Diana Rowland

La Marca Del Demonio

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ARGUMENTO La Marca Del Demonio (Mark of the Demon - 2009) (Primer libro de la serie Kara Gillian) Una Novela de Diana Rowland Cuando la detective de homicidios Kara Gillian encuentra la huella de poder arcano en un cuerpo, rápidamente se da cuenta de que este no es un asesinato ordinario. ¿Por qué yo? ¿Por qué ahora? es lo que se pregunta la detective Kara Gillian de Beaulac, Luciana cuando una criatura angelical llamada Rhyzkahl aparece de pronto ante ella en una invocación rutinaria. Kara esperaba usar sus habilidades en las ciencias ocultas para atrapar a un asesino en serie, pero nunca había conjurado algo tan hermosamente bello y poderoso cuyo simple rose la envía a una nueva dimensión de placer. Pero…. ¿podría conseguir su ayuda para detener al asesino en serie que ya ha cobrado la vida y alma de trece personas? ¿Y debería?. El asesino en serie conocido como el hombre símbolo es una pesadilla que en Beaulac pensaron, había terminado hacia tres años, pero ahora ha regresado para una segunda parte dejando un conjuro en la piel de sus víctimas que también va destinado al señor demonio. Sin embargo, Kara es una invocadora de demonios, y puede ser única policía, con la fuerza necesaria para detener al asesino en la pequeña Beaulac. Capaz de ver e interactuar con un mundo donde las personas no pueden, Kara debe basarse en sus habilidades como un agente de policía y señora de los http://novelvampir.blogspot.com/

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arcanos para detener al hombre símbolo antes de que mate de nuevo y posiblemente convocando a algo que aún no puede controlar. Aun con Rhyzkahl podedoso señor demonio de belleza sobrenatural con el poder inquietante de meterse en sus sueños, y un hermoso pero desaprobador agente del FBI siguiéndola a cada paso, quizás esto sea un poco demasiado sobre su cabeza....

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DEDICATORIA

Para Jack y Ana, mis dos demonios favoritos

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AGRADECIMIENTOS Dado que esta es mi primera novela publicada, creo que debo agradecer a todos los que ayudaron a llegar hasta aquí. Por otra parte, mi editor puede ponerse un poco gruñón por tener que añadir veinte páginas extra sólo para los agradecimientos, así que voy a tener que acortarlos un poco y poner solo los aspectos más destacados. Por lo tanto, gracias a: Mi madre, Sue Rowland, por fomentar el amor por la ciencia ficción, la fantasía y todas las cosas raras. Mi hermana, Sherry Rowland, por tolerar a la extraña mocosa que compartía su casa, y por continuar tolerando a la extraña mujer de mediana edad que comparte su vida. Kat Johnson, por presentarme a los demonios. Dak'nikahl lahn. Tah agahl lahn. Laura Joh Rowland, Andrew Fox, Ziegler Fritz, Marion Moore, Moore Gwen, Marcos McCandless, y el resto de mi grupo de escritura por sufrir los primeros esbozos. Kent Brewster, por ser todo lo que es Kent Brewster. Daniel Abraham, por ayudarme a través de diversas variantes de angustia en los últimos años, por seguir creyendo en mí a pesar de mi angustia, y -más importante- por decirme lo que estaba mal con este libro. Toda la Oficina del Alguacil de St. Tammany Parish. Son geniales. El Dr. Peter R. Galván, y el resto de la Oficina Forense de St. Tammany Parish. ¡Ustedes hicieron divertida la muerte! El Dr. Michael DeFatta, por responder montones de preguntas relacionadas con la patología forense -muchas más de las que un solo hombre debería tener que responder. Montones de preguntas. En serio. Muchísimas. Lindsay Ribar, por sacar mi manuscrito de la pila de morralla, por enamorarse de él, ¡y por ser una chica totalmente impresionante! Mi agente, Matt Bialer, por estar de acuerdo con Lindsay, por ser una roca absoluta de apoyo, y por encontrar a mi libro un maravilloso hogar. Mi increíble correctora, Kathy Lord, por domar mi salvaje uso de las comas y de la palabra "solo", ¡y por mantener el registro de los demonios, las víctimas, y las fases de la luna mucho mejor que yo! El asistente de mi editora, David Pomerico, por responder pacientemente a mis muchas preguntas estúpidas. Y, por último, mi editora, Ana Groell, por no dejarme escapar con ningún grado de pereza de autor, por dedicar increíbles cantidades de tiempo y esfuerzo y paciencia, y por guiarme e incitarme para hacer este libro mil veces mejor de lo que yo podría haber imaginado. http://novelvampir.blogspot.com/

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INDICE ARGUMENTO ..................................................................................................................................... 2 DEDICATORIA .....................................................................................................................................4 AGRADECIMIENTOS......................................................................................................................... 5 Capítulo 1 ..........................................................................................................................................7 Capítulo 2 ........................................................................................................................................ 19 Capítulo 3 ........................................................................................................................................ 31 Capítulo 4....................................................................................................................................... 45 Capítulo 5 ....................................................................................................................................... 56 Capítulo 6 ....................................................................................................................................... 67 Capítulo 7........................................................................................................................................82 Capítulo 8 ........................................................................................................................................ 89 Capítulo 9 ........................................................................................................................................92 Capítulo 10 .................................................................................................................................... 101 Capítulo 11 .................................................................................................................................... 113 Capítulo 12 .................................................................................................................................... 119 Capítulo 13 ....................................................................................................................................130 Capítulo 14................................................................................................................................... 140 Capítulo 15 ................................................................................................................................... 147 Capítulo 16 ................................................................................................................................... 152 Capítulo 17 .................................................................................................................................. 160 Capítulo 18 ................................................................................................................................... 165 Capítulo 19 ................................................................................................................................... 176 Capítulo 20 ................................................................................................................................... 184 Capítulo 21 .................................................................................................................................... 191 Capítulo 22 .................................................................................................................................. 200 Capítulo 23 ................................................................................................................................... 211 Capítulo 24 .................................................................................................................................. 222 Capítulo 25 .................................................................................................................................. 229 Capítulo 26 .................................................................................................................................. 233 Capítulo 27 .................................................................................................................................. 236 Capítulo 28 ................................................................................................................................... 241 Capítulo 29 ................................................................................................................................... 252 Capítulo 10 ................................................................................................................................... 256 Capítulo 31 ................................................................................................................................... 259 CONTINUA EN…… ........................................................................................................................ 263 SOBRE LA AUTORA .................................................................................................................... 264 TRADUCIDO EN ............................................................................................................................. 265

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Capítulo 1

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ODÍA OÍR AL INTRUSO IRRUMPIR EN MI CASA.

Por desgracia, fue en el mismo instante en que el demonio apareció ante mí. El sonido de vidrio roto escaleras arriba interrumpió mi concentración por sólo una fracción de segundo, pero fue suficiente para que el portal arcano se saliera de mi control y se me escapara como una manguera suelta. Aferré frenética el portal, el sudor frío saliendo de debajo de mis brazos mientras luchaba por ubicar el poder de nuevo en su sitio. Mi corazón golpeaba en mi pecho mientras luchaba con la incontrolada energía, aferrando cada hebra para atarla y anclarla. Mi técnica era burda y poco elegante, pero no me importó una mierda. Yo sólo estaba interesada en sobrevivir, no en lo bonito que se veía. Se sintió como una eternidad, pero pasaron apenas varios segundos frenéticos hasta que tuve asentadas y calmadas las potencias que fluctuaban violentamente. Con cautela aflojé mi agarre mientras tomaba aire profunda e irregularmente varias veces, luchando por frenar el loco galopar de mi pulso. Había estado demasiado cerca para mi tranquilidad. Si esa pérdida de concentración hubiera llegado tan sólo unos segundos antes, lo más probable es que yo habría sido desgarrada -ya sea por la vorágine del portal arcano que había abierto en el sótano de mi casa o por las garras del demonio que justo había convocado a través de ese portal. Exhalé un tembloroso suspiro, soltando finalmente mi agarre del portal mientras miraba con no poco triunfo al sólido demonio apoyado sobre una rodilla delante de mí, su cabeza inclinada hacia abajo y sus alas plegadas a lo largo de su espalda. Había permanecido completamente quieto durante mi batalla con el portal, y yo en silencio agradecí a los poderes que existían que hubiera cerrado ya trato con él antes de perder el control. Podría sentir una sonrisa extenderse en mi rostro. Lo había hecho. Había convocado a un reyza, el más alto de los doce niveles de demonios. Era oficialmente una invocadora de pleno derecho. http://novelvampir.blogspot.com/

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El chasquido de más vidrio roto echó a perder mi ensoñación. Mi sonrisa se convirtió en una expresión ceñuda. Un ladrón. Genial. Si subía las escaleras para ocuparme del idiota, tendría que abandonar mi intención ulterior para convocar al demonio. Y convocar a un reyza valía más que unas pocas posesiones mundanas. Además, mis posesiones mundanas no valían mucho. Pero el demonio levantó la cabeza al escuchar el sonido. − “Alguien invade vuestra propiedad,” gruñó, la voz profunda resonó con fuerza en el sótano. Antes de que pudiera tomar aliento para dar una respuesta o un comando, el demonio subió de un salto las escaleras de madera maciza de mi sótano, irrumpiendo por la puerta que sale al pasillo principal de mi casa. −“¡Hijo de puta!” Rápidamente anclé la potencia que aún no había afianzado. Bueno, ahí va mi plan. Mis piernas temblaron cuando me tambaleé por las escaleras detrás del demonio, y le gruñí a la fatiga que me ralentizaba. Estaba acostumbrada a sentirme un poco agotada después de una invocación, pero esto era más de lo que había esperado. Oí un grito de pánico proveniente del frente de mi casa y me dirigí en esa dirección, obligando a mis temblorosas piernas a moverse. Bueno, me las arreglé para convocarlo. Ahora, ¿puedo controlarlo? El grito de terror se disparó abruptamente hacia arriba mientras yo trastabillaba por el pasillo. − “¡Kehlirik! ¡Ningún daño!” Grité, ordenando al demonio con mi voz incluso mientras aplicaba presión mental sobre los enlaces arcanos. Doblé la esquina de la sala de estar, jadeante y agradecida de que mi fuera “agradable” en vez de palacial. No estaba segura de haber podido llegar mucho más lejos sin caerme de frente. Realicé una rápida nota mental ¡Descansar más antes de invocar a un demonio del duodécimo nivel! El demonio rugió y se volvió hacia mí, sosteniendo por el cuello a un hombre delgado y balbuceante y viéndose locamente incongruente junto a las paredes color verde salvia suave y los muebles de madera de cerezo de mi sala de estar. Una punta de las alas rozó el ordenador en el mi escritorio, y me resistí a la tentación de agarrar esa ala y tironear de él. Probablemente no una buena idea cuando todavía no estaba segura si el demonio acataría mi voluntad. − “Deberías dejarme matarlo, invocadora”, dijo el demonio con una voz profunda que sonaba como rocas rodantes. Mantenía a su cautivo colgando por sobre el suelo sin ningún esfuerzo aparente y ninguna tensión se veía en su musculoso cuerpo. Se alzaba por sobre mí, su cabeza superaba la mía por varios pies, con alas de cuero del color del cobre bruñido que se extendían varios pies más. En una casa con techos estándar, el demonio se habría visto obligado a agacharse torpemente y plegar sus alas para que caber. Afortunadamente para él, mi casa estilo acadio tenía el tradicional techo de cinco metros diseñado para el clima subtropical del sur de Louisiana, donde los techos altos ayudaban a mantener las casas frescas. Respiré hondo para calmarse. El demonio no se resistía a mi control. Una cosa menos por la que sudar por el momento. http://novelvampir.blogspot.com/

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− “No, Kehlirik,” − dije con cuidado. −“Nuestra justicia funciona diferente en este dominio. Pero te agradezco por tu ayuda.” −El prisionero del demonio había cesado sus gritos, al menos, ahora reducidos a llorosos gemidos. Me froté la repentina carne de gallina en mis brazos, todavía terriblemente inquieta por lo cerca que había estado del desastre. Apenas unos segundos antes... Me sacudí con un estremecimiento y me obligué a poner mi atención en el presente. Un gruñido punzante salió de la garganta del demonio. − “Es un ladrón. No vale nada. No tiene honor.” − Se agachó y dejó caer el hombre al suelo, y luego lo mantuvo abajo con el pie. Plegó sus alas en su espalda, juntando perversamente las manos con garras frente a él. Una cola gruesa y sinuosa se enroscó alrededor de sus piernas, la punta contraída indicando su estado de ánimo, y un olor oscuro y picante lo rodeaba, extranjero y salvaje. Agachado, su cabeza estaba nivelada con la mía, y me alivió poder dejar de estirar el cuello para hablar con él. Este era sólo el segundo reyza que yo veía, y aún me sorprendía de lo grande que eran. − “Es... diferente aquí,” − dije, a pesar de estar totalmente de acuerdo con la evaluación que hizo el demonio de su prisionero. − “Ya voy a tener bastantes problemas explicando su charla sobre monstruos alados.” − “Si lo mato, no podrá hablar de monstruos alados,” − respondió Kehlirik, con innegable lógica. Luego su ancha nariz brillo cuando él resopló, − “No es que yo sea un monstruo.” Tuve que sonreír. − “No, reyza. Tú no eres ningún monstruo.” − Aunque el demonio era monstruoso en apariencia -nariz plana en un rostro bestial, una boca ancha acentuada con colmillos curvos, y una espesa cresta que se extendía sobre de su cabeza y bajaba por su columna vertebral- yo sabía muy bien que era cualquier cosa menos un monstruo. − “Pero sería más difícil explicar un cadáver,” − continué. − “El asesinato es un delito grave aquí.” Enseñó los dientes, los labios contraídos sobre los malvados colmillos. − “Ningún cuerpo sería encontrado, invocadora. Pero respetaré vuestro deseo.” Inclinó la cabeza hacia mí, luego extendió sus alas, consiguiendo de alguna manera no tirar ninguna de mis fotos de los estantes. Lo miré con desinhibida alegría. Había pasado casi diez años estudiando y entrenándome, guiada cuidadosamente por mi mentora y tía a través de los rituales de invocación de cada nivel de demonio, de a poco formándome para trabajar en solitario. Una invocación solitaria de un reyza era considerada la “graduación”, y aquí estaba yo con uno en mi sala de estar. Me agaché para mirar al hombre de ojos abiertos que estaba bajo el pie de Kehlirik, haciendo eco, inconscientemente, de la postura del demonio. Pálido y delgado, con sucios cabellos que salían de su cabeza, el intruso andaba probablemente por los treinta años, aunque sabía que mi estimación podía estar errada por casi una década. El alto consumo de drogas tendía a envejecer a la persona, y yo fácilmente podía señalarlo como posible consumidor de metanfetamina o crack. http://novelvampir.blogspot.com/

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También tenía ese distintivo olor agrio de alguien que no había prestado atención a la higiene durante algún tiempo, y me encontré acercándome un poco más al reyza, cuyo aroma era mucho más atractivo. − “Vaya, si que has elegido la casa equivocada esta noche,” − dije. Luego tuve que reír cuando me di cuenta de algo. −“Espera. Apuesto a que eres el que irrumpió en esas dos casas calle arriba la semana pasada. ¿Estoy en lo cierto?” El hombre gimió y movió la cabeza, los ojos desorbitados. − “¡No! ¡No, yo no! Yo... creí que esta era la casa de mi amigo” Kehlirik gruñó hacia el hombre, haciendo que gritara terror otra vez. − “No soy estúpida,” − le informé al intruso. −“No vuelvas a insultarme.” − El hombre comenzó a temblar sollozando. −“¡Oh Dios oh Dios, p-por favor, no deje que me coma! No volveré a hacerlo, lo juro. Sólo necesitaba lo suficiente para comprar una piedra. ¡Oh, Dios!” Giré mi vista hacia el demonio. Kehlirik rugió en tono bajo, devolviéndome la mirada con los ojos llenos de inteligencia y astucia. Yo estuve ridículamente tentada a joder con mi ladrón y preguntar al demonio si estaba hambriento, pero no estaba completamente segura de que Kehlirik se diera cuenta de que estaba bromeando. Estaba prácticamente segura de que a los demonios no les gustaba la carne humana, pero probablemente era mejor no poner a prueba el asunto. Había un montón de incógnitas cuando se trataba de demonios. Me puse de pie, sacudiendo un ligero calambre de mi pierna. Realmente no podía permitir que el demonio lo matara. El tipo era un adicto a las drogas y probablemente tenía un prontuario una milla de largo, pero dudaba que alguno de sus delitos fuera del tipo capital probablemente nada más que robos para solventar su hábito. Además, se suponía que yo era de los buenos. Oh, bueno. No cabía duda de que iba a balbucear sobre lo que vio. Yo tendría que confiar en que nadie creería los desvaríos que pudiera tener sobre monstruos alados. Además, era su propia maldita culpa que hubiera elegido mi casa para irrumpir, una noche en que había convocado a un demonio. Una cláusula deliciosamente malvada se me ocurrió. − “Reyza, no deseo que sea matado, pero tal vez podrías hacerme un servicio.” − Los ojos del demonio brillaba de un naranja rojizo en la penumbra de mi sala de estar. − “Menciona tu deseo, invocadora.” Con esfuerzo, mantuve mi cara compuesta. − “Lo quiero castigado por su intrusión, sin embargo debe serme devuelto sin daño físico.”− El demonio inclinó la cabeza seriamente, pero yo estaba bastante segura de que podía ver diversión en sus ojos. − “Sera hecho, invocadora.” http://novelvampir.blogspot.com/

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Apenas tuve tiempo para salir del camino del demonio antes de que él cogiera al patético hombre y saliera por la puerta principal. Yo lo seguí, deteniéndome sólo lo suficiente para agarrar mi celular y las esposas del escritorio. Salí a mi porche justo a tiempo para ver a Kehlirik saltar en el aire con mi antiguo intruso firmemente agarrado en sus garras. Solté una carcajada y me senté en el escalón. Escuché mientras los gritos de pánico se desvanecían en el cielo nocturno, luego marqué el número de la Oficina del Alguacil de St. Long Parish. − “Hola, es la detective Kara Gillian del Departamento de Policía,” − dije cuando la operadora respondió. − “¿Por favor podrían enviar una patrulla a mi domicilio? Tengo un 10-15 en un 62R aquí.” − Un 10-15 era un arresto, y un 62R un robo. Aunque trabajaba para el Departamento de Policía de Beaulac, vivía fuera de los límites de la ciudad, lo que significaba que si algo criminal ocurría en mi casa, era jurisdicción de la oficina del alguacil. − “A 62R... ¿Kara, alguien irrumpió en tu casa? ¿Allá lejos?” − Reconocí la voz de la mujer como una operadora que había trabajado previamente con el Departamento de Policía. Ligeramente regordeta con el pelo teñido de rojo, pero no podía recordar el nombre de la mujer para salvar mi vida. − “Sí, pero lo único que pudo hacer fue romper una ventana junto a la puerta.” La operadora se echó a reír. − “¡Mala elección de casas!” No tienes ni idea, pensé. − “Ni lo digas,” − le dije en su lugar. −"Qué bueno que el ruido me despertó.” − “Está bien, enviaré una unidad hacia allí.” Bajé el teléfono y enlacé las manos alrededor de mis rodillas, mirando a la luna llena que brillaba a través de las escasas nubes. Una brisa lánguida se retorcía a través de los oscuros árboles, haciendo crujir las agujas y trayendo un profundo y rico aroma a tierra y pino. Me abracé para protegerme del suave frío, escuchando los débiles zumbidos de un mosquito y el canto de un grillo cercano. Una satisfecha paz corrió a través de mí, una respuesta casi pavloviana a mi entorno. Había vivido en esta la casa toda mi vida - con la excepción de un terrible mes después de que mi padre fue asesinado por un conductor borracho. Yo tenía once años y había sido puesta bajo cuidado de crianza temporal hasta que mi tía Tessa pudiera regresar de Japón a hacerse cargo como mi tutora legal. Mi madre había fallecido tres años antes de eso, de un cáncer de ovario que había pasado inadvertido hasta que fue demasiado tarde, y no había otros parientes -o siquiera amigos cercanos-, que me acogieran, de hecho no le había gustado mi tía en su momento, sobre todo porque la única vez que me había visto antes yo había estado en pañales. Pero ella hizo lo que pudo para disminuir la conmoción para mí, a pesar de su renuencia a tomar la enorme responsabilidad de criar a una niña preadolescente. Ella se había mudado a esta casa conmigo en vez de sacarme del único hogar que había conocido, sabiendo que con el tiempo iba a encontrar más consuelo que pena aquí. http://novelvampir.blogspot.com/

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Tenía casi treinta años ahora y finalmente empezaba a darme cuenta de lo importante que era ese consuelo para mí. Me encantaba aquí, lejos de la ciudad y otras casas. Vivía en una carretera poco transitada, mi camino era largo y tortuoso, y el vecino más cercano estaba a más de una milla de distancia. Era la casa perfecta para alguien que necesitaba privacidad. Y no fue hasta que tuve quince años que aprendí el motivo oculto que mi tía tenía para decidir criarme en esta casa. Mi tía Tessa era una invocadora de demonios, y el sótano de esta casa era un lugar ideal para una cámara de invocación. Unos minutos más tarde, el demonio bajó en picada y prolijamente se detuvo frente a mí, con su prisionero de rostro ceniciento colgando por un tobillo. − “Creo que está adecuadamente acobardado.” Lástima que no podía dar este tratamiento a todos mis arrestados. Probablemente tendríamos menos infractores reincidentes, pensé mientras esposado al hombre que no ofrecía resistencia. Lo dejé lloriqueando suavemente en el porche, con las manos esposadas a la espalda, luego volví mi atención hacia el demonio. − “Te agradezco de nuevo, Kehlirik.” El demonio se puso lentamente en cuclillas. −"Invocadora, esta fue la primera vez que llamaste a un reyza sin ayuda, ¿no?”− Hice un cauteloso asentimiento. ¿La había jodido en algo? Resopló, haciendo destellar sus fosas nasales. − “Supongo que no me has llamado con el único propósito de frustrar una intrusión. ¿Tenías otro deseo para esta invocación?” Me froté la parte de atrás de mi cuello. − “Yo... tenía la esperanza de aprender a revertir un portal sin tener que cerrarlo y volver a abrirlo.” − Por eso valía la pena el esfuerzo de convocar a demonios de nivel superior. Con la adecuada negociación de los términos, podían ser persuadidos de compartir una poco de su conocimiento y habilidades. El demonio golpeteó sus garras en la pierna, una expresión pensativa en su monstruoso rostro. − “Y te viste obligada a anclar y cerrar cuando salí de tu control para detener al intruso. Perdóname. Debería haber esperado a conocer vuestros deseos en primer lugar.” − “No, está bien,”− dije, más que un poco sorprendida por la disculpa. −"Confía en mí, estoy muy contenta de que hayas cogido al tipo, sobre todo antes de que hiciera algún daño real.” − “Aún así, debería haber esperado a conocer tu voluntad primero.” − Me dirigió una pequeña reverencia, la luz de la luna brillaba en los cuernos curvos de su cabeza. − “Cuando me invoques la próxima vez, te instruiré en la técnica para disipar mi vergüenza por fallarte.” − Controlé mi expresión, con esfuerzo. Sabía que las cuestiones de honor eran mortalmente graves entre los demonios, pero esta era mi primera experiencia en ser acreedora de una deuda de honor.

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− “No me has fallado,” − le dije, eligiendo con cuidado mis palabras y tratando de no mostrar mi alegría, − “pero sería un honor para mí aprender eso y consideraría nula cualquier deuda entre nosotros.” Kehlirik se quedó repentinamente inmóvil, silbando suavemente. Yo di un cauteloso paso hacia atrás. − “¿Hay algo mal?”− Mierda. ¿Qué había hecho ahora? El demonio dio un sordo gruñido. − “Algo toca el arcano en esta esfera.” Empecé a relajarme, luego fruncí el ceño. − “¿Qué quieres decir? ¿Otra invocación?” − No había muchos otros invocadores en la región. De hecho, yo no sabía de ninguno en todo el sudeste de Louisiana a excepción de mi tía, aunque imaginaba que Nueva Orleans probablemente contaba con un par. Por supuesto, la gente que practicaba la invocación de demonios no solía colgar carteles en la puerta publicitándolo, y la convocación en sí misma no era exactamente una habilidad común. Tenías que tener un mentor que te enseñara el arte durante varios años, además había que estar dispuesto a perder algo de sangre de vez en cuando. Yo había sido entrenada por mi tía Tessa, por supuesto. Por cuando alcancé la adolescencia, me di cuenta de que había algo más en el mundo – y en mi tía – de lo que se veía. El día después recibir mi licencia de conducir, mi tía me presentó a mi primer demonio, quien confirmó su sospecha de que yo tenía la capacidad de ser una invocadora. Luego de comenzar mi entrenamiento, descubrí que aquí, finalmente, había algo en lo que me destacaba. Los rituales, las formas - todo se sentía tan natural como respirar. Entrenar con mi tía no siempre había sido fácil, pero nunca me había arrepentido de tomar ese camino para convertirme en una invocadora. ¿Tal vez Tessa había convocado también esta noche? Las esferas se encontraban en excelente estado de alineación para las invocaciones de alto nivel, y con la luna llena no podía estar mejor. El demonio bajó sus alas, como inquieto. − “No podría decirlo, pero tiene una mancha distintiva.” − “¿Qué clase de mancha?” Kehlirik gruñó de nuevo, un sonido profundo y vibrante que hizo que los pelos de mis brazos se pusieran de punta, incluso acostumbrada a los demonios como estaba.− “Sangre y muerte." − Sus ojos se estrecharon. −"Más no puedo determinar. No estoy versado en eso. Necesitarás llamar a otro para saber más.” − Mierda. No había forma de convocar otra vez esta noche. Dos invocaciones en una sola noche era demasiado agotador y peligroso. Eché un vistazo a la luna de nuevo. Todavía estaría suficientemente llena mañana. Eso funcionaría. Kehlirik dio un fuerte resoplido. − “Un vehículo se acerca a este lugar. ¿Necesitas algún servicio más de mí?” http://novelvampir.blogspot.com/

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− “No,” − dije, tras una breve vacilación. − “Mi agradecimiento de nuevo, reyza. Tu ayuda ha sido invaluable esta noche.” − Mi razón original para convocar el demonio había sido arruinada, pero había sido más que compensada por su promesa de enseñarme la formas más avanzadas. Definitivamente lo llamaría de nuevo la próxima luna llena. Kehlirik plegó sus alas e inclinó la cabeza ante mí. Respiré profundo, buscando mi concentración, y luego levante los brazos y comencé a recitar las palabras de despedida mientras atraía potencia hacia mí. Un fuerte viento se levantó de la nada, enviando polvo a mi rostro y trayendo consigo un olor acre y sulfuroso que me quemaba la nariz. Yo miré con ojos entornados al viento en la enorme forma del demonio, manteniendo con cuidado mi concentración mientras terminé la letanía. Kehlirik se levantó con un grito, extendiendo sus alas y echando la cabeza hacia atrás. Una fina luz cegadora se formó detrás de él y en el lapso entre un latido y el siguiente desapareció, con un fuerte chasquido como si se hubiera roto un glaciar. La luz se disipó y se desvaneció, resultando en chispas que bailaron brevemente en mi visión periférica antes de desaparecer. El viento cesó en el acto y yo me arrastré mis manos por mi cabello color barro largo hasta los hombros, peinándolo con los dedos lo mejor que pude. Justo a tiempo también; podía ver faros acercándose por el largo camino de entrada y oír el crujido de los neumáticos sobre la grava. Mis piernas temblaron y me senté con fuerza en el escalón de nuevo, inspirando profundamente para deshacerme de los puntos negros que hacían piruetas en mi visión. Las despedidas eran casi tan agotadoras como las invocaciones, aunque mucho menos peligrosas. La patrulla del alguacil se detuvo a unos metros de mi porche y salió de ella Justin Sánchez -un ayudante bajo y delgado de dientes desiguales y cabello oscuro que parecía descuidado no importa cuán corto lo tuviera. Lucía un bigote ralo que se veía como una oruga calva bajo una nariz que estaba ligeramente curvada hacia la derecha. Había estado con el Departamento de Policía antes de ser transferido a la oficina del sheriff y había sido uno de mis compañeros de equipo cuando me convertí en policía, enseñándome temprano que el tamaño no lo era todo en una pelea. Más importante, me enseñó como chasquear mi goma de mascar - un truco molesto que usaba para acosar a mi tía hasta que ella amenazó con dejar de enseñarme si alguna vez veía goma de mascar en mi boca de nuevo. Él me dirigió una sonrisa. − “Parece que este imbécil escogió la casa equivocada, ¿eh?” – Yo pestañeé y puse una expresión inocente. − “¿Por qué, oficial, sólo soy una niñita indefensa. ¡Estaba muerta de miedo!” – Se echó a reír. −"Sí, claro. Por alguna razón, siento pena por este hombre.” Si supieras. http://novelvampir.blogspot.com/

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− “Por cierto, lindo pijama,” − dijo con una sonrisa socarrona. Me apresuré a cruzar los brazos sobre el pecho. El “pijama” era sólo la camisa y pantalones de seda que vestía para invocar, pero no se me había ocurrido ponerme otra ropa distinta. O siquiera un sujetador. No es que estuviera tan bien dotada como para que fuera inmediatamente obvio, pero Justin era un policía y un tipo. Y hacía frío afuera. Lo había notado. Y aunque yo sabía que solo me estaba molestando y jodiendo, yo nunca sabía muy bien cómo responder cuando los tipos bromeaban conmigo de una manera cuasisexual. Mi tía Tessa no era la más sociable de las personas, y yo me había visto obligada a averiguar por mí cuenta las complejidades de las habilidades sociales - con diversos grados de éxito. Esa era una de las razones por las que amaba ser policía: Había un intrínseco sentido de hermandad que satisfacía un deseo largamente enterrado de pertenecer de alguna manera. Por eso también amaba ser una invocadora - había reglas cuando se trata con demonios. Lidiar con los seres humanos nunca era simple o directo. Justin no parecío percatarse de mi angustia - simplemente se rió de mi reacción, luego se dedicó al asunto de tomar mi declaración y el informe del robo. Tomó un par de fotos obligatorias de los daños a la ventana de la puerta del frente pero no se molestó en entrar. Algo bueno, ya que la puerta del sótano todavía estaba entreabierta. Eso habría sido algo difícil de explicar - el círculo de tiza, las velas colocadas cuidadosamente, el matiz de incienso. Mantuve la sonrisa fija en mi cara mientras me daba una bofetada mental. No tenía ningún deseo de ser llamada “satanista” por gente que no tenía ni idea de los demonios y el arcano. Aunque no había ninguna criatura como "Satanás" o "Lucifer" o un "Príncipe de la Oscuridad" - al menos no entre las criaturas con la que trataba - este hecho no me ayudaría a explicar mi afición a convocar criaturas de otro plano conocidas como demonios. Por fin Justin tenía toda la información que necesitaba y tenía mi perpetrador embutido en la parte trasera de su coche. Frunció el ceño mientras cerraba la puerta. −"Drogado. Está totalmente ido.” Me dirigió una mirada mientras subía al asiento del conductor. "Hey, creo que te cortaste con algunos vidrios.” Seguí su vista hacia mi antebrazo izquierdo, donde un delgado hilo de sangre serpenteaba hasta mi mano. Rápidamente me sequé la sangre con el dobladillo de la camisa. No era la primera vez que manchaba la camisa con sangre. − “Sí, parece que me raspado con algo. No parece demasiado serio igual.” − Yo sabía que no era un corte grave. El cuchillo que usaba era afilado, y me había convertido en una experta en realizar el corte requisitorio no más profundo de lo necesario. Siempre valía la pena ese pequeño dolor a cambio de la sensación de satisfacción absoluta luego de una invocación exitosa, saber que, siempre que no hubiera jodido nada en el ritual,

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sería capaz de controlar un demonio. Incluso si no podía controlar cualquier otra cosa en mi vida, yo sabía que tenía eso. − “Bueno, agradece que no estás trabajando esta noche. Al parecer, el vigilante nocturno de la planta de aguas residuales encontró un cuerpo.”− Me apoyé en su coche. − “A menos que el hombre fuera asesinado con un cheque sin fondos, no creo que yo esté involucrada.” − Esa era una cosa agradable sobre trabajar sobre todo con crímenes de cuello blanco: muy rara vez me llamaban en medio de la noche para una investigación. Bueno, eso era lo único agradable. Todo lo demás me hacía morir de aburrimiento. Durante dos años me había roto el culo como detective en Delitos de Propiedad, y hacía tres semanas había sido finalmente recompensada con una transferencia a la División de Delitos Violentos. Sin embargo, todavía no tenían un caso asignado para mí, y como había todavía un montón de casos de fraudes con cheques y robo de identidad, continuaría trabajando con estos mientras aprendía lo básico de las investigaciones de homicidios. Pero podía vivir con eso. La sensación de logro con la promoción había sido casi tan dulce como una invocación exitosa. Ahí estaba yo con treinta años perfilando en el horizonte, y realmente podía decir que finalmente estaba logrando algo en mi vida. Tenía una carrera sólida y algo parecido a un futuro, a pesar de mis mejores esfuerzos de joder mi vida cuando yo fui joven y estúpida. − “Chica,” − corrigió Justin mientras se ponía el cinturón de seguridad. −"No es un hombre. Cortada como la mierda, por lo que escuché, con una gran marca en el pecho.”− La piel de gallina corrió por mis brazos. −“¿Quieres decir cortada como de tortura? ¿La marca en su pecho es un símbolo?” Justin soltó un bufido. “¿Por qué se te ocurre eso? Probablemente es una puta de crack que se cruzó por el lado equivocado de su proveedor.” −"O podría ser el Hombre Símbolo.” −"Sí, sí, eres tan mala como el oficial novato que lo declaró," − reprendió él con una sonrisa bromista. −"¡Chillaba que tenía un "asesinato del Hombre Símbolo”!− No exageres y saques conclusiones rápidas también. Quiero decir, han pasado tres años desde que el último cuerpo fue encontrado. Y la metodología es diferente también. Todos los otros cuerpos fueron encontrados en áreas remotas, muy descompuestos. Ésta es una descarga fresca, en un lugar con un guardia de seguridad, que garantiza que el cuerpo se encontrará rápido.” Levantó la radio y apretó el botón, avisando a la operadora que dejaba la escena con un arresto. −"En todo caso, podría ser un imitador," − dijo, después de dejar el micrófono en el soporte. −"Él mató a doce personas y se detuvo. ¿Por qué empezar de nuevo después de tres años?" http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Trece,"− corregí, una extraña excitación e inquietud corría a través de mí. −"Encontraron trece cadáveres. Leí los expedientes hace sólo un par de semanas. Y tal vez se detuvo porque se enfermó, o estaba en la cárcel.”− ¿O tal vez solo estaba esperando el momento adecuado para volver? Una punzada de miedo bajó por mi espina dorsal al pensarlo. No quería que esta teoría mía en particular fuera cierta. La fase de la luna era sólo un factor en la invocación de un demonio. Las esferas que contenían a este mundo y al mundo de los demonios se movían en patrones similares a las órbitas de los planetas y las invocaciones podían llevarse a cabo sólo cuando las esferas estaban superpuestas. Cuanto mayor era el solapamiento, o convergencia, más fácil era realizar las invocaciones más complejas. La convergencia había sido tan pequeña en los últimos años que habría sido casi imposible llamar nada más alto que un octavo nivel. Pero ahora la convergencia era casi tan alto como podía ser y permanecería así durante al menos un mes más. Si esos asesinatos formaban parte de algún tipo de invocación, se explicaría por qué se había detenido. Y por qué empezaría de nuevo ahora. Me froté los brazos, inquieta. −"Como sea. Supongo que con el tiempo lo averiguaremos," − dijo él, mirando hacia atrás para ver si su detenido aún estaba ido. − “Bien, déjame llegar a este tarado a la cárcel. Tu vuelve a tu cómoda y agradable cama, y no preocupes tu cabecita con que puedan venir más tipos malos.” Dejé de lado mi inquietud y le devolví la risa que estaba esperando. −"Me siento tan segura.” −"Proteger y servir, y toda esa mierda", dijo, haciendo una venia, luego levantó la ventana y regresó por el serpenteante camino. Mi sonrisa murió tan pronto se perdió de vista. Volví al porche, saltando sobre la grava con mis pies desnudos lo más rápidamente posible, cogí mi teléfono celular y desplacé los números almacenados. −"Aquí Turnham," − respondió secamente mi capitán con el primer sonido. Di un suspiro de alivio mental por no haberlo despertado. Me había arriesgado suponiendo que, si había la más mínima sospecha de que éste era un caso del Hombre Símbolo, él estaría en la escena. − “Capitán, es Kara Gillian. He oído que podría haber un caso del Hombre Símbolo en la planta de aguas residuales"− Estaba tratando de mantener mi voz baja y calma y profesional, pero tuve la sensación de que mi ansiedad se filtró. − “¿Cómo diablos has oído eso? ¿Mantienes su radio encendida todo el tiempo?" − No pude evitar sonreír. Había un montón de policías que vivían y respiraban trabajo policial y que si mantenían su radio encendida en todo momento. De hecho, yo había sido una de ellos cuando recién fui contratada, escuchando obsesivamente cada llamada y manteniéndome al tanto de lo que estaba pasando en el mundo fuera de mi casa. Me encantaba ser policía, y había sido como una bocanada de aire fresco para mí ser parte de algo especial después de más de una década de lo que era generalmente amarga http://novelvampir.blogspot.com/

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soledad. Me había llevado casi un año aceptar finalmente que podía, de hecho, apagar de vez en cuando mi radio y seguir siendo policía. − “No, señor,” − dije. − “Tuve un 62R en mi casa, y el Ayudante Sánchez me informó cuando recogió a mi ladrón.” −"Ah. Bueno, está bien, entonces." − Parecía apaciguado. −"Y me alegro de oír que atrapaste al tipo. ¿Supongo que quieres estar en este caso?" − “Bueno, señor, si usted no cree que estaría en el medio. Es sólo que probablemente yo soy la más familiarizada con los expedientes en este momento, y creo que podría ayudar." − Contuve la respiración mientras esperaba su respuesta. Lo más probable es que él me dijera que me reuniese con el detective a cargo en la mañana para informarlo. Pero lo que yo realmente quería era ver el cuerpo. −"Si no tienes problema en venir a la escena a esta hora, está bien para mí. Tú tienes algo que aportar, y sería una buena experiencia para ti," − dijo, para mi alivio. −"Estaré allí en veinte minutos",− le prometí. Corrí hacia adentro para cambiarme tan pronto como colgaba, de repente agradecida profundamente con mi intruso drogadicto por elegir esta noche para entrar en mi casa.

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Capítulo 2

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E

NTONCES, ¿QUÉ POSIBILIDADES HAY DE QUE SEA EL HOMBRE SÍMBOLO DE NUEVO?

La pregunta dominó mis ruidosos pensamientos. Los altos pinos que poblaban la carretera creaban la ominosa ilusión de un túnel oscuro mientras yo aceleraba por la desierta carretera. Sólo porque un cuerpo fue encontrado con lesiones similares no significa que sea el mismo asesino, me recordé. Y no estaba segura de si estaría aliviada o decepcionada si resultaba ser otra cosa. Obviamente, yo no quería que muriera más gente, pero al mismo tiempo había estado ardiendo de curiosidad por el Hombre Símbolo y sus víctimas durante casi tres años, y el deseo de saber era casi asfixiante. El chirriante Ford Taurus vibró molesto mientras subía una colina baja. Pude ver las luces de Beaulac delante de mí, la luz de la luna se reflejaba en el lago Pearl pasando la ciudad. Era de una belleza impresionante, pero yo no estaba en el estado de ánimo de apreciar la vista. Tal vez era solo una coincidencia que él se volviera a ponerse en marcha ahora. Sólo pura casualidad que la pausa de tres años coincidiera perfectamente con la alineación de las dos esferas. Todo es posible, intenté convencerme a mí misma, pero la sensación en la boca del estómago no se lo compró. St. Long Parish era sobre todo rural pero aún dentro de una distancia razonable de Nueva Orleans – razón por la que me gustaba tanto vivir allí. Un pequeño y tranquilo distrito con la ciudad de Beaulac como su centro, que ostentaba sólo unas pocas muertes al año y no muchos otros crímenes excepto para la mezcla habitual de abuso de de drogas y robos. Y los raros asesinatos eran a menudo el resultado de desacuerdos que habían sido provocados por el alcohol y la testosterona. El lago Pearl se había formado siglos antes por la convergencia de varios pantanos, y la ciudad de Beaulac había surgido en su orilla, desarrollando una cómoda industria que atendía a los deportistas y vacacionistas de fin de semana. Aunque Beaulac era una ciudad sólo por estricta definición, durante unos años había ganado desafortunada notoriedad debido a un asesino serial que había llegado a conocerse como el Hombre Símbolo. http://novelvampir.blogspot.com/

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Golpeé el salpicadero del Taurus en un inútil esfuerzo por detener el molesto traqueteo. Incluso si esta víctima llevaba el mismo símbolo, tuve que aceptar la posibilidad de que el asesino pudiera ser un imitador. Hice una mueca y golpeé el tablero otra vez, murmurando algo grosero cuando el botón de encendido de la radio salió volando y rebotó debajo del asiento. Incluso si es un imitador, todavía tendría que ser alguien que conoce los detalles del símbolo. Imágenes o descripciones específicas nunca había sido oficialmente publicado, pero yo sabía que la información tenía una forma de filtrarse. Sólo se necesitaba un oficial hablando de ello en un bar después del trabajo para que sea de conocimiento público. Pero el Capitán Turnham caería como lluvia caliente sobre cualquiera que difundiera información confidencial sobre este caso. Era un absoluto purista de los protocolos, lo que me hacía apreciar incluso más su aprobación para que vaya a la escena del crimen. Giré en el camino de grava que conducía a la planta de tratamiento de agua. Alrededor de la planta había una valla de madera adornada con un cartel rojo de gran tamaño que proclamaba: Instalaciones de Regeneración de Aguas Residuales de la Ciudad de Beaulac. Un edificio de metal blanco albergaba las oficinas principales de la instalación, y detrás de este había una serie de grandes estructuras en forma de tanque que asumí tenían algo que ver con la tratamiento del agua. Di un bajo silbido al ver cuántos vehículos policiales ya estaban allí. Estacionadas a las afueras de la cerca de madera había cinco unidades marcadas, una media docena de vehículos no identificados, además de una camioneta de la policía científica por si fuera poco. Busqué un lugar cercano, y finalmente me rendí y estacioné en la carretera. Necesitaba el ejercicio de todos modos. Bajé del coche, metiendo las llaves en el bolsillo de mis jeans y acomodando mi camiseta del Departamento de Policía de Beaulac. Agarré mi cuaderno, me aseguré de tener una pluma que funcionara, luego respiré hondo para calmar mi súbito nerviosismo. Me había roto el culo durante tanto tiempo para llegar a este punto que se sentía casi surrealista estar realmente ahí, en mi primera investigación de homicidio. Y luego tener un posible caso del Hombre Símbolo... Doblemente surrealista. Ajusté el colgante de la placa alrededor de mi cuello mientras caminaba hasta la escena. Había albergado una ardiente curiosidad acerca de los asesinatos del Hombre Símbolo desde que fui solo una agente en la escena de uno de los lugares donde se deshizo de un cuerpo. Había visto el cuerpo sólo desde la distancia, pero incluso desde una docena de pies de distancia pude ver la tenue dispersión de con mi otra visión y sentir la resonancia que solo sería notada por alguien que estuviera sintonizado con el arcano. Me había sorprendido y desconcertado, y me había quedado con una incómoda seguridad de que los asesinatos tenían algo que ver con el reino de los demonios. Lo poco que había sido capaz de sentir de la resonancia del arcano se sentía familiar, y http://novelvampir.blogspot.com/

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había esperado con mórbida ansia que apareciera otro cuerpo, decidida a usar cualquier excusa necesaria para acercarme lo suficiente y sentir esa resonancia de nuevo. Y entonces se detuvo. No fueron encontrados más cuerpos, y en los últimos tres años yo incluso había comenzado a dudar de lo que había visto y sentido de aquella víctima. Había sido ascendida a detective un año después del último asesinato, asignada a Delitos de Propiedad, y ahora - por fin – era una Detective de Homicidios. Apenas podía creer que, en unos pocos minutos, podría tener algunas respuestas. Lo que haría – o podría hacer - con esas respuestas era harina de otro costal. El oficial junto a la cinta de la escena del crimen me lanzó una mirada agria mientras ponía una planilla frente a mí. No lo reconocí, lo que significaba que probablemente había sido contratado en los últimos dos años - después de que me convirtiera en detective. − "¿Es realmente el mismo símbolo?" − Le pregunté mientras tomaba la tablilla y firmaba el registro de entrada a la escena del crimen. − "Ni idea," − dijo, con las comisuras de la boca hacia abajo. − "No tuve la oportunidad de mirar el cuerpo de cerca. Los trajeados no quieren que nosotros los agentes de carretera merodeemos por la escena." − Pude ver que estaba profundamente ofendido porque le habían prevenido que no contaminara una importante escena de crimen. Pobre bebé. Mantuve una sonrisa neutral en mi rostro. Sí, yo era un “traje”, pero había pagado mis derechos como un policía de patrulla durante cinco años antes de convertirme en detective. − "Que mal," − le dije simplemente mientras le entregaba el portapapeles y pasaba por debajo de la cinta. No tenía sentido tratar de educarlo sobre la preservación de evidencias en la escena del crimen. No parecía estar dispuesto a escuchar lo que tenía que decir. Era bastante fácil adivinar dónde estaba el cuerpo. Las lámparas halógenas se habían ubicado para iluminar una zona situada entre dos enormes cubas. Había escaleras de metal blanco en los laterales de cada cuba, pero ubicado casi directamente entre las escaleras había un pequeño bulto rodeado de hormigón manchado. Mientras bordeaba la zona pude ver un brazo colgando, cabello rubio oscuro, y un cuerpo cubierto con lo que pensé podía ser una especie de tela estampada o red. Quería tanto ir a ver el cuerpo que dolía, ver si había rastros del arcano, pero me contuve con una disciplina nacida de una década de convocar demonios. Este no era mi escena, y yo estaba aquí sólo debido a la benevolencia de mi capitán. No estaba dispuesta a arriesgarse a ser echada de allí antes de tener la oportunidad de sumergirse en toda la experiencia posible. Si me estiré mentalmente para intentar ver y sentir con mi otra visión, pero estaba a casi quince pies del cuerpo y tan seguro como la mierda de que no era lo suficientemente sensitiva para sentir algo desde tan lejos, incluso si el residuo arcano era http://novelvampir.blogspot.com/

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fresco y fuerte. Una pequeña técnica investigadora vestida con pantalones de fajina azul oscuro y una camisa del Departamento de policía salió de la curva del tanque de la izquierda, una mirada agria en su cara mientras enrollaba una cinta métrica. Su expresión se aclaró cuando me vio. − “¡Oye, nena!," − dijo con alegría, dedicándome una amplia sonrisa. − "¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que todavía estabas en la Crímenes de la Propiedad." Le devolví la sonrisa. La Técnica Investigadora Jill Faciane no sólo era una persona excelente sino también sabía lo que estaba haciendo y no iba a joder la escena o permitir que alguien la jodiera. Jill había llegado de Nueva Orleans un par de años después de Katrina, trayendo una gran cantidad de experiencia y un agudo ingenio también. Una mujer delgada, con pelo corto color rojo y un rostro élfico, con una determinación en la mandíbula, una sonrisa rápida y penetrantes ojos azules rápidos en fijarse en detalles de las escenas que escapaban a la mayoría. También era inteligente y sarcástica, lo que significaba que ella y yo nos llevábamos bien. − "Fui asignada a Delitos Violentos hace tres semanas," − le dije. − "Y, puesto que estoy bastante familiarizada con los casos del Hombre Símbolo, el capitán me dio permiso para salir y ayudar." – − "¡Sí, esto es alguna mierda insana! Toma, haz algo útil",− dijo ella, mientras me entregaba uno de los extremos de la cinta métrica. − "Me faltan un montón de medidas, esos parásitos inútiles de allá," − volvió la cabeza hacia un grupo de personas junto al edificio principal, − "son demasiado importantes para ayudar a procesar la escena." − Sostuve obediente el extremo de la cinta. − "Son detectives. Vamos, no esperas que realmente trabajen, ¿verdad?" − "¡Ja!” − soltó ella, mientras me ubicaba con el extremo de la cinta cerca de una tubería que sobresalía de la tierra. − "Tú eres una detective, y tú trabajas." − "Lo sé." − Di un trágico suspiro. − "Creo que me está retrasando también." Ella rió, luego trotó a un punto cerca del cuerpo, hizo una anotación en su block y volvió hacia mí. − "Dios mío, pensaría que los medios podrían haber salido con algo más emocionante que «Hombre Símbolo." − “Bueno, fue hace mucho tiempo. De hecho, fue alrededor de cuando me convertí en policía, hace siete años. Y fue la gran noticia por un tiempo." − "Párate junto a la valla,” − ordenó, tomando más notas. − "Bueno, este es un asunto desagradable en serio. ¿Y qué pasa con la cosa en su pecho?" Me acerqué a la valla, sosteniendo el extremo de la cinta métrica como si hubiera nacido para eso. − "¿Te refieres al símbolo? No sé lo que es" y eso me molestaba como la mierda también - “pero todas las víctimas tenían ese mismo símbolo en algún lugar de su cuerpo, quemado o tallado en la carne. Trece asesinatos en cuatro años, todos ellos conectados por ese símbolo. De pronto simplemente… se detuvo” Me encogí de http://novelvampir.blogspot.com/

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hombros y extendí mis manos, haciendo que la cinta métrica revoloteara y ganándome un gesto de reproche de Jill. − "Casi termino," − dijo ella, mirando hacia abajo en sus notas. − "Déjame obtener la distancia hasta la puerta. ¿Has visto muchas de sus víctimas?" − “No,” − respondí reubicándome hacia la puerta. − "Para cuando me convertí en detective, se había detenido y era un caso sin resolver, empujado al fondo de la pila." Desvié un vistazo al cuerpo, luego miré de nuevo a Jill. "No ayudó que sus víctimas fueran desamparados o drogadictos." Jill hizo una mueca, enrollando la cinta mientras caminaba hacia mí. − "Así que no había mucha presión para resolver los casos." Lo había entendido. − “No mucha,” − dije. − "Una vez hubo algo parecido a un grupo de trabajo asignado al caso, pero fue un esfuerzo mediocre." − Me encogí de hombros. − "Sin una gran cantidad de protestas públicas sobre los asesinatos, las agencias locales y federales, están menos dispuestas a gastar mucho tiempo o dinero en ellos. Ya sabes cómo es." Su ceño fruncido con enojo. − "Oh, sí, lo sé." − Ella tomó la cinta y lo metió en uno de los bolsillos de sus pantalones de fajina. − "Entonces, ¿cómo sabes tanto de los casos?" − "Tuve suerte, supongo. Estoy completamente nueva en crímenes violentos – ni siquiera me han asignado mi primer caso aún - así que me imaginé que vería lo que podía aprender de la lectura de casos antiguos. Dado que los casos el Hombre Símbolo están aún sin resolver, decidí comenzar con ellos." No mencioné mi propio antiguo deseo de tener en mis manos esos archivos. Hasta que fui trasladado a crímenes violentos, yo no tenía manera de justificar esa solicitud, y, con la convergencia acercándose, ya me había convencido de que iba a encontrar una manera de llegar a esos archivos por cualquier medio necesario. Afortunadamente, mi traslado había llegado a tiempo y yo no había tenido que entrar a la fuerza en la sala de archivos. − "Y como tenía algo de tiempo libre" − "¿Tú qué?" − se rió Jill. − "¿Todos ustedes consiguen tiempo libre? ¡Hombre, necesito ya una transferencia!" − "Podemos cambiar," − le contesté. − "¿Qué tan difícil puede ser tu trabajo? Tomar algunas fotos, medir algunas cosas, tal vez tirar un poco de polvo de huellas dactilares por ahí." − Sus ojos se abrieron grandes simulando indignación, y yo me reí. − "En fin, el capitán Turnham me dio una gran caja llena de archivos, fotos y notas y dijo, 'Diviértete. − No dejes que ninguno de tus otros casos sufra.'" − "¡Así que si tienes tiempo libre!" − cacareó ella. − "No. No tengo vida personal." − Me encogí de hombros. − "Algunas personas tienen citas. Yo me pongo al tanto de los asesinos en serie locales." http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Querido Dios todopoderoso," − se quejó ella. − "Necesitas tener sexo." − Su mirada se desplazó a un punto detrás de mí. − “Bueno, aquí viene Crawford," − dijo, antes de que pudiera formar una réplica a su evaluación sobre mi vida. No es que yo tuviera la menor idea de cómo responder - sobre todo porque estaba frustrantemente en lo correcto. Pero en realidad no había nada que yo pudiera hacer al respecto. Tenía demasiados secretos como para llegar a intimar con alguien, y desde luego no podía arriesgarme a que nadie se enterase de la cámara de invocación en mi sótano. Yo había aceptado simplemente que la falta de compañía era uno de los precios que había que pagar para ser una invocadora de demonios. En toda mi vida solo había tenido dos novios, y ninguna relación duró mucho más que unos pocos meses – ambos hombres lo terminaron con la imputación de que yo era demasiado reservada y no me "abría.". Había fabricado mentiras y excusas de por qué yo estaba siempre ocupada en la luna llena o por qué no podía pasar la noche en mi casa, pero el engaño constante había sido agotador. Era la misma razón por la que nunca había traíado a ninguna amiga a dormir a casa cuando era niña o por qué había tenido tan pocos amigos - ninguno de ellos muy cercano – en la escuela secundaria. Hay peores cosas que soportar, me dije, no por primera vez. Ser una invocadora lo vale. Hice a un lado la duda que siempre acompañaba ese pensamiento y miró hacia atrás al hombre que venía hacia nosotras. Jill mantuvo la expresión neutra, pero sabía que a ella no le importaba mucho el detective Cory Crawford. Era otra transferencia de la costa sur, aunque él era del distrito Jefferson, no de la ciudad. El distrito Jefferson estaba al oeste de Nueva Orleans y había casi tanto crimen como en la ciudad. Había estado con la Oficina del Alguacil del distrito de Jefferson durante casi quince años y había trabajado en homicidios más de diez de esos años, lo que significaba que él tenía la mayor experiencia de todos el departamento de Policía de Beaulac excepto por el capitán. Y se aseguraba de que todo el mundo lo supiera. − "Prepárate para ser sorprendida por su brillantez," − dijo Jill en voz baja antes de que Crawford llegara hasta nosotras, y tuve que morderme la lengua para no reírme. Cory Crawford era un hombre de constitución firme, no llegando a gordo, pero obviamente luchando con una barriga en crecimiento. Tenía el pelo gris teñido tercamente de un marrón aburrido, un bigote bien recortado teñido igual, y ojos de un marrón tan parecido al color de su pelo que muchos sospechaban que había específicamente elegido para combinar. En marcado contraste con el marrón que consumía todo su colorido, Crawford prefería llevar corbatas muy coloridas, con preferencia especial por la levemente psicodélica marca Jerry García. Un tenue aroma de gaulteria y tabaco se aferraba a él, y yo estaba muy agradecida de que estábamos en una escena del crimen así no tendría que someterme a verlo escupir tabaco en el suelo o en una botella vacía.

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El Detective Crawford asintió con la cabeza hacia Jill y me dirigió un ligero ceño. − "He oído que tu eres la experta residente en los casos Hombre Símbolo." Levanté mis ojos desde el salvaje dibujo rojo y azul de su corbata. − "¿Experta? He leído el archivo de los antiguos casos. Eso es todo." La expresión de Crawford se agrió aún más. − "Y eso al parecer te hace más experta que otros aquí. O al menos eso es lo que nuestro capitán ha declarado." − Obviamente, le dolía que admitir que no era la fuente única de todo conocimiento. Pero el detective que había llevado los casos anteriores se había retirado e ido hacia tiempo, y vivía en Carolina del Norte. Y los otros dos detectives que habían trabajado con él se habían ido a trabajar para otros organismos. Yo sabía que era casi la única en el departamento que estaba al tanto de los casos, pero yo desde luego no había esperado que el capitán me elevara hasta ese grado. − "Eh… supongo que sí." − Pasé mis dedos por mis cabellos, un poco desconcertada. Sin presión. Yeesh. − "Entonces, ¿quién reconoció el símbolo?” − "Nadie lo ha reconocido," − Crawford me corrigió con aspereza. − "Esto aún no se considera como un caso del Hombre Símbolo. Pero el capitán Turnham me dijo que te dejara darle una mirada." Demonios, eso tenía que haberle dolido. − “Muy bien. Déjame echar un vistazo, entonces,” − dije, fingiendo indiferencia. Yo no iba a dejarle saber cuánto quería hacer eso. Crawford apretó los labios, luego lanzó una mirada a Jill. − "¿Ha terminado de procesar lo suficiente como para que ella pueda ver el cadáver?" Jill asintió con la cabeza, manteniendo una apariencia de calma. − “Sí, por supuesto." − Crawford giró y se marchó hacia el cuerpo. Jill y yo intercambiamos una mirada que los dos sabíamos que quería decir Qué idiota, y luego lo seguimos, tratando de no reír. Todos los pensamientos de risa cesaron cuando tuve mi primera visión cercana de los daños que habían sido hechos a la joven. Sostuve la respiración mientras mi estómago se contraía. "Mierda." Un músculo de la mandíbula de Crawford se contrajo. − "Nunca he visto nada como esto, Kara. Me revuelve el estómago, y tu sabes que puedo soportar muchas cosas." − No había nada cubriendo el cuerpo. Lo que yo había pensado que era una red era en realidad la carne de la mujer. Cortes paralelos precisos habían sido hechos a lo largo de los brazos, piernas y torso de la mujer – una línea cada media pulgada desde el cuello hacia abajo, tan perfectos que se podían usar como reglas. La única desviación en la meticulosa distancia entre los cortes era el símbolo que estaba centrado entre sus pechos, tallado en la carne. Yo respiraba superficialmente mientras interiorizaba los cientos y cientos de finos cortes. Ninguno de ellos era más profundo que un cuarto de pulgada, pero yo sabía que estaba mirando días de tortura. Fue casi un alivio arrastrar la mirada para examinar la http://novelvampir.blogspot.com/

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marca de las ligaduras en su garganta – profundos surcos en la carne de su cuello, con la cara manchada y roja más arriba. Por lo menos la ligadura había significado el fin de su agonía, aunque también había significado el fin de su vida. Probablemente estaba rezando por el fin para entonces. Me esforcé por permanecer impasible y clínica mientras miraba el cuerpo precisamente mutilado, pero me llevó hasta la última gota de mi auto-control. Tragué saliva, la garganta dolorosamente seca, y me agaché para ver mejor. Esto no era un ataque brutal. Esto era casi elegante y artístico, incluso aunque fuera completamente horrible. Todos estos cortes... Todo esto fue hecho mientras ella estaba viva. Y coincidía con las otras víctimas. Aunque descompuestos, había habido evidencia significativa de tortura en aquellos cuerpos. Inspiré temblorosa y me estabilizó a mí mismo para mirar más profundamente. Más importante que el estrangulamiento y la mutilación eran las características que yo podía ver y que otros no podían. Dejé que mi visión cambiara hacia la otra visión, conteniendo el aliento con una mezcla de alivio y repugnancia cuando el parpadeo de la luz del arcano apareció. Estaban desvaneciéndose, pero definitivamente podía ver huellas de energías arcanas esparcidas por el cuerpo. Igual que el cuerpo que había visto tres años atrás. Y ahora podía sentir la resonancia arcana - un zumbido de poder, como si fuera un parlante de graves en otra habitación. Manteniendo la mano a un par de pulgadas de distancia del cuerpo, extendí mis dedos sobre el símbolo tallado en el pecho, abriéndome más a esa resonancia. Sabía que probablemente se veía extraño para cualquiera que estuviera mirándome, pero yo quería absorber todo lo posible de esta resonancia arcana. Separé la mano y miré a Jill y Crawford, aliviada al ver que estaban mirando la zona que rodeaba el cuerpo y aparentemente se habían perdido mi actuación de curandera. De todos modos, habría valido la pena. Quién sea que había matado a esta mujer había estado trabajando profundamente en el arcano al mismo tiempo. ¿Era este el toque arcano que Kehlirik había sentido? Él había dicho que tenía una mancha de sangre y muerte, y había ciertamente mucho de eso aquí. Cambié mi conciencia de nuevo a la vista normal. Todavía podía sentir la resonancia, pero por lo menos ahora no me sentía como si mis dientes fueran a vibrar fuera de mi cabeza. − "Si no es el Hombre Símbolo, entonces es un imitador del carajo," − dije para beneficio de Jill y Crawford, pero yo sabía que no era un imitador. No con el símbolo y la huellas del arcano y el momento que coincide con tanta perfección con la convergencia de los dos planos. Eso era demasiada coincidencia. − "Parece que vamos a estar ocupados por un tiempo," − dijo Crawford mientras yo me ponía de pie. − "Ah, a propósito, el capitán dijo que quería que verte cuando llegaras." Asentí con la cabeza. − "¿Está en la escena?" http://novelvampir.blogspot.com/

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Crawford dio un resoplido. − "Sí, claro. No, está conferenciando con el jefe y algunos de los otros." Exploré el área más allá de la cinta buscando la distintiva silueta de la cabeza de la División de detectives. El Capitán Turnham rara vez cruzaba la cinta de la escena del crimen a menos que su presencia fuera vitalmente necesaria. Odiaba ser citado simplemente porque su nombre había aparecido en la hoja de registro de la escena del crimen y también odiaba ver personas extrañas en una escena del crimen, negándose a ser una parte de ese circo. Supongo que no me considera extraña, me di cuenta, permitiéndome un rubor breve satisfacción por la idea. Casi una cabeza más alto que la mayoría de los otros en la escena, el capitán fue fácil de detectar. Como era de esperar, estaba de pie un poco más allá del perímetro de la escena. Con él estaban Boudreaux, Pellini, y Wetzer – los otros tres detectives de Crímenes Violentos además de Crawford. ¿Y cómo va a manejar oír sobre mi entrada en este caso? ¿Me tomarán en serio? Bastante dudoso, teniendo en cuenta todo. Había habido un par de veces en que mis delitos de cuello blanco se habían cruzado con un robo a mano armada o un homicidio, y habían dejado muy claro que yo no sabía un carajo sobre lo que hacían y que cualquier opinión que yo tuviera era innecesaria y no bienvenida. Crawford tenía una capacidad enorme para ser un idiota, pero al menos era bastante bueno en su trabajo y estaba por lo general dispuesto a escuchar a aportes. Dejé a Crawford y a Jill junto al cuerpo y me dirigí hacia el capitán Turnham. Él se apartó de los otros detectives mientras me acercaba, toda la atención centrada en mí. Un hombre negro alto y delgado, con brazos y piernas que parecían demasiado largos para su cuerpo, había sido oficial de policía en Nueva Orleans durante quince años antes de mudarse al "culo del mundo". Había estado con el Departamento de Policía de Beaulac desde hacía casi diez años. Parecía sin sentido del humor y severo para aquellos que no lo conocían, pero la gente que trabajaba con y para él sabía que solo era incansablemente dedicado y excesivamente meticuloso. Incluso ahora, a las tres de la mañana, llevaba puestos una camisa blanca impecable y un pantalón caqui con pliegues lo suficientemente afilados como para rebanar pan, mientras que todos los demás detectives en la escena vestían pantalones vaqueros y camisetas del Departamento de policía. − “Buenos días, Gillian.” − El capitán Turnham me miró por encima de sus gafas con marco de alambre. − “Buenos días, capitán,” − dije con un pequeño asentimiento. − "Gracias por permitirme venir aquí." − Sus labios temblaban con algo vagamente parecido a una sonrisa. − "Te voy a dar este caso a ti, ya que en este momento tú eres la que más sabe sobre los casos Hombre Símbolo." − Yo lo miré fijamente durante varios segundos, segura de que le había oído mal. − "¿Quiere que trabaje con Crawford y los demás en esto?" – Negó con la cabeza. − "No. Quiero que tomes este caso." − De repente me sentí increíblemente agradecida http://novelvampir.blogspot.com/

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de que Crawford se hubiera quedado junto al cuerpo. Ni siquiera quería pensar cuál sería su reacción a esto. − "Señor, ¿usted se acuerda de que no tengo experiencia trabajando en homicidios?" − “Y nunca la tendrás a menos que trabaje en uno," − respondió con lógica calma. − “Bueno, sí, pero" Él levantó la mano para frenarme. − “Gillian, estarás bien. Te has probado con los casos de delitos de guante blanco, por lo que tu traslado a Delitos Violentos ha sido aprobado. Y no es que vayas a estar sola con esto. Crawford y Boudreaux pueden ayudarte a ir en la dirección correcta, y estoy planeando convencer al jefe de formar un grupo de trabajo." − “Sí, señor." − Mierda. ¡Realmente me está dando un caso del Hombre Símbolo! Hice mi mejor esfuerzo en dedicarle una sonrisa de confianza, tratando de evitar verme engreída o nerviosa. Había oído que al capitán Turnham le gustaba lanzar nuevos detectives en las profundidades. Solo que no había esperado ser obligada a nadar tan rápido. − “Eres un buen detective," − continuó. − "Lo harás bien." Luego, con la próxima respiración, dijo: − "Pero no te relajes demasiado. Está en nuestra jurisdicción, lo que significa que si logramos formar un grupo de trabajo, voy a asegurarme de que lo dirijas." ¿Me estás jodiendo? pensé. −"Aprecio la oportunidad," − dije en su lugar, mantenimiento mi voz suave y en calma. Era algo muy bueno que no pudiera oír la carrera de mi pulso. ¡Mierda! ¡Soy la maldita líder en un caso del Hombre Símbolo! El capitán Turnham asintió con la cabeza hacia los otros detectives. − "Dile a Crawford que te ponga al tanto. Tengo que ir a hablar con el jefe." − “Seguro, capitán." − Oh, sí, esto sería interesante. Crawford y Jill se me acercaron tan pronto como el capitán se alejó. − "Entonces, ¿qué opina de esto?" − preguntó Crawford. Me volví hacia él, haciendo un esfuerzo adicional por mantener un comportamiento tranquilo y profesional, aunque quería saltar arriba y abajo con la excitación o hacer cualquier otra cosa que habría sido completamente inapropiada en una escena de asesinato. − “Bueno, él piensa que se ve lo bastante parecido a un caso del Hombre Símbolo como para tratarlo así." Se encogió de hombros y asintió. − "Está bien, tiene sentido. Necesito que me informes los detalles tan pronto como sea posible." − “Sí. Acerca de eso." Me miró expectante. http://novelvampir.blogspot.com/

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− “El Capitán Turnham dijo que el caso es mío," − agregué en forma precipitada. Sus ojos se agrandaron de la sorpresa. − "¿Me estas jodiendo?" − Sí, no era de los que ocultan sus emociones. − "En realidad, no, no te estoy jodiendo." − Mantuve mi tono cordial pero firme. − "Me dijo que necesito la experiencia, y como yo tengo el mayor conocimiento en los casos del Hombre Símbolo" − "Leíste los expedientes hace un par de semanas," − exclamó con el rostro enrojecido. − "¡Eso no te convierte en un maldito experto!" Parpadeé, brevemente impresionado por la fuerza de su reacción. Luego me recuperé y entorné los ojos. Al carajo la cordialidad. Me incliné hacia delante, bajando la voz y usando mi experiencia en el trato con demonios para no perder mi cuidada compostura. − "No es mi maldita culpa, Crawford," − le dije, casi gruñendo. − “¡Yo no lo pedí, y si te molesta tanto, descárgate con el maldito capitán!" Él me miró durante varios segundos, con expresión de piedra. − "El guardia de seguridad que encontró el cuerpo tiene noventa y espera para ser entrevistado en la oficina principal,” − soltó finalmente. − "No tienes otros testigos. Que te diviertas." − Con eso, se dio la vuelta y se marchó. Lo vi irse, apretando mis manos para que no temblaran. − "Está bien, es un idiota," − dijo Jill en voz baja de mi lado. − “Sí,” − le respondí, hirviendo. Seguro, capitán. Se vuelven locos por ayudarme. Jill me dedicó una sonrisa triste. − "Vas a estar bien," − continuó. − "Si un imbécil como Crawford puede ser un detective de homicidios razonablemente competente, tú debes romperles el culo en esta mierda." − Dejé escapar una risa débil. − "Gracias. En realidad, estoy muy emocionada." − Nunca en un millón de años imaginé que el caso me sería entregado a mí, pero ahora que la sorpresa inicial estaba empezando a desaparecer, no iba a permitir que nadie me lo quite. Tres años antes había sido sólo un policía de patrulla, trabajando en el perímetro de una escena como ésta, sin saber si había alguna vez tendría la oportunidad de indagar por qué había rastros arcanos sobre dicho cuerpo. Había empezado incluso a dudar de lo que había visto y me preguntaba si había sido una chiripa. Pero ahora lo sabía. El Hombre Símbolo estaba haciendo algún tipo de trabajo arcano y, me gustara o no - preparada o no - realmente yo era la mejor persona para el trabajo. Jill se echó a reír. − "Conozco esa mirada. Ya estás enganchada." − “Sí. Lo estoy,” − le dije con una sonrisa. − "Voy a atrapar a este hijo de puta." − “Genial. Me avisas si necesitas algo. No seas orgullosa." http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Lo haré. No lo seré." − Jill me dio un pulgar hacia arriba, y luego se alejó para hablar con la gente de la oficina del forense. Me apoyé en el edificio de metal de la oficina principal, mirando cómo el cuerpo era recogido con cuidado dentro de una bolsa de plástico negro. Definitivamente invocaría la noche siguiente. Había una serie de demonios que probablemente podría ayudarme. ¿Tal vez Rysehl? No era más que un demonio de cuarto nivel, un luhrek, parecido a un cruce entre una cabra y un perro con los cuartos traseros de un león. También era un demonio mucho más débil que Kehlirik, lo que significaba que iba a ser considerablemente más fácil de convocar. Pero Rysehl solía ser una criatura muy cooperativa y una buena fuente de información esotérica, a pesar de ser solo un luhrek. Se me ocurrían varias preguntas que formularle sobre los tipos de actividades arcanas que podrían dejar ese tipo de huellas sobre un cuerpo. Me alejé del edificio. Que se joda Crawford, pensé. Yo soy el mejor detective para este caso, y voy a probarlo.

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Capítulo 3

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E

L FUERTE CERROJO DE LA PUERTA DEL FRENTE DE MI CASA SE CERRÓ con un suave clic, el último paso de mi preparación para la invocación. Casi había cambiado de opinión acerca de pasar por esto. Después de dejar la planta de aguas residuales, había ido al precinto durante varias horas para hacer trabajo preliminar y escribir un reporte inicial, pero por la tarde casi no podía mantener mis ojos abiertos – no me sorprendió una vez que me di cuenta de que estaba operando sin haber dormido. Finalmente me había rendido en tratar de pensar coherentemente y me dirigí a casa para tomar una siesta, permaneciendo despierta en el camino sólo manteniendo la ventana abierta y cantando en voz alta música country muy mala. En el momento en que me metí en mi cama, estaba dudando en serio de mi capacidad de invocar otra vez, incluso un demonio menor. Pero seis horas de dormir como un tronco hizo maravillas con mi nivel de energía, y para la medianoche me sentía lista para funcionar. Vagué por la casa, la emoción habitual enlazándose con los nervios habituales a medida que confirmaba que la casa estaba segura. Todas las tareas mundanas estaban completadas. Había cerrado la reja al final del camino, verificado y asegurado todas las ventanas – lo que incluyó clavar varios tablones en la ventana rota – y luego había cerrado todas las puertas, reconfirmando todo compulsivamente. Había aprendido de la manera difícil la noche anterior que una puerta cerrada no haría mucho por mantener afuera a un intruso, así que esta noche agregué una pizca de poder alrededor de mi casa. El trabajo arcano podía ser bastante agotador, por eso rara vez hacía mucho más fuera de las invocaciones. Pero, después del casi desastre de la noche anterior, tuve que admitir a regañadientes que necesitaba gastar la energía. No era exactamente una gran habilidosa en elaborar barreras arcanas, lo que significó que me tomó casi una hora armar una pequeña protección que haría que cualquiera que se acercara a la casa experimentara sentimientos que van desde un miedo leve al terror - una versión arcana de la frecuencia subsónica, y con un poco de suerte lo suficiente como para hacer que una persona piense dos veces antes de intentar entrar. http://novelvampir.blogspot.com/

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La casa estaba aún impecable de arriba abajo por la profunda limpieza que había hecho antes de que mi invocación del reyza. Yo no tenía el hábito de mantener mi casa en perfectas condiciones, pero la suciedad y las pilas de cosas puedan albergar montones de energía no deseada, o al menos eso decía siempre mi tía Tessa - aunque yo sospechaba que era probablemente una forma de conseguir que yo limpiara el lugar al menos una vez al mes. Era difícil motivarme a mí misma para dominar el desorden, ya que no alentaba el tema de las visitas. Lo mantenía limpio - después de todo, este era el Sur, y estaría hasta el cuello de insectos si no lo hiciera - pero mi ropa sucia por lo general terminaba en el piso, y la cama se hacía una vez por semana cuando cambiaba las sábanas. Yo tenía poco más de diez acres aquí, y la mayor parte era bosque. Mi casa estaba justo en el medio la propiedad, con cerca de un radio de treinta metros alrededor liberado de bosque espeso y matorrales, aunque aún quedaban bastantes árboles que daban una hermosa sombra a la casa durante todo el año. La casa en sí era una sola planta acadia con un tejado muy empinado, techos altos, y un amplio porche que se extendía a través de todo el frente. Los techos altos también hacían que fuese jodidamente duro calentarla en el invierno, pero yo había aceptado hacía mucho que las mantas eléctricas se hicieron justamente por esa razón. Además, en el sur de Louisiana no se ponía tan frío. La casa tenía cerca de cien años de edad, con paredes y techos que habían sido hechos con precisa construcción de machihembrado. El exterior se suponía que era de un azul oscuro, pero desafortunadamente también necesitaba urgente una nueva pintada y tenía una apariencia más bien moteada donde el blanco de la pintura vieja se dejaba ver. Pero la mejor característica de la casa era su elevación. Se sentaba lo bastante en una colina como para tener un sótano, aunque no tan alto como para ser vista por sobre los árboles de la carretera. Las casas con sótano eran prácticamente inexistentes en esta región, y el gran sótano de esta casa era absolutamente perfecto para el tipo de actividades arcanas con las que mi tía y yo tratábamos. Tía Tessa había convertido el ático de su propia casa en una cámara de invocación, pero con frecuencia se quejaba de que no era tan bueno como un sótano. Era mucho más difícil hacer un ático insonorizado y hermético, y la tierra que rodeaba a un sótano ayudaba a absorber el exceso de resonancia arcana. Además, el calor en cualquier desván en el Sur era casi jodidamente insoportable en verano. Volví al vestíbulo, comprobando compulsivamente todo de nuevo y complacida en silencio con lo agradable que se veía todo. Podría invitar gente de vez en cuando, el pensamiento se entrometió. ¿Tal vez una langosta hervida en el patio trasero para la gente del trabajo? Realmente era una casita encantadora, y había una parte de mí que quería mostrarla. Tenía vagos recuerdos de la infancia de mis padres haciendo fiestas e invitando gente - antes de que mi madre se enfermara. Pero ninguno de ellos había tratado con lo arcano, me recordé. http://novelvampir.blogspot.com/

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No habían tenido ninguna razón para ser reservados y privados. Yo tenía un montón de razones. Tendría que limpiar la mierda del sótano y asegurarme de que no haya pruebas de un diagrama de invocación. Hice una mueca. Y ocultar todos mis implementos. ¿Vendría alguien, de todos modos? Tenía un montón de amigos casuales del trabajo, pero Jill era probablemente la única hacia la que sentía verdadera "amistad", y podía contar sin manos las veces que habíamos salido juntas fuera del trabajo. Pasitos de bebé, Kara, me reprendí. Haz algunos amigos, luego preocúpate por hacer una fiesta. Fruncí el ceño y me reconcentré en la tarea que tenía por delante. Podría preocuparme por mi vida social en algún otro momento. Comprobé una vez más que las cortinas cubrieran completamente las ventanas, luego me encaminé hacia la puerta del pasillo que conducía al sótano. Me detuve frente a ella, dando una respiración profunda y girando la cabeza en mi cuello para sacar afuera la tensión. Yo era buena en esto, me recordé. Sería una invocación de bajo grado, y había realizado un montón de ellas con éxito. Me había roto el culo la última década para aprender todo lo que pude sobre convocar demonios. Sabía los cantos, los enlaces, los nombres. Había estudiado rituales que datan de siglos, cuando recién se había descubierto que había personas que estaban genéticamente dotadas de la capacidad de abrir un portal entre este mundo y otro - un mundo de criaturas que llegaron a ser conocidas como demonios. El año pasado incluso había tomado un permiso del trabajo y reuní el dinero para pasar dos meses en Japón, estudiando con el invocador que había sido el mentor mi tía - una pérdida de tiempo y dinero, decidí luego. La convergencia había sido demasiado débil como para convocar algo realmente interesante, y mentor de Tessa - una brizna de hombre que parecía lo bastante viejo para haber estado alrededor en la primera convocatoria - era un idiota grosero y condescendiente. Me quité la bata, lo doblé cuidadosamente, y lo puse contra la pared en el pasillo, a pesar de mi costumbre habitual de dejar la ropa donde fuera que me encontraba. Por milésima vez, me recordé que tenía que poner un gancho en la puerta sólo por esta razón. Abrí la puerta del sótano y bajé desnuda las escaleras, se me puso la piel de gallina con el ligero frío que quedaba en el aire a pesar del fuego que había encendido antes. Era finales de primavera, pero el sótano mantenía el frío ferozmente a veces. Tiré de la ropa que esperaba en el gancho al pie de las escaleras – pantalones atados a la cintura y una camisa suelta hecha de una suave seda gris. Nunca había comprado todo eso de las togas sueltas de seda - mucho mejor estar libre de distracciones, capaz de moverse. Me bajé de las escaleras, los pies descalzos con escalofríos contra el cemento del piso. El sótano era enorme - casi el mismo metraje cuadrado de la planta principal de mi casa. Había una chimenea en la pared sur, que solía tener una gran cantidad de uso, ya que el sótano se mantenía fresca en el verano y se volvía francamente frío en el invierno. Hacía un par de años, había convertido un tercio del sótano que tenía la chimenea en una mini-oficina, alfombrada de un peluche de felpa de color rojo que a duras penas http://novelvampir.blogspot.com/

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evitaba mirar como si perteneciera a un burdel. Una mesa de roble y un cómodo sillón orejero que había conseguido en una venta de bienes del estado completaban el conjunto. Los otros dos tercios del piso del sótano eran de concreto liso, sin marcas excepto por el gran e intrincado diagrama circular que laboriosamente había dibujado antes. Me froté los brazos mientras escaneaba la habitación. La única luz provenía de la chimenea y unas pocas velas colocadas alrededor del círculo, pero era suficiente. No era como si yo fuera a necesitar luz para leer nada. No habría tiempo para leer si las cosas iban mal. Ya había sacado mis materiales, los implementos que necesitaría ubicar en precisa alineación fuera de complejo diagrama. Estaba volviendo a utilizar el diagrama que había creado para mi invocación de Kehlirik, con las modificaciones necesarias para el demonio de diferente nivele que iba a ser llamado. Un diagrama para un demonio de duodécimo nivel era una construcción grande y complicada que por lo general me llevaba sus buenas tres horas para completar. Los cambios necesarios para convocar al luhrek Rysehl me habían llevado sólo veinte minutos. Situándome de forma que fuego quedara a mi espalda, me acerqué al borde del diagrama, cuidando de no tocarlo con los pies o la ropa. Di una respiración profunda, permitiéndome disfrutar brevemente de la rica y cálida satisfacción que encontraba en la invocación. Yo estaba en el control durante un ritual de invocación. Si algo salía mal, no tenía a nadie sino a mí a quien culpar. Yo sabía cuáles eran las consecuencias, y aunque podrían ser muy serias y extremas especialmente si el honor de un demonio era de alguna manera impugnado – la recompensa final de tener un demonio a tu servicio merecía el riesgo y el dolor ocasional. Realizar los rituales y hacer frente a los demonios era más duro que cualquier droga - algo que yo sabía por temeraria experiencia, por desgracia. Pero esta convocatoria de esta noche era sencilla para mí. Ni siquiera una décima parte de lo difícil que fue la noche anterior. Sabía que no debía ser engreído - llevaba unas cuantas cicatrices de invocaciones que no había ido bien - pero estaba bastante familiarizada con Rysehl, y sabía qué esperar de él. Tomando una respiración profunda y calmante, levanté mis brazos y comencé, mi voz resonando en las paredes con paneles de madera mientras decía las palabras. Trabajando con cuidado, empecé colocando los escudos en la misma habitación, y luego avancé creando los conjuros en el diagrama. Mantuve mis brazos en alto mientras recitaba, acabando los conjuros, luego comenzando con los enlaces, ubicándolos cuidadosamente para poder dispararlos con un mínimo pensamiento. Esos no podían fallar. Los demonios estaban atados hasta que los términos adecuados se alcanzaban un acuerdo sobre una ofrenda a cambio del servicio del demonio. Una vez que los términos eran fijados, el honor de un demonio no le permitiría romper el acuerdo, pero hasta ese momento los enlaces me mantenían a salvo de garras y dientes y peligros arcanos. Esto era especialmente importante cuando se invocaba demonios del más alto nivel – los reyza y syraza y zhurn – donde tenías que estar completamente segura de http://novelvampir.blogspot.com/

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que los términos fueron fijados antes de soltar las ataduras. A los demonios superiores no les gustaba ser convocados. De hecho, algunos lo despreciaban totalmente, sometiéndose sólo después de intensa y prolongada batalla con los enlaces que el invocador tenía en el lugar. Finalmente bajé los brazos y evalué. La primera fase - la protección – estaba terminada. Podía ver con mi otra vista periférica las ataduras y los conjuros que tejí por toda la habitación. Esa fue la parte fácil. Ahora a convocar al demonio. Respiré hondo y empecé a recitar. Ya no había vuelta atrás. Un viento se levantó de la nada, arremolinándose alrededor de mis piernas y sacudiendo mi cabello. El fuego saltó y volvió a meterse en la chimenea pero yo seguí recitando de manera constante, manteniendo mi concentración. El diagrama comenzó a hacerse más brillante, hasta que la luz del piso rivalizó con la chimenea. El viento se hizo frío y se arremolinó con fuerza alrededor de la sala, arrancando las palabras de mis labios y arrojándolas en el portal de formación. La luz de los patrones de tiza brillaba diabólicamente, casi encegueciendo con su incandescencia. El viento aulló cuándo yo levanté la voz, casi gritando las palabras, sin detenerme o hacer una pausa. Si me detenía el portal me consumiría, chupándome a una región inferior donde no hay ni muerte ni vida. El viento se arremolinó con un chillante crescendo, y luego se quedó allí. Yo dije el nombre del demonio. − "Rysehl". En el instante en que el nombre salió de mi boca, el viento y la luz se desvanecieron, como si nunca hubieran existido. El nombre del demonio saltó con dureza en el silencio repentino mientras mis ojos ardían con la imagen residual del brillante diagrama. El fuego todavía proyectaba su luz, pero después del brillo anterior, me sentí como si estuviera mirando en una completa oscuridad. Invoqué rápidamente los enlaces, luego bajé los brazos. Con cautela probé las protecciones, dejando escapar el aliento con satisfacción cuando sentí una presencia en el círculo. Mi visión se aclaró lentamente mientras yo sostenía los enlaces con cuidado, lista y esperando que el demonio me pusiera a prueba, que tratara de escapar. Rysehl nunca ofrecía más que una resistencia simbólica, y yo ya tenía la ofrenda lista y esperando - un paquete de seis de cerveza de raíz Barq´s. Los demonios menores parecían disfrutar de ser invocados - como niños en una aventura - y su gusto en ofrendas iba hacia elementos sencillos que encontraban inusuales e interesantes. Las ofrendas para los demonios mayores nunca eran sencillas. Las finas cicatrices de cortes en mi antebrazo eran testimonio de ello. Parpadeé frenética, mirando en el círculo, tratando de encontrar la pequeña figura canina del demonio. Escuché un gruñido bajo y apreté mis manos en los enlaces de forma refleja, reforzándome para una pelea con el pequeño demonio. El gruñido se repitió, resonando http://novelvampir.blogspot.com/

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por toda la habitación, y fue mucho más diferente a cualquier sonido que alguna vez había oído salir de cualquier nivel de demonio. − "¿Quién… se atreve…" Casi salté fuera de mi piel cuando una punzada de sorpresa y confusión me atenazó. Esa no era la voz de un luhrek. Esta era una voz llena de poder. Una voz llena de amenaza. Una voz que prometía dolor y sufrimiento y una persistente muerte. El corazón empezó a golpearme en el pecho mientras miraba a la figura agazapada en el centro del oscuro diagrama. Obviamente este no era Rysehl. La había jodido en algo, y de alguna manera un demonio del más alto nivel había cruzado. ¡No lo entiendo! ¡Pensé que hice todo bien! Mis pensamientos giraron en una breve ráfaga de caótico pánico antes de que yo pudiera forzarme a concentrarme lo suficiente como para ser capaz de pensar. Las ataduras. Están todavía en su lugar e intactas. Una punzada de calma regresó. Estoy bien. Va a estar bien. Me tomaría sólo un momento enviar de vuelta a esta criatura, y podía averiguar después qué coño había salido mal. Solo tenía que terminar el enlace, cerrar y detener la potencia, luego reabrir el portal. Fruncí el ceño sombríamente. Si el maldito ladrón no hubiera venido la noche anterior, yo habría sabido cómo revertir el portal sin pasar por toda esta mierda. − "Yo soy Kara Gillian," declaré claramente mientras volvía a entretejer las potencias, nombrándome como parte del proceso de unión. No tenía ninguna intención de completar un acuerdo y soltar los enlaces, pero las formas aún debían seguirse. − "Os he convocado a servirme"− La risa me detuvo - un sonido frío que cortó mis palabras y envió un escalofrío por mi columna vertebral. − "¿Serviros?" − La voz flotó desde la figura agazapada, serena y viciosa. − "Yo rasgaré la carne de vuestros huesos y dispersaré vuestra sangre en el viento." − Oh. Mierda. Frenéticamente recolecté poder. Al carajo con las formas. Quería ese portal abierto ahora. Esto se sentía cada vez peor, y no tenía ningún deseo de saber qué tipo de dibujos podían hacer mis entrañas en el suelo. Atropelladamente solté el canto para una despedida. En un fluido y gracioso movimiento, el demonio se puso de pie, y la luz del fuego lo iluminó plenamente. Me quedé mirando, boquiabierta, mis palabras apagándose. Había visto muchas cosas sorprendentes como invocadora, pero no esto. Nunca esto. Me apresuré a buscar signos de que se tratara de algún tipo de ilusión o espejismo, pero no había ninguno. Había doce niveles de demonios que podían ser convocados. Este no era ciertamente ninguno de ellos. Era hermoso. Angélico. El pelo rubio casi blanco colgaba como un suave satén a lo largo de su espalda. Su piel brillaba a la luz del fuego, tan perfecta como si fuera etérea. Era bien musculoso y alto, y el pensamiento incongruente y loco de que era probablemente de la misma altura que el capitán Turnham me cruzó por la mente. Pero este… ser... no llevaba nada tan mundano como una camisa de vestir y pantalones caqui. Una brillante camisa de seda blanca colgaba de anchos hombros que se reducían http://novelvampir.blogspot.com/

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hacia una cintura estrecha. Calzones de cuero del color de la crema fresca se ajustaban a unas musculosas piernas. Tenía el cuerpo de un Adonis. Y parecía humano. Sólo sus ojos de un azul cristalino me dijeron que se trataba de una criatura de un poder mortal y terrorífico. Ojos que eran profundos y antiguos, llenos de un dominio y fuerza que desmentía la angelical belleza de su rostro. Este... no es un demonio ordinario. Oh, mierda, Kara. ¿Qué coño has hecho? Sus labios se curvaron en una sonrisa mientras esos ojos me recorrían, pesándome y midiéndome. Tragué saliva y tomé aire para reiniciar el canto para la despedida. Todavía sostenía firmes los enlaces. Todavía tenía una oportunidad. Podía sentir presión contra los enlaces mientras escupía las palabras, podía sentirlo probando, testeando, pero todavía se mantenían. Mi destrozada confianza se estabilizó. Podía sostener a esta criatura. Terminó su prolongado examen de mí, luego miró el cuarto alrededor, girando lentamente, todavía sin moverse del centro del diagrama de tiza. Finalmente volvió su mirada hacia mí. − "Ah." − interesante."

Sonrió. − "Esto resultará

Sentí temblar los enlaces, y entonces, antes de que pudiera reaccionar, se rompieron como hilos. Yo jadeé de horror cuando los enlaces se desarmaron y disiparon. ¿Cómo podía haberlos roto tan fácilmente? Abandoné el canto de despido mientras luchaba por recoger los jirones de poder. Los conjuros eran mi única esperanza. Arrojé toda la potencia que pude reunir en el diagrama, viendo a las runas arder con vida. Su risa se burló de mí cuando hizo a un lado los conjuros como si fueran viejas telarañas, rompiendo las runas. Luego salió del diagrama y trabó sus ojos en los míos mientras cruda potencia emanaba de él como una sofocante ola. − "Estoy tan contento de que me hayas traído aquí." − Su voz era tranquila y melódica, pero en sus ojos pude ver una negra furia. Mi respiración se congeló en mi pecho cuando comencé a retroceder. El terror luchó con un apenas controlado pánico a pesar de todo mi entrenamiento y preparación. Yo sabía lo mucho que los demonios de nivel superior despreciaban ser invocados, pero de alguna manera la había jodido y había sacado a esta criatura - una criatura que estaba sin lugar a dudas mucho más allá del nivel de un reyza. Estaba a punto de morir. Y mal. El reflejo de huir se hizo patente y yo giré y corrí hacia las escaleras. Y me di contra una pared en blanco. Miré con horror el lugar donde debían estar las escaleras, luego me volví para enfrentarlo.

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− "¡Déjame ir!" − Mi voz tembló, pero no me importaba. Estaba mucho más allá de cualquier necesidad de aparentar fortaleza. Se rió - un sonido hermoso y musical que sólo aumentó mi terror. − “Yo no te retengo." − Dio otro paso hacia delante, sus rasgos angelicales y sus ojos llenos de rabia capturaban de la luz del fuego. − "No te retengo en absoluto." − Mi estómago se hizo un nudo. Todos los enlaces, los conjuros, las protecciones se habían ido - inútiles. Incluso mi formación policial no serviría de nada contra esta criatura. Podía sentir los paneles de madera de la pared ilusoria a mi espalda, y luché por controlar el impulso que me gritaba que me volviera y saliera a los arañazos. − “Entonces, ¿dónde están las escaleras?" Exigí, odiando a la nota de histeria en mi voz. Él se encogió de hombros elocuentemente mientras se acercaba. − "¿Yo soy responsable por la arquitectura descuidada? No lo creo." − Caminó hasta quedar a un paso de mí mientras yo presionaba contra la pared. Extendió la mano para tocar mi cara, y yo aparté su mano. Un gruñido curvó su boca, y luego, antes de que pudiera moverse, me atrapó, sosteniendo mi cara en ambas manos, sujetándome con firmeza aunque sin dañarme. Sin embargo, pensé salvajemente. Va a empezar a doler muy pronto. Miró hacia mí por lo menos durante una docena de latidos, los ojos fijos en los míos como si buscara a través de mi esencia - ojos que prometían muerte y dolor y venganza. Podía sentir la rabia que él guardaba contenida, podía sentirme a mí temblando violentamente en su dominio, pero no podía apartar la mirada, no quería apartar la mirada. De repente la furia en sus ojos se desvaneció. − "Ya veo,” − murmuró, en voz tan baja que nunca lo habría oído si no hubiera estado a pulgadas de distancia de mí. Jadeé por aliento mientras mi corazón golpeaba tan fuerte que sabía que él podía oírlo. − "Déjame ir… por favor." Se quedó en silencio durante varios latidos más, sus ojos todavía en los míos. Luego sonrió - una deslumbrante visión – y profirió una risita. − "Pero... tú no quieres que te deje ir.” Se inclinó y me rozó los labios suavemente con los suyos. Mi corazón dio un salto en una combinación de confusión y sorpresa. ¿Qué coño? Seguramente estaba jugando conmigo. Me destruiría, pero primero me humillaría... − "No. No hagas esto"− suspiré. − "Sólo mátame rápido. Terminalo.” − Continuó acunando mi cara, entonces pasó los dedos de una mano suavemente hacia abajo por mi garganta antes de retirarlos con lentitud. Ladeó ligeramente la cabeza, los ojos en los míos. − "Tan ansiosa por morir," − murmuró, y luego se echó a reír bajo con la garganta, sacudiendo la cabeza. Ya no se veía enfurecido. En cambio, se veía divertido y… ¿encantado? Yo parpadeé, el terror convirtiéndose en desconcierto. Levantó una mano y yo di un respingo, esperando una llamarada de dolor, pero él se limitó a http://novelvampir.blogspot.com/

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acariciar mi pelo, deslizando su mano hacia mi nuca. Mi confusión se multiplicó por diez. ¿Era sólo un preludio a algún tipo de complejo tormento? − “Mira,” − le dije, haciendo un esfuerzo por mantener mi voz sin temblar. −"Siento mucho haberte convocado. No era mi intención. Fue un error. Por favor, déjame ir, y yo te despediré y te enviaré de vuelta.” − No dio ninguna indicación de haberme oído y pasó su otra mano sobre mi mejilla y por mi garganta. La inconfundible caricia se deslizó lentamente sobre los botones de mi camisa y sobre la curva de mi pecho hasta que su mano se posó suavemente sobre mi cadera. Yo me puse rígida y contuve el aliento, un oscuro recuerdo me asaltó de repente. En otra ocasión me había aplastado contra una pared, un contacto no deseado buscando a tientas por mi cuerpo... Sus ojos se encontraron con los míos y un escalofrío repentino me recorrió. Podía sentir el lento y suave movimiento de su mano en mi cadera y por mi costado. No tan desagradable. No era no deseado. No había razón para que yo no lo quisiera, no lo disfrutara. Parpadeé. Había una razón. ¿No la había? Él me sonrió, su mano todavía moviéndose en una lenta caricia. Un cosquilleo de calor me recorrió el cuerpo. Había pasado un tiempo desde que alguien me había tocado de esa manera. Un largo tiempo. Y no me había dado cuenta de lo mucho que lo había extrañado hasta ese momento. Me acercó con la mano que sostenía mi nuca, luego se inclinó y me besó – levemente al principio, luego poco a poco con más profundidad e insistencia. Oh... wow. Nunca me habían besado así antes. Sus labios se movían sensualmente contra los míos mientras yo apenas luchaba por no responder al beso. Pero no luché por mucho tiempo. Mis labios se abrieron y yo gemía suavemente mientras su lengua susurró dulcemente contra la mía. Maldita sea, era bueno en esto. Mis manos automáticamente se estiraron para rodear su cuello, y rápidamente las bajé. Pero su piel era cálida y suave, y la sensación de tenerlo presionado contra mí hacía difíciles los pensamientos de resistencia. Pero esto no es humano, me recordé mientras luchaba por reunir mi desarmado ingenio. Era muy bueno besando, pero aparte de eso yo no sabía ni una sola cosa sobre él. Ni siquiera sabía lo que era, salvo que estaba seguro como la mierda de que no era Rysehl. Rompí el beso con un brusco suspiro. − Por favor. Detente." − Yo no era ninguna mojigata, pero esto se sentía equivocado y peligroso y mil cosas más. Él deslizó una mano alrededor de la parte baja de mi espalda, acariciándome suavemente mientras miraba hacia mí, los ojos azul hielo haciendo eco de la débil sonrisa en los labios. Dejé escapar un pequeño gemido al sentir el contacto de su mano. Tal vez yo estaba siento tonta. Obviamente él no me iba a matar. No importaba quién o qué era. ¿Estaría realmente tan mal disfrutar de un poco de comodidad y placer? Me lo merecía. Lo necesitaba. Bajó la cabeza hacia la mía otra vez, jugando con mi boca abierta y rápidamente profundizando el beso. Yo gemí contra el calor de su boca mientras él me acercaba hacia él. Podía sentir la fuerza de su forma, los músculos lisos de su pecho y piernas, y pude sentir la dureza que presionaba en la curva de mi vientre. El calor subió por mi cuerpo mientras sentía el poder de los brazos que http://novelvampir.blogspot.com/

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me sostenían. Su boca era caliente y dulce, y en el beso estaba todo el poder y la fuerza y el dominio que yo había visto en sus ojos. Su mano se deslizó hasta acariciar suavemente mi pecho, los dedos girando ligeramente por mi pezón a través de la fina seda de la camisa. Puse mis manos en sus brazos para tratar de sacar su mano de mi pecho, pero el músculo debajo de la seda de la camisa era duro como el hierro y suave como el terciopelo. Gemí suavemente y deslicé las manos más arriba, aferrándome a sus hombros. Su lustroso cabello cayó sobre mí, y el agradable, almizclado aroma de él llenó mis sentidos. Rompió el beso suavemente y me acarició la garganta mientras inclinaba la cabeza hacia atrás, jadeando, tratando de reunir mis dispersos sentidos. Me soltó lentamente, y yo me aferré a la pared para soportar mis piernas temblorosas. Sonriendo, dio un paso atrás y se volvió. Me quedé mirándolo, confusión y desconfianza se mezclaban con una dosis saludable de calentura. Caminó hasta la chimenea, luego se volvió hacia mí, mirándome expectante. ¿Qué coño acaba de pasar? Respiré profundo, sintiendo que necesitaba más oxígeno para poder despertar. − "Vas-" Mi voz se quebró. Tomé otro profundo aliento y lo intenté de nuevo. − "¿Vas a matarme?” − La diversión iluminó esos ojos de un azul cristalino. − "¿Deseas que lo haga?" − "¡No!" contesté rápidamente. Con cautela me separé de la pared y di un paso vacilante hacia adelante. −“No, en realidad preferiría que no lo hicieras.” − Sus hombros se levantaron en un gesto elegante. − “Entonces no lo haré." − Me tendió la mano. Yo parpadeé estúpidamente hacia la mano tendida, y luego miré de nuevo su bella cara. − "Ven a mí, Kara," − dijo, la voz rica y atractiva. − "¿Por qué?" − le pregunté, todavía con dudas. − "¿Qué vas a hacer?" − Con él al otro lado del cuarto, era más fácil pensar con claridad. Se echó a reír, aún tendiendo su mano hacia mí. − "Me gustaría besarte otra vez." − "¿Por qué?" pregunté de nuevo, sin moverme. No era una pregunta estúpida. Yo no era una belleza delirante. Yo era la que había tenido un gran total de dos novios en toda mi vida, ninguno de los cuales duró más de tres meses. Una expresión de sorpresa cruzó su rostro, luego desapareció. − "Porque lo disfruté," − respondió con sencillez. − "¿No lo has disfrutado tú también?" − Lentamente caminé hacia él, el ceño fruncido. Me detuve frente a él pero no tomé la mano tendida. − "Si lo disfruté. Pero… no entiendo." Bajó la mano e inclinó la cabeza observándome. − "¿Debes hacerlo?" − Yo abrí la boca para responder, luego la cerré. Hacía unos minutos había estado absolutamente http://novelvampir.blogspot.com/

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seguro de que iba a morir de forma terriblemente dolorosa. Ahora esta criatura indeciblemente poderosa y hermosa quería besarme, ¿y yo iba a discutirlo? Él me dirigió una sonrisa deslumbrante y tendió la mano otra vez. Maldita sea, pero era muy excitante. ¿Era tan hermoso porque no era un ser humano? Su mirada encontró la mía, sus ojos mostrando una fuerza y pasión que envió otra ola de calor a través de mí. Aparté la vista rápidamente, tragando saliva para recuperar el control de mi cuerpo. El repentino ardor de ira en mi vientre ayudó, ahora que tenía una idea de lo que estaba sucediendo. − “Bueno... sí,” − dije firmemente. − "Soy extraña de esa manera." − Yo no sabía lo que era, pero sabía que era seria y jodidamente poderoso, y de repente temí algo más que una muerte dolorosa. − "Yo... sería deshonrada," − le dije, el corazón palpitante, − "si no me pudiera resistirme a un acto no deseado porque mi voluntad de resistir me ha sido quitada." − Se quedó en silencio durante más de una docena de latidos, mientras que yo mantenía la vista fija en la mesa delante de la chimenea. No había querido fraserlo como una acusación, pero quería estar segura de que el significado se entendía. Sudor frío erizó mi espalda baja mientras esperaba su reacción. − "Puedes mirarme, Kara Gillian,” − dijo al fin, su voz baja pero todavía de algún modo se las arreglaba para llenar el sótano con latiente intensidad. − "Os doy mi palabra de que no volveré a deshonrarte." − Yo quería aflojarme de alivio pero en cambio deslicé con cautela mi mirada hacia él. Permanecía con las manos cruzadas detrás suyo, mirándome con esos ojos antiguos y llenos de poder. − "No voy a deshonrarte," − repitió. − "Pero voy a darte lo que anhelas." Una vez más me tendió la mano. Mi garganta se hizo un nudo al mirar su mano. Él sabía. Fuera lo que fuese, sabía cuán amargamente sola estaba yo, cuánto quería ser tocada. Me sonrojé y desvié la mirada, avergonzada y consternada de que él hubiera visto con tanta claridad esta debilidad en mí. − “Estoy bien,” − insistí, la voz un poco más fuerte de lo que probablemente necesitaba ser. − "Eres una invocadora de demonios. Estás aislada entre los tuyos debido a tu poder. Lo he visto mil veces. No hay vergüenza en ello." − Yo fruncí el ceño, todavía sin mirarlo. Se acercó a mí y puso una mano al costado de mi cara. − "Te he deshonrado buscando obligarte por el bien de mi propio placer. Quiero repararlo si tú me lo permites." Volví la cabeza y volví a encontrar sus ojos. − "¿Repararlo cómo?” − dije con aspereza. − "¿Durmiendo conmigo de todos modos?" − Su pulgar acarició mi mejilla. − "Dándote lo que no encontrarás en ninguna otra parte. Consuelo sin secretos, sin ocultar. Liberación del miedo que te ha alejado de buscar compañía. Has sido herida, pero estás a salvo conmigo, Kara Gillian," − dijo, la voz potente extrañamente suave. − "Te doy mi palabra de que no te haré daño ni te obligaré.” http://novelvampir.blogspot.com/

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Por un breve instante me entraron ganas de reír. ¿Qué loco era que la forma más − "segura"− de que yo me echara un polvo fuera con una criatura arcana increíblemente poderosa que había convocado por error? Pero me está ofreciendo algo más que "echar un polvo." El entiende. ¿Dónde más voy a encontrar eso? Deslicé mi mano en la suya. Me acercó y yo fui sin oponer resistencia, sintiéndome de alguna forma aliviada. − "Tan hermosa,” − murmuró mientras se inclinaba para besarme otra vez. ¿A quién se cree que le está tomando el pelo? La idea me vino a la mente con un dolor lejano, y casi me separo. Un oscuro recuerdo apareció de nuevo - el horrible mes después de la muerte de mi padre, ya no suprimido bajo la compulsión de esta criatura misteriosa. Me estremecí en sus brazos, de pronto agarrotada en el horrible recuerdo de las veces que había sido empujada contra la pared por el hijo de diecisiete años de mis padres adoptivos. El lloriqueo de horror cuando metió sus manos debajo de mi camisa y dentro de mis pantalones, manoseando con rudeza y robándome la idea de que el contacto de un hombre podría traer comodidad y placer. Las torpes y raras atenciones de mis novios habían hecho poco para disipar eso. Pero esto... esto era diferente. Sus manos eran cálidas y fuertes en mi espalda, y el beso era suave y profundo y excitante todo al mismo tiempo. Su contacto me alivió, persuadiéndome en silencio hacia la calma y concediéndome atractivos atisbos de lo que un atento y experto amante podía dar. Me relajé en él, sintiendo la ráfaga caliente del placer una vez más mientras gemía suavemente en el beso. Era real esta vez y mil veces mejor. Rompió el beso, alejándose apenas lo suficiente como para poder sacarse la camisa y la arrojó a un lado. Me miró, y tras una breve vacilación desabroché mi camisa y deje que se deslizara por mis hombros. Él sonrió, su mirada viajando por mi cuerpo mientras una gratificación extrañamente tímida se arremolinaba en mí. Su mano se acercó a mi pecho, los dedos suavemente rodeando mi pezón, y me estremecí al sentir que se endurecía con su caricia. Lentamente deslizó su mano hasta la cintura de mis pantalones de seda, la carne de gallina surgía en mi piel, siguiendo el rastro de sus dedos. Su boca encontró la mía de nuevo y yo me apoyé en el beso con un gemido bajo, sin resistencia. Me llevó hasta la gruesa alfombra delante de la chimenea, sin dejar de besarme. Su cabello caía sobre mí y yo enrosqué una mano en la masa de seda, saboreando en silencio la exquisita textura de esta. Sus brazos me rodearon, sosteniéndome cerca mientras acomodaba sus caderas con las mías. Me estremecí y eché la cabeza hacia atrás, apretándome a él. Nunca había sentido algo como esto - nunca nadie había demostrado tanta pasión, tanto deseo por mí. Él me estaba mostrando un mundo al que yo me había dado por vencida, devolviéndome lo que me había sido robado. Se movió, poniéndome sobre mi espalda, abriendo mis rodillas suavemente y moviéndose entre ellas. Me besó profundamente, su boca fuerte y sensual, luego sus http://novelvampir.blogspot.com/

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labios bajaron para besar mi garganta. Su lengua acarició suavemente mi cuello, deslizándose más abajo hasta llegar finalmente a mi pezón erecto. Di un sonido de placer cuando él cogió el pezón entre mis labios, luego entre sus dientes. Mordió ligera y juguetonamente y yo entrelacé ambas manos en su pelo, arqueándome hacia su boca. Su mano se acercó a acariciar mi otro pezón, luego poco a poco él bajó besándome hasta mi vientre, los dedos aún apretando suavemente el pezón capturado. Yo respiré entre los dientes, temblando por la riqueza de sensaciones. Sus labios viajaron por los cordones de mis pantalones, tironeando, luego fue más hacia abajo y presionó la boca contra mí, mordiendo suavemente mientras rodeaba mi pezón entre sus dedos. Grité, agarrando su cabeza en mis manos y presionando mis caderas hacia arriba. Él levantó la cabeza para mirarme, una mano jugando con los cordones de mis pantalones. − "¿Deseas dejártelos puestos?" Yo le sonreí, maravillándome en silencio por el músculo liso, la perfección de su cuerpo. Yo no sabía lo que era, pero en este momento no importaba. Me había deshonrado por su compulsión inicial y estaba pagando la pequeña deuda de honor dándome el consuelo y la liberación que un compañero atento podía dar. La ironía no pasó desapercibida para mí, el resultado final era muy similar, pero la diferencia crucial era que de esta manera la elección era mía. Me eché a reír. − “No, no lo deseo." Tiró mis pantalones hacia abajo en un movimiento suave, luego se apartó de mí lo suficiente como para quitarse sus propias botas y pantalones, los ojos brillantes en lo que casi me pareció que era triunfo. Regresó para cubrirme, sus ojos profundos sosteniendo los míos por un momento. Luego, con un sonido que rayaba en un gruñido, se deslizó dentro mío. Lancé mi cabeza hacia atrás mientras me llenaba, dando un gemido estremecedor cuando el calor aumentó entre nosotros. Sacudí las caderas hacia las suyas, encontrando sus constantes impulsos. Me besó con avidez mientras continuaba empujando, gimiendo contra mis labios. Le devolví el beso con entusiasmo mientras me aferraba fuerte a él, clavando las uñas mientras alcanzaba mi clímax. Sus músculos eran como de hierro maleable bajo mis manos, ondeando con cada embestida. Mi clímax explotó, impactándome con su profundidad y duración - más fuerte que cualquier cosa que haya experimentado nunca antes. Grité y me aferré a él cuando dejó escapar un gruñido gutural, acabando dentro mío, moviendo las caderas con los míos. Seguí levantando mis caderas hacia las suyas hasta que él terminara. Por último desaceleró, luego se detuvo, su respiración profunda y pesada. Rodó a un lado y envolvió sus brazos alrededor de mí. Suspiré y apoyé mi cabeza contra él. http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Ni siquiera sé quién eres,” − dije después de un momento, mirando hacia él. Él me acarició con un dedo la línea de la mandíbula, la expresión ilegible. − "Tu llamada no era para mí." Negué con la cabeza. − "No. Yo estaba tratando de llamar a un luhrek. Rysehl." Una extraña sonrisa arqueó los labios, luego me besó ligeramente y se levantó. Desconcertada, me senté y lo miró mientras se vestía. − “Espera,” − dije, encontrando mi voz. − "Por favor. ¿Quién eres? Quiero decir, yo estaba tratando de llamar a Rysehl, pero obviamente tú no eres Rysehl, y yo no tenía intención de llamar… a quienquiera que seas. Entonces, ¿qué... eh, quién eres?" − Me di cuenta que estaba balbuceando, y cerré la boca. Sus ojos se encontraron con los míos, y una vez más el poder en ellos me dejó sin aliento. − "Yo soy Rhyzkahl," − dijo, dándome una sonrisa enigmática. − "Y, Kara Gillian, puedes llamarme siempre que me necesites." Luego se marchó.

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Capítulo 4

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M

IRE MI REFLEJO EN EL ESPEJO. Yo no era una mujer hermosa. Lo sabía. No era poco atractiva y hacía lo posible por mantener mi figura en forma, pero normalmente se aludía a mí como "linda," a veces "bonita", de vez en cuando "bastante atractiva", pero casi nunca "bella", a menos que fuera alguien que quisiera algo de mí. Tenía el pelo de un marrón aburrido que se negaba a tener cualquier tipo de rizo, ojos gris oscuro que se negaban a ser de color avellana o azul-grisáceo o incluso chispeantes, las piernas que eran cerca de tres pulgadas más cortas de lo que me hubiera gustado, y una insistentes capa pequeña de grasa sobre mis jeans. No era hermosa. ¿Entonces por qué había ocurrido esto? ¿Por qué continuaba viva? Era demasiado realista para pensar que mi encanto y belleza y sexualidad habían persuadido una criatura de tanto poder a no desgarrarme en pedazos o mantenerme como juguete para ser atormentado en sus ratos de ocio. ¿Y por qué seducirme? La realidad se estrelló contra mí segundos después de que él desapareciera de la cámara de invocación de mi sótano, y me estuve revolcando en una verdadera locura por casi una hora, gratificándome con suficiente auto-odio y acumulando porciones de duda paralizante. Finalmente me había ido a la cama, pero el sueño había sido esquivo. Dos enormes cuestiones continuaban luchando entre sí en mi cabeza sobre por cual valía la pena preocuparse más. Primero estaba la cuestión de qué coño había salido mal. Había sido una invocación simple. ¡Una maldita invocación de cuarto nivel! Y Rysehl era un demonio que había convocado docenas de veces antes. Después de que me había calmado un poco, caminé alrededor del diagrama, comprobando obsesivamente cada sello y runa que había esbozado, en busca de cualquier desviación, cualquier mancha o cambio que hubiera podido alterar el portal, y no encontré nada que explicara lo que había sucedido. Pero esta criatura había dicho que su nombre era Rhyzkahl. ¿Habré pronunciado mal "Rysehl"? ¿De alguna manera distorsioné la palabra? Volví mi mente a la invocación, el ritual, una y otra vez hasta que todo fue poco más que un borroso desorden. Pensaba que lo había dicho bien. Los nombres son parecidos, pero no tan parecidos. http://novelvampir.blogspot.com/

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Me sentí como si alguien hubiera sacado el suelo debajo mío. Pensaba que sabía lo que estaba haciendo. Pensaba que era buena en esto. Me estremecí y froté mi cara, luchando para alejar la dolorosa duda. Pero obligarme a dejar de pensar en la invocación sólo derivaba mis pensamientos al otro elefante que se asomaba en la habitación. Oh, mierda, gemía en silencio, ¿por qué carajo me lo follé? Ni siquiera podía quedarme con la salida "fácil" y echarle la culpa a su compulsión por mí. Yo sabía que él era capaz de hacerlo, ya que yo había conseguido resolverlo y detenerlo. Pero entonces él me dio su palabra... Y la palabra de un demonio era inviolable. No, yo había estado increíblemente necesitada y patética. Hice una mueca y encendí en agua, acunándola en mis manos y salpicándola en mi cara. Me refregué el polvo de los ojos, manteniendo el agua fría deliberadamente para intentar hacerme volver a la realidad que podía entender y aceptar. Suspiré y cogí la toalla. No, todavía la misma cara confusa y demacrada mirándome desde el otro lado del espejo. Ya había tomado una ducha caliente, con el agua tan hirviente como mi calentador de agua podía, tratando de sellar la memoria de la noche anterior. Pero no quieres olvidar, me acusé. Lo disfrutaste. Suspiré y me enderecé. Y ésa era la verdad. Había sido de veras un sexo increíble. Sin dudas. El mejor. Sexo. De todos. Lo cual volvió otra vez mis pensamientos a: ¿Por qué yo? ¿Por qué seducirme a mí? ¿Era tan difícil encontrar sexo en las otras esferas? Eso no tenía sentido. Él quería algo de mí. ¿Una alianza? ¿Una invocadora propia? Era posible, supuse. Yo había oído hablar de invocadores que se aliaban con demonios particulares, aunque tales alianzas eran impredecibles y llenas de peligros. Tuve que asumir que Rhyzkahl era una especie de demonio del que yo nunca había oído hablar antes. Mi portal se había abierto en el reino de los demonios, estaba razonablemente segura de eso. Los demonios que yo conocía eran criaturas de poder arcano, habitantes de uno de los muchos otros planos de existencia y uno de los pocos que era accesible desde este plano con las formas y rituales apropiados. Había doce variedades, o niveles, de demonios que podían ser convocados, o al menos eso me habían enseñado. Cuando comencé mi entrenamiento como invocadora, empecé con simples invocaciones de zrila – demonios de primer nivel no mucho más grandes que un gato, aunque con cuerpos de reptil y seis patas. Limitada inteligencia y fácilmente controlables. Diez años más tarde había progresado hasta el duodécimo nivel: reyza. Y ni una vez durante ese tiempo había visto o escuchado de algo como Rhyzkahl. Era evidentemente una criatura de gran poder - eso estaba claro por la http://novelvampir.blogspot.com/

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facilidad con que había destrozado los enlaces y conjuros. Pero no tenía idea de lo que era o cuál era su lugar en la jerarquía de los demonios. Mi mente seguía volviendo a lo que me había dicho. Llámame siempre que me necesites. ¿Llamarlo? ¿Invocarlo? ¿Quién era él para decir eso? ¿Y cómo se supone que iba yo a hacerlo cuando no sabía cómo lo había hecho en primer lugar? Caminé hacia la sala y encendí el ordenador, luego comencé una búsqueda. Era una posibilidad remota, pero me he encontrado con oro en Internet antes. No había ninguna organización formal o cábalas de invocadores que yo supiera, pero había unos pocos tableros de mensajes - del tipo que satisfacía a la facción de los “enfermos de lo paranormal” - que se usaba a veces para intercambiar información entre los profesionales arcanos. Un buen 99,9 por ciento de los mensajes eran increíblemente fantásticos montones de mierda, de personas que decían ser "maestros" de poder arcano. Pero de vez en cuando una pepita de información prometedora podía ser desenterrada de alguien que realmente sabía de qué demonios estaban hablando. No hubo suerte esta vez, sin embargo. Corrí búsquedas con todas las variaciones ortográfica posibles de Rhyzkahl, pero lo único con lo que me encontré fue con Rhizko que resultó ser el nombre de usuario de un jugador en línea regordete y pastoso de de género indeterminado. Me recosté en la silla y me froté los ojos. "Mierda." Las dos horas de dar vuelta sueño intermitente que habían precedido al disparase de mi alarma no habían hecho mucho por mi nivel de energía o agudeza mental. “Mierda,” dijo de nuevo por si acaso, luego me puse de pie. Eran apenas las siete de la mañana, y la autopsia de la víctima de la planta de aguas residuales no empezaba hasta el mediodía. Tenía tiempo de buscar respuestas de una fuente mucho más fiable. Me puse los vaqueros y una camiseta de un seminario de capacitación del Departamento de Policía de Miami, acomodé mi cabello en una coleta, y puse un poco de rímel en mis pestañas como una lamentable concesión de maquillaje. Después de la autopsia volvería y me pondría algo decente. Era muy tentador simplemente sumergirme en el trabajo, empujar toda esta mierda a la parte trasera de mi mente. Esa era la forma en que solía tratar con el estrés en mi vida. Pero yo sabía que este era un problema que no sería capaz de dejar a un lado hasta más tarde. Necesitaba saber, y puesto que Internet me había fallado, la siguiente mejor esperanza era que mi tía tuviera alguna información útil en la biblioteca de su casa. Ahora sólo tenía que averiguar cómo explicar a mi tía cómo había jodido una simple invocación.

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A CASA DE TÍA TESSA estaba a la orilla del lago, dos pisos de un siglo de edad con brillante pintura blanca y hermosos moldes de pan de jengibre azul adornando el pórtico. La mayor parte de las igualmente bonitas casas antiguas en esta área habían sido restauradas y ahora eran atracciones turísticas. Muchos ofrecían tours. Mi tía no era uno de ellos. Había un alegre letrero de ¡Bienvenidos! en la puerta - una broma, ya que mi tía alentaba las visitas tanto como yo. Yo evitaba a la gente viviendo en el medio de la nada, y mi tía lo hacía manteniendo conjuros y protecciones cuidadosamente elaborados alrededor de su casa. A menos que una persona fuera invitada o tuviera una importante necesidad de estar allí, la mayoría de los que venían a casa de Tessa recordaban algo más urgente que tenían que hacer o decidían que la visita podría ser dejada para otro día. Una vez le pregunté por qué se molestaba con el letrero de bienvenida después de todo. Me respondió que no quería que la gente la creyera demasiado extraña o distante, así que tener un letrero de bienvenida en la puerta apaciguaría las actitudes de la gente hacia ella. Yo había aprendido hacía mucho tiempo que la mejor manera de hacer frente a ese tipo de racionalización de mi tía era simplemente asentir y cambiar de tema. Pude sentir el cosquilleo leve de los conjuros cuando entré en su casa, una sensación como de pasar por una cortina de cuentas invisible. Me limpié los pies de forma automática, aunque dudaba que mis zapatos estuvieran sucios. Pero tía Tessa mantenía su casa lo suficientemente limpia como para ser un escaparate, incluso aunque nunca permitía que nadie entrara excepto yo. Había restaurado la casa por sí misma justo después de que yo empecé con el Departamento de Policía, y aún se veía tan perfecta como el día que había terminado - relucientes pisos de madera, elegante papel tapiz floreado, y exquisitas molduras – todo inmaculado y sin defectos. − “¿Tía Tessa?” grité. − "¡Habitación del frente, cariño!" Dio la vuelta a la esquina para ver a mi tía instalado con un libro en un antiguo sofá de dos plazas. Sentada estilo loto. ¿Cómo una mujer de unos cuarenta y tantos años podía ser lo suficientemente ágil como para sentarse de esa forma me superaba, pero la tía Tessa era notable en muchas cosas además su flexibilidad. Para la mayoría de la comunidad, Tessa Pazhel era la excéntrico y extremadamente impredecible mujer que manejaba la tienda de alimentos naturistas del centro. Tessa se vestía para el papel, también, usando faldas de colores brillantes y camisas en tonos que herían los ojos y desentonaban un día y luego pantalones caqui http://novelvampir.blogspot.com/

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apagados y botas de combate al día siguiente. Salvaje cabello rubio ensortijado saltaba de la cabeza de Tessa, el polo opuesto de mi cabello dolorosamente liso y marrón. Tessa era super delgada, mientras que yo tenía que luchar con uñas y dientes por perder una onza de grasa. La única característica que teníamos en común eran nuestros ojos grises. Yo era el vivo retrato de mi madre – la hermana de Tessa. Al menos eso es lo que me han dicho y mostrado en las fotografías. Mis propios recuerdos de mi madre eran débiles para no decir nulos. Hoy mi tía estaba vestida con un vestido de terciopelo azul hasta la mitad de la pantorrilla, con pesadas cadenas de plata colgada alrededor de su cintura y botas de ante negro en sus pies. Levantó los ojos de su libro y me miró mientras me sentaba en la silla a su lado. − "Bueno, estás viva", − dijo sin preámbulo poniendo el libro a un lado. − "Lo qué significa que si convocaste a Kehlirik no salió terriblemente mal." − Se inclinó hacia delante, entornando los ojos mientras miraba mi rostro. − “Pero seguro que no te ves muy contenta por una invocación exitosa." − "La convocación de Kehlirik salió bien," − dije. − "He completado oficialmente mi formación y soy ahora una invocadora completa." − Hice una pausa. Sería tan fácil dejarlo ahí. Pero entonces no recibiría ninguna respuesta. − "Yo... eh, intentó invocar de nuevo anoche, y... bueno, las cosas no salieron de la forma en que había planeado." Los ángulos de su rostro parecieron afilarse. − "Eso sí que es una muy mala cosa. Cuando hay cualquier desviación del plan en una invocación, por lo general alguien termina en mal estado." − Ella arqueó una ceja. − "Entonces, ¿qué pasó? ¿Has intentado convocar a un demonio de alto nivel de nuevo y no has podido mantenerlo? ¿Lo despediste? ¿No cruzó del todo?" − Ella sacudió la cabeza. − "Dos grandes invocaciones seguidas es muy incierto." Gruñí. − “Tía Tessa, no sé lo que salió mal. Yo no estaba tratando nada ambicioso en absoluto. Estaba tratando de convocar a un demonio menor, Rysehl. Fácil. Y yo llamé a Rysehl, pero eso no es lo que cruzó." Tessa se quedó inmóvil, y cuando habló, su voz había perdido todo rastro de su habitual alegría. − "Kara, ¿qué es lo que cruzó?" Mierda. ¿Cómo iba a explicarle a mi tía que no sólo había jodido de alguna manera la convocatoria sino que luego fui y tuve sexo con la criatura? Tessa extendió la mano y tomó la mía, sus dedos huesudos apretados dolorosamente en los míos. − "Tu silencio me está poniendo nerviosa, pequeña. Escúpelo." Hice una mueca. − "Llamé a Rysehl - ¡estoy segura de que lo hice! Pero no era Rysehl. Todavía no estoy segura de lo que era, pero él dijo que su nombre era Rhyzkahl." http://novelvampir.blogspot.com/

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Mi tía se quedó en silencio, y cuando me miró me sorprendió ver una afectada expresión en su rostro. − “¿Tía Tessa? ¿Qué es?" Ella tragó saliva visiblemente, moviendo la garganta de forma que en otro modo habría sido cómica. − "Rhyzkahl." − Dejó escapar una respiración entrecortada. − "Sin embargo, aquí estas aún, y en lo que parece ser una pieza." Intenté hacer un gesto tímido. No tenía que contarle sobre la parte sexual, ¿no? − “Sí, bueno, quiero decir, yo, eh... sólo recordé lo que me enseñaste sobre despedidas." Evité mirar directamente a mi tía. Soy una gallina de mierda. − "Entonces, eh... ¿qué es?" − "Tú... lo despediste," − dijo Tessa, la voz plana de incredulidad. − "Todavía estoy aquí, ¿verdad?" − Traté de mantener mi voz firme y displicente. Mi tía guardó silencio, y después de unos segundos arriesgué una mirada a su rostro. Tessa cruzó sus brazos sobre el pecho y me fulminó con la mirada. − "Jovencita," − dijo con una voz que era lo suficientemente fría como para destruir toda la cosecha de cítricos de la Florida, − "vas a decirme exactamente lo que sucedió anoche.” Tomé aire nerviosa. − "No hasta que me digas quién o qué es Rhyzkahl". Me armé de valor para una lucha verbal, pero en cambio Tessa sólo suspiró y asintió. − “Sí, necesita saber eso. Siento no haberte enseñado eso aún, pero, ¡por las esferas! Yo no sabía que serías tan loca como para llamar a uno de su clase." − "¡No lo hice a propósito! ¿Quién es?" − Miré a mi tía con cautela. − "¿Es algún tipo de criatura que puede adoptar forma humana?" Tessa negó con la cabeza. − “No, nada tan sencillo como eso. Biblioteca. Ahora." Ella desenrolló sus piernas y estuvo fuera de la sala antes de que yo pudiera pararme. Para cuando yo caminé por el pasillo y entre en su biblioteca, la tía Tessa ya estaba sentada con las piernas cruzadas en el piso con un montón de libros apilados sobre ella. Apoyé mi bolsa sobre una pila de papeles sobre la mesa. No tenía sentido buscar un lugar vacío. De hecho, yo siempre había pensado que biblioteca era un término inadecuado para el cuarto. Describir una habitación como biblioteca da la impresión de que está bastante ordenado, con libros en las estanterías y arreglados de alguna manera o sistema lógicos. Pero el orden y la lógica no se aplicaban de ninguna forma aquí. Cierto, había estantes en las paredes, todos los cuales estaban llenos de libros o documentos de varios tipos, pero los libros estaban metidos en las estanterías de manera completamente fortuita, a menudo sin ningún intento de mantener el lomo hacia afuera para que sea más fácil la búsqueda de un título específico. No había pared libre, absolutamente cada pulgada, desde el piso al techo, todo el camino hasta la moldura http://novelvampir.blogspot.com/

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alrededor de la puerta, tenía libreros. Una amplia mesa de madera dominaba el centro de la habitación, con dos gastadas sillas tapizadas en cuero a sus lados. Libros, pergaminos y papeles se desplomaban unos sobre otros sobre la mesa y las sillas, con más pilas de libros en lugares dispersos en el suelo por toda la habitación. Y desde el centro del techo colgaba un enorme y lujoso candelabro de cristal totalmente fuera de lugar y viéndose más adecuado para la sala de baile de un trasatlántico. Una vez yo había tenido la temeridad de lanzar las propias palabras de mi tía hacia ella y señalar que el caos en su biblioteca podría atraer energía no deseada e interferir con sus invocaciones. Había sido recompensada con la escueta respuesta de que sólo porque yo no entendía su sistema de organización no significaba que no existiera. Demonios, por lo que yo sabía ella realmente tenía algún tipo de metodología, pero en diez años todavía tenía que comprenderla. Tessa se rascó un lado de la nariz, luego me hizo un gesto. − "¿Estás segura de que se llamó a sí mismo Rhyzkahl?" Me acerqué a mi tía y me arrodilló a su lado. "Umm, sí. Bastante segura. − " Más que segura. Esas palabras fueron grabadas en mi memoria, junto con el recuerdo de él a mi lado, su mano apoyada en mi cadera, sus labios sobre mi piel. La vista de él de pie y poniéndose la camisa, los músculos ondulados más agradables que cualquier modelo masculino. Me di cuenta de repente de que mi tía estaba mirándome, las cejas juntas. Yo convoque una mirada inocente y me esforcé por controlar el rubor. Tessa me lanzó una mirada de medición, luego señaló a una imagen en el tomo frente a ella. − "Ese es Rysehl." − La fotografía mostraba a una criatura sin alas, que parecía una cabra/perro/león, con una cara alargada de reptil y pequeños cuernos gruesos que se curvaban hacia arriba y hacia delante a los lados de su cabeza. Una cresta puntiaguda se levantaba del medio de su frente, extendiéndose hasta la nuca. En la imagen el demonio se acuclillaba, la cabeza inclinada hacia un lado como si estuviera escuchando algo. Conocía a este demonio, conocía su rostro. Esto era Rysehl, un demonio de cuarto nivel. El que yo había intentado convocar. Negué con la cabeza. − "Definitivamente no es lo que cruzó anoche." Tessa se encogió de hombros y se dirigió a una página que estaba marcada con una pluma de color negro. − "Muy bien, entonces, ¿qué tal este? Este es Rhial." − No reconocía este demonio en particular, pero pude ver al instante que era un mehnta, un demonio de noveno nivel – que obviamente no era el que yo había encontrado. Los mehnta parecían mujeres humanas - aunque hembras humanas aladas con manos y pies con garras y decenas de serpientes que salían de sus bocas. Con seguridad no era Rhyzkahl. http://novelvampir.blogspot.com/

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− "No." − Estaba empezando a molestarme. Yo sabía cómo se veían los demonios. Las diferencias entre los niveles más bajos y los superiores eran inconfundibles. Cuando mayor el nivel, más grande y más inteligentes eran. Desde el séptimo para arriba eran alados, con el duodécimo nivel reyza casi más de la mitad más alto que un humano normal. Los rostros de los reyza aún eran bestiales, con bocas llenas de dientes afilados y mortales y colmillos largos y extendidos, pero no tanto como los de bajo nivel. Los cuerpos de los demonios superiores eran mucho más cercanos a los de un ser humano, también, aunque con más músculo y potencia que cualquier hombre podría esperar alcanzar. − "No era un zrila, savik, ilius, luhrek, nyssor, faas, kehza, graa, mehnta, zhurn, syraza o reyza." Solté los nombres rápidamente. − "Gracias por esa lección de demonología," − respondió secamente mi tía. Suspiré. − “Tía Tessa, me pareció que reconociste el nombre Rhyzkahl. ¿Qué es?" − Tessa me ignoró y pasó a otra sección del tomo. − "Este es un Rhykezial." Esta foto no mostraba una criatura con la que yo estuviera familiarizada. Parecía más una dolorosa cruza entre un calamar y una araña, y me imaginé que era una de la multitud de criaturas que no podían ser convocados entre los planos. O tal vez algo de otro plano completamente. Había una multitud de planos, pero el reino de los demonios era el único que alguna vez se cruzaba con este mundo, hasta donde yo sabía. Exhalé profundamente. Esto estaba empezando a sentirse como mirar una línea de sospechosos. − "No, Tía Tessa. ¿No puedes simplemente decirme qué es Rhyzkahl?" Tessa cerró el tomo con un golpe suave. − "Simplemente no quiero creer que lo has invocado. Para ser honesta, encuentro muy difícil de creer que lo has invocado." − Me lanzó una mirada de soslayo. − "Sobre todo porque todavía estás aquí y todavía eres tú." Podía sentir el rubor aumentando de nuevo. − "Estoy aquí y soy yo. Y te dije. Yo no lo convoqué." Tessa se puso de pie, apretando los labios mientras se movía hacia una estantería junto a la puerta. Tarareaba para sí misma - una cosa desafinada y discordante – golpeando su dedo en la barbilla mientras escaneaba los estantes. Finalmente hizo un pequeño ruido de triunfo y sacó un fino volumen del estante superior, girando y arrojándolo hacia mí. Parpadeé. − “Tía Tessa, esto es un libro de historietas." Tessa olfateó. − "Es una novela gráfica." Me las arreglé para no poner los ojos en blanco. − "Bueno, es una novela gráfica. Pensé que ibas a mostrarme a Rhyzkahl." − "Bueno, estas criaturas no quieren exactamente sentarse quietas para que las retraten. Pero este artista ha conseguido que uno de sus personajes se vea casi http://novelvampir.blogspot.com/

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exactamente como Rhyzkahl. O como se supone que Rhyzkahl se ve." − Ella se inclinó, luego pasó rápidamente las hojas hasta la mitad del volumen. − "Aquí." − Ella clavó su dedo en una viñeta. Yo exhalado en forma precipitada. Era él, o casi tanto como un artista humano podía captarlo. La misma constitución, el mismo pelo, y el artista incluso había logrado capturar una traza del poder en sus ojos. − "Él lo ha visto," − murmuré, con los ojos en el dibujo. Representaba a Rhyzkahl de pie sobre una almena con un reyza a su izquierda. Una sonrisa curvaba sus labios mientras miraba hacia abajo a un hombre vestido con atuendo de estilo medieval de rodillas delante de él. − "No lo llama Rhyzkahl en esto, pero él lo ha visto." − Inspeccioné el resto de la página, en busca de otras representaciones. Tessa murmuró algo en voz baja que sonaba sospechosamente ordinario y vulgar. − "Y también tú, parece." − Llegó delante de mí y cerró la novela gráfica, luego me la arrancó de las manos mientras se enderezaba, se volvió y lo metió de nuevo en su espacio en el estante. Giró y clavó un dedo en mí. − "¿Cómo? ¿Cómo sobreviviste?" Alcé la barbilla testaruda. − "¡No me has dicho lo que es aún!" Tessa se frotó las sienes, haciendo una mueca. − "Te lo voy a decir, pero luego tendrás que decirme que hiciste durante tu ritual que permitió que Rhyzkahl se manifestara." − "¡No sé lo que hice!" − Yo quería ponerme de pie y caminar, pero no había forma posible de hacerlo en esta sala. − "¡Era una invocación de Rysehl, carajo! ¡Hice un diagrama de cuarto nivel! ¡Pronuncié su nombre!" − “¡Bueno, debes haber hecho algo!" − dijo bruscamente. − "¡Dudo que Rhyzkahl solo haya decidido dejarse caer a tomar el té!" − "¡No lo sé! ¡Es por eso que vine aquí - para tratar de averiguarlo!" − Yo tenía los puños cerrados para evitar que temblaran, pero el temblor en mi labio inferior traicionó cuán nerviosa estaba yo. Tessa exhaló. − "Lo siento," dijo. "Sólo estoy preocupada por ti." Asentí con la cabeza, la garganta apretada. − “Lamento haber gritado." Tessa se frotó los ojos, luego sacudió la cabeza, como si hubiera perdido un argumento interno. − "Rhyzkahl... no es un demonio normal, ni una criatura que puede ser convocado por los medios habituales. O al menos no por los medios que empleamos para invocaciones de cualquiera de los doce niveles de demonios." − Ella jugó con las cadenas alrededor de su cintura. − "Sé que te los he mencionado brevemente, pero http://novelvampir.blogspot.com/

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puedo entender por qué nunca pensarías que uno había cruzado.” − Suspiró y extendió las manos. − "Rhyzkahl es un señor. Uno de los Señores Demoníacos." Me la quedé mirando. − “Espera. Yo pensé que eran como semidioses." − "Lo son. Son increíblemente poderosos y se niegan a ser dependientes o subordinados. Es por eso que son tan peligrosos." Tragué con dureza. − "¿Todos ellos?" Tessa trabó su mirada en mí. − "Todos ellos." − Ella bajó la cabeza, los ojos aún fijos en mí. − "Rhyzkahl es antiguo y tiene una de la mayor cantidad de seguidores que cualquiera de los señores. Es ambicioso, y tortuosos, y toma los asuntos de honor muy en serio. Incluso si pudiera ser convocado, nunca se sometería a ninguna forma de acuerdo y destruiría a cualquier invocador que se atreviera a traerlo." Luché para analizar esta nueva información. No dudaba de los conocimientos de mi tía, pero la descripción de Tessa de Rhyzkahl no coincidía con mi propia experiencia de él. ¿O sí? Sin duda era aterrador cuando apenas cruzó. Pensé que iba a ser destruida. Había sentido la amenaza de él en ese primer arrebato de terror, cuando había dispersado los enlaces como el polvo. Tal vez era cierto. ¿Entonces por qué no me destruyó? Me pregunté quizá por milésima vez. Mentalmente repetí las palabras de Tessa, luego abruptamente levanté la mirada hacia mi tía. Yo no una experimentada investigadora de homicidios por nada. Tía Tessa se estaba guardando algo. "¿Cómo sabes que el dibujo se parecía a él?" pregunté. Luego señalé a Tessa. − "¡Lo has visto también!" Para mi sorpresa, Tessa palideció y se dejó caer para sentarse en el suelo. − "Poderes de todo, sí. Lo he visto. Yo era una estúpida adolescente. Y la única razón de que aún este aquí es porque... se ocupó con otra cosa." Algo en el tono de mi tía me dijo más que cualquier palabra. Sabía lo suficiente acerca de los demonios que si mi tía - mi poderosa tía experimentada invocadora – estaba sacudida por un recuerdo que debía tener más de treinta años, tuvo que haber sido malo. Me incliné hacia delante y puso una mano solícita en su rodilla. − “Lo siento, tía Tessa. ¿Te encuentras bien? ¿Necesitas que te traiga algo?" − "Oh, por el amor de todas las esferas. No estoy a punto de desmayarme." − Ella puso los ojos en blanco, el color regresó a su cara, luego se puso de pie, sacudiendo polvo imaginario de su falda. Ella miró hacia la novela gráfica en el estante. − "No sé cómo sobreviviste, pero sólo puedo estar intensamente agradecida de que él eligiera perdonarte."

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Mi garganta se sintió apretada. Yo sabía lo que era un Señor Demoníaco, pero simplemente nunca se me había ocurrido que podría haber llamado uno, aunque sea accidentalmente. Las criaturas del otro plano conocidas por mí como demonios tenían una estricta jerarquía, con cada nivel de demonio compitiendo por la posición y el poder dentro de sus respectivos niveles. En el más alto, por encima de los doce niveles, estaban los señores – potentes criaturas que podían ejercer devastador poder y que utilizaban los poderes y habilidades de los demonios que les servían. No había pensado que siquiera pudieran ser convocados, razón por la cual tenía tan poco conocimiento de ellos. − "Siempre me has dicho que los demonios no son ni buenos ni malos," dije, mirando a mi tía. Tessa negó con la cabeza. − "No trates de echarme mis propias palabras en la cara. Yo no he dicho que él era malo. Dije que era taimado," − dijo ella, poniendo libros de nuevo en los estantes en total desafío de detalles tales como el espacio disponible y las leyes de la física. − "Recuerda, el bien y el mal son términos humanos que hacen referencia únicamente a la aplicación de la moral humana. Los demonios son absolutamente y completamente egoístas, y al mismo tiempo se manejan completamente por el honor. Lo cual es una buena cosa, porque sin ese sentido del honor, nada se haría en el reino de los demonios. Todo está ligado al honor y al status." − Ella me dio una mirada penetrante. − "Y una convocatoria es enormemente ofensiva para un señor. Cualquier criatura demoníaca que no tomara venganza contra ese delito sería vista como débil y perdería grandes cantidades de status. Ofende a un demonio – o a un señor - a tu propio riesgo." Me quedé en silencio. Tessa nunca creería que Rhyzkahl simplemente me había dejado ir. ¿Es eso lo qué pasó? ¿Simplemente me dejó ir? Supongo que lo hizo, ya que estoy aquí y viva, pero ¿cómo podría ser tan simple? Tessa suspiró. − "Vete. Puedes decirme exactamente lo que sucedió más tarde, ya que obviamente no estás lista para decírmelo ahora." − Se ajustó las cadenas en la cintura, agitando con la cabeza. − "Estás viva. Eso es lo que más importa." − Ella se inclinó mientras yo me ponía de pie y me dio un rápido beso en la mejilla, luego me tomó del codo y me dirigió hacia la puerta. − "Voy a hablar contigo más tarde." − Y con eso me empujó fuera de la biblioteca y cerró la puerta. Miré de nuevo a la puerta blanca, el alivio mezclado con la confusión. Al menos ahora sabía lo que era Rhyzkahl. Pero tenía la sensación de que era más feliz sin saberlo.

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Capítulo 5

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T

RABAJO. AHORA PUEDO ENTERRAR MI STRESS BAJO EL

TRABAJO, me dije mientras conducía hacia la morgue del distrito. Mi visita a Tessa había hecho poco para calmar mis preocupaciones. Afortunadamente tenía una autopsia a la que asistir, la cual esperaba me distrajera de obsesionarme con los acontecimientos de la noche anterior. Tal vez una vez que tuviera mi mente envuelta en el caso en vez de alrededor de mi visitante, me sentiría sana otra vez. Si una autopsia no podía hacerme dejar de de pensar en el sexo con un demonio, nada podría. ENTRÉ EN la oficina exterior de la morgue, arrugando de forma automática la nariz cuando el olor característico del lugar me asaltó – intenso incluso a un ambiente de distancia de la sala de corte. Aunque este era mi primer homicidio, había asistido a una serie de autopsias. Al Capitán Turnham le gustaba que sus detectives estuvieran familiarizados con todos los diversos procedimientos para todo tipo de investigaciones, sin importar cuál fuera la asignación permanente del detective. El resultado general era mucho quejarse y lamentarse, a pesar de que nunca en presencia del capitán. Personalmente, pienso que las autopsias son completamente fascinantes y nunca me he quejado de ser enviada a una, incluso cuando mis casos quedaban apilados. El Dr. Jonathan Lanza, el patólogo forense para la Oficina de Investigación del Distrito de St. Long, levantó la mirada de su escritorio cuando entré. − “Buenos días, Kara. Puedes dejar la puerta abierta." No pude evitar sonreír. El olor era obviamente un poco mucho para él también. No tenía el hedor de la descomposición, como normalmente se esperaría en una morgue, pero eso era debido al técnico de la morgue del Dr. Lanza, Carl, un autoproclamado fanático de la limpieza obsesivo-compulsivo. Así que en lugar del vago olor a carne podrida y formalina, tenía el aroma a menudo abrumador de desinfectante y lejía y cualquier otro fuerte limpiador industrial que Carl pudiera desenterrar. Doc a menudo decía que estaba preparado para el día en que entrara en la morgue para http://novelvampir.blogspot.com/

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descubrir que Carl había muerto a causa de alguna tóxica combinación de productos de limpieza. − “Buenos días, doc,” − dije mientras mantenía la puerta exterior abierta con una piedra que parecía ser justo para ese fin. − "¿Es éste el único que tiene hoy?" Negó con la cabeza. − “No, tengo una probable sobredosis en el refrigerador, pero lo haré esta tarde." − Hizo una mueca amarga. − "Yo estaba en realidad de vacaciones esta semana. Las primeras vacaciones reales que he tomado desde que empecé a trabajar aquí." − Luego se encogió de hombros. − "Pero me alegro de que me llamaran para preguntarme si estaba dispuesto a volver a la ciudad por esto. De lo contrario, habría sido enviado a Nueva Orleans, y esa oficina está bastante sobrecargada." Entendí completamente. Incluso años después de Katrina, la ciudad y sus alrededores continuaban poniendo todo de nuevo en su lugar. Y algunas cosas nunca volverían a ser iguales. − "Le di un vistazo a la chica cuando entré," − continuó. − "Sí que se ve como otra víctima del Hombre Símbolo, ¿no?" La inquietud corrió a través de mí. − “Así es, Doc. No mucha gente conoce el detalle del símbolo. No puedo verlo como un imitador." Observé mientras él comenzaba a escribir el número del expediente en las etiquetas adhesivas y colocándolas a los viales vacíos y contenedores de plástico. − "¿Cuándo vas a unirte al siglo veintiuno y conseguirás una impresora para que haga eso por ti?" Le pregunté, riendo. Hizo un ruido grosero. − "Estaré encantado de entrar apenas en el siglo veinte." La morgue del distrito reflejaba el presupuesto sorprendentemente bajo con que la oficina trabajaba. El espacio para realizar las autopsias fue prestado por un hospital de la zona, lo que significaba que los problemas de mantenimiento rara vez se abordaban. Un par de décadas atrás las paredes probablemente habían sido blancas, pero ahora eran un enfermizo color beige moteado con manchas y puntos de dudosa procedencia. Cuando yo había empezado a asistir a las autopsias, uno de los técnicos de la morgue me había advertido que me pusiera guantes cada vez que entrara en la sala de autopsias, ya que la sangre llegaba a todas partes e incluso apoyarse contra una pared podía ejercer contaminación. Después de la primera vez que vi una autopsia y vi la dispersión de polvo de hueso por la sala durante la parte del corte cráneo, había tomado el consejo de corazón y usaba cubre zapatos y guantes cada vez que entraba. − "Bueno, manos a la obra," − dijo el doctor, de pie y poniéndose una bata de plástico azul y delantal desechables. El Dr. Lanza era un hombre delgado, de mi estatura, de cabello y ojos oscuros y una sonrisa amigable bajo una nariz claramente griega. También era increíblemente experimentado, habiendo pasado varios años trabajando para la oficina del forense en Las Vegas, como también unos cuantos años en http://novelvampir.blogspot.com/

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Houston. No estaba segura de cómo el pequeño poblado de St. Long había conseguido enganchar a alguien con sus credenciales, pero, como la mayoría, no iba a quejarme. La sala donde se realizaban las autopsias parecía algo sacado de una película clase B de los años cuarenta. Una mesa de metal estaba provista con un largo fregadero de metal, con el cuerpo de la víctima ya colocado en la mesa, limpio y listo para que el Doc comenzara. La tabla de cortar y la fila de la implementos pesadillezcos estaban establecidos de manera prolija en el mostrador junto al fregadero - bisturí, tijeras, un cuchillo largo, y otros dispositivos que yo sabía que tenían nombres amigables como "parte-cráneos." Di un paso hacia adelante y eché un vistazo más de cerca a mi víctima - más fácil ahora, después de que había sido limpiada. Más fácil ver el daño que le había sido hecho, la tortura que había tenido que soportar. Con la sangre y la suciedad lavada, pude ver sus facciones, ver que probablemente nunca había sido acusada de ser hermosa, o incluso bonita. Tenía una nariz aguileña y mentón débil y cejas que no había conocido nunca el aguijón de la depilación con cera. Sus ojos eran de un color marrón chato, pero la muerte puede apagar hasta los más brillantes ojos. Su cuerpo era delgado en las piernas y flácido en la sección media. Automáticamente miré el torso de la mujer, en busca de estrías o de otro tipo de signos externos de que hubiera tenido hijos, pero era imposible saber en medio de los muchos cortes paralelos. El Doc sería capaz de decir con mayor seguridad más tarde, después de examen del cuello uterino. ¿Qué sería peor, me pregunté, que ella hubiera tenido niños y los dejara huérfanos de madre, o no tener a nadie que se preguntara lo que le había sucedido, ningún parientes cercanos que se preocupara? Carl tomó fotos del cuerpo, empezando por tomas generales, luego centrándose más de cerca en la cara y las manos. Las imágenes de las lesiones tomaron un tiempo, pero yo sabía lo importante que era que todo esto fuera documentado ampliamente, y no me importaba esperar. Por último, se descolgó de la cámara y la dejó a un lado, luego sacó una jeringa de la tabla junto al fregadero. Me miró con una mirada inquisitiva y una leve chispa de diversión en sus ojos. − "¿Lista para intentarlo?" Me lo hacía cada vez. Era la única evidencia de un sentido del humor que he visto en el apacible técnico. − "De ninguna manera,” − le respondí, estremeciéndose. Él contrajo sus hombros en un encogimiento de hombros, luego se trasladó al cuerpo y sumió a la aguja en el lado de un ojo. Me encogí y retrocedí lentamente mientras él sacaba lentamente el líquido vítreo, llenando la jeringa. Aunque yo sabía que el vítreo era de mucha utilidad cuando se ejecutaban pruebas de toxicología en las víctimas, todavía me daba un escalofrío al ver una aguja clavada en un ojo, y Carl amaba burlarse de mí aprensión. Me di la vuelta y miré al Doc. − "¿Ya tienes una identificación de ella?" − Era la oficina del médico forense la responsable de identificar y luego realizar la notificación posterior a los familiares, aunque por supuesto, las fuerzas de la ley siempre han trabajado mano a mano con ellos. http://novelvampir.blogspot.com/

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Una expresión de dolor cruzó el rostro de Doc. − “Todavía no. Tomaremos impresiones dentales y haremos una tarjeta de ADN para la comparación en caso de que alguien aparezca, pero Jill dijo que sus impresiones no llegaron a nada. Si esto es como los otros casos del Hombre Símbolo, va a ser jodidamente duro identificar a víctima." Suspiró. − "Y sus anteriores víctimas estaban generalmente demasiado descompuestas para obtener impresiones. Tuvimos suerte con esta, excepto por el hecho de que ella nunca ha sido arrestada y no está en el sistema." Yo hice eco de su suspiro. − "Ningún informe de personas desaparecidas se corresponde hasta ahora. Probablemente no era alguien que estaba perdida." − "Como los otros," − dijo el doctor. − "¿Cuántos eran, doce? ¿Trece?” − "Trece. Los cráneos fueron enviados a un antropólogo forense de Tulane, quien hizo reconstrucciones faciales de todos ellos. Se identificaron cuatro, así que supongo que valió la pena el esfuerzo." Había pasado varias horas infructuosas estudiando detenidamente las fotografías de esos rostros de barro, tratando de ver si había alguna posible relación entre las víctimas, que no sea su condición social. Mi mirada recorrió el diseño preciso de los cortes en la piel de la mujer. − "Todos estos cortes - ¿podría haberse desangrado de esto?" Doc levantó un dedo enguantado y sondeó uno de los cortes. − "Lo dudo. Ninguno de ellos es muy profundo, pero deben haber dolido como la mierda." − Hizo un gesto hacia las marcas de ligaduras en su cuello. − "Probablemente encontremos que la causa de muerte es la estrangulación. Tiene una tonelada de hemorragia petequial." Bajó los párpados inferiores de los ojos de la mujer para mostrar los puntos de sangre dentro del párpado y en los ojos - una clara señal de estrangulamiento. Podía ver marcas similares en toda la cara de la mujer y el cuello. También podía ver los leves puntas de energía arcana pero tan apagada y fugaz que, si no hubiera sabido que estaba allí, probablemente me habría perdido el sentirla. − "Adelante, gírala," − le dijo el Doc a Carl. El técnico de la morgue se trasladó al lado contrario de la mesa y cogió la muñeca de la mujer y la cadera, rodándola hacia su lado con un práctico tirón para que Doc pudiera examinarle la espalda. − "Bueno... eso es interesante," − dijo con el ceño fruncido. Me asomé a la espalda, tratando de ver lo que él consideraba interesante. Todo lo que podía ver eran más de los cortes precisos en medio de la lividez de color rojo oscuro. Lo miré a ver si iba a elaborar. − "Hay lesiones compatibles con una caída." − Palpó la parte posterior de la cabeza y luego movió sus manos hasta las caderas, apoderándose de la pelvis y moviéndola en una forma horrible y antinatural. − "De una altura considerable, también, diría yo. Diez, tal vez unos veinte pies más o menos. Parece que ella aterrizó sobre todo en su parte trasera y lateral. Su pelvis está hecha añicos. La parte trasera de su cráneo es un desastre, y también lo es el hombro. − " Tomó la cámara de Carl y disparó una serie http://novelvampir.blogspot.com/

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de fotos, mientras el técnico de morgue sostenía en silencio el cuerpo sobre su costado. Luego, el Doc le indicó a Carl que volviera a rodarla para quedar en posición supina. − "¿Estaba aún con vida?" − le pregunté. − "¿Podría ser esa la causa de la muerte?" Negó con la cabeza. − "Hay algo de abrasión en la piel, pero no hay hematomas o inflamaciones, así que fue después de que ella estuviera muerta." Pensé en las cubas de la planta de aguas residuales. ¿Podría el asesino haber cargado el cuerpo por las escaleras, esperando desecharla ahí? ¿Tal vez la había arrojado? Eso podría explicar por qué este cuerpo había sido mucho más fácil de encontrar. Si él la había dejado en lo alto de una de las cubas, podría haber pasado mucho más tiempo antes de que fuera encontrada. El Doc continuó su lectura de las heridas. − "Algunos de estos cortes están curados o curándose." No me gustaba como sonaba eso. − "¿Cómo curados? Quiero decir, ¿cuánto tiempo le estuvo haciendo esta mierda?” − "Unos pocos días. Tal vez una semana.” − Señaló una sección de sus extremidades donde se habían formado costras. − "No creo que más de una semana." − Mierda. "Eso es mucho tiempo para ser torturado." − “Y tengo un mal presentimiento de que vamos a estar viendo más de esto," − dijo, recogiendo su bisturí y comenzando la incisión en Y. − "Creo que nuestro chico está de vuelta en acción después de sus pequeñas vacaciones." Hice una mueca acordando mientras me alejaba unos pies de la mesa metálica – lo suficientemente lejos como para evitar salpicaduras accidentales de sangre pero lo suficientemente cerca como para ser capaz todavía de ver si algo interesante o inusual era encontrado. Era evidente que el Dr. Lanza había realizado varios miles de autopsias. Tenía el torso con la incisión Y abierto en alrededor de medio minuto. Pero una vez que se metía en el cuerpo, era meticuloso y minucioso, catalogando el trauma y las irregularidades con precisión. Por alguna razón me sentía muy a gusto con el Doc. Era una de las pocas personas en torno a la cual no me sentía ligeramente inadecuada. Tal vez era la forma de hablarme como a un igual, a pesar de que había años luz de más educación, formación y experiencia. O tal vez era porque era tan increíblemente paciente al responder mis preguntas sobre el trauma y el cuerpo humano, aun cuando yo sabía que las preguntas eran estúpidas. Nunca actuó como si las preguntas fueran tontas, incluso cuando yo podía ver y sentir a los otros detectives poniendo los ojos blancos. Siempre me daba una explicación minuciosa y paciente y luego vinculaba la respuesta a algún aspecto del caso que yo estuviera trabajando. http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Entonces, Kara," − dijo el doctor mientras quitaba los pulmones. − "¿Cómo has tenido la suerte de entrar en Homicidios y pegar este caso como el primero?" Me encogí de hombros. − "El capitán dice que me he roto el culo lo suficiente en delitos contra la propiedad, y manejar un caso tan grande como este será una buena experiencia para mí." Él me miró, un pulmón en la mano. − "Bueno, eso es un voto bastante grande de confianza." Yo sonreí con ironía. − "Ahora sólo tengo que asegurarme de que no joderlo." Él chasqueó la lengua y puso el pulmón en la tabla de cortar, rebanándolo lentamente y buscando defectos. − "Tienes un equipo, tienes a tus supervisores, tienes a tus compañeros de trabajo, e incluso me tienes a mí.” − Sonrió y se señaló con grandilocuencia con el cuchillo ensangrentado. − "La única manera en que realmente podrías joderlo sería si te sobrepasara y no pidieras ayuda." − Cortó una muestra del tejido y lo tiró en un tubo de formol. − "Cuidado, puedo acabar molestándote demasiado," − me burlé. − "Por supuesto, también tengo la oculta sospecha de que piensan que no es tan arriesgado que yo trabaje en esto, dado que las víctimas del Hombre Símbolo suelen ser "nadie".” Una expresión de molestia cruzó su rostro. − "Por mucho que me gustaría discutir contigo, creo que podrías tener razón, asesino en serie o no," − dijo. − "A nadie le importa una mierda esta mujer. No ha sido reportado como desaparecido, y al parecer nunca ha sido detenida. Posiblemente estaba mentalmente enferma y probablemente ha sido desamparada o ha vivido en refugios desde hace años." − Tomó un par de tijeras grandes y comenzó a cortar el corazón. − "El asesino en serie en Baton Rouge tuvo una tonelada de reacción debido a que las víctimas eran mujeres jóvenes de familias bien. El asesino en serie en St. Charles tuvo una décima parte de atención, porque las víctimas eran hombres sin hogar que llevaban "estilos de vida de alto riesgo.'"− Se encogió de hombros. − "La respuesta a este asesino siempre ha estado un poco por debajo del par, en mi opinión. Pero eso es sólo mi opinión." − “Sí, bueno, me importa una mierda." Él me miró y sonrió. − “Lo sé, Kara. Es por eso que lo vas a hacer genial." Podía sentir un rubor en aumento, y agaché la cabeza mientras Doc regresaba a su examen del interior de la mujer. Unos golpecitos en la ventana de observación me llamaron la atención, pero no podía ver quién estaba de pie en el otro lado. La otra habitación estaba oscura para hacer más fácil para los observadores que no querían acercarse demasiado al olor y a la sangre para ver la autopsia. Doc al parecer sabía quién era. Levantó una mano enguantada cubierta de sangre y le indicó a la persona que entrara. http://novelvampir.blogspot.com/

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La puerta de la sala de autopsias se abrió, y un hombre vestido con un traje azul oscuro y una insulsa corbata a rayas amarillas y azules entró. Cabello marrón con sólo un leve toque de rojo estaba cortado corto pero todavía tenía la longitud suficiente para mostrar que sería probablemente ondulado si crecía mucho. Ojos verdes salpicados de oro que eran casi demasiado bonitos para un hombre se encontraban en una cara rugosa que no era bonita, pero aún conseguía ser guapa. Tenía un cuerpo atlético y era más alto que yo casi una cabeza, lo que supongo lo hacía casi de seis pies de altura. Y era un federal. Casi podía olerlo. Me dirigió una breve, casi desdeñosa mirada, y luego dirigió su atención a Doc. − “Buenos días, Dr. Lanza. Siento llegar tarde. Espero no haberme perdido demasiado." Mantuve mi expresión controlada, tratando de no mostrar mi disgusto por la forma en que me había ignorado. Muy bien, no me veía muy detectivesca en ese momento, llevando jeans y una camiseta con el pelo recogido en una coleta, pero había aprendido de la manera difícil sobre usar ropa bonita en una autopsia. ¿Se había formado ya un grupo de trabajo? ¿Era este uno de los federales asignados al caso? Hubiera sido bueno que alguien pudiera darme los titulares. − "¿Cómo estás, agente Kristoff?" − dijo el doctor. − "¿Se conocen? Esta es la detective Kara Gillian. Ella es la líder en este caso para el Departamento de Policía de Beaulac." El agente Kristoff volvió su atención a mí otra vez, achicando los ojos en otra evaluación – una que obviamente también fallé no pasó la segunda vez, ya que se limitó a dar una tieso sacudón de la cabeza. − “No, aún no. Agente especial Ryan Kristoff, FBI." Extendió su mano y, cuando yo devolví el gesto, me estrechó la mano por la mínima cantidad de tiempo necesario para la cortesía, luego la dejó caer y volvió a ignorarme - yendo incluso tan lejos como para pasar a mi alrededor y acercarse al cuerpo. Doc me miró y se encogió de hombros imperceptiblemente. Yo suspiré. Y pensar que yo había estado esperando contar con la ayuda del FBI. − "Dr. Lanza," − dijo el agente Kristoff, las manos cruzadas a la espalda mientras se inclinaba miraba en el torso ya diseccionado, − "¿el símbolo de esta víctima se corresponde con el que se encontró en las víctimas anteriores del Hombre Símbolo?" Doc dirigió al Agente Kristoff una sonrisa un poco desconcertada, lo que me complajo, pues sabía que la expresión era un acto total. − "No puedo decirle, agente Kristoff. No he revisado los viejos expedientes del caso para poder hacer una comparación." − Hizo una pausa. − "La detective Gillian es la experta residente en el Hombre Símbolo." http://novelvampir.blogspot.com/

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En ese momento amé al Doc. Los ojos de Kristoff se deslizaron de nuevo a mí. − "¿Usted conoce el caso?" preguntó, la huella de incredulidad tan leve que no estaba seguro de si estaba allí. Tal vez estaba siendo demasiado sensible. − "Sí. Lo siento, pero ¿estás en el grupo de trabajo?" − le pregunté, manteniendo mi tono ingenuo. La piel alrededor de sus ojos se apretó fraccionariamente. − “Sí, me asignaron esta mañana. Recién llegue de Nueva Orleans." Puse una sonrisa amistosa, obligando a mi cara a la posición. − "Ah, ya veo. Voy a tener que ponerte al día, entonces.” − "He leído los archivos," − dijo rotundamente. − "Sólo estaba esperando que el Dr. Lanza tuviera algún recuerdo de las marcas de cuando el Hombre Símbolo anterior estuvo trabajando esta área," El Dr. Lanza negó con la cabeza. − "Siento decepcionarlo. La única víctima del Hombre Símbolo que he publicado fue hace tres años, justo después que llegué aquí. Tuvimos un momento difícil encontrando el símbolo en un primer momento, e incluso cuando lo hicimos fue difícil entenderlo. Solo confié en los detectives cuando dijeron que se correspondía con los demás." Crucé los brazos sobre el pecho. − “Lo siento, Agente Kristoff, pero sigue diciendo "el Hombre Símbolo anterior." ¿Qué le hace pensar que este no es el trabajo de la misma persona?" Su expresión cambió a algo entre un ceño fruncido y una sonrisa. − "No estoy dispuesto a saltar a la conclusión inmediata de que se trata de la misma persona. Esa línea de pensamiento limitaría demasiado la investigación, y no creo que eso fuera una cosa sabia de hacer desde el principio." ¡Joder, cómo deseaba poder darle un tortazo derecho en la expresión satisfecha de su rostro! Pero por pura fuerza de voluntad, me las arreglé para dar sólo un encogimiento de hombros y una inclinación de cabeza. − "Supongo que puedo ver ese punto de vista. Pero, en mi opinión, es una pérdida de tiempo y recursos andar buscando otras opciones cuando tantos datos y evidencia apuntan a que sea la misma persona. Claro,” − me apresuré a seguir cuando abrió la boca para hablar, − "puedo entender que necesitamos mantener otras opciones abiertas, pero prefiero mantenerlas en un segundo plano por el momento, a menos que alguna evidencia convincente surja para darnos más la idea de que es una persona diferente." − Incliné mi cabeza y sonreí. − "Estoy bastante familiarizada con el caso y el símbolo y toda su metodología." − Y las huellas arcanas, añadí en silencio. − "Así que me imagino que si este tipo es un imitador, es un maldito muy bueno. Lo que significa que más probablemente seguirá la misma metodología que en los asesinatos anteriores. Lo que significa que centrarse en esa metodología sería una buena cosa." − Me encontré ocultando una sonrisa. ¿Realmente acababa de decir todo eso? http://novelvampir.blogspot.com/

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Pude ver un músculo de su mandíbula contraerse. Abrió la boca para responder, pero el doctor habló, interrumpiendo el cuadro frágil. − "Ella fue estrangulada repetidamente." El agente Kristoff y yo nos volvimos hacia Doc. Caminé hacia la mesa. − "¿Repetidamente?" − le pregunté, mirando los músculos del cuello que habían sido pelados. − "¿Ves los moretones?" − dijo, señalando coágulos de sangre dentro del músculo con la punta de su bisturí. − "Está en varias líneas a través de estos tendones. Murió de estrangulación por ligadura, pero fue ajustada y aflojada en varias ocasiones." − "Más tortura," − murmuré. − "Pobrecita." − Quería agregar, igual que sus otras víctimas, para el beneficio del Agente Kristoff, pero logré resistir. Doc hizo una mueca. − "Sí, ella no murió fácil, eso es seguro." Eché un vistazo al Agente Kristoff. Él me miraba de nuevo, los ojos demasiado bonitos fijos en mí y una expresión indescifrable en su rostro. Giró su mirada de nuevo al cuerpo cuando vio mi atención, sin hablar. Yo sentí otro brote de fastidio. ¿Me estaba mirando porque expresé simpatía por la víctima? Me había encontrado con eso una o dos veces entre los otros oficiales de policías - desprecio por la gente que había vivido el tipo de estilo de vida que les hacía presa fácil. Bueno, si es de ese tipo, no durará mucho tiempo en mi grupo de trabajo, decidí. No es que estuviera segura de tener el poder de quitar a la gente, pero me hizo sentir mejor creerlo. Dimos un paso atrás mientras Carl tomaba fotos de cada capa de músculo, mostrando la profundidad y posición de los moretones. Luego el Dr. Lanza tomó un par de tijeras y eliminó la garganta. Lo observé mientras palpaba la tráquea. − "El hueso hioides está fracturado. Definitivamente un estrangulamiento." Esta no fue una sorpresa, ya que las marcas habían sido tan lívida en el cuello de la niña, además había habido tanta hemorragia en sus ojos y cara. Pero seguía siendo difícil oírlo decir en voz alta. Era casi como si no pudiera negarse, como si la crueldad obscena no hubiera ocurrido si no se expresaba. − "¿Así que esa fue la causa de la muerte?" le pregunté. Doc asintió con la cabeza y puso a un lado la sección de la garganta. − "Eso es lo que voy a poner en mi informe. Quiero decir, ella sufrió una tonelada de otros traumas, pero aunque es horrible, nada es potencialmente mortal. Fue torturada durante probablemente cerca de una semana, luego asesinada lentamente."

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− "Mierda," − murmuró el Agente Kristoff. Lo miré y luego volví al cuerpo. Finalmente algo en lo que podíamos estar de acuerdo. − "¿Pero creo que fue desangrada también," − continuó el Doc. Un nudo frío en mi estómago. − "¿Qué quieres decir?" Doc levantó su brazo y señaló un corte de muesca en el hueco del codo. − "La vena esta mellada ahí, y hay cortes similares en el otro codo y en los tobillos." − Mi horror enfermo creció cuando Doc señaló las muescas en las venas. Me había perdido esos cortes más profundos entre todos los otros poco profundas. ¿Habían estado en las otras víctimas? Después de un par de semanas de descomposición, no habría forma de saberlo con todos los otros traumas. − "¿Así que ella puede haber muerto por pérdida de sangre?" preguntó el Agente Kristoff. Doc sacudió la cabeza. − "No. Ella murió por la estrangulación, pero pudo haber perdido hasta un litro de sangre y estar todavía viva cuando él decidió acabar con ella con la ligadura." Contuve un escalofrío, con esfuerzo. Esta era una noticia muy desagradable. Especialmente con las huellas arcanas en el cuerpo y el momento de este nuevo asesinato. La sangría y la magia de muerte eran una fea combinación que podría dar lugar a todo tipo de posibilidades desagradables. El Dr. Lanza dio un paso atrás y le indicó a Carl que lo relevara y cosiera el cuerpo. Se quitó los guantes con sangre, luego se quitó el delantal y la bata de plástico y arrojó ambos a una papelera con un forro de plástico rojo. − "Me alegro de que éste estuviera tan fresco. Diría que ha estado muerta sólo unas pocas horas cuando fue encontrada. El rigor comenzaba a retroceder y la lividez no estaba fijada." − "¿Puede dar una estimación más exacta de la hora de la muerte?" preguntó el agente Kristoff mientras me sacaba mis guantes y cubre calzado y los dejaba caer en el mismo contenedor de riesgo biológico. − “No,” dijo rotundamente Doc mientras cogía su libreta y empezaba a tomar notas. − "El tiempo de la muerte es bastante inexacto y depende de demasiados factores diferentes, a pesar de lo que se ve en la televisión. A menos que la muerte sea presenciada, todos los demás factores no son más que suficientes para dar un intervalo de tiempo. Piel resbaladiza - cuando el cuerpo se descompone tanto que la capa externa de la piel comienza a desprenderse - por lo general son tres días, pero eso puede ser acelerado o ralentizado por la humedad, temperatura, etcétera. El rigor mortis puede ir y venir desde tres a treinta y seis horas, dependiendo de la condición física de la persona y lo que estaba haciendo bien antes de morir. La lividez - el asentamiento de la sangre http://novelvampir.blogspot.com/

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en el cuerpo - es un buen indicador, pero incluso eso nos da un rango muy amplio de tiempo." Me resistí al impulso de sonrisa. Había pasado por esto antes con Doc. La gente estaba siempre tratando de que precisara la hora de la muerte, pero él sostenía que si él era el que tenía que subir al estrado y dar testimonio, no iba a conjeturar. Sobre todo porque, la mayoría de las veces, realmente no hacía diferencia. − "Muy bien, entonces,” dijo el agente Kristoff, tendiendo la mano al doctor. − "Aprecio que me haya permitido ver esta autopsia, Dr. Lanza. Voy a regresar a la oficina ahora." El Dr. Lanza le estrechó la mano. − “Me alegro de que haya venido.” El Agente Kristoff me dirigió una leve inclinación de cabeza, luego pasó junto a mí y salió. Doc me miró. − "No te preocupes, Kara. Tal vez su mente esté en otra cosa." − “Sí, seguro,” − dije con el ceño fruncido, sin convencerme. O tal vez un par de lindos ojos está derrochado en un completo idiota.

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Capítulo 6

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M

ANTUVE MI PROMESA Y FUI A CASA PARA cambiarme de ropa tan pronto como terminé en la morgue. Esta vez apunté a vestirme como si en realidad tuviera idea de ser un detective, poniéndome pantalones de sarga negro y una camisa azul entallada, ciñendo mi Glock 9mm y placa, y diciéndome que no era porque podría ver el odioso agente especial Kristoff de nuevo. Sólo estaba tratando de verme profesional. Sí, claro, una vocecita en mi cabeza se burlaba de mí. Pero también me tomé el tiempo para cepillar mi cabello y aplicar el maquillaje adecuado. Solo intento verme profesional. Caía la tarde cuando llegué de nuevo a la estación, y había dos camionetas de noticias en el estacionamiento cuando llegué - medios de comunicación de Nueva Orleans, lo que me sorprendió. Alguien probablemente les había soplado que el Hombre Símbolo podía estar de vuelta en acción. Pude ver al jefe de policía, Eddie Morse, de pie frente a la estación, hábilmente posicionado de modo que el cartel de la Policía de Beaulac con la imagen de la placa estuviera sobre su hombro derecho mientras hablaba a los reporteros. El Jefe Morse estaba ligeramente sobre la altura media, con un cabello gris de diseño perfecto y apenas una onza de gordura visible. Tenía un rostro angular que parecía como si hubiera sido tallado en piedra y nunca se suavizaba, sin embargo su "apretada" mirada tenía a mucha gente susurrando que había hecho algo de trabajo. Ubicados en ese rostro cincelado había ojos azules que siempre estaban explorando, como si trataran de encontrar la mejor persona en la sala con la que ser visto. Se autoproclamaba de ser un modelo de la aptitud física y declaraba a menudo que quería ser una inspiración para los hombres y mujeres que servían bajo sus órdenes. Corría, levantaba pesas, andaba en bicicleta, y llevaba una dieta limpia y saludable. Parecía como si estuviera en los cuarenta, aunque probablemente tendría unos sesenta años. Nunca estaba enfermo y se acreditaba su estilo de vida saludable por el hecho de que no había tenido necesidad de consultar a un médico durante más de una década. Decía no ser afectado por el calor, yendo incluso tan lejos como para trabajar en pantalones largos y camisas de manga larga. Era rotundamente despreciado rotundamente.

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Hice una mueca mientras pasaba conduciendo. Estaba a favor de estar en buena forma - sobre todo como oficial de policía - pero a nadie le gustaba que se lo empujaran por la garganta. Aparqué en la parte lejana de la parcela, bien lejos de la conferencia de prensa del frente. No tenía dudas en cuanto al tema. Lo único interesante que había sucedido en el distrito en el último mes era el asesinato, y como yo estaba supuestamente a cargo de la investigación, no quería arriesgarme a ser llamada a hablar en cámara. Estaba un poco sorprendida de que el jefe incluso estuviera permitiendo ser entrevistado; por lo general prefiere dejar que el Oficial de Información Pública manejara las conferencias de prensa. Definitivamente no era una puta de los medios de comunicación como la mayoría de las figuras públicas de por aquí. Por otra parte, fue nombrado, no elegido, por lo que no tiene que serlo. Pero supongo que un posible asesinato de Hombre Símbolo era lo suficientemente interesante como para que se sintiera obligado a hacer una declaración. Caminé rápidamente y en silencio a la puerta de atrás, arreglándomelas para entrar antes de que nadie me viera fuera. Había estado en cámara una vez antes, después de que una gran operación de fraude con cheques fue cerrada, y había logrado dar una impresión fantástica de una idiota balbuceante. No tenía ganas de repetir la experiencia. − "... esperando resultados de la autopsia antes de que estemos dispuestos a conectar este asesinato con el Hombre Símbolo." Oí la voz del jefe mientras se cerraba la puerta, y continué por el pasillo de paneles de madera hacia mi oficina tamaño ropero. Con excepción de su fanatismo por la gimnasia, el jefe no parecía un mal tipo, aunque yo tenía escandalosamente poca experiencia personal de la que formarme una opinión real de él. Fue nombrado jefe de policía por el alcalde hace casi una década, causando más que algunos sentimientos heridos entre la alta jerarquía del departamento de policía de Beaulac en ese momento. Eddie Morse no era un muchacho local. Un ex subcomandante de una pequeña ciudad en el norte Louisiana, se había trasladado a Beaulac alrededor de un año antes de su nombramiento. Después de que el jefe anterior muriera de un ataque al corazón, los oficiales de rango superior del departamento de Beaulac estaban todos maniobrando para el puesto, sólo para ser esquivados y que se le entregara a un total desconocido, y había muchos que pensaban que el trabajo debía haber ido a alguien con un conocimiento más íntimo de la zona. Personalmente, no creía que la trayectoria importara en absoluto, siempre y cuando el jefe supiera cómo ser un jefe, y en la última década había logrado evitar grandes escándalos – lo que era un pequeño milagro en Luisiana. La única queja que tenía de él era que rara vez, o nunca, se asociaba con ninguno de los oficiales de patrulla o detectives básicos. Pero, por supuesto, eso era una espada de dos filos. Había muchas veces en que era agradable pasar desapercibido. http://novelvampir.blogspot.com/

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Podía ver a los Detectives Boudreaux y Pellini en el pasillo junto a la máquina de café. Sus espaldas hacia mí, y me detuve. ¿Debo hacer una jugada diplomática y pedirles consejo? No es que estuviera todo lo segura de que su consejo valiera una mierda, pero algunas cosas eran necesarias en aras de la diplomacia y haciendo un esfuerzo para encajar puse una cara agria. Sabía que tenía que hacer algún tipo de obertura para ellos, ya que seguro no iban a venir a mí y ofrecerme su ayuda. − "... nada más que casos de mierda," − oí gemir a Pellini en su distintivo barítono nasal. − "No debería tener que trabajar en esta mierda de violencia doméstica. Deberían habérsela asignado a Gillian, ya sabes, ya que es una chica." − "No digas,” − respondió Boudreaux. − "No puedo creer que el capitán le dio el asesinato. Que montón de mierda." − No podía ver su rostro, pero pude escuchar el ceño en su de voz. − “Tiene que estar cogiéndose al capitán. Te apuesto a que así es como obtuvo la transferencia también." Pellini rió por lo bajo, pero no me molesté en esperar para escuchar su respuesta. Al carajo la diplomacia, pensé, mientras me acercaba a ellos. − "¡Hola, chicos!" − triné mientras tomaba una taza de café. − "Guau, como necesito un golpe de java en este momento." − Les di a ambos una sonrisa extra-alegre mientras vertía el café. − "¡Todo ese trabajo cogiéndome al capitán para conseguir todos los casos buenos me está haciendo mierda!" − Saludé a los dos con mi taza de café mientras me miraban fijamente. − "¡Todos deberían probarlo alguna vez!” − Entonces me incliné hacia delante y bajé la voz. − "Pero vosotros dos probablemente deberían practicar el uno con el otro primero para no ponerse en una situación embarazosa. Quiero decir, sé que han pasado años desde que cualquiera de ustedes cogió algo más que su mano.” Con eso me di vuelta y paseé de vuelta por el pasillo. Podría haber jurado que oí una carcajada saliendo de la oficina de Crawford, aunque cuando pasé por ahí, su espalda daba a la puerta y parecía absorto en un informe en su ordenador. Pero Wetzer apareció en la puerta de su oficina, y para mi sorpresa se rió y levantó la mano en un saludo de “choca los cinco”. − "¡Tío, eso estuvo jodidamente increíble!" exclamó. Yo sonreí y le devolví los cinco. Mientras me metía en mi oficina, escuché como Wetzer gritaba en el pasillo a Pellini y Boudreaux: − "¡Tíiios, ella les tocó el culo!" Me reí mientras cerraba la puerta tras de mí. Las insinuaciones sobre mis actividades sexuales eran más molestas que ofensivas. Me había acostumbrado a ese tipo de cosas hacía mucho tiempo y había aceptado que no podía hablar con nadie del sexo masculino sin ser sospechosa de lujuria desenfrenada. Sin embargo, era una sensación muy buena darme cuenta de que había anotado puntos con otros en el departamento dando a los dos gilipollas una revancha por desparramar esa mierda. Soy uno de ellos ahora. Acabo de demostrar que puedo hacerme cargo de mí. http://novelvampir.blogspot.com/

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Me deslizé al costado de mi escritorio y me desplomé en mi silla. Mi oficina era casi del tamaño del vestidor de mi dormitorio, pero era mía. Las paredes eran blancas, las cuales continuaba queriendo decorar con fotos o posters, pero de alguna manera nunca me las arreglaba para hacerlo. Tenía un escritorio, una silla, un archivero, y apenas suficiente sitio para una silla adicional. No me importaba tener una oficina pequeña. Eso sólo significaba que no tenía que compartir. Pasé las siguientes horas escribiendo mis notas y poniendo en marcha más búsquedas de personas desaparecidas, aplacando las punzadas de hambre con las barras de cereal que mantenía escondidas en mi escritorio para cuando trabajaba hasta tarde. Unas pocas posibilidades surgieron de entre las personas desaparecidas, y las aparté. Probablemente eran tiros al aire, pero iría con el Dr. Lanza más tarde para ver si podíamos comparar los registros dentales, si estaban disponibles. La comparación de ADN sería utilizada sólo si estábamos razonablemente seguros de que haber encontrado una concordancia, ya que era costosa y tardaba una eternidad. Incliné mi cabeza hacia atrás y cerré los ojos. Los comentarios del agente Kristoff sobre no limitar las vías de investigación volvió a mí, y fruncí el ceño. ¿Estaba haciendo exactamente eso al aferrarme a mi profunda convicción de que éste era el Hombre Símbolo de nuevo? ¿Qué si realmente estaba siendo estrecha de mente? Era una posibilidad - aunque remoto - que este pudiera ser un asesino diferente, una que también estaba versado en lo arcano. Tal vez el símbolo en esta víctima había sido una coincidencia. Nadie - incluyendo a varios expertos en lo arcano a quienes yo había consultado - había descubierto alguna vez que es lo que el símbolo se supone que representa. Reflexionó sobre las posibilidades, los ojos todavía cerrados. Y ese Agente Kristoff - ¿era siempre tan imbécil? Tal vez sólo estaba teniendo un mal día. Pero sí que tiene unos ojos bonitos… Mis pensamientos navegaron hacia otro par de ojos – azules cristalinos, llenos de poder, antiguos y potentes… Se puso de pie detrás de mí, la potencia me rodeaba y los brazos ligeramente unidos en torno a mi cuerpo mientras yo miraba desde una almena hacia un gran cañón de exuberante bosque. Encima había acantilados divididos por una cascada resplandeciente que se sumía en brumosas profundidades. Podía ver criaturas volando en - en un principio pensé que eran aves pero luego me di cuenta de que eran reyza y syraza, girando y zambulléndose en una especie de complejo combate aéreo. Miré a mi derecha para ver a un reyza acuclillado sobre el muro de piedra y junto a él un hombre que llevaba lo que parecía una especie de uniforme de guardia medieval, con una espada en la cintura. El hombre no parecía tener ningún miedo del reyza. De hecho, parecían estar enfrascados en una conversación. Yo miró hacia abajo, extrañamente sorprendida de verme vestida con una camisa de seda negra y pantalones de cuero, con una espada atada en mi costado.

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Él bajó la cabeza para rozar el lado de mi cuello y yo sonreí, recostándome contra él y ajustando sus brazos alrededor de mí. "Todo tuyo, mi amor," murmuró. "Llámame hacia tí, y yo te daré todo esto a ti." − "¿Todo qué? ¿Esto?" Sus manos se deslizaban sobre mis pechos, jugando, acariciando. Dejé caer la cabeza hacia atrás contra él y di un lánguido suspiro. "Este mundo. Tu mundo. Todos los mundos," él respiró. "Llámame hacía ti." "Pero nunca me diste tu número," le dije. "¿Tienes un teléfono celular, no? ¿No es ese que está llamando...?" Me desperté sobresaltada, oyendo aún el ring insistente. Parpadeé varias veces, tratando de limpiar los fragmentos que aún quedaban del sueño, dándome cuenta finalmente de que el ring venía de mi localizador, no de un teléfono celular que un señor demoníaco llevaba. Busqué el localizador, haciendo una mueca cuando un agudo calambre en mi cuello se hizo presente. Yo apreté el botón para silenciar el localizador y lo arrojé sobre mi escritorio. Enséñame a dormirme en el trabajo. Sonreí con ironía mientras pasaba los dedos peinando mi cabello lejos de mi cara. No es de extrañar que me haya quedado dormida, y no es extraño que haya tenido un loco sueño que me arrojó dentro del cómic que mi tía me había dado. ¿Tal vez tenga algo que ver con haber tenido sólo dos horas de sueño en las últimas dos noches? Cogí el localizador y traté de enfocar mis ojos. ¿Por qué diablos usaban el localizador en lugar de llamarme aquí? Miré el reloj, parpadeé y luego miré frenética la hora en el localizador. "Mierda," murmuré, sorprendido. No solo me había dormido. ¡Eran las cinco de la mañana! No es de extrañar que mi cuello estuviera acalambrado. ¡Había estado casi inconsciente! Entonces mis ojos se centraron en el mensaje en el localizador. Mi garganta se agarrotó mientras el sentido penetraba. Otra víctima. Eso hacía dos víctimas en tres días. El Hombre Símbolo definitivamente había vuelto. EL CUERPO HABÍA sido encontrado en el Parque Leelan – a sólo un par de kilómetros del centro de Beaulac en el extremo este del lago. El parque era uno de los orgullos y alegrías de la ciudad, construido en la última década gracias a los esfuerzos combinados de residentes, negocios locales, y el patrimonio del alcalde anterior de Beaulac, el fallecido Price Leelan. Había campos deportivos, canchas de baloncesto y tenis, y un extenso parque con casi todas las imaginables actividades de escalada o balanceo representados. Una lanzadera de barcos estaba en uso constante en los días agradables, y los fines de semana cuando el clima era agradable el parque estaba repleto de gente. http://novelvampir.blogspot.com/

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A las cinco de la mañana, podía aferrarme a la esperanza de que el cuerpo no había sido encontrado por un niño. El parque era grande, pero no era difícil saber a dónde ir. Aproximadamente media docena de vehículos policiales estaban agrupados en el extremo más alejado del lago, cerca de los campos de béisbol. Aparqué mi pequeño Taurus en la primera plaza libre que pude encontrar, hice un rápido chequeo y arreglo de maquillaje en el espejo retrovisor, luego cogí mi cuaderno y salí de mi coche. Recorrí el lugar rápidamente, sutilmente aliviada de no ver ninguna señal de Kristoff. Al menos me había quedado dormida sentado, así que no estaba demasiado arrugada. Realmente necesitaba tener un cambio de ropa en mi oficina, o por lo menos en mi coche. Me sentía como si me hubiera dormido vestida, y tenía la ligera sospecha de que olía así también. Pude ver a Pellini y Boudreaux apoyados contra uno de los vehículos sin distintivos. No parecían muy contentos de estar levantados a esta hora, ni tampoco parecían muy dispuestos a ofrecer su ayuda. No es que me importara un carajo su ayuda, pero si sentía un poco de perverso placer porque habían sido sacado de la cama. Pellini dio una calada a un cigarrillo, el rostro con el ceño fruncido cuando notó mi presencia, mientras que Boudreaux seguía obsesionado profundamente en la sección de deportes del periódico. Rápidamente dejé de preocuparme por mi apariencia. Pellini había dejado de luchar contra la grasa en su sección media hacía muchos años, lo que significaba que su barriga había alcanzado el punto en que se dejaba caer sobre la parte superior de su cinturón. Llevaba una camiseta del DP de Beaulac que estaba tan desgastado que parecía más bien e ulac P, y para añadir el insulto a los espectadores, cada vez que levantaba el cigarrillo a su boca la camisa se elevaba lo suficiente como para mostrar un par de pulgadas de estómago gordo pálido y peludo. Boudreaux no tenía un problema de peso, pero su camisa estaba tan arrugada que sospechaba que había estado hecha un ovillo en el fondo de su canasta de ropa durante semanas. Y no quería saber si era la cesta de "ropa limpia" o de "ropa sucia". Yo sabía que me habían visto, pero ni sentía la necesidad de hacer conocer mi presencia con cualquier forma de saludo. No hay ayuda por ese lado. Me parece muy bien. Al menos sabía de qué iba la cosa así no tendría que preocuparme de ser decepcionada por ellos. Había suficiente un frío en el aire para que lamentara haber dejado mi chaqueta en la oficina. El sol estaba muy por encima del horizonte, pero el cielo del oeste tercamente se aferraba a los tonos púrpura oscuro de la aurora. La cinta amarilla de la escena del crimen ondeaba con lentitud en la brisa de la mañana, bloqueando la entrada a uno de los campos de béisbol. Me acerqué a la cinta, el rocío se dispersaba sobre la hierba y empapaba mis zapatos. El oficial que manejaba el registro de la escena del crimen era uno de mis viejos compañeros de equipo de cuando había estado en la carretera. Scott Glassman se autodescribía como un "buen niño" del campo, con un poco de gordura que empezaba a mostrarse en su parte media y sin ganas de moverse a la oficina de detectives. Scott estaba más que contento de permanecer como un policía de http://novelvampir.blogspot.com/

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calle para el resto de su vida. Y tenía que estar de acuerdo en que la calle era el mejor lugar para él. Tenía buenos modales con la gente, conocía a todos, y se volvería tranquilamente loco si tuviera que soportar el ritmo lento y el papeleo requerido en la oficina. Mantenía su uniforme apretado, su cabeza rapada, y su nariz limpia. Totalmente esperaba que se jubilara con treinta años de servicio, siendo un policía de tránsito. Scott saludó con la mano cuando me acerqué. − "Otra víctima para ti, querida. No se ve bien." − Entonces él frunció el ceño, las cejas juntas con preocupación. − "Y tú tampoco. ¿Qué has estado haciendo?" − "He tenido un par de noches difíciles," − le dije mientras me inscribía en el registro de escena. "No dormí mucho." Se echó a reír. − "¿Tú? Tú llevas una vida normal, aburrida. ¿Qué, finalmente arrastraste un hombre a tu casa?" Parpadeé a él con leve sorpresa mientras me preguntaba cómo era posible que supiera, luego me di cuenta de que me estaba bromeando. Pero ya era demasiado tarde. Scott comenzó a reír incluso más fuerte. − "¡Oh, Dios mío! ¡Lo hiciste!" − "¡No!" − Luché para controlar la expresión culpable en mi cara. − "Vamos, Scott. Me conoces. No tengo vida. ¿Dónde está el cuerpo?" Scott se puso serio. − “Parece que tu chico actuó de nuevo. Los mismos signos de tortura, las mismas marcas, el mismo símbolo. Los de la científica están terminando sus fotos ahora." Hizo un gesto hacia una figura sobre el terreno un poco más allá el montículo del lanzador. Pude ver a Jill de cuclillas cerca del cuerpo, tomando fotografías. − "¿Quién encontró el cuerpo?" Le pregunté, mirando Jill y a la última víctima. − "Un tipo que paseaba su perro. Un predicador." Jill se levantó y se acercó a nosotros, dando un estremecimiento mientras se acercaba. − "Ugh. Realmente no me está gustando este Hombre Símbolo," − dijo, frotándose los brazos. − "Eso fue en serio desagradable." − Luego me dirigió una sonrisa. − "Hey, querida. Linda manera de despertar, ¿eh?" − "Hey, chica. Es por eso que me encanta este trabajo. No necesito gastar dinero en relojes de alarma." Jill se echó a reír, y luego miró en mi cara. − "Te ves... diferente. ¿Estás bien?" Me encogí de hombros con una indiferencia que no sentía. − "He estado muy ocupada. No dormí mucho. Trabajando, ya sabes." Jill negó con la cabeza. − "No, eso no es todo. Te ves diferente. No puedo explicarlo." − Ella hizo una sonrisa maliciosa, sus ojos azules brillando. − "¿Finalmente te echaste un polvo?" http://novelvampir.blogspot.com/

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− "¡Oh, vamos! ¿Por qué todos dicen que me veo como si me hubiera echado un polvo?" − Fulminé con la mirada a Jill y a Scott. Jill sonrió y se encogió de hombros. − “No lo sé, cariño. Tal vez sea el peinado de − "recién cogida" que llevas." Me reí y me pasé la mano por el pelo en un intento inútil para que sea aplanara. − “No, se llama dormirse-en-el-escritorio." Puso sus manos en las caderas y me miró. − "Eres tan increíblemente patética. ¿Te mataría aliviarte con el trabajo y salir y divertirte?" − “Pues sí, soy patética," − dije con una sonrisa que no acababa de sentir. Sí, soy lo suficientemente patética como para tener una aventura de una noche con un demonio. Patética y desesperada. Hasta estoy teniendo sueños extraños sobre él en mi oficina. − "Y no puedo precisamente aflojar el trabajo cuando es mi primer golpe en una investigación por homicidio," le recordé. − “Muy bien. Te la dejaré pasar por ahora." − Luego me dirigió una aguda mirada. − "Pero en cuanto este caso esté resuelto, voy a arrastrar tu patético culo a tomar unos tragos." Una cálidez me llenó, como si me hubiera caído un trago de brandy caliente en un día frío. − "De acuerdo," − dije, sonriendo. − "Ahora muestrame lo que tenemos." Jill hizo una mueca y se dirigió hacia el cuerpo. La seguí, mentalmente preparándome para lo que vería. Yo había visto cuerpos. Muertes naturales, suicidios, homicidios, accidentes de vehículos. Suficientes años en el trabajo policial y llegas a ver más que tu cuota de muerte. No importa cuántas veces hubiera visto el horror de lo que un humano puede hacerle a otro, siempre me sorprendía el resultado. Pero esto era peor que todo lo que había visto alguna vez. Incluso peor que la mujer de hacía tres noches. Víctima número dos, o tal vez número quince – como quieras contarlo. Y el asesino ya está sumando. Por lo general, pasaban meses entre los cuerpos que se encontraban. Ahora eran días. Era una víctima masculina esta vez, con un marco de flacura que hablaban de algún tipo de adicción a las drogas, tal vez de veinte años aunque era difícil estar segura. Tenía pelo negro grasoso y una barba y bigotes ralos que parecían no haber sido cortados en meses, y por un extraño instante pensé que era mi intruso de la otra noche, hasta que recordé que él había tenido barba de días, no entera. Pero el patrón de las lesiones me llamó la atención rápidamente. El Hombre Símbolo había cambiado su técnica de la víctima anterior. En lugar de líneas perfectas y precisas talladas en la carne por la hoja, esta víctima había sido quemada con el mismo tipo de patrón. Todo lo que podía pensar era que el asesino había dado vuelta el cuchillo y lo había calentado, utilizando el borde fino para poner cientos de marcas agonizantes en todo el cuerpo de la víctima. Mil veces más doloroso, pensé. Había incluso perfectos http://novelvampir.blogspot.com/

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patrones de quemaduras en sus genitales chamuscados. Había visto signos similares de este tipo de ritual de tortura en las fotos de las víctimas anteriores, pero era muy diferente verlo por mí misma. Me estremecí ante la sola idea de cuán agonizante tenía que haber sido para esta víctima. Es una maravilla que no muriera de shock. ¿Y cuánto tiempo tomó todo esto? ¿Cuánto tiempo fue atormentado antes de ser rematado? Y un descubrimiento inquietante: El Hombre Símbolo tenía a este tipo y a la otra niña al mismo tiempo. Solo terminó con ella más pronto. Ahora que sabía que debía buscarlo, pude ver que este hombre tenía los mismos cortes profundos en los codos y los tobillos como la otra víctima, y el símbolo estaba allí también, quemado perfectamente en la piel justo por encima de su zona púbica. Un patrón que era extrañamente bello y a la vez inquietante, el símbolo era una intrincada contorsión de formas circulares que dejaba entrever dientes y garras, girando sobre sí mismas y desafiando la identificación. Se veía vagamente celta pero con matices de sabor Egipto o tal vez oriental. Mi frustración se enrolló más firmemente. ¡Maldita sea, ojalá supiera lo que era! Este mismo símbolo estaba en cada víctima, aunque no siempre en el mismo lugar. Yo sabía que era algo arcano. Había mostrado fotos a la tía Tessa y había pasado incontables días leyendo a través de todos los libros y pergaminos en la biblioteca de mi tía, pero mientras Tessa estaba de acuerdo con mi convicción de que el símbolo era arcano, en ninguna parte pudimos encontrar lo que significa o a qué podría referirse. Tomé nota de las profunda marcas de ligadura en la garganta, carne roja y púrpura apretándose entre los surcos profundos, así como la hemorragia petequial que indica estrangulamiento, al igual que en el otro cuerpo. Y esta víctima tenía las manchas arcanas también. Fruncí el ceño y me agaché. El cuerpo parpadeaba con señas apenas visibles a mi otra visión. Sólo huellas, como huellas dactilares manchadas, pero estarían allí solo si el asesino estaba usando la muerte como alguna parte de un ritual. Tenía que ser una invocación. Todo encajaba, sobre todo la forma en que el momento de la pausa de tres años encajaba con la convergencia de las esferas. Pero ¿por qué usar magia de sangre y magia de muerte para una convocatoria, a menos que fuera un demonio con el que no puede negociarse? ¿Uno con quien no podían fijarse términos acordables? Pero, ¿qué demonio podría valer todo este problema y caos? Nada de esto tenía sentido a mí. Apreté la mandíbula con frustración. Si tan sólo pudiera descubrir alguna forma de que mi tía viera estas manchas, seguramente seríamos capaces de descifrarlas - o al menos más de lo que yo era capaz de hacer por mí cuenta. Desafortunadamente, no quedaban siquiera suficientes huellas y sellos del arcano para dibujar. Me froté la mano sobre la cara y suspiré. Realmente necesitaba que mi tía viera el cuerpo. Lástima que no tenía idea de cómo manejar eso. Era vagamente consciente de Jill moviéndose detrás de mí, pero continuaba enfocada en las huellas y las manchas, http://novelvampir.blogspot.com/

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recopilando tanta impresión de ellas como podía. Se estaban desvaneciendo incluso mientras las estudiaba. Muy frustrante. Finalmente me puse de pie, las rodillas crujiendo después de ser forzadas a estar en cuclillas durante tanto tiempo. − "Bien, creo que podemos llamar al médico forense." − Me di vuelta y regresé por el camino que había venido. − "Supongo que el resto de la zona ha sido barrida." − “Nada,” − respondió Jill. − "Quiero decir, las colillas y basura habitual, pero nada más. Es un campo de pelota, así que hay un montón de huellas por todas partes. Pero no hay huellas de neumáticos o marcas de arrastre en el propio campo." Miré alrededor del campo y su ubicación en referencia a la carretera y los caminos de entrada. − "Debe haber sido muy fácil cargar el cuerpo hasta aquí. No se parece que pese tanto." − “Si. Jodido flaquito," − acordó ella. − "Probablemente un adicto al crack sin hogar." − "Tal vez éste tenga un registro de antecedentes penales, por lo que está la posibilidad de que lo identifiquemos." − "Voy a tomar impresiones digitales cuando el médico forense llegue y las correré tan pronto como vuelva a la oficina." Sonreí, agradecida. − "Eres genial." Jill se echó a reír. − “Sí, lo soy." Un silbido llamó mi atención, y alcé la vista para ver a mi capitán de pie al otro lado de la cinta amarilla, haciéndome señas para que fuera. Jill hizo un ruido grosero a mi lado. − "Dios no quiera que en realidad deba entrar en una escena de crimen," − dijo ella poniendo los ojos en blanco. Yo contuve un gemido. Respetaba sus razones para no entrar en escenas. Realmente lo hacía. Pero, por desgracia, el capitán Turnham todavía quería saber lo que estaba pasando más allá de la cinta, y había desarrollado un hábito más bien irritante de silbar a sus detectives y hacerles señas cada pocos minutos para que él pudiera saber lo que habían encontrado. Ni siquiera eran las seis de la mañana y él ya estaba duchado, afeitado y vestido con ropa que tenía más almidón de lo que yo había usado en toda mi vida. − “Buenos días, Gillian," − dijo cuando lo alcancé. − "¿Qué tienes?" − “Buenos días, capitán. Se ajusta el diseño de todos los demás. Mucha tortura – calcinado en un trillón de pequeñas líneas." − Me estremecí. − "Se vería genial si no fuera tan desagradable." − "¿Símbolo en el cuerpo?" http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Justo encima del hueso púbico. Y la causa de muerte probablemente va a ser estrangulamiento por ligadura." Él asintió con la cabeza, el rostro impasible. − "Saqué a Boudreaux y Pellini de sus otros casos por el día para que funcionen como testigos, pero estoy trabajando en conseguirte algo de apoyo permanente." − "Conocí al Agente Kristoff ayer durante la autopsia de la otra víctima." Alguna acidez debe haberse deslizado en mi tono, porque mi capitán hizo una risa seca. − "¿No encendió tu fuego?" − "Apenas me habló." − "Ya sabes cómo son algunos de esos federales. No está siquiera asignado oficialmente aún. Me llamó después de que el cuerpo fuera encontrado en la planta de aguas residuales y pidió el archivo." − "Bueno, eso es extraño," − dije, frunciendo el ceño. ¿No había dicho Kristoff que había sido asignado a un grupo de trabajo? El capitán medio se encogió de hombros. − "En realidad, no. Está en otro grupo de trabajo que se centra en los asesinatos rituales y las cosas de culto. Probablemente está evaluando el caso para ver si cae bajo su tipo de cosas." − "Oh, cielos." − Gemí. − "¿Es del tipo del que va a insistir en que son rituales satánicos?” El Capitán Turnham torció la boca ligeramente. − "Estoy muy consciente de cómo te sientes sobre eso." − "Lo siento, capitán, es sólo que se pone un poco viejo pegar la etiqueta 'satánico' sobre todo – en especial cuando la gente no tiene ni mierda de idea sobre el satanismo. Es casi tan malo como cuando empiezan a gritar sobre la brujería." Levantó una ceja hacia mí. − “¿Tu tía ha estado despotricando de nuevo?" − "Dios, debería escucharla siempre que se entera de ese tipo de cosas. Ella es considerada una experta en lo oculto y lo paranormal, sabe." − “Oh, sí, lo sé." − Inclinó la cabeza. − "Todavía me sorprende que nunca haya sido molestada por ello. Este es el Cinturón de la Biblia, después de todo." Me encogí de hombros. − "Todo el mundo sólo piensa en ella como una excéntrica inofensiva." Él asintió, puliendo con aire ausente sus lentes en la manga. − "Entonces, ¿encontró la científica algo con lo que podamos trabajar?" − “Todavía no." − Hice una pausa, y luego decidí probar suerte. − “Mire, capitán, sé que esto va a sonar loco, pero ¿hay alguna manera de que pueda traer a mi tía aquí para darle un mirada al cuerpo?" http://novelvampir.blogspot.com/

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Sus cejas se levantaron. − "¿Estás bromeando? Mira, sé que ella es una experta en lo oculto, pero el jefe se volvería loco si trajera un civil a mirar un cadáver." − Hizo una pausa. − "Pero voy a dejarte que le muestres algunas fotos, a ver si tal vez puedes conseguir que el símbolo sea identificado." Había hecho eso justo después de conseguir el viejo archivo del Hombre Símbolo, pero por supuesto no se lo diría. − "Entonces, ¿va a haber un grupo de trabajo? Estoy pensando que sería muy agradable," le dije. Incluso con el Sr. Personalidad, añadí en silencio. Boudreaux y Pellini no están precisamente peleándose para ayudarme. Una mueca cruzó su rostro. − "Estoy de acuerdo contigo, Gillian. Creo que hay razón suficiente para formar uno, y todavía estoy persiguiendo el tema. Pero el jefe no está listo para anunciar que estos cuerpos son víctimas del Hombre Símbolo. Mala prensa, ¿sabes?" Él extendió las manos. Miré de nuevo la masa miserable en el suelo. − “Sí, bueno, si cualquiera de estas víctimas hubiera sido la hija o hijo de un miembro respetable de la sociedad, habríamos tenido al FBI, CIA, NSA, la FAA, lo que sea, rastreando todo este lugar." − "Está eligiendo sus víctimas bien. Gente que a nadie le importa una mierda." − "No. Él está equivocado," − le dije, entrecerrando los ojos. − “Porque a mí sí me importan una mierda." − "Y es por eso que estás a la cabeza en estos casos. Porque eres una perra terca, irritante y tenaz." − Sus ojos oscuros brillaron con humor rara vez manifestado y algo que bien podría haber sido aprobación. Me eché a reír. − "Oh, capitán, yo no sabía que le importaba." − "No dejes que se sepa. Tengo una reputación que mantener." − Levantó la barbilla hacia las gradas, donde un hombre se sentó con un Rottweiler con una correa. − "Ese es el Reverendo David Thomas. Él es el que encontró el cuerpo." − "Gracias, mi capitán. Le haré saber lo que averiguo." − Me volví y me dirigí a la gradas. El hombre levantó la vista cuando me acerqué, y mi primer pensamiento fue que no parecía en absoluto un predicador. Iba vestido con sudadera gris utilitaria y tenis gastados. Entonces me di cuenta de que estaba buscando un cuello clerical, pero que se trataba de un predicador, no un sacerdote. Su cabello era color ceniza y rostro era curtido, aunque no muy arrugado. Parecía estar bien entrado en la mediana edad, probablemente a finales de los cincuenta, tal vez sesenta, aunque también parecía que estaba en bastante buena forma, por lo que era difícil de decir. Yo había conocido a cuarentones fuera de forma que parecían más viejos que bien conservados octogenarios.

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El perro dio un gruñido cuando me acerqué. Yo frené, y el predicador llevó la mano al collar del perro. Ojos claros de color azul se levantaron hacia mí. − “Lo siento,” − dijo, las cejas fruncidas. − "Por lo general es muy agradable." Huele el demonio en mí fue mi pensamiento automático. Entonces me di cuenta de que no tenía sentido. Habían pasado dos días desde que accidentalmente había convocado a Rhyzkahl, y me había bañado sin duda desde entonces. No podía ver cómo su aroma o su sensación todavía permanecía en mí. − "Está bien,” − le dije, manteniendo una distancia de unos diez pies. No sería la primera vez que un propietario de perro insistía en que el perro era perfectamente seguro justo antes de su ataque. − "Puedo estar de pie por aquí, ¿si solamente pudiera responder algunas preguntas para mí?" Él asintió con la cabeza, luego dio al collar un ligero tirón cuando el perro gruñó una vez más. − "Tranquilo, Butch," − le dijo al perro, luego miró de nuevo hacia mí. − "Pregunte, señora." Le hice las preguntas de identificación de costumbre, anotando rápidamente la información en mi cuaderno, y me sorprendió saber que en realidad estaba al principio de los setenta. Era el predicador de una iglesia sin denominación en la ciudad – una con la que yo estaba familiarizada, aunque ciertamente no como asistente. Era una iglesia popular – tanto que la iglesia había contratado a oficiales fuera de servicio para ayudar con el control del tráfico los domingos. Yo había trabajado ahí un par de veces cuando había estado en necesidad desesperada de ingresos adicionales. − "¿Puede decirme qué pasó?" le pregunté. − "Estaba paseando a Butch esta mañana. Salgo todas las mañanas a las cinco am, a menos que llueva." − Su boca se torció en una sonrisa. − "Afortunadamente eso pasa bastante en Louisiana por lo que tengo un descanso de vez en cuando." Me hice eco de la sonrisa y esperé a que continuara. − "Butch comenzó a actuar muy raro, tirando de la correa y ladrando. Finalmente se soltó y corrió hacia el campo de pelota." El Reverendo Thomas hizo una mueca. − "Se estaba volviendo loco, así que tuve que ir por él y tirar hacia atrás. Yo vi que era un... cuerpo, así que tan pronto como pude arrastrar a Butch lejos, lo até aquí y llame al 911." − Se palmeó el bolsillo. − "Gracias a Dios siempre llevo mi teléfono celular." − "¿Ha visto a alguien más en el parque mientras caminaba?" − "No, suelo estar solo tan temprano en la mañana. No me preocupa demasiado, ya que Butch parece bastante intimidante." − Él me dio una sonrisa de disculpa mientras el Rottweiler seguía emitiendo un gruñido bajo y desconcertante en mi dirección. − "Realmente lo siento. Se ve feroz, pero es normalmente muy tranquilo y agradable. Supongo que está nervioso por el cuerpo." − “Pero usted parece no estarlo," señalé. http://novelvampir.blogspot.com/

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Se encontró con mis ojos. − "Fui prisionero de guerra en Vietnam. Por desgracia, he visto un poco de lo que puede hacer un ser humano a otro." Yo exhalé. − “Ya veo." − Hice una nota a mí misma para comprobar su historial militar. − "¿Usted siempre camina en este parque?" El Reverendo Thomas negó con la cabeza. − “No siempre. Mezclo un poco, entre este y la orilla del lago y algunos de los parques al sur de aquí. Depende de hasta qué punto me siento como para conducir. Pero éste es el más cercano a mi casa, así que por lo general termino aquí por lo menos tres días a la semana." − "¿Cree que notaría algo raro? ¿Algún vehículo?" − "Creo que me daría cuenta," − dijo. − "Pero, por desgracia, estoy bastante seguro de que no he visto ningún otro vehículo además del mío esta mañana." − Me dirigió otra sonrisa de disculpa. − "Sin embargo, creo que puedo ser de ayuda con la identificación de él." Señaló con la cabeza hacia el cuerpo, una expresión de dolor cruzó sus rasgos. − "¿Lo conoce?" Eso sería jodidamente un descanso. − "Yo... creo que sí. Tendría que darle una mirada más de cerca para estar seguro, pero creo que es un joven que estaba en un programa de rehabilitación con el que yo solía trabajar." − Suspiró y frotó su cara. − "Es tan desalentador cuando estos jóvenes quedan atrapados en las drogas. Es como que se están ahogando, pero para cuando se dan cuenta que están en aguas revueltas, es demasiado tarde para ellos." Asentí con la cabeza totalmente de acuerdo. − "Lo sé. He visto a gente destruirse completamente a sí misma. Solía ser el crack, pero últimamente es la metanfetamina." − Cerré mi cuaderno. − "¿Estaría usted dispuesto a venir a echar otro vistazo a esta víctima, para ver si lo conoce?" Dudó. − “Sí... sí, por supuesto," − dijo después de unos segundos. Se inclinó y se aseguró de que la correa estaba bien asegurada a las gradas, luego se puso de pie. El perro dio un gemido suave y el predicador le acarició la cabeza. − "Enseguida vuelvo, Butchie," − dijo, y luego me siguió cuando me di vuelta y caminé hacia la escena del crimen. El personal de la oficina forense estaba terminando de colocar el cuerpo la bolsa negra mientras nos acercábamos. El reverendo se inclinó sobre la bolsa y luego le dio un profundo suspiro. − “Sí, es él." − "¿Sabes cómo se llama?” − "Mark Janson. Solía vivir con su madre, pero ella murió hace un par de años por varios problemas de salud, y después de eso él fue cuesta abajo. Siempre había http://novelvampir.blogspot.com/

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tenido problemas, pero se las arreglaba para mantenerlos vagamente en línea. Sin su guía, se desmoronó." Escribí la información en mi libreta. − "Reverendo Thomas, ha sido de gran ayuda. Estaré en contacto si tengo más preguntas." − "Aprecio todo lo que usted y los demás oficiales están haciendo." − Su sonrisa era cálida y sincera. − "Por favor, no dude en llamar o pasar por la iglesia". − "Puede contar con eso," − le aseguré mientras estrechaba su mano. Pude ver por qué su iglesia era tan popular. Lástima que su perro me odiaba.

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Capítulo 7

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H

ICE UN RAPIDO DESVIO A CASA DESPUES DE DEJAR LA ESCENA para tomar una ducha y cambiarme de ropa, luego corrí de vuelta a la estación para empezar a poner mis notas en orden. Era casi media mañana para cuando llegué y rodeé varias veces el pequeño lote reservado para los detectives y las patrullas buscando un espacio, antes de finalmente renunciar y aparcar en la calle. Las amplias puertas de cristal del frente de la estación se balancearon con un solo toque, revelando un amplio hall de entrada con el emblema del DP de Beaulac trabajado en el azulejo del piso. Un montón de gente sentada en las sillas, probablemente esperando copias de informes policiales o para citas con detectives. Yo evité el contacto visual con alguno de ellos y fue directamente a la puerta que daba a las oficinas, pasando mi tarjeta de identificación y continuando tan pronto como se abrió la traba. Casi nunca entraba por la puerta principal, pero no pude verle sentido a rodear todo el edificio para llegar a la puerta de atrás que los oficiales de patrulla y los detectives usaban frecuentemente. Sin embargo, utilizar la entrada principal significaba que pasaba justo por todas las oficinas de la administración y la plana mayor. Normalmente eso no era gran cosa, pero para mi sorpresa oí que me llamaban justo al pasar por la oficina del Jefe Morse. Parpadeé y dio un paso hacia atrás, mirando desde el marco de la puerta en caso de que hubiera oído mal. No era para nada común que el jefe llamara al azar a quiénes pasaban a su oficina. De hecho, casi nunca se asociaba con las tropas, y yo incluso no creía que supiera mi nombre. Estaba equivocada. El Jefe Eddie Morse estaba en el vestíbulo de su oficina, delante del escritorio de su secretario, una carpeta de manila en la mano y un leve ceño en su cara cuando me miró. Como de costumbre, estaba impecablemente vestido, camisa blanca almidonada y metida perfectamente en su lugar, pantalones de vestir inmaculadamente planchados, corbata con un ceñido Windsor doble. Ni un solo cabello de color gris acero en su cabeza estaba fuera de lugar. − "Detective Gillian," − repitió. − "¿Tiene un minuto?" − preguntó en un tono que decía que no le importaba una mierda si yo tenía o no un minuto, pero que sería mejor que lo hiciera. http://novelvampir.blogspot.com/

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Me resistí al impulso de tragar nerviosa y me limité a asentir. − “Sí, señor." Él volvió la cabeza hacia su oficina, luego se dirigió allí, claramente esperando que yo lo siguiera. Yo me obligué a seguirlo, tomando el entorno de un vistazo rápido mientras él se movía hacia el otro lado de la amplia mesa de roble. La oficina estaba limpia y perfectamente decorada, muy similar a su persona. Alfombra azul oscuro combinaba los colores del sello del DP de Beaulac, que había sido pintado en la pared detrás de su escritorio. Los libros estaban organizados por altura. Los certificados y las placas en la pared ordenado en perfecta armonía uno con el otro. Una plataforma dedicada a los trofeos, y la mirada fugaz que fui capaz de hacer me dijo que eran o por eventos deportivos o por competiciones de armas de fuego. El jefe indicó que me sentara con la carpeta en la mano. Así que me senté, tratando de no parecer incierta, a pesar de que definitivamente me sentía así. El Jefe Morse nunca llamaba a los detectives comunes o agentes de patrulla. Incluso si alguien estaba en problemas graves, el jefe prefería que sus subordinados inmediatos se hicieran cargo de tareas desagradables como la disciplina o los despidos. Se recostó en su silla mientras yo permanecía sentada rígidamente vertical. Abrió lentamente la carpeta, miró los contenidos por un segundo, luego hizo un − “hmmf” y me miró. − "Está trabajando en estos asesinatos," dijo. No sonaba como una pregunta para nada, pero asentí con la cabeza levemente. − “Sí, señor." Su ceño se profundizó, aunque no podía decir si era un gesto de disgusto o de pensamiento. Esta era la primera vez que pasaba más de cinco segundos en presencia del hombre, así que no tenía mucha experiencia para dilucidar. − "He leído su informe inicial sobre el primer caso,” − dijo, la voz entrecortada. − "¿El mismo símbolo en este último también? − “Sí, señor." − "¿Usted ha leído sobre los casos anteriores?” − “Sí, señor." − Resistí el impulso de inquietarme. − "Así que tú eres la experta residente." − Todavía no había pista en su tono de a dónde iba con esto. No lo había enunciado como una pregunta, pero me estaba mirando como si esperara una respuesta. Dudé brevemente antes de contestar. No quería parecer engreída, pero probablemente sabía más sobre el caso que nadie en el departamento. − "No sé si experta es la palabra correcta, señor,” − dije finalmente, − “pero tengo una gran familiaridad con el caso." http://novelvampir.blogspot.com/

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El Jefe Morse bajó la carpeta, su expresión aún ilegible. − “El Capitán Turnham dice que usted pidió los archivos del Hombre Símbolo no hace mucho tiempo." − “Sí, señor. Fui trasladada a Delitos Violentos hace apenas unas semanas, así que pensé en darle una mirada a algunos casos antiguos para empezar a tener una idea de todo." Sus labios se apretaron y se inclinó hacia delante, apoyando los antebrazos en la mesa y juntando ligeramente las manos. − "¿Por qué los archivos del Hombre Símbolo?” − “Bueno, señor,” − dije, mientras trataba de ordenar mis pensamientos en algo coherente, − "no es frecuente que algún detective tenga la oportunidad de trabajar este tipo de casos, o incluso ver los detalles del caso. He sido detective por sólo un par de años - en Delitos de Propiedad - y pensé que al revisar los archivos podría aprender algo sobre las investigaciones de homicidios. Y ese es casi el mayor caso sin resolver que tenemos, y... Bueno, he estado interesada en el caso desde hace bastante tiempo." Sus ojos estaban decididos a mí, como si esperara que yo dijera más. − “Ya veo. ¿Así que usted está sólo tratando de ser un mejor detective?" No podía leer su tono en absoluto. Muy frustrante. − “Bueno, sí, señor. Quiero decir, realmente disfruto de la labor policial y pretendo hacer carrera en esto." − Podía sentir que estaba poniéndome nerviosa a pesar de mis mejores esfuerzos de controlarlo. − “Lo siento, señor, pero ¿he hecho algo malo?" − “Te he visto en la escena en la planta de aguas residuales, Detective Gillian," − dijo, haciendo caso omiso de mi pregunta. − "Usted parece ser muy meticulosa y organizada." Obviamente nunca visto el interior de los gabinetes de mi cocina. − "Hago lo que puedo, señor." − "¿Qué le estaba haciendo al cuerpo?" − "Eh, ¿qué?" Él frunció el ceño. − “Estabas en cuclillas junto al cuerpo y pasando la mano sobre él." El hizo un movimiento horizontal moviendo su propia mano. − "¿Qué fue todo eso? ¿Has tocado el cuerpo?" Mierda. Me había visto tratando de sentir la resonancia arcana. − “No, señor, no toqué el cuerpo," − dije, pensando furiosamente. − "Yo, uh, estaba tratando de ver algunos de los cortes mejor, y había un poco el reflejo de los halógenos." Se recostó en su silla. − "Reflejo. Aja. ¿Y Tessa Pazhel es tu tía?" Me limité a asentir, sin querer decir nada que pudiera hacerme ver como más idiota. ¿Reflejo? ¿Esa era la mejor excusa que podía inventar? − "Ella tiene la reputación de ser un pequeño pájaro raro," − dijo, − "pero estoy seguro de que ya lo sabes." http://novelvampir.blogspot.com/

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Yo no podía dejar erizarme ligeramente. − “Señor, mi tía es-“ Alzó la mano, cortándome. − “Lo sé, lo sé. Estoy fuera de la línea calumniando a su familia. No debí haber dicho eso. Pero quiero dejar muy claro, detective Gillian," − sus ojos azules afilados fijos en los míos, − "que quiero que estos asesinatos se detengan, quiero que el chico malo vaya a la cárcel, y no quiero ningún chanchullo extraño en las escenas. No es suficiente para resolver un caso. Tenemos que ser capaces de llevarlo a la corte también. Usted no llevaban guantes, y parecía que tocó el cuerpo." − “Sí, señor." − ¿Qué más podía decir? Estaba en lo cierto. − "No fue mi intención llegar tan cerca del cuerpo. Voy a tener más cuidado, señor." Me miró fijamente por lo que parecieron varios minutos, aunque sabía que eran probablemente unos pocos segundos. Deseé calma, manteniendo mi porte mientras él me miraba sólo utilizando mi formación como invocadora. Por último, hizo un gesto con la mano hacia mí. − "Puede irse, detective. Sólo tenga en cuenta lo que dije." Me puse de pie. − “Sí, señor. Lo haré." − Me volví rápidamente y salí. La secretaria me miró cuando pasé, dándome un pequeño guiño de ojo y una sonrisa que logró llevar mi moral de nuevo a los niveles normales. Ella había oído probablemente un buen número de reprimendas con los años, y me sentí un poco mejor después del silencioso consuelo. De regreso a mi oficina, cerré la puerta y me senté pesadamente frente a mi escritorio. Me lo merecía, tuve que admitir. Al menos no me había retirado del caso. Me obligué a tomar un poco de consuelo en eso – nada fácil después de haber sido reprendida por el jefe. Pero al parecer, todavía tenía fe en que yo lo podía manejar. Solo tenía que ser más cuidadosa. Lo último que necesitaba era que la gente pensara que yo era tan extraña como mi tía. Estaba fuera de discusión que yo era tan extraña como mi tía, pero eso no significaba que quisiera que la gente pensara eso. A quién quieres engañar, pensé con ironía. Probablemente ya lo piensan. Finalmente exhalé con fuerza y extendí mis manos sobre mi escritorio. Yo puedo hacerme cargo. Voy a resolver estos casos, utilizando todos los malditos trucos estén o no en el libro. Y qué si nadie había sido capaz de resolver los asesinatos del Hombre Símbolo la última vez que estuvo haciendo su matanza. Ninguno de ellos podía ver el arcano. Eso me daba una ventaja. Ahora sólo tenía que usarla. Reclinándome hacia atrás para alcanzar mi archivero, abrí de un tirón el cajón del medio, luego hojeé rápidamente por los archivos hasta que llegué a una gruesa carpeta que contenía las fotos de todos los asesinatos anteriores – Serie Uno, como estaba empezando a referirse a ellos mentalmente. Pasé a través de las fotos rápidamente. Todos esos cuerpos habían sido arrojados en lugares que eran recorridos con poca frecuencia, lo que significaba que a menudo no eran encontrados durante días o semanas. El cuerpo en la planta de aguas residuales se había encontrado rápidamente, http://novelvampir.blogspot.com/

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pero las lesiones de fractura me hicieron pensar que había tenido la intención de colocar el cuerpo arriba en el tanque, o en otro lugar menos visible. Pero la víctima en el campo de juego estaba destinada a ser encontrada rápidamente. ¿Por qué el cambio? Me abrí camino a través de las imágenes, tomando nota de otra cosa. Las víctimas de la Serie Una habían muerto de una variedad de maneras, a excepción de las últimas dos – que habían sido estranguladas. Todos mostraban evidencia de tortura prolongada, pero la principal característica que había atado a esos asesinatos era el símbolo. Siempre el mismo símbolo, aunque no siempre en el mismo lugar del cuerpo. A veces ni siquiera en un lugar inmediatamente visible. Ambas víctimas de mis casos - Serie Dos - habían sido estranguladas. Así que, ¿por qué el cambio? ¿Podría ser un imitador? No importa, decidí al fin. Sigue siendo una investigación de asesinato. Pero había otra sorprendente similitud entre la Serie Uno y la Serie Dos. Cada víctima era el tipo de persona que no tenía a nadie que les echaría de menos. Personas sin hogar, prostitutas, drogadictos, enfermos mentales. A veces todo lo anterior. Negros, blancos, hispanos, asiáticos - todos estuvieron representados. Y las víctimas fueron elegidas con cuidado – de eso estaba segura. No se trataba de arrebatos al azar en la calle. El asesino los estudiaba, los seguía, y se aseguraba de que estaban solos y se los echaría de menos por algún tiempo. Me senté de nuevo en mi silla, dar golpecitos con la pluma en la barbilla. ¿Cómo se los llevaba? Las pruebas toxicológicas de las víctimas nunca habían dado nada más que huellas de drogas de la calle, lo que era de esperar con el tipo de víctima que él elegía. Pero si él los tenía por varios días antes de darles muerte, entonces cualquier droga que él utilizara para someterlos probablemente tendría tiempo de eliminarse de sus cuerpos, aunque necesitaba consultar con el Doc para más detalles. ¿Acaso se ganaba su confianza? ¿Existía una conexión? El investigador en el caso original no había encontrado ninguna relación entre las víctimas, pero yo no tenía idea de lo mucho que había cavado. De alguna manera, el Hombre Símbolo arrebataba a sus víctimas sin que nadie lo viera, luego las transportaba a un lugar seguro donde eran atrozmente torturadas durante varios días y luego asesinadas de forma ritual, a veces el sufrimiento se prolongaba hasta por una semana antes de ser finalmente sometido a la muerte. Y siempre las manchas arcanas dejadas en el cuerpo, así como el símbolo no identificado. Pero ¿por qué? ¿Qué estaba haciendo arcanamente? Había una serie de cosas que incluían la muerte y la sangre, pero lamentablemente - o afortunadamente - tía Tessa no era una experta en ninguna de ellas, aparte de los conocimientos básicos de Cosas Que Son Malas. Tomé la foto de la niña encontrada en la planta de tratamiento y examiné los cortes paralelos y el símbolo tallado en el pecho. Esa mierda tuvo que doler como loco. Y el cuchillo tenía que estar increíblemente afilado, a juzgar por la precisión en los cortes. http://novelvampir.blogspot.com/

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Suspiré y saqué las fotos del primer cuerpo, siete años atrás. Era una joven negra de unos veinticinco años que había tenía tres de los cuatro factores: sin techo, prostituta, y adicta a las drogas. Pasé las fotos rápidamente hasta que encontré uno de los símbolos. Había sido meticulosamente grabado en el interior de la parte superior del muslo izquierdo, justo debajo del escroto. Pasé ese archivo, luego cogí el siguiente: un hombre blanco de unos sesenta años, sin hogar, sin familia, enfermo mental. Su símbolo había sido chamuscado directamente en sus genitales. Más tortura. No sólo una marca, sino que una destinada a causar un dolor increíble también. Pero ¿por qué debería sorprenderme? No me decía nada nuevo sobre el asesino. Pero tal vez me decía algo sobre el símbolo. Si se trataba de un marcado arcano, entonces tal vez el dolor que participaba en su ubicación era importante. ¿De alguna manera generaba más potencia? Cambié los archivos, luego saqué el de la víctima que había visto cuando yo era policía de carreteras. Pero no tenía que mirar las fotos. Recordaba vívidamente donde ese símbolo había estado. De hecho, al principio los detectives no habían creído que fuera el mismo asesino, porque ningún símbolo había sido encontrado en el cuerpo. No fue sino hasta que el patólogo retiró la lengua y la tráquea durante la autopsia que se encontró - chamuscado en la base de su lengua. Salté por el golpe en mi puerta y me mordí la lengua para no aullar. "Entre," dije, entonces tuve que trabajar para controlar mi expresión cuando Cory Crawford abrió la puerta. Sus sosos ojos castaños giraron hacia los archivos y las fotos esparcidas en torno a mi escritorio, luego me miró, una expresión agria rizaba la boca. − "El Dr. Lanza llamó para decir que tiene que ir a la corte por la mañana, por lo que no va a trabajar en el último hasta mañana por la tarde." − “Está bien,” − respondí, cautelosa. − "Gracias por la información." La mirada de Cory recorrió mi oficina de nuevo. − "¿Estás haciendo algún avance?” − "Es... un montón para revisar. Estoy tratando de encontrar un vínculo entre las víctimas ahora." Él asintió con la cabeza rígida, abrió la boca para decir algo, lo cerró, y luego sacudió la cabeza. − "Kara, fui un idiota la otra noche. Lo vas a hacer muy bien. Lo siento." Saqué que mi aliento. − "Está bien." Él asintió de nuevo, luego cerró la puerta. Podía oír sus pasos desvaneciéndose por la sala mientras me recostaba en la silla, sintiendo como si un poco de peso en mí http://novelvampir.blogspot.com/

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hubiera sido levantado. Sí, todo mejor ahora. Ahora sólo tienes que preocuparte por el jefe que piensa que eres una loca inadecuada, el agente Kristoff que piensa que eres una incompetente, tu aventura de una noche con un demonio... oh, sí, y un asesino en serie todavía suelto. Hice una mueca y me senté de nuevo, acercando las fotos escena hacia mí y deseando por millonésima vez que hubiera alguna manera de fotografiar esas manchas arcanas. No puedo fotografiarlas, pensé con una conciencia cada vez mayor, pero tal vez pueda hacer que tía Tessa las vea furtivamente. Si el Doc no va a cortar hasta mañana por la tarde, me daría tiempo para hacerlo. Me mordí el labio mientras reflexionaba sobre la total estupidez de la idea. − "Ah, al carjao," − murmuré, agarrando mi bolso. − "Es sólo mi carrera."

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Capítulo 8

8

I

RRUMPIR EN LA MORGUE FUE DOLOROSAMENTE FÁCIL. LA oficina del médico forense sufría por la falta de financiación más que ninguna otra agencia, sobre todo debido al hecho de que a la gente no le gusta pensar en la muerte y por lo tanto no quiere financiarla más de lo absolutamente necesario. − "He hecho mi parte de cosas locas en mi día, pequeña," − comentó secamente tía Tessa mientras me veía forzando la cerradura, − " pero no creo haber irrumpido en una morgue en mitad de la noche." − "Sí, esto normalmente sería demasiado tranquilo para ti," − respondí mientras deslizaba el borde de mi navaja en el marco de la puerta, observando con irónica diversión que la jamba ya había sido tocad una docena de veces, probablemente por la gente que trabajaba para la oficina del forense. La puerta se abrió y entré, arrugando la nariz ante el siempre presente aroma - la combinación de limpiador y descomposición y lejía, cada uno luchando por dominar a los otros. Rápidamente encendí mi llavero de linterna LED, luego entré y tiré de Tía Tessa, cerrando la puerta detrás de ella. − "Necesita incienso," − la oí murmurar detrás de mí. Levanté la pequeña linterna en un arco, la luz azul reflejándose misteriosamente en la mesa de metal y las paredes manchadas. − "Esperemos que nadie sea traído mientras estamos haciendo nuestro numerito de allanamiento de morada." El refrigerador estaba cerrado, pero yo sabía que la clave estaba oh-taningeniosamente escondida en un cajón a la derecha. Una ola de aire frío y muerto salió cuando abrí la puerta, y una vez más tiré de mi tía hacia el interior, esta vez apuntalando la puerta ligeramente entreabierto con una silla de oficina. Yo pasé mi linterna alrededor del refrigerador, aliviada al saber que sólo había una camilla con una bolsa de plástico encima. Revisé la etiqueta en la bolsa para estar segura. Sí, este era mi víctima, Mark Janson. La bolsa estaba sujeta con una brida de plástico, que corté con el cuchillo. Rápidamente tiró de los guantes de látex, luego abrí la cremallera de la bolsa, exhalando cuando la visión del joven toco un nervio emociona una vez más. Luego hice una http://novelvampir.blogspot.com/

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mueca. Las marchas arcanas se había desvanecido de manera drástica, como había temido. − "No queda mucho de ellas, tía Tessa. ¿Puedes ver algo?" Tessa se inclinó sobre la bolsa, explorando de a poco el cuerpo, arrugando la nariz ante el débil olor del sudor y la sangre y la muerte. − "Veo de lo que estás hablando." − Ella frunció el ceño. "Apaga tu linterna, por favor." Apagué la linterna, suprimiendo un escalofrío en la oscuridad casi absoluta dentro del refrigerador, roto tan sólo por la iluminación tenue que entraba por la puerta entreabierta. Pero podía ver por qué mi tía quería menos luz. Las manchas eran mucho más visibles para la otra visión en la oscuridad. − "No hay mucho que ver," − dijo Tessa, − “pero es definitivamente un hombre quién las dejó." − "Los perfiles que se hicieron todos indica que es un hombre blanco de unos treinta años" − "Vive solo, padres divorciados, sí sí sí," − mi tía me cortó con una sonrisa. − "¿No es curioso cómo todos los perfiles son casi los mismos?" − "¡No digas! Pero yo iba a añadir que también tengo la impresión de un hombre." − "Hmm... Pero eso no significa que sea el asesino." − “Claro, pero eso es evidencia irrefutable," − me encogí de hombros. − "Quiero decir, si algo de esto fuera admisible en los tribunales." Tessa hizo un ruido bajo en la garganta. − "Ellos." Me tomó un segundo registrar el comentario de mi tía. − "Espera, ¿es más de uno?" − “Sí. Al menos, hay dos fuentes diferentes en este cuerpo.” − Ella suspiró. − "Pero no puedo decir nada sobre el segundo. Ni siquiera puedo decir género o especie." − "¿Especie?” − dije, sorprendida. La silueta oscura de la cabeza de mi tía se volvió hacia mí. − “Sí, querida. No necesariamente humano." Gruñí. − "Oh, mierda. ¿Así que este tipo podría estar haciendo equipo con un demonio?" − "No estabas escuchando," − me reprendió. − "Dije que no podía decirlo. Podría ser un humano, podría ser un demonio. Podría ser un calamar de Marte." Resoplé suavemente y sonreí. − "Por supuesto, tía querida." − "Oh, por favor,” se quejó ella. "Basta de eso. Ahora dame un poco de luz, sobrina querida." http://novelvampir.blogspot.com/

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Encendí la linterna de nuevo, sólo para que Tessa la arrancara de mis dedos y la apuntara directamente en el símbolo en la parte baja del abdomen del hombre. Lo miró fijo, murmurando suave en voz baja, y finalmente suspiró y sacudió la cabeza. − "No puedo descifrar esa cosa en absoluto." Volvió a darme la luz. − "Tendremos que pedir consejo a uno de los de la especie demoníaca. Ojalá supiéramos cómo se te escapó la invocación de Rysehl." Mi mandíbula se apretó. − "A mí no se me escapó nada." Ella dio un respingo. − "Lo siento, eso salió más duro de lo que yo pretendía. Pero algo salió mal, y yo estaría mucho más feliz si supiera lo que fue." − Ella sonrió y me dio una palmadita en la mejilla. − "No te preocupes, cariño, vamos a averiguarlo." Subí la cremallera de la bolsa, luego sacó un precinto nuevo de mi bolsillo y volví a cerrar la bolsa. − “Bien. Como sea. Vamos." Salimos de la nevera y lo volví a trabar, pero Tessa se detuvo antes de seguirme fuera de la morgue. "Yo no soy tu enemiga aquí, Kara. Sé que la he jodido en el pasado, pero realmente estoy tratando ahora." Mis hombros se cayeron. Estaba siendo una imbécil y dejando que mi propio estrés cayera sobre ella. − "No la has jodido." Ella negó con la cabeza. − "Tú y yo sabemos que eso no es cierto. Ese mes mientras yo dudaba en Japón y te dejé en esa horrible casa de adopción-" − "Lo hiciste bien," − la corté, la voz un poco áspera. La miré, viendo la culpa en su cara otra vez. − “Tía Tessa, eso está en el pasado. Tú... hiciste lo correcto. Lo hiciste bien," − repetí. Exhaló, asintiendo con la cabeza. − “Bueno, debí haberme asegurado de que tuvieras más amigos en la secundaria. Hacerte salir más" − “Muy bien, ¿vamos a pararnos aquí y flagelarnos por la culpa toda la noche?" Le dirigí una mirada de burla. − "Porque si ese es realmente tu plan, me gustaría hacerlo en un lugar que no apestara tanto." Ella se rió y me dio un rápido y huesudo abrazo. − "Descarada pequeña perra. No sé por qué me molesto contigo para nada." − "Yo tampoco, pero estas malditamente atrapada conmigo." Le di un abrazo, luego la solté. − "Vamos, salgamos de aquí."

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Capítulo 9

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OS SIGUIENTES DIAS SE PASARON HACIENDO EL MÁS emocionante trabajo policial que alguna vez pensé en verme involucrada.

No. Suspiré y puse otra cinta en la videograbadora VHS y me acomodó en mi cama, apretando el botón de play en el control remoto. Nunca mostraban estas cosas en la televisión, las interminables horas de búsqueda en los videos de vigilancia con la mera esperanza de que tal vez, posiblemente, con optimismo una ligera visión de algo que ocasionalmente podría llevar al investigador a una pista pueda encontrarse. El día después de irrumpir en la morgue con Tessa, yo había ido a todos los negocios y tiendas y gasolineras dentro de una milla de cada escena del crimen y recolectado videos de vigilancia de las horas entre la puesta del sol y pocas horas después que los cuerpos fueron descubiertos. Luego traje la caja de cintas de vídeo a casa, me instalé, y miré. Y miré. Miré hasta que mis ojos se cruzaron, en busca de cualquier cosa que pudiera ayudar, alguna consistencia entre los marcos de tiempo que rodeaban los dos asesinatos. Con la esperanza de ver a alguien entrar en una de las estaciones de servicio vistiendo una camiseta que proclamaba, ¡YO SOY EL HOMBRE SIMBOLO! Me froté los ojos. Había estado con esto casi una semana. Había visto diecisiete casos de hurto, cuatro casos de robo de empleados, nueve tratos de drogas, veintiún huidas luego de cargar gasolina, y un ejemplo de una pareja teniendo sexo junto al refrigerador de cerveza, pero en absoluto algo que resaltara como relevante para los asesinatos. Por fin apagué la tele y me dejé caer de nuevo en mis almohadas, mirando las sombras cambiantes proyectadas por la luna menguante que se filtraba por los árboles. Odiaba pensar que estos asesinatos eran insolucionables. Este asesino tenía que haberla pifiado en alguna parte, haber dejado alguna pista. ¿O tal vez lo hubiera hecho, y yo sólo me lo estaba perdiendo? Con cero pistas, sabía que no se me permitiría seguir trabajando exclusivamente en este caso para siempre. Estaba dando vueltas persiguiendo posibilidades nebulosas, mientras que otros estaban tomando el relevo con mis otros casos - los asaltos y robos que continuaban a pesar del Hombre Símbolo. La http://novelvampir.blogspot.com/

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fuerza policial de Beaulac no era tan grande como para tener detectives dedicados exclusivamente a homicidios, y sabía que había resentimiento entre los otros detectives sobre el cambio en la carga de trabajo. Boudreaux y Pellini habían dejado bien claro que no estaban satisfechos con el hecho de que yo hubiera enganchado un caso principal. Suspiré y empujé la almohada en una posición más cómoda. Por supuesto, todavía tenía el ángulo arcano a seguir. Pero me sentiría mucho más cómodo realizando otra invocación si tuviera la más mínima idea de lo que había ido mal con la convocación de Rysehl. "La jodí," dije en voz alta, odiando el sonido de eso. Todavía se sentía terriblemente desagradable. Yo no era una terrible perfeccionista, y sin duda había cometido errores en convocaciones en el pasado, pero siempre había sabido cual fue el error. ¿Qué si invocaba de nuevo y accidentalmente traía otra criatura poderosa uno que estuviera perfectamente de acuerdo con matarme en forma espectacular en lugar de limitarse a joder con mi cabeza? Sonreí con ironía. Sí, definitivamente la había sacado barata, aunque la pregunta de por qué Rhyzkahl había elegido seducirme en lugar de matarme probablemente me atormentaría por el resto de mi vida. Y me he angustiado por mi elección de dormir con él el tiempo suficiente, decidí firmemente. Sí, no tenía vida amorosa. Bueno, había tenido el equivalente de una aventura de una noche. Estaba terminado y en el pasado, y al menos el sexo había valido bastante la pena. Con ese pequeño aspecto de mi psique tratado, golpeé mi almohada en una más posición cómoda y me dispuse a dormir. ME DESPERTÉ con un sonido suave - un roce de un zapato en el suelo, o el roce de la ropa contra un mueble. Al instante estaba despierta pero no me moví, mantuve la respiración lo más regular posible, aunque podía sentir mi corazón golpeando en mi pecho. Mi pistola está en el cajón de noche, me recordé, respirando superficialmente y escuchando por la repetición del sonido que me había despertado. Nada. Sólo los sonidos de la noche, el apagado murmullo del aire acondicionado, un coche lejano pasando por la carretera. Esperé y escuché, contando en silencio hasta cincuenta antes de estirarme lentamente y abrir el cajón. Mi inquietud aliviada enormemente en cuanto mi mano se enroscó alrededor de la áspera culata de la pistola, y encendí la luz junto a la cama con una mano mientras apuntaba la pistola a los pies de la cama. Rhyzkahl estaba al pie de mi cama, inmóvil como mármol tallado y que emanando el poder y la fuerza que yo recordaba tan vívidamente de aquella noche hacía una semana. El caída marfileña de su cabello ondulado en un viento insensible, y sus bellos http://novelvampir.blogspot.com/

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ojos se clavaron en los míos. Llevaba togas de pálida seda, y una sensual sonrisa curvaba sus labios. Lo miré con sorpresa mientras un escalofrío de terror repentino me atravesaba. Está aquí. ¿Cómo está aquí? Mis pensamientos se desataron violentamente mientras mantenía el arma apuntándolo. Ni siquiera es luna llena. ¿Cómo diablos puede estar aquí? Finalmente habló. − "No me has llamado." Parpadeé, desorientado por un instante al recordar fragmentos del vago sueño que había tenido en mi escritorio. − "¿Q-qué? ¿Llamarte? ¿De qué estás hablando?" Se movió por primera vez, girando con gracia inhumana para sentarse en la cama junto a mí. − "No me has llamado." − Su sonrisa se volvió deslumbrante. Miró el arma en mi mano, luego la bajé lentamente. No me serviría de nada contra un Señor Demoníaco de todos modos. Mierda. ¡Tengo un Señor Demoníaco en mi dormitorio! "Ya lo has dicho." Barrí de una mirada la habitación con una vana esperanza de ver algo que pudiera explicar su presencia aquí. − "¿Cómo puedes estar aquí? ¿Qué mierda está pasando?" Extendió la mano y me acarició la mejilla con el dorso de su mano. − "Deseaba verte," − dijo. − "Me interesas." − "¿Y qué – simplemente saltaste a esta esfera para echarme un vistazo?" − Mi voz era un poco más aguda de lo que yo hubiera querido, pero pensé que tenía derecho a una pequeña cantidad de locura luego de despertar con un Señor Demoníaco en mi dormitorio. Se rió, un sonido como cristal en el agua. Me complació y al mismo tiempo envió escalofríos a través de mí. − “No es tan simple como eso." − Sus dedos se quedaron en mi barbilla, rozando mis labios muy suavemente. − "No estoy realmente aquí. Me limito a tocar tus sueños." − "Mis… sueños." − Yo no podía decidir si eso era tranquilizador o no. − "No es una tarea fácil, incluso para alguien como yo." Yo lo miré con los ojos entrecerrados, el shock inicial y el terror dando paso a la confusión y la desconfianza. − "Entonces, ¿por qué lo estás haciendo?" Él inclinó la cabeza, una sonrisa que jugando en su rostro angelical. − "¿No estás contenta de verme otra vez? ¿No has disfrutado de nuestra… cita?" Tuve que admitir secretamente que había una pequeña parte de mí que estaba encantada de verlo de nuevo. Aun a sabiendas de lo que era ahora, yo no podía negar que estaba muy bueno para la vista, y seguro como la mierda no podía negar que nuestra "cita" había estado malditamente bonita. − "No has respondido a mi pregunta,” − dije en su lugar. http://novelvampir.blogspot.com/

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Dio una leve inclinación de cabeza. − "Como ya he dicho: Tú me interesas. No he encontrado otra como tú en siglos. Y el breve tiempo que pasamos juntos fue... agradable." Sin previo aviso, deslizó su mano a la parte trasera de mi cuello y se inclinó para besarme. Yo no me endurecí ni resistí - estaba demasiado sorprendida para hacerlo, y para el momento en que se me ocurrió que debería tener algún tipo de reacción, el había profundizado en un beso sensual que prometía placer y calor y pasión palpitante. Después de un momento, me soltó y se echó atrás, mirándome con una sonrisa. − “Bueno, carajo," − soplé temblorosa. Era muy tentador agarrarlo y tirar de él por más, pero el recuerdo de la alerta de Tessa acerca de su naturaleza me detuvo. ¿Por qué está haciendo esto? Simplemente no hay forma de que esté locamente enamorado de mí. − "Yo, eh... estoy halagada de saber que tengo ese tipo de efecto sobre tí." − Tomé aire para tranquilizarme. − "Pero por favor no vuelvas a hacer eso." Levantó una ceja sedosa. − "¿Te arrepientes?" − "Yo... no lo sé," − dije con honestidad, relajándome un poco ahora que sabía que no estaba realmente en la habitación conmigo. Hice una mueca y saqué mi pelo de mi cara. − "Lo que pasa es que no suelo hacer ese tipo de cosas. Quiero decir, lo del sexo casual." − Encontré sus ojos. − "Y si no fuera por el hecho de que me diste tu palabra, me estaría preocupando porque de alguna manera me has obligado." Su expresión se endureció brevemente. − "No rompí mi palabra. La opción de tomaste fue tuya." Asentí con la cabeza. − “Lo sé, y me alegra que me permitieras tener esa opción." Se levantó y cruzó los brazos sobre el pecho, mirándome. − "Deseo que confíes en mí." − "Ni siquiera te conozco,” − dije con un toque de aspereza. − “Y eres un Señor Demoníaco. ¿Por qué te importa si yo confío en ti?" − "¿Por qué evitar y evadir deliberadamente la compañía?" − contestó. − "Nosotros compartimos un potente placer, tú y yo. Te di mi palabra de que no te haría daño o te obligaría. Sufres por algo que con mucho gusto te daría. ¿Por qué te niegas a ti misma?” Se estaba acercando demasiado al territorio del psicoanálisis para mi gusto. Fruncí el ceño. − "No se trata sólo del sexo, ya sabes." − "Deseas una pareja, una con quien puedas compartir tus esperanzas, sueños, deseos, y miedos. Alguien con quien puedas afrontar las pruebas de la existencia y hacer planes para el futuro." Lo miré con sorpresa. Wow. Estaba en lo cierto. http://novelvampir.blogspot.com/

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− "No puedo ser esa persona para ti," − continuó antes de que yo pudiera hablar. − "Pero, ¿te negarías a ti mismo el único plato puesto delante de ti, simplemente porque no puedes tener el banquete entero?" Él sabía cómo presentar un argumento convincente. Pero la duda continuaba molestándome. − "Está bien, bueno... Voy a seguir tu metáfora y decir que si tengo nada más que el postre voy a estar demasiado enferma para disfrutar de un banquete si alguna vez llega." Él se rió y se sentó a mi lado en la cama otra vez. − "Eres tan lista como eres fuerte. No es de extrañar que desee más de ti." − Estiró una mano hacia mí y entonces se detuvo, todavía sin tocarme. Sus ojos se encontraron con los míos. − "¿Puedo?" Esa simple petición envió un remolino erótico a través de mí que casi me tiró al suelo. Es indescriptiblemente poderoso, sin embargo respeta mis límites... O por lo menos puede hacer un buen espectáculo de ello, señaló mi interior cínico. − "¿Qué quieres hacer?" le pregunté, un poco sin aliento. − "Tocarte. Eso es todo. ¿Puedo?" − "Sí". Logré sacar las palabras, el pulso de repente acelerado. Llegó a mi pecho y lo acarició suavemente a través de mi camisón, rodeando el pezón casualmente. El calor me inundó, y yo no tenía ningún temor de que ello se debiera a alguna coacción de él. Esta era 100 por ciento mi propia reacción. Una sonrisa iluminó sus ojos azules, entonces él se apoderó de mi pezón y lo apretó suavemente, soltándolo cuando tomé aire y volviendo a acariciarlo lenta y sensualmente. − "¿Esto es realmente un sueño?" dije con una sonrisa temblorosa. Su risa era de belleza cristalina, nítida y brillante. − "En verdad, lo es." − "Pero... no estoy solo soñando con que tú estás aquí. Quiero decir, tú viniste a mi sueño, como, eh... una especie de telepatía, ¿verdad?" El movimiento inexorable de su mano estaba haciendo que sea difícil para mí pensar. Él inclinó la cabeza ligeramente. − "Esa es una analogía razonable." Tomé una respiración inestable. − "Mira, incluso aunque esto no sea... um... real, no estoy segura de querer dormir contigo otra vez." − "Yo respeto eso," − dijo con gravedad. − "Sin embargo, yo todavía te daría libremente placer si lo aceptaras." Sólo un sueño. A salvo. Tragué saliva, el pulso galopante con una increíble combinación de anticipación y aprehensión. − "¿Por qué? Quiero decir, no me malinterpretes... pero ¿qué estás obteniendo tú de esto?" http://novelvampir.blogspot.com/

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Permaneció en silencio durante varios segundos, una breve expresión de tristeza pasó rozando su rostro casi demasiado rápido para que yo lo registrara. Pero cuando levantó los ojos de nuevo hacia los míos, no había más que el poder profundo y potente en ellos. − "Disfruto tu compañía. Deseo que confíes en mí." ¿Está solo? Me pregunté de repente. ¿Los Señores Demoníacos experimentaban sentimientos de soledad? Bueno, eso es una locura. Pero él me miraba fijamente, y me encontré dándole un gesto de permiso. Puso su mano en el centro de mi pecho y me empujó suavemente hacia atrás. Él me mantenía inmovilizada ligeramente, y yo sabía que él podía sentir el loco latido de mi corazón bajo su mano. Deslizó su mano entre mis piernas y lentamente comenzó a acariciarme. − "Hay mucho placer que puedo darte," − dijo, la voz como la seda. − "Estás a salvo conmigo." − Deslizó un dedo dentro de mí, trabajo lentamente con un experto tacto. Dejé caer la cabeza hacia atrás, respirando inestablemente. "Maldicioooón." No se podía negar que era bueno en esto. Probablemente tenía siglos de experiencia. Gemí y apreté las manos en las sábanas. − "Mierda... ¿haces esto a menudo?" dije con una risa temblorosa. Él no respondió, se limitó a sonreír y siguió trabajando con los dedos. Mantuvo su otra mano entre mis pechos, dándome sólo la más ligera sugerencia de que estar sostenida, sin hacerme sentir atrapada o amenazada. Mi clímax comenzó a construirse y yo gemí, apretando los ojos cerrados, increíblemente excitada. Él jugó con destreza conmigo, llevándome varias veces hasta el punto del clímax, luego deteniéndose y permitiéndole retirarse hasta que estaba casi gritando de frustración. Me llevó a la cima otra vez cuando yo estaba cerca de perder el sentido por desearlo, entonces se detuvo bruscamente, los dedos quietos dentro de mí mientras yo latía y latía en necesidad. − "Este no es el único regalo que podría otorgarte." − Su voz era suave pero intensa. Dejé escapar un gemido bajo. Podía sentir el orgasmo, lo veía apenas fuera de alcance. Todo lo que tenía que hacer era mover sus dedos de esa manera. Di una respiración irregular. − "Por favor... ¿Qué quieres de mí?" − "Llámame, Kara." Movió la mano, hábilmente llevándome al clímax, trabajándome perfectamente mientras yo gritaba y arqueaba la espalda en liberación, manteniéndome en la cima más de lo que jamás hubiera imaginado posible. Yo jadeé cuando él finalmente retiró lenta y suavemente los dedos. Abrí mis ojos y ´los concentré en él, con esfuerzo. Él me miraba con cuidado, una expresión indescifrable rápidamente cambió en una sonrisa brillante cuando encontró mi mirada. Se enderezó. − "Llámame a ti. Te puedo dar mucho más."

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EL RELOJ DE ALARMA chilló, enviándome a luchar con las sábanas enredadas en sorpresa. Me tomó cerca de medio minuto que el sonido familiar penetrase a través de la niebla que llenaba mi cerebro antes de que me diera cuenta de que Rhyzkahl ya no estaba en la habitación. Golpeé con mi mano el reloj de alarma para silenciarlo, aún sintiendo los ecos trémulos del orgasmo. La luz se filtraba por las persianas, pero yo encendí a tientas la luz de noche también y miré cuidadosamente alrededor del cuarto. Con toda seguridad, él no estaba allí. Y una inspección continua de la habitación confirmó que mi pistola estaba todavía en su lugar habitual en mi mesita de noche. "Eso fue… inesperado,” murmuré, frunciendo el ceño. ¿Entonces podía tocar mis sueños? Corrí las sábanas y me puse de pie, sintiendo un impulso ridículo de correr por la casa y encender todas y cada una de las luces, incapaz de librarme de la persistente sensación de inquietud. No me sentía cansada, así que cualquier cosa que él había hecho no me había robado el sueño. De hecho, me sentía bastante descansada. Me mordí mi labio inferior mientras caminaba descalza hacia la cocina. Pero él puede venir a mis sueños. Eso es... jodido. Incluso con un orgasmo que me confunde la mente. O tal vez debido a ello. No había esperado encontrarlo de nuevo, y sin embargo, él había buscado mis sueños sólo para... ¿para qué? ¿Sólo para darme placer? Puse en una cafetera Café du Monde con achicoria, permitiendo que mis pensamientos pasearan desenfrenados mientras se preparaba. Llamarlo. Quiere que lo llame. Había dicho eso varias veces. Pero ¿qué diablos se supone que significaba eso? ¿Quiere que lo invoque de nuevo? Estaba fuera de su mente demoníaca si pensaba que iba a intentar una invocación de un Señor Demoníaco - especialmente después de haber jodido de alguna manera una invocación de cuarto nivel. Gruñí. Yo no estaba en absoluto dispuesta a arriesgarme convocándolo, pero aquí yo había tenido un poderoso Señor demoníaco arcano en mi sueño y había perdido completamente mi oportunidad. ¡Podría haberle preguntado por las huellas y el símbolo! Suspiré y vertí el café, agregando cantidades significativas de crema y azúcar para aplacar lo amargo de la achicoria. Me pregunto si Rhyzkahl realmente me diría lo que quiero saber si lo llamara. Aunque probablemente sería útil que yo supiera a que se refería esta "llamada". Dijo "llamar", no "convocar", reflexioné. ¿Cuál era la diferencia? Llevé mi taza hacia el porche trasero y me sentó en el columpio de madera. La vista se limitaba a un pequeño cobertizo de madera y los bosques que rodeaban mi casa, pero era tranquila y serena y por lo general me permitía olvidarme del mundo exterior. Yo no mantenía nada parecido a un jardín alrededor de la casa, y esta época del año, flores silvestres surgían en caóticos arreglos en cualquier lugar donde hubiera suficiente luz de sol. Un ruiseñor cantaba vigorosamente desde algún lugar cercano, y metí los pies debajo de mí mientras yo rodeaba con mis manos la taza, calentándolas contra el frío de la mañana y tratando de aquietar mis nervios. http://novelvampir.blogspot.com/

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"Bien, asienta tus nervios tomándote algo de café extra-fuerte," murmuré para mí misma. Pero el café era uno de los alimentos que me reconfortaban, y luego iría a por el chocolate y las papas fritas. El recuerdo de la visita fue Rhyzkahl era vívido, a diferencia de un sueño, que se habría disuelto para ese momento. ¿Se limitó sólo a tocar mis sueños? Tuve que admitir, no había ninguna evidencia física en mi cuerpo o en la habitación, la que habría si él hubiera estado presente en carne y hueso. Solo un sueño. Solo una extraña y erótica e inquietante visita de sueño de un Señor Demoníaco con quien tuve una aventura de una noche. Nada en absoluto por qué preocuparse. Fruncí el ceño y terminé mi café, luego me duché y me vestí. Y camino a la oficina me detuve y compré media docena de donas de chocolate. ME PASÉ LA mañana en mi oficina en Internet, haciendo consultas en absolutamente todo lo que se me podía ocurrir, desde demonios, simbología, magia de sangre y cualquier otra cosa que me viniera a la cabeza. Para el almuerzo, ya tenía una ridícula cantidad de información inútil - la mayoría de esta imprecisa - y me había comido todas las donas. Gruñí y me recostó en la silla, sintiéndome un poco mal por la cantidad masiva de azúcar y grasa que avanzaba con dificultad por mi torrente sanguíneo y frustrada e inquieta por mi falta de avance en el caso. Oh, sí, y mi visitante del sueño que seguro como el infierno no se sentía como un sueño. Eso era sólo una pieza más de diversión para lanzar en la mezcla. Un dolor de cabeza sordo empezó a latir detrás de mis ojos. Suspiré y me froté las sienes, después por capricho me incliné hacia delante, activé un buscador, y escribí el nombre del libro de historietas que mi tía me había mostrado. − "Maldición," − suspiré. Era aparentemente una novela gráfica bastante popular, con un sitio web bastante amplio dedicado a esta - información sobre pedidos, historia y argumento, e incluso algunas muestras gráficas. Incluyendo fotos de Rhyzkahl. Bueno, probablemente no era realmente él, pero ¿cómo demonios había conseguido este chico dibujar algo tan condenadamente similar? Golpeé el botón de impresión en mi equipo mientras continuaba examinando las imágenes. No había examinado el cómic muy de cerca en la casa de mi tía, así que me tomé la oportunidad ahora. Era él. Cuanto más lo miraba, más segura estaba. El cabello platinado, la constitución estilo

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Adonis, la sonrisa enigmática, y el antiguos ojos azul cristalino - ¡Mierda, los ojos! De alguna manera este artista había visto o conocido a Rhyzkahl antes. Paseé a través del sitio, en busca de información sobre el artista, pero era sorprendente escasa. Eso era extraño. Uno pensaría que un artista desearía promoverse a sí mismo. O a sí misma. Sólo había un nombre: Greg Cerise. Pero incluso si no había mucha información sobre el artista en el sitio, había una página completa acerca de cómo ordenar y desde dónde ordenar. Para mi sorpresa, la dirección de correo para ordenar era un apartado postal local. "Entonces, ¿cómo se lo encontró este artista?" Murmuré para mí misma mientras corría otra búsqueda del artista. Por capricho abrí LexisNexis. Entrecerré los ojos ante la información en la pantalla. Ahora, ¿no era eso una mierda? No sólo había allí una persona llamada Greg Cerise, sino que - sorpresa, sorpresa - vivía en Beaulac. Un escalofrío de emoción me recorrió el cuerpo. Podría ir a hablar con él, averiguar lo que sabía de Rhyzkahl – obtener un punto de vista que no fuera de mi tía. Y podría incluso justificar ir mientras estaba de servicio, ya que sabía que los asesinatos estaban relacionados de alguna manera al arcano, ¿verdad? Bueno, eso era demasiado. El tipo hacía dibujos de mi amante demonio. Eso apenas calificaba como una conexión. Suprimí las insistentes punzadas de culpa y traté de hacer caso omiso de la voz que me recordó que el jefe me había regañado recientemente por actuar como una loca. Sí, bueno, el jefe no tiene ni idea de que el Hombre Símbolo está trabajando en el arcano. Me permití una sonrisa de suficiencia mientras rápidamente imprimía la información de la dirección. Ser una loca podría pasar a ser un requisito de trabajo.

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Capítulo 10

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A CASA NO PARECÍA MUCHO, SOLO UNA PLANTA de ladrillos con ventanas sin adornos y paisaje mediocre. El césped había sido cortado en los últimos días y no había basura en el patio, pero tenía una apariencia de cuidadasolo-lo-suficiente que me hizo sospechar que el Sr. Cerise alquilaba el lugar. Un Toyota Corolla azul oscuro con dos ruedas pinchadas estaba estacionado en la calzada, y un vistazo rápido en el interior reveló lo que parecía un bolso de deporte en el asiento trasero, un montón de papeles que parecía como que podían contener dibujos, y varias bolsas arrugadas de comida rápida de diversos establecimientos. Anoté el número de licencia en mi cuaderno de notas por si tal vez lo necesitara más adelante, luego me dirigí hasta la calzada agrietada. − "Él no está allí durante el día," − oí detrás de mí antes de que pudiera tocar la campana. Me volví para ver a una mujer parada en el borde del camino en el lado opuesto de la calle. Ella estaba fácilmente en los ochenta, vestida con pantalones de chándal de terciopelo amarillo brillante y chaqueta, con su pelo plateado recogido en un moño tan apretado que decidí que la mujer probablemente tenía el doble de arrugas de las que eran de inmediato evidentes. − "Por lo general no está en todo el día," − dijo, mirando hacia ambos lados de la calle antes de cruzar, la barbilla levantada y una sonrisa fija en su rostro. Pude ver los ojos de la mujer pasar afanosamente sobre mí, de mi ropa a mi placa y pistola, hasta mis zapatos. Podía rotular a esta. Lo último en vecina entrometida. Como detective, por lo general amaba a este grupo. Como persona, esto era por lo qué tenía una casa a veinte minutos de la civilización. Di a la mujer una sonrisa brillante. − "Agradezco la información. Soy la detective Kara Gillian del departamento de policía. ¿Sabe usted dónde trabaja?" La mujer arrugó la nariz. − “Es un placer conocerla, señorita Gillian. Soy Nora Dailey. Y el señor Cerise no trabaja." http://novelvampir.blogspot.com/

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No me perdí que la Sra. Dailey había dejado deliberadamente el "detective" al dirigirse a mí, pero no valía la pena hacer un escándalo por ahora. − "¿Él no trabaja? Entonces, ¿dónde está durante el día?" − "Oh, él se la pasa con todo tipo de gente de mal vivir en esa iglesia, ese centro de ayuda," − dijo recatada. Esa era nueva. No solía escuchar sobre personajes desagradables e iglesias en la misma oración. Bueno, excepto de mi tía. − “Lo siento, no estoy segura de entender. ¿Qué hace en el centro?" La Sra. Dailey puso los ojos en blanco. − "Oh, cielos, se sienta en ese lugar y garabatea en un cuaderno, a veces hablando y bromeando con esos drogadictos." − Hizo un ruido de disgusto. − "¡Si no tiene cuidado, va a terminar como ellos!" Sí, no querría que nadie realmente alcanzara a esa gente. Sabía del centro que ella hablaba. Hacía un par de años, varias de las iglesias locales habían colaborado para crear un centro de extensión comunitaria que debía admitir de mala gana estaba resultando ser muy eficaz. Aunque yo estaba tan lejos de ser una feligresa como se podía, incluso yo había conducido en ocasiones a personas que estaban teniendo problemas soportando el lugar. También se había convertido en la cosa "de moda" en que se involucraban los políticos locales, y casi cualquier persona de alguna importancia estaba en la junta directiva de alguna forma. Pero ahora yo estaba intrigado por el Sr. Cerise. − "Lo siento, no entiendo,” − le dije, siendo deliberadamente obtusa. − "¿Él usa drogas con ellos?" Sus ojos se abrieron. − "¡Bueno, es posible! No es sólo ese centro de ayuda tampoco. Él vagabundea por malos lugares de la ciudad, pasa el rato en el parque, le da dinero a vagabundos..." Ella dio un poco delicado estremecimiento. − "Además, se viste como un hippie, y con ese pelo largo suyo..." − Ella dio un resoplido. − "He llamado la atención a su arrendadora varias veces, pero lo único que dice es que él paga su renta a tiempo y no causa ningún problema." − Ella hizo una mueca. − "No sé por qué no me escucha." − "¿Alguna vez vivió ella aquí?" − Yo tenía una sospecha de por qué la dueña no le prestaba demasiada atención a la Sra. Dailey. La mujer asintió con la cabeza. − “Oh, sí, durante varios años. Luego se casó y se mudó al otro extremo del distrito. Puso el lugar en alquiler, y él se mudó cerca del comienzo de este año." No me extraña que no te escuchara. Ella ha tratado contigo en persona, pensé, controlando mis ganas de burlarme. − “¿Está el señor Cerise en problemas?" − continuó la Sra. Dailey, su expresión ansiosa y esperanzada, obviamente queriendo que fuera verdad así ella podría tener una prueba de que todas sus sospechas eran correctas. http://novelvampir.blogspot.com/

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− "¡Oh, no!" − dije con los ojos muy abiertos de ingenuidad. − "Sólo estoy aquí para hablar con él sobre su trabajo voluntario con niños lisiados," − mentí sin problemas. Su sonrisa se volvió rígida y forzada. La decepción de la Sra. Dailey era evidentemente aplastante, pero puso buena cara. − "Ah. Ya veo. Qué bien." − “¿Es el señor Cerise un mal vecino?" La Sra. Dailey meneó la cabeza. − "Oh, él solo me preocupa de muerte." − Ahora estaba cambiando su acto al de Vecina Preocupada. − "Él entra y sale a tan extrañas horas." − Luego ella se inclinó y bajó la voz. − "Pero al menos no es negro," − dijo, haciendo un gesto con la cabeza. − "Yo estaba preocupada cuando Dana me dijo que estaba alquilando el lugar, e incluso le pedí que se asegurase de no alquilarlo a alguno del tipo equivocado." De alguna manera logré mantener mi cara inmóvil. − “Bueno, no se preocupe por nada, señora, y agradezco la información sobre dónde encontrarlo." La Sra. Dailey dio un resoplido, luego giró y marchó de nuevo a su casa, el brillante terciopelo amarillo silbando con cada paso. La vi irse, sintiéndome un poquito sucia, entonces regresé a mi coche. Si yo fuera esa arrendadora, creo que habría estado tentada de alquiler a la persona "equivocada" sólo para molestar a la Sra. Nora Dailey. LA MAYORIA DE LAS iglesias que habían patrocinado el centro comunitario se encontraban en el centro de la ciudad, una zona encantadora con calles limpias y árboles en flor y una agradable vista al lago. El centro de ayuda no estaba en ningún lugar cerca de allí, ya que a las buenas personas que asistían con diligencia al culto no querían tener el sector turístico de la ciudad marcado con una cosa así y no querían tener que ver realmente a ninguna de las personas que utilizaban el centro. Como resultado, el centro comunitario se encontraba a varios kilómetros de distancia, en las afueras de la ciudad, bien lejos del lago y de cualquier contacto posible con los turistas. La basura se quedaba un poco más en las calles de aquí, la acera estaba rota, y los pocos árboles eran cosas raquíticas y patéticas que hacían poco por mejorar el aspecto del área. Las tiendas estaban muy lejos de las finas tiendas de antigüedades y ropa de lujo que se podían encontrar en el centro. En cambio, había dispersas tiendas de ropa de segunda mano, casas de empeño, y el ocasional fiador. Un restaurant de limpieza dudosa tenía un negocio bastante estable enfrente del centro comunitario. El edificio que albergaba el centro de ayuda era normal – una estructura blanca de dos plantas hecha de bloques de cemento y aluminio. El cartel sobre las puertas dobles de vidrio en el frente estaba descascarillado y en un ángulo dudoso, pero el vidrio estaba impecable, y no había basura en el frente. http://novelvampir.blogspot.com/

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Empujé las puertas para entrar y caminé por un corto pasillo, entrando en lo que parecía una sala común. Vi los ojos de todos girar hacia mí y luego desviarse a toda prisa tan pronto como me marcaron como policía. Había alrededor de media docena de personas en la habitación, viendo la televisión, hojeando revistas o jugando en silencio juegos de mesa. Había una mesa de billar desocupada en la esquina y una computadora sin usar en un destartalado escritorio de metal contra la pared. Deslucidos carteles de inspiración estaban esparcidos en las paredes, algunos con añadidos "artísticos" y comentarios que habían sido hechos posiblemente por las personas que estaban destinadas a ser inspiradas. Yo escaneé el cuarto, reconociendo vagamente un par de caras de encuentros en la calle, luego me di cuenta con disgusto de que no tenía idea de cómo se veía Greg Cerise. Bueno, sabía que se vestía como un hippie y tenía el pelo largo. Por desgracia, eso no reduciría demasiado esta multitud. − "¿Detective Gillian?” Me volví al oír mi nombre, luego sonreí cuando vi al predicador de la semana pasada en el parque acercándose. Esta vez estaba vestido con un atuendo que hizo mucho más fácil para mí creer que era un clérigo – pantalones oscuros, una camisa estilo oxford, crucifijo de tamaño modesto en una cadena alrededor de su cuello. − "Reverendo Thomas,” − dije con una sonrisa. − "Es bueno verlo de nuevo. No pensé que me encontraría con usted por aquí." Él sonrió, arrugando la cara curtida alrededor de sus ojos. − "Mi iglesia está muy comprometida con este centro. Me gusta venir por aquí y ayudar cuando no estoy muy ocupado." − Su expresión se tornó más grave. − "Entonces, ¿qué la trae por aquí? ¿Tiene usted alguna información más sobre Mark?" Negué con la cabeza. − “No, lo siento. Todavía estoy trabajando en eso. En realidad, en este momento estoy buscando a un hombre llamado Greg Cerise. Me dijeron que a veces viene por aquí. ¿Lo conoce?" Una chispa de lo que podría haber sido sorpresa cruzó el rostro reverendo Thomas, tan rápido que no tuve tiempo de identificarlo completamente. − “Sí,” − dijo él, con plena vacilación. − "Sí, él está aquí. No está en ningún tipo de problemas, ¿verdad?" ¿Qué pasaba con la idea de que este hombre estaba en problemas? − "No, yo sólo quería hablar con él sobre algunas de sus obras." El alivio impregnó sus rasgos. − "Oh, menos mal." − Él me dirigió una sonrisa de disculpa. − "Lo siento. Me gusta Greg. Realmente, y creo que es increíblemente talentoso. Solo me preocupo por él a veces." − "¿Por qué es eso?" Él extendió las manos. − "Realmente no puedo encontrar la razón. Es un buen tipo, pero parece muy solo. No es un "solitario", sin embargo," − dijo, haciendo las comillas con los dedos. − "Se lleva bien con todos, y creo que realmente hizo una diferencia para algunas de estas personas. Es un artista excelente, y saca un montón de http://novelvampir.blogspot.com/

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la gente de aquí, pero...” − sonrió. − "Es difícil de explicar, pero es como si dibujara la realidad de lo que podrían ser. Es para este libro de historietas que hace. Pero cuando la gente ve los dibujos que él hace de ellos... hace una diferencia." Ahora yo estaba intrigada. − "¿Cómo es eso?" − "Creo que les hace ver el potencial que tienen de ser y los motiva para lograrlo." − "Eso es fascinante. ¿Está aquí?" El Reverendo Thomas asintió con la cabeza. − "Está arriba, en la oficina al final de la sala de la izquierda. Sólo vaya a través de la sala de reuniones y verá las escaleras delante de usted. Greg tiende a pasar la mañana aquí con la gente o abajo en el parque y luego trabaja en la oficina por las tardes. Nos la alquila." − Hizo una risita. − "Le hemos dicho que podía tener el espacio de forma gratuita, pero insiste en pagar por ello. Él dice que no puede obtener tanto trabajo realizado en casa, porque siempre hay algo más que hacer, y de esta manera no ve la ropa o los platos sucios." − Hizo un gesto en dirección a la sala de reuniones. − "Usted puede subir. No le molestan las interrupciones." − "Gracias, reverendo. Y le haré saber tan pronto como averigüe algo sobre Mark." Me dio una cálida sonrisa y me tomó la mano, apretando suavemente. − "Aprecio todo lo que está haciendo. Déjeme saber si necesita algo de mí." Devolvió el apretón, luego giré y me dirigí a través de las puertas a la sala de reuniones y subí la escalera. A pesar de que la alfombra estaba manchada y gastada, el lugar se mantenía tan limpia como era posible mantener un edificio antiguo. No había carteles inspiradores arriba. Las paredes y las puertas estaban desnudas aquí, a excepción de una. No era difícil darse cuenta que oficina era la de Greg; era obviamente la que tenía dibujos a lápiz y fragmentos de escenas pegadas al azar por todas partes. Me tomó un momento examinar los dibujos, estrechando los ojos con satisfacción cuando vi bocetos que se parecían a varios niveles diferentes de demonio. Toqué a la puerta educadamente. No hubo respuesta. Incliné mi cabeza hacia la puerta. Pensé que podía oír a alguien dentro moviéndose. Volví a llamar, un poco más fuerte. Todavía nada. Hice una mueca. No quería hacer una gran escena y tirar abajo la puerta, pero tampoco quería irme con las manos vacías. Suspiré y dio un normal golpe policial. La puerta se abrió tan de repente que di un paso defensivo hacia atrás, luego me recuperé y tome un examen del hombre en la puerta. Altura superior a la media, vestido con jeans gastados y una camiseta oscura, de ojos azul claro y contextura delgada. Era mayor de lo que esperaba, con canas grises esparcidas por su cabello castaño claro largo http://novelvampir.blogspot.com/

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hasta los hombros y líneas que añadían textura a su cara. Probablemente de la edad de mi tía, me decidí, y con una abierta casi-sonrisa en su cara que le hacía parecer muy agradable incluso antes de haber hablado una palabra con él. Un olor a humo de los cigarrillos se aferraba a él, y pude ver una dispersión de ceniza en la pechera de la camisa. La casi-sonrisa se convirtió en una sonrisa verdadera y se rió. − "Lo siento mucho," dijo. − "Yo estaba escuchando música en mi iPod y estaba envuelto en un pequeño proyecto, y luego oí los golpes en la puerta así que me levanté de un salto, pensando que era algún tipo de emergencia, y entonces en vez de eso se trata de una hermosa mujer, ¡y yo estoy sentado aquí preguntándome qué clase de lotería he ganado!" − Su sonrisa era contagiosa, y yo me encontré sonriendo también. − "Ninguna lotería," − le contesté. − "Lo siento. En realidad, soy de la policía." − Le entregué mi tarjeta de visita. − "Soy la detective Kara Gillian. Me preguntaba si podría tener unos minutos para hablar conmigo." La sonrisa desapareció, sustituida por una expresión de ojos muy abiertos de niño con temor. − "¡Oh, wow, policía! ¿Ha pasado algo?" ¿Era realmente tan inocente o era un actor de mil demonios? − "No. Para ser honesta, esto no es realmente un asunto policial. Espero que usted me pueda ayudar con algo." Este se pondría raro e incómodo si nunca hubiera conocido a Rhyzkahl. La poca reputación que yo tenía se iría abajo muy muy rápido. − "Eres Greg Cerise, el artista de la historieta del Reino Destrozado, ¿no?" La sonrisa regresó, tímido orgullo, pero ahora con un toque de cautela. − “Sí, ese es mi mejor trabajo. ¿Qué necesita saber?" Cambié mi cuaderno de mano y le dirigí una mueca leve. − "Esto puede llevar un momento para explicar. ¿Te importa si entro para que podamos hablar?" − "¡Oh! Claro que sí. Lo siento mucho. ¡Adelante!" − Dio un paso atrás e hizo un gesto. Él era como un cachorro, todo ansioso por complacer. Un olor espeso de nicotina me rodeó en cuanto entré en el despacho, que era tan pequeño que pensé que probablemente podía tocar ambas paredes al mismo tiempo estirando mis brazos. Había un pequeño escritorio con una mesa de dibujo portátil colocada en él, con un trabajo en progreso de lo que parecía una sirena huyendo de una criatura marina. Un cenicero rebosante de colillas encaramado precariamente en el brazo de una silla, y las paredes tenían la tenue mancha amarilla de la nicotina. Todas las paredes estaban cubiertas con más bocetos y dibujos, algunos en color pero la mayoría en lápiz o pluma y tinta. Tampoco había nada en el arcano la habitación, noté. No había huellas o resonancia, que estarían allí si algo relacionado a los arcanos se había hecho en esa habitación. − "¡Tome asiento!" − dijo Greg antes de que yo tuviera la oportunidad de examinar cualquiera de los dibujos en el muro de cerca. Tomó un montón de cuadernos http://novelvampir.blogspot.com/

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de una silla y los arrojó al suelo. Me senté con cuidado mientras él se apoyaba en el borde de su silla de trabajo y me miraba expectante. Tomé una respiración profunda. Aquí era donde se iba a poner raro. − "Bien, esto va a sonar un poco… fuera de lugar," − le dije. Saqué la foto que había impreso desde la página web. − “¿Quién es éste?" − Le señalé el dibujo del personaje que tanto se parecía a Rhyzkahl. Greg se quedó inmóvil, mirando el dibujo. Yo lo observaba de cerca mientras su rostro animado se cerraba y se retiraba, perdiendo el color como un vestido dejado en una vidriera durante demasiado tiempo. Él se encogió de hombros casualmente como yo esperaba. − "Es sólo un dibujo. Quiero decir, todas mis cosas son ficticias." − Él me miró, una expresión de perplejidad en el rostro, pero después de ver la animación verdadera antes, pude ver cómo esta expresión era una pálida copia de sus verdaderas emociones. Se encogió de hombros de nuevo, como una contracción. − "No es nadie. ¿Por qué?" Toqué la imagen ligeramente con el dedo índice. − "No creo que no sea nadie." − Lo miró con una sonrisa. − "Creo que este es alguien que conociste una vez." Tragó saliva visiblemente pero volvió a encogeré de hombros. Cada vez que realizaba el gesto se volvía más y más agitado y torpe, como si descendiera por la pendiente de una ladera de descreimiento. ¿Podría ser realmente tan ingenuo? Si no, era un maldito buen actor. − "No puede estar hablando en serio," − dijo, sacudiendo la cabeza en una vibración rápida. − "No es nadie. Sólo algo en lo que pensé." Me incliné hacia delante, bajando la voz para hacerle difícil escucharme. − “No, no es sólo algo que pensaste. Necesito saber cuando y donde lo conociste." Él palideció por completo esta vez, el color yéndose. − "Yo... no sé qué" − “Sí. Lo sabes,” − dije en voz baja. − "Tú sabes su nombre. Lo has visto." Una gota de sudor se formó en su frente, y yo observaba con fascinación mórbida mientras comenzaba a hacer su camino por el costado de su cara. − “Tú no sabes," − dijo, su voz quebradiza. − "Tú no sabes de lo que estás hablando." − Él me miró con miedo en sus ojos, y de repente me di cuenta que no era el temor habitual que el público tiene de la policía sino el temor de que yo fuera algo más. Bueno, lo soy, pensé. Giré el pedazo de papel para que pudiera ver el dibujo completo. − "Su nombre es Rhyzkahl, ¿no?" Dejó escapar un gemido ahogado y se levantó de la silla. Yo también me levanté, sin saber si estaba a punto de huir. − "Cómo... oh, Dios mío, ¿cómo sabes eso?" − Me miró con terror formándose en sus ojos. http://novelvampir.blogspot.com/

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Dejé escapar un suspiro, aliviada. Había estado un poco preocupada de que quizá estaba quedando como una completa idiota con esta insistencia de que se trataba de Rhyzkahl. Con la ayuda de Tessa, por supuesto. Tessa me había guiado en muchas otras persecuciones salvajes que habían resultó embarazosas e infructuosas. Era extrañamente reconfortante descubrir que ésta podía en realidad ser un éxito. Pero en este momento Greg Cerise estaba aterrorizado de mí. Bueno, tal vez podía quedarse aterrorizado de mí, por lo menos un poco. Me acomodé. − "Porque lo he llamado a mí." Para mi sorpresa y consternación, se rió relajado. − "Oh, claro. Tú has llamado a Rhyzkahl. ¿Tú? ¿Quién eres tú?" Parpadeé. − "Soy una invocadora." Se sentó de nuevo, esta vez reclinándose completamente en su silla y mirándome. − “Está bien, quizás pueda comprar eso. Tal vez.” − Sacudió la cabeza. − "Pero no hay manera de que hayas llamado a Rhyzkahl." Yo hice una mueca y me senté, sintiendo que perdía terreno rápidamente en este cuestionamiento. − “Entonces, ¿cómo sé que tú lo conoces?" Se encogió de hombros, un gesto verdadero esta vez. − "¿Una imagen? ¿Alguien te dijo?" − Se inclinó hacia adelante. − "Entonces, si eres una invocadora, ¿quién es tu mentor?" Contuve un suspiro. Definitivamente había cagado esta entrevista. − "¿Cómo sabes de mentores? Eres un invocador, también, ¿no?" − dije, luchando por recuperar el control de la conversación. Se echó a reír. − "Diablos, no. Ese no es mi camino." − Se estiró sobre la mesa, sacudió un cigarrillo fuera del paquete, y lo metió en su boca. Inclinó el paquete hacia mí, ofreciendo, luego encendió el cigarrillo cuando me negué con la cabeza. − "He estado alrededor de algunos que lo son." Incliné mi cabeza. − "¿Sí? ¿Quién?" Él me dio una sonrisa que había vuelto a ser agradable. − "¿Cuál era tu nombre de nuevo?" No me molesté por contener el suspiro este momento. − "Kara Gillian.” Se echó a reír. − "Oh, hombre. No estaba prestando atención cuando te presentaste en mi puerta. No suelo prestar atención a los nombres. Quiero decir, no a propósito. Pero tengo un poco de ADD (desorden de atención), y los nombres tienden a pasarme de largo. Dos segundos después de que alguien se presenta a sí mismo tengo que pedir su nombre otra vez. − " Él me sonrió. "¿Es Tessa tu tía?" Oh, cielos. − “Sí,” − dije, resistiendo el deseo de desplomarme. − "Tessa Pazhel es mi tía." http://novelvampir.blogspot.com/

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Él asintió con la cabeza. − “Muy bien, entonces. Creo que puedes invocar." − Él dio una larga calada al cigarrillo y sacudió la cabeza. − "¿Pero tratar de decir que llamaste a Rhyzkahl?" − Él puso los ojos en blanco. − "Eso es difícil de creer para cualquiera que tenga cierta idea." Yo pasaba rápidamente de gustarme el tipo a encontrarlo intensamente agravante. Me recosté en el sillón, lejos del humo, y crucé los brazos sobre el pecho. − "¿Y por qué es eso?" − Mi voz era tranquila, pero había sin duda desafío en ella. Greg me miró, deteniéndose a mitad de camino con el cigarrillo a la boca. − "Debido a que no puede simplemente invocar a Rhyzkahl. No y sobrevivir. Es un Señor Demoníaco." − Resopló de una manera que me recordó demasiado de mi tía. − "Así que o eres una invocadora totalmente desorientada – y esos no se mantienen con vida mucho tiempo – o," él me señaló con el cigarrillo, − "estás jodiendo conmigo y tratando de hacerme decir algo." − Él dio una calada al cigarrillo y luego se inclinó hacia delante y lo apagó en el brazo de la silla. − "No necesitas joderme." − Me dirigió una sonrisa que volvía a ser normal y amistosa. − "Sólo dime lo que necesitas saber." Puse una dulce sonrisa. "Me gustaría mucho saber cómo sabes cómo se ve Rhyzkahl." Greg suspiró y se frotó el rostro con las manos. − “Tu tía lo sabe. Me refiero a que estábamos allí juntos." Fruncí el ceño. − "¿Ustedes dos son amigos?" − Tessa nunca lo había mencionado. Extendió las manos, arrepentimiento tiñendo su expresión. − "Fuimos amigos cuando éramos jóvenes e incluso salimos un tiempo cuando éramos adolescentes. Pero incluso la mejor de las amistades se separan. Nos fuimos por caminos separados hace mucho tiempo. No salgo mucho. Me gusta lo que hago, y no me gusta la gente demasiado." No pude evitar sonreír. − "Sí, puedo entender eso." Las esquinas de sus ojos se arrugaron. − "Probablemente sí. Tienes la oportunidad de ver lo peor que la humanidad tiene para ofrecer. Esa es una de las cosas que me gusta de una ciudad pequeña. Menos gente por evitar." − Sonrió. − "Fui a Nueva York durante algunos años, tratando de hacer toda eso del artista-en-Nueva-York, pero no pude tomar la actitud de citadino y casi no podía permitirme el lujo de vivir allí. Luego, en diciembre pasado, encontré un inversor para la historieta, así que me mudé aquí de nuevo en enero. Y las ventas han estado subiendo todos los meses." − "Eso es fantástico," − dije, pues sabía que eso se esperaba. Pero eso no era en lo que yo estaba interesada. − "¿Puedes decirme cómo viste a Rhyzkahl?" Sacó otro cigarrillo del paquete, pero no lo encendió. − "Fue hace casi treinta años. Tessa y yo acabábamos de cumplir diecisiete años." − Hizo una mueca. − "Mi padre fue un invocador." − Lentamente golpeaba el cigarrillo contra el paquete. − "Tess http://novelvampir.blogspot.com/

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y yo solíamos pasar mucho tiempo juntos. Incluso cuando éramos pequeños, ya sabes, en los días en que los niños realmente salían y jugaban en lugar de la mierda de ahora en que se sientan adentro y juegan videojuegos" − "¿O leen libros cómicos?" − No pude dejar de intercalar. Greg soltó una pequeña carcajada. − “Oh, no, había historietas en aquel entonces, y leíamos montón de ellas. Pero luego íbamos afuera y fingíamos que éramos esos superhéroes y villanos." − Sonrió, una mirada de reminiscencia en su rostro. − "Teníamos larga historias complejas..." − Sacudió la cabeza. − “Luego cuando crecimos nos mudamos a otros intereses. −”De todos modos. Mi padre era un invocador, al igual que la madre de Tessa." Yo no pude mantener por completo la cara inmóvil cuando ese trozo de información envió un shock a través de mí. Afortunadamente, Greg no me estaba mirando y no pareció notar mi reacción. ¿Mi abuela? Greg dejó escapar un aliento pesado. − "Mi padre era muy habilidoso. No tenía problemas llamando a los demonios menores e incluso llamaba demonios de alto nivel bastante regularmente." − La expresión de Greg se puso cavilosa. − "Entonces mi madre se enfermó. Cáncer. La llevé al médico, pero...” − sacudió la cabeza como para desalojar un recuerdo desagradable. − "Mi padre decidió que necesitaba el nivel de… asistencia que solo podía obtenerse de un Señor Demoníaco." − Él arrugó el cigarrillo en la mano, mirando los copos de tabaco volando hacia el suelo. − "Mi madre y la madre de Tess, Gracie, eran las mejores de las amigas, y entonces Gracie ayudó a mi padre en su plan para convocar a un Señor. Había un total de seis invocadores allí - mi padre, Gracie, un esposo y una esposa de aquí de la ciudad, y luego dos invocadores solitarios de Nueva Orleans. Y, por supuesto, mi madre, aunque no en el mismo círculo. Todos ellos quería esta oportunidad para efectuar una convocatoria importante." Traté de respirar en silencio, sin querer hacer o decir nada que pudiera distraer del cuento. − "Yo sabía que mi padre estaba planeando esta convocatoria. Había decidido que intentaría convocar a Szerain, un señor menor que supuestamente estaba más abierto a este tipo de ayuda con las vocaciones y condiciones adecuadas. Yo... no estaba de acuerdo con la decisión de mi padre. Se lo dije, varias veces." − Dolor antiguo brilló en sus ojos. − "Yo sabía cuando iban a intentar la citación y no quería estar solo, así que invité a Tess. Tess y yo... bueno, solíamos bajar al sótano para follar." − Su boca se arqueó en una sonrisa infantil, mientras yo trataba de no mostrar mi sorpresa ante la franca admisión. Luego la vergüenza parpadeó brevemente en su rostro. − "No le dije por qué quería que viniera. Deje que ella supusiera… De todos modos, esa noche íbamos como locos cuando oímos gente que bajaba las escaleras, por lo que nos escondimos y miramos."

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Tomó aliento pesadamente. − "No tengo idea de lo que salió mal - si fue la forma en que su llamado salió o la forma en que fue recibido en la otra esfera. Tessa me dijo luego que ella cree que cuando uno convoca a un señor, hay diferentes formas y protecciones y términos que se deben utilizar." − Él se encogió de hombros. "Yo no soy un invocador, así que realmente no sabía de lo que estaba hablando." Tragué saliva y no dije nada. − "De todos modos, el círculo hizo la llamada a Szerain," continuó después de un momento, − "y algo cruzó. Sólo que no era Szerain." − "Rhyzkahl," − murmuré, olvidando mi deseo de permanecer en silencio. Greg asintió con la cabeza. − "Ellos invocaron los enlaces, pero..." − se estremeció. − "Ellos no se dieron cuenta de lo que habían hecho. No se dieron cuenta al principio de que no era Szerain – de que habían convocado a un señor que no era susceptible de tales cosas." Se frotó los brazos. − "No se dieron cuenta de lo peligroso y poderoso que es. Es tan..." − "Hermoso." Levantó la vista hacia mí. − "Lo has visto." Me limité a asentir. − “Demonios,” − respiró. − "Algún día quiero oír cómo eso sucedió." − "Termina tu historia, por favor," − insistí. Pasó los dedos por su pelo. − "Estaba… enojado, Dios todopoderoso, tan enojado. Yo podía sentirlo, como una manta sofocante. Los enlaces que tenían eran inútiles. Rhyzkahl los dispersó y..." − Él palideció, sus manos comenzaron a temblar. Me incliné hacia delante. − "¿Qué pasó?" Greg apretó las manos. − "No recuerdo todo. Pero lo que sí recuerdo es que él sabía que Tess y yo estábamos allí. No sé por qué no nos destruyó como a los demás, pero sabía que estábamos allí." − "¿Cómo lo sabes?" Levantó la vista hacia mí. − "Porque él lo dijo. Apuntando directamente hacia nosotros mientras sus manos aún-“ su voz se quebró. "Sus manos estaban todavía cubiertas con la sangre de mi madre." Él hizo un gemido y dejó caer la cabeza entre las manos. − "Mi padre le pidió que eliminara su cáncer. Y así lo hizo. Dios todopoderoso, lo hizo. Cada pedacito de él. Se lo arrancó. Han pasado casi treinta años y todavía me acuerdo de eso. Mi padre yaciendo muerto a sus pies, y mi madre...” − sacudió la cabeza, sin querer o sin poder decir nada más. Me quedé en silencio por un momento, entonces corrí el riesgo de tocar su rodilla. − "¿Todos los demás estaban muertos?" http://novelvampir.blogspot.com/

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Greg tomó en una respiración jadeante. − “Sí. Fue una masacre. Una maldita masacre. Tan pronto como Rhyzkahl terminó y se fue, Tess me agarró la mano y me arrastró fuera de allí." − Se frotó la cara. − "Ella mantuvo la cabeza, le concedo eso. Yo estaba totalmente histérico, casi catatónico. Ella me sacó y me llevó a un lugar seguro, luego volvió y tiró todas las latas de gasolina que había en el sótano y comenzó un incendio. Lo cubrió todo." − Suspiró, y pude verlo empujar de nuevo los recuerdos hacia atrás. − "Su madre había muerto también, pero ella se sostuvo hasta que todo había terminado." De repente, tanto de mi tía tenía sentido. Qué horrible carga para mantener todos esos años. Sentí una extraña punzada de culpa por algunas de las cosas desagradables que había pensado de Tessa. Y había una pequeña parte de mí que quería negarlo, se resistía a creer que podría haber sido el mismo Rhyzkahl, el mismo Señor Demoníaco que había matado a toda esa gente, pero en el fondo yo sabía que era verdad, sabía que él era capaz de causar ese tipo de venganza para satisfacer su honor. Yo había sentido esa misma rabia saliendo de él, esa misma capacidad de masacre, antes de que inexplicablemente cambiara de idea y decidiera que me seduciría en su lugar. − "Yo siempre oí que fue la explosión de una estufa durante una fiesta de cóctel," − dije. Greg se encogió de hombros, el color comenzaba a regresar a su rostro. − "No hubo mucha investigación. Quiero decir, en aquel entonces no tenían Investigadores de Escena de Crimen. Y el fuego fue tan caliente que no quedaba mucho de todos modos. Simplemente entraron y encontraron fragmentos de huesos y dientes y no pensaron mucho más de eso excepto que era terriblemente trágico. Quiero decir, se trata de un pequeño pueblo." − Se rió débilmente. − "Algo divertido cuando piensas el número de invocadores que vivía por aquí." Asentí con la cabeza, pero tenía mucho sentido para mí. Hay zonas de poder arcano aquí que tienden a atraer personas con la capacidad de tomar ventaja de ellas, una de las razones por las que Nueva Orleans es un hervidero de lo “sobrenatural" Cerré mi cuaderno. − "Te agradezco que me digas todo esto, Greg,” − le dije, poniéndome de pie. El se paró también. − "Tú lo has visto. Y estás viva. ¿Cómo?" Me encogí de hombros, una imitación inconsciente de él. − "Ojalá lo supiera."

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Capítulo 11

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E

STABA DE PIE FRENTE A LA PUERTA DE LA CASA DE MI TÍA, mirando la madera azul y blanca con las flores de esténcil en los bordes y el letrero de ¡Bienvenidos! demasiado alegre, manejando los nervios para golpear y enfrentarme a ella. Está bien, enfrentar a mi tía no era la gran cosa, pero decirle lo que había pasado en mi invocación lo era. Ella va a enloquecer. Va a enloquecer como la mierda. Suspiré y llamé. Eran más que momento de que hablara con ella sobre eso. Había estado encontrando todas las razones posibles para retrasarlo en los últimos días, y ahora dos semanas habían transcurrido desde la convocatoria. Mi tía abrió la puerta una fracción de segundo más tarde. − "Te tomó bastante tiempo golpear," − dijo con una sonrisa interrogante. − "Estaba empezando a preguntarme si te habías dormido en mi puerta." Entré, limpiando automáticamente mis pies. Hoy mi tía llevaba un completo kimono japonés con un cinturón atado con pericia - con su rizado cabello rubio en dos colas de caballo que sobresalían a los lados de su cabeza. Sorprendentemente, le quedaba bien. − "Si sabías que estaba ahí fuera, ¿por qué no abriste la puerta?" − "Estabas, obviamente, sumido en pensamientos acerca de algo. Y odio cuando la gente me interrumpe cuando estoy absorta en pensamientos, por lo que pensé en dejar que termines primero." − Ella sonrió alegremente, luego cerró la puerta con un empujón del pie calzado con sandalias. − "Bueno, bueno, dulzura. ¿Qué se está cocinando en esa cabeza tuya?" − Ella me miró astutamente, y me recordé otra vez que, a pesar de las excentricidades y gestos de mi tía, era inteligente y perceptiva y más que un poco peligrosa, aunque no para mí. Hasta ahora. Ella aún podría matarme después de escuchar lo que tenía que decir. − "Necesito hablar contigo sobre mi invocación. Quiero decir, sobre lo que pasó en mi convocatoria." Como si se hubiera encendido un interruptor, Tessa fue toda seriedad. − "Sí, es hora de que tengamos esa charla, pero sabía que no tenía sentido hacerlo hasta que estuvieras lista." − Ella me tomó del brazo con un apretón suave pero inexorable y me http://novelvampir.blogspot.com/

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llevó a la cocina, empujándome hacia un taburete de hierro forjado y luego poniendo una taza de té humeante delante de mí como si hubiera sido conjurado. No seas tonta, ella no puede conjurar. Sólo te vio en el porche y lo preparó. Tessa se sentó en el taburete al otro lado del mostrador y se cruzó de brazos. Tomé un sorbo de té. Edulcorado como a mí me gustaba, la temperatura adecuada, y no uno de esos horribles tés frutales que Tessa generalmente propiciaba. Está preocupada por mí, me di cuenta. Sabiendo ahora lo que sabía acerca de la muerte de mi abuela, me encontré comprendiendo - o, al menos, dispuesta a aceptar - un poco más acerca de la conducta de mi tía. Tessa había tenido diecisiete años y su hermana, Ellyn mi madre - había tenido diecinueve cuando Gracie Pazhel y los otros invocadores fueron asesinados. Michael Pazhel había tratado con su dolor por la pérdida de su esposa examinando el fondo de una botella de Jack Daniel's. Un año más tarde, Ellyn escapó al casarse con mi padre, Marcus Gillian, dejando a Tessa para descubrir su propio camino en la vida. Nunca había pensado en eso antes, pero Tessa probablemente se había sentido terriblemente abandonada por su hermana mayor. Sumado el estrés de encontrar su camino como nueva invocadora, Tessa había decidido básicamente que le importaba un carajo lo que otra gente pensaba de ella. En circunstancias "normales", su madre se habría convertido en su mentora y la entrenaría como una invocadora. En su lugar, Tessa se había visto obligado a ir a Japón, a un invocador que había estado dispuesto a tomar a un estudiante. Tomé otro sorbo de mi té, demorándome. No es de extrañar que ella y mi madre apenas se hablaran. Y no me extraña que resintiera el hecho de que, antes de tener treinta años, se viera enganchada con la crianza de una niña preadolescente y tuviera que poner su propia vida en espera. Esos primeros años juntas habían sido desagradables en una variedad de maneras. Tessa no había intentado mucho ocultar su disgusto por verse obligada a cambiar completamente su vida para cuidar de una sobrina que había conocido sólo una vez antes. Y yo respondí como cualquier preadolescente haría frente a la enorme pérdida de todo lo que había conocido – desarrollando problemas de disciplina y actitud y siendo en general una patada en los huevos. De hecho, si no fuera por el hecho de que tenía la capacidad de invocar, creo que nos habríamos dado por vencida una con la otra. A través de la invocación de demonios, habíamos encontrado un terreno común - y justo a tiempo también. Yo apenas había entrado en la escuela secundaria y había tenido ya una más que considerable "experimentación" con variedad de drogas. Tan pronto como Tessa confirmó que tenía el potencial para convertirme en una invocadora, ella – finalmente – puso a un lado la ley, diciéndome que podría llegar a ser una practicante del arcano, también, pero tenía que limpiar mi vida primero y demostrar que yo valía la enseñanza. Y lo hice. Me tomó un par de años, pero esta vez tomó un interés activo en mí y me ayudó a dejar las drogas y a que mi vida vuelva a encarrilarse. http://novelvampir.blogspot.com/

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− “Está bien,” − empecé, bajando la taza, − " aquí está la cosa. Yo sé que convoqué a Rysehl. He repasado eso en mi cabeza una y mil veces, y yo sé que ese es el nombre que me dije." Tessa se quedó en silencio por un suspiro, luego asintió a regañadientes. − "Ha habido otras oportunidades en que alguien más cruzó durante una llamada." Dudé, deseando con todas mis fuerzas preguntarle acerca de la convocatoria que Greg había descrito. No, tengo que resolver esto en primer lugar una. Entonces puedo preguntar. − "Entonces, llamé, y este otro... demonio cruzó. Quiero decir, pensé que era un demonio, entonces invoqué los habituales enlaces y protecciones." − Extendí mis manos sobre el granito negro moteado del mostrador, sin mirar a mi tía. − "Él sólo se rió, y dijo que esto resultaría interesante. Luego rompió las ataduras." − Sacudí mi cabeza. − “No, eso ni siquiera lo describe. Él simplemente las barrió como si nunca hubieran existido." − “Sí,” − dijo mi tía. − "Ese tipo de enlaces es completamente inútil contra su clase." Yo jugueteaba con una uña. − "Traté de escapar - quiero decir, correr, pero hizo parecer que las escaleras ya no estaban allí." − "Una ilusión bastante fácil para él." − “Sí, y yo incluso sabía que era una ilusión, pero eso tampoco me ayudó." Tessa exhaló en ráfagas. − "Un Señor Demoníaco sería demasiado fuerte para que una simple negativa funcionara." − "Y entonces él... um, se acercó a mí, y..." − tomé una respiración profunda. − “Muy bien, entonces pensé que estaba totalmente jodida, ¿sabes? Quiero decir, no sabía quién o qué era, pero sabía que era malo, y poderoso, así que al principio pensé que sólo iba a ponerse realmente feo y me arrojaría a sus acólitos o algo así, pero luego cambió totalmente y se puso todo sexy y yo estaba“ − "¡Kara!" − la voz de mi tía una bofetada verbal. − "Solo dime lo que pasó." Gemí y dejé caer la cabeza sobre el mostrador con un golpe. − "Me lo follé. O más bien, él me folló a mí. De acuerdo, nos follamos uno al otro. Mierda." Mi tía se quedó en silencio, y después de un momento me atreví a levantar la cabeza levemente y mirarla a través de mi flequillo. Tessa tenía la mirada perdida en el espacio, mordiendo su labio inferior. − "¿Qué dijo?" dijo Tessa después de un momento. − "¿Cuándo - antes, durante o después?" Tessa soltó una risotada. − "Sólo puedo imaginar lo que se dijo durante. '¡Oh, bebé, sí sí sí!´ o algo por el estilo." http://novelvampir.blogspot.com/

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Sonreí con tristeza. − “No exactamente, pero supongo que no es tan importante." − "Entonces, ¿qué dijo después, niña insolente?" Me senté erguida de nuevo. − "Dijo que sabía que mi llamada no había sido para él." El ceño de Tessa se frunció. − "¿Y luego qué?" − "Luego se vistió y dijo, − Kara Gillian, puede llamarme siempre que me necesites. Y entonces se fue." Tessa se levantó y llevó su taza al fregadero y la llenó de agua, de pie dándome la espalda. ""No lo sé, dulce. Eso suena muy… raro." Observé a mi tía lavar la taza. Podía ver sus manos temblando mientras la secaba y la ponía en el escurridor, y me di cuenta con una abrupta sorpresa de que Tessa estaba profundamente molesta. Por eso es que estaba de espaldas, para que yo no lo viera. ""Sí, es un poco extraño," "dije casualmente, dándole a mi tía tiempo para recuperarse. ""Pensé que era carne muerta, luego pareció cambiar de opinión. Pero no hace ninguna diferencia ahora. Quiero decir, bueno, obviamente no voy a invocarlo de nuevo." Pero él puede venir a mis sueños... Tessa se volvió, agarrando la toalla. − “No, tonta, no lo entiendes. No necesitas invocarlo ahora. Puedes sólo llamarlo a tí." Parpadeé hacia Tessa, la visita del sueño olvidada. − "Está bien, sí, entiendo eso, pero..." − hice una pausa, luego moví la cabeza. − "Bueno, quizás no lo entiendo. ¿Puedo llamarlo sin hacer un ritual de invocación formal?" ¿Es de eso de lo que él estaba hablando? ¿Cuál era el gran problema con eso? Tessa se secó las manos con fuerza. − "Eso es lo que dijo. Llamarlo. Solo llamarlo, con intención. Decir su nombre normalmente no servirá, lo que es una cosa jodidamente buena, por la forma en que has estado diciéndolo por ahí." − Hubo un toque de aspereza en su voz, el cual fue un curioso alivio. Ella estaba volviendo a ser la misma de siempre. − “Pero ha establecido algún tipo de conexión contigo ahora. He oído hablar de estas cosas antes, pero sólo en la literatura antigua." − Ella se dedicó a colgar la toalla de nuevo en su soporte durante unos segundos. − "El único problema es que si tú le llamas todavía no tienes ningún control sobre él. Todo lo que haces es dejarlo cruzar.” − Se volvió y me lanzó una mirada de seriedad mortal. − "Él estaría aquí en esta esfera sin restricciones, sin condiciones, sin ningún tipo de atadura de honor que controlara sus acciones. Ni siquiera pienses en llamarlo, Kara." − "¡No!" − levanté mis manos. − "¿Crees que soy idiota?" Tessa frunció el ceño. − "Dame un respiro, Kara. Por supuesto que no. Yo sólo quiero estar segura de que entiendes el peligro." − "No voy a llamarlo,” repetí con un suspiro. http://novelvampir.blogspot.com/

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Tessa asintió brevemente con la cabeza. − "Es bueno saberlo, porque lo último que este lugar necesita es una Rhyzkahl sin restricciones tratando de ampliar su base de poder. Eso sería peor que un Rhyzkahl convocado y controlado por un invocador sin escrúpulos." Fruncí el ceño. − “Espera. Entonces puede ser convocado - ¿y controlado?" Tessa se dejó caer de nuevo en el banco. − "Es posible, supongo. Pero la cantidad de poder y preparación necesaria sería increíble." Una sensación repulsiva comenzó a formarse en el fondo de mi mente. Pero ahora no era el momento de sacarla y examinarla. En su lugar, tomé mi taza y la llevó al fregadero. − "Oye, ¿crees que podría tomar prestada esa novela gráfica que me mostraste el otro día?" dije mientras lavaba y secaba la taza. − "Tengo curiosidad por ver qué tipo de historia es." Y quería ver más de lo que esta persona Greg era. Tessa sonrió, obviamente aliviada por el cambio de tema. − “Claro, dulzura. Voy a buscarlos." ¿Buscarlos? No tuve demasiado tiempo para pensar en eso, porque en unos diez segundos Tessa estaba de vuelta, con una pila de lo que parecía una docena de volúmenes. − “Muy bien, ésta es la serie completa, y por favor cuida de ellos ya que están en buenas condiciones. Eso significa que no quiebres el lomo, no derrames nada sobre ellos, ¡y no los leas en la bañera!" Tomé la pila de comics de mi tía, resistiendo la necesidad de fruncir el ceño. Adiós mis planes de lectura en la bañera. − "Seré cuidadosa. Lo prometo." Mi tía me hizo un gesto enérgico. − "Los amarás." Esperaba que así fuera, porque tenía una fastidiosa sensación de eran de alguna manera importantes. − "Te lo haré saber, tía Tessa. Bueno, ¡tengo que irme!" dije, sopesando el montón de novelas gráficas y dirigiéndome hacia la puerta. No fue hasta que llegué a mi coche que eché un vistazo a la portada de la que estaba arriba de todas. − Saga del Reino Destrozado, vol. 1 - Visitas y Sueños. Y fue entonces cuando me di cuenta de que había olvidado decirle a mi tía acerca de la visita en el sueño. Me di la vuelta para volver a entrar, entonces me detuve por gorjeo de mi localizador. Cambiando los libros de mano, saqué el localizador del cinturón y leí el mensaje con una creciente sensación de espanto. Otro cuerpo. Una mujer, encontrada en un callejón detrás de la salida del centro comercial. Decirle a mi tía acerca de la visita en el sueño iba a tener que esperar. http://novelvampir.blogspot.com/

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Capítulo 12

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O

TRA VÍCTIMA. HUNDÍ MIS DEDOS EN EL ACOLCHADO DEL volante mientras conducía, la sensación de malestar aumentando. Eso hacía tres asesinatos en menos de dos semanas. Nunca habían sido tan cercanos antes. Se está acercando a algo, y va a ser pronto. ¿Por qué arriesgarse sino? Los anteriores asesinatos habían sido a razón de uno cada dos o tres meses, no más de uno a la semana. Pero con tres en dos semanas, el calor sin duda iba a subir en esta mierda. Me pregunto si se me permitirá permanecer en el caso. Una leve punzada de pesar me atravesó ante la idea de ser removida, pero sabía que con tres asesinatos era bastante probable, teniendo en cuenta mi inexperiencia. Entendería, aunque seguro que no estaría feliz por eso. Piensa en positivo; tal vez formen un grupo de trabajo ahora. De repente me di cuenta de que mis sentimientos en eso estaban mezclados. Sería fantástico tener más mano de obra y más recursos, pero ¿cómo diablos iba a explicar los aspectos arcanos del caso sin parecer una completa demente? Además, ¿tendría que trabajar con el Agente Odioso? Suspiré. Estaba siendo estúpida. Necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir. Y también tenía que aceptar que había una posibilidad muy real de que fuera quitada por completo del caso para que lo manejara alguien con más experiencia. Qué era más o menos cualquier otro en Investigaciones. Me detuve a la entrada del callejón que corría detrás de las tiendas, uniéndome a la multitud de vehículos de la policía. La zona donde se había encontrado el cuerpo era conocida como el centro comercial, pero eso era una mala descripción para lo que era ahora. Diez años antes había sido un centro comercial, pero duró como tal menos de un año, víctima de una disposición muy pobre, una ubicación pésima, y codiciosos políticos locales. En su segundo año, las tiendas habían comenzado a retirarse en actos desesperados de auto-preservación. Finalmente fue un recorrido de escaparates vacíos, interrumpido de vez en cuando por un empresario luchador que había sido atraído por la renta baja. Por desgracia, incluso la gente que trató de hacerse fuerte acabó yéndose a la quiebra, ya que http://novelvampir.blogspot.com/

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el resto del centro comercial estaba tan descuidado que nadie quería ir allí a comprar, simplemente por temor por la seguridad de ellos mismos y sus vehículos. Pasé junto a los otros coches, haciendo un balance de los alrededores antes de llegar a la escena. Alrededor de media docena de contenedores de basura amarillos se esparcían a lo largo del callejón, cada uno rodeado por la basura dispersa que había errado el tiro. No creo que los contenedores hayan sido vaciados en varios meses, y el aroma de basura vieja se aferraba a la zona como el moho a la ducha. Había espacio suficiente para conducir un coche por el callejón, pero no mucha gente estaría dispuesta a arriesgar sus coches pasando por todos los desechos aquí atrás. También sabía que no estaría viendo ningún video de vigilancia de esta escena. A pesar de que quedaban unas pocas cámaras en las esquinas de los edificios en lugares donde la gente no podía llegar y robarlas, no habría habido película en ellas por años. Miré hacia adelante y vi a mi capitán hablando con tres hombres junto a la cinta de escena de crimen que se había extendido a través de una sección del callejón. Mis pasos se desaceleraron. Había estado en lo correcto; por fin obtendría alguna ayuda. Ten cuidado con lo que deseas, ¿verdad? Pensé con una mueca. Pero con optimismo esto significaba iba a quedarme en el caso. Después de todo, había sido llamada para reportarme en la escena. Eso tenía que ser una buena señal. El Agente Especial Kristoff, también conocido como Odioso, era uno de los hombres que hablaban con el capitán Turnham. Otro de los hombres era mucho más bajo que Kristoff, y cuando se volvió me tragué un gruñido. El detective James Harris estaba con Oficina del Alguacil del Distrito de St. Long, un hombre arrogante que estaba muy lleno de su propia importancia y por lo tanto difícil de tratar. Un par de pulgadas más bajo que yo, tenía una contextura gruesa con una panza que extendía su camisas de vestir al límite y un rostro carnoso y rojo que tendía a ponerse aún más rojo cuando estaba enojado. Lamentablemente, era bastante bueno en su trabajo, tenía experiencia con asesinatos rituales y de culto, y estaba sin duda más que ansioso por sumarse a un grupo de trabajo para este tipo de caso. No reconocí al tercer hombre - aunque a juzgar por su traje y su corte de pelo, imaginé que también era un federal. Parecía que apenas tuviera dieciocho años, con corto pelo rubio y un bronceado saludable que lo hacía ver más como un surfista. Yo sabía que tenía que ser más grande para ser un agente, pero sí tuve que preguntarme cuánto tiempo hacía que estaba con el Bureau. − "Oh, yay, ahora todo el mundo puede pensar que soy una demente," − murmuré, resistiendo el impulso de volver a mi coche y hacer una rápida verificación del maquillaje. Como había visitado a Tessa de camino al trabajo, estaba por lo menos vestida como un detective hoy, con una camisa roja entallada y pantalones de vestir azul marino y chaqueta a juego. Me acordé incluso de usar accesorios, lo que en mi mundo significaba que había puesto unos aretes de perlas en los agujeros de mis orejas. http://novelvampir.blogspot.com/

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Capitán Turnham me dio una inclinación de cabeza mientras me acercaba. − "Señores, esta es la detective Kara Gillian. Ella ha sido la principal en estos casos. Y," − dijo con una rápida mirada hacia mí, " − como he dicho antes, tengo la intención de mantenerla como detective a cargo." Luché por mantener la sonrisa profesional en mi cara. ¡Mi capitán había hablado en serio sobre lo de tener a un detective novato a la cabeza! Increíble. Y tuve la clara impresión de que había habido cierta discusión sobre esto ya. Kristoff llevaba una expresión pétrea, mientras que Harris tenía el ceño fruncido, la cara roja. El único que me miró con una sonrisa era el Chico Surfista. − “Gillian, éste es el agente Zachary Garner," − dijo el capitán Turnham, indicando al agente rubio. − "Creo que ya conoces al agente Ryan Kristoff, y estoy seguro de que conoces al detective Harris, de la oficina del alguacil." Estrechó sus manos a su turno, pero mi atención ya estaba en el cuerpo que podía ver más allá de la cinta. Sonreí y murmuré algo apropiado, luego me volví y pasé por debajo de la cinta, dándome cuenta lejanamente aunque sin darle importancia de que los tres me habían seguido. La energía arcana prácticamente crepitaba en éste, y casi me dejó sin aliento. Me detuve a varios metros del cuerpo, y cuando el Agente Kristoff siguió adelante, estiré mi brazo para detenerlo, sólo dándome cuenta de que lo había hecho después. Lo miré y le dirigí una mueca de disculpa. − "Lo siento... eh, sólo pensé que había algo en el suelo allí." Frunció el ceño y miró hacia el suelo, quitándose las gafas de sol para hacerlo. Maldita sea, tiene bonitos ojos, pensé una vez más, luego me di una bofetada mental para volver a concentrarme. Caminando hacia adelante con cautela, veía los destellos arcanos arrastrarse y enroscarse sobre el cuerpo. Este está recién desechado, me di cuenta. Así es cómo la mierda se ver sin marchitarse. Dejé escapar un sonido de frustración. No había absolutamente ninguna posibilidad de que yo fuera capaz de traer a mi tía aquí, no con los federales presentes. − "¿Está bien, detective Gillian?” − preguntó el Agente Kristoff. Me di cuenta de que estaba con un pie levantado. Rápidamente lo bajé, evitando una cadena de energía que se había movió fuera del cuerpo y estaba empezando a desvanecerse. − "Estoy bien. Sólo hay evidencia aquí que yo no quiero perder." Kristoff entrecerró los ojos y volvió a ponerse sus gafas de sol. Harris aclaró su garganta y metió los pulgares en su cinturón. − "Somos conscientes de eso, querida. Es por eso que nuestros investigadores y los vuestros van a cubrir cada centímetro de esta zona y a procesar el cuerpo también."

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Me olvidé de ocultar el ceño mientras miraba Harris, oscuramente complacida de que el fuera lo suficientemente bajo para poder mirarlo hacia abajo. − "¿Puedo tener al menos unos minutos para mirar antes de que ustedes se abalancen para salvar el día?" − ¿Darlin? Es "Detective", imbécil, quería añadir. La cara de Harris enrojeció de nuevo. Mierda, ahí va otra vez tu medalla de mérito al tacto y la Diplomacia, Kara. − "Detective Gillian," − dijo Kristoff, la voz insoportablemente fría y llana, − "nuestros mayor deseo es trabajar en conjunto con la policía local a fin de lograr la detención y condena del autor de esta serie de actos criminales." Parpadeé. Entonces le dio una sonrisa brillante. − "¡Genial! ¡Gracias, querido!" − Le di una ligera bofetada en el brazo y me volví hacia el cuerpo. − "Va a ser sólo un minuto, entonces.” Oí a alguien sofocar una carcajada detrás de mí. Sabía que no podría haber venido de Kristoff o Harris, así que pensé que tenía que ser Garner. ¿Podían los federales reírse? Siempre había pensado que la capacidad había sido agotada en su formación. Los ignoré y me agaché a casi un pie del cuerpo. Incluso mientras miraba, las hebras se iban disipando. Otros veinte minutos y serían solo manchas. Definitivamente una descarga fresca. Y, por desgracia, no demasiado difícil de creer que podría ser arrojado aquí sin ser visto. − "¿Quién encontró el cuerpo?" − pregunté a nadie en particular, sin quitar los ojos de los restos arcanos. − "Llamada anónima," − respondió Garner. − "No hubo suerte rastreándola." Él quería que nosotros encontráramos este cuerpo rápido. Pero ¿por qué? Yo no podía encontrar en mi mente ninguna respuesta que tuviera sentido. Podía aceptar que el cuerpo de la planta de tratamiento se habían encontrado con rapidez por accidente, pero el del campo de juego había estado en plena vista. Y ahora este – con la llamada telefónica para asegurarse de que lo encontráramos rápido. Me faltaba alguna conexión clave, alguna razón de peso para el cambio en el método. Me incliné más cerca, mirando el suelo junto al cuerpo. Un solo filamento de energía arcana se retorcía, y me di cuenta con sorpresa que estaba formando y desarmando una runa. Emocionada, me apresuré a sacar mi cuaderno y dibujé la runa, escudando la página de los ojos de los demás lo mejor que pude. Tan pronto como terminé con esa, me centré en otra, que dibujé también. Me olvidé de los hombres agrupados detrás de mí mientras poco a poco me movía alrededor del cuerpo, dibujando runas cuando las veía. Por último, cuando todas las runas se habían desvanecido, me paré y cerré mi cuaderno. Kristoff se había quitado las gafas de sol de nuevo, el ceño fruncido arrugaba su frente mientras me miraba. Harris se quedó con los brazos cruzados y un oscuro ceño fruncido en el rostro. Mierda, ellos piensan que estoy totalmente loca. Ahora tenía que esperar que el jefe no oyera sobre esto. http://novelvampir.blogspot.com/

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Los ojos de Kristoff se desviaron de mí y fueron al cuerpo. Seguí su mirada y me di cuenta con una punzada de culpa de que aún tenía que mirar realmente el cuerpo. Ella estaba desnuda, con pelo oscuro que había tenido permanentes demasiadas veces. La bilis subió por mi garganta al mirar los ojos de la muchacha. A primera vista simplemente pensé que la niña había muerto con los ojos abiertos, pero luego me di cuenta con una sacudida de disgusto que los párpados habían sido cortados. Como los otros, tenía las profundas marcas de ligadura en la garganta por la estrangulación, y también tenía los cientos de cortes precisos sobre sus extremidades y torso, al igual que la primera chica. Busqué y encontré las hendiduras en las venas de los codos, pero cuando miré para ver si las venas de sus tobillos también habían sido cortadas, tuve otro sobresalto: los tendones de Aquiles de la niña habían sido cortados. Ninguna posibilidad de escapar. ¿Habría intentado huir? ¿Se había resistido? "Jesús," suspiró el Agente Garner. "Le quitó los párpados." Yo lo miré y asentí, luego volví a examinar el cuerpo. No podía ver el símbolo, pero sabía que estaba allí. Este era mi tipo. Lo sabía. Kristoff frunció el ceño. − "No veo que el símbolo de firma." − "Está ahí," le contesté. Harris tomó la palabra, tirando de la corbata. − "Este podría ser un imitador. Los detalles del símbolo nunca han sido liberados al público, ¿correcto?" Me volví a mirarlo. − “Tienes razón, no han sido liberados, pero sólo porque no lo vean ahí no significa que no esté en algún lugar. Un par de veces el patólogo ha sido el que lo ha encontrado. Además, los otros dos sí lo tenían." Harris apretó los labios con amargura. − "Estos asesinatos nunca han estado tan cercanos, o más bien, nunca han sido tan fáciles de encontrar. Tendría sentido que estos más nuevos podrían ser de un imitador." Negué con la cabeza. − "No, hay-“ me detuve. ¿Cómo diablos iba yo a explicar los rastros arcanos? "Hay otros detalles que son similares." − "¿Qué otros detalles?" − desafió Harris. − "Hemos leído todos tus informes." Mierda. No esperaba que estuvieran al tanto tan rápidamente. − "¿Todos mis informes? ¿Cómo?" El Agente Garner habló con una sonrisa. − "Tu capitán nos reenvió todo después del cuerpo que fue encontrado en el parque. Estábamos en realidad yendo sobre los detalles de organizar el grupo de trabajo cuando salió esta llamada, así que nos dirigimos directamente aquí." Bueno, era definitivamente un novato. No había aprendido como ser un imbécil todavía. "− Ah, bueno, todavía hay algunas cosas en mis notas, ya saben. No me di http://novelvampir.blogspot.com/

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cuenta de que mi capitán había hablado con ustedes." − Me volví y miré a mi capitán, pero estaba demasiado lejos para sentir mi mirada. − "¿Qué estaba dibujando, detective Gillian?" − Era el Agente Kristoff de nuevo, mirándome con una circunspección que estaba cerca de ser enervante. Le dirigí una sonrisa brillante e ingenua. − "Oh, usted sabe. Garabatos para poner mis pensamientos en orden." − Bueno, entonces iban a pensar que era loca e incompetente. Esto era simplemente genial. − "Mira, muchachos, ¿por qué no nos reunimos de nuevo en la estación y revisamos todo esto?" − realmente quería los recursos de la fuerza de tarea. Sólo que no quería que ellos pensaran que estaba loca. − "Eso es aceptable," − resopló Harris, mirando su reloj. − "Nos encontraremos de nuevo allí en una hora." No era una pregunta. Yo pegué una sonrisa complaciente en mi cara. − "Una hora funciona para mí." − "Y trae todas tus notas," dijo Harris. − "Oh, absolutamente, chicos. Estoy ansiosa por que sepan todo de esto." − Incluso lo decía en serio. Más o menos. Pero me di cuenta de que iba a tener que tener cuidado de mantener a Harris lejos de mí. Lo mismo que mantener un demonio bajo control. Harris y Garner se volvieron para caminar de nuevo a los coches. Empecé a seguirlos pero me detuve cuando Kristoff puso su mano sobre mi brazo. Fruncí el ceño y miré su mano sobre mi brazo, luego volví a mirarlo. − "¿Hay algún problema?" − pregunté, el tono helado, refrenándome de decir algo igualmente agradable como, Saca tu maldita mano de mi brazo, imbécil. Él no soltó mi brazo. En su lugar, echó un vistazo para ver que los otros aún estaban alejándose, luego se inclinó cerca de mí. − "Viste algo en el suelo. ¿Qué fue?" Apreté la mandíbula y tiré de mi brazo. − "Yo no vi nada. Sólo estaba tomando notas." Su expresión se ensombreció. − "Detective Gillian, no necesitamos ir reteniendo información entre nosotros. Si usted vio algo, tiene que compartirlo conmigo." ¿Y hacer que pidas una audiencia por insania? Improbable, cariño. − "Si tuviera información que lo beneficiara en lo más mínimo, prometo que me aseguraré de dársela." Hizo un ruido de frustración en el fondo de su garganta, y luego se puso sus gafas de sol y se alejó. Lo observe alejarse. Él se va a poner atento si sigue con esta mierda, pensé, y luego lo seguí y volví a mi coche.

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ME ESTABA SINTIENDO irascible, así que me tomé mi tiempo para obtener todas mis notas, deliberadamente haciendo que los otros esperaran unos minutos adicionales. También estaba tardando porque había rogado y suplicado y engatusado y prometido boletos para los Saints al Dr. Lanza, y él había cedido y me había dicho que se adelantaría y realizaría la autopsia de la última víctima esa tarde. − "Te haré saber al instante en que lo encuentre, Kara," − me dijo después que le había recordado por sexta vez que yo realmente necesitaba saber donde finalmente encontraba el símbolo. Que lo encontraría no tenía dudas. Pero yo quería esa información rápido, para demostrar a los federales y a Harris que yo tenía una maldita idea. Ahora sólo debes demostrarles que no eres una loca de mierda, me recordé mientras entraba en la habitación y dejaba caer mis notas sobre la mesa. Los otros me miraron, luego volvieron a su lectura de las fotos extendidas ante ellos. Cada asesinato de ambas series había sido separado en una sección de la mesa, con las fotos de las reconstrucciones faciales o las identificaciones en la parte superior y las fotos de la escena del crimen distribuidas debajo. Me aclaré la garganta, y todos ellos se volvió hacia mí con una diversidad de expresiones: Kristoff frunciendo el ceño, Harris echando chispas, y Garner sonriendo. − "Los, eh, viejos cuerpos estaban todos demasiado descompuestos para hacer cualquier tipo de identificación," − empecé, señalando las fotos de las caras de arcilla, − "por lo que los investigadores anteriores hicieron que un antropólogo forense trabajara en algunas reconstrucciones, sólo para obtener un punto de partida." − “¿Ha habido suerte?" preguntó el Agente Garner. − “Cuatro identificaciones fueron hechas, confirmadas con ADN," le dije. − “No está mal." − "No sé cuánto tiempo han tenido para leer a través de los expedientes," dije mientras comenzaba a buscar en mis notas. "Una cosa que sí quería señalar es que el símbolo no está siempre en un lugar obvio." Me resistí al impulso de mirar deliberadamente a Harris. Kristoff asintió con la cabeza, el ceño fruncido todavía en su rostro rugoso. − "El que está en la lengua es particularmente horrible," dijo, como si estuviera describiendo un sabor de helado. − “Sí, y también están todas las lesiones pre mortem,” − continué. − "De hecho, las lesiones en cada una de estas víctimas muestran que fueron infligidas durante un período de varios días, a veces hasta una semana." − "¿Todas las víctimas murieron de estrangulación por ligadura?" preguntó Garner. http://novelvampir.blogspot.com/

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Negué con la cabeza. − "Las once primeros víctimas murieron en una variedad de formas - puñaladas, disparos, ahogamiento, lo que sea. Las víctimas doce y trece anteriores a la pausa de tres años fueron estranguladas con una ligadura, al igual que estos tres últimos. En las primeras dos de estas últimas muertes, el patólogo dijo que había indicación de que la ligadura había sido ajustada y soltada en varias ocasiones, a juzgar por el patrón de hematomas en los músculos infrahioideos. Está realizando la autopsia en este último hoy, y dijo que llamaría con sus hallazgos." Kristoff se echó hacia atrás y cruzó los brazos. − "Estrangulamiento repetido. Más tortura." Yo asentí con la cabeza y me senté. − "Ninguna de estas víctimas murió bien o rápido. Es como si quisiera que estuvieran en tanta agonía como fuera posible." − "O tanto miedo como fuera posible," dijo en voz baja. Lo miré. − "O ambos." − Trabamos los ojos un momento y entonces yo rompí primero, desviando mi mirada y aclarando mi garganta. − "De todos modos, el detective anterior no fue capaz de encontrar un vínculo entre las víctimas, aparte del hecho de que todas son del tipo que nadie echa en falta." − Hice una mueca. − "Pero no estoy segura de cuánto lo intentó." − "Tú tampoco has encontrado un vínculo,” − intervino Harris, y yo no podía distinguir si era una pregunta o un desafío. − “No,” − respondí tan uniformemente como pude. − "Pero he tenido el caso por sólo dos semanas." − "Estoy seguro de que estás haciendo lo mejor posible," − respondió él, y una vez más no estaba segura de si estaba siendo comprensivo o condescendiente. Decidí no discrepar con él. El resto de la sesión transcurrió sin problemas y, para mi alivio, en realidad valió la pena. Los agentes tenían el potencial de ser condescendientes e irritantes, pero también tenían una capacitación significativa y acceso a mayores recursos de los que tenía mi departamentito de mala muerte. Incluso Harris había hecho alguna aportación útil, una vez que dejó de ser odioso y despreciativo. Esto es genial, pensé, aunque no tenía mucha esperanza de éxito en un camino rutinario. Pero, de nuevo, con los asesinatos sucediéndose tan rápido ahora, tal vez se equivoque y cometa un error. Si tenemos ese tiempo. Me froté las sienes. No podía quitarme la certeza creciente de que se estaba preparando para algo grande. − "¿Detective Gillian?” − la voz del Agente Kristoff irrumpió en mi línea de pensamiento. Yo suspiré y lo miré. Para mi sorpresa, vi que los demás ya se habían ido. Había estado tan absorto que no me había dado cuenta. − "Usted conoce a este asesino mejor que cualquiera de nosotros," − continuó. − "¿Cree que este aumento de los asesinatos se va a continuar?" http://novelvampir.blogspot.com/

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Parpadeé, algo sorprendida por la admisión de que yo podría tener una visión al interior de la mente del asesino. Pasé mis dedos por mi pelo. − "Yo..." − hice una mueca. − "Creo que está preparando algo. Algo grande." − "¿Por ejemplo?" − "Yo… no estoy segura,” − le dije, suficientemente verdadero. Tenía mis sospechas, pero totalmente segura no podía decirlas en voz alta. Se inclinó hacia mí sobre la mesa, los ojos verde-oro en los míos. − "¿Pero usted tiene sospechas?" Por Dios, ¿podía leer mi mente? − "Bueno, sí,” − dije, haciendo el máximo esfuerzo para no retorcerme incómoda. − "Pero son todas bastante nebulosas, ¿sabe?" Se echó hacia atrás y me dirigió lo que parecía sospechosamente una sonrisa amistosa. − "Bueno, ¿por qué no las aireas? A veces este tipo de sesiones de lluvia de ideas puede realmente abrir algunas nuevas vías de pensamiento." Eso en lenguaje federal significaba, dime todo lo que sabes. Y un demonio, querido, pensé. Pero tal vez podría airear unas pocas alusiones. − "Bueno, yo creo que está... um, tratando de hacer algo arcano. O lo que él piensa que sería arcano." Él asintió serio con la cabeza. − "Entonces, ¿una especie de magia de muerte? ¿Un ritual de algún tipo?" Lo observé con cuidado. − “Sí. Algo por el estilo." − "¿Tal vez alguna manera de obtener algún tipo de influencia o poder?" Podía sentir mis ojos entrecerrándose, y tuve que obligar a mi cara a relajarse. − "Claro. ¿Por qué hacer el esfuerzo de otro modo? Tiene que valer la pena hacer todo lo de la tortura y el asesinato." Él asintió de nuevo. − "Tal vez para llamar a algún tipo de criatura arcana." − Lanzó una mirada hacia mí. − "Quiero decir, podría estar operando bajo la creencia de que podría hacer ese tipo de cosas." − "Correcto." − Esto se estaba volviendo extraño. − "Una criatura arcana que requiera una gran cantidad de magia de muerte para mantenerla y controlarla." − "¿Tal vez algún tipo de demonio?" − Él ladeó la cabeza y se encogió de hombros. Un zumbido extraño de emoción me recorrió el cuerpo. − “Sí. Eso tiene mucho sentido. Yo creo que él... Quiero decir, yo creo que él piensa que va a tratar de convocar a un demonio." − Observé de cerca su reacción. Para mi sorpresa, él no se inmutó ni contrajo. − "Me inclino a estar de acuerdo," − dijo en su lugar. http://novelvampir.blogspot.com/

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− "¿En serio?" − “Sí. Él podría estar planeando convocar a un demonio." − Se tocó la barbilla con aire pensativo. Yo lo miré parpadeando, los pensamientos agitados hasta que recordé lo que había dicho mi capitán del Agente Kristoff y su implicación en un grupo de tareas de asesinato ritual. Bueno, entonces esta línea de pensamiento no es totalmente extraña para él, pensé, extrañamente aliviada. Está pensando probablemente en un tipo de demonio-delinfierno, pero al menos está abierto a la idea general. − “Exacto. Él... um, cree que está reuniendo poder, utilizando la tortura y la muerte prolongadas, y sobre todo la sangre. − Creo que va a tratar de convocar a un-" me detuve. Había estado a punto de decir, "demonio mayor", pero de repente supe que eso no estaba bien. Incluso un reyza reticente no explicaría la necesidad de los asesinatos, la recolección de tanta potencia. Un escalofrío se deslizó a través de mí. − "Está planeando convocar a un Señor," − suspiré. − "Un Señor Demoníaco. Eso tiene perfecto sentido. Esto ha estado sucediendo durante casi una década, y eso es probablemente el tiempo que una preparación para ese tipo de invocación tomaría si el invocador quería evitar ser hecho pedazos..." − Me callé y miré al Agente Kristoff. ¿Realmente acababa de decir todo eso? ¿En voz alta? Mierda. − "Quiero decir, eso es lo que él piensa. Me parece. Quiero decir, usted sabe, que él cree que puede llamar a un Señor Demoníaco." Mierda. − "Eso tiene sentido," − dijo él, la voz intensa y silenciosa. Me quedé mirándolo en estado de shock, pero por mi vida que no pude ver nada en su expresión o comportamiento que indicara que estaba jugando conmigo o burlándose de mí. − "¿Disculpa?" Sus ojos se mantuvieron fijos en los míos. − "¿Estabas dibujando runas, no? Junto al cuerpo." Mi garganta se sentía extrañamente seca. − "¿Eres realmente un agente?" − "¿Podría ver tus dibujos, por favor? No fui capaz de verlos muy bien en la escena." Yo me lo quedé mirando. − "No, en serio. ¿Quién eres?" Su boca se torció. − "Soy realmente un agente. Te lo juro. Sólo tengo... bueno, mi abuela siempre lo llamó "otra visión". No es muy fuerte, pero me ha ayudado en unos cuantos casos. Y es por eso que tiendo a ser asignado a cualquier cosa que ellos piensen que podría ser "satánico" o algo parecido." Puso los ojos en blanco y me sonrió, sorprendido y contento. Yo dudé varios latidos más, luego abrí mi cuaderno en la página con mis bocetos y lo empujé hacia él. Él los examinó con cuidado, mordiendo su labio inferior de una manera que era muy poco federal. Después de unos instantes miró hacia mí. − "Creo que tu otra visión es mucho más fuerte que la mía," dijo, sin un atisbo de rencor o celos. http://novelvampir.blogspot.com/

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Me encogí de hombros. No te relajes demasiado, me recordé. Sólo porque él entienda no quiere decir que no va a joderte más tarde. − "Entonces, ¿qué son estas runas? No las reconozco," − dijo con un toque de disgusto en su voz. − "No lo sé,” − le dije con sinceridad. − "Voy a tener que preguntar a alguien que sepa más que yo." Asintió rápido. − "Te agradecería si puedes hacerme saber tan pronto como sepas algo." Me devolvió mi cuaderno. − "Y gracias por confiar en mí," − dijo mientras yo tomaba el cuaderno de nuevo. Su sonrisa era genuina por lo que yo podía ver. Le di una sonrisa cuidadosa a cambio. − "Simplemente no hagas que me arrepienta." MI CELULAR sonó mientras caminaba hacia mi coche, con el nombre del Dr. Lanza en el identificador de llamadas. − "Hola, doc,” − dije cuando contesté el teléfono. − "¿Dónde lo encontró? Sí lo encontró, ¿verdad?" − "Kara," − dijo el Doc, la voz extrañamente áspera, − "he sido un patólogo forense por casi quince años, he hecho más de cinco mil autopsias, pero nunca jamás he visto nada como esto." − "¿De qué estás hablando?" − "He encontrado el símbolo." − "Bien. ¿Dónde estaba?" Silencio. − "¿Doc?" incité. "¿Dónde estaba?" − "Jesús, Kara. No vas a creer esto, y no tengo absolutamente ninguna explicación de cómo el símbolo llegó hasta allí. Quiero decir, no hay heridas de entrada que lo expliquen... Supongo que es posible, pero-" "¡Doc! ¿Dónde diablos lo has encontrado?” − "Estaba... en el interior de su útero, Kara. Pero, por el amor de Dios, por favor no me pidas que explique cómo llegó hasta ahí." Después de colgar, me senté en mi coche y me quedé mirando el teléfono. Si había querido confirmación física de que estos asesinatos eran arcanos en su naturaleza, la había conseguido. ¿Podía un demonio haber puesto ese símbolo? Tessa había dicho que había dos fuentes de la huellas. ¿Podía el asesino estar convocando y usando a un demonio como ayuda? Una vez más, estaba más allá de mi liga. Explica este, Harris. http://novelvampir.blogspot.com/

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Capítulo 13

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M

E FUI A CASA Y ESCANEE LOS DIBUJOS DE LAS RUNAS y los sellos en la computadora y se los envié por correo electrónico a mi tía, pero Tessa no estaba familiarizada con ninguno de ellos, para mi decepción. Necesito un poco de asesoramiento experto. Necesito convocar a un demonio. Un destello de inquietud se apoderó de mí al pensarlo, lo que a su vez me enojó. No podía tener miedo a invocar. No podía simplemente dejar de ser una invocadora. Era demasiado importante para todo lo que yo era ahora. La puerta del sótano me hizo una seña, pero me encontré dudando. Todavía no sabía cómo la última convocatoria había ido tan mal. Eso había estado tan cerca de un desastre de lo que a cualquier invocador podía suceder - y aún sobrevivir. Y sobreviví a eso sólo porque... ¿por qué? ¿Tuve suerte? La pregunta continuó flagelándome a pesar de todos mis esfuerzos por hacerla a un lado. Yo estaba más que dispuesta a darme un cumplido o dos, pero sabía que no era ninguna belleza mortal con la apariencia y el encanto como para detener de golpe a un Señor Demoníaco. Estaba haciendo tiempo. Si iba a invocar, esta sería una noche decente para hacerlo. No había luna, lo cual daba una cierta estabilidad a los procedimientos, aunque la potencia era baja. Era más fácil convocar durante la luna llena, sobre todo a los demonios de nivel superior, pero no tenía intención de volverme loca con esto. ¿Tal vez podría convocar a Kehlirik otra vez? Me debía un favor, lo que significaba que sería bastante seguro convocarlo. Y seguramente un reyza sería capaz de identificar esas runas. Lo consideré durante varios minutos, pero finalmente, a regañadientes, descarté la idea. Era verdad que yo no tendría que gastar tanta energía en protección y enlaces, pero el mero acto de convocar a un demonio de duodécimo nivel tomaría más potencia de la que estaría disponible durante la oscuridad de la luna. Tendría que esperar hasta la próxima luna llena para convocar a Kehlirik. Esta noche me conformaría con un muy bajo segundo o tercer nivel de demonio, con optimismo uno que pudiera darme alguna pista acerca de lo que estaba pasando http://novelvampir.blogspot.com/

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con estos cuerpos y traducir las runas y sellos para mí. Una invocación muy pequeña y sencilla. De hecho, podría ser mejor que esté haciendo esto mientras la luna no está llena, decidí. Con suerte, la falta de potencia impediría que algo inesperado suceda otra vez. ¡Aunque sería mucho más fácil prevenir que algo suceda si supiera exactamente cómo demonios había sucedido en primer lugar! Antes de que pudiera cambiar de opinión o acobardarme, marché hacia la puerta del sótano y la abrí de golpe. El aire frío y viciado salió por la puerta, y me di cuenta con una punzada de culpa de que esta era la primera vez que abría la puerta del sótano desde aquella noche con Rhyzkahl. La conciencia envió una cuchillada de profundo disgusto a través de mí. No podía darme el lujo de ser débil. No podía perder mi concentración. Y desde luego no podía tener miedo. No si quería ser una invocadora exitosa. Los invocadores tenían que ser prudentes, cautelosos, y vigilantes, pero el miedo te hacía perder concentración. El tiempo del miedo era después, cuando podías aprender de él. Encendí las luces con el interruptor en la parte superior de la escalera. Con iluminación fluorescente, el sótano apenas se veía como una cámara de invocación arcana. Mi disgusto conmigo misma creció mientras miraba a mi alrededor, viendo los implementos todavía ahí de la última vez - las velas en el suelo, el cuchillo en la alfombra, la tiza y el aceite cerca del embarrado diagrama. "Apestas," me regañé, pero todavía podía hacer esto. Era temprano – apenas las siete pm - lo que me daba suficiente tiempo para hacer la limpieza necesaria y prepararme. No me tomó mucho tiempo entrar en el ritmo de la limpieza. No estaba por lo general del tipo limpia y ordenada, pero, cuando mi mente estaba dispersa, era una manera en que podía poner mis pensamientos en orden. Mi casa estaba lista mucho antes de la medianoche, la cámara aseada y mi vestimenta colgada de un gancho en la parte inferior de la escalera. Me di una ducha, luego me envolví en mi albornoz de peluche mientras caminaba hacia la puerta delantera para controlar el cerrojo y cerrar las cortinas. Casi salté de mi piel cuando llamaron a la puerta justo cuando estaba girando la cerradura. Puse mala cara, respirando para recomponerme mientras estaba allí con mi mano sobre el cerrojo. ¿Quién demonios vendría a esta hora? Nadie nunca venía a visitar, lo que estaba muy bien para mí. Estaba demasiado lejos de la carretera para que fuera alguien con una emergencia. Mierda. No había puesto ninguna protección arcana alrededor de la casa todavía. Había planeado dejarlo para lo último, ya que eran una patada en el culo. Me quedé en http://novelvampir.blogspot.com/

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silencio por un momento, a la espera de ver si la persona se iba, pero esa esperanza se fue cuando llamaron a la puerta de nuevo, duro y pesado. Al igual que un golpe policial. Mierda mierda mierda. Me asomé por la mirilla, sorprendida de ver al Agente Kristoff de pie en mi puerta. Fruncí el ceño, tratando de ver si alguien estaba con él. No pude ver a nadie más, pero la mirilla no daba exactamente la mejor vista del porche. Apreté mi bata más cerca de mí, ajustando el cinturón, luego destrabé la puerta y la abrí apenas tres pulgadas. Él llevaba una camisa negra de manga larga de estilo oxford y pantalones de vestir de color caqui – un look realmente bueno para él, pensé en una parte increíblemente privada de mi mente. La luz del porche hacía cosas interesantes en sus rasgos faciales también. Tenía un rostro bastante accidentado, como un hombre que no tenía miedo de trabajar al aire libre y ensuciarse las manos, pero la iluminación cenital le daba un aspecto positivamente escarpado. No pude dejar de comparar mentalmente su cara con la belleza sobrenatural y perfecta de Rhyzkahl, y esa misma parte increíblemente privada de mi mente no estaba segura de cual me parecía más atractiva. Me di una bofetada mental para regresar al aquí y ahora. − "Agente Kristoff. ¿Estás perdido?" − “No, detective Gillian," − dijo. − "Me preguntaba si tenías unos minutos para que podamos discutir algunos de los aspectos del caso que, ah... no pudimos tratar en la estación." Me quedé mirándolo. − "¿Ahora?" Él medio se encogió de hombros. − “Bueno, sí. Lo siento. Sé que es tarde, pero no habrá demasiadas oportunidades en que vaya a poder hablar contigo sin los demás alrededor." Bueno, eso era probablemente la verdad. Hice una mueca y miré hacia el cielo por hábito. No, no vas a ver una luna llena, tonta. Estás haciendo una invocación en completa oscuridad. Volví la vista hacia él. − "El momento es un poco incómodo." Él parpadeó, luego su boca se torció. − "Oh, lo siento. No me di cuenta de que podrías tener compañía. No vi otro coche en el camino." Gemí. Sí, eso es exactamente lo que parecía, respondiendo la puerta en mi albornoz y no queriendo dejarlo entrar − "¡Oh, santo cielo, no! No hay nadie más aquí." Me pasé una mano por el pelo aún húmedo. − “No, sólo estaba... eh... preparándome para hacer algo." Me dio una sonrisa de disculpa. − "Lo siento. Espero no haber sido insultante en este momento." http://novelvampir.blogspot.com/

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− “No.” − Suprimí el suspiro. − "Caramba, si me conocieras mejor, sabrías que es muy raro que yo tenga alguna compañía aquí." − "Eso es una maldita lástima," dijo, sin dejar de sonreír. ¿Estaba coqueteando conmigo? − "No, quiero decir, cualquier compañía, no sólo masculina. Aunque no tengo nada de eso tampoco. ¡Mierda! Quiero decir... mierda." − Abrí la puerta por completo. − "Sólo entra,” − gruñí, dándole la espalda y caminando por el salón hacia la cocina antes de que pudiera humillarme más, si eso era incluso posible. ¿Por qué no le habré dicho directamente que no había tenido un novio en tres años? Y que no me había acostado en… Hice una mueca mientras ponía café en la cafetera. No, me había acostado tan sólo un par de semanas atrás. Aunque técnicamente todavía podría alegar que no había tenido un hombre en bastante tiempo. Tiré el agua en la parte superior de la máquina y apreté el botón Inicio, luego me volví hacia él. Estaba de pie en la puerta de la cocina, apoyado contra el marco con las manos en los bolsillos, mirándome con una divertida pero desconcertado expresión en su rostro. − "Lo siento," − dijo. − "Yo no tenía intención de abrir un tema delicado." Negué con la cabeza. − "No. No es así." − Apreté un poco más el cinturón. − "Solo que no me gusta que la gente venga aquí. Realmente no me gusta recibir visitas." − Me di cuenta después de que las palabras salieron de mi boca lo grosero que había sonado. Pero él no parecía estar para nada amedrentado. Su mirada recorrió la cocina, captando los azulejos blancos inmaculados, las flores amarillas pintadas cerca del techo, las toallas a juego, los trébedes de cobre colgado en la pared. − “Bueno, mantienes una agradable casa ordenada, incluso si no estás esperando compañía." Crucé mis brazos. − "Lamento explotar tu burbuja, pero no es así como este lugar por lo general se ve." − "¿Oh?" − Él arqueó una ceja hacia mí. − "¿Así que sí esperabas visitantes esta noche?" Dudé. Obviamente, tenía conocimiento de lo arcano, y parecía estar aceptando el concepto de "invocación de demonios", pero eso no quería decir lo que sabía sobre el tipo de demonios con los que yo trataba y el tipo de invocaciones que yo realizaba. Los invocadores - mi clase – no eran exactamente una moneda de diez centavos. Nunca había preguntado a ninguno de los de calaña demoníaca, pero no pensaba que hubiera más de un centenar o así en el mundo entero. Supuestamente habría habido más hace algunos siglos, pero como el mundo había cambiado y evolucionado, el conocimiento de lo arcano se había desvanecido gradualmente. Mejor ir a lo seguro. − "Ningún visitante," − dije. − "Sólo trato de hacer una limpieza al menos una vez al mes. Me atrapaste en un buen día." http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Ah," − dijo. − "Pensé que tal vez..." − se calló, viéndose extrañamente desconcertado. − "¿Tal vez qué?" Se encogió de hombros. − “Bueno, parecías estar bastante familiarizada con el concepto de demonios, y Señores Demoníacos. Pensé que podrías ser, bueno..." lanzó una risa auto-consciente. − "Pensé que tal vez eras una invocadora." Mierda. ¡Él sí sabe! − "Umm." − Oh, qué demonios. − "Está bien, lo soy," − le dije, antes de que pudiera cambiar de opinión. − "Soy una invocadora. Y... yo iba a tratar de convocar esta noche." Su rostro se iluminó y se apartó de la puerta. − "¿En serio? ¿Lo eres? ¿Eres una invocadora? ¿De demonios? ¡Eso es demasiado genial!" − Entonces él hizo una mueca profunda, sacudiendo la cabeza. − “Mierda. No puedo creer que acabo de decir eso. Lo siento. Soné como un adolescente." Parpadeé, luego sonreí. − “No, está bien. Estoy bastante sorprendida de que siquiera conozcas sobre invocadores." Él sonrió con tristeza. − "Puedo entenderlo. No es una habilidad muy común, o eso he oído. Pero con el tipo de trabajo que hago y los casos que he visto, he aprendido un poco al respecto." − Entonces su sonrisa se volvió juvenil. − "Y por supuesto mi abuela solía contarme historias." − "¿Ella era una invocadora?” − "No. Al menos, no lo creo. Tengo una teoría privada de que uno de sus padres lo era, y ahí es donde ella consiguió algo de su capacidad de percibir lo arcano. Pero como sea que ella lo consiguió, para cuando la capacidad se filtró hasta mí, ya estaba bastante diluida." − Él se encogió de hombros, no parecía en absoluto molesto por la admisión. − "¿Así que realmente vas a convocar a un demonio esta noche?" Era mi turno de encogerme de hombros. Me ocupé sirviendo el café y poniendo las tazas. − "Estaba pensando en ello. Iba a ver si podía conseguir identificar esas runas. ¿Crema y azúcar?" − "Una de cada, si tienes. Pensé que podían convocar únicamente en las lunas llenas." Le entregué su taza. Sabía más de lo que yo le había dado crédito. − “Tradicionalmente, sí. Y la razón es que hay más energía arcana disponible. Pero si la convergencia es alta - como lo es ahora – invocar en la oscuridad es posible si sólo estás tratando de traer una criatura menor. Y aunque no es tan potente, hay más estabilidad." Sostuvo su taza con las dos manos. − "¿Eso es lo que vas a llamar? ¿Un demonio menor?" − Estaba tratando de estar tranquilo y calmo, pero podía ver el endurecimiento de sus manos en la jarra y escuchar el borde de excitación en su voz. http://novelvampir.blogspot.com/

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− “Sí... pero no creo que lo haga ahora." Su decepción era palpable. − "Oh. ¿Por qué no?" No pude evitar sonreír. Estaba siendo tan poco federal - un cambio radical en su actitud de cuando nos conocimos por primera vez. − "Las invocaciones requieren una gran cantidad de preparación, incluso para un demonio menor. Y un montón de esa preparación es mental." Dio un respingo. − "Y yo lo arruiné por completo. Lo siento mucho. Ahora entiendo por qué desalientas a los visitantes." − "Está bien,” − le dije mientras me sentaba a la mesa. − "Todavía puedo convocar mañana por la noche. Tuve una… extraña experiencia durante mi última convocatoria, así que prefiero no correr riesgos esta vez." Se sentó frente a mí. − "¿Qué pasó?" Apoyé mi barbilla en mi mano y lo miré. − "¿Es este el Agente Especial Kristoff preguntando?" Se echó a reír. − "No. No, este es Ryan preguntando." Maldición, pero tenía unos ojos muy bonito. Y era mucho más lindo cuando no estaba siendo tan federal. − "Yo estaba intentando una invocación de un demonio bastante ´popular´. Es un demonio menor, es convocado con bastante frecuencia, rara vez causa algún problema, y es bastante fácil de atraer." − "¿Y se decidió a actuar esta vez?" − preguntó. − “No. Él no cruzó para nada. Otra cosa pasó. Algo increíblemente poderoso y mil veces más peligroso. Destruyó mis enlaces y protecciones con un gesto." − Me froté los brazos, todavía estremeciéndome con los recuerdo de aquel momento de terror. − "Y todavía no sé por qué cruzó en lugar de Rysehl." Se quedó callado un momento, la frente ligeramente fruncido. − “Pero todavía estás viva," − dijo finalmente. − "¿Cómo lo derrotaste?" Me recosté en la silla, frotándome los ojos. − "No lo hice. Es complicado, pero se marchó sin... um, hacerme daño." − Ciertamente no podía decir sin tocarme. Él pasó un dedo por la parte superior de su taza, mirándome. − "¿Qué era?" − "Un Señor Demoníaco." Sus ojos se estrecharon. − "Pensé que habías dicho que no podían ser invocados." − “Bueno, normalmente no pueden. Y yo no lo convoqué. Él cruzó en lugar del demonio que yo sí había convocado. Y yo no sé cómo ni por qué." − Hice una mueca. − "El 'no saber' medio me molesta." Su mirada pareció agudizarse en mí. − "Creo que deberías hacerlo." http://novelvampir.blogspot.com/

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Yo arqueé una ceja hacia él. − "Tú no eres el que tendrá la oportunidad de mirar los bonitos patrones que hace tu sangre en la piedra cuando va mal." − "¿Lo harás mañana?" − Su tono fue un reto. − "Saber qué dicen esas runas, podría ser fundamental para resolver este caso." Fruncí el ceño, molesta. − "¿Crees que no lo sé? Sé que necesitamos identificar esas runas, y sé que preguntarle a un demonio es probablemente la mejor manera de hacerlo. Pero voy a hacerlo cuando esté preparada, física y mentalmente, y en este momento no estás ayudando." Suspiró y se frotó el puente de la nariz. − "Lo siento. Tienes razón. No es mi lugar decirte que hagas algo que es tan peligroso. Yo no le pediría a un compañero que corriera sin armas ni respaldo detrás de un hombre armado en un callejón. Y pedirte que invoques cuando no estás preparada no es diferente. Supongo que es sólo la emoción de estar tan cerca de una convocatoria." − Vaciló. − "Mira, yo no sé cómo funcionan los protocolos para estas cosas, pero, eh, ¿hay alguna manera en yo pudiera estar presente en una convocatoria?” − me miró con esperanza. − “No.” − Mi respuesta fue plana, firme, y rápida. Él se echó a reír. − "Bueno, bueno, ya que has tenido tiempo para pensar en ello y todos eso..." Negué con la cabeza. − "Agente Kristoff-" − "Ryan, por favor." Tomé una respiración profunda. − "Ryan, no es que quiera alejar de ti pruebas o información. Pero es demasiado peligroso. Y tengo bastante incertidumbre en este momento con la invocación fallida. Lo último que necesito es tenerte a ti - o a alguien como distracción en la habitación. Además, nunca intenté mantener la protección en mí misma y en otra persona. Las únicas veces que he convocado con otra persona en el cuarto, la otra persona era invocador y no me necesitaba para proporcionarle protección." − "Tenía que intentarlo," − dijo con una sonrisa. − "No se llega a ninguna parte si no se intenta.” Le devolví la sonrisa. − "Sé lo que quieres decir." Mi reloj de pasillo campaneó la medianoche, y él ladeó la cabeza. − "¿Es cierto que las invocaciones tienen que ser hechas antes de la medianoche?" − “No,” − dije, “− en absoluto. Pero ayuda si son completadas antes del amanecer, porque todo se pone un poco inestable cuando las potencias cambian de lunares a solares. Hay algunos raros invocadores que trabajan durante el día, y siempre tratan de terminar antes del atardecer. El mismo principio." http://novelvampir.blogspot.com/

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Ryan sonrió. − "Me siento como si debiera tomar notas. Esto es algo bueno de saber." Me encogí de hombros. − "Pero esa es una de las razones por las que los invocadores no son por lo general gente todopoderosa con demonios en su entera disposición. Es podidamente duro convocar a un demonio, y luego es difícil mantener el control de un demonio por más de unas pocas horas. Sobre todo los demonios de nivel superior. No les gusta ser llamados en primer lugar." − Ciertamente era posible mantener un demonio por más de unas horas, pero esa era otra habilidad que aún no había dominado. Se recostó en la silla. − "Entonces, ¿cómo te metiste en la fuerza?" Enrosqué mis dedos alrededor de la taza. − "Mi mamá murió de cáncer cuando yo tenía ocho años y mi papá fue asesinado por un conductor borracho cuando tenía once años, así que mi tía vino a vivir conmigo." Mejor no mencionar el hecho de que mi tía era una invocadora. Dejaría que Ryan lo descubriera por su cuenta. − "Me convertí en una especie de niña salvaje – rebelándome y todas esas cosas - pero de alguna manera me las arreglé para graduarme de la escuela secundaria con un adecuado promedio." No lo conocía lo suficientemente bien como para decirle que casi había destruido mi vida con las drogas y cómo descubrir que podía convocar los demonios me trajo de vuelta desde ese extremo. − "De todos modos,” − continué, − “cuando llegó el momento de que me vaya a la universidad, mi tía me sentó y tuvo una seria conversación conmigo acerca de cómo en este día y época la educación era una prioridad. Hice mi tarea y fui y me conseguí un diploma – historia del arte.” Puse los ojos en blanco. "Un título sin sentido. Me enteré de que no existen demasiados puestos de trabajo que utilicen licenciaturas de historia del arte, y después de quejarme por cerca de tres meses por no poder conseguir un trabajo decente, mi tía se hartó, amenazó con echarme, y me dijo que fuera a aplicar al Departamento de Policía de Beaulac, ya que estaban aceptando aplicaciones." Sonreí. "Lo mejor que hizo nunca por mí. Así que a la madura edad de veintidós años, me convertí en policía de calle, aunque creo que mi tía tenía en mente algo seguro como 'operadora' cuando me dijo que fuera a aplicar." − "Ella parece muy sensata." Solté una carcajada. − "Ella no acepta mierda de nadie, eso es seguro. Trabajé como policía de calle durante cinco años, luego fui transferida a Investigaciones. He sido detective por dos ya." − "¿Hay homicidios suficientes aquí para mantenerte ocupada?" − "Bueno, antes del Hombre Símbolo, en realidad no había muchos. Llegábamos a tres o cuatro en un mal año. Pero somos tan pequeños que no tenemos detectives que trabajen exclusivamente en homicidios. En realidad, este es mi primer caso de http://novelvampir.blogspot.com/

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homicidio." Luché el impulso de retorcerme de vergüenza. "Trabajé en Delitos de Propiedad antes de esto." “¿Así que te convertiste en policía casi al mismo tiempo que el Hombre Símbolo se puso en marcha?" Asentí con la cabeza. "El primer cuerpo fue encontrado al día después de que salí de la academia de policía. Por supuesto, como novata, no pude acercarme para nada a él." Arremolíné los restos de café en mi taza. "Él arrojaba los cuerpos en lugares remotos en aquel entonces, también, por lo que en general estaban bastante descompuestos para el momento en que eran encontrados. Pero tuve la oportunidad de estar en la escena de un cuerpo arrojado hace unos tres años, cuando yo era todavía una policía de calle. El cuerpo había estado allí por sólo dos semanas, y vi lo que sabía eran huellas arcanas." Levanté la vista hacia él. "Y he estado fascinada con el caso desde entonces." Su expresión se tornó grave. − “¿Y crees que se está preparando para una gran convocación." − Frunció el ceño y se inclinó hacia delante. "¿No has dicho algo respecto de que posiblemente se prepara para convocar a un señor?" − “Sí. Tendría sentido." Se quedó en silencio por un momento. − "Eso es muy extraño." Lo miré con curiosidad. − "¿Qué es?" − “Bueno,” − dijo, la voz extrañamente suave, − "los asesinatos empezaron a ocurrir con más frecuencia justo al tiempo que un Señor vino a visitarte." Me quedé mirándolo. La agradable sensación que había tenido sobre su compañía comenzó a desvanecerse rápidamente. Tenía la garganta seca. − “No, un Señor no vino a visitarme. Él cruzó sin ser llamado." − "Aún así, parece una extraña coincidencia." − Su expresión era tranquila, sus ojos fijos en mí. − "Sí, lo es," − repliqué. − "Una coincidencia. No tengo ninguna explicación para ello. Pero Rhyzkahl no es el único Señor Demoníaco en el otro plano," − agregué, el tono helados. Me miró desapasionadamente, y tuve la clara impresión de que era 100 por ciento el agente Kristoff hablando ahora. − "Sólo estoy pensando que es bastante increíble que seas una invocadora, y parece claro que el asesino es un invocador o alguien más fuertemente vinculado a lo arcano. Suma eso al hecho de que los asesinatos comenzaron justo después de que te convirtieras en policía..." Me levanté, una lenta y caliente ira comenzaba. − "¿Me estás acusando?" Se quedó perfectamente tranquilo, sin duda toda la formación federal en acción. − "¿Debo hacerlo? ¿No crees que esas son coincidencias fuertes?" http://novelvampir.blogspot.com/

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Tomé tres respiraciones profundas, cuidadosas, usando cada partícula de control que había desarrollado a través de mi trabajo como invocadora para no montar en cólera o estallar en lágrimas. Cualquiera era igualmente posible ahora. "Creo que no tienes idea de lo que estás hablando." Me sentí complacida al ver que mi voz era llana y tranquila, aunque yo estaba en ebullición en mi interior. "¿Las posibilidades de que haya dos personas que trabajan lo arcano en un área? Bueno, si tuvieras la más ligera maldita idea sobre cómo funciona el arcano, podrías saber que esta área se ubica en un centro focal de poder arcano, y por ende es muy posible que haya bastante gente en la zona con conexiones arcanas. Y a pesar de que convocar no es una habilidad común, te juro, yo no soy la única invocadora en el mundo." Tomé otra respiración, tratando de no temblar. − "Para esa cuestión, ¿has considerado que la razón por la que estoy asignada a este caso es la misma razón por la que tú estás asignado a este caso? ¿Debido a que ambos tenemos sensibilidad hacia lo arcano?” Me miró, luego se encogió de hombros ligeramente. − “Por supuesto. No sé lo que estaba pensando." − “Estabas pensando que yo era una sospechosa,” dije secamente. − "¿Me puedes culpar?" dijo, poniéndose de pie. "¿No ves la coincidencia?" − "Sí, puedo, y realmente es una maldita coincidencia. Y sí puedo culparte. No me conoces. He sido increíblemente franca contigo, teniendo en cuenta qué y quién soy. Si yo fuera el asesino, ¿por qué diablos iba a decirle que pensaba que el asesino era un invocador y luego contarte que yo era una invocadora también? Tú viniste a mi casa en la mitad de la noche sin haber sido invitado, respondí a todas tus preguntas, y luego me acusas de ser el Hombre Símbolo. Así que, sí, puedo ciertamente culparte. Si éste es tu estilo de investigación, no necesito tu ayuda. Y tú necesitas irte." Sus ojos se estrecharon. − "Sólo recuerda que no tienes la autoridad para sacarme del caso. El FBI trabaja contigo, no a tus órdenes." − "¡Tengo la autoridad para decirle que salgas de mi maldita casa, agente Kristoff!" dije, la ira definitivamente se mostraba en mi voz y volumen. − "Sí, ciertamente, detective Gillian,” − respondió, arrastrando mi título en forma insultante. − "Ya que estoy aquí como invitado. Esta vez." Y con eso se volvió y salió de la cocina y por el pasillo. Unos segundos después oí la puerta de entrada abriéndose y cerrándose fuertemente, poco menos de un portazo.

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Capítulo 14

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ME RECOSTE CONTRA EL FREGADERO, EL CORAZON MARTILLEANDO mientras oía el sonido del motor de su coche acelerar y luego el crujido de la grava. ¿Qué coño había pasado? En menos de un minuto, la conversación había pasado de ser agradable y acogedora a ser un concurso de gritos lleno de acusaciones. Y tenía una sensación de malestar porque sabía lo que "esta vez" insinuaba. Si en verdad me consideraba como sospechoso, la próxima vez que viniera sería con una orden de registro. ¡Fuiste una idiota al confiar en él! Me reprendí. ¿Algo de su conducta hacia mí había sido real? ¿O es que todo el asunto había sido una especie de juego para que me revelara lo que sabía? Gemí y froté mi cara con ambas manos. En verdad estaba comenzando a agradarme un poco. El agradable - Ryan. Qué desastre. Adiós convocatoria. Si existía apenas la más mínima posibilidad de que él regresara con una orden de cateo - y yo sabía muy bien que, si él estaba decidido, encontraría suficiente causa probable para conseguir una - tenía que ponerme en movimiento con algo de limpieza seria y ocultar mis implementos. No había manera de que yo fuera capaz de explicar la cámara de invocación. Sería etiquetada de “satanista" seguro, probablemente perdería mi trabajo, y definitivamente arruinaría la poca reputación que tenía en la comunidad. Murmurando improperios en voz baja, me fui a la puerta para cerrarla y asegurarla, espiando primero para asegurarme de que se había ido realmente. Cambié mi bata y me puse ropa de gimnasia, luego me apresuré hacia el sótano. Había escondites que estaba bastante segura de que pasarían una búsqueda mundana, pero había una posibilidad de que el Agente Kristoff pudiera ser capaz de ver cualquier “toquecito” arcano que pusiera. Me tomó casi tres horas limpiar el sótano y eliminar todas las pruebas de actividad arcana, fregar el suelo de cemento para borrar cualquier rastro de mis diagramas y ocultar mis implementos. Me llevó otra hora recoger las potencias para establecer una pocas pistas falsas y ubicar algunas protecciones pequeñas - todo el tiempo segura de que el golpe en la puerta iba a venir en cualquier momento. Por http://novelvampir.blogspot.com/

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supuesto, se me ocurrió que, si él nunca volvía con una orden judicial, todo este fiasco había sido un buen ejercicio en ocultación y utilización de potencia. Y, tuve que admitir para mí misma, uno que probablemente debería haber hecho hace tiempo. Di un paso atrás y contemplé la habitación. Para cualquier ojo mundano, se veía como un sótano biblioteca - un pequeño y confortable estudio tranquilo, con suelo de hormigón liso y paredes con paneles de madera. Para el ojo entrenado arcanamente, había mucho más que ver, pero la mayor parte eran pistas falsas y señales confusas. Sí, definitivamente necesito tener un método más rápido para ocultar y limpiar. De hecho, me di cuenta de sentimiento de culpa, de verdad necesitaba convertir en un hábito limpiar y ocultar mis implementos después de cada convocatoria, sólo para estar segura. Me había vuelto demasiado perezosa y complaciente. Un inconveniente de tener apenas visitantes. El sol comenzaba a asomar por entre las cortinas en el vestíbulo cuando salí del sótano, pero al menos estaba lista para que él viniera con una orden de allanamiento. Suspiré pesadamente y me dejé caer sobre el sofá en el salón. El reloj de la repisa marcaba las 5 a.m. Probablemente no sería capaz de conseguir un juez que firme una orden antes de las ocho de la mañana, a menos que quisiera despertar a uno. Y entonces tomaría por lo menos una hora conseguir armar un equipo. Suficiente tiempo para una siesta, decidí, con los ojos ya cerrados. Me hice un ovillo en el sofá, cubriéndome con una manta afgana. Que se joda. Yo estaba lista. − "¿ESTÁS ENTRETENIENDO HOMBRES EN TU CASA? ¿Debería estar celoso?" Abrí los ojos, parpadeando por la luz del sol que brillaba sobre el sofá. Alguien estaba frente a la ventana, y todo lo que pude ver fue la silueta de una persona alta. − "¿Huh?" − Entorné los ojos y cubrí la luz con la mano. − "¿Ryan?" La figura se echó a reír, y me quedé fría. No era Ryan. Dio un paso adelante y ahora podía ver la fuerte caída de pelo platinado, los rasgos angelicales, la exquisita belleza. Iba vestido con camisa y pantalones, al igual que la primera vez que lo encontré, excepto que esta vez los pantalones eran de cuero negro y la camisa era de un verde brillante que parecía atrapar la luz y lanzarla de nuevo al aire. La inquietud me apuñaló mientras me sentaba. − "Rhyzkahl. Este es otro sueño, ¿no?" Él sonrió brillantemente. − “¿No te das cuenta?" − Se acercó y se dejó caer de manera fluida sobre una rodilla, estirando y acariciando con el dorso de sus dedos mi mejilla, enviando un estremecimiento de calor a través de mí. "¿Me sientes como un sueño?" Mi respiración se estremeció en mi pecho. − "Tú... te has sentido real la última vez, pero eso era sólo un sueño." http://novelvampir.blogspot.com/

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Sus ojos brillaban con diversión. − "¿Lo fue? Tal vez eso era real y todo lo que siguió ha sido un sueño." − Él se inclinó hacia mí, respirando contra mi cuello. − "La línea se desdibuja, ¿no es cierto?" Me alejé. − "No jodas así conmigo," − le dije. − "Yo no te llamé, por lo que esto debe ser un sueño. Tú no estás realmente aquí." − "¿Importa si estoy aquí o no?" − Su voz era suave y sedosa. − "Aún puedes encontrar placer por mi tacto." − "El placer no lo es todo." Se enderezó lentamente, mirándome. − "Una existencia sin placer sería difícil de soportar." Me encontré a mí misma sonriendo. − “Es cierto. Tal vez debería haber dicho que el placer sexual no lo es todo." Él inclinó la cabeza en reconocimiento de mi punto. − "Hay infinitos placeres en esta existencia." − Pasó un dedo a lo largo de la línea de mi mandíbula. − "Compartiría muchas de estas experiencias contigo, si me lo permitieras." Respiré con cuidado. − "Si te llamo a mí." − “Sí. Es poco lo que se puede hacer en este estado de sueño." Pero yo sabía ahora lo que esta convocatoria implicaba. Me esforcé por cambiar de tema rápidamente, antes de que pudiera presionarme aún más. − "En realidad, hay algo en lo que podrías ayudarme." Una perfecta de ceja se arqueó sedosamente. − "Adelante." De pronto me sentí mareada. − "Yo iba a hacer una convocatoria esta noche - de un demonio de bajo nivel. Pero como eso no funcionó, tal vez tú podrías compartir un poco de tu conocimiento conmigo." Se echó a reír. − "Tengo mucho conocimiento, mi querida Kara. ¿Qué podrías desear saber?" "Vi ciertas runas hoy sobre un cuerpo, y me preguntaba si podrías decirme qué son." − Yo lo observaba cuidadosamente. Se sentó en el suelo con gracia, con una rodilla doblada y un brazo sobre ella. − "Estoy intrigado, querida. Cuéntame más." Me incliné hacia delante. − "Estaban en el cuerpo de una mujer joven. Había sido torturada y asesinada, y pude ver las huellas arcanas que se habían dejado atrás." Rhyzkahl chasqueó la lengua suavemente, moviendo la cabeza. − "Una lástima." Lo miré con dureza, extrañamente sacudido por el tono de su respuesta. Su expresión mostró la simpatía adecuada, pero su voz había estado totalmente desprovista http://novelvampir.blogspot.com/

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de ella. − “Sí. Lo es," − dije después de varios segundos. − "Ella sufrió una muerte agonizante, y yo estoy tratando de averiguar quién lo hizo. ¿Así que podrías por favor mirar estas runas para mí?" Sus ojos azules brillaron. − "Por supuesto, querida. Ve y tráelas para mí." Salté a mis pies y fui por mi cuaderno antes de darme cuenta de que estaba en movimiento. Tomé mi libreta de la mesa, aunque se me cruzó la idea de que yo podría no ser capaz de leer si esto era realmente un sueño. ¿Y sería capaz de recordar lo que me dijera? Esto se complicaba. Volví a él y rápidamente abrí el cuaderno en las páginas con mis dibujos, luego se lo entregué. Se puso de pie, mirando hacia abajo el bloc de notas, corriendo sus dedos ligeramente sobre el papel. Yo miraba, sin aliento, mientras él levantaba la mano, sacando una runa de la página en un patrón de luz carmesí retorciéndose, poniéndolo a girar lentamente sobre su palma. Ya no parecía divertido o complaciente. Observaba la giratoria runa con los ojos entornados, en silencio. Después de lo que pareció una eternidad, me aclaré la garganta con cautela. − "Señor Rhyzkahl, ¿puedes decirme qué son?" − "Puedo," − dijo, la voz de repente oscura y peligrosa, todo rastro de risa se había ido. Yo me aparté de él, sin darme cuenta al principio de lo que hacía. − "Son sellos de control, de enlace," − continuó. − "Así que, um, ¿su asesino utilizó las runas para controlarla?" Enseñó los dientes y pude sentir su ira formando. − "No. Estos son para el control de otro." Movió su mano y la runa estalló, fragmentos de luz giratoria volaban y se disipaban como gotas de sangre esparcidas. Mi garganta se sintió tan seca como el Sahara. − "¿Quién?" Me atreví a preguntar. Él gruñó, una ola de furia salió de él y me envió hacia la pared. Su aura se hinchó, ahogándome con su potencia - una cólera aún más profunda y horrorosa que cuando había cruzado a través de mi portal. Me deslicé por la pared, curvándome en mí misma, gimiendo de terror mientras el aura consumida de rabia e ira me sofocaba. Pude oír un lejano golpe, pero la amenaza y la vehemencia rodó sobre mí, ahogándome. Unas manos se agarraron y yo las golpeó ciegamente. − "¡Kara!" Luché por respirar a través del sofocante barro de mi miedo. Más manos me agarraron, sacudiéndome más fuerte. − "¡Kara!" Yo grité, agitándome contra el agarre. Luego el dolor hizo explosión en un lado de mi cara, y en el lapso entre un latido y el siguiente, la furia se fue. http://novelvampir.blogspot.com/

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Jadeé por aliento, parpadeando en la luz. Alguien me sacudía, gritando mi nombre. Sentí otro golpe punzante en la cara, y levanté los brazos para defenderme. − "¡Maldita sea, Kara, despierta!" Bajé los brazos con cautela. El agente Especial Kristoff se erguía sobre mí, con las manos agarrando mis hombros, una desconcertada y preocupada expresión en su rostro. − "¡Jesúcristo, Kara! ¿Estás bien?" Tragué saliva y me senté, mirando furtivamente alrededor de la habitación, aunque yo sabía que él no estaría allí aún. Dejé escapar un jadeo entrecortado. − "Santa mierda." − "¿Estás bien?" − preguntó, sin soltar mis hombros, la cara grabada con preocupación. − "Llegué a la casa y pude oír que gritabas desde el exterior. Tuve que romper tu puerta. ¡Pensé que estabas siendo eviscerada o algo!" Me llevé una mano temblorosa a la cara. − "No. Quiero decir, sí, estoy bien. Fue solo... solo una pesadilla." Poco a poco me soltó y se enderezó. − "Debe haber sido una pesadilla del carajo." Me estremecí. − “Sí, supongo que podría decir eso." No realmente una pesadilla. Acabo de tener una muestra sin blindaje de un furioso Rhyzkahl. Mi garganta estaba seca. Acababa de tener un intenso recuerdo de lo que era y lo que era capaz. Miré Ryan, de repente cautelosa. − "¿Qué estás haciendo aquí? ¿Traes una orden de allanamiento?" Una expresión de total desconcierto cruzó su rostro. − "¿Una qué? ¿Una orden de allanamiento? ¿De qué estás hablando?" Crucé los brazos sobre el pecho, comenzando a sentirme un poco tonta. − "Um, bueno, después de nuestra discusión de anoche, un poco pensé que podías volver con una orden judicial." Me miró fijamente durante varios latidos. − "Detective Gillian, estás loca," − declaró por fin. − "Volví esta mañana a pedir disculpas por ser un absoluto imbécil ayer por la noche. No sé qué coño estaba pensando." Yo sonreí torcida. − "¿En serio?" Se echó a reír. − “Sí, en serio. Luego te oí gritar y entré." Miré detrás de él hacia mi puerta y pude sentir la caída de mi mandíbula. La puerta colgaba torcida y rota, apenas sostenida por una bisagra, y el marco estaba hecho pedazos, con fragmentos de madera dispersos por través de mi vestíbulo. − "Mierda, ¿has conducido tu coche por la puerta principal?" Tuvo la gracia de parecer avergonzado. − "Realmente pensaba que algo terrible te estaba pasando." http://novelvampir.blogspot.com/

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Me reí débilmente. − "Bueno, eso es un poco dulce, en su propia manera extraña. Incluso vale una puerta destruida." − Me paré, acomodando mi sudadera en su lugar, luego caminé hacia los restos de la puerta. − "Pero, ¿cómo hiciste esto?" − "Soy más fuerte de lo que parezco, ¿de acuerdo?" dijo, mostrando la exasperación en la voz. − "¿Kara?” − “¿Sí?” Me miró, la cabeza ligeramente inclinada, los ojos graves. − "¿Invocaste anoche luego de que me fui?" − “No… exactamente,” dije, luego de una breve consideración de cuánto compartir con él. − "Pero si obtuve alguna información acerca de las runas. Vamos, necesito café, y te explicaré." − Me dirigí a la cocina, confiando en que él me siguiera. − "Espera, enseguida vuelvo," − dijo en su lugar, y salió por la puerta principal en ruinas. Regresó en un momento, llevando una caja blanca, que colocó en la mesa de la cocina. Se encogió de hombros. − "Cuando no te presentaste a la reunión esta mañana, pensé que estabas totalmente enojada conmigo, así que decidí traer una ofrenda de paz." − Abrió la tapa para descubrir una caja llena de donuts de chocolate. − "¿Cómo sabías?" − Respiré, mi estómago gruñó en respuesta mientras cogía una. Sus labios se torcieron. − "Tengo maneras." Yo sonreí y di un mordisco. − "Como sea." − "Entonces, ¿cuál es el tema con las runas?” Me senté, juntando las migas. − "Son runas de atar y controlar. Creo que mis sospechas son correctas - este tipo está preparando una gran convocatoria y está construyendo una cárcel arcana, usando a estas víctimas para lograr energía." − Algunas desagradables teorías estaban empezando a tomar forma en el fondo de mi mente. La furia de Rhyzkahl había estallado al ver la runa de la atadura. ¿Se había enfurecido ante la idea de que cualquier Señor Demoníaco fuese atado y controlado, o era más personal? Ryan se sentó frente a mí, su expresión oscura y melancólica. − "¿Quieres decir que es algún tipo de magia de muerte?" − "En cierto modo, sí, aunque es más complejo que eso." − "No hay necesidad de entrar en detalles. − Probablemente me tomaría demasiado tiempo entenderlo, y realmente no lo necesito. Así que," dijo, mirándome con ecuanimidad de nuevo, − "¿cómo obtuviste esta información?" http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Eso es increíblemente complicado. Sólo necesito que confíes en que estoy bastante segura de que mi información es exacta." − "¿Bastante segura?" − Su ceño fruncido. − "Um, bueno, esto va a sonar extraño, pero es que obtuve la información en un sueño." Él parpadeó, luego se quedó en silencio por un momento. Por último se encogió de hombros. "Bueno, me imagino que hay un montón aquí que no entiendo, así que sólo voy a tener que confiar en ti en este caso." − "Gracias. Como dije, no estoy cien por ciento segura, pero estoy al menos un noventa y ocho por ciento." − "Así que, ¿vas a intentar de nuevo una invocación esta noche?" − “Bueno, no es tan urgente ahora que tengo la información sobre las runas." Luché contra el deseo de hacer una mueca de dolor por la súbita comprensión de que estaba buscando deliberadamente una razón para evitar la convocatoria. Eso no va a servir para nada. Pero no había tiempo ahora para hacer frente a esta nueva neurosis mía. Él me miró durante varios segundos, luego se levantó. − “Muy bien. Bueno, tengo que volver a la oficina. Vamos a tratar de reunirnos de nuevo esta tarde a las tres." Asentí con la cabeza. − "Estaré allí." Vaciló, como si quisiera decir algo más. Luego sacudió la cabeza, me dio una sonrisa, y se marchó a través del gran agujero abierto en el frente de mi casa.

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Capítulo 15

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UEGO DE QUE RYAN SE FUE, BARRÍ LA MADERA DESTROZADA de mi hall de entrada, luego luché con lo que quedaba de la puerta para ponerla de nuevo en su posición - o al menos lo suficientemente cerca como para clavar unos clavos en algunas de las partes más largas de su marco destrozado como puntales rudimentarios. Di un paso hacia atrás y miré hacia la puerta, totalmente desconcertada. ¿Una patada voladora de costado? ¿Sobre las escaleras y el porche? ¿Cómo diablos había hecho tanto daño? Pero al menos me había despertado de esa pesadilla. Aún así, tendría que buscar algo de contrachapado más tarde a hacer un mejor trabajo asegurándola. La temporada de huracanes no llegaría en otro mes, así que probablemente podía pedir prestada una de las hojas de madera contrachapada que Tessa utilizaba para proteger su negocio durante las tormentas. Mi celular sonó con un número que no reconocí justo cuando ponía mis herramientas en un cajón de la cocina. − "Detective Gillian,” respondí. − "¿Detective? Soy Greg Cerise." Me enderecé inconscientemente. − "Hola, señor Cerise. ¿Qué puedo hacer por usted?" Se echó a reír, con un poco de lo que podría haber sido incertidumbre. − "Me puedes llamar Greg. Mira, yo no sé cómo va a sonar esto, pero, eh... yo... yo me preguntaba si habías tenido la oportunidad de leer el cómic. Quiero decir, si usted quiere, yo tengo copias extra." − Parecía ansioso ahora, el cachorro ingenuo. − "En realidad, mi tía me prestó una copia de la serie. Definitivamente quiero leerlos, tan pronto como tenga la oportunidad." − "Genial. Eso es genial." − Se quedó en silencio durante unos segundos. − "Así que, um, vi un artículo en el periódico sobre esos asesinatos. El asunto del Hombre Símbolo." − "¿Uh-huh?" http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Y... he visto que tú eres la detective del caso. ¿No?” − “Sí, lo soy. ¿Tiene alguna información para mí?" − "Um, no. Yo me estaba preguntando si había venido a hablar conmigo el otro día por algo que ver con los asesinatos. Incluso pasé por la estación, por si acaso, pero usted no estaba allí." − “No. Tenía curiosidad acerca de la imagen de Rhyzkahl." − Miré el reloj. Mierda. Voy a llegar tarde otra vez. Empecé a reunir todos los archivos y notas que se extendían por toda la mesa de la cocina en una pila. − "¿Por qué? ¿Sabe algo que yo necesite saber?" − "¡No! Oh, no... nada de eso. Me preguntaba, sabe, y luego deseé ver lo que pensaba del cómic." − “Bueno, he estado un poco ocupada, pero prometo que lo llamaré tan pronto como tenga la oportunidad de leerlos,” − le dije, frunciendo el ceño mientras trataba de sacar mi cuaderno debajo de toda la basura sobre la mesa. − "Oh. Está bien. Está bien. Bien... gracias." − Dicho esto colgó. Me quedé mirando el teléfono por un segundo, frunciendo el ceño. ¿Qué fue todo eso? ¿Estaba tratando de decirme algo? ¿O era su manera de tratar de ligar conmigo? − "Puedo ver por qué usted es un hombre soltero, Greg," murmuré mientras me dirigía a mi habitación para cambiarme de ropa. LLEGUÉ a la oficina cargada de cosas - todas las notas del caso y las fotos y recortes que tenía en la casa, lo que era bastante. Tiró todo en una caja cuando me di cuenta de que iba a llegar tarde. Ya era bastante malo que me hubiera perdido la reunión de la mañana. Me vería como un copo total si me perdí otra. Para mi alivio, la sala de conferencias estaba vacía. Tomé asiento, luego empecé a repasar mis notas, en busca de algo nuevo que podría haberme saltado. Un poco después, se abrió la puerta y los agentes entraron en tropel, seguidos por el cara amarga del detective Harris. Me tomé unos minutos y les mostré mis notas y fotos, a continuación cada uno de nosotros informó a los demás sobre nuestro progreso, que no era mucho. Después de los informes, nos turnábamos para ir por las diferentes secciones del caso, en ocasiones haciendo observaciones o comentarios. Después de aproximadamente una hora, el agente Garner se puso de pie, gimiendo y estirando sus brazos por encima de la cabeza, su espalda sonando audible. − "Mis ojos se sienten como si estuvieran a punto de caer fuera de mi cabeza." − Su mirada se posó en la caja. − "Oye, ¿qué es esto?" − dijo, sacando la pila de comics. − "¿Esto es parte del caso?" http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Oh, mierda, no me di cuenta que había arrojado esos allí." − Pero incluso mientras lo decía, podía sentir un clic mental, como si algo se hubiera estado guisando en el fondo de mi mente y ahora estuviera listo para ser examinado. ¿Para quién es esa runa de enlace? ¿Es coincidencia que Greg Cerise esté tan familiarizado con este Señor Demoniaco en particular? − "Para ser honesta, sin embargo, creo que tal vez hay una conexión, pero no estoy realmente segura de cómo articularla todavía." Harris me miró. − "¿Una corazonada?” Yo me encogí de hombros ligeramente avergonzada. − “Bueno, algo así." Para mi sorpresa dio un gesto de aprobación. − "Las corazonadas son importantes. Es la manera en que tu subconsciente te dice que algo necesita ser mirado." Se estiró y tomó la primera copia y se puso a hojearla. Siguiendo su ejemplo, Garner tomó una también. − "Demonios, ¿eh?" − dijo Harris. − "¿Así que esto va junto con tu sospecha de que se trata de algún tipo de serie de asesinatos rituales?” Asentí con la cabeza, aún demasiado sorprendida para decir nada. James Harris no me había parecido como alguien que podía aceptar con calma lo arcano. Abrí la boca para explicar, pero él habló primero. − "He hecho un montón de estudios sobre este tipo de cosas y he estado en varias conferencias de formación sobre el asesinato ritual. Quiero decir, obviamente es basura total, pero lo importante es que el asesino realmente cree que este material puede darle algún tipo de poder místico." Cerré la boca, aliviada de que no había revelado nada crucial. Desvié una mirada a Ryan y él me miró, dando un movimiento de cabeza casi imperceptible y encogiéndose de hombros. Está bien, quizás Harris no podía aceptar la existencia de lo arcano, pero al menos podía aceptar el concepto el tiempo suficiente para perseguir líneas en esa dirección. − "Hey," − dijo Garner, enderezándose de pronto. Señaló a un panel en el cómic que sostenía. − "¡Oye, esta es una de nuestras víctimas!" − "¿Qué?" − Me incorporé. − "¿Cuál? ¿Estás seguro?" Empujó el libro hacia los demás, señalando el panel superior en el lado derecho. − "Mira esta chica. ¿No es esta la víctima que se encontró en el pantano hace cinco años atrás? ¿Debe haber sido su cuarto o quinto asesinato, creo." Me quedé mirando el dibujo. −¿Podría ser? "¿Estás seguro?" le pregunté, incapaz de mantener la incredulidad fuera de mi voz. Garner asintió enfáticamente, buscando en una pila de fotos, luego sacando las imágenes de un busto de arcilla - la reconstrucción facial de esta víctima. http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Aquí. Es la misma chica." Miré la historieta y luego las fotos. − "¿Estás seguro?" − Repetí dubitativa. Era tan difícil de decir. Las reconstrucciones eran tan buenas como podrían serlo, pero no eran sustituto para una fotografía de una persona viva y respirando - y teníamos eso sólo en los pocos que habían sido identificados. Esta chica no había sido una de esos pocos. Las imágenes del lugar del crimen que teníamos mostraban a una joven mujer negra con el pelo muy corto, un rostro hinchado por la descomposición, los ojos llenos de gusanos, y una red de cuidadosas quemaduras dibujada en las mejillas y la garganta. Una diferencia significativa de la imagen del cómic, que mostraba a una mujer vestida con un traje flotante, la cabeza adornada con flores, levantando una mano para que la pequeña y resplandeciente criatura alada se posara sobre ella. − "Echa un vistazo a la reconstrucción." − Garner deslizó la foto sobre la mesa. − "Dale un vistazo a la forma en que los ojos se inclinan, la línea de los pómulos." Estudié cuidadosamente la foto y luego la comparé con el dibujo. − "Yo… supongo que podría ser la misma. Pero hay distancia. Quiero decir, no hay manera de estar seguros." Garner exhaló. − "Mira, yo sé que es difícil de ver. Pero soy muy bueno en esto." Ryan asintió con la cabeza. − "Es cierto. Zack tiene una habilidad especial para las caras." Volví a mirar el dibujo y luego a la foto. Una astilla de emoción comenzó a recorrerme, y le pasé el resto de los cómics a Garner. − "¡Mira si hay algún allí!" Él se vio sobresaltado por un instante, luego se dio cuenta de golpe. − "Oh, Dios mío. Si hay otros aquí-" “Entonces ese es el vínculo que hemos estado buscando," finalizó Harris, dando una extraña sonrisa. Me sentí como si no pudiera respirar mientras veía a Garner hojear lentamente los comics. Después de lo que pareció una eternidad, Garner dijo en voz muy baja: − "Aquí hay otro." Los tres prácticamente nos abalanzamos sobre él. − "¿Cuál?" − exigí. Garner hizo una mueca. − "El número tres. Aquí, el soldado en la muralla.” − Señaló a un hombre barbudo pelirrojo vestido con armadura, sosteniendo una lanza, mirando sobre una muralla. El hombre se veía corpulento y fuerte y confiado, apenas reconocible como la víctima - un drogadictos sin hogar que había conocido por cavar en botes de basura para alimentarse. http://novelvampir.blogspot.com/

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Me senté de nuevo, el corazón palpitante con profunda emoción. − "Tenemos nuestra conexión. Fui y hablé con el artista, Greg Cerise, hace unos días, y luego él me llamó hace un par de horas." − Miré a Ryan. "− Creo que tenemos suficiente causa probable para una orden de registro." Ryan asintió con la cabeza, y Harris también lo hizo. − "Definitivamente," − dijo Harris. Yo me reí, mareada de alivio repentino. Por fin, una verdadera ruptura en el caso. − "Voy a empezar a escribir." PARA EL MOMENTO en que tuve la orden de registro tipeada y encontré a un juez que la firmara, Garner había encontrado cinco víctimas más en el cómic, entre ellos una de las víctimas de la serie dos, Mark Janson. Mark había sido retratado como un músico – un artista delgado con dedos gráciles y una sonrisa fácil. ¿Habría visto Greg algo de eso en él o tal vez lo escuchó tocar? Yo no sabía nada acerca de Mark – si había sido realmente un músico de algún tipo - pero el pensamiento de que ese tipo de talento innato se perdiera era doloroso. − "Pero creo que hay más que se me han pasado," − dijo Garner, sacudiendo la cabeza. − "Es difícil de decir con algunas de estas reconstrucciones." − "Espero que haya más en la casa de este hombre,” − dije. − "Algo más para poner todo junto." ¿Toda la blandura de Greg había sido un acto? ¿Le había dado la oportunidad de poder deshacerse de la evidencia? ¿O es que la llamada telefónica un par de horas antes era para comprobar y ver si me estaba acercando? Maldita sea, deseaba que hubiera suficiente como para obtener una orden de arresto para Greg, pero el juez no había cedido en eso. Había sido suficientemente difícil obtener la orden de registro. El juez Finn frunció el ceño frente a las fotos de las víctimas y los dibujos en el cómic durante varios minutos antes de finalmente encogerse de hombros y sacudir la cabeza, afirmando que no estaba tan seguro de que los dibujos tuvieran cualquier parecido con las víctimas. "Creo que está agarrando un clavo ardiendo, detective Gillian,” le había dicho, mientras que de mala gana firmaba la orden de registro. Sin embargo, las solicitudes para una orden de detención habían sido desestimadas. "No. Sólo porque usted piensa que él los dibujó no quiere decir que los mató." Vamos a encontrar algo en la casa, me dije mientras revisaba el plan de operaciones para la orden de cateo con los demás. Vamos a obtener la evidencia y todo esto habrá terminado.

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Capítulo 16

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A MADERA DE LA PUERTA SE ASTILLO BAJO EL IMPACTO DEL pesado martillazo. Un furo golpe más del martillo por un miembro vestido de negro del equipo TAC y la puerta se estrelló hacia adentro. Al instante, los otros miembros del equipo que esperaban entraron por la puerta, gritándose órdenes y señales entre sí al tiempo que se abrían camino en la casa, limpiando la residencia de amenazas. Me deslicé detrás de ellos, pidiendo disculpas mentales a la patrona por los daños causados a la puerta. Ryan entró detrás de mí, y juntos nos hicimos camino a través de la casa en la estela del equipo, las armas de fuego aún listas. Mi corazón latía rápidamente, la adrenalina bombeando en mi sistema aunque sabía lógicamente que el equipo TAC podía manejar casi cualquier cosa que pudiera ser encontrada. A menos que haya un demonio aquí, pensé sombríamente. Entonces se pondría realmente feo realmente rápido. Las órdenes eran peligrosas de todos modos, y este tipo sería diez veces más peligroso si realmente tenía un demonio a sus órdenes. El interior de la casa estaba pintado en colores poco emocionantes, una paleta de marrones y castaños oscuros que podría haber sido llamada "otoñal" hace una década pero ahora se limitaba a hacer la casa oscura y deprimente. No me extrañaba que Greg fuera a otra parte para hacer su trabajo, pensé. La puerta principal se abría a una sala de estar ocupada por un sofá color pardo que estaba tan cerca del color de la pared que casi se mezclaban. No había televisión en la sala, sólo una lámpara de pie en un rincón y una mesa de vidrio frente al sofá. Un pasillo se abría hacia la izquierda de la sala de estar, y a la derecha había una puerta vaivén que decidí probablemente llevaría a la cocina. No había adornos en la pared, ni estantes con imágenes o baratijas, ni adornos de ningún tipo en cualquier lugar que yo pudiera ver. Y estaba dolorosamente limpio. Las pistas de un vacío aún eran visibles en la alfombra tostada, ahora empañada por una multitud de huellas de botas del equipo TAC. Me detuve cuando un revoloteante toque de sensibilidad me rozó - un susurro nebuloso del arcano. Fruncí el ceño, tratando de recuperar esa fugaz sensación de nuevo. No podía ver ninguna marca arcana en la casa hasta el momento – ninguna http://novelvampir.blogspot.com/

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barrera o protección, o incluso huellas que demostraran que había habido actividad arcana. Pero algo no estaba bien. Oí un grito de más allá de la puerta de vaivén, luego la voz del sargento Dimera, el líder del equipo TAC. − "Hey, Gillian. Tienes que venir aquí." Rápidamente empujé la puerta, me detuve en seco y dejé escapar una baja maldición. Ahora sabía qué era lo que había sentido. Ryan entró detrás de mí. − "Ah, mierda." Yaciendo en el centro del suelo de linóleo de la cocina estaba Greg Cerise, extendido como el hombre de Vitrubio de Da Vinci y rodeado por un círculo caótico de runas y sellos pintados con sangre. Sobre su pecho, trinchado desastrosamente como si hubiera sido con un cuchillo de carnicero, estaba el símbolo, lo suficientemente grande como para cubrirle casi todo el torso. En mi otra visión, feos coágulos púrpura de la potencia arcana se torcían alrededor del cuerpo, bombeando y revolcándose con odio e ira. Esto se había hecho de forma rápida y desagradable - tanto el asesinato como los sellos y marcas arcanas. Aunque yo no hubiera hablado con Greg hace pocas horas, yo habría sabido que esto no se hizo con el mismo cuidado y precisión que los otros. − "¿Hay alguien más en la casa?" − Le pregunté a Dimera, sin quitar mis ojos del cuerpo. Siempre estaba la posibilidad - aunque delgada – de que el asesino todavía estuviera aquí. Dimera sacudió la cabeza. − "Está todo despejado." Murmuré otra maldición y empujó la pistola en su funda. − "Repórtalo, por favor. Y vamos a necesitar al laboratorio." Dimera asintió con la cabeza y salió de la habitación, la puerta de vaivén se cerró tras él. Yo le oía pasar la información en su radio mientras se movía hacia el pasillo, chequeando al resto de su equipo. Me agaché, mirando por encima de la pauta de sangre y marcas sobre el artista. − "Estas no son las mismas runas que vi en el otro cuerpo," le dije, mirando hacia arriba a Ryan. − "¿Sabes qué son?" Miré las runas que habían sido pintadas con sangre, luego me levanté y me trasladé a un punto cercano de la cabeza del artista, teniendo mucho cuidado de no estropear ni tocar cualquier cosa. − “Sí. Estos son diagramas de protección, del tipo que se utilizan en una convocatoria." − "Así que, espera, ¿es este nuestro hombre? ¿Acaso jodió una citación?” Negué con la cabeza. − "No, él no es." − Mierda. − "Acabo de hablar con él hace un par de horas, lo que significa que al parecer murió justo después de que me habló. − "Sentí frío. "Esto no es un diagrama real de convocatoria. Hay ciertos elementos que http://novelvampir.blogspot.com/

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faltan. Pero esto se elaboró deliberadamente para ser reconocido por cualquier persona que esté versado en las artes." Me froté la parte trasera de mi cuello, tensa. − "Es un mensaje," − dijo Ryan, la voz tranquila. − "Para ti." Lo miré con dureza. − "O una prueba. Para ver lo mucho que sé, lo mucho que puedo ver." Las implicaciones de ello eran profundamente inquietantes. Sabe que puedo utilizar el arcano. Entonces, ¿cuál será su siguiente paso? Debo estar cerca. Pero si yo estaba cerca, ¿por qué todavía me sentía como si estuviera dando tumbos a ciegas? − "¡Kara! ¡Ryan!” − llamó Garner. − "¡Vengan a ver esto!" − “Ve tú," dijo Ryan. “Me quedaré aquí y me aseguraré de que nadie haga lio con esto antes de que pueda documentarse." Asentí con la cabeza, luego me dirigí a través de la sala de estar y por el pasillo hacia la voz de Garner. Tan pronto como entré en la habitación, supe por qué estaba tan emocionado. − "Oh, wow." Era un taller donde Greg había hecho evidentemente una gran parte del trabajo final del cómic. Portadas enmarcadas de la serie se alineaban en paredes que habían sido pintadas en patrones caóticos – colores salvajes que chocaban con las pinturas de marco negro y presentaba un fuerte contraste con los tonos apagados del resto de la casa. Intercaladas entre las portadas habían fotografías de distintos tamaños, pegadas con chinches o cinta a la pared, y cada fotografía tenía varios dibujos rodeándola, clavadas similar modo casual. − "Oh, wow," repetí, entrando en la habitación, mirando más de cerca los dibujos que rodeaban las fotografías. Algunos eran sólo bocetos a lápiz, otros totalmente terminados en tinta y color. Cambié mi atención a las fotografías. − "Son más víctimas. Mierda. Están todas aquí. Todas las víctimas." − "Además de un montón de otros," − dijo Harris, la expresión oscura. − "Tenemos nuestro vínculo ahora." − Volvió la cabeza hacia la puerta. − "Entonces, ¿nuestro hombre está muerto? ¿Una víctima luchó y lo mató? "− No, él no es el Hombre Símbolo," − le dije distraída, los ojos todavía pasando sobre las fotos. − "Pero el hombre símbolo seguro lo conocía o trabajó estrechamente con él." − Me toqué la barbilla. − "¿Greg hizo todo el trabajo del cómic? Si no, necesitamos obtener una lista de todos los otros que trabajaron con él. Revisarlos a todos." Garner sacudió la cabeza. − "Parece que hizo todo el trabajo por sí mismo." − Soltó un silbido. − "Sorprendente que generara un producto tan impresionante por cuenta propia." Él me miró. − "Las historietas por lo general cuentan con equipos de personas que trabajan en ellos. Diferentes personas hacen el concepto, el guión, el lápiz, la tinta, el color, las letras, y así sucesivamente." Tocó una de las portadas enmarcadas. − "Él era talentoso, eso es seguro." http://novelvampir.blogspot.com/

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Me acerqué a la pared de imágenes. − "Todas estas personas. Él les utilizó como modelos." − "Tal vez no era muy bueno en dibujar personas sacadas de su imaginación," − ofreció Garner. − "Muchos artistas utilizan referencias. De hecho, existen sitios web dedicados a imágenes que se pueden utilizar como referencia para dibujantes de tiras cómicas." Mi boca se torció. − “Supongo que te gustan los cómics." Garner sonrió descaradamente. − "Los amo." No pude evitar sonreír. Y la gente decía que yo era rara. Garner se veía mucho más como un atleta que como un fanático de cómics, con su cara bronceada y el pelo rubio surfista. − “Muy bien, ¿entonces sacó fotos de estas personas para poder usarlos como modelos? ¿Por qué estas personas?" − "Probablemente no quería pagar por modelos regulares," dijo Garner. Golpeó con un dedo enguantado en la pared. "Todas estas personas son desamparados o drogadictos o prostitutas. Probablemente podía comprar un par de horas de su tiempo por casi diez dólares o una comida caliente." − "Pero hay un montón de fotos aquí. Más que las víctimas que ya tenemos." Entrecerré los ojos. "Lo que significa que algunas de estas personas están posiblemente aún vivas," − le dije. − "Tenemos que encontrarlas." − "Eso va a ser difícil," − dijo Harris, metiendo los pulgares detrás de su cinturón mientras los botones de su camisa se tensaban peligrosamente. − "Pero si podemos encontrar al menos uno de ellos, por fin tendremos una pista fuerte." Yo apreté y aflojé mis manos. − "Estamos cerca. Puedo sentirlo." Garner asintió con la cabeza, pero Harris se quedó en silencio, su mirada se deslizaba lentamente sobre el muestrario en la pared. − "¿Por qué no piensas que este artista es el asesino?" − preguntó. − "Todos los vínculos están aquí. Parece posible que su muerte fuera una represalia, ya sea por alguien a quien conocía o una víctima potencial." Negué con la cabeza. − "La forma en que Greg murió y la forma en que la sangre estaba derramada a su alrededor no indica una venganza o una muerte en legítima defensa." − Harris debía saber eso. ¿Estaba solo intercambiando ideas de nuevo? ¿O me estaba echando un cebo? ¿Probándome? Era tan difícil saber con él. − "El patrón es demasiado preciso," − agregué, más para mí misma que para él. − "¿Preciso?" − La redonda mirada se posó sobre mí. − “Sí,” − le contesté. Me preocuparía luego de que pensara que era una chiflada. Capturar a este tipo era lo importante ahora. − "Esos no son garabatos al azar en todo el cuerpo. Es simplemente imposible para alguien que no tiene conocimiento íntimo de lo arcano poder configurar una escena así. Las probabilidades de una víctima potencial http://novelvampir.blogspot.com/

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teniendo conocimientos sobre ese tipo de cosas son bastante extremas." − Me pasé una mano por el pelo. − "No, yo creo que Greg estaba empezando a descubrirlo, por lo que se ocuparon de él." − "Así que es probable que él estuviera involucrado." − Harris frunció el ceño mientras examinaba la pared de fotografías y dibujos. − "Tal vez hubo dos asesinos, y el otro decidió deshacerse de Greg antes de que él hablara." − Harris me miró, con los brazos cruzados sobre el pecho. Tomé una respiración profunda, controlando mi disgusto. Era posible. Por mucho que me hubiera gustado Greg, no significaba que me hubiera confundido completamente. − "Sí, es definitivamente posible," − admití de mala gana. Y Tessa había dicho que había dos. Abrí la boca para decir más, pero me detuve. Le había dicho a Greg que yo era una invocadora. No había mucha gente que lo supiera. Mi tía, Ryan, y Greg. Y no era el tipo de cosa puedes determinar con sólo mirar a alguien. Bueno, no para los seres humanos, por lo menos. Había algunos demonios que podían sentir la capacidad de una persona para invocar. Así que, o Greg le dijo a alguien que yo era una invocadora, o he tenido un demonio olfateando a mi alrededor sin mi conocimiento. Esto último era bastante improbable, aunque no imposible. Cualquier criatura con la habilidad suficiente en lo arcano podía permanecer sin ser detectada. − "Detective Gillian, ¿está bien?" Me di cuenta de que estaba mirando hacia el espacio. Desvié mi atención de nuevo a Harris. − “Sí, lo siento, sólo pensaba." − "¿Puedes compartirlo?” Flexioné los dedos, el entusiasmo creciente. − "La jodió. Es la primera vez que mete la pata." Harris desplegó sus brazos. − "¿Cómo?" − "Matando a Greg. Ahora sabemos que el Hombre Símbolo está conectado a Greg de alguna manera. Él debe haber pensado que tenía que eliminar Greg. Tal vez Greg iba a delatarlo o algo así, no lo sé." − Otro pensamiento me golpeó, pero esta revelación no era tan agradable. − "Él la jodió y no le importa." − "¿Qué quieres decir?" − "El diagrama alrededor del cuerpo. No sirvió más que para provocarnos." Provocarme, corregí internamente. − "Pero a él no le importa, porque ya casi termina." Garner me observaba con atención también. − "Con sus preparativos," dijo. http://novelvampir.blogspot.com/

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Asentí con la cabeza. ¿Y usted cree que se está preparando para llamar a un gran demonio," dijo Harris. − "Una invocación, sí." Harris frunció el ceño. − "Así que es posible que esto se esté preparando para tener un gran final, como un culto," − afirmó. − "Podríamos estar viendo un gran número de personas en riesgo. Y él puede matarse también. No tiene nada que perder." Parpadeé. ¿De dónde diablos estaba sacando eso? Sacudí la cabeza. − "Oh, ¿quiere decir como una cosa de asesinato-suicidio? Diablos, no. Él quiere el poder. La única razón por la él se está preparando con tanto cuidado es que él sí quiere vivir." El ceño fruncido de Harris se profundizó. − "Detective Gillian, ¿cómo es que usted es una autoridad sobre asesinatos rituales?" − Había desafío en su tono, y yo tenía que tomar un paso mental atrás. Él era considerado un experto local en asesinatos de culto y rituales, y yo estaba pisando totalmente sus pies. El único problema era que lo arcano era mi área de experiencia, y yo no podía decirlo. Maldita sea, pero deseé que Ryan estuviera aquí para esto. Respiré a fondo para calmarse, enmarcando mis palabras con tanto cuidado como era posible. − "No soy una autoridad en asesinatos rituales," − dije, y luego levanté la mano cuando él comenzó a hablar. − "Sin embargo, he crecido con y alrededor de personas que son considerados expertos en tradición arcana, mitología, vudú, Wicca, lo paranormal, y otras formas alternativas de religión y misticismo. Reconocí los patrones en el suelo de la cocina y, en mi opinión, fueron colocados allí por alguien que tiene la intención de convocar a un demonio." Harris entrecerró los ojos, la cara ligeramente enrojecida. − “Está bien, supongamos que nuestro asesino realmente cree en esta mierda. En su opinión," − y la palabra fue arrastrada de manera que estuvo muy cerca de ser insultante, − "¿va a querer un montón de víctimas para su gran asunto? Y ¿qué va a hacer cuando el demonio no aparezca?" Deberías estar preguntando qué vamos a hacer nosotros cuando sí aparezca, pensé sombríamente. − "Volverá a intentarlo, si sobrevive. Empezará de nuevo desde cero si tiene que hacerlo." La más leve insinuación de sonrisa burlona rizó el labio de Harris, apenas el tiempo suficiente para que yo lo registrase antes de que la máscara profesional volviera a aparecer en su cara. Él me dirigió una inclinación de cabeza y abandonó la habitación sin hablar. Le vi marcharse y suspiré. Era obvio que al detective Harris le importaba un carajo que yo tuviera idea sobre lo arcano. De hecho, probablemente le hacía pensar mucho menos de mí - era obviamente una cabeza hueca en quién no se podía confiar que hiciera una deducción lógica. http://novelvampir.blogspot.com/

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Garner se aclaró la garganta con suavidad. − "Él, uh, parece muy literal, pero he trabajado con él antes. En realidad es un muy buen detective." − Levantó la vista de la pila de papeles que estaba revisando y me dio una sonrisa irónica. Me froté una mano por la cara. − "Sí, estoy segura de que lo es. Y este tiene que ser uno de los casos más extraño que ha manejado." Para mi sorpresa, Garner sacudió la cabeza. − "Oh, no, yo no diría eso. Ha trabajado en grupos de tareas con nosotros antes en algunos casos seriamente curiosos, con asesinato en masa y suicidio, cosas de culto, sacrificios rituales. Esto es muy manso, en realidad." Traté de no sonreír. Sólo que esto era real. Y tal vez su otros casos habían sido reales también, o más reales de lo que él podría saber. − “Bueno,” − dije, − “afortunadamente parece que podríamos estar en el camino correcto." − "¿Kara?” Garner sacó un pedazo de papel de la pila que estaba revisando, una expresión de asombro en su rostro. − “¿Sí?” − dije yo. − "¿Zack? ¿Qué sucede?" − "Kara... esta es... eres tú," − dijo, y luego lentamente me extendió el papel. Ryan entró en la habitación detrás de mí, moviéndose a mirar por encima de mi hombro mientras yo tomaba el dibujo de Garner. − "Jesucristo," − soltó Ryan. − "Eres tú... pero, wow. Es como una súper-tú." Sólo podía mirar. Era un dibujo de una mujer vestida con el clásico atuendo de guerrera de fantasía - sujetador de metal y cuero, falda corta a juego, elegantes protectores de brazos de metal, el pelo suelto. En otras palabras, indeciblemente impráctico para cualquier tipo de lucha real. La mujer retratada tenía una espada en una mano y una daga en la otra y se veía mirando hacia abajo, enfrentando lo que yo sabía perfectamente que era un reyza – una expresión feroz blasonada en la cara de ella. La mujer era hermosa y fuerte y femenina, y todo en ella daba la impresión de que era una completa perra. Y era yo. No podía negarlo ni por un instante. Mierda. ¿Es eso lo que vio en mí? El predicador había dicho que Greg dibujaba el potencial de las personas. ¿Era ese mi potencial? ¿Podría ser alguna vez así de fuerte y hermosa? No sabía si sentirme halagada o deprimida. − "Me gusta especialmente el atuendo," − dijo Ryan secamente detrás de mí. Me volví para mirarlo. Él se limitó a sonreír. − "Creo que deberías comenzar a usar algo parecido para el trabajo," − continuó. No pude evitar sonreír, secretamente agradecida por darme un punto de frivolidad. Yo no quería pensar en cuán lejos de ese cuadro me sentía en realidad. − "Es http://novelvampir.blogspot.com/

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un dibujo genial, eso seguro. Sin embargo, puedo prometer que nunca me verás en ese atuendo." Pero si guardé la imagen en mi cuaderno. Al carajo las reglas de evidencia.

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Capítulo 17

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L CIELO ESTABA ILUMINADO CON EL ROSA Y NARANJA del amanecer para cuando finalmente terminamos de procesar y registrar la casa. Para la decepción de Harris y de todo el mundo, no había ningún sótano secreto que ocultara una cámara de tortura y ejecución, ningún armario oculto conteniendo implementos arcanos de muerte y destrucción, y ninguna evidencia de que Greg hubiera sido en realidad el asesino en serie, o incluso estuviera conectado con el asesino, aparte de las fotos en su cuarto de trabajo. Yo hice mi camino a casa, tropezando por la puerta trasera de mi casa, apenas recordando cerrar detrás de mí. Me quité la ropa y me derrumbó sobre la cama, cayendo dormida en media docena de latidos.

E

Me desperté al final del día con tenues y dispersos recuerdos de sueños conteniendo a Rhyzkahl – brumosos hilos de imágenes que poco se parecían a los poderosos envíos de sus visitas anteriores. Me tumbé boca arriba, mirando el bosque de mi techo, permitiéndome despertar por completo. Probablemente esos eran sueños reales, decidí, mientras intentaba y fallaba en recordar el contenido. Débiles arrebatos se demoraban brevemente - imágenes de Rhyzkahl frunciéndome el ceño, llamándome, y una memoria confusa de mí rodando sobre la cama y diciéndole que se vaya y me deje dormir. Tenía que haber sido un sueño. Seguramente yo no le había dicho a un Señor Demoníaco que se vaya y me dejara dormir. El reloj de la mesilla de noche mostraba las 7 pm. Me senté, pasando mis dedos por mi pelo enmarañado. Mi reloj interno estaba totalmente jodido ahora, después de haber estado despierta dos noches seguidas. Otra vez. Lo único bueno de haber dormido todo el día era que yo sabía que sería más fácil estar fuera casi toda la noche buscando personas. Me duché y me puse unos pantalones vaqueros y una camiseta que era inusualmente carente de elementos relacionados con la policía, até la funda de tobillo que sostenía mi pequeña Kel-Tec .32 bajo mis pantalones, y sacó mi camisa por sobre la funda en el cinturón que sujetaba mi Glock 9mm. Y, no, no iba a llamar a Ryan para que viniera conmigo. Quería que la gente hablara conmigo. El Chico Federal probablemente asustaría a la gente. Conduje lentamente por la ciudad, considerando por dónde empezar. Beaulac no era exactamente una metrópoli llena de vida, a pesar de que su población y la población http://novelvampir.blogspot.com/

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de todo el distrito habían aumentado dramáticamente después de Katrina, al igual que todos los otros distritos que rodeaban Nueva Orleans. Y, por supuesto, ese crecimiento inesperado había dado lugar a un aumento en el número de barrios "problema". Las áreas que anteriormente eran "no tan buenas" se habían transformado en "no vayas allí de noche", para consternación de los líderes de la comunidad. Yo tamborileaba los dedos sobre el volante. Algunas de esas áreas eran exactamente lo que necesitaba. Pero incluso armada, era reacia a ir sin apoyo. Sin embargo, podía pensar en un número de lugares donde sería capaz de encontrar personas que podrían ayudarme. De hecho, el centro de ayuda donde Greg había hecho gran parte de su trabajo era probablemente el mejor lugar para empezar. Con un poco de suerte, el reverendo Thomas estaría por ahí y sería capaz de identificar algunas de las imágenes. Pasé por delante del centro de ayuda, frunciendo el ceño cuando vi que las puertas estaban cerradas por una puerta de metal. Obviamente la gente que dirigía el centro era lo suficientemente inteligente para mantener un cierto nivel de seguridad en el edificio. Pero eso también significaba que no se tendría la oportunidad de hablar con el reverendo Thomas esta noche. Había un pequeño grupo de aproximadamente media docena de personas agrupadas al frente, sin embargo. Los miré mientras pasaba, entonces sonreí satisfecha cuando reconocí una cara. El reverendo Thomas no era el único que podría tener alguna información. Aparqué a una corta distancia calle abajo, luego agarré mi pila de fotos y me dirigí hacia el grupo. Se separaron ante mí, dándome un amplio espacio. Incluso en ropa de calle, yo sabía que todo mi comportamiento gritaba "¡Policía!" miré las caras con rapidez, dándoles pequeños y compactos asentimientos con la cabeza - nada demasiado amigable todavía. − "¿Qué quiere aquí, sargento?" − Un hombre negro canoso con una escasez de dientes habló. Parecía estar a mitad de los cuarenta, con hombros anchos, músculos firmes, y nudillos marcados. Se apoyó contra la pared, cruzando los brazos sobre el pecho mientras me miraba. Le di el que habló una sonrisa fácil. Lo conocía, por eso había decidido parar y hablar con él. Había arrestado a Tio varias veces, pero siempre fui buena con él y él siempre era bueno conmigo a cambio. Nunca había ido tan lejos como para ser un informante, pero me ayudaba de otras maneras, como garantizar mi integridad con otras personas que no estaban seguros de que se podía confiar. Una vez, Tío había tratado de ser boxeador, pero luego perdió una lucha de más y terminó ganándose la vida por medios más cuestionables. Había tenido peleas con la mayoría de los policías del departamento, pero yo siempre había sido capaz de convencerlo para esposarlo. Menos mal, también, puesto que sabía que él podía ganarme totalmente. http://novelvampir.blogspot.com/

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− “Oye, Tío. Solo busco a algunas personas," − dije tan apaciguada como pude. − "No traigo ningún problema esta noche." Él frunció los labios. − "¿Con capturas? Aquí nadie va a ayudarle a agarrar compañeros." Negué con la cabeza. − “No, hombre, no es así. No estoy capturando a nadie. Estoy buscando a algunas personas para asegurarme de que no salgan heridas. Tú sabes, estoy haciendo esa mierda de proteger y servir." − Le di una sonrisa. Mis años como policía de calle me habían enseñado muchas cosas, y la más importante fue que era mucho más fácil obtener ayuda de la gente si eras agradable y amistoso con ellos. La segunda cosa más importante que había aprendido era que había también un momento para dejar de ser agradable y amistosa. Para mi alivio, se rió. − "¡Proteger y servir! Sí, seguro. Entonces, ¿vas a protegernos y servirnos aquí?" Podía sentir a los demás en el grupo viendo el juego con atención. Yo sabía que recibir alguna ayuda de ellos dependía por completo de lo que pasara con Tio. Saqué la foto de Greg y se la mostré. − "¿Ves este tipo? Estoy tratando de averiguar si alguien de aquí lo ha visto por aquí, hablando con alguien, ofreciendo trabajos o algo así." Tío echó una mirada a la imagen, luego sacudió la cabeza. − “No, parece demasiado amigable y bueno para estar por aquí. Destacaría como... como una pequeña mujer policía." − Inclinó la cabeza hacia atrás y se rió. Me reí con él, permitiéndome participar en la broma. − "Sí, sí, lo sé. Pero te digo, yo no estaría haciendo esta locura de mierda si no quisiera realmente ayudar a esta gente." − Me incliné un poco más cerca. − "Mira, todos saben sobre el Hombre Símbolo, ¿no?" Tío frunció el ceño. − "Eso es una mierda jodida, mujer policía." − "Sé que lo es, Tío,” dije, bajando la voz. − "Pero yo voy a coger a ese cabrón." Saqué las fotos tomadas de la casa de Greg de la última víctima - las fotos que la mostraban como una persona viva, respirando, risueña, no como un cadáver destrozado, torturado. Le pasé la foto superior a Tío. − "Esta es su última víctima. ¿Sabes quién es?" La expresión de Tío se endureció. − “Sí. La conozco. La conocía. Katy, no sé su apellido. Vi en las noticias que alguien más había sido cortado por este idiota. No sabía que era ella." Me esforcé por no traicionar mi euforia por la identificación, aunque fuese parcial. Era mucho más de lo que teníamos. − "Estuvo mal, Tío. Tú sabes que he visto mierda desagradable, pero este tipo es lo peor." Le di una mirada ecuánime. − "Realmente necesito la ayuda de todos ustedes en la calle." http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Katy era genial," dijo mientras se separaba de la pared. − "Estaba un poco jodida, pero trabajaba duro. Ella no se merecía esa mierda." − "Nadie se merece lo que este tipo está haciendo." Tío hizo crujir sus anchos nudillos. − "Déjame ver ese primer tipo otra vez." Le entregué la foto otra vez, tratando de no dejar que se notaran mi alivio y entusiasmo. Tío caminó hasta la luz de la farola y miró con más seriedad la foto. − “Sí,” − dijo al cabo de un momento. − "He visto a este tipo alrededor. Él viene y se sienta en el centro aquí y dibuja, y luego le paga a la gente diez o veinte dólares para posar para él. Lo he visto en otros lugares también." − "¿Dónde más?" − Luché por mantener la calma. No podía parecer demasiado ansiosa por la información o iba a comenzar a costarme. Tío se rascó el mentón sin afeitar mientras lo consideraba. − "Mierda, no sé. Tal vez allá en el parque." − "¿Alguna vez tomó fotografías de las personas cuando posaban?” Tío asintió con la cabeza. − "Sí, eso es por lo general lo que hace. ¿Así que este es el tipo? ¿Este es el asesino?" Apretó los puños. − "¡Hombre, voy a hacerlo mierda la próxima vez que lo vea!" Extendí la mano y tomé la fotografía de la mano de Tío. − "No. Ahora está muerto. El Hombre Símbolo también lo agarró." − "Mierda." − “Sí." Saqué la página que había creado con las fotos de los no identificados. Los que esperaba todavía estuvieran vivos. "¿Qué hay de esta gente? ¿Sabes dónde puedo encontrarlos?" Tío hojeó la página, luego indicó a uno de los espectadores. Un hombre flaco de raza blanca con tatuajes de mala calidad en sus brazos cruzados. Tío le mostró la página. − Creo que conozco a algunos," dijo el segundo hombre. − "Quiero decir, no personalmente, pero los he visto por ahí, ¿sabe?" "Realmente necesito encontrar a esta gente," le dije. "Creo que podrían estar en peligro por el Hombre Símbolo." Las cejas de Tío se unieron. "¿Por qué estaría yendo tras ellos?" − "Realmente no puedo decirlo ahora, pero hemos conseguido algunas pistas que podrían" - recalqué la palabra – “vincular a toda esta gente - los que ya han sido asesinados, y luego esta gente. Sólo necesito encontrarlos." Le di una mirada seria a Tío. "Si tienen miedo de la policía, al menos hazle saber que tengan cuidado. Diles que no vayan a ninguna parte con nadie que no conozcan." http://novelvampir.blogspot.com/

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Tío se quedó callado por varios latidos y luego asintió. − "Esta de aquí es Annmarie," − dijo, señalando a una imagen de una niña blanca con un rostro carnoso y oscuro cabello. − "Y éste es Skeeter." − Indicó una imagen de un hombre negro carril delgadísimo, luego miró a su alrededor a la multitud. − “¿Alguien más conoce a esta gente?" Traté de no reaccionar, pero mi alivio era casi abrumador. Algunos de los otros comenzaron a hacer identificaciones tentativas, y yo escribía los nombres de forma rápida, sin aliento. Con Tío cooperando, los otros eran probablemente contribuirían mil veces más con lo que sabían. No había apellidos, pero seguía siendo una mejora fenomenal respecto a la nada que tenía antes. Tío me miró después de que terminé de escribir. − "¿Eso te alcanzará?" Le di una amplia sonrisa de gratitud. − "Es un comienzo excelente. Y si puedes hacer correr la voz a cualquiera que conozcas, sería fantástico también." Él asintió con la cabeza una vez, serio. − "Yo me encargo de ello, mujer policía." − “Está bien, Tío. Te lo agradezco." − Le di un montón de copias de las imágenes, luego le di un puñado de mis tarjetas. − "Si alguien quiere, realmente me gustaría hablar con ellos. Necesitamos todas las pistas que podemos conseguir en este caso." Tio guardó las tarjetas y las fotos en un bolsillo lateral de su pantalón. − "De acuerdo, mujer policía." − "Genial. Mantente alejado de los problemas, Tío, ¿de acuerdo?" Le guiñó un ojo y sonrió. − "Los problemas me encuentran." − "¡Entonces, escapa de ellos, grandísimo tonto!"

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Capítulo 18

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P

ASE LAS SIGUIENTES NOCHES REPITIENDO LA MISMA escena una y otra vez en lugares igualmente desastrosos, con jugadores un poco diferentes y conversaciones muy similares. Yo no trataba de mezclarme, sólo hablaba con los que conocía, los regulares. Aquí fue donde mi reputación como policía justa dio sus frutos. Había puesto a muchas de estas personas en la cárcel, pero nunca había nadie golpeado a nadie. Y por eso, había gente que estaba dispuesta a hablar conmigo - sobre todo cuando les contaba lo que buscaba. Por lo menos, tal vez pueda complicarle a este tipo que obtenga más víctimas, pensé tristemente mientras me dirigía a casa. Eran sólo las 2 a.m., pero sabía que necesitaba acomodar mi ciclo de sueño de nuevo a algo normal. Salí de la carretera y entré en el camino de huella de mi casa. Doblé la curva, luego disminuyó, un escalofrío de recelo me recorrió cuando vi un automóvil estacionado al frente - un Crown Victoria azul oscuro. Entonces la cautela fue reemplazada por una curiosa mezcla de fastidio y placer cuando reconocí el coche de Ryan. −¿Qué demonios estaba haciendo allí otra vez? Dormir, descubrí cuando salí de mi coche y me acerqué al suyo. Me mordí los labios para contener la risa mientras lo miraba por la ventana. Su cabeza estaba apoyada en el reposacabezas y su boca se había abierto, y si no hubiera sido por el hecho de que lo había oído roncar cuando todavía estaba a seis pies del coche, probablemente lo habría creído muerto. La tentación de dejarlo aquí afuera era casi abrumadora, pero mi curiosidad de por qué estaba aquí ganó. Golpeé la ventana con mis llaves. Nada. Seguía durmiendo y roncando. Golpeé más duro, y esta vez se despertó sobresaltado, sonando accidentalmente la bocina. Saltó y soltó un juramento mordaz. − "¡Jesucristo, Kara! ¿Dónde diablos has estado?" Me reía tan fuerte que me llevó varios intentos responder. Después de unas cuantas respiraciones profundas me las arreglé para hablar. − "Afuera. ¿Por qué estás durmiendo en mi camino?" http://novelvampir.blogspot.com/

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Él gimió y abrió la puerta, frotándose el rostro mientras salía. − "No fue mi intención quedarme dormido. Vine aquí a buscarte," − dijo, mirándome acusador. Le devolví una mirada ácida. − "Estaba fuera. Trabajo. ¿Por qué no llamaste a mi celular?" Una chispa de algo que podría haber sido vergüenza cruzó su rostro cuando se se levantó y estiró la espalda. − "No lo pensé. Pensé que tal vez habías salido por unos minutos, ya que eran después de las diez cuando llegué, así que pensé en esperarte. Y supongo que me quedé dormido." − "Sabes, podría haber entrado. La puerta que rompiste solo está clavada con dos clavos." Negó con la cabeza. − “No, creo que eso habría sido un poco atrevido. Acosarte desde la entrada es suficiente por ahora." Me reí de nuevo. − "¿Quieres un café? Puedo informarte lo que he estado haciendo." Miró su reloj. − "Si se trata de café descafeinado. Probablemente todavía puedo arañar un par de horas de sueño después de que me informes." − "Ha. Yo he renunciado casi al sueño normal," − dije mientras guiaba el camino hacia la parte trasera de la casa. Subí los escalones, abrí la puerta y entré, luego me detuve apenas entré de la cocina, haciendo que Ryan casi chocara conmigo. Empezó a hablar, pero levanté una mano, indicándole que se callara. Podía ver por el pasillo y un rectángulo de luz en el suelo. La puerta del sótano estaba abierta y la luz estaba encendida, y yo sabía que no lo había dejado así. Saqué la pistola, aunque tenía la desagradable sospecha de que si había algo allí abajo no se vería afectado por un arma de fuego. Sentí tanto como oí a Ryan sacando su arma, siguiéndome y afortunadamente sin preguntar nada. Lo miré y señalé hacia el pasillo y el cuadrado de luz. Él asintió con la cabeza, sosteniendo el arma cerca de su cuerpo, listo. Entré tan silenciosa como era posible en el final del pasillo, comprobando los cuartos de ambos mientras seguía, pegada a la pared para no golpear ninguna de los puntos chirriantes del piso. Mi pulso resonaba en mis oídos y yo respiraba superficialmente, las orejas captando cualquier ruido en la casa, cualquier indicio que pudiera definir lo que podría estar enfrentando. Ryan sabía lo que estaba haciendo, se deslizó y cubrió las áreas que yo no podía ver mientras iba por el pasillo. Atrapé el susurro de movimiento en el sótano y me http://novelvampir.blogspot.com/

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trasladé a la parte superior de la escalera, escudándome junto a la jamba de la puerta y asomándome, cubriendo las escaleras con mi 9mm. Una figura se trasladó a la parte inferior de la escalera - algo con el pelo rubio y una blusa con dibujos de selva. Retiré el arma. − “¡Maldita sea, tía Tessa! Casi te disparo." − Mi corazón latía con fuerza tanto por el pensamiento de casi dispara a mi tía como por el alivio que no había algo peor allí abajo. Tessa levantó la vista y me dio una sonrisa ingenua mientras subía las escaleras. − "Ahora, ¿por qué querrías hacer algo así? ¿Sabías que tu puerta de entrada está rota?" Suspiré y enfundé el arma. Por el rabillo del ojo pude ver a Ryan haciendo lo mismo. − "¿En serio? No me había dado cuenta. ¿Qué estás haciendo aquí? No vi tu coche." − "Oh, me compré una motocicleta ayer," − dijo despreocupadamente, como si fuera lo más normal del mundo. − "Está estacionada al otro lado de la casa. Vine para ver cómo fue tu convocatoria." Hice una mueca cuando Tessa llegó a la cima de las escaleras y vio a Ryan. Bueno, ahora Ryan sabe dónde aprendí a convocar. Tessa dio a Ryan una mirada de evaluación, luego fijó en mí una mirada acerada que hice mi mejor esfuerzo por regresar. Era su maldita culpa por suponer que estaba sola. Muy bien, tal vez se trataba de una suposición fácil, teniendo en cuenta que muy pocas veces tenía compañía, pero todavía no iba a llevar ninguna culpa por el desliz. Empujé mi pelo de mi cara. − "Ya te dije lo que pasó en mi convocatoria. ¿Por qué compraste una moto?" − "Porque son geniales." − Tessa frunció el ceño ante Ryan, luego meneó la cabeza y me señaló con un dedo. − “No, dulce, no tu convocatoria anterior. Quería ver cómo fue tu próxima convocatoria. Pero parece que no has convocado de nuevo." − "He estado ocupada. Ha habido dos asesinatos más. ¿Y cuando has aprendido cómo montar en moto? ¿Tienes un endoso de motocicleta válido en tu licencia?" − "Hoy, y, no, no necesito preocuparme con eso.” − Se volvió a Ryan, sonriendo dulcemente, sin hacer caso de mi gemido. − "Hola, cariño. Soy Tessa, la tía de Kara. Te vi durmiendo en el coche cuando entré, pero te veías tan tranquilo que no quise despertarte." Ryan no perdió el ritmo. Sonrió amablemente y le tendió la mano. − "Es un placer conocerla, Sra. Pazhel. Soy el agente especial Ryan Kristoff del FBI. Estoy en la fuerza de tarea del Hombre Símbolo con su sobrina.” Tessa tomó la mano de Ryan, una pequeña sonrisa curvó su boca mientras lo miraba. http://novelvampir.blogspot.com/

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− “El placer es todo mío. ¿Y cómo sabe mi apellido?" − "Soy un gran fan de la investigación a fondo." Observé el juego, con los brazos cruzados sobre el pecho. ¿Por qué diablos había comprobado a mi tía? ¿Ya sabía que ella era una invocadora? Bueno, sin duda lo sabía ahora. Tessa levantó una ceja y soltó la mano, luego se volvió hacia mí. − "Yo sé que estas molesta conmigo por inmiscuirme, dulce, pero he estado preocupada por ti. Pensé que podrías tratar de convocar en la oscuridad, y no he oído hablar de ti por un tiempo. He estado fuera de la ciudad por los últimos días, así que pensé en comprobar que todo estaba bien." Me di cuenta abruptamente que estaba frunciendo el ceño, pero no hice mucho esfuerzo por modificar mi expresión. − "He estado ocupada. ¿Te acuerdas? ¿Asesino en serie? Voy a convocar de nuevo en una semana, en el pleno." Luego me enderecé. − “Espera, si está preparándose para algo grande, va a tener que ser en el pleno de este mes." La frente de Ryan se frunció. − "¿Por qué? ¿Qué pasa después de este mes? Yo pensaba que sólo se necesita una luna llena para tener suficiente potencia para grandes invocaciones." Tessa negó con la cabeza. − "La convergencia de las dos esferas es más importante que la fase de la luna. Acabamos de salir de un plazo de unos años en que la convergencia era tan pequeña que era casi imposible convocar nada superior al octavo nivel. En este momento la convergencia es casi tan alta como es posible, pero después de este mes comenzará a disminuir a niveles más normales." Ella asintió con la cabeza hacia mí. − "Kara habría sido una completa invocadora hace tiempo si no se hubiera visto obligada a esperar hasta que la convergencia fuera lo suficientemente alta como para permitir una citación de un demonio de duodécimo nivel." Podía verlo completando mentalmente esa información. − "Así que cualquier persona que quiera convocar a cualquier cosa de tamaño o poder decente lo hará en el próximo plenilunio - lo que significa que tenemos menos de una semana para atraparlo." Me trasladé a la cocina y me dejé caer en una silla en la mesa. − “Eso es. Eso también significa que va a estar haciendo más asesinatos entre ahora y entonces, construyendo un depósito de poder más fuerte." − Golpeaba la mesa, pensativa. − "Pero espero que vaya a ser más difícil para él encontrar víctimas. Pasé las últimas noches yendo por ahí y mostrando las otras fotografías de la casa de Cerise, tratando de hacer llegar la voz a esta gente – y a todos los demás también – de que tengan cuidado." Las cejas de Tessa se unieron. − "¿Cerise? ¿Greg Cerise?" http://novelvampir.blogspot.com/

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Asentí distraídamente, luego me senté con la espalda recta. Mi tía no sabía nada de él todavía. − "Oh, mierda, tía Tessa. Me olvidé que lo conocías." Tessa se sentó lentamente, los ojos en mí. − “¿Conocía? Estás hablando en tiempo pasado, dulce." − “Mierda. Lo siento, tía Tessa." Dudé, pero no había ninguna manera fácil de dar este tipo de noticias. − "Está muerto. Lo siento mucho." Tessa miró a la mesa. − "¿Qué pasó?" preguntó, la voz calma y controlada. − "El Hombre Símbolo," − dijo Ryan en voz baja. − "Creemos que Greg estaba conectado de alguna manera a él. Encontramos imágenes, fotografías y dibujos de todas las víctimas más otros varios que no hemos podido identificar aún." Tessa apretó los labios, en silencio. La miré con un dejo de preocupación. Sabía que mi tía había sido cercana a Greg cuando eran más jóvenes, pero ¿seguían siendo cercanos aún? − "Greg no era un Invocador," − dijo Tessa finalmente. Dirigí una rápida mirada a Ryan antes de mirar de nuevo a mi tía. − “Sí, lo sé. Fui a hablar con él un tiempo atrás, preguntando acerca de ese cómic - tratando de saber más sobre Rhyzkahl. Realmente no había pensado que había alguna relación entre Greg y el Hombre Símbolo en ese momento. Pero entonces uno de los otros agentes en el grupo de tareas hizo la conexión entre las víctimas del Hombre Símbolo y los personajes en el comic de Greg. Obtuvimos una orden de registro, y..." suspiré. "Cuando hicimos la entrada, encontramos a Greg muerto y luego encontramos fotografías de todas las víctimas." Su expresión era sombría mientras me miraba. − "¿Crees que él ayudó a matar a esa gente?" − “No,” − dije con tanta convicción como pude, sabiendo que había una buena posibilidad de que estuviera mintiéndole. Probablemente ella también lo sabía, pero era lo que ella necesitaba oír en ese momento. − “¿Sabes de alguien que pueda estar conectado a Greg?" − le pregunté. − "¿Cualquier persona que trabajara o estuviera cerca?” Tessa extendió las manos. − "No lo había visto en más de veinte años," − dijo, la voz con pesar. − "¿Entonces alguien está matando a la gente que Greg dibujó? ¿Por qué?" − "Greg tendían a usar personas desamparadas o drogadictos como sus modelos," dije. − "Gente que no se echara de menos rápidamente," agregó Ryan.

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Lo miré y asentí con la cabeza. − "Este asesino necesita una gran cantidad de las víctimas. Me imagino que está intentando realizar una gran convocatoria y que por eso está reuniendo tanta energía." − “Sí,” − dijo Tessa con la cabeza. − "Has estado pensando eso hace un tiempo." Tomé una respiración profunda. − "Pero ahora creo que es a Rhyzkahl a quien está tratando de convocar. Y no sólo convocar sino atarlo como esclavo." La expresión de Tessa se afiló. − "¿Y qué te hace pensar eso? Eso es una convocatoria terriblemente ambiciosa, y llena de considerable peligro. ¿Enlazar un reticente Señor Demoníaco? ¿Especialmente Rhyzkahl? ¡Eso es una locura!" Dudé. Ryan no sabía nada de las visitas del sueño. Para el caso, tampoco Tessa. − "Er, bueno,” − dije, tratando de no retorcerme," − medio que tengo esa impresión después de... eh, la última vez que hablé con Rhyzkahl." Tessa no contrajo ni un músculo, pero Ryan se movió, claramente sorprendido. La voz de Tessa era como el hielo. − "Si lo llamaste a ti" − "¡No lo hice! ¡Lo juro!" − dije rápidamente. − "No, era otro envío de sueño." − "¿Otro qué?" − Mi tía me miró, y me di cuenta de que sólo había pensado que su tono era de hielo antes. − Uy. Traté de forzar una sonrisa en mi cara. − "Oh. Um, sí. Se olvidó decirte sobre eso." − Di una rápida - y muy suavizada - versión de su visita a mi dormitorio y luego expliqué brevemente sobre la siesta en el sofá y el pedido a Rhyzkahl acerca de las runas. "Y entonces él se enojó." Sentí un escalofrío ante la memoria. − "Quiero decir, fueron como olas de amenaza e ira inefable saliendo de él, mezclándose con rabia y venganza y todo lo horrible que puedas imaginar." − "Esa es la pesadilla de la que te desperté," − dijo Ryan. − "¿No es cierto?" Asentí con la cabeza. Tessa negó lentamente con la cabeza. − "¿Vino a tus sueños? ¿Deberías habérmelo dicho." − “Ya lo sé,” − dije, moviéndome incómoda. − "Sólo que han pasado tantas cosas. Estaba trabajando en eso." Ella me dirigió una mirada oscura. − “Bueno, ése era su verdadero poder el que sentiste, dulce. Él es egoísta y poderoso y no se puede jugar con él. Y aunque en realidad este asesino esté tratando de convocar a un señor, no puedo imaginar a nadie tan loco como para tratar de atar a Rhyzkahl. Es uno de los más antiguos de la parcela. Hay otros señores que serían mucho menos riesgosos para convocar, aunque quizá no tan poderosos." Ella se frotó la cara. "Pero cualquier Señor demoníaco aún sería más que suficiente potencia para que utilice un invocador." http://novelvampir.blogspot.com/

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Crucé los brazos sobre el pecho y miré sobre la mesa a mi tía. − "Greg me dijo cómo ustedes dos vieron a Rhyzkahl." Un destello de fastidio teñido de lo que podía haber sido vergüenza cruzó su cara. − "Greg no debió haberte dicho eso. Juramos entre nosotros por el secreto." − “Tía Tessa,” − le dije con el calor, − "¡Necesitaba saber eso! ¿Alguna vez ibas a decime? ¿No crees que es importante que una vez haya habido una gran incursión en esta área de uno de los señores demoníacos?” Tessa puso los ojos en blanco. − “Está bien, supongo que es importante, pero igual no debería habértelo dicho. No es exactamente un recuerdo agradable." − Sus labios temblaban. − "Yo estaba trabajando en eso." La fulminé con la mirada. − "Sólo porque seas mi tía no significa que no pueda llamarte sabelotodo." Ryan se aclaró la garganta. − "Señoras, no importa cómo la información fue diseminada. Lo que importa es lo que sabemos ahora. Este Señor demoníaco puede ser convocado pronto y, si eso sucede, el infierno estará suelto." Tessa hizo un ademán desdeñoso. − "Oh, no, no vamos a tener todo el infierno aquí. Y, en realidad, no hay tal cosa como el 'infierno' en el que estás pensando. Pero sin duda una incursión de un señor va a ser desagradable, especialmente si está obligado por un tipo sin escrúpulos, que pienso que es el Hombre Símbolo." − "Para decirlo suavemente," le dije secamente. − "¿Qué tan desagradable estamos hablando?" − preguntó Ryan. − "Quiero decir, no tome esto del modo equivocado, pero ser un invocador no parecen conducir a un poder ilimitado o algo así. ¿Por qué este asesino está pasando por todas estas molestias?" − “No, no es poder ilimitado," − le contesté. − "Pero, como todo, es cómo lo utilizas." Ryan fijó la mirada en mí. − "¿Cómo lo utilizas tú? ¿Por qué invocas?" Hice una pausa antes de contestar. No había manera de explicar la profundidad de lo que significaba para mí. Y no estaba segura de estar dispuesta a compartir tanto con él. Todavía no lo conocía tan bien, y ser una invocadora se había convertido en una parte profundamente integrante de lo que yo era a causa de un tiempo en mi vida del que yo no estaba muy orgullosa. − "Yo invoco… porque puedo," − contemporicé. − "Y sé que suena cursi, pero es como el hambre. Los demonios son brillantes, e inteligentes, y poderosos, y cada convocatoria es un logro increíble. Nunca me he sentido como si hubiera perdido el tiempo realizando una convocatoria. Por lo general, tengo alguna razón concreta para convocar a un demonio, como cuando tengo una pregunta que sólo puede ser contestada por uno de ellos o si quiero aprender a hacer algo arcano." Era una versión suavizada de la respuesta completa, pero sería suficiente por ahora. http://novelvampir.blogspot.com/

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− "¿Así que todo es por información?" − él parecía dudoso. − "¡Diablos, no!" − me reí. − "Vamos, si tuvieras la capacidad de convocar a una criatura arcana superpoderosa, ¿no lo harías?" Su expresión se tornó exasperada, y yo levanté las manos en rendición. − "Está bien, en serio. Los demonios son recursos excelentes, pero también son fuertes, y poderosos, y malditamente invencible en este plano. Por otra parte, son completamente leales durante los términos de su servicio. Sí, son totalmente egoístas, pero al mismo tiempo son completamente honorables. Y una vez que pagas los términos acordados, te dan su plena cooperación. Su sistema de honor es increíblemente complejo, y si juran obedecer, lo harán, no importa de qué se trate, siempre y cuando no entre en conflicto con su honor personal." Ryan se apoyó en la jamba de la puerta. − "Por lo tanto, son como el músculo perfecto." − "Piensa en un gigante guardaespaldas asesino alado, que también tiene la capacidad de tejer conjuros arcanos." Parecía afligido. − "¿Conjuros?" − "Um... los demonios tienen la habilidad de dar forma a las energías arcanas, creando protecciones o ilusiones." − "Ah." Era difícil no reírse. El pobre hombre estaba haciendo un curso acelerado. − "De todos modos, algunos humanos tienen esas habilidades." − "¿Y tú?" − interrumpió, mirándome fijamente. Me encogí de hombros. − "Er, bueno, sí. La mayoría de los invocadores hacen las cosas básicas." − Miré a mi tía y luego de nuevo a Ryan. − "Todavía estoy aprendiendo, que es la razón principal por la que convoco últimamente – por lecciones. Tengo un largo camino por recorrer." − "Ella tiene mucho talento innato," − dijo Tessa. − "Va a ser mejor que yo pronto." Sólo pude mirar a mi tía con sorpresa. Nunca la había oído decir nada por el estilo antes. − "Entonces, ¿los demonios pueden hacer estos conjuros y protecciones también?" − preguntó Ryan. Desvié mi atención de nuevo hacia él. − “Sí. De hecho, la mayoría de los invocadores sólo convocan a un demonio para que los hagan por ellos. Los conjuros pueden ser bastante tediosos y agotadores y suelen ser un verdadero dolor en el culo."

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− “Muy bien, entonces un demonio es un aliado muy bueno. ¿Y supongo que un Señor demoníaco sería aún más poderoso?" Tessa habló. − "Si él tiene la intención de convocar a un señor demoníaco, él sabe que no hay ofrenda lo suficientemente grande como para obligar al señor a que someterse a los amarres convencionales. Él tendría que atar al señor a su voluntad. Esclavizarlo. Y alguien con un Señor Demoníaco bajo su control sería capaz de gobernar el mundo." La expresión de Ryan se volvió escéptica. "Oh, vamos." Tessa bajó la cabeza y lo miró. "Como tener un semidiós en la mano. Un ejército no podría detenerlo, y él ciertamente sería capaz de levantar un ejército propio. Sabes muy bien que hay varios miles de personas que con mucho gusto caerían detrás de una entidad tan poderosa, sin importar la intención de la misma." Ryan se estremeció. − "Dios, sí." − Frotó una mano por su pelo, luego frunció el ceño, mirándome. − "Pero el señor que vino a ti - después de que se liberó de tu control, ¿por qué no se quedó y se convirtió en un gobernante aquí?" − "Creo,” − dije, hablando lento mientras trataba de organizar mis pensamientos, − "que para ellos ser capaces de permanecer en esta esfera, tienen que tener algún tipo de ancla aquí, como una invitación permanente, o una citación y amarre. La unión que un invocador hace después de traer un demonio a través de un portal no es como las esposas sino más un medio arcano de mantener al demonio en esta esfera. El demonio se somete a causa de la ofrenda que el invocador proporciona." Miré a mi tía para su confirmación. "Así es," dijo Tessa. − "Es una cosa para ellos cruzar brevemente, pero mantenerse es más complicado. Este no es su mundo, y sin los protocolos correctos, serán arrastrados de vuelta al suyo. Y cuanto más poderosos son, más difícil es que se queden. Pero esa es también la razón por la que un señor inteligente y ambicioso quisiera estar en esta esfera, sin restricciones. Sería otra base de poder, una manera fácil de obtener enormes cantidades de poder y estatus en su propia esfera. Sin las limitaciones de su Código de Honor - que no se aplicarían si estuviera aquí sin restricciones - no habría ninguna razón para no usar este mundo. Esclavizar a la población, devastar los recursos, drenarle la potencia, y dejar un mundo muerto, si así lo desea." Me froté la parte de atrás de mi cuello. − "Ese es el escenario más pesimista." − "Pero es un escenario," − dijo Tessa calurosamente. − "Los demonios son completamente egoístas, y su honor es la única razón por la que su reino no se ha disuelto en la anarquía." Ryan se aclaró la garganta. − "Entonces, ¿por qué incluyen invocadores en este sistema de honor?"

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Tessa volvió su atención hacia él. − “Porque a pesar de que es una afrenta para ellos ser convocados, pueden ganar estatus por su conocimiento de otras esferas o con artefactos que les ofrecemos para su cooperación. Sin la protección que su honor nos provee como invocadores, ningún ser humano trataría jamás de convocar a un demonio." − Ella volvió los ojos de nuevo a mí. − "Y si alguien fuera a llamar a un señor por fuera de los protocolos normales" − "¡No tengo intención de llamarlo!" − casi grité. Empecé a decir más, pero el sonido de mi celular me interrumpió. Probablemente una buena cosa, ya que lo más que tenía que decir no habría sido amable. Ryan me miró cuando saqué mi teléfono para ver quién estaba llamando a esas horas. − "Tienes la canción Fraggle Rock como tono de llamada," − dijo, con una mirada perpleja en el rostro. − "Eres tan extraña." Me eché a reír, luego presioné el botón de respuesta en mi teléfono. − "Detective Gillian." Se hizo silencio durante un par de segundos, luego una tos pequeña, y un hilo de voz dijo, − "¿H-hola? ¿Es la mujer policía que estuvo hablando con T-tio?" Me enderecé. − “Sí, sí, lo soy. ¿Quién habla?" Otro breve silencio. Entonces, − "me conocen por Belle. Tio d-dijo que necesitaba h-hablar con usted. Me mostró algunas f-fotos." Mi entusiasmo se elevó. Hice un gesto con fiereza a Ryan y señalé primero el teléfono, luego a las fotos en las que había garabateado nombres. − “Sí, sí,” − dije, tratando de mantener mi voz tranquila mientras pasaba las páginas. − "He mostrado algunas fotos por ahí." Ryan se acercó a mí y se inclinó para tratar de escuchar. Tiré de una página que tenía Belle escrito en ella y la agité ante él triunfante. − “Sí. Oh, h-hombre. Tío dijo que estaba j-jodido y que me i-iban a matar, y ahora creo que alguien me sigue." − La voz de la muchacha vaciló mal, llena de terror. − "No voy a dejar que eso suceda," − le dije suavemente mientras miraba la foto. Joder, pero ella no parecía mucho mayor que una niña de quince – una sonriente niña negra con una nariz atrevida y los ojos sesgados, con piercings en la ceja y en el labio inferior. − "¿Dónde estás?" − "E-en un lugar seguro. Creo.” − "¿Dónde?" − le pregunté. − "Puedo mantenerte mucho más segura de lo que puedes estarlo afuera en las calles. ¿Puedo encontrarte en algún lado?" Otro silencio, y esta vez tuve que revisar mi teléfono para asegurarme de que la niña no había colgado. − "¿Belle? Estoy preocupada por ti. Por favor, dime donde puedo encontrarte, para que pueda asegurarme de estás segura." http://novelvampir.blogspot.com/

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− “Muy bien. P-puedo encontrarte junto al restaurante en la calle Vaughn." − "Estaré allí en quince minutos, Belle. Estoy conduciendo un Ford Taurus color verde oscuro. Mantente fuera de la vista hasta que veas mi coche, ¿de acuerdo?" − "Ok-kay." − "Y llámame a mí o al 911 si ves algo extraño o inusual." − “Muy bien. ¿V-vienes ahora mismo?" − "Estoy yendo ahora mismo. Sí." El silencio en esta ocasión fue en realidad la chica desconectándose. Metí mi teléfono en el bolsillo y agarré la chaqueta. − "Vamos, federal," − ordené cuando me lancé hacia la puerta de atrás. − "Es hora de que te ganes el dinero de los impuestos."

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Capítulo 19

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Y

O MANEJABA RÁPIDO, IGNORANDO LA FORMA EN QUE RYAN SE aferraba a la manija de la puerta cuando tomaba las esquinas. Después de la sexta vez que el pie se abatió sobre las tablas del suelo, sin embargo, espeté, − "¡Los frenos de allí no funcionan!" Ryan hizo un sonido burlón de pánico. − "¡Dios nos ayude a todos, Kara! Tenemos que conseguir llegar en una sola pieza, sabes." Apreté mis manos en el volante. − "¿Tienes alguna idea de lo increíble que es que esta chica me llamara? No puedo correr el riesgo de que ella se asuste o se canse de esperarnos y se vaya. ¡Hay tanto que ella nos puede decir!" Ryan frunció el ceño. − "Lo sé. He estado en el cuerpo policial por un tiempo." − “Sí, pero ¿alguna vez fuiste un policía regular, o has sido siempre un federal?" hice una mueca, lamentando las palabras tan pronto como salieron de mi boca. − "¿Qué diferencia hay?" − Su respuesta había algo calurosa. Hice una mueca. − "Lo siento. Es sólo que mucho de lo que hago es tratar con este substrato de la sociedad. ¿Cuánta experiencia con eso obtienen ustedes?" − "He estado con la agencia desde hace diez años. Trabajé en servicios sociales antes durante cuatro años." − Su tono fue cortado. − "Sé cómo hablarle a la gente corriente." − "Bien. Eso significa que puedes entender por qué quiero llegar tan rápido como pueda." Batí el coche en una curva, arrastrándome al costado en una maniobra que me inquietó incluso a mí, luego lo enderecé en el último segundo para evitar golpear la acera. Mi patético Taurus se estremeció cuando encontró una vez más la tracción, recordándome que no era un vehículo de alto rendimiento. Él dejó escapar un sonido que estaba cerca de ser un gruñido. − "Si nos metemos en un accidente, no llegaremos para nada." − “¡Bien!” dije, desacelerando un poco aunque sin querer admitir que podía tener razón. Pero yo sabía que estaba siendo una idiota. Estaba demasiado atrapada en la emoción, y estaba siendo descuidada. Ahora no era el momento de salir herida de una http://novelvampir.blogspot.com/

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manera estúpida. Habría mucho tiempo después para hacerme daño de formas no estúpidas. La calle Vaughn estaba como a media milla del centro comunitario, aunque la calidad general del barrio era la misma. Yo había venido aquí la noche después de hablar con Tío, entregando fotos y haciendo todo lo posible para alentar a la gente que rechazaba a la policía para que me ayudara con mi investigación. No había nadie delante del comedor cuando estacioné – no era una gran sorpresa ya que eran más de las tres de la mañana. Incluso los drogadictos y las prostitutas generalmente encontraban un lugar para dormir para esa hora. Me bajé del coche, explorando la zona, a la escucha de cualquier señal de otros. Las tiendas estaban todas cerradas y oscuras, e incluso el restaurante estaba en silencio, con un cartel escrito a mano en la ventana que anunciaba que abrían a las 6 a.m. La luna creciente se reflejaba en las ventanas de las tiendas en mudo recordatorio de cuánto tiempo nos quedaba para encontrar al asesino. Ryan salió del coche, cerrando la puerta con suavidad, al igual que yo. − "Podríamos haber llegado antes," − dijo en voz baja. − "O ella puede estar mirándonos desde algún lugar," − le dije, escaneando. − "Le dije que permaneciera fuera de la vista hasta que nos viera." − La parte trasera de mi cuello se erizó. Alguien definitivamente nos estaba mirando. Mi intuición me dijo eso. El susurro del arcano me rozó de nuevo, y la piel de gallina se levantó por mi piel. − "Algo está mal," − le susurré. Ryan me miró con el ceño fruncido. Saqué mi arma de la cartuchera, el pulso comenzando a acelerarse. Cada pequeño sonido o chirrido parecía preternaturalmente alto. En mi visión periférica pude ver a Ryan sacando su arma también. "Yo también lo siento," dijo, la voz casi demasiado baja para escucharla. El grito desgarrador desde arriba me dio advertencia apenas suficiente para lanzarme a un lado. − "¡Ryan! ¡Demonio! Cúbrete," − logré gritar, incluso mientras las alas de cuero me golpeaban, lanzándome al suelo. Mantuve mi pistola, sin embargo, y rodé con rapidez sobre mi espalda mientras trataba de ver adonde se había ido la criatura. Era un demonio, hasta ahí sabía, pero no había habido oportunidad de ver a qué clase de demonio me enfrentaba. Un demonio superior no se habría delatado, pensé frenéticamente. Pero tenía alas, por lo que tenía que ser al menos del séptimo nivel. Con un poco de suerte no era más que un kehza. Apenas. Ha. No podía ver absolutamente nada, ni podía escuchar el batir de alas, aunque sabía que la criatura era fuerte y rápida y, si estaba bajando en picada, no había ninguna garantía de que obtendría una advertencia la próxima vez. Me arrastré hacia la puerta del comedor, queriendo algo sólido contra mi espalda. Juré en voz baja. Pesadas puertas de metal sobre las puertas de cristal del frente barrían toda esperanza de escapar en esa dirección. Pero por lo menos estaba en una http://novelvampir.blogspot.com/

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pequeña alcoba, lo que significaba que el demonio no podía bajar en picada hacia mí. Por desgracia, también estaba arrinconada. − "¡Ryan!" grité. "¿Estás bien?" Le oí maldecir, luego vino por el costado del callejón y corrió hacia mí, agachado, la pistola en la mano y los ojos muy abiertos. Pero, para su crédito, no parecía aterrorizado. Simplemente parecía un hombre que había creído en algo durante mucho tiempo pero finalmente ha sido presentado con la evidencia ineludible de que era real, ya sea que él quisiera que lo fuera o no. Llegó a la alcoba y se acurrucó en la rala cubierta, explorando la zona. − "Estoy bien. ¿Dónde está?" − "No puedo decirlo. Espero que se trate de un kehza, un demonio del séptimo nivel." − "¿Son más fáciles de matar?" Me dio una risa sin humor. − "Por supuesto, de la misma forma en que el Everest es más fácil de subir que el K2. Todos los demonios son increíblemente rápidos y mortales, pero si fuera un doceavo nivel tendríamos problemas graves." Ryan abrió la boca para hablar de nuevo, pero un grito inhumano lo interrumpió. El demonio de repente se dejó caer frente a nosotros, gruñendo en torno a un montón de afilados dientes y agarrándonos con sus manos de garras. Lancé un grito sobresaltado y disparé dos veces. El demonio se desplazó con una velocidad que era de otro mundo, evadiendo de alguna manera los proyectiles, luego saltó de nuevo al aire, dejando atrás un agridulce olor a flores podridas. Jadeé por aliento en el repentino silencio, el sonido imitado por Ryan mientras ambos nos revisábamos a toda prisa para comprobar heridas. Aunque no tan grande como un demonio de undécimo o duodécimo nivel, un kehza era aún bastante peligroso - del tamaño y la construcción de un ser humano, con una cara que tenía un extraño parecido a un dragón chino, piel de color rojo y violeta iridiscente, y un montón de afilados dientes y garras. − "Maldito Jesúcristo," − respiró Ryan. − "Nunca he visto nada que se mueva tan rápido." − "Son rápidos," − concordé yo, aunque nunca me había dado cuenta de que eran tan rápidos. ¡Había esquivado una puta bala! "Pero tenía razón. Es un kehza." Deslizó una mirada con ojos entrecerrados hacia mí. − "¿Y esa información nos ayuda cómo?" − "Oh, no lo hace. Creo que la única manera en que vamos a herirlo es si se distrae y uno de nosotros es capaz de disparar." http://novelvampir.blogspot.com/

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Ryan frunció el ceño. − "¿Cuántos disparos se necesitan para matar algo así? ¿Dónde es el mejor lugar para apuntar?” − “Bueno, no serás capaz de matarlo," − dije, todavía buscando con ansiedad. − "No es de este plano, así que si le infringes una lesión mortal, va a regresar a su propio plano y se reformara allí. Se… descorporea." Él arqueó una ceja. − “¿Eso es realmente una palabra?" Me dio una carcajada. "Lo es ahora. Básicamente estás simplemente haciendo un muy bruto ritual de despido." − “Bueno, enviarlo de vuelta a su propio plano es lo suficientemente bueno para mí." Ryan frunció el ceño, escudriñando el cielo. − "De lo contrario, parece que estamos atrapados aquí hasta que decida que está cansado de jugar con nosotros." Cambié de mano mi pistola. − “Mierda. No puedo entender lo que está haciendo. Si de verdad quisiera matarnos, estaríamos muertos." − "Bueno, yo no voy a quedarme sentado aquí." − Miró con nostalgia mi coche, que estaba tan tentador a solo cincuenta pies de distancia. Daba lo mismo que fuera una milla. − "¿Ninguna oportunidad de que podamos llegar al coche, eh?" − "Sí, claro,” − me burlé yo. − "Ve por ello, tipo duro." − “Bueno, tú has dicho que uno de nosotros necesita distraerlo.” sonrió sin humor. Yo le fruncí el ceño. No tenía idea de lo que estábamos enfrentando. − “No, dije que había que distraerlo. No necesariamente por uno de nosotros." Continuó explorando la zona. − "¿Ves a alguien más aquí queriendo ayudar?" Mi ceño se profundizó. − "No te das cuenta lo rápidas que estas criaturas pueden ser." − Me froté los ojos con mi mano libre. − "Esto es estúpido. Tienes razón, no podemos darnos el lujo de estar atascados aquí. No sabemos si Belle está en algún lugar cerca de aquí tampoco." − "Sí, tengo un mal presentimiento sobre eso," murmuró, la expresión oscura. Dejé escapar un suspiro tembloroso. ¿La habría tomado ya el demonio? ¿Entonces qué estaba haciendo atacándonos? Pero fácilmente nos podría haber matado ya, así que quizás sólo está demorándonos. No tenía ninguna respuesta. Sólo sabía que lo estaba arruinando de nuevo y otra víctima iba a morir. − "Cúbreme," − dije, y antes de que Ryan pudiera formular una protesta, eché a correr hacia el coche. Oí el ruido del aire y me lancé hacia un lado, sin pensar en la táctica, sólo esperando que la evasión al azar fuera lo mejor. Las alas se estrellaron contra mí y yo rodé, viendo los dientes y garras como una línea de fuego quemando mi hombro. Una garra me agarró de la muñeca en un apretón de hierro, luego me soltó bruscamente, http://novelvampir.blogspot.com/

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arrojándome al suelo. Mi pistola salió volando de mi mano mientras me plegaba, pero oí disparos de todos modos. Un agonizante rugido estalló por encima de mí. Me di la vuelta, luchando por poner mi espalda contra el coche cuando vi al demonio chocar con el suelo en un montón arrugado, luz blanca y brillante humeando desde dos lugares en su pecho. Gritó de nuevo, empujándose desde el suelo mientras la luz se ampliaba y difundía, luego se derrumbó, el grito moribundo casi era un gemido lastimoso. Me incorporé y el demonio levantó la cabeza tembloroso, trabando sus ojos con los míos. − "Invocador," − dijo en un canto raro y silbante, luego la luz se encendió a niveles de cegamiento y oí el chasquido ensordecedor de un despido. Cuando pude ver de nuevo, el demonio se había ido, persistiendo solo el olor de flores descompuestas y ozono. Levanté la vista para ver a Ryan corriendo hacia mí, su rostro una máscara de furia. − "¿Qué carajo te pasa?" − gritó, agarrándome por los hombros y dándome una sacudida. Entonces me soltó tan de repente que casi me caigo. − "¡Cristo, estás herida!" exclamó, mirando hacia la sangre en su mano. Yo parpadeó ante el súbito cambio de furia a solicitud. Como si sus palabras fueran un interruptor, mi hombro comenzó a doler. − "Mierda. Sí." Suspiré y estiré la cabeza para mirar mi espalda junto al hombro. − "No creo que sea malo, sin embargo." − "Va a necesitar sutura." Ryan frunció el ceño atrozmente. − "¿Qué coño ha sido ese truco? ¡Eso no es lo que hacen los compañeros!" Me encogí de hombros sin darme cuenta bajo la andanada verbal. − "Lo siento. Estaba pensando que el demonio nos estaba manteniendo allí el tiempo suficiente para que Belle pudiera ser agarrada." Ryan maldijo entre dientes otra vez y metió los dedos por su pelo. − “Sí. Está bien. Pero, la próxima vez, dímelo. Quiero decir, dame alguna advertencia además de "¡Cúbreme!" ¡Estaba recargando, carajo!" Hice una mueca. − "Lo siento. No estoy acostumbrada a esta cosa de compañeros. Tienes razón." Sopló el aliento. − "No. No, está bien. Siento haber gritado. Toda su atención estaba en ti, lo que hizo posible que yo le disparara. Tenemos que hacerte ver, sin embargo, y ver si nuestra chica aún está aquí." − "Probablemente vamos a tener ayuda en unos minutos," − le dije, mientras recuperaba mi arma y la enfundaba. − "Estoy seguro de que alguien de por aquí reportara el hecho de que se oyeron armas de fuego."

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Ryan observó la calle, luego se volvió hacia mí. − "¿Cómo vamos a explicar esto?" − se preguntó en voz alta. Luego dejó escapar un colorido juramento. − "Estás sangrado mucho. ¿Dónde está tu radio?" Me levantó entera y me llevó hasta la acera. "Estoy bien. Simplemente me alcanzó con una garra." Ahora, mientras la adrenalina se disipaba, estaba empezando a sentirlo más. También podía sentir lo que pronto sería un moretón en la muñeca donde me habían agarrado. Me agarró y luego me dejó ir. Tenía lo que necesitaba. − "La radio está en el coche," le dije. Entonces di una risa áspera. "Buen lugar para ella, ¿eh? Aunque no sé cómo hubiera reportado esto. ´Oficiales necesitan asistencia, bajo ataque de demonios.´" − "Eso funcionaría, bien,” respondió con sequedad. Metió la mano dentro del coche y sacó la radio del cargador y una camiseta de mi bolsa de deporte. − "Tengo que reportar algo, rápido," − me inquieté. − "Algo para explicar por qué estoy herida y por qué disparamos." − "Lo tengo cubierto," dijo con una sonrisa mientras levantaba la radio. − "Agente de Kristoff, Despacho. Unidad 723 y yo en persecución a pie de sospechosos de robo, a lo largo de - hizo una pausa, mirando la placa de la calle en la esquina - “de la calle Vaughn en Alfred Drive, hacia el sur. Ha habido disparos." Habló con una voz insoportablemente calma, los ojos en mí. Luego bajó la radio, cogió un ladrillo de la alcantarilla, y lo lanzó por la ventana del comedor. Gemí y dejé caer la cabeza. "No puedo creer que acabas de hacer eso." "¿Quieres decirles que estábamos luchando contra un demonio?" Negué con la cabeza, riendo. “Será mejor que no haya video de vigilancia en ninguno de los negocios en esta calle." − "Oh, mierda,” − dijo, de repente disgustado. Miró calle arriba y abajo, entonces se relajó. − "No veo ninguno. Probablemente por qué eligió este lugar. − No querría que su demonio quedara atrapado en video." Él me dio una sonrisa rápida, luego volvió a hablar en la radio. − "Agente Kristoff, Despacho. Hemos suspendido la persecución a pie. Oficial en necesidad de asistencia. Sujetos vistos por última vez dirigiéndose al sur.” − "Antes de que lleguen todas las tropas," − dijo, mientras el sonido de las sirenas se hacía audible, − "¿podemos esperar más de estas cosas?" − Me entregó la radio y apretó la camiseta de mi bolsa de deportes en la herida sangrante de mi hombro. − "Lo dudo mucho. Es casi imposible invocar y sostener más de un demonio a la vez." Se sentó a mi lado en la acera, sosteniendo la camisa en mi hombro. − "Sabes, esto medio que apesta," dijo, el tono irritantemente conversacional. Me eché a reír. − "¿Te parece?” http://novelvampir.blogspot.com/

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El me dio una sonrisa irónica. − "No, quiero decir, tú... nosotros... no podemos ser honestos acerca de lo que vimos, lo que significa que no podemos obtener ayuda tratando de encontrar a quien lo envió detrás nuestro." − “Sí. Eso definitivamente apesta." − Me froté la cara con mi mano izquierda. "Un poco de más mano de obra sería jodidamente útil ahora mismo." El invocador estaría cansado, lo sabía, y un poco afectado por que su criatura invocada haya sido enviada de vuelta. Él era jodidamente vulnerable, y no había nada que yo pudiera hacer al respecto.” Pero eso no era lo que me tenía tan inquieta. − "No estaba tratando de matarnos." Ryan arqueó una ceja hacia mí. − "¿Oh? Estaba haciendo jodida y buena imitación." − "No. Si estuviéramos destinados a estar muertos, lo más probable es que estuviéramos muertos." Pude oír el ulular de las sirenas acercándose. Probablemente teníamos menos de un minuto hasta que las unidades de respaldo llegaran. Las cejas de Ryan se unieron. − "Entonces, ¿qué estaba haciendo?" − "Creo… que me estaba evaluando." − Luché contra un escalofrío. − "Me agarró sólo por un instante - y luego me dejó ir. Y justo antes de que ´murió´ aquí, me llamó 'invocadora'." − "No me gusta cómo suena eso," − dijo, la voz casi un gruñido. − "A mí tampoco, pero algunas cosas tienen sentido ahora. Los cuerpos siendo arrojados dónde pudiéramos encontrarlos, los sellos alrededor del cuerpo de Greg - creo que todo eso fue para ver si yo era una invocadora." − “Entonces, ¿por qué enviar al demonio?" Me froté los brazos. − "Para ver lo fuerte que soy, creo." − "Me pone muy incómodo pensar por qué podría querer saber eso." − Me dio una mirada sombría. Las unidades de respaldo entraron chillando entonces, y los minutos siguientes fueron un apenas ordenado torbellino de preguntas y comandos gritados. De alguna manera los dos logramos mantenernos dentro de un relato vagamente coherente. Di una descripción ficticia de los perpetradores, que rogué no se pareciera a nadie que pudiera estar en la zona, y alrededor de un minuto más tarde la unidad K9 se desplegó. − "Así que, ¿cuántos había, Kara?” Levanté mi brazo bueno en un gesto de impotencia. − "Sargento, lo siento. Creo que eran tres, pero sucedió tan jodidamente rápido. Rodamos sobre ellos cuando el ladrillo salió lanzado por la ventana. Nos metimos en una pelea, luego una persecución, uno de ellos disparó contra nosotros, ambos disparamos contra ellos, pero era tan loco que no sé si alguno se vio afectado. Ni siquiera me di cuenta de que había sido cortada http://novelvampir.blogspot.com/

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durante la lucha hasta que Ryan me vio sangrando." − mintiendo!

¡Mierda, era muy buena

El sargento de carretera me miró. − "¿Por qué diablos no lo reportaron cuando lo vieron?" − "¡Lo hice!" − exclamé con lo que esperaba fuera creíble fervor. − "Pero mi radio fue alejada de mi mano durante la pelea." Frunció el ceño. − "Nada vino por aire." − "Maldito sistema de radio barato," − dije, agregando un ceño fruncido por si acaso. Él asintió con la cabeza. − “Sí. Es un asco. Tal vez después de que alguien muera, los electores nos dará el impuesto que necesitamos para comprar equipo nuevo." La única vez que puedo estar contenta de que nuestro presupuesto sea tan maldito bajo, pensé con vago alivio. Un estruendo de repente estalló desde el vehículo de la unidad K9, llamando la atención de todos. El perro aulló y gimió, negándose a salir del coche. Su oficial estaba claramente desconcertado en cuanto a por qué el animal actuaba tan extraño. Huele el demonio, pensé. Y no quiere ninguna parte de ello. − "Creo que tenían un coche cerca," − dije en voz alta, comenzando a despreciar la necesidad de la ficción. − "No creo que tenga sentido hacer un seguimiento con el K9." El sargento tenía la mirada todavía en el perro. − “Sí. Probablemente una buena cosa. Hombre, nunca he visto a ese perro actuar de esa manera." − Se acercó al vehículo, y podía escuchar que le decía el oficial de K9 que no se molestara. El ladrido del perro se calmó al instante una vez que la puerta se cerró de nuevo. − “Sí. Esto apesta," − concordé en voz baja con Ryan.

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Capítulo 20

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E

STÁBAMOS LOS DOS SOMBRIAMENTE SILENCIOSOS MIENTRAS Ryan conducía hacia la sala de emergencias. Estacionó junto a la entrada de urgencias, pero para mi sorpresa no hizo ademán de salir. − "Lo siento," − dijo cuando le dirigí una mirada perpleja. − "Tengo que ir a ocuparme de algunas cosas y escribir el informe de mi participación." − "¿No puede esperar?" − dije, dándose cuenta después de decirlo que estaba siendo una quejosa. Yo no necesitaba que se quedara y tomara mi mano. Una mirada avergonzada cruzó su rostro. − “Está bien, odio los malditos hospitales. Quiero decir, si hubieras recibido un disparo o algo así, entonces, sí, entraría. Pero ya que sólo son puntos de sutura, voy a ser un maldito cagón." Tuve que sonreír por su honestidad. − “Muy bien. Te llamaré cuando haya terminado." Él sonrió con alivio. − "Hecho." Terminaron pasando casi cinco horas antes de que finalmente, cansada, lo llamara para recogerme. Primero había sido la acostumbrada espera interminable para conseguir se cosida, luego tuve que quedarme y soportar un interrogatorio a fondo de mi capitán. Lo único que me salvó de tener que redactar mi informe en ese mismo momento fue el hecho de que había sido herida y no podría escribir y había estado fuera toda la noche además, lo que me permitió pedir un descanso al menos hasta que pudiera dormir un poco. Eran más de las nueve para cuando volvimos a mi casa. Mi tía se había ido, gracias a Dios. Yo no quería hacer frente a su reacción al ataque. Entré en mi dormitorio y me puse con cautela una camisa limpia, luego volví a salir a la cocina. Mi hombro y brazo palpitaban molestos cuando me senté en mi mesa de cocina, apoyando la barbilla en mi mano buena. Ryan frunció el ceño ante mí. − "Necesitas ir a la cama." − “Ya lo sé,” − dije con un suspiro profundo. − "Es que no puedo dejar de preguntarme si esa llamada telefónica no fue una total emboscada desde el principio. http://novelvampir.blogspot.com/

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Quiero decir, ¿estaba ella realmente asustada de que alguien la seguía, o ya había sido agarrada y estaba siendo obligada a hacer la llamada?" Ryan comenzó a abrir armarios de la cocina. − "¿Qué tipo de vibración sentiste?" − "Sonaba bastante real para mí en el momento. Quiero decir, ella sonaba aterrada, pero no creí que se viera obligada a hablar. Por otra parte, cuando me llamó yo no estaba siquiera pensando que podía haber sido una trampa." Yo no podía escapar del dolor de la preocupación. − "Él ya se la debe haber llevado." Ryan sacó la leche de la nevera y una cacerola de debajo del mostrador. − "No lo sabes. Todavía puede estar a salvo. Creo que eres lo suficientemente sensible para confiar en tus instintos, y la gran mayoría de las veces tus instintos te va a dirigir en la dirección correcta." − Vertió la leche en la olla y la puso a calentar en la estufa. − "Tienes mucha experiencia en el mundo real y, por lo que he visto, eres buena en tratar con la gente." − “Tal vez,” − le respondí, secretamente feliz por los cumplidos. − "Pero me pregunto si no me he quedado demasiado atrapada en todo esto ya que todo ha pasado tan rápido." − Flexioné la mano, sintiendo el dolor sordo respondiendo en mi hombro cosido. − "Sigo sintiendo como si me perdiera de algo, y si solo tuviera tiempo de retroceder un poco, lo encontraría. Pero cada vez que las cosas parecen ir más despacio, algo más aparece en nuestro camino." Ryan se quedó en silencio mientras agitaba lentamente la leche. − "No olvides que tienes otra gente en quien apoyarte," − dijo después de un momento. Añadió cacao en polvo a la leche y luego miró en mi dirección. − "Sé que es difícil para ti ya que eres la que tiene el conocimiento de lo arcano, y es aún más difícil ya que no puedes compartir el hecho de que posees ese conocimiento. Pero eres lo suficientemente inteligente como para decir lo qué sabes sin revelar tu identidad secreta." − Él sonrió cuando arrastraba las dos últimas palabras. Yo ahogué un bostezo y sonreí. − "Estás siendo terriblemente amable conmigo. ¿Qué quieres?" Se echó a reír. − "Hey, no puedo superar el hecho de que, después de tanto tiempo - después de todas las historias que mi abuela me contó – realmente pude ver un demonio esta noche." − El levantó la olla de la estufa y vertió el chocolate caliente en dos tazas. − “Muy bien, hubiera preferido que no hubiera estado volando en picada hacia nosotros con las garras extendidas, pero una vez que superas ese pequeño detalle, fue jodidamente genial." − Sus ojos se arrugaron con diversión mientras me pasaba la taza. Volví a bostezar cuando tomé la taza. − "Eres demasiado tonto." − "Lo sé. Pero es por eso que me aguantas." http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Tal vez te aguanto porque eres un acosador muy eficaz." − Tomé un sorbo de cacao – chocolatado perfectamente y lo suficientemente caliente como para ser perfectamente bebible. Sabía exactamente qué tipo de alimento emocional necesitaba. Me hubiera preocupado de que pudiera de alguna manera sentir mis pensamientos, excepto por el hecho de que el chocolate era bastante universal en su factor emocional. No hacía falta ser un psíquico para darse cuenta de eso. Aunque parece conocer mi cocina bastante bien... Miré hacia él con los ojos entrecerrados. Quería pensar en eso un poco más, pero mi mente simplemente no quería aferrarse a ningún pensamiento coherente. No es de extrañar, tonta. Has estado despierta por sólo un millón de horas. Adiós a poner mi ciclo de sueño de vuelta en orden. Llevé mi atención de nuevo a Ryan cuando me di cuenta de que estaba hablando. − "Lo siento,” − dije. − "¿Qué dijiste?" Él me dio una sonrisa irónica. − "No importa. Estás totalmente ausente y necesitas ir a la cama. ¿Tiene alguna pastilla para el dolor?" Luché para mantener los ojos abiertos. − “No sé; está bien," arrastré las palabras. "Demasiado sueño para que duela ahora." Le oí reír, luego tomó la taza de la mano y tiró mi brazo bueno por encima de su hombro, levantándome de la silla. − "Vamos, Kara," − dijo, caminando conmigo por el pasillo hasta mi habitación. − "Yo puedo caminar." − Traté de protestar, pero a él no parecía importarle. Me llevó a mi dormitorio y suavemente me empujó hacia la cama, luego tiró de mis zapatos y calcetines y puso el edredón sobre mí. − "Duérmete," dijo, o al menos eso es lo que pensé que dijo, antes de perder el combate con la fatiga. "TE HE ASUSTADO. NO ERA MI DESEO HACERLO." Conocía esa voz, esa resonancia inigualable. El recuerdo de mi último encuentro con él se levantó otra vez con sus palabras - el gusto de rabia incontrolada, el abrumador terror, y el vistazo de la poderosa criatura que era en realidad. Sonaba profundamente sincero, pero después del día que había tenido, no estaba segura de poder en este momento tratar con él. Tiré de la almohada sobre mi cabeza. "No hay problema. Está bien,” murmuré a través de la almohada. − "Disculpa aceptada. Estoy cansada." Oí un silbido suave. − "Estás herida." − Su voz adquirió un timbre más oscuro. Mantuve la almohada sujeta por encima de mi cabeza. − "Déjame dormir, ¿por favor?" − "Nunca he interrumpido tu sueño. Estás herida y agotada. No debes exigirte hasta tales extremos." http://novelvampir.blogspot.com/

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No pude resistir. Levanté la almohada de mi cabeza y lo miré. Rhyzkahl estaba junto a mi cama, los ojos azules antiguos y peligrosos mientras me miraba, vestido esta vez con túnicas rojas en un tono tan oscuro que podría haber sido negro. El frente estaba cosido con un patrón intrincado de runas en hilo negro brillante, que captaba la luz y jugaba trucos con los ojos. El contraste con su reluciente cabello y hermosos rasgos era increíble. − "Tengo que hacer lo que estoy haciendo o más personas van a morir," − le dije con cansancio. − "A ti no te gusta esa gente," − dijo con calma. − "No te importan, ni los respetas. Nunca desearías invitarlos a tu casa, ni les prestarías dinero. Sin embargo te pones en peligro por ellos." Me senté. − "Nadie merece morir de esa manera." Se sentó con gracia etérea en la cama y levantó una ceja sedosa hacia mí. − "¿Nadie? ¿Estás segura?" Gruñí y apreté el puente de mi nariz con los dedos. − "¿Podríamos no entrar en una discusión filosófica acerca de mi elección de carrera esta noche?" Levantó una mano y me acarició la mejilla con el dorso de los dedos. − "Por supuesto, querida. Con mucho gusto te distraeré de tan banales pensamientos." Me apoyé en la caricia sin darme cuenta al principio. Pensé brevemente en alejarme, pero tuve que admitir que se sentía bien. − "Lo siento. Las últimas semanas han sido una cagada." Se inclinó hacia delante y me besó suavemente. "− Y yo no las mejoré haciéndote sentir mi ira. Lamento haberlo hecho." Levanté la vista hacia él. Era hermoso y atractivo pero, más que eso, me di cuenta de que estaba empezando a disfrutar sus visitas de sueño. Él era interesante e inteligente, y parecía entenderme en un nivel que yo dudaba que alguien más pudiera enfocar. Aun sabiendo lo poderoso que era y de lo que era capaz, tenía que admitir que estaba empezando a gustarme sólo un poco. Y aunque yo era consciente de lo ingenuo que era eso, no podía dejar de aferrarme a la tenue creencia de que yo poseía algún tipo de atractivo para él también - un atractivo aparte de ser simplemente un medio para obtener acceso a esta esfera. − "¿Puedes decirme qué fue lo que te hizo enojar tanto?" − le pregunté. − "Es una cuestión de la cual voy a ocuparme," − dijo en un tono que dejó claro que no tenía ninguna intención de elaborar más. Me besó de nuevo, no tan ligeramente esta vez. − "No te preocupes con esto," − murmuró contra mis labios mientras hábilmente deslizaba mi camisa sobre mi cabeza, apenas rompiendo el contacto con mis labios. Un gemido escapó de mí y me apoyé contra él cuando profundizó el beso. Sus http://novelvampir.blogspot.com/

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dedos se movían deliciosamente contra mi piel mientras el calor circulaba a través de mí. Pero tenía demasiadas preguntas corriendo por mi cabeza como para disfrutar del momento correctamente. Luché para salir de la subyugación y me alejé a regañadientes de su beso. Él se enderezó y me miró, sonriendo. − "¿Hay algo mal, querida?" − "No, es sólo... tú dijiste que te ocuparías de lo que sea tu mismo, pero si tiene algo que ver con mi caso necesito saberlo." Se echó a reír, inclinando la cabeza hacia atrás. − "¡Oh, mi querida Kara, nunca dejas de impresionarme! Tanta dedicación a tu vocación." − Entonces su sonrisa adquirió un borde más duro. − "¿Cómo es que te has lesionado? Arrebujé el edredón más cerca mío, consciente de que había evitado darme alguna información. − "Un demonio - un kehza - nos atacó," − le dije. − "Pero no estaba tratando de matarnos. Quiero decir, podría haberlo hecho varias veces, y yo sólo sufrí un corte en mi hombro. Y, para ser honesta, creo que eso fue un accidente también. Fue casi como se hubiera chocado con él." Sus labios se fruncieron con un eco de gruñido. − "Tienes la marca sobre ti de un ataque arcano. Esto me enfurece." − “Sí, bueno, yo no estoy exactamente extasiada de que haya sucedido tampoco." Sacudió la cabeza, el pelo cayó en perfecta y sedosa cascada con el movimiento. − "Un demonio mayor hubiera sabido que no debía tocarte." Yo parpadeé. − "¿Eh? ¿Por qué?" − "Un syraza o reyza habría sido capaz de sentir mi tacto en ti y hubiera sabido que no puedes ser afectada por cualquier otro." Me quedé mirándolo. − “Espera. ¿Qué? ¿Me has marcado o algo así?" Él rozó sus dedos por mi pelo. − "Eres mía, Kara. No voy a tolerar que otro te ofenda." − "¿Qué?" − grité. − "¿Tuya? ¿Sólo tú puedes ofenderme?" Pero la habitación estaba vacía. La puerta se abrió bruscamente y Ryan quedó enmarcado en el umbral. − "¡Kara! ¿Qué sucede?" Yo grité y crucé los brazos sobre el pecho, parpadeando estúpidamente. − "Um... ¿estoy despierta?" Ryan me miró de manera extraña. − "Gritaste algo ininteligible, así que vine a ver qué sucedía. Entonces, dime, ¿qué sucede?" http://novelvampir.blogspot.com/

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Tenía que haber estado dormida si Rhyzkahl hubiera estado aquí. Miré hacia abajo y respiré un profundo suspiro de alivio, bajando los brazos. Aún llevaba la camisa. − "Nada. Era sólo un sueño." − Sólo un sueño. Ja. Deja de ser estúpida, me reprendí. Deja de encontrar cosas que te gusten de él. Podía verlo tenso. − "¿Qué clase de sueño? ¿Era un sueño sobre demonios?" Pasé mis dedos por mi pelo. − "Era un sueño del Señor Demoníaco, sí." − Entonces me congelé, el brazo levantado todavía. − "¿Qué demonios?" Entró en la habitación. − "¿Qué pasa?" Flexioné mi brazo, luego giré mi hombro, estirando mi otra mano para sentir el vendaje. − "¿Qué pasa?” repitió, el tono cada vez más urgente. Me quité la venda y sentí la piel debajo de ella. − "No me duele." Me dirigió una mirada de perplejidad. − "¿Tu hombro? Necesitas tener cuidado con él. Todavía necesita sanar." Me moví para que pudiera ver mi hombro. − “No, no duele. Ya está curado. No hay ni siquiera una cicatriz." − “Déjame ver,” − ordenó. Me volví para mostrarle la piel no dañada de mi hombro. Podía sentir pequeños trozos de hilo y copos de sangre seca alrededor de donde había estado la herida - sangre que antes había estado demasiado cansada como para limpiar completamente. Pero definitivamente ya no había ninguna herida. Ni herida, ni cicatriz, ni puntos de sutura, ni ninguna desviación en la carne de cualquier tipo. Dejó escapar un bajo silbido. − "Si no lo hubiera visto con mis propios ojos, nunca lo creería." − "Y me alegro de que estés atestiguando esto." − Flexioné el brazo de nuevo, todavía sin creerlo totalmente. − "¿Cuánto tiempo he estado durmiendo?" Miró su reloj. − "Un par de horas. Yo estaba dormitando en el sofá cuando te oí gritar." − Su boca se torció en una sonrisa. − "¿Siempre te despiertas gritando?" − “No,” − dije con una sonrisa, arrojándole una almohada. − "Pero su señoría también me dejó sintiéndome fresca y descansada." Miró en mi rostro. − “Ciertamente no te ves tan agotada." Deslicé mis piernas por el lado de la cama y me levanté. − "No lo estoy. Para nada. Me siento como si hubiera dormido doce horas.” − Está bien, tal vez había algunas ventajas en estas visitas de sueño. Ryan bostezó. − “Sí, bueno, yo no. Voy a salir a la luz y volver a mi habitación de hotel y esperar que Garner no ronque muy fuerte." http://novelvampir.blogspot.com/

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Le dirigí una mirada fulminante. − “No seas un idiota. Tengo una habitación de huéspedes que nunca nadie usa. De hecho, probablemente seas el primer huésped que se quedará allí." − "Genial," − dijo, arrugando los ojos. − "Mi lloriqueo fue convenientemente patético. Estaré más que feliz de bautizar tu habitación de huéspedes." Me eché a reír. − "Ve. La siguiente puerta por el pasillo. Es la que tiene la cama. Si llegas a la habitación con la bañera, te has pasado." Él me dedicó una sonrisa y se fue. Mi propia sonrisa se desvaneció mientras él continúa por el pasillo y mi mano izquierda se deslizó hasta sentir la piel sin marcas en el hombro. ¿Qué me iba a costar esto? Los comentarios de Rhyzkahl acerca de marcarme como de su propiedad me obsesionaban. ¿O ya había pagado el precio?

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Capítulo 21

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L

A CASA PARECÍA INSOPORTABLEMENTE TRANQUILA LUEGO DE QUE RYAN se fuera a dormir un poco. Y después de estar parada en el vestíbulo durante varios minutos, me di cuenta de que parecía así porque, hasta ese momento, todo había ido tan rápido. Finalmente tenía una oportunidad de respirar, pero al mismo tiempo sabía que realmente no podía permitirse el lujo del tiempo de relax. El Hombre Símbolo todavía estaba allí afuera, y hasta ahora había fracasado por completo en encontrar a alguna de las personas que estaban próximas en su lista. Excepto la chica, Belle, y eso no había ido exactamente bien. El persistente nudo enfermizo de mi estómago me advirtió cómo ella sería probablemente encontrada. Era temprano por la tarde, lo que significaba que tenía al menos cinco horas más de luz de día. Después de la experiencia con el demonio, no estaba demasiado interesada en salir sin respaldo, y Ryan muy probablemente dormiría por lo menos durante varias horas. Pero había mucho que podía hacer sin respaldo. Fui y tomé una rápida ducha, fregando lo último de la sangre seca de la herida inexistente en mi hombro, luego me vestí con pantalones vaqueros y una camiseta de la 16 º Carrera de Antorcha Anual de la Fuerza, atando mi funda en mi cinturón. Escribí una rápida nota para Ryan, diciéndole adónde iba y que me llamara cuando despertase, luego recogí las copias de las imágenes de las presuntas futuras víctimas y me dirigí a la estación. Pasé las siguientes horas haciendo más copias de las fotos y luego pasándolas a los chicos de patrulla, dándoles una breve explicación de por qué tenía que ponerme en contacto con estas personas. − "Reconozco un par de estas caras," − dijo uno de los oficiales que entraba en servicio, mirando las fotos. − "Pero no podría decirte sus verdaderos nombres." − "¿Alguna vez has arrestado a alguno de ellos?" − le pregunté con ansiedad. Se encogió de hombros. − "Podría ser. Pero no estoy seguro de cuándo o dónde." Pero eso me dio una idea. Le di las gracias al oficial y luego llamó al detective Harris. − "Harris aquí," − respondió en el segundo ring. http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Harris, es Kara Gillian. Si te envío un compuesto de las fotos de la casa de Cerise, ¿crees que puedas pasárselo a los comisarios por allí para ver si alguno de ustedes reconoce a alguien?" Se quedó en silencio por un momento, luego, − "Esa es una idea muy bueno, Gillian," − dijo, para mi intensa conmoción. − "Usar las tropas. Por supuesto. Envíalos." Colgué el teléfono, desconcertada, luego rápidamente envié por correo electrónico a Harris la colección de fotos. Finalmente, se sentía como que estaba haciendo algo. Pasé alrededor de una hora escribiendo algunas notas, luego apague mi equipo para regresar a casa. Ryan probablemente se despertaría pronto, y luego los dos podríamos seguir buscando a estas personas. Mi teléfono sonó justo cuando estaba cerrando la puerta de mi oficina. − "Detective Gillian,” dije. − "Hey, detective Gillian, este es el comisario Keller de la oficina del alguacil. Creo que encontré a uno de sus personas." − "¡Wow, eso fue rápido! ¿Dónde está? ¿Cuál?" Se aclaró la garganta. − “Bueno, no es tan genial, la verdad. Estamos en la carretera 1790." La carretera 1790 era un tramo largo y vacío que cruzaba el pantano en el extremo norte del distrito. El nudo desagradable en el estómago se apretó. − “Mierda. No me diga." Suspiró. − “Sí, ella está muerta. Lo siento." − "Estoy en camino." ENVIÉ UN mensaje de texto a Ryan y me detuve en la escena media hora más tarde, justo cuando el atardecer comenzaba a pintar el cielo con tonos de púrpura y naranja. El detective James Harris ya estaba en el lugar de los hechos – lo que yo había previsto ya que el cuerpo fue encontrado dentro de su jurisdicción. Pero me sorprendió un poco ver al agente Zack Garner también allí, de pie junto a su coche y hablando por su teléfono celular. Colgó el teléfono mientras me acercaba. − "Ryan está en camino. Él y yo estábamos cenando cuando recibió tu texto, y él dijo que nos encontraría aquí." Me detuve a tiempo antes de decir algo como: Oh, pensé que todavía estaría dormido. Eso sería una forma segura de dar a la gente una impresión equivocada. − "Hemos estado discutiendo el caso la mayor parte de la tarde," − continuó Zack, alejando ausente un mosquito de su cara. http://novelvampir.blogspot.com/

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No debe haber dormido mucho después de todo, me decidí. Pero era probablemente mejor que él no pasara demasiado tiempo en mi casa. − "¿Llegaron a algo nuevo e interesante?" − le pregunté. Negó con la cabeza. − "Él sólo me contó lo que les sucedió a ambos esta mañana." − "Sí, fue bastante salvaje," − le dije, manteniendo mi respuesta vaga ya que no tenía ni idea de lo que Ryan le había dicho. ¿Qué historia le dio - el ataque del demonio, o la que dijimos a todos los demás? Los ojos de Zack encontraron con los míos. − "Me dijo que lo que realmente pasó," − aclaró. Las destellantes luces rojas y azules de las patrullas se reflejaban curiosamente en sus ojos, haciendo parecer por un instante como si tuvieran un dejo rojizo propio. Luego sonrió y el efecto se fue. − "Suena tonto, pero ojalá hubiera estado allí para verlo por mí mismo." − "No es tonto en absoluto," − dije, pero mi mirada se deslizó a Harris. Estaba enfrascado en una conversación con algunos de los detectives de su propio departamento. − "¿Acaso él...?" Zack soltó un bufido. − "No. Maldición, él no lo creería aun cuando lo viera con sus propios ojos. Encontraría alguna manera de explicarlo." − "Eso suena bastante correcto,” − dije, aliviada de que Harris no había sido puesto también al tanto de la verdadera historia. No podría explicar por qué, pero yo no tenía ninguna preocupación por que Zack conociera la verdad. De alguna manera sabía que él lo entendía. − "Y aquí viene nuestro hijo pródigo," − dijo Zack, mirando más allá de mí. Me volví para ver una oscuro Crown Victoria estacionando junto a la carretera detrás de mi Taurus. Ryan salió de su coche y se acercó a nosotros. Me di cuenta de que había encontrado el tiempo para ducharse, afeitarse y cambiarse de ropa y aún se las arreglaba para verse bastante descansado. Asintió hacia Zack, luego me miró, la expresión sobria. − "Tengo un mal presentimiento sobre esto." − “Yo también,” − le respondí, aunque mal presentimiento era decirlo suavemente. Este tramo de la carretera no tenía muchos puntos de referencia. Un largo y aburrido tramo de asfalto con pantanos a ambos lados, era donde la gente iba cuando quería ver qué tan rápido iría su coche. Lo único con lo que la gente tenía que tener cuidado era con el jabalí salvaje o cocodrilo ocasional en el camino. Por lo menos una vez al mes, los comisarios eran enviados por un accidente automovilístico a lo largo de este tramo. Una colisión con la fauna silvestre a noventa millas por hora por lo general tenía consecuencias bastante drásticas. Me acerqué al cuerpo, sorprendida de que se hubiera notado. Probablemente más de un automóvil habría pasado el sangriento bulto junto a la carretera y asumió que era http://novelvampir.blogspot.com/

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un animal que había perdido su batalla con un vehículo. Mi garganta se apretó medida que me acercaba. Su muerte habría sido probablemente mucho más agradable si hubiera sido más golpeada por un coche. El olor cobrizo de la sangre se mezclaba con el hedor húmedo y asqueroso del agua estancada y la vegetación descompuesta del pantano cercano. Era definitivamente Belle, la chica de la foto – feas heridas arruinaban las jóvenes mejillas debajo de los ojos rasgados, los piercings en la frente y el labio seguían en su lugar. El cuerpo borboteaba y parpadeó con marcas arcana y, a diferencia del último cuerpo, podía leer fácilmente estas runas. Me quedé a unos pies de distancia, los ojos entornados y los puños apretados. − "¿Qué dicen?" − preguntó Ryan suavemente de mi lado. − "Provocaciones y amenazas," − le dije, la voz apretada. − "Algunas indicaciones de lo que se le hizo a ella, runas de sufrimiento y tormento." Y un glifo que incluía mi propio nombre sobresalía entre los demás, pero no estaba segura de que iba a compartir eso con Ryan. El asesino sabía que yo era una invocadora, y ahora me estaba diciendo que no importaba, que yo no era lo suficientemente fuerte como para detenerlo. − "Te está fastidiando," − murmuró Zack murmuró. Yo miré con dureza, sin saber que había estado de pie justo detrás de nosotros. Pero entonces me di cuenta de que Ryan lo había puesto probablemente al tanto de todo, incluyendo los aspectos arcanos. "Es un gilipollas,” gruñí en respuesta, entonces me agaché junto al cuerpo, ignorando el bullicio y las picaduras de mosquitos. Me di cuenta inmediatamente que las lesiones eran marcadamente diferentes de las de las otras víctimas. Más crudas, más salvajes. No eran cortes precisos o quemaduras. En su lugar, ella había sido casi destrozada. Mi estómago se tensó cuando vi los cortes paralelos en el torso de la muchacha que había la habían destripado. Les reconocí fácilmente como marcas de garras, pero me pregunté qué diría de ellos el Dr. Lanza. El símbolo había sido cortado desordenadamente en su muslo, como una ocurrencia tardía. − "No se tomaron su tiempo con este," − dije, la voz ronca. − "Esto fue una masacre." Ryan gruñó algo entre dientes, y yo no necesité oír las palabras para estar de acuerdo con el significado. Me estremecí, luego entorné mis ojos hacia las huellas e impresiones en la tierra que rodeaba el cuerpo. − "El demonio le trajo aquí." − Me puse de pie. − "¿Ves esas huellas?" − Señalé las hendiduras profundas en el terreno. − "Aterrizó allí y luego se empujó de nuevo para tomar vuelo, sólo arrojando su cuerpo aquí." Pero luego miré más de cerca las pistas, molesta. − "¿Qué sucede?" preguntó Zack. − "Es... no tiene sentido," − le dije. − Las huellas eran claras - sin duda no eran hechas por ningun tipo de humano. − "Un kehza no sería lo suficientemente fuerte como http://novelvampir.blogspot.com/

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para volar todo el camino hasta aquí con una carga como un cuerpo. Mierda, apenas son lo suficientemente fuertes como para volar. Sólo pueden hacer vuelos cortos." − "¿Como cuando bajaba en picada hacia nosotros?" − preguntó Ryan con el ceño fruncido. − “Exactamente. Así que simplemente no hay forma de que pudiera haber volado hasta aquí para desechar el cuerpo." Ryan miró a su alrededor para asegurarse de que no había nadie lo suficientemente cerca como para oír nuestra conversación. Afortunadamente, Harris aún estaba pontificando a su propia gente. − "Y supongo que es bastante tonto pensar que el asesino condujo al demonio y a su víctima a algún lugar cercano, sólo para que pudiera volar y desechar el cuerpo." − “Exacto. No tiene ningún sentido. Y el tiempo no funciona tampoco. Estábamos en el comedor apenas quince minutos después de que Belle llamara. Incluso aunque ella ya hubiera sido traída hasta aquí, no hay forma de que el kehza pudiera haber volado de vuelta a la ciudad a tiempo para atacarnos. Y no podría haberla matado y desechado después, porque había sido enviado de vuelta a su propio plano." − Maldije en voz baja. − "Eso debe significar que hay un segundo demonio, un demonio de nivel superior probablemente un syraza o reyza. Cualquiera de esos sería más que suficientemente fuerte para arrancarla de esa calle y volar todo el camino hasta aquí para matarla. El kehza estaba allí solo para averiguar más acerca de mí." − "Y usar ese syraza o reyza le da una coartada al asesino," − señaló Zack. − "Si él hace que el demonio tome a sus víctimas y se haga cargo de los cuerpos, él puede estar en cualquier otro lugar." Ese era un pensamiento desagradable. − "¿Cómo puede haber enviado al kehza tras de ti y también tener este otro demonio haciéndose cargo de este cuerpo? Pensé que habías dicho que era casi imposible convocar y mantener dos demonios." − Preguntó Ryan, cruzando los brazos sobre el pecho. − "Lo dije. Lo es. Mierda. Tiene que haber otra explicación." − Había una, pero era una que profundizaba el sentimiento de temor dentro de mí. − "No me gusta la expresión de su cara, detective," − dijo Ryan. − "Maldita sea. Es posible – posible - que se haya aliado formalmente con el demonio de más alto nivel, lo que significaría que no necesitaría el mismo nivel de esfuerzo para convocarlo." Algo así como lo que tú podrías tener con Rhyzkahl, el pensamiento se arrastró. Pero, no, esto era diferente. Esta era una indicación de un cierto grado de cooperación que rara vez se ha visto entre el invocador y los seres que convocan. La idea de un demonio y un invocador trabajando en conjunto para invocar y controlar a un señor demoníaco http://novelvampir.blogspot.com/

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hablaba de conflictos que se extendían mucho más allá de esta esfera. De hecho, tener un demonio superior como aliado sería probablemente la única manera en que un invocador podía esperar tener éxito en la citación y amarre de un señor demoníaco. − "Bien, esto está empezando a sentirse muy, muy mal," − dije, mientras me alejaba del cuerpo. − "¿Te importaría compartir?" − dijo Ryan. − "Quiero decir, además de las cosas obvias que hasta yo puedo deducir." Harris eligió ese momento para preguntarse que estábamos haciendo nosotros tres. Se acercaba dando resoplidos, haciendo que la camisa se hinchara. "Yo me encargo de esto," − murmuró Zack. − "Ryan me puede poner al tanto más tarde." Le di una mirada de alivio mientras prolijamente interceptaba a Harris y hábilmente lo guiaba lejos de nosotros. Podía oírlo preguntar al rotundo detective sobre el tráfico que habitualmente viajaba por la carretera y luego podía oír a Harris lanzarse con impaciencia en una historia sobre el tráfico de drogas y las pandillas de motociclistas. Maldita sea. ¡Hablando de tomar una para el equipo! Hice un gesto con la cabeza a Ryan para que me siguiera, caminando bien lejos de los demás hasta un punto cercano donde la tierra se volvía suave y el pantano comenzaba. − "Si él está aliado con un demonio,” − le dije, hablando en voz baja y rápido, − "es casi definitivamente un syraza o un reyza - undécimo o duodécimo grado de demonio - ya que los más bajos no tienen suficiente control o poder como para ser capaces de un alianza que valga la pena. Y la única razón por la que uno se aliaría con un humano, incluso un invocador, sería si valiera la pena. Si fuera a conseguir algo con ello." Fruncí el ceño y me guardé las manos en los bolsillos. "En cada convocatoria, un invocador tiene que darle algo a cambio a la criatura invocada. Es totalmente una lucha de poder, y la criatura es amarrada, pero sólo una pequeña parte de esa unión es arcana en naturaleza. Todo tiene que ver con el honor. Durante la convocatoria, después de la consolidación inicial, el invocador ofrece algo al demonio que será considerado valioso para el demonio - lo suficiente como para satisfacer su magullado honor - y lo que es depende del demonio." − "¿De qué clase de algo estamos hablando?" − "Como he dicho, depende del demonio. A algunos de los más pequeños les gusta el chocolate o la cerveza. A otros les gustan los libros. Algunos quieren información. Otros simplemente quieren que el invocador derrame su sangre para demostrar su compromiso con la convocatoria. Depende del demonio." − "Está bien," − dijo Ryan arrastrando las palabras. − "¿Y qué puede haber ofrecido nuestro Hombre Símbolo a este demonio a cambio de su ayuda?"

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Me pasó la mano por el pelo. − "Poder, de algún tipo. Ciertamente no aquí en esta esfera, ya que no tendría ningún valor para un demonio por debajo del nivel de un señor, pero más probablemente la oportunidad de poder en la esfera de los demonios." − "Ah. Algo así como el método Klingon de promoción." Lo miré sin comprender. − "¿El qué?" Los ojos de Ryan se abrieron grandes. − "No puedes hablar en serio. Tan fuera del límite como estás, ¿no ves Star Trek?” Fruncí el ceño. − "No estoy por fuera del límite, y sí veo Star Trek. Lo hice. Un par de veces." Ryan giró sus ojos dramáticamente. − "Y yo que pensaba que eras mi pareja perfecta." − Él me sonrió mientras yo luchaba por una respuesta. − "El método Klingon de promoción," − continuó, − "es cuando matas a tu superior para obtener su trabajo." − "Oh. Bien." − Extraño. Él no se veía como un nerd. − "Está bien, sí, podría ser así de alguna manera, aunque un reyza en realidad no puede convertirse en un señor. Sería como que una pantera tratara de convertirse en un tigre. Pero podría ser uno de los generales de un señor. O, más probablemente, es un general rival trabajando para su señor para bajar del trono a otro señor. Mi tía dice que las luchas de poder en esa esfera son constantes y tortuosas." Ryan frunció el ceño. − "¿Hay alguna forma de averiguar quién es el demonio?" Empecé a decirle que no había, luego me detuve. Había una forma, pero, mierda, era arriesgado. − "¿Kara? ¿Qué es?" − “Bueno,” − dije, − “no puedo decirlo, pero otro demonio alto - o un ser más poderoso que eso - probablemente podría leer las huella en el cuerpo y ser capaz de identificarlas." Pensé en la declaración de Rhyzkahl sobre su marca en mí. − “¿Entonces podrías convocar a un demonio y preguntarle?" − "Er, bueno, no exactamente." − Miré al cielo, aunque sabía perfectamente bien que la luna todavía estaba a unos días de estar llena. − "Los demonios mayores casi siempre necesitan ser convocados en luna llena, además estaría el problema de tener cerca el cuerpo para que pueda ser examinado. Eso además del básico problema de ser capaz de invocar y controlar a un demonio mayor en primer lugar." − “Bueno, eso apesta." − “En realidad... creo que sé una manera de hacerlo." − Me mordí el labio. − "Quiero decir, no puedo convocar a un reyza, pero podría ser capaz de obtener alguna información." Levantó una ceja. − "¿Llamar a tu señor demoníaco?" http://novelvampir.blogspot.com/

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− "No llamarlo," − dije. − "No soy tan tonta. Pero, bueno, tal vez pueda conseguir que venga a mis sueños otra vez." − "¿Te das cuenta de que estás hablando de tomar una siesta en la misma habitación que el cuerpo?" − señaló. Hice una mueca. ¿Tal vez había otra manera? − "¿Cómo sabes que funcionará?" preguntó Ryan. − “No lo sé. Pero le he preguntado cosas antes. Así es como me enteré de las runas de la otra víctima." − "Bueno, entonces aparte de tomar una siesta en una morgue, ¿es bastante libre de riesgo, no? No hay mucho que él pueda hacerte en tus sueños por lo que no puedas despertar." − “Eso es. Claro,” − dije en lo que esperaba fuera una forma convincente. El único problema era que no era cierto. Podían hacerse promesas, podían ganarse deudas, podían formarse patronatos. Los invocadores tenían que cumplir con el mismo código que los demonios, sino no podía confiarse en ellos. Los sueños pueden no ser físicos, pero todavía tienen un gran peligro. Bueno, no eran físicos la mayor parte del tiempo, pensé mientras flexionaba mi hombro sano. − "Creo,” − continué después de un momento, − “que tal vez no tenga que estar en la misma habitación con el cuerpo si estoy tratando de hablar con el señor en mis sueños." − "Eso haría las cosas muchísimo más fáciles," − dijo Ryan secamente. Yo me encogí de hombros mientras miraba a los técnicos de la oficina del sheriff pululando por la zona, tomando medidas y fotografías del cuerpo y sus alrededores. Sería interesante ver qué explicación se formulaba para las huellas junto al cuerpo. − “Bueno, no estoy segura de que funcionará," − dije, − "pero voy a tener que dormir en algún momento de todos modos, y él hizo un comentario la última vez de estar en control de la realidad..." − "Así que no puede transportarte allí a velocidad de sueño o algo así." − “Supongo. Espero." − Me froté los ojos. − "Todavía hay mucho que no sé. Me siento como que estoy buscando a tientas la mayor parte del tiempo." Él me agarró por los hombros y me dio vuelta hacia él. − "Oye, no me falles ahora. Nos has traído hasta aquí." Reuní una lánguida sonrisa. − "No te voy a fallar. Estamos cerca. Lo sé." − "El asesino está recurriendo a burlarse de ti, lo que significa que definitivamente va a cometer un error pronto." http://novelvampir.blogspot.com/

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Me resistí el impulso de deprimirme. − "Eso espero." Me dio un apretón de hombros, luego me soltó. − "Vamos, te voy a llevar a la cama,” − dijo, sonriendo con malicia. − "Por Dios, no digas eso muy alto," − dije, sonriendo a pesar de mí misma. − "La gente empezará a hablar."

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Capítulo 22

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R

YAN SE DETUVO EN MI CAMINO JUSTO DETRÁS DE MÍ, SALIENDO de su coche justo cuando yo salía del mío.

− "Espero que te des cuenta de que no me voy de tu casa esta noche," − dijo Ryan antes de que yo pudiera decir una palabra. − "No hasta que hayas despertado de tu encuentro con este Señor demoníaco." Dejé que mi protesta se esfumara sin decirla. − "No puedo ver que vaya a haber algún problema. Quiero decir, él me ayudó dos veces ya, y creo que va a seguir siendo bueno conmigo ya que quiere que lo llame. Pero, sí, tenerte cerca es probablemente una buena idea." Él me dirigió una sonrisa rápida. − "Voy a tener que empezar a dejar una muda de ropa y un cepillo de dientes en tu casa si esto sigue." Yo sonreí y me alejé rápidamente, sintiendo un poco familiar rubor. ¿Qué demonios era lo que me pasaba? No era como si nunca hubiera pasado la noche con un hombre. Caray, yo había tenido novios. Bueno, no muchos, pero aún así. Yo nunca había tenido un hombre tan... todo... como Ryan que me prestaba tanta atención. Inteligente, bien parecido, inteligente, encantador... Deja de ser estúpida. Sólo está trabajando en el caso. Eso es todo lo que es esto. Piensa en ti como su compañera. Encajé la llave en la cerradura de la puerta de atrás y entré en la cocina. − "Así que explícame algo," − dijo mientras me seguía y cerraba la puerta. − "¿Explicar qué?" − le pregunté al abrir la nevera y asomarme a los ofrecimientos disponibles. Sinceramente no podía recordar la última vez que había comido. − "Todo eso del bien y el mal con respecto a los demonios. Siempre he tenido la impresión de que todos los demonios eran malos." Agarré un trozo de queso cheddar. − "Bueno, sí, porque eso es lo que te dicen en la escuela dominical." − Cerré la puerta del refrigerador con mi cadera, luego agarré galletas y un cuchillo. − "Pero, ya ves, estos demonios no son los demonios de la mitología religiosa." http://novelvampir.blogspot.com/

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Él me miraba mientras yo ponía el queso y las galletas en un plato y lo colocaba sobre la mesa. − “¿Entonces qué son?" − "Son criaturas de otro plano," − le dije, mientras cortaba una feta de queso y la apilaba en una galleta. Hice un gesto hacia el plato con un movimiento de sírvete tú mismo mientras tomaba un bocado intrépido. Miró dubitativo en mi excesivamente plebeyo entremés. − "¿Siempre compras queso en ladrillos de cinco libras?" − "Son sólo dos libras," le respondí después de unos segundos de masticar. − "Era barato. Y me gusta el queso." − "Pero... ¿cheddar? ¿Suave?” − Se lo veía dolido. Lo fulminé con una mirada desafiante y corté otra pieza. − "Estaba barato. ¿Tienes algún problema con mi queso?" − "Absolutamente no," − dijo, dando un estremecimiento burlón. − "Entonces. ¿Criaturas de otro plano? ¿Explícate, por favor?" Bajé el cuchillo y puse mis manos delante de mí, una encima de la otra. − "Piensa en diferentes dimensiones. Esferas. Planos de existencia. Como quieras llamarlo. Nosotros vivimos en uno, y ellos viven en otro. Estos dos planos a menudo convergen de tal manera que una persona con la capacidad de abrir un portal entre ellos puede invocar a una criatura de su mundo al nuestro." − "¿Y cómo sabe la gente si tiene la capacidad?" − “Bueno, parece haber un factor genético, así que los invocadores por lo general mantienen un ojo en sus hijos o nietos cuando llegan a sus años de adolescencia. La otra visión viene en primer lugar, así que lo más sencillo es dejar una barrera grande y brillante en algún lugar y luego ver si el niño reacciona a ella." − Sonreí. − "Puede ser un poco dramático." Ryan dio un resoplido de risa. − "Sólo puedo imaginarlo." − "De todos modos, después de que eso se ha establecido, el invocador por lo general hace que un demonio haga la evaluación de cuánta capacidad hay." Golpeteó la mesa. − "¿Qué pasa si no hay padre o abuelo para controlar al chico?" − "Bueno, eso es un poco lo que pasó con mi tía. Ella descubrió que podía ver cosas y sentir cosas que otros no podían, entonces fue a la biblioteca y comenzó a hacer investigaciones." Levantó una ceja hacia mí. − "Por favor no me digas que encontró un libro llamado Invocación de demonios para tontos.”

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Me eché a reír. − “No del todo, pero creo que algún día yo podría escribirlo. No, se observaron qué áreas estaba investigando, y, bueno... ella fue dirigida a un invocador que podría ser su mentor." − “Espera. ¿Quién se dio cuenta? ¿Hay algún tipo de vigilancia mundial?" − “No, no hay ninguna poderosa conspiración del tipo Illuminati." − Sonreí. − "Tessa tuvo suerte. Ella estaba en la biblioteca pública de Nueva Orleans, y una de las bibliotecarias vio los libros que estaba retirando. La bibliotecaria resultó ser una invocadora." − Extendí mis manos. − "Esta mujer era mayor y estaba básicamente "retirada" de la convocatoria, por lo que ella no podía tener a Tessa como estudiante, pero fue capaz de encontrar a alguien que lo hiciera." − No di más detalles sobre la cantidad de suerte había estado realmente involucrada. En los últimos años yo había empezado a sospechar que los demonios tenían algo que ver en la búsqueda de personas que podían convocar, pero no tenía ninguna prueba y poco más que una corazonada de seguir con eso. Él permaneció en silencio durante un momento. − "¿Y cómo entran el bien y el mal en todo esto?" − dijo al fin. − "No lo hace. Quiero decir, no en la forma en que lo definimos nosotros. Los demonios no son más malos que las brujas son malvadas. Y, créeme, todos los practicantes de Wicca que conozco se atienen muy estrictamente al canon de Daño Cero. En su mayor parte, es posible hacer una categorización general y decir que este demonio o aquel señor es malo, o éste es bueno, pero lo único que significa es que el comportamiento y las acciones del demonio caen en un patrón que nosotros como seres humanos encontramos aceptable o inaceptable. Hay realmente mucho más involucrado." − "¿Por ejemplo?" − “Bueno, lo que podríamos encontrar inaceptable es más que nada una manera de tratar las cuestiones de la supremacía y el honor para ellos. Y viceversa. Algo que parece aceptable para nosotros podría ser un anatema para ellos, simplemente por la forma en que el acto particular o lo que sea se lleva a cabo." Negué con la cabeza. "Su código moral y de honor es increíblemente complejo. Las deudas de honor se consideran absolutas, y negarse a pagar una deuda de honor es malvado para ellos." Extendí mis manos. "Si de alguna forma la jodes y pones a un demonio en una posición de perder el honor, vas a ser masacrado como simple represalia." − "Entonces están bastante sólidos en el concepto de venganza, ¿no?" − “Sí,” − dije yo, manteniendo mi voz casual. Yo había aprendido cuánto aceptaban los demonios la venganza cuando tenía veintitrés años, siendo una policía novata. La evidencia de un caso de abuso sexual se había tirado y el perpetrador había salido andado. Yo no había estado involucrada en el caso, pero conocía al demandado, lo había conocido doce años atrás cuando viví en casa de sus padres durante un mes. http://novelvampir.blogspot.com/

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Le dije a Tessa sobre eso, sobre él. Le conté todo. Y en la siguiente luna llena ella convocó a un syraza que, después de haberle sido explicado lo que se necesitaba, hizo su servicio como un regalo. − “Sí, los demonios toman los asuntos de venganza muy en serio." Ryan cogió el cuchillo y cortó un trozo de queso cheddar, obviamente reticentes a regar su paladar con mi queso de marca común, pero al parecer lo suficientemente hambriento como para correr el riesgo. − "Ese tipo de pensamiento podría funcionar con los humanos, también, sabes," dijo. "El mal es a menudo una cuestión de percepción." Miró de reojo al queso, definitivamente queriendo dar a entender que mi cheddar suave barato era malvado. − “Bueno, sí,” − dije mientras tomaba el cuchillo de su mano. − "Pero para hacer mi trabajo, trato de plegarme a las percepciones de una sociedad civilizada. Asesinato, malo. Herir a personas que no te han hecho nada, malo. Tomar cosas que no te pertenecen, malo." − Sonreí con dulzura y apuñalé el cuchillo en el ladrillo. − "Burlarse de los quesos de otras personas, malo." Se echó a reír. − “Está bien, está bien. Y capturar asesinos en serie, bueno, ¿correcto?" Me recosté en mi silla. − “Bueno, eso espero." − "Entonces, ¿tienes que hacer algo especial para que Rhyzkahl venga a tus sueños?" − "No. Quiero decir, no sé si hay algo que pueda hacer. Ha venido a mí tres veces desde... er... la convocatoria. Hace tres semanas." − Más de tres semanas, lo que significaba que teníamos menos de una semana hasta que el plenilunio. El tiempo se agotaba y muchas preguntas permanecían sin respuesta. − "Lo mejor que puedo esperar," continué, "es tratar de conciliar el sueño con una fuerte impresión de que quiero que venga a mis sueños." Me miró con recelo. − "¿Es algo así como llamarlo hacia tí?" − “No,” − dije, con más convicción de la que sentía. − "Una llamada tiene que ser… más intensa y deseada." Se frotó una mano por el pelo. − "Sabes, todavía no estoy seguro de esto. Pero supongo que es la única manera de obtener algunas respuestas." − “Sí,” dije con un encogimiento de hombros. "No puedo pensar en otra cosa que hacer ahora." − "¿Y supongo que no sería bueno que yo esté en la misma habitación que tú?" Parpadeé un segundo antes de darme cuenta que él no estaba diciendo lo que yo pensaba. No, él no me estaba seduciendo. Él estaba hablando acerca de la seguridad. Dormir en el piso o algo así. − "Ummm, no, eso probablemente arruinaría las cosas." http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Muy bien, entonces voy a estar en el pasillo." − Me dio una sonrisa irónica. − "Creo que es tiempo de que vayas a la cama." IR A LA CAMA era más fácil de decir que de hacer. O, mejor dicho, la parte de ir a la cama fue fácil, pero la parte de dormir realmente fue más complicada. Y no me atrevía a tomar ningún narcótico para que me ayudara, ya que eso sólo garantizaría que él no viniera. Pero los pensamientos del caso continuaban dando vueltas en mi mente, junto con pensamientos sobre Ryan. ¡Mierda, necesito estar pensando en Rhyzkahl! Suspiré y me dejé caer sobre mi espalda, obligándome a cerrar los ojos y mantenerlos cerrados. Voy a contar mis respiraciones, decidí. Y piensa en Rhyzkahl. Eso no es llamarlo. Me concentré en respirar larga y constantemente. Uno, dos, tres... Piensa en esos ojos suyos... ocho, nueve, diez... y ese hermoso rostro... quince, dieciséis, diecisiete... y esa aura de poder... veintidós, veintitrés... − "Estoy aquí." − La resonante voz llenó la habitación. Mis ojos se abrieron de golpe. ¿Realmente me había quedado dormida? Me incorporé rápidamente. ¡Maldición, funcionó! Pensé, con una mezcla de euforia y alivio. Se puso de pie a los pies de mi cama, inmóvil, la cabeza baja y los ojos azules perforando los míos. Una pálida luz misteriosa lo rodeaba, reluciendo como asfalto caliente, viniendo de ningún lado y de todas partes. No se movió, y mi alegría comenzó a convertirse en incertidumbre cuando su aura me tocó. No sentí la rabia y furia que matar había experimentado antes, pero había una intensidad latente en él, un desprecio y lenta ira que envió un malestar a través de mí. Era muy diferente que cualquier otra visite de sueño anterior. − "Yo... me alegro de que estés aquí," − le dije apresuradamente. Permaneció en silencio, pero me pareció como si la amenaza en la habitación aumentara apenas. ¿Estaba solo siendo paranoica? Nunca había sido amenazador conmigo en ninguna de las otras visitas de sueño. Tragué saliva. − "Yo, uh, podría utilizar tu ayuda... por favor. Tenemos otro cuerpo con runas sobre él... y, bueno..." Titubeé cuando él continuó silencioso y su intensa mirada empezó a ponerme nerviosa. Tomé una respiración profunda y seguí adelante, a pesar de la creciente sensación de malestar en mi vientre. − “Bueno, nos - me preguntaba si podrías decirme que demonio dejó las marcas." Él gruñó bajo, y el pelo de mis brazos se erizó. Mierda. Esto no iba para nada de igual forma que los encuentros anteriores. − "¿Tú me desafías, desafías mi deseo de ser llamado hacia ti en carne y hueso," gruñó, los ojos brillantes con una intensidad mortal, − "sin embargo, esperas que te sirva?" − Su labio se curvó. − "¿Bajo tus condiciones?"

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Mierda. "No. ¡No!" Mierda mierda mierda. − "Señor Rhyzkahl, no pretendía faltarle el respeto" − "¿No?" − Las palabras salieron como un látigo. Dio dos pasos hacia mí, y me encontré retrocediendo contra la cabecera en reacción instintiva a su ira. Mi corazón se estrellaba en el pecho. ¡Yo era un idiota! Tanto insistir sobre lo importante que era el honor, y aquí estaba yo tratando de encontrar una manera de rodearlo, para hacer que el señor hiciera lo que yo quería. − "¿No?” − repitió en voz baja y amenazante. − "Piensas propone algo aquí, bajo tus condiciones, pensando que tienes la ventaja." − Cerró la distancia entre nosotros en un movimiento que era demasiado rápido para que mis ojos lo siguieran, luego me tomó por el cuello y me apretó la espalda contra la cabecera. Yo di un grito ahogado y me aferré a la mano que me sostenía, pero su prensa sobre mí era como el hierro. − "Pensaste en poder usarme,” − ronroneó él, la dulzura de su voz en marcado contraste con su agarre. − "Usarme de una manera segura. Una visita a tus sueños." Me aferré a la mano en mi garganta, luchando por contener el gemido de terror. No me estaba ahogando, por lo menos no todavía, pero su dominio era implacable e inamovible. ¡Santa mierda, pero había sido una idiota! Este era el verdadero demonio. Una potente criatura que se ofendió mucho por haber sido llamado a servir. Una sonrisa hermosa se expandió en su rostro. − "Y ahora te mostraré la locura de esa decisión. Me has llamado a tus sueños." − Él se rió, un sonido precioso con un borde viciado. Se acercó y susurró contra mi mejilla. − “Me has llamado, Kara querida." Mis ojos se agrandaron. ¡No, no podía ser! Yo solo había mantenido mis pensamientos sobre él mientras caía dormida. ¿No fue así? ¿Realmente lo había llamado? ¿O estaba mi tía equivocada sobre cómo funcionaba? Tessa había dicho que tenía que ser llamado con intención.... Tragué dolorosamente contra el agarré en la garganta. ¿Tessa realmente lo sabía? ¿La intención de que él venga a mis sueños había sido todo lo que necesitaba? − "Tú no sabes, ¿verdad?" − dijo, la voz melodiosa mientras luchaba contra su agarre. − "No puedes estar segura de si esto es sueño o realidad. Cualquiera es posible." − “Por favor,” − dije con voz áspera. − "Lo siento. Lo siento. Señor Rhyzkahl. Perdóname." − "Yo no te sirvo, pequeña invocadora." − “No, no, no lo haces." − Solté atropelladamente las palabras, la mente corriendo. Si él estaba aquí en carne y hueso, ¿podría en realidad despedirlo? ¿Acaso una despedida estándar funcionaría? Una invocación estándar seguro que no. ¡Si tan sólo hubiese tenido tiempo de estudiar esas cosas! Pero no había esperado realmente encontrarme en tal situación. Ni siquiera había tenido la intención de llamarlo a mí. http://novelvampir.blogspot.com/

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− "¡Kara!" − La puerta se abrió de golpe y Ryan entró, la pistola en la mano. − "Kara, oí..." − Su voz se apagó por la visión delante de él. Yo sabía lo que estaba viendo y sintiendo. La luz surreal, el rostro hermoso, y sobre todo la poderosa y abrumadora esencia de él. Ryan palideció y se tambaleó hacia atrás un paso completo antes de recuperarse. − "Santa María Madre de Dios," − susurró. ¿Es católico? El pensamiento increíblemente fuera de lugar vino a mí incluso mientras yo renovaba mi lucha contra el dominio sobre mí. − "¡Ryan! ¡Corre!" − grité. − "¡No puedes hacerle daño!" Los ojos de Ryan se desviaron hacia mí, luego volvieron a Rhyzkahl. Levantó su arma, sosteniéndola con ambas manos y apuntando con cuidado. − "Déjala ir, imbécil," dijo, la voz apenas temblorosa. Los ojos de Rhyzkahl se convirtieron en ranuras azules mientras observaba a Ryan. − "No tienes los medios para detenerme." − "Ryan," − jadeé, − "el arma no te servirá de nada. ¡Solo corre!" Rhyzkahl se echó a reír, luego comenzó a apretar lentamente su control sobre mí, los ojos en Ryan. Yo tosí, escarbando frenéticamente la mano mientras mi aliento era restringido. − "¡Déjala ir!" − gritó Ryan, dando un paso más dentro de la habitación, la pistola apuntando a Rhyzkahl. No, maldita sea, Ryan, pensé frenéticamente. ¡Simplemente corre! Rhyzkahl se limitó a sonreír y apretó con más fuerza. Ryan me lanzó una mirada rápida, luego volvió a mirar al Señor demoníaco. − "Has sido advertido," − dijo, con voz firme ahora. El sonido del disparo sonó a través de la pequeña habitación, y un cuadro al otro lado de la sala estalló en fragmentos. Pero yo sabía que la bala había pasado a través de la cabeza de Rhyzkahl. Y no dejó daños a su paso. − "Ah, mierda,” − susurró Ryan, dando un paso atrás. Rhyzkahl inclinó la cabeza hacia atrás, inhalando y levantando una mano. Me quedé helada cuando vi el poder formándose rápidamente con su control, un torbellino arcano azul-negro en la palma de su mano. Ryan podía verlo, también, y sus ojos se agrandaron. Pero no había tiempo para que él haga nada al respecto. Rhyzkahl desató la fuerza, echándola en la carne de aquel que lo había atacado, levantando a Ryan de sus pies y enviándolo a estrellarse contra la pared. Dejé escapar un grito ahogado cuando Ryan se arrugó debajo del agujero en la pared, la sangre goteando de su boca. Me quedé horrorizada, gritándole silenciosamente que se moviera. No... No tú. ¡No puedes estar muerto! ¡Oh, por favor...! http://novelvampir.blogspot.com/

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Rhyzkahl soltó su agarré y se enderezó, los ojos brillantes de satisfacción. Arañé para salir de la cama, horribles sollozos brotaban de mi garganta mientras trataba de llegar hasta Ryan, pero Rhyzkahl me agarró por el pelo antes de que pudiera escapar a su alcance. Me acercó a él, enroscando el pelo en sus manos salvajemente, sacando un nuevo grito de dolor de mí. − "Él no es digno de tu atención, querida. Una criatura patética que ni siquiera se conoce a sí mismo." − "¡No es patético!" − Yo me agitaba en su mano, obteniendo pequeña satisfacción golpeándolo, aunque sabía que no le haría daño. Su expresión se endureció. − "Debes ser cautelosa. No todos son tan amables como yo." − "¡Él es mi socio! Me estaba cuidando. ¡No tenías que hacerle daño!" Su expresión no cambió. − "Yo te encuentro útil, Kara. Sólo recuerda que puede haber otros que te encuentres útil también." Eso no tenía sentido para mí. ¿Estaba hablando de Ryan? De repente me sacó de la cama y me arrodilló a sus pies, pero antes de que pudiera gritar en señal de protesta, la escena cambió de pronto a un lugar distinto que mi dormitorio, un lugar dolorosamente frío y oscuro. Contuve la respiración en mi pecho. ¿De alguna manera me había llevado a su propio reino? ¿O estábamos en una región inferior? El frío se enterraba en mí, y la oscuridad era absoluta. Escalofríos me atormentaban, y no sólo a causa del frío. Pero había un hedor en el lugar, un olor y humedad que tiraban de mi memoria. Antes de que mi propia memoria pudiera imponerse, una luz de color azul pálido ardió sobre nosotros, revelando el interior de metal del enfriador de la morgue. Rhyzkahl mantuvo su agarre en mi cabello, sosteniéndome con firmeza en mis rodillas mientras yo inhalaba por la sorpresa. Frente a nosotros había una camilla que sostenía una bolsa de plástico negro. Antes de que yo pudiera hablar, él hizo un gesto y la bolsa negra desapareció, dejando sólo el cuerpo mutilado de la niña, débiles destellos de energía arcana apenas visibles en el cuerpo. Un gruñido bajo emanó de la garganta de Rhyzkahl. − "Conozco a quién hizo estas," dijo, con una voz que no esperaba respuesta. Entonces, antes de que pudiera reaccionar, la escena cambió de nuevo y estábamos de regreso en mi habitación, con la forma arrugada de Ryan aún contra la pared del fondo. Rhyzkahl inclinó mi cabeza hacia atrás para que lo mirara, luego acarició mi pelo, sonriéndome mientras yo me sacudía. Como un perro, pensé, con ira y una medida de vergüenza. Soy como una mascota para él. http://novelvampir.blogspot.com/

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Él me soltó y se alejó. − "No te preocupes por quién hace esas marcas, Kara. Él es el mío para disciplinar." Y entonces él se había ido en un destello de luz blanca. Por un instante, observé el lugar donde había estado, entonces frenéticamente tropezó hacia la quieta forma de Ryan. − "¡Ryan!" −¿Estaba respirando? ¿La fuerza de él lo había matado? − "¡Ryan!" − "¿Kara?” − "¿Ryan? ¡Ryan, despierta! ¡Por favor!" − "Jesucristo, Kara, ¿podrías despertar de una puta vez? ¡No me hagas golpearte!" Parpadeé hacia él, desorientada y con la respiración entrecortada. El estaba de pie sobre mí, frunciendo el ceño, todavía en una sola pieza, sin sangre en él. − "¡Oh, mierda, estás bien!" Me senté y eché los brazos alrededor de él antes de poder pensar. "Pensé que habías muerto,” − murmuré. − "Mierda, pensé que estabas muerto." − Sólo un sueño. Tomé grandes tragos de aire, luchando por disipar el horror de este. Sólo un sueño. Ryan se rió sorprendido y me dio un apretón. − "Oye, tú. No estoy muerto. ¿Qué demonios pasó?" Lo solté bruscamente, de pronto avergonzada por la exhibición de emoción. Agaché la cabeza para ocultar el rubor, entonces llevé una mano a mi garganta. Ningún moretón, ninguna marca. Todo fue un sueño. − "É-él me enseñó una lección." − Yo no quería mirar a Ryan. No me había dado cuenta hasta ese instante lo mucho que había llegado a valorar nuestra amistad, y estaba aterrada de que lo viera en mi cara. Y no compartiera el sentimiento. − "¿Qué pasó?" − preguntó, su voz adquirió un timbre más oscuro. − "¿Qué tipo de lección?" Traté de reír, pero era un esfuerzo penoso. − "Una lección acerca de quién es. Un señor demoníaco. No es una criatura que se convoca para realizar tareas para una simple mortal." − "¿Qué te ha hecho?" − Ryan me agarró por los hombros, obligándome a mirarlo. − "¿Por qué creíste que estaba muerto?" Pasé una mano por mi rostro, aún más avergonzada cuando ésta salió húmeda. Bien, ahora he completado mi impresión de una idiota necesitada y excesivamente emocional. Respiré hondo, obligándome a estar más tranquilo. − "Oh, tu sabes, las usuales amenazas y demostración de dominación. Entonces..." Un escalofrío me recorrió el cuerpo. "El manipuló el sueño. Me hizo pensar que tú corrías a defenderme y que le disparabas, y... y él respondió y te lanzó a través de esa pared con sólo un movimiento de sus dedos." http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Oh, vamos," − dijo Ryan con un resoplido de burla. −¿Y tú creíste eso?" Lo miré sorprendida y fruncí el ceño. − "Él es definitivamente lo suficientemente potente como para hacer eso. ¡Y yo pensaba que estaba aquí en carne y hueso!" Ryan echó a reír. − “No, tonta. ¿De verdad pensaste que yo iba a venir a defenderte contra un señor demoníaco? ¡Caray, estaría a medio camino de la carretera!" − "Oh, estúpido," − dije, riéndose y arrojándole una almohada, dolorosamente aliviada de que él hubiera aclarado el estado de ánimo. Él sonrió y se agachó. − “Muy bien, así que te mostró quién es el jefe, me mató, ¿y después qué?" Mi risa se desvaneció al recordar el otro golpe que Rhyzkahl había dado. − "El dijo... algo extraño. Me dijo que debía tener cuidado, porque no todos eran tan gentiles como él." − Fruncí el ceño. − "Y dijo algo acerca de cómo él tenía un uso para mí pero que había otros que podían encontrarme útil también. Fue bastante raro." − Miré a Ryan por su reacción. − "Huh," − dijo, una expresión perpleja en su rostro. − "Me pregunto qué quería decir con eso." Me encogí de hombros y me levanté de la cama, deseando poder sacarme la ligera duda que Rhyzkahl había inculcado en mí. ¿Estaba tratando de advertirme acerca de algo? ¿O alguien? Ahora que toda la experiencia había terminado, podría - a regañadientes – admitir que había estado sobrepasando mis límites cuando se trataba de tratar con una criatura de ese nivel de poder. No es que yo tuviera alguna experiencia con ese tipo de cosas, pero había estado muy cerca de pensar en Rhyzkahl en términos humanos. Él no era un humanos. No era un mortal. Él era un demonio. Eran diferentes. Las reglas eran diferentes. − “No lo sé," − dije mientras me ponía una sudadera. ¿Había estado tratando de decirme algo acerca de Ryan? ¿Por eso había atacado a Ryan, o al menos atacó una versión de sueño de él? Si era así, entonces ¿por qué no iba y lo acusaba? No importaba. La semilla de la duda estaba allí ahora. − "Así que supongo que esto significa que no recibiste ninguna información sobre el cuerpo," − preguntó Ryan. − "Oh, en realidad si," − me reí un poco temblorosa. − "Después de todo eso, él me llevó a la morgue." − "¿Y?" Extendí mis manos. − "Todo lo que dijo fue que sabía quién era y que iba a ocuparse de eso." Ryan reflexionó unos segundos, las cejas juntas. − "No entiendo. ¿Eso significa que es uno de sus propios seguidores?” http://novelvampir.blogspot.com/

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− “No lo sé,” − respondí, sintiendo mi frustración. − "Si es así, significaría que es un demonio trabajando contra Rhyzkahl de alguna manera. O podría ser que sea otro señor demoniaco. De cualquier manera, él va a ocuparse de eso." Ryan frotó su mano por su pelo. − "Y estamos demasiado al margen de eso, sin importar quién sea." − “Sí. Eso es más o menos la vibra que tengo. No es que haya mucho que podamos hacer si es algún tipo de conflicto entre dos señores." Yo exhalé, de repente sintiéndome muy cansada. − "Y después de esta visita, estoy muy bien con dejarlo lidiar con eso." − "Pero no nos lleva más cerca de averiguar quién es el Hombre Símbolo." Había dado en el corazón de todo. − "No," estuve de acuerdo. "Todavía estamos exactamente donde estábamos antes."

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Capítulo 23

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R

YAN PRÁCTICAMENTE SE ESTABA ROMPIENDO SU MANDÍBULA CON SUS bostezos, así que finalmente lo convencí de regresar a la habitación de huéspedes para tratar de dormir un poco. Yo, sin embargo, tenía aproximadamente cero ganas de dormir de nuevo en ese momento. Hice una jarra de café en un intento de batallar mi propio ataque de bostezos, luego volví a mirar mis notas para ver si algo nuevo se me ocurría. Me estaba agarrando a cualquier cosa en este momento que pudiera apuntarme en la dirección correcta. Me sentí como si estuviera corriendo en el lugar mientras el tiempo hasta la próxima luna llena se escabullía rápidamente. Mi celular sonó tan pronto como me había servido mi segunda taza. Miré el reloj. Cuatro a.m. Las llamadas tan temprano rara vez eran buenas noticias. − "¿Detective Gillian? Es el detective Powell detective de Narcóticos. He encontrado a una de sus personas." Una oleada de terror enfermizo me cruzó. − "Oh, mierda. ¿Otro cuerpo?" − "¿Eh? Oh, no. Nada de eso. Se llama Michelle Cleland, y acabo de arrestarla por prostitución y posesión de crack." Casi me balanceó de alivio. − "Oh, eso es fantástico. ¿Dónde está ella ahora?" − "Ella está retenida. Acabo de terminar su ingreso." − "Powell, te debo una. Un millón de gracias." − "No hay problema, Kara. Espero que esto los ayude." Rápidamente me puse pantalones vaqueros y una camiseta con el emblema de Glock en el frente mientras tragaba tanto café como podía sin quemarme la boca. Veinte minutos más tarde, estaba en la cárcel, esperando que trajeran a la chica a la sala de entrevistas. Michelle Cleland tenía una forma ultra-delgada, las mejillas hundidas, un aire abatido en sus ojos que me dijo que había estado en crack o alguna otra sustancia altamente adictiva por un tiempo. Eché un vistazo rápido a su hoja de ingreso para ver su edad. Veintitrés. Malditamente difícil de saber con su apariencia.

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Me miró de mal humor cuando se sentó, aunque hubo un atisbo de bravura también. Pude ver por la foto de su licencia de conducir que en un tiempo había sido bonita. Linda sonrisa, pelo largo y castaño, y ojos marrones y grandes con pecas esparcidas en la nariz. Ya no. Probablemente estaría muerta en unos años por una sobredosis. − "Hola, Michelle," − comencé. − "Soy la detective Kara Gillian." Michelle se dejó caer en la silla. − "Ya hablé con el tipo de narco y le dije a quién le compré la mierda." − "Eso no es lo que quiero saber." Michelle me miró con incertidumbre. Mantuve mi expresión seria. − "Voy a adelantarme y leerte tus advertencias Miranda, pero te diré ahora mismo que no estoy en busca de ninguna información que vaya a meterte en más problemas." − Rápidamente corrió a través de los derechos necesarios y Michelle firmó debidamente el formulario. − “Muy bien,” − dije, mientras ponía el formulario al costado. − "Ahora que eso está fuera del camino, tengo algunas preguntas que hacerte sobre esto." − Saqué las fotos y los dibujos de la casa de Greg Cerise y los extendí sobre la mesa. Michelle se inclinó hacia delante, sosteniendo el aliento por la sorpresa. − "Oh, Dios mío. ¡Esa soy yo!" Tocó un dibujo que mostraba a una mujer que sacaba agua de un pozo. En la imagen, la mujer estaba vestida con una simple túnica ajustada, con el pelo recogido en una trenza suelta. Era hermosa y sonriente, mirando por encima del hombro a algo o alguien no mostrado en el dibujo. Otra foto mostraba a la misma mujer, pero esta vez llevaba una espada y la expresión de su cara era más dura, decidida, pero de ninguna manera derrotada. − "Oh, wow. Wow. Casi me veo bien." − Michelle se dejó caer en la silla, claramente entristecida por el recordatorio de lo lejos que había ído. − “Sí. Eres una chica bonita. Y estos son dibujos increíbles. ¿Qué sabes sobre el artista?” La muchacha se encogió de hombros. − “No lo sé. Él era este tipo que andaba en el parque y daba a la gente diez dólares o así para permitirle tomar una foto. Siempre estaba dibujando o tomando fotografías." − “¿Había alguien más con él?" Michelle negó con la cabeza. − “No, no realmente. Quiero decir, hablaba con la gente que andaba por ahí, pero no tenía a nadie con él ni nada parecido." − "¿Alguna vez viste alguno de los cuadros que pintó?” − "Sí, era un poco salvaje. ¿Comic o algo, no?" http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Eso es correcto." − “Sí. Era interesante. Hablé con él una vez, ¿sabes? Él era agradable. Me dijo que era mucho mejor dibujando personas a partir de una imagen, no era muy bueno en dibujar partiendo solo de su imaginación. Él me dio veinte dólares y tomó un montón de fotos." − Ella bajó la mirada hacia los dibujos. − "¿Por qué me preguntas acerca de él? ¿Ha hecho algo malo pagándonos? Yo nunca me lo cogí, si eso es lo que quieres decir." − "No. Soy el principal investigador en el caso del Hombre Símbolo." Esperé a que se procesara a través de la cabeza de la niña. − "Oh, wow,” − suspiró ella-. − "¿Él es el hombre símbolo?” − "No. El fue asesinado por el hombre símbolo." − Puse los dibujos en la carpeta, notando que la niña los miraba con nostalgia. − "Oh, Dios mío. ¿Está muerto?" − Para mi sorpresa, las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos. − "Oh, tío, él era bueno. Eso es horrible." − “Lo siento,” dije. Michelle resopló y se secó las lágrimas con la manga. − "Entonces, ¿por qué me preguntas todas estas cosas si él está muerto?" − “Bueno, cuando entramos en su casa, encontramos un montón de fotos y dibujos - gente que fotografiado por la ciudad." Mantuve la mirada en ella. "Resultó que todas las víctimas del Hombre Símbolo ya habían sido fotografiadas y dibujadas por Greg." La niña palideció. − “Espera. Quieres decir-" − “Sí,” − dije. − "Estás en riesgo de ser una víctima." Sus ojos se agrandaron. − "¡Oh, Dios mío, no puedes dejar que me agarre!" Extendí la mano y la puse sobre la de Michelle. − "No lo hará. Es por eso que estoy hablando contigo ahora. Sé que no quieres escuchar esto, pero la cárcel es el lugar más seguro para ti en este momento." Michelle se me quedó mirando y luego sacudió la cabeza. − "No puedo quedarme aquí. Hace frío, y la comida es terrible, y todas las otras mujeres de la celda son desagradables." − "¿Preferirías ser abierta en canal de la garganta hasta la pelvis?" − dije, con fuerza contundente. Michelle pareció desinflarse. Sus ojos se llenaron de lágrimas otra vez. − "Esto es una mierda. La cárcel es una mierda." − “Ya lo sé,” − dije, suavizando el tono. − “Lo sé, pero dame sólo un poco más de tiempo. Estamos cerca de este tipo. Una vez que lo atrapemos, entonces estás fuera de http://novelvampir.blogspot.com/

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aquí."− Di a Michelle una sonrisa irónica. − "Y yo me aseguraré de que cualquier tiempo que pases aquí se aplique a tu sentencia." Sus labios temblaban. − “De acuerdo. Pero esto todavía es una mierda." Me paré y apreté el botón para llamar al guardia. − “Lo sé, Michelle. Pero peor es estar muerta." YO NO REGRESÉ a casa o a la oficina. Había una conversación que había querido tener hacía un tiempo ya, y el tiempo se agotaba para obtener todas las respuestas. Subí los escalones de la casa de mi tía y toqué el timbre. Eran apenas las seis de la mañana, pero sabía que ella ya estaría en pie. Como era de esperar, la puerta se abrió antes de que los ecos de la campana se hubieran desvanecido. − "Hola, dulce. Sabes que no tienes que tocar la campana." − “Tía Tessa,” dije sin preámbulos, "tenemos que hablar." La sonrisa de Tessa se desvaneció y ella asintió con la cabeza, como si hubiera estado esperando esta visita. Ella se volvió y se dirigió por el pasillo hasta la cocina y luego se sentó en el mostrador, empujando una taza de té hacia mí. No pude evitar sonreír un poco cuando levanté la taza. Perfecto, como siempre. − “Tía Tessa, necesito que me cuentes de cuándo viste a Rhyzkahl." Tessa suspiró y puso sus manos sobre el mostrador como para examinarse las uñas. − "Sabía que vendrías a mí en algún momento con todo el asunto." Levantó los ojos hacia los míos. − "Todo está conectado, ¿no?" − "Estoy casi segura,” − dije. − "Pero necesito algo más de información, y tú eres la única que puede dármela." Tessa cerró los ojos brevemente. − "Todavía puedo ver toda la cosa. Incluso casi treinta años después." − "Greg me dijo que ustedes dos estaban en el sótano cuando su padre intentó convocar a Rhyzkahl,” − dije, incitando suavemente. Tessa negó con la cabeza firmemente. − "No, él no estaba tratando de llamar a Rhyzkahl. Sólo alguien con un deseo de muerte lo haría. El estaba tratando de llamar a otro señor, Szerain, que estaba mucho más abajo en posición que Rhyzkahl y supuestamente estaba dispuesto a negociar condiciones. Fue un intento ridículo y condenado de curar a su esposa de cáncer de mama, que había crecido sin diagnosticar y sin tratar a causa de su loca aversión a la comunidad médica. − " Su voz estaba llena de amargura. Luego suspiró otra vez. − "No es que hubiera mucho que pudiera haberse hecho en ese entonces. Ellos simplemente no tenían los tratamientos que hay hoy en día, http://novelvampir.blogspot.com/

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pero podría haber tenido unos pocos años más." − Una expresión de pesar cruzó su rostro. − "Nunca lo sabremos ahora." − “Tía Tessa,” dije, inclinándome hacia adelante. − "Por favor dime todo lo que recuerdes de esa noche." Tessa enroscó sus manos alrededor de su taza, vacía como estaba. − "Greg y yo habíamos cumplido recién diecisiete. Nuestros cumpleaños eran a unos pocos días de diferencia. Habíamos sido compañeros de juegos desde que éramos unos niños solíamos pasar casi cada minuto juntos. Cuando llegamos a mayores, la amistad con naturalidad progresó hacia la intimidad." − Sus labios temblaron. − "Creo que podrías decir que éramos mejores amigos con sexo." Yo sabía que ella quería que yo reaccionara, pero me negué a distraerla. Ve al grano, pensé en silencio. Después de esperar unas cuantas respiraciones a que respondiera, Tessa empezó a hablar otra vez. − "La madre de Greg había estado enferma por un tiempo, y su padre decidió que realizar una increíblemente peligrosa, idiota, loca convocatoria era preferible a llevarla en busca de ayuda médica. Sabíamos que era cáncer de mama sólo por Greg la había sacado a escondidas y la había llevado a ver a un maldito médico." − La ira coloreó su voz. − "En ese entonces, yo no tenía ni idea de lo que era una convocatoria o que yo tenía talento para ello. Yo sabía que mi madre tenía un estudio privado que a veces trababa, pero eso era todo. Pero esa noche de sábado, Greg me llamó y me pidió que fuera. Él no lo dijo, pero yo sabía que él estaba preocupado por su mamá y no quería estar solo. Sus padres tenían algún tipo de fiesta prevista para esa noche, y yo imaginé que eso significaba que tendríamos mucho tiempo para jugar en su sótano." − El fantasma de una sonrisa iluminó su rostro. − "Estaba haciendo mi mejor esfuerzo para distraerlo de sus preocupaciones, cuando la gente empezó a venir abajo. Mi madre estaba entre ellos, lo que yo no había esperado. Nos apresuramos a coger la ropa y lanzarnos detrás de una estantería, calculando que nos esconderíamos hasta que todos se fueran." − Ella sacudió la cabeza. − "Pero no se fueron. Nosotros nos quedamos detrás del librero y vimos cómo el ritual se iniciaba." − Dejó la taza y se puso de pie, moviéndose hacia el fregadero para mirar a su patio trasero y el sol matinal en el lago más allá. − "Continua," le pedí después de un momento. Tessa giró la cabeza en su cuello como si estuviera tratando de aliviar la tensión. − "Tienes que entender los... sentimientos de culpa que he llevado todos estos años. Sé que no es racional, pero me siento culpable igual." − “Tía Tessa, ¿por qué?" − "Podía sentir el ritual, sentir la apertura del portal." Hablaba en voz baja, filiforme. "Era la primera vez que había visto una convocatoria, y pude sentir al instante http://novelvampir.blogspot.com/

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que era algo que yo podía hacer." Sus hombros caídos. "Y sin saber lo que estaba haciendo, sin pensar, me senté en mi escondite detrás de la estantería y yo alcancé mentalmente ese portal al abrirse." − "Oh, mierda," − soplé. − “Sí. Alteré su formación, cambié la estructura lo suficiente..." − "Y Rhyzkahl fue traído." Los nudillos de Tessa eran blancos contra el borde del fregadero. − “Sí. Completamente reticente y sin ninguna advertencia. Y porque era un portal imperfecto, fue probablemente bastante doloroso para él también." Me estremecí. El recuerdo de su furia sin blindaje volvió a mí. − "Él... él es hermoso, como tu sabes. Angélico. Hubo un momento, un pequeño perfecto momento, cuando todo lo que todos podían ver era esa belleza, y todo el mundo pensó que la convocatoria había ido como estaba planeada." − Ella se volvió hacia mí, abrazando sus brazos a su alrededor. "− Y entonces nos dejó sentir todo el rigor de su ira." − "Lo he sentido,” dije en voz baja. Tessa asintió con la cabeza una sola vez. − "Fue un baño de sangre, una masacre, pero le voy a conceder esto: tomó su venganza, pero no se deleitó con el sufrimiento. Sólo lo suficiente como para satisfacer su honor." − Un escalofrío la recorrió. − "Pero todavía era un horror mirar. Mató a dos de los hombres primero, literalmente los destrozó. Rompió el cuello de dos mujeres." Tessa respiró hondo. − "Los únicos invocadores que quedaban eran mi madre y Peter Cerise. Los dos estaban inmovilizados por su puro poder." Se apartó el pelo de la cara, las manos le temblaban ligeramente. − "Rhyzkahl sabía que estábamos allí, escondidos. Él miró directamente a nosotros. Podía… sentir su presencia, sentirlo medirnos y evaluarnos." − Ella se quedó en silencio por varios instantes. "No sé exactamente cómo mató a mi madre, pero en un suspiro, ella estaba viva y gritando de terror, y entonces ella sólo… se quedó en silencio, suspiró, y no volvió a respirar." Mojó sus labios. "La madre de Greg fue la siguiente. ¡Potencias arriba y abajo, como las manejó! Peter Cerise fue abatido por la potencia increíble de Rhyzkahl, ambas piernas se rompieron como ramitas secas. No se podía mover, obligado a ver como Rhyzkahl arrancaba trocitos de carne cancerosa de su esposa, ese angelical rostro totalmente impasible." Me di cuenta de mis manos apretadas en puños debajo de la mesa, las uñas clavándose en las palmas. Tessa pasó una mano por su cara. − "Y luego reunió su poder y se fue, dejando la sangre y la masacre." Hizo un sonido susurrante que me di cuenta estaba destinado a ser una risa. − "Es extraño. Odio a Rhyzkahl por lo que hizo esa noche, pero nunca podría http://novelvampir.blogspot.com/

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culparlo por la muerte de mi madre. Fue la arrogancia de Peter Cerise y mi ignorancia las verdaderas causas de lo ocurrido." − “¡Tía Tessa! No puedes culparte de esa manera." Tessa se volvió hacia mí. − "Oh, lo sé. Yo era muy joven. Pero Rhyzkahