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Contaminación Ambiental Ing. Agr. María del Carmen González Ing. Agr. Silvia Constanza Guillén Actualización Introducción Toda actividad para funcionar requiere insumos y genera efluentes (emisiones, vertidos y residuos), que manejados de forma irracional, comprometen el sistema en el cual están insertos. Contaminación ambiental se asocia a la acción y efecto de introducir materias o formas de energía, o inducir condiciones en el medio, de modo directo o indirecto, que implique una alteración de su calidad en relación con los usos posteriores o con su función ecológica. Para comprender la importancia de los fenómenos de contaminación ambiental es importante conocer los medios, sus características y disposiciones en el planeta de modo de valorar el vector para poder tener una dimensión de lo que se está dañando. A pesar de reconocer que el problema de la contaminación es de carácter holístico, afectando los distintos factores del medio, para su mejor estudio la subdividiremos en contaminación de suelo, aire y agua. Clasificación de la contaminación a) tipo: - del aire o atmosférica: liberación de sustancias químicas y partículas a la atmósfera alterando su composición y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los demás seres vivos. - del agua o hídrica: eliminación de residuos y contaminantes transportados por cursos de agua hacia ríos, descargando en lagos (cuencas endorreicas) o mares (cuencas arreicas), pudiendo por infiltración penetrar hacia la freática (aguas subterráneas). - del suelo: productos químicos liberados sobre y bajo la tierra posibles de migrar al interior por filtraciones. - por basura: acumulaciones de residuos y basura factible de ser arrastrada por el viento o ríos, dispersándose por la superficie de la tierra, pudiendo llegar a los océanos. -basura espacial: restos de cohetes y satélites viejos, explosiones y pequeñas partículas artificiales. -radiactiva: actividades en física atómica (plantas nucleares, bombas nucleares) y por manufactura y uso de materiales radioactivos. -genética: transferencia incontrolada o no deseada de material genético (por fecundación), organismos genéticamente modificados OGM (afectan la biodiversidad genética de una población o especie). -electromagnética: radiaciones del espectro electromagnético generadas por equipos electrónicos u otros elementos producto de la actividad humana (torres de alta tensión y transformadores, antenas de telefonía móvil, electrodomésticos, etc). -térmica: en plantas de energía nuclear, el aumento artificial de la temperatura puede tener efectos negativos para algunos seres vivos en un hábitat o nicho. -acústica: ruido de intensidad alta (aviones, industrias). -visual: presencia de torres de transporte de energía eléctrica, vallas publicitarias en carreteras y avenidas, minería a cielo abierto.

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-lumínica: se da durante la noche en cercanías de las ciudades (los observatorios astronómicos se ubican lejos urbes). b) extensión de la fuente  puntual: la fuente se localiza en un punto (chimeneas de fábrica o desagüe en el río de una red cloacal).  lineal: se produce a lo largo de una línea, (residuos arrojados a lo largo de una autopista o desechos de combustión de un avión en vuelo.  difusa: el contaminante llega al ambiente de forma distribuida (contaminación de suelos y acuíferos por los agroquímicos, arrastre de partículas de la atmósfera por lluvia).

Contaminación del Aire La atmósfera terrestre, mezcla de gases que denominamos aire, posee además partículas sólidas de distintos tamaños que constituyen el polvo atmosférico, cuyo origen puede ser natural o antropogénico. El aire se está compuesto por distintos elementos o sustancias, cuya concentración es variable 

     

concentraciones más o menos constantes Nitrógeno

78,03 (%)

Oxígeno

20,94

CO2

0,035

Argón

0,94

Gases inertes (helio, criptón, xenón)

0,0024

Hidrógeno

0,00005

concentraciones variables

vapor de agua ozono dióxido de Azufre monóxido de Carbono amoníaco

Está constituida por estratos o capas de distinta composición, que presentan variaciones importantes de presión y temperatura. Las mismas se conocen como: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera. El cambio de una zona a otra no se produce de manera abrupta sino a través de sectores donde se dan cambios de temperaturas y que se conocen como tropopausa, estratopausa y mesopausa. De estas capas destacamos las siguientes: Troposfera: es la zona atmosférica más importante, ya que en ella se desarrolla la vida. Se producen también, los principales fenómenos meteorológicos (nubes, frentes de tormenta, vientos, etc.). Esto se debe a que en la troposfera, se encuentra prácticamente todo el vapor de agua del aire y se hallan también las mayores variaciones de temperatura.

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Los contrastes de temperatura, son los que permiten y determinan el funcionamiento de la atmósfera, como gran máquina térmica y cuyo generador de energía es el calor proveniente del sol. El límite de esta región es la Tropopausa zona en la que cesa la disminución de la temperatura. Estratosfera: se extiende, desde la Tropopausa hasta la Estratopausa, a unos 40 km. de altura de la superficie terrestre. El constituyente más importante de esta capa, es el ozono (O3). Ya no se observan aquí fenómenos meteorológicos y el aire se encuentra notablemente más calmo. Mesosfera: se extiende hasta la Mesopausa, a unos 80 km de altura de la superficie terrestre. En esta capa tienen lugar muchas reacciones químicas complejas, ya que la densidad aumentó a un nivel en que pueden ocurrir colisiones simultáneas de tres moléculas. Se la llama también Ozonosfera, por ser la zona donde hay una gran producción y destrucción de ozono. Las reacciones de fotodisociación del oxígeno se producen a velocidades menores que en la termosfera: el oxígeno atómico (O2), más un oxígeno molecular (O), forman el ozono (O3), necesario para reducir el exceso de la radiación ultravioleta que llega a la tierra. Los contaminantes del aire pueden dividirse en tres grupos: 

Biológicos



Físicos



Químicos.

Contaminantes biológicos El aire no es un medio adecuado para el desarrollo de microorganismos. Sin embargo, actúa como medio de transmisión de todos aquellos agentes biológicos que puedan estar en él. Todos estos contaminantes existentes en la naturaleza, por la actividad humana en algunas ocasiones se multiplican en ciertos ambientes, dando lugar a problemas epidemiológicos en los seres vivos. 

Organismos vivos: bacterias, virus, hongos, etc.



Partes de organismos vivos: pelos de mascotas, polen de plantas, etc.

