Ciencia y Tecnología. La ciencia seña de identidad canaria.

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Ciencia y Tecnología en Canarias y sus principales científicos I. CIENTÍFICOS CANARIOS EN LA ILUSTRACIÓN Hasta avanzado el siglo XVIII no puede hablarse de Ciencia moderna en España. El sostenimiento desde el siglo XVI de un esquema religioso absolutamente cerrado había hecho imposible la difusión en toda España de los principios y de las obras que sustentaron la revolución científica de los siglos XVI y XVII. Todavía en pleno Siglo XVIII, en el llamado siglo de la Razón los estudiosos españoles defendían la concepción de nuestro planeta como centro del sistema solar y los Principia Mathematica y las teorías de Newton eran ignorados en España (Vernet, J, 1975). La Revolución Científica de los siglos XVI y XVII, punto de partida en la que hubo una total ausencia española, se había introducido en España tardíamente durante el tercio de la centuria anterior (siglo XVII), a través del movimiento renovador de la ciencia española denominado novator. El Siglo XVIII supuso, en España, un cambio de dinastía monárquica. Los Austrias son reemplazados por los Borbones, que tras la guerra de sucesión, empiezan la dinastía española con Felipe V. En Canarias la crisis económica y política, que ya venía del siglo anterior, permanecerá estancada durante toda la mitad del siglo XVIII. Aunque ya en la época del reinado de Fernando VI, se viven en las islas un periodo de paz con los piratas ingleses y comienza un espíritu más renovador, hay que esperar al reinado de Carlos III, en 1760, para que el espíritu de la ilustración llegue a Canarias y las islas puedan vivir una de las épocas más florecientes de su historia, caracterizadas por un afán renovador, brillante y liberal. La ciencia en la ilustración En la segunda mitad del siglo XVIII, bajo los impulsos de la ilustración y de la ciencia europea, los Borbones iniciaron una incipiente política científica, que tendría efectos positivos en el intento de acercar a España hacia el nivel de las ciencias alcanzado durante la centuria por los países europeos avanzados. De acuerdo con los presupuestos de la mentalidad ilustrada, en dicho esfuerzo desempeño un importante papel la promoción de la actividad científica y técnica. Por una parte se envían estudiantes a Europa y se contratan científicos extranjeros; por otra se crean nuevos institutos científicos que operan fuera del marco de una Universidad anacrónica centrada todavía en los estudios teológicos y jurídicos. En 1718 los gobernantes de Felipe V habían establecido becas para facilitar los estudios en el extranjero y en la segunda mitad del siglo se generalizaron estas salidas, lo cual constituía algo inédito en un país en el que hasta entonces ello estaba prohibido. Esto permitió a los estudiosos españoles adquirir nuevos conocimientos y abrir nuevos horizontes, estableciendo relaciones con científicos de otros países. A mediados del siglo XVIII sectores importantes de la nobleza, el clero y de los grandes comerciantes entran en contacto con el desarrollo científico europeo, a través de España y otros países del continente recibiendo el influjo de la ciencia de la ilustración. El espíritu enciclopedista o de la ilustración francesa prende muy pronto en las clases aristocrática y burguesa de la Sociedad Canaria. Como ejemplo del movimiento de la Ilustración nacen las tertulias de La Laguna, del Puerto de la Cruz y de Las Palmas de Gran Canaria, con un espíritu renovador y reformista. Es famosa las tertulia de La Laguna auspiciada por el marque de Villanueva del Prado, D. Alonso de Nava y Grimon, en las que participara Viera y Clavijo. A ellas se les debe los primeros periódicos insulares y la creación de las primeras Reales Sociedades económicas de amigos del País en 1776. Las características propias de la estructura geológica de Canarias, el vulcanismo, la vegetación y algunos aspectos zoológicos estimularon el estudio de la naturaleza insular desde la primera mitad del siglo XVIII, siendo visitada por numerosos naturalistas, desempeñando así mismo, por su enclave marítimo, el papel de escala científica en el Atlántico en las grandes expediciones de la ilustración y visitada por relevantes naturalistas como Humboldt, que realizo importantes trabajos.

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Historia de la Ciencia y Tecnología en Canarias.

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Agustín de Betancourt (1758-1828) Si nos remontamos al inicio de la ciencia como actividad profesional consolidada, es decir, en la época de la Ilustración, fueron tres canarios, Agustín de Betancourt y Molina, Jose de Viera y Clavijo y José Clavijo y Fajardo, los que introdujeron las ideas científicas en una España muy católica, literaria y artística, pero también muy retrasada científica y tecnológicamente. El más relevante fue, sin duda, el tinerfeño Agustín de Betancourt, quien viajó por Inglaterra y Francia para aprender física, matemáticas e ingeniería. De vuelta a España fue el fundador del Gabinete de Máquinas, en 1792, y el primer director de la Escuela de Ingenieros de Caminos, introduciendo en España el concepto de que los ingenieros deben poseer una buena base científica. Entre sus logros técnicos destaca que mejoró la máquina de vapor de Watt, un hecho que permitió a un país como Francia seguir los pasos de Inglaterra en la Revolución Industrial o inventar un sistema de esclusas para navegar por canales. En España no pudo hacerse una revolución industrial, entre otros motivos, porque Betancourt, en otra característica que parece común en algunos científicos canarios, tuvo que exiliarse de España tras la vuelta del absolutismo que impuso Fernando VII quien, entre otras disposiciones anticientíficas, en 1814 instauró nuevamente la Inquisición. Galileo ya había sido condenado por la Inquisición en 1616, sólo por demostrar algo tan obvio científicamente como que es la Tierra la que gira alrededor del Sol y río al contrario. En esa España de Fernando VII retrocedimos dos siglos. Pero Betancourt, pese a su exilio, enlazó la física y la ingeniería española con la europea, siendo profesor en París o ingeniero principal del zar Alejandro I de Rusia. Sus libros sobre mecánica e hidráulica fueron durante decenios las obras de referencia de los ingenieros europeos. Y puede decirse que San Petersburgo -una ciudad que literalmente lo reverenciaestá diseñada por él. Una ciudad en la que, además, Betancourt fundó la primera Facultad de Ciencias Exactas. Y no hace falta decir el nivel que ha alcanzado la matemática rusa. En Madrid tiene una calle importante, muy cerca de ella se ubicaba el rascacielos Windsor, destruido en un incendio. El edificio principal del campus de Ingeniería de la Universidad Carlos III de Madrid también lleva su nombre.

El ministro Floridablanca le encomendó en 1783 un estudio sobre los trabajos que se realizaban en las minas de Almadén. Luego fue enviado a París para ampliar estudios y conocimientos y para estudiar la organización de la ingeniería civil francesa y dirigir el grupo de pensionados españoles de la materia. Permaneció allí durante varios años, cuya estancia fue muy importante para su posterior labor científica y práctica. En París enseñaban entonces: Lagrange, Laplace, Lavoisier y Monge del que fue alumno interes