro, en mitad de la nada, Alice Springs es la única ciudad con unas decenas de miles de habitantes, en más de mil kilómetros a la redonda. Alice Springs no cuenta con ninguna atracción espectacular, pero tiene varias cosas curiosas a ver. La vieja estación de telégrafos de 1870 es un interesante museo, justo detrás está el manantial Alice Springs, que dio nombre a la ciudad. Una visita original a dos curiosos servicios que definen muy bien el duro modo de vida del Outback: la base del "Médico Volante", un servicio de asistencia médica, y la "Escuela del Aire", que imparte clases por radio a niños de granjas aisladas. O bien, al "Desert Park" que preserva la flora y fauna típicas del desierto, así como su relación con las tradiciones del pueblo aborigen. Una última sugerencia en esta zona si hay tiempo: un vuelo en globo para gozar de los inmensos parajes del Outback. Solicítenos información al respecto. Traslado al aeropuerto y vuelo a Darwin, capital del Northern Territory. La otra opción para hoy depende de si salimos en el primer vuelo (sin mañana libre en Alice Springs). Al llegar al hotel en Darwin, nos acercaremos a "Doctor's Gully" donde centenares de peces se alimentan a diario (consultaremos antes horarios en recepción ya que depende de las mareas) y por la tarde, excursión al estuario del río Adelaida y un breve paseo en barco para conocer su fauna; los grandes y peligrosos cocodrilos de agua dulce y salada.

Día 10 - Darwin - Kakadu Saldremos al cercano Parque Nacional de Kakadu, Patrimonio de la Humanidad. Su abundante fauna salvaje y su flora son únicas en el mundo. Esto lo ha convertido en una atracción muy popular, por lo que se debe tener en cuenta que hay muchos visitantes... Veremos primero la roca de Nourlangie, sagrada para los aborígenes y con numerosos petroglifos. Es un antiguo refugio usado por los aborígenes desde hace 40.000 años para defenderse de la climatología, con magníficas pinturas rupestres. Vale la pena subir hasta el mirador Gunwarddehwardde, si hay tiempo, por sus vistas sobre la zona escarpada de Kakadu y la gran roca de Nourlangie. Paseo en lancha (2 hrs.) por el río Yellow Water viendo su diversa flora y fauna. Seguiremos al Centro Cultural Aborigen Warradjan para conocer las tradiciones de la población aborigen del Kakadu con una exposición y audiovisuales. Hoy nos alojaremos en el mismo parque de Kakadu. Día 11 - Kakadu - Arhemland - Darwin Llegaremos a la roca de Ubirr para ver sus petroglifos. Estas pinturas cuentan la historia a lo largo de los tiempos, el estilo de vida y cómo la tribu se movía a las tierras altas y a las cuevas para huir de las inundaciones, muy habituales en la época de lluvias. Seguimos hacia Arnhemland: enorme reserva aborigen, fuera de límites para el viajero independiente. Allí encontraremos a un guía aborigen, que nos acompañará con permiso especial de su comunidad, para entrar en su territorio sagrado, en el que se hallan las rocas más viejas de Australia. Visita al Bowali Visitor Centre y tiempo libre para, si lo deseamos, realizar un sobrevuelo opcional en avioneta. Continuación hasta Darwin. Día 12 - Excursión al Lichtfield Park Hoy saldremos hacia Litchfield National Park, situado en una meseta semidesértica a unos 120 kms. de Darwin. Destacan sus gigantescos termiteros de hasta 2 metros de altura. Además de su tamaño, tienen la particularidad de estar construidos de norte a sur, para aprovechar más el calor de la mañana y el sol de la tarde. Seguiremos hasta el estrecho cañón que divide la meseta, donde se conserva selva tropical entre cascadas pequeñas y lagunas bonitas como las de Florence y la de Wangi Falls, la mayor del parque, en las que bañarse es una pura delicia.

