PÉRDIDA DE MASA MUSCULAR RELACIONADA CON LA EDAD

Cambios en la masa y función de la masa muscular a lo largo de la vida Helen Roberts

Profesora titular de Geriatría, Geriatría Académica, Facultad de Medicina, Universidad de Southampton, Reino Unido. No se declaran conflictos de intereses con este módulo.

INTRODUCCIÓN Como profesional de la salud, ¿por qué es necesario conocer los cambios que se producen en la masa y la función de la musculatura esquelética con la edad? La razón principal reside en que las personas con poca masa y mala función muscular corren un mayor riesgo de tener una peor salud en el presente y el futuro. Comprender cómo y por qué cambian la masa y la función muscular a lo largo de la vida, puede ayudar a los clínicos a aconsejar a pacientes de todas las edades cómo conservar la musculatura y seguir sanos al envejecer.

OBJETIVOS DE APRENDIZAJE 1. 2. 3. 4.

Reconocer las importantes influencias sobre la masa y la función muscular a lo largo de la vida. Conocer el consenso actual sobre la definición de poca masa y función muscular (sarcopenia). Conocer los pros y los contras de los métodos para medir la masa y la función muscular en la práctica clínica. Conocer la prevalencia de la sarcopenia en distintas poblaciones y entornos sanitarios.

CONTENIDO CIENTÍFICO DEL MÓDULO ¿Qué entendemos por “masa y función muscular”?

El término masa muscular puede definirse como la cantidad de músculo esquelético de una persona. La función muscular puede definirse como fuerza muscular (medida como fuerza prensil o extensión de la rodilla) o rendimiento muscular (por ejemplo, velocidad de marcha, equilibrio o capacidad de levantarse de una silla). Sin embargo, es importante recordar que si bien el músculo esquelético que actúa sobre el esqueleto es responsable del movimiento, también cumple otras funciones esenciales. El músculo esquelético es la mayor reserva de proteínas del organismo y aporta aminoácidos para mantener la síntesis de proteínas en otras estructuras vitales durante periodos de nutrición precaria o estrés. El músculo esquelético desempeña un papel clave en el metabolismo de la glucosa, reduciendo los niveles de glucosa, además de contribuir al mantenimiento de la tasa metabólica basal. Cambios asociados a la edad en el músculo esquelético

El músculo esquelético está compuesto por dos tipos principales de fibras. Las miofibras tipo 1 (lentas) tienen un tiempo de contracción lento, utilizan las vías oxidativas y son resistentes a la fatiga. Las miofibras tipo 2 (rápidas)

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tienen un tiempo de contracción rápido, utilizan las vías glucolíticas y se fatigan con más facilidad. La pérdida de masa muscular esquelética con la edad se caracteriza por una reducción del tamaño y la cantidad de fibras de ambos tipos, sobre todo por la atrofia de las fibras tipo 2 (rápidas). La masa de músculo esquelético que presenta una persona no es fija, pero existe en equilibrio entre la degradación y la reconstitución a través de un proceso de mantenimiento muscular. Hay varios factores implicados en el mantenimiento normal de la masa muscular esquelética; algunos de ellos incrementan y otros reducen la masa muscular. En las jóvenes, existe un equilibrio intrínseco entre factores que incrementan y reducen la masa muscular esquelética, de tal forma que dicha masa permanece estable. Sin embargo, con el envejecimiento aparecen diversos factores de riesgo que pueden alterar este equilibrio, lo cual produce una pérdida neta de masa muscular esquelética y un deterioro de la función muscular. Entre los factores que incrementan la masa muscular se encuentran las hormonas anabolizantes, tales como la insulina y la testosterona, factores de crecimiento tales como la hormona de crecimiento (HC) y el factor de crecimiento insulínico I (IGF-1), así como la vitamina D. Se ha demostrado que el ejercicio mejora el rendimiento muscular en todos los grupos de edad. Diversos estudios han mostrado que la masa muscular esquelética puede incrementarse en personas jóvenes (normalmente en la tercera década de vida) mediante el aumento del consumo de proteínas, que estimula el desarrollo muscular y también aporta una mayor cantidad de aminoácidos tales como la leucina, un aminoácido esencial utilizado como sustrato para la síntesis de las proteínas musculares. Esta respuesta se atenúa en estudios realizados con personas mayores (> 65 años), un proceso conocido como resistencia anabólica. La masa de músculo esquelético puede disminuir a causa de hormonas catabólicas, tales como el glucagón y los corticoesteroides, además de mediadores inflamatorios, tales como las citoquinas y la proteína inhibidora del crecimiento miostatina. Entre los cambios patológicos característicos del músculo en el envejecimiento se cuentan la reducción de la inervación muscular y una acumulación de especies reactivas de oxígeno (ERO). En el envejecimiento, la inervación del músculo esquelético se reduce por un descenso del número de neuronas motoras y de su velocidad de conducción, así como por la desmielinización de axones y la retirada de las terminaciones nerviosas de las uniones neuromusculares. La acumulación de ERO puede causar daño oxidativo a proteínas y lípidos, y se asocia a la caquexia muscular en muchas situaciones clínicas, pero apenas se conocen los mecanismos exactos por los que contribuye a la pérdida de masa y fuerza muscular. Otro cambio hallado en el músculo envejecido es la acumulación de tejido adiposo entre y alrededor de las fibras, asociada a un bajo rendimiento muscular. Por último, en el interior de las miofibras se perturba el proceso de la contracción muscular, conocido como acoplamiento excitación-contracción, lo cual reduce la fuerza intrínseca que se genera en cada fibra. Enfoque del ciclo de vida relativo a la masa y la función muscular

La masa y la función muscular se desarrollan durante la infancia y la pubertad hasta alcanzar su punto máximo en la edad adulta temprana (Figura 1). A partir de los 35-40 años se produce una pérdida generalizada progresiva de masa muscular esquelética y una reducción de la función muscular (fuerza y rendimiento). Así, la masa y la función muscular a edades más avanzadas dependen tanto del pico alcanzado en la edad adulta temprana como de la tasa subsiguiente de declive. Existen una serie de características individuales y clínicas que tienen relaciones claramente descritas con la masa y la función muscular a lo largo de la vida; por ejemplo, la fuerza prensil es mayor en hombres que en mujeres a cualquier edad. Sin embargo, puesto que el aumento de estatura, peso e índice de masa corporal (IMC), así como una mayor longitud palmar y grosor del músculo aductor del pulgar se asocian a más fuerza prensil (aunque la obesidad se asocia a menos fuerza prensil), es posible que el sexo masculino actúe en parte como marcador para un tamaño corporal aumentado en la asociación con la fuerza prensil.

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Figura 1. Enfoque de ciclo de vida para la sarcopenia.

La etnia también afecta la masa y la función del músculo esquelético. Por ejemplo, un estudio realizado con mujeres americanas observó valores más altos de fuerza prensil en mujeres afroamericanas perimenopáusicas que en mujeres americanas caucásicas, si bien ambos grupos presentaron un descenso longitudinal similar de la fuerza prensil. La influencia del crecimiento y el desarrollo tempranos en la masa y la función muscular

Se han hallado diversos factores que influyen en el pico de masa y función muscular que se alcanza en la edad adulta temprana, entre ellos el peso al nacimiento y el crecimiento durante la infancia. Varios estudios han demostrado la asociación entre bajo peso al nacimiento y masa muscular reducida en niños, adolescentes y adultos jóvenes, asociación que persiste en los adultos. A título de ejemplo, el Estudio de Cohortes de Hertfordshire, Inglaterra, ha demostrado que un mayor peso al nacimiento y al año de edad se asociaba con más masa muscular en varones ancianos; estos resultados se han reproducido en la Cohorte de Nacimiento de Helsinki, Finlandia. El peso al nacer y el crecimiento temprano también repercuten en la función muscular, que casi todos los estudios evalúan como fuerza muscular. El Estudio de Envejecimiento de Hertfordshire fue el primero en demostrar que un menor peso al nacer y al año de edad se asociaba a poca fuerza prensil en hombres y mujeres de entre 63-73 años, independientemente de su constitución. Este resultado en personas mayores se ha repetido después en varias cohortes, entre ellas la de Hertfordshire. Más recientemente, el estudio de mujeres de Southampton mostró una asociación similar entre peso al nacer y fuerza muscular en mujeres de 20-34 años, lo cual sugiere una relación con el pico de fuerza muscular. El Estudio Nacional de Salud y Desarrollo del Reino Unido ha demostrado que el peso al nacimiento, el crecimiento pre-puberal y el crecimiento durante la pubertad se asociaban con la fuerza prensil de 1.406 hombres y 1.444 mujeres de 53 años, lo cual sugiere que distintos componentes del crecimiento en la primera etapa de la vida son importantes para alcanzar más fuerza en la mediana edad. Se ha demostrado, asimismo, que la nutrición en la primera infancia repercute en la subsiguiente función muscular. Entre los 1.569 hombres de la Cohorte de Hertfordshire se asoció una mayor exposición a la leche materna a una mayor fuerza prensil a una edad promedio de 65 años (DE 3 años), independientemente del paso al nacer y al año de edad, así como de la calidad de la dieta en la edad adulta. Se desconoce el mecanismo responsable y por qué dicha asociación no se halló en las participantes femeninas de la cohorte.

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Factores que influyen en la reducción de masa y función muscular asociada a la edad

Se ha demostrado que el ejercicio mejora el rendimiento muscular en todos los grupos de edad. Sin embargo, las personas mayores tienen más probabilidades de llevar una vida sedentaria, y la reducción del trabajo realizado por los grupos musculares esqueléticos causa una pérdida de masa muscular. De un modo similar, si bien algunos estudios han demostrado que la masa del músculo esquelético puede incrementarse consumiendo más proteínas, esta respuesta aparece atenuada en los estudios realizados con personas de más de 65 años. También se reconoce que las personas comen menos con la edad, y una ingesta baja de proteínas en la dieta se asocia a una baja masa muscular. La tasa de pérdida de masa muscular esquelética también aumenta en las personas obesas y con patologías tales como artritis reumatoide y enfermedad de Crohn, que causan inflamación crónica de bajo grado; aquí se atribuye la responsabilidad a la interleucina (IL)-6 y el factor de necrosis tumoral –[alfa] (TNFα). La obesidad y la inflamación de bajo grado son más comunes en las personas mayores, al igual que comorbilidades tales como la diabetes tipo 2. Se ha observado que la función muscular evaluada como fuerza prensil es menor en personas mayores con diabetes mellitus tipo 2, y que existe una relación progresiva entre la fuerza prensil y el deterioro de la tolerancia a la glucosa en comparación con niveles de glucosa normales. También se ha asociado una menor fuerza prensil con el síndrome metabólico, consistente en triglicéridos elevados en ayunas, tensión arterial elevada y perímetro de la cintura aumentado. La fuerza prensil se asocia a la tensión arterial. Un estudio holandés con 550 participantes de 85 años concluyó que la tensión arterial sistólica elevada, la tensión arterial media y la presión diferencial del pulso se asociaban a una mayor fuerza prensil tras ajustar para el número total de comorbilidades y medicación. Con frecuencia, las personas mayores toman más medicación, y se ha demostrado que la fuerza prensil disminuye progresivamente a medida que aumenta el número de fármacos. En la muestra de hombres y mujeres (promedio de edad 66 años) no institucionalizados de la Cohorte de Hertfordshire, tras ajustar para la edad y la estatura, cada fármaco adicional se asoció a una reducción media de la fuerza prensil de 0,36 kg (95% CI 0,21, 0,52, p