Contaminantes físicos Los principales más estudiados son: ruido y radiaciones 1- Ruido: sonido indeseable para la persona que lo percibe y por lo tanto es un concepto subjetivo. Los parámetros que caracterizan los ruidos son: nivel o intensidad, frecuencia y duración. Las mediciones acústicas están normalizadas a nivel nacional e internacional y la unidad de medida es el decibel (dB). Un sonido con nivel superior a 65 dB es considerado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), como molesto y perjudicial para la salud; valores entre 70-80 dB causan lesiones en el nervio acústico, mientras que por arriba de 80-90 dB pueden ocasionar daños irreversibles. En el cuadro Nº 1 se puede observar los niveles de sonido para distintos agentes:

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Cuadro Nº 1. NIVEL DE LOS DISTINTOS SONIDOS Tipo de sonido

Nivel del sonido decibeles (dB)

Mínimo audible (umbral del sentido del oído)

0

Susurro de una hoja

10

Nivel del sonido en una biblioteca

30

Ruido del tránsito a 30 mt. de distancia

60

Camión recolector de basura

90-100

Motocicleta a 8 mt. de distancia

90-100

Aeroplano a 300 mt. de altura

110

Bocina de automóvil

120

Entre las principales fuentes antropogénicas de ruido, se encuentran los medios de transporte, la industria y otras fuentes. a- Ruido por transporte La causa principal de polución sonora en grandes ciudades, es el tránsito de automóviles. Es difícil reducirlo si tenemos en cuenta la creciente utilización de vehículos para el transporte de pasajeros y mercancías. El tránsito aéreo y el ferroviario producen ruidos más localizados, afectando sólo a las zonas próximas a los aeropuertos y redes viarias y a las zonas de influencia de éstas. b- Ruido industrial En la actualidad, el problema del ruido industrial, se ha incrementado debido a la enorme expansión urbanística que sufren las ciudades, lo que ha ocasionado el acercamiento de los núcleos de población, a las zonas industrializadas. Un gran número de actividades de pequeñas industrias y comercios, se mantienen en la actualidad integrados a las ciudades, llegando a provocar molestias por ruido a la población. El origen de los ruidos generados en las diversas actividades industriales, está en las máquinas utilizadas en los procesos de producción provocando, no solo una molestia ambiental, sino también problemas de higiene laboral. c- Otras fuentes Existen asimismo, otros ruidos causantes de contaminación que originados en los edificios, ruidos propios de los edificios o ruidos de vecindad. Existen registros de discotecas con niveles sonoros de 125 dB. Ese ruido, se encuentra casi en el umbral del dolor y es indudablemente ensordecedor. Nunca deberían experimentarse niveles de ruido de 135 dB, ni siquiera durante períodos breves, porque sus efectos pueden causar un daño inmediato.

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A los efectos del ruido en la salud de los hombres se los agrupa en: 

Psicológicos: manifestaciones de molestia como nerviosismo, irritabilidad, cansancio, insomnio, etc.



Fisiológicos: alteraciones del estado físico (del metabolismo), o alteraciones auditivo, nervioso central, circulatorio, etc.

de los sistemas

 Actividad: merma del rendimiento humano. De todos los efectos en el ser humano provocados por el ruido, el más común es la molestia, que es una sensación subjetiva desagradable, que varía con la sensibilidad de la persona que lo percibe. La pérdida del oído, es la consecuencia más grave del ruido excesivo, mientras que los primeros efectos son ansiedad y stress. Un estudio publicado por la Mutualidad Argentina de Hipoacúsicos, indica que el medio más eficaz de combatir los sonidos indeseados, es evitar su propagación desde su fuente de origen. Para ello en casas, salas o locales pueden utilizarse revestimientos de techos, paredes o pisos con materiales absorbentes (lana mineral, de vidrio, cortinados, corcho u alfombras). 2- Radiaciones ionizantes. La evolución del hombre y los avances tecnológicos, están creando y utilizando una serie de fuentes de radiación, capaces de aumentar artificialmente los niveles de radiación natural. Este tipo de fuentes, se están aplicando también en la producción de energía eléctrica. La radioactividad es debida a la desintegración espontánea de núcleos atómicos mediante la emisión de partículas subatómicas llamadas partículas alfa y partículas beta y de radiaciones electromagnéticas denominadas rayos equis y rayos gamma. Las radiaciones ionizantes, son de distintos tipos: rayos x, radiaciones alfa, radiaciones beta y radiaciones gama. Las consecuencias de estas radiaciones sobre los organismos vivos dependen de: tipo de radiación, dosis absorbida, velocidad de absorción y sensibilidad del tejido. Las radiaciones se miden en grays (Gy). Una cantidad superior a 40 Gy puede provocar deterioros severos del sistema vascular y llegar a la muerte. Las consecuencias se manifiestan en médula ósea, riñones, pulmones y el cristalino de los ojos, con cambios degenerativos y funciones alteradas, siendo el efecto retardado más importante el cáncer. El aumento de leucemia y cáncer de tiroides, pulmón y mama es significativo en las poblaciones expuestas a cantidades de radiación de más de 1 Gy. Los rayos X, son radiaciones electromagnéticas, que se caracterizan por tener una longitud de onda muy corta (10 - 0,001 nanómetros) y mucha energía. Cuanto menor es su longitud de onda, mayor es su energía y poder de penetración. Los rayos de mayor longitud de onda, cercanos a la banda ultravioleta del espectro electromagnético, se conocen como rayos blandos, mientras que los de menor longitud de onda, que están próximos a los rayos gamma e incluso se solapan con éstos, se denominan rayos duros. Tienen varias propiedades que los hacen útiles para su aplicación en los campos de la investigación científica, la industria y la medicina. Muchos productos industriales se inspeccionan rutinariamente con rayos X, para que las unidades defectuosas puedan eliminarse en el lugar de producción. Se los aplica también en la identificación de gemas falsas, en la detección de mercancías de contrabando en las aduanas, en la detección de objetos peligrosos en los aeropuertos, para determinar la autenticidad de obras de arte y para restaurar cuadros. En medicina las fotografías de rayos X o radiografías, la fluoroscopía y la tomografía axial computarizada son herramientas de diagnóstico, mientras que la radioterapia es una herramienta para tratamiento de enfermedades como es el cáncer.

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El gran peligro para los seres vivos de estas radiaciones, es el poder ionizar la materia que encuentra a su paso, de ahí el nombre de ionizantes. Los efectos de estas radiaciones sobre el hombre, fauna y flora, son directamente proporcionales al tiempo de exposición, tipo de radiación e intensidad, encontrándose que, a niveles altos de exposición, los efectos se asemejan a los producidos por agentes tóxicos de tipo químico, produciendo efectos agudos y si la exposición ha sido elevada, incluso la muerte. El accidente de la Central Nuclear de Chernobyl, es un ejemplo, donde se produjo la muerte de muchos trabajadores en forma inmediata, quedando con probabilidad a contraer cáncer, todas aquellas personas que de alguna forma estuvieron expuestas a la radiación Contaminantes químicos Entre los contaminantes atmosféricos químicos, muchos de ellos están en estado gaseoso y su origen puede ser de fuentes naturales o antropogénicas. Además un gran número de contaminantes químicos son moléculas presentes naturalmente en el aire que se convierten en contaminantes por su mayor concentración. De las fuentes antropogénicas, generadas generalmente en áreas urbanas e industriales, se pueden destacar focos fijos, móviles y compuestos. - focos fijos pueden ser industriales (procesos industriales e instalaciones fijas de combustión) y domésticos (sistemas de calefacción y refrigeración). La contaminación debida a calefacción deriva del uso de combustibles líquidos, sólidos o gaseosos y principalmente de su mala combustión, generando óxidos de azufre, monóxido de carbono e hidrocarburos. Entre los contaminantes más importantes emitidos por la industria encontramos: óxidos de azufre, partículas (sedimentables y en suspensión), óxidos de nitrógeno, hidrocarburos, monóxido de carbono, derivados de azufre, de nitrógeno, de los halógenos, otros compuestos inorgánicos, compuestos orgánicos, olores, partículas sólidas metálicas, etc. - focos móviles, están constituidos por las emanaciones de los automóviles, aviones y buques. Los principales contaminantes emitidos por los medios de transporte son: monóxido de carbono, hidrocarburos no quemados, óxido de nitrógeno, dióxido de azufre, partículas (no quemadas y metálicas) y compuestos de plomo. La proporción emitida a la atmósfera, varía con el tipo de vehículo y las condiciones de funcionamiento del motor. Desde el punto de vista de su origen, los contaminantes químicos se pueden dividir en: 

Contaminantes primarios: son los emitidos directamente a la atmósfera desde los focos contaminantes.



Contaminantes secundarios: se originan en la misma atmósfera, por reacción entre dos o más contaminantes primarios o con los constituyentes normales del aire.

A los principales tipos de contaminantes se los puede agrupar de la siguiente forma: a - Partículas: de distinta composición química (metales, carbón, alquitrán, resinas, polen, hongos, bacterias, nitratos, cloruros, etc.) Actúan sobre la salud del hombre, penetran por respiración, superando según sus tamaños las barreras que el organismo posee. Las partículas, pueden ser tóxicas por sí mismo o transportar tóxicos. En los vegetales obstruyen estomas y disminuyen la superficie fotosintética. Sobre los materiales de edificios, monumentos, etc. aparte de un problema estético, ejercen una acción erosiva. SCG-MCG

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b - Compuestos de azufre: se forman, como consecuencia del proceso de combustión del azufre contenido en el carbón y en el petróleo; por la descomposición y la combustión de materia orgánica y por el procedente de océanos y mares. Sobre la salud, tienen un efecto en el sistema respiratorio, quedando los gases retenidos en el tracto respiratorio superior o alcanzando los pulmones y provocando infecciones. Sobre las plantas, aparecen clorosis internervales, pasando a manchas amarronadas y luego muerte de tejidos. La contaminación con dióxido de azufre (SO2) procedente de las industrias, provoca graves perjuicios a las masas forestales. Mientras que sobre los materiales produce deterioro de los mismos, reacción conocida como “ataque químico”. c - Óxidos de carbono: las fuentes naturales de producción de monóxido de carbono (CO) son los océanos y los incendios forestales, mientras las fuentes antropogénicas son la combustión incompleta de combustibles. La exposición a concentraciones importantes de monóxido de carbono afectar el sistema nervioso central, el corazón y la transferencia sanguínea en todo el cuerpo, siendo fatal en dosis altas. El anhídrido carbónico (CO2) se genera naturalmente por medio de la respiración de las plantas verdes, la oxidación del monóxido de carbono y los incendios forestales, siendo la principal fuente antrópica ,la quema de los combustibles fósiles. Su concentración en el ambiente ejerce acción sobre la temperatura media de la atmósfera, por absorción de determinadas radiaciones solares. A pesar de no producir daños directos sobre las personas, las afectan indirectamente, ya que actúan sobre el clima del planeta. d - Compuestos de nitrógeno: los óxidos de nitrógeno óxido nítrico (NO), dióxido de nitrógeno (NO2) y óxido nitroso (N2O), se encuentran en la atmósfera, en pequeñas cantidades. Las fuentes naturales de generación, son los procesos biológicos en suelos, las tormentas eléctricas, y en el caso del dióxido de nitrógeno, es la oxidación del óxido nítrico natural. Las fuentes antropogénicas, son combustiones a altas temperaturas, distintos procesos industriales, oxidación incompleta del nitrógeno atmosférico, etc. La mayor parte de los óxidos de nitrógeno emitidos desde los automóviles, se encuentra en forma de óxido nítrico, compuesto que es rápidamente transformado en dióxido de nitrógeno en el aire. El amoníaco (NH3), cuando está en niveles elevados en la atmósfera, se debe a escapes accidentales de origen industrial. Las fábricas de abono, ácido nítrico y productos orgánicos son las principales fuentes de su producción. Sobre la salud, el de mayor toxicidad es el NO2, siendo mortal, en concentraciones superiores a 100 ppm. e - Hidrocarburos: las principales fuentes de emisión, son las industrias del petróleo, del gas natural y combustión incompleta de los vehículos. Los combustibles no quemados, o quemados parcialmente, son denominados hidrocarburos o compuestos orgánicos volátiles (COVs). El transporte, es responsable de un alto porcentaje de las emisiones de los mismos. Los motores a nafta emiten mayores cantidades de hidrocarburos que los motores diesel equivalentes. Algunos hidrocarburos, causan somnolencias, irritación ocular y tos. También dañan el ambiente, por su reacción con los óxidos de nitrógeno. Entre los hidrocarburos, el benceno es cancerígeno. Las principales fuentes de benceno en el aire, son las emisiones provenientes de los vehículos motorizados y las pérdidas por evaporación durante la manipulación, distribución y almacenamiento de naftas. Dentro de los hogares, la principal presencia de benceno se debe al consumo de cigarrillos. SCG-MCG

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f - Aldehídos: Los aldehídos, son un grupo de sustancias químicas, también emitidos por los caños de escapes de los automóviles, al producirse una combustión incompleta del combustible. Tienen olores penetrantes y se piensa que son responsables de gran parte del hedor asociado con el tránsito, y en especial de aquel olor proveniente de los vehículos diesel. El formaldehído puede ocasionar irritación de ojos, nariz y garganta, junto con estornudos, tos, náuseas y dificultades para respirar. g - Ozono y oxidantes: el ozono, es un oxidante primario o secundario. Puede emitirse directamente por distintos focos, aunque siempre en muy pequeñas cantidades, o bien, formarse de distinta manera y en condiciones específicas en presencia de luz solar. La concentración de ozono y oxidantes sufre, un ciclo repetitivo cada día, coincidiendo las concentraciones más altas, con la hora de máxima actividad solar, es decir a mediodía. El ozono, tiene efectos nocivos en la salud, por su capacidad oxidante, provocando irritación de mucosas de los ojos, problemas respiratorios y de piel y a concentraciones altas, puede provocar edema de pulmón. El smog fotoquímico, es una contaminación oxidante por reacciones a productos existentes cuando hay hidrocarburos y óxidos de nitrógeno en una atmósfera con humedad relativa baja y presencia de luz solar. En la actualidad, los oxidantes fotoquímicos se presentan con mayor frecuencia, en grandes ciudades industrializadas y de alta densidad de tránsito. Se publicó un informe que reveló, que habría aumentado el número de asmáticos en el mundo. Parte de las causas de este incremento, se vinculan con la contaminación del aire (Clarín, 1996) Sus efectos sobre los vegetales, es la producción de manchas blancas en el envés de hojas jóvenes y en los materiales, la corrosión de los mismos. h - Metales pesados: entre los principales tenemos al mercurio, cadmio, cromo, cobre, zinc, arsénico (no es un metal, pero se lo considera en este grupo), plomo, etc. En general, estas contaminaciones, se producen en zonas cercanas al foco de emisión. Los metales de la atmósfera se depositan sobre el suelo, pasando a la cadena trófica. Son tóxicos a concentraciones bajas y son bioacumulables, tanto para la vegetación, como para la fauna y el hombre. Numerosas investigaciones, demostraron que entre el 65 y el 90% del plomo incorporado al organismo de los habitantes urbanos proviene de la combustión de las naftas con plomo. La emisión de compuestos de plomo se debe al aditivo (tetraetilo de plomo) que se usaba para aumentar el octanaje de los combustibles y por ende el rendimiento del motor. i- Policlorobifenilos (PCB): son compuestos estables, termorresistentes e incombustibles, de elevada toxicidad, persistentes en el medio ambiente y de escasa biodegradabilidad, lo que les hace susceptibles de bioacumulación. Tienen una extensa aplicación industrial. Por su gran peligro para la salud humana y el ambiente, actualmente se está prohibiendo el uso de diversas sustancias y preparados industriales que los contienen. Tienen efectos carcinógenos y mutagénicos sobre los seres vivos. j -Dioxinas y furanos: se los clasifica como microcontaminantes y despiertan mucho interés en distintos sectores de la sociedad, debido a su potencial tóxico, lo que se ve reflejado actualmente, en la incorporación de límites de emisión en las legislaciones de algunos países. Su emisión, proviene de la combustión de compuestos orgánicos clorados, como combustión de plásticos de PVC, combustión incompleta de la lignina, procedente de residuos como papel, cartón, etc. SCG-MCG

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Sobre la salud humana, tienen efectos carcinógenos y mutagénicos. Son muy tóxicos y bioacumulables. La principal vía de entrada en el hombre, es por ingestión de vegetales o animales contaminados y en menor medida por inhalación, pudiendo traer desde trastornos enzimáticos, hasta lesiones hepáticas y neurológicas. PROBLEMA REGIONAL-MUNDIAL Los principales problemas a escala planetaria son: Lluvias ácidas Gran parte del dióxido de azufre y de los óxidos de nitrógeno que se emiten a la atmósfera, retornan de nuevo a la superficie de la tierra, en forma gaseosa, principalmente sobre las zonas próximas a la emisión o en forma de ácidos disueltos en las gotas de lluvia, niebla, nieve, etc. La formación de ácido sulfúrico y nítrico en la atmósfera, se produce como consecuencia de la oxidación del dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno, por radicales oxidrilos, por el ozono o cualquier otro compuesto oxidante, formado en la atmósfera. Estas lluvias, tienen carácter marcadamente ácido. El pH del agua de lluvia normal, suele estar entre 5 y 6, mientras que estas lluvias poseen pH menores de 5 y en algunos lugares, se detectaron valores menores a 2. Pueden causar graves problemas a los componentes acuáticos o terrestres de la Biosfera, dando lugar a la destrucción de bosques, especies y ecosistemas de interés. También afectan la agricultura, silvicultura, arquitectura y paisaje. Sobre el suelo provocan, el lavado de iones metálicos como el cadmio, el magnesio y el aluminio. El problema de la lluvia ácida, afecta mayoritariamente a los países del hemisferio norte (por su alto grado de industrialización), sin embargo, no se circunscribe a un reducido grupo de países industriales, ya que, como el sentido de circulación de los vientos dominantes en el hemisferio norte va de oeste a este, buena parte de lo que se genera en América del Norte precipita en el océano Atlántico, e inclusive en Europa. La dispersión norte- sur de contaminantes industriales, también es importante y es así como en América del Norte, los problemas industriales, afectan a numerosos ecosistemas mexicanos y canadienses. En América Latina, algunas zonas muy industrializadas, como el eje Itaipú-Cubatao, Sao Paulo, en Brasil, son capaces de generar, cantidades importantes de ácidos, cuyos efectos pueden predecirse sobre selvas y cultivos, tanto en Brasil, como en Paraguay, Uruguay y Argentina. Disminución de la capa de ozono La reducción de la capa de ozono estratosférico, que se ha producido a lo largo de las dos últimas décadas, con carácter estacional y concentrada fundamentalmente, en los círculos polares y en particular en la primavera antártica, han dado lugar a lo que se denomina “agujeros de ozono”. Los países directamente afectados son: Chile y Argentina, en menor escala Australia y Nueva Zelanda y África del Sur. En 1976, se constató que la extensión del agujero de ozono, era equivalente a la superficie de Italia y desde entonces se ha verificado un progresivo aumento, siendo en 1990 su extensión equivalente a la superficie de los Estados Unidos.

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Entre los principales compuestos que destruyen la capa de ozono, tenemos a los clorofluorocarbonatos (CFC), el cloroformo, bromuro de metilo, cloruro de metilo, etc. Todas estas sustancias fueron creadas por el hombre y son denominadas SAO (sustancias agotadoras del ozono). Por otro lado, los halones, que son químicos halogenados (de cuya composición forma parte el Bromo), de vida relativamente larga, se dividen en la estratosfera, liberando bromo reactivo, que es extremadamente dañino para la capa de ozono (10 a 100 veces mas que el cloro). Actualmente los principales sectores de empleo de CFC son:  refrigeración y el acondicionamiento de aire a nivel industrial, comercial y doméstico.  la producción de plásticos expandidos (poliuretano y poliestireno rígido o flexible).  solventes para la industria electrónica, para limpiar los componentes electrónicos y los extinguidores. La gravedad de este proceso, viene asociada a que esta capa de ozono, protege a la población humana, animales y plantas de los efectos indeseados de los rayos ultravioleta. La aparición y aumento del “agujero de ozono” ha sido materia de preocupación de las grandes potencias, habiéndose firmado un protocolo, la Convención de Montreal en 1987, por el que se fijan plazos para la drástica reducción en el uso de ese tipo de hidrocarburos. El PNUMA en 1990, estipuló que para el 2000 cesara toda producción global de CFC. A las naciones pobres se les dio un periodo de gracia de diez años y por lo tanto no cortarían su uso hasta el 2010. Argentina, a partir de 1992 forma parte de una densa red regional para la vigilancia y control del ozono atmosférico y la radiación ultravioleta, junto a Brasil, Chile, Paraguay, Perú y Uruguay. Muchos de estos plazos no se han cumplido volviéndose a renovar nuevas metas para los diferentes países. Efecto Invernadero – Cambio climático Se conoce como efecto invernadero a la alteración de la temperatura atmosférica, como consecuencia del aumento en la concentración de anhídrido carbónico y de otros gases como metano, CFC, dióxido de nitrógeno, etc., en la atmósfera. Los gases que componen la atmósfera, permiten el paso hacia la tierra de la energía lumínica en forma de radiaciones de onda corta las cuales son absorbidas por los materiales terrestres y posteriormente devueltas en forma de onda larga. Las radiaciones infrarrojas son absorbidas por el dióxido de carbono, los CFC y otros gases produciéndose un desprendimiento de calor que es devuelto a la tierra, elevando la temperatura del aire. El efecto es parecido al que produce la cubierta de plástico de un invernadero, de allí su nombre. Entre los principales cambios físicos y climáticos globales, causados por el recalentamiento del planeta se pueden citar:  Incremento de la temperatura media global, más pronunciada en altas altitudes.  Cambios en los patrones de precipitación.  Cambios en la variabilidad climática y frecuencia de eventos extremos (particularmente en los trópicos).  Aumento del nivel del mar.  Corrimiento de las zonas agroclimáticas y ecoclimáticas.  Posibilidad de “sorpresas climáticas y oceánicas, o de abruptos cambios climáticos, mucho más radicales que los anticipados por los modelos existentes.

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En el siguiente esquema se sintetizan los procesos anteriormente citados:

CO2 Agua

Efecto Invernadero Natural

CH4

SO2 CO

NOx

CFCs

Destrucció n Catalítica de O3

Efecto Invernadero Lluvia ácida

SITUACIÓN EN TUCUMÁN De un análisis de los valores de contaminación atmosférica de San Miguel de Tucumán (Porcel y Hernández, 1.995), se desprende que hay variaciones espaciales y temporales de los contaminantes. Los valores más elevados se registran dentro del área urbana y en la época inverno-primaveral, ya que la ciudad concentra tanto las fuentes de emisión fijas (industrias, actividades domésticas, calles sin pavimentar), como las móviles (tránsito automotor). Las variaciones anuales demuestran una correlación con las condiciones meteorológicas del período invernal y comienzos de primavera que determinan una atmósfera muy contaminada sobre el área urbana de San Miguel de Tucumán, afectando la calidad de vida de sus habitantes. Se midieron valores de polvo y de anhídrido sulfuroso superiores a los máximos establecidos y en algunos casos valores que triplican las medias. La zona del centro comercial y administrativo presenta contaminantes causados por el intenso tránsito vehicular tanto público como privado. Dichos valores tienden a disminuir hacia las áreas periféricas, como son el Parque 9 de Julio y más sensiblemente hacia el oeste (Horco Molle y San Javier), a la cual se la considera área limpia. Entre los contaminantes atmosféricos que proceden de fuentes fijas podemos encontrar: fábricas de mosaicos, azulejos, cerámicos y ladrillos los cuales durante el proceso de cocción generan un elevado volumen de partículas de polvo en suspensión debido a la quema de leña en sus hornos; otras fábricas donde se observan emanaciones a través de las chimeneas con olores nauseabundos que invaden el sector; destilerías de alcohol que emiten una serie de gases durante el proceso de destilación y fermentación; fraccionadoras de gas; establecimientos de recauchutaje y vulcanización de neumáticos

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(durante el proceso de recapado y recauchutaje se emiten humo y desprendimiento de partículas de caucho). La actividad azucarera, durante el proceso de zafra desde mayo a octubre, todavía aporta partículas negras, cenizas, hollín y gases como óxidos de nitrógeno, de azufre y monóxido de carbono como consecuencia de la quema de cañaverales, mal funcionamiento de chimeneas y transporte de vehículos. Algunos ingenios que se encuentran dentro de ciudades (Aguilares), son cuestionados asimismo por el ruido industrial generado noche y día. Las actividades agrícolas, por el empleo de prácticas agrícolas que emiten partículas de polvo, sobre todo en la época seca; por la deriva de los productos químicos; por la quema de cordones de desmonte, y transporte de maquinaria y camiones. La actividad doméstica mediante la quema de basura y de biomasa proveniente de hojas secas, poda de jardines, etc.; utilización de sistemas de refrigeración (en base a gases de fluorcarbono) y calefacción, producen contaminantes. Las calles sin pavimentar, así como las pavimentadas en muy mal estado, en las que se levanta polvo sobre todo en la estación seca, son causantes de deterioro ambiental, tanto en las zonas rurales como urbanas. Los contaminantes atmosféricos de fuentes móviles provienen del intenso movimiento vehicular público y privado, a los que si se realizan controles de gases y humos emitidos, (especialmente de vehículos de combustiones malas e incompletas), no se los saca de circulación, generando graves problemas de salud a la población.

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Contaminación del Agua El agua realiza un ciclo en la naturaleza y los procesos de contaminación están asociados al mismo.

Según el origen al agua la podemos clasificar como: 

superficiales (mares, ríos, lagos, etc.), cuya composición físico-química es variable, dependiendo de factores geológicos, geográficos, climáticos y biológicos. Se desarrollan un gran número de organismos que dependen del medio para su existencia. Las aguas marinas poseen homogeneidad de elementos mayoritarios (cloruro, sodio, sulfato, etc.).



subterráneas (se encuentran en las capas interiores del planeta, en forma de corrientes o estacionadas), constituyen capas acuíferas que afloran por fuentes o manantiales, o bien son extraídas por medio de pozos. Las características físico-químicas de las mismas son constantes, dependiendo fundamentalmente de la naturaleza de las rocas que atraviesan y en general no contienen materia viva.

El hombre permanentemente realiza presiones sobre el ciclo hidrológico que se puede resumir como: alteraciones de disponibilidad, contaminación y desviaciones del uso natural hacia los usos antrópicos, entre otros. Las alteraciones en el agua son de naturaleza: Física

–Materiales sólidos –Temperatura –Color

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UNT - Facultad Agronomía y Zootecnia Materias: Ecología de Veterinaria, Ecología General Zootecnia, Agroecología Complemento de clases teóricas –Olor y

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sabor

–Radioactividad

Química –Acidez y alcalinidad –Sales inorgánicas en suspensión –Contaminantes inorgánicos y orgánicos Algunos ejemplos de contaminantes químicos son los plaguicidas; sustancias espumígenas- detergentes; plomo; fenoles; hidrocarburos y sustancias húmicas Biológica –Bacterias (ej: Coliformes totales y fecales, Salmonella sp., etc) –Algas –Virus –Fauna –Flora Situación en la Provincia de Tucumán En Tucumán distintos Organismos provinciales poseen atribuciones sobre el control de la calidad del agua, según el uso al que se destine la misma. La Secretaría de Estado de Medio Ambiente (SEMA), actualmente está trabajando en la elaboración de niveles de referencia, ya que en la región ni en el país no existen niveles guías de calidad. La Dirección de Fiscalización Ambiental, perteneciente a la citada Secretaría es quien posee el poder de policía sobre los efluentes, según la normativa Resolución 030/SEMA. En la misma se establecen parámetros de vertido a los cursos de agua, según el uso posterior del mismo. Los principales parámetros y límites permisibles de los mismos son: • pH 6,5-9,5 • Temperatura de la muestra < 45ºC • Conductividad ≤1000 uS/cm • OD ≥ 2 mg/l • • • •

DBO5 ≤ 50 ppm DQO ≤ 250 ppm Coliformes totales NMP/100 ml ≤ 1000 Coliformes fecales NMP/100 ml ≤ 100

OD (Oxígeno Disuelto) cantidad de oxígeno disuelto en el agua esencial para la vida, proveniente parte del oxígeno del aire disuelto en el agua y el resto de la fotosíntesis de plantas acuáticas. Los factores que afectan los niveles de OD son: temperatura y turbulencia. DBO5 (Demanda Bioquímica de Oxígeno) representa la cantidad de oxígeno consumido por los organismos aerobios para descomponer la materia orgánica del agua. Se mide la cantidad de O2 disuelto en un medio de incubación al comienzo y al final de un período de 5 días, durante el cual la muestra es mantenida a 20° C, y en oscuridad para inhibir la formación de O2 por las algas. DQO (Demanda Química de Oxígeno) mide la cantidad de materia orgánica e inorgánica, susceptible de ser oxidada por medios químicos. SCG-MCG

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Indicadores de Calidad del Agua Los Indicadores de Calidad son últimamente muy empleados para determinar el grado de contaminación de los distintos cursos de agua, existiendo distintos tipos como ser: 

Indicadores Físico-Químicos –Color –Turbidez –Temperatura –pH



Indicadores de Contaminación Orgánica - OD - DBO - DQO - COT - Nitrógeno total – Nitrógeno Amoniacal – Nitritos



Indicadores Biológicos –Bacteriológicos

Índices de Calidad Los índices son herramientas muy utilizadas internacionalmente en los últimos años, que permiten comparar un mismo curso de agua espacio-temporalmente, o establecer diferencias entre dos o más cursos de agua de una manera rápida y gráfica. Los más empleados son:  ICA  ICOMI  Índices biocenóticos  Método de déficit de especies En la provincia de Tucumán el principal curso de agua es el Río Salí, con distintos tributarios a lo largo de su trayecto, con las nacientes en el límite con la provincia de Salta, hasta su vertido en Embalse Río Hondo, desde donde parte como Río Dulce. El último tributario al río Salí antes del embalse es el río Gastona. A lo largo de este trayecto, el río va recibiendo distintos vertidos, que hacen variable su calidad. Los principales impactos son debido a contaminación industrial y cloacal. Con respecto a la contaminación industrial, se deben distinguir las empresas con: 

vuelco estacional: industrias citrícola y sucro-alcoholera. Su zafra coincide con el período de menor caudal de los cursos de agua.

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vuelco anual: industria alimenticia, bebidas, papelera, lácteas, textil y plantas faenadoras de carne. También se debe citar a las plantas de tratamiento de efluentes cloacales y vertidos de urbes.

La eutrofización es un proceso natural (mareas rojas) o antrópico, provocado por aporte excesivo de nutrientes a un ecosistema acuático, el cual queda severamente afectado. El fósforo y el nitrógeno son los principales causantes de la eutrofización aunque también y en menos grado es relevante cualquier sustancia limitante para el desarrollo de las diferentes especies (potasio, magnesio y diferentes productos orgánicos). La eutrofización altera las características del medio ambiente de los ecosistemas acuáticos cambiando la cadena trófica y aumentando la entropía del ecosistema. El resultado son ecosistemas con una biodiversidad reducida, donde las especies oportunistas ocupan los nichos de otras especies. En un ecosistema acuático podemos tener etapas:



etapa oligotrófica: es el estado normal y saludable del ecosistema en él las especies oportunistas y cosmopolitas ocupan un espacio, estando en equilibrio dinámico con fluctuaciones estacionales. El agua tiene una transparencia considerable y hay abundancia de animales que respiran filtrando el oxígeno del agua (peces, moluscos, artrópodos acuáticos).

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 

etapa eutrófica: en forma accidental o natural, puntual o difusa, al ingresar en el ecosistema aporte excesivo de nutrientes, se produce un crecimiento explosivo de plantas y algas (principalmente unicelulares) que crecen en el seno del agua, en la zona fótica de la misma. Al tratarse de algas fotosintéticas dan al agua un color verdoso impidiendo con el transcurso de los días el paso de la luz a profundidades que alcanzaba previamente. La vegetación situada por debajo del nuevo umbral fótico, va muriendo, depositándose en el fondo, donde comienza un proceso de descomposición por bacterias que consumen el oxígeno y pueden generar toxinas letales para plantas y animales. La ausencia de oxígeno provoca muerte de moluscos y peces o escape de éstos a zonas no afectadas. Como resultado pueden aparecer especies invasoras acostumbradas a la escasez de oxígeno (barbos y percas), desplazando a especies requirentes de oxígeno. En determinadas circunstancias puede crearse una zona anóxica (sin oxígeno) de difícil eliminación.

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La eutrofización está relacionada con los conceptos de DQO y DBO5, empleados como indicadores en procesos de control de calidad del agua. Cuanto mayores sean los valores de estos parámetros, mayor será la cantidad de oxigeno necesario para que los organismos aerobios del agua procesen ese nutriente, la eutrofización de esas aguas y el consumo de todo el oxígeno termina acabando con la vida subacuática y alterando la cadena trófica del ecosistema. La eutrofización se puede detectar por medio de análisis bioquímicos o mediante la observación de la presencia, ausencia o abundancia de ciertas especies (bioindicadoras) . Otro indicador claro de la eutrofización es la medida de la transparencia de las aguas y de su color. Si el agua está verde y la luz es incapaz de atravesar más que unos pocos metros de la columna de agua, habrá eutrofización. Desde un punto de vista sistémico, la eutrofización aumenta la biomasa pero disminuye la diversidad y quedan alteradas drásticamente la composición, estructura y dinámica de los ecosistemas afectados.





Colmatación: efectos más específicos son por ejemplo la desecación de lagunas por el depósito durante largas temporadas de sedimentos y restos orgánicos sobre los que crece vegetación, transformándose la laguna en pantano y luego en bosque o pradera. Este proceso se lleva a cabo durante muy largos periodos de tiempo y se denomina colmatación El olor de las aguas eutrofizadas puede ocasionar perdidas económicas (turismo, áreas que pierden valor como zonas residenciales), problemas respiratorios y su consumo puede ocasionar problemas sanitarios a las personas de la zona. Debido a la colmatación y a la mayor presencia de algas, un cauce navegable puede dejar de serlo, causando problemas de comunicación en ciertas zonas. Hay casos en los que las condiciones anóxicas del fondo dan lugar al crecimiento de bacterias no visibles a simple vista como el Clostridium botulinum, productoras de toxinas letales (neurotoxinas y hepatotoxinas) para pájaros y mamíferos. Estas zonas se denominan zonas muertas.

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Contaminación del Suelo Para comprender la relación de los procesos de contaminación y el vector ambiental suelo es necesario recordar que el mismo actúa primero como fuente de recursos, luego como soporte y finalmente como receptor como se puede observar en el siguiente cuadro: ACTUACION ▼ Soporte

Fuente de Recursos Renovables

No Renovables

Insumos

Receptor de Efluentes

Sobre él se realiza la actuación

Actividad emisora de efluentes

Hay que ver conocer la capacidad de acogida

El suelo es el material suelto no consolidado originado por alteración meteorológica o disgregación física de las rocas y que, bajo la influencia de los seres vivos, evoluciona hasta formar un sistema complejo de estructura estratificada y composición específica. Considerado como Soporte requiere que se determine su capacidad de acogida, para ver la vocación que tiene el territorio (realizado en el Ordenamiento Territorial) como base para la preservación del recurso. Desde un punto de vista ecológico el suelo es el subsistema de los ecosistemas terrestres en donde: 

se realiza el proceso de descomposición, fundamental para el reciclado de nutrientes que aseguran la producción



sirve de refugio a gran cantidad de especies consumidoras y degradadoras



se radica la diversidad biológica que incluye bacterias, pequeños vertebrados, radiculares de herbáceas, arbustivas y árboles de diverso porte



sus organismos constituyen complejas redes tróficas relacionando así la parte aérea del ecosistema



su capa superficial rica en materia orgánica constituye el depósito utilizado por los descomponedores en general: bacterias y hongos que mineralizan y producen el cambio necesario de materia orgánica a inorgánica, para que se produzca el ciclado de la materia.

sistemas

En los suelos el agua drena por gravedad, con mayor o menor facilidad de acuerdo al espacio poroso que posean, de modo que representan una fase de paso importante en el ciclo del agua. Según sus características minerales que presente el suelo, este retiene o libera compuestos actuando como un filtro natural y determinando la gravedad de los procesos de contaminación y también facilitando el transporte de los contaminantes a otros vectores ambientales.

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El suelo cumple cinco funciones vitales para la conservación del planeta 

Sostener la actividad, diversidad y productividad biológica



Regular el ciclo hidrológico del agua



Filtrar, drenar, inmovilizar y desintoxicar materiales orgánicos e inorgánicos, incluyendo desechos municipales y de la industria, RSU



Almacenar y posibilitar el ciclo de nutrientes y otros elementos biogeoquímicos



Brindar apoyo a estructuras socioeconómicas y protección de patrimonios culturales como los arqueológicos

Para la comprensión de los procesos de contaminación es necesario tener siempre presente la composición del suelo, ya que allí se producen distintos procesos (transporte, transformación etc.) de los compuestos contaminantes. El comportamiento de una población y sus efectos sobre el suelo están gobernados en gran parte por las características físicas y químicas de éste. Los procesos de contaminación dependen de estas características físicas y químicas y de los procesos biológicos involucrados En un suelo se pueden diferenciar tres procesos distintos que son:  Transformación  Degradación  Contaminación La transformación se refiere generalmente a la modificación de un suelo al cambiar su uso, por ejemplo cuando se realiza un desmonte para destinarlo a uso agrícola, ganadero, forestal, etc. Los Procesos de Degradación son: Física erosión hídrica o erosión eólica o degradación de la estructura  Compactación  Planchado Química o pérdida de nutrientes o acidificación o salinización o degradación por uso indebido de biocidas y fertilizantes sintéticos y naturales o

Los biocidas y moléculas de hidrocarburos en general sufren diferentes vías de conducción en los ecosistemas, teniendo mecanismos de degradación que pueden ser físicos, químicos o biológicos. Debemos de distinguir la contaminación natural (endógena) de la antrópica (exógeno). Los fenómenos naturales como un volcán activo puede aportar mayores cantidades de sustancias externas y SCG-MCG

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contaminantes, como cenizas, metales pesados, H+ y SO4=, que varias centrales térmicas de carbón; el As también se encuentra en varias regiones del planeta en concentraciones nocivas para los seres vivos. Pero las causas más frecuentes de contaminación son debidas a la actuación antrópica, que al desarrollarse sin la necesaria planificación producen un cambio negativo de las propiedades del suelo. El mal uso del agua de riego puede provocar la salinización y sodificación del suelo. En el primer caso se produce una acumulación de sales que interfieren en el crecimiento de la mayoría de los cultivos y plantas no adaptadas a concentraciones salinas. En el segundo caso se produce una acumulación de sodio intercambiable que afecta las propiedades físicas del suelo. El crecimiento de las ciudades es uno de los factores más importantes en la pérdida de suelos. La construcción en altura es una de las alternativas para reducir el daño. La destrucción y el deterioro del suelo son muy frecuentes en las ciudades y sus alrededores, pero se presentan en cualquier parte donde se arroje basura o sustancias contaminantes al suelo mismo, al agua o al aire. La parte orgánica de la basura que permanece sin tratarse en un mismo lugar durante mucho tiempo, fermenta originando mal olor y gases tóxicos. Al infiltrarse a través del suelo en especial cuando éste es permeable contamina con hongos, bacterias y otros microorganismos patógenos (productores de enfermedades), no sólo ese suelo, sino también las aguas superficiales y las subterráneas que están en contacto con él, interrumpiendo los ciclos biogeoquímicos y contaminado las cadenas alimenticias. La actividad minera también contamina los suelos, a través de las aguas por donde llegan ciertos elementos químicos como mercurio (Hg), cadmio (Cd), cobre (Cu), arsénico (As), plomo (Pb), etcétera. Por ejemplo: el mercurio que se origina en las industrias de cemento, industria del papel, plantas de cloro y soda, actividad volcánica, etcétera. La presencia de contaminantes en el suelo puede incidir directamente sobre la vegetación, induciendo su degradación, reducción del número de especies presentes en ese suelo y acumulación de contaminantes en los tejidos, sin generar daños notables en éstas. A través de la cadena trófica, la incidencia de un suelo contaminado puede ser relevante, ya que absorbidos y acumulados por la vegetación, los contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores a las que podrían hacerlo por ingestión de tierra. Cuando estas sustancias son bioacumulables el riesgo se amplifica al incrementarse las concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena trófica, en cuya cima se encuentra el hombre. Las lluvias ácidas sobre determinados suelos originan, gracias a la capacidad intercambiadora del medio edáfico, la liberación del ion aluminio, desplazándose hasta ser absorbido en exceso por las raíces de las plantas, afectando a su normal desarrollo. En otros casos, se produce disminución de sustancias químicas asimilables por las plantas por la modificación del pH del suelo. No debemos olvidar que se da en un suelo contaminado una degradación paisajística ante presencia de vertidos y acumulación de residuos en lugares no acondicionados, generando una pérdida de calidad del paisaje, a la que se debe añadir en casos extremos el deterioro de la vegetación, abandono de la actividad agropecuaria y desaparición de la fauna. Todo ello termina con la pérdida en el valor del suelo, sin considerar los costes de la recuperación. La presencia de contaminantes en un área supone desvalorización de la misma, derivada de las restricciones de usos que se impongan a este suelo, y por tanto, una pérdida económica para sus propietarios.

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Contaminación del Suelo por RSU Sus componentes pueden clasificarse en varios grupos, en relación con la degradación biológica a que están sujetos:  Materia orgánica de fácil degradación (putrescible) generalmente, formada por restos de alimentos  materiales de degradación lenta como aceites, huesos, papel, ciertos plásticos, trapo y varios metales  materiales que no se degradan como el vidrio y algunos plásticos. Las características y el volumen de los RSU se configuran a partir de variados factores: tamaño y densidad de la población, niveles socioeconómicos que la componen, localización geográfica, clima y actividades económicas existentes. De este modo, la tarea de establecer una línea de base de las variables e indicadores asociados a los RSU, demanda indagar en diversas fuentes y vincular distintos tipos de información. Es muy importante tener presente para la gestión de los RSU, generación; recolección y transporte; tratamiento; disposición final. El tipo de recolección es fundamental para una buena gestión, existiendo varios métodos, citando en este texto a dos de ellos:  selectiva, donde hay diferenciación de compuestos orgánicos fermentables, materiales reciclables y materiales que poseen valor. La utilización de contenedores está cada vez más extendida, utilizándose para plásticos, metal, pilas, aceites usados, etc. Este proceso debe comenzarse en cada domicilio recogiendo los distintos tipos de residuo en bolsas diferenciadas por color. Particularmente es recomendable cuidar que no se produzcan roturas de las bolsas y contenedores, colocación indebida, derrame de basuras, etc. 

general, empleándose la bolsa general de basura, que se deposita en sitios de las calles desde donde es transportada a los vertederos o a las plantas de selección y tratamiento. Este es el método de recolección empleado en la mayoría de las ciudades de Tucumán.

Reciclaje y recuperación de materiales Para la recuperación del residuo a efectos de volverlo a introducir en la cadena de comercialización, existen innumerables técnicas. Lo ideal es recuperar y reutilizar la mayor parte de los RSU.  Papel, telas, cartón se utilizan para obtener una nueva pasta de papel, lo que evita talar nuevos árboles  vidrio se transforma en nuevas botellas y envases, con menor gasto energético y sin necesidad de extraer más materias primas  plásticos se separan, porque algunos se pueden usar para fabricar nueva materia prima y otros para construir objetos diversos. El lugar donde se depositan finalmente los RSU, se conocen como vertederos, son muchos los vertederos incontrolados donde se depositan los residuos urbanos sin ningún tipo de control ni mantenimiento. Los vertederos controlados, son lugares preparados para depositar desechos en donde se compacta e impermeabiliza tanto el fondo como los laterales. En estos vertederos la basura se compacta y coloca en capas, recubriéndolas con una delgada capa de tierra para dificultar la proliferación de ratas y malos olores y disminuir el riesgo de incendios.

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En este tipo de vertederos se instalan sistemas de drenaje para las aguas de lixiviado y para los gases metano que se producen. Las aguas se deben tratar en plantas depuradoras antes de ser vertidas a ríos o al mar y los gases que se recogen se aprovechan en pequeñas plantas generadoras de energía que sirven para abastecer las necesidades de la planta de tratamiento de las basuras y, en ocasiones, pueden añadir energía a la red general. Cuando el vertedero está lleno se debe recubrir adecuadamente y dejar el terreno lo más integrado con el paisaje posible. Si esto se hace bien el lugar es apto para múltiples usos, pero se debe seguir controlando durante cierto tiempo después de que haya sido cerrado para asegurar que no se acumula metano (provoca explosiones) y ni generen sustancias tóxicas. Es un procedimiento usado en Tucumán y lo esencial es que estén bien construidos y utilizados para minimizar su impacto negativo. Capítulo aparte merecen los residuos patológicos, los cuales deben tener tratamientos particulares en los lugares de generación de los mismos, colocarlos en bolsas especiales de color rojo y luego recogerlos en transportes diferenciados hasta el horno pirolítico donde se los trata. Acción de la contaminación en el hombre y los ecosistemas

La contaminación del aire puede matar a los organismos, incluyendo al hombre. La contaminación con ozono produce enfermedades respiratorias, cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor de pecho y congestión nasal. Las enfermedades dependen del agente causal dañando ojos y aparato respiratorio (bronquitis, asma, enfisema pulmonar, EPOC). La contaminación del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por día, la mayoría debido a la contaminación de agua potable por aguas negras no tratadas en, sobre todo en países no desarrollados. Los derrames de petróleo pueden causar irritación de piel y eflorescencia. La contaminación acústica induce sordera, hipertensión arterial, estrés, y trastorno del sueño. Dosis altas de mercurio se asocian a trastornos del desarrollo en niños y síntomas neurológicos. La población

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de edad está más expuesta a enfermedades inducidas por la alteración del aire, así como niños y bebés. El plomo y otros metales pesados se ha visto que generan problemas neurológicos. Las sustancias químicas y la radiactividad pueden causar cáncer, reducir la fertilidad e inducir mutaciones genéticas que provocan enfermedades congénitas. La contaminación se ha encontrado presente ampliamente en los distintos ecosistemas ocasionando un amplio número de efectos: Biomagnificación: distintas toxinas como metales pesados o contaminantes orgánicos persistentes, etc., pueden pasar a través de los distintos niveles tróficos, convirtiéndose exponencialmente en toxinas más concentradas en los niveles tróficos altos. Especies invasoras: pueden competir con especies nativas y reducir la biodiversidad. Plantas invasivas pueden contribuir con desechos y biomoléculas (alelopatía) que pueden alterar el suelo y composiciones químicas de un entorno, o incluso reduciendo especies nativas por competitividad. Óxidos de distintos elementos químicos: removidos del aire caen por la lluvia sobre la tierra pudiendo alterar la composición de especies en un ecosistema. Smog y neblina: reducen la cantidad de luz solar recibida por las plantas para llevar a cabo la fotosíntesis, conduciendo a la producción de ozono troposférico que daña a las plantas. Dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno: pueden causar lluvia ácida, bajando el valor de pH del suelo y las aguas en donde se precipita.

Bibliografía Tyller Miller G. Jr. 1994. Ecología y Medio Ambiente. Grupo Editorial Iberoamericana. Cap. 9. ISBN 970625-027-1. 867 p. Odum, Eugene P. 1999. Ecología. Compañía Editorial Continental, SA. México. 295 p. Valls, Mario F. 2001. Manual de Derecho Ambiental. Serie Textos Legales. ISBN 987-9468-06-6. 335 p. Seoanez Calvo, Mariano y Colaboradores. 1999. Ingeniería del Medio Ambiente aplicada al Medio Natural Continental. Ed Mundi Prensa. 702 p. Se puede consultar los siguientes links de interés: http://www.epa.gov/espanol/ www.paho.org http://www.cepis.ops-oms.org/bvsacep/e/areas.html http://en.wikipedia.org/wiki/Eutrophication http://es.wikipedia.org/wiki/Eutrofizaci%C3%B3n http://ctmaunnuevocurso.blogspot.pt/2011/12/eutrofizacion.html

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órgano de las Naciones Unidas en la esfera del medio ambiente. En el sitio web figuran numerosas fuentes de información acerca de diferentes temáticas ambientales, así como publicaciones e información de contacto de las diferentes ministerios de medio ambiente de América Latina y el Caribe.

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