Día 13 - Rumbo a la playa: Darwin - Cairns - Palm Cove Volamos a Cairns. No tiene gran cosa a ver: pasear por el Foreshore Promenade, junto al paseo marítimo y su bonito estanque artificial, donde es posible bañarse. Cairns atrae por sus montañas, su exuberante foresta tropical, y no sólo por ser la ciudad donde la Gran Barrera de Coral se encuentra más cerca. A pesar del agua limpia, su fondo de mar es lodoso e inadecuado para el buceo. Además, debido a su gran infraestructura, está siempre llena de turistas... Sin embargo, un poco hacia el norte, se encuentran playas muy bonitas y hacia allí iremos. Al aterrizar en Cairns, en sólo 20 minutos estaremos en un estupendo resort, en primera línea del Mar de Coral, en la idílica Palm Cove. Resto del día libre en la playa o en alguna excursión facultativa a los arrecifes de coral. Ya merecíamos un poco de descanso y dónde mejor que en este magnífico, pero aún bastante desconocido rincón tropical... !!!. Día 14 - Rumbo a la Gran Barrera de Coral... (día en el mar) Hoy haremos una excursión marítima a la Barrera exterior, a bordo del gran catamarán a vela "Ocean Spirit" o, si el tiempo no lo permite, en el rapidísimo "Quicksilver", un gran catamarán con propulsión a chorro. Una vez en la barrera, dispondremos de equipo para bucear, barca con fondo de cristal y semi-submarino para poder disfrutar de la belleza de los corales y coloridos peces que habitan el arrecife. Almorzaremos a bordo. Por la tarde, al regresar, tendremos la posibilidad de ver delfines u otros grandes peces. Día 15 - Kuranda o los bosques tropicales (día en tierra firme) En una antigua estación, cogeremos un tren de época que sube por altos puentes sobre cascadas y bosques tropicales en un espectacular recorrido de 34 kms. Pararemos para hacer fotos. Llegaremos a Kuranda, encantador pueblecito, volcado al turismo,lo que no resta encanto aunque llena de gente sus calles. Algunas desembocan en lindas cascadas. Buenos restaurantes y cafés. Casas coloniales, flores, tiendas de artesanía, mercado, una granja de mariposas y el teatro Tjapukai con un show de danzas tribales (quizá demasiado "turístico"). Ah!, los valientes que busquen algo más fuerte, encontrarán un "Bungy Jump" ("puenting") bien radical. El regreso será también de impacto: en un teleférico recorriendo 7'5 kms (uno de los más largos del mundo) hasta Cairns. Durante el trayecto se para en tres estaciones en plena floresta. Oportunidad de bajar y caminar por puentes colgantes y/o senderos de madera sobre los árboles, que nos llevan a lugares especiales, para apreciar la variada vegetación tropical que sube a alturas impresionantes. El trayecto sobrevuela ríos, cascadas y valles. Al llegar a Cairns, regresaremos a nuestro hotel en Palm Cove.

Día 16 - Palm Cove - Cairns - Europa Despedida zambulléndonos en el Mar del Coral, hasta mediodía en que nos llevarán al aeropuerto. Facturación y embarque en el vuelo de regreso, vía Asia. Nos espera una larga noche...

Hoteles Hemos buscado la mejor opción en categoría de cada lugar. En este programa hemos priorizado el confort, el lujo y las instalaciones que permiten: descansar de las jornadas de viaje, manteniendo, a ser posible, otros factores como: la situación céntrica en los hoteles de ciudad y la integración en el entorno natural en los restantes. Desplazamientos Ya hemos comentado la gran extensión territorial de Australia, por lo que es evidente que hemos de optar por vuelos domésticos en aquellos tramos más largos. Por otra parte hemos intentado también aprovechar los medios de transporte más adecuados al lugar a visitar en cada momento: desde trenes panorámicos, hasta funiculares aéreos, pasando por lanchas, catamaranes o vehículos 4X4. Así el viaje es menos monótono y disfrutamos mejor del magnífico entorno natural.

RESUMEN DE DATOS Destino: Australia Duración del Viaje: Más de doce días Duración del Vuelo: Más de veinte horas Temporada recomendada: Invierno, Otoño, Primavera, Verano Clima: Las estaciones de Australia son opuestas a las del hemisferio norte. El clima en general suele ser agradable, sin temperaturas extremas. Existen dos zonas climáticas: al norte, sobre el Trópico de Cáncer, se encuentra la zona tropical cerca del 40% del territorio, el resto se localiza en una zona templada. El centro de Australia es caliente y seco durante el día, pero suele refrescar por las noches. Visado: los españoles que viajen a Australia por motivos de turismo o de negocios para periodos de menos de tres meses precisan de una Autorización Electrónica de Viaje (ETA o Electronic Travel Authority en inglés). No es necesario rellenar un formulario de solicitud, ni sellar ni enviar el pasaporte, con lo que no existe un visado sellado en el pasaporte del viajero, y la autorización se envía de forma. Moneda: la moneda oficial es el Dólar Australiano ($A), igual a 100 centavos. Se aceptan tarjetas de crédito. Idiomas: el idioma oficial es el inglés. Sin embargo existe una clara diferencia con el inglés de los Estados Unidos o de Inglaterra. Muchas palabras se derivan de los dialectos de los aborígenes y en algunos casos una palabra significa otra cosa. Gastronomía: Alta frescura y la alta calidad de sus ingredientes. El plato nacional es el Pastel de Carne Australiano. Encontrará una gran variedad de carne exóticas de cocodrilo, búfalo, canguro, camello o emú. En cuanto a mariscos y pescados, Australia es un edén. La lista de frutas tropicales puede ser interminable. El país cuenta con excelentes marcas de agua mineral, variedad de cervezas (Fosters), así como una muy buena reputación en vinos. Sanidad: no es obligatoria ninguna vacuna. Hay que llevar el botiquín habitual. Recuerde llevar gafas y cremas de protección solar: el agujero de ozono es importante en Australia y el sol. Rango de Precio: Entre tres y cinco mil euros Diseño itinerario: María Pineda Redactor: Eva Millán Hora local: en Australia hay tres husos horarios: el Eastern Standart Time (EST) que comprende las regiones de Nueva Gales de Sur, el Territorio de la Capital, Victoria, Tasmania y Queensland es de 11 horas más con respecto al GMT. El Central Standard Time, para los estados de Australia del Sur y Territorio del Norte es de 10 horas treinta minutos más con respecto al GMT y

el Western Standard Time, en Australia Occidental es de 8 horas más con respecto al GMT.