Características comunes de los seres vivos El ser humano ha tratado de buscar vida más allá del planeta. Con el desarrollo año tras año de la ciencia y la tecnología se han logrado avances significativos, como enviar misiones al espacio exterior con el fin de obtener resultados satisfactorios. “La misión llamada JUICE (JUpiter ICy moons Explore) ha sido formalmente aprobada y despegará en 2022 […] El satélite explorará tres de las lunas más grandes de Júpiter: Ganímedes, Calisto y Europa, descubiertas por Galileo Galilei a principios del siglo XVII. Estudios anteriores sugieren que las lunas de este planeta podrían albergar océanos líquidos y quizá vida… (http://www.nationalgeographic.es/) (Imagen 1.1)

Pero, ¿cómo podríamos identificar la vida en otros lugares que no son nuestro planeta? Comparando aquellos objetos sospechosos con los organismos vivos que ya conocemos, es decir, ¡con los que habitamos el planeta!, pero entonces, ¿qué es vida?... Si bien, definir la palabra vida resulta complicado para muchos de nosotros, identificar un ser vivo podría hacerlo cualquiera. Somos capaces de reconocer que un ave, un helecho, un gusano y nosotros mismos somos organismos vivos a diferencia del agua o una roca. Habitamos junto con ellos y muchísimas especies más el planeta. “De acuerdo a los cálculos más recientes podría haber hasta 30 millones de especies – diferentes clases de seres vivos – sobre la Tierra.” (Burnie

2004) A toda esta forma en cómo se manifiesta la vida en el planeta se le conoce como Biodiversidad. El concepto fue acuñado en 1985, en el Foro Nacional sobre la Diversidad Biológica de Estados Unidos por Edward O Wilson. Y abarca todas las especies de animales, plantas hongos y microorganismos. ¿Y qué hacer para clasificar a tantos organismos vivientes en la Tierra? Existieron distintas formas de clasificación para los organismos vivos pero sin duda los aportes de Carlos Linneo sentaron las bases más sólidas para la taxonomía, ciencia encargada del ordenamiento sistemático, arreglo y clasificación de las distintas formas de vida existentes en el planeta. El gran naturalista sueco, Carlos Linneo (Imagen 1.2), intentó clasificar toda la naturaleza. Alrededor de 1700, publicó su Systema Naturae, o Sistema de la Naturaleza, en el idioma latín (imagen 1.3). Propuso un nombre en latín de dos partes para cada especie conocida por él e hizo un breve resumen de sus características distintivas. Proponía la utilización de un primer término, escrito en letras mayúsculas, con el cual se indicaría el género del ser en cuestión y la segunda parte, escrita en letras minúsculas, correspondería al nombre específico de la especie descrita. Desarrollando así el sistema de nomenclatura binomial.

Pese a su diversidad, los organismos vivos comparten una serie de características que permiten distinguirlos de lo inerte. Y son estos atributos los que nos hacen reconocerlos como seres vivos.

Organización celular: como hace referencia la Teoría Celular propuesta por Matthias Schleiden, Theodor Schwann y Rudolf Virchow entre los años de 1838 y 1855. La unidad estructural de todos los organismos vivos es la célula. Algunos organismos están formados por una sola célula y se les denomina unicelulares (Imagen 1.4), en contraste, los organismos complejos son multicelulares o también llamados pluricelulares, es decir, que están compuestos por muchísimas células, estos a su vez muestran otros grados superiores en su organización: tejidos, órganos, aparatos y sistemas… (Imagen 1.5)

Metabolismo: todo organismo vivo necesita materiales y energía para su funcionamiento. A la suma de toda reacción química que lleven a cabo los seres vivos se les conoce como metabolismo. Las reacciones químicas posibles se clasifican en dos categorías: anabolismo, cuando las reacciones permiten formar nuevas sustancias, y el catabolismo, que consiste en el desdoblamiento de sustancias complejas con la liberación de energía. Por ejemplo, para la nutrición que puede ser de tipo autótrofa o heterótrofa se lleva a cabo el proceso de la digestión un proceso metabólico. Homeostasis: “Es el mantenimiento de la constancia del medio interno de un cuerpo en términos de temperatura, pH, el contenido de agua, la concentración de electrolitos etc.” (www.biología.edu.ar) Es decir, un estado de equilibrio dinámico que le permite llevar a cabo sus funciones vitales.

Reproducción: haciendo referencia nuevamente a la Teoría Celular y afirmando que toda célula proviene de otra preexistente debe existir alguna forma de reproducción, ya sea asexual en la que no es necesaria la intervención de dos organismos de la misma especie de sexo distinto y no hay una recombinación de material genético (Imagen 1.6). O sexual, en la que intervienen dos progenitores de sexo distinto e intervienen células sexuales especializadas llamadas gametos. Crecimiento y desarrollo: en algún momento de su ciclo de vida, todo organismo vivo crece y se desarrolla. El crecimiento es el aumento de tamaño celular, del número de células o ambas. El desarrollo incluye todos los cambios que ocurren durante la vida o etapas de un organismo, constituye la adquisición, diferenciación e incluso el perfeccionamiento de una función. Por ejemplo el crecimiento y desarrollo humano (Imagen 1.7).

Irritabilidad: se refiere a la detección y respuesta a estímulos tanto internos como externos. Respiración: es una reacción química y según el hábitat esta puede ser anaerobia (en ausencia de oxígeno) o aerobia (en presencia de oxígeno), existiendo dos divisiones de esta. La respiración externa que se refiere al intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en los alveolos pulmonares y la respiración interna que es el intercambio de gases a nivel celular conocida también como respiración celular. Adaptación: consiste en la acción resultante de cualquier tipo de cambio heredado que mejore las oportunidades de supervivencia de una especie. Estas pueden ser

de tipo anatómicas (cambios en su morfología), fisiológicas (cambios en su metabolismo) y etológicas (cambios en su conducta o comportamiento). Los organismos nunca empiezan de cero. Proceden de otros que ya existen. Nuevos cambios graduales se acumulan sobre otros y son capaces de permitir la adaptación. Los organismos vivos somos diversos y aun compartiendo características que nos identifican como tales si las comparamos tendríamos a la vista diferencias trascendentes. Actualmente la ciencia y tecnología han permitido la creación de entes robóticos, muchos de los cuales incluso asemejan algunas de las características distintivas de los seres vivos, pero sin duda no podrían igualar a la complejidad y perfección de los organismos vivos.

Díaz García Alba Elena

Referencias consultadas Burnie D. (2004) Evolución, Planeta, México. Campbell N. y Reece, J. (2007) Biología, Médica Panamericana, 7ma, España. Sacramento N. (2001) Enciclopedia temática autoevaluativa Ciencias Naturales, REYMO, España. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (s.f.) ¿Qué es la biodiversidad? www.biodiversidad.gob.mx National Geographic (s.f.) La nueva misión de Júpiter buscará océanos en sus lunas. www.nationalgeographic.es Raisman, J. y González, A. (2013) Características de los seres vivos. www.biologia.edu.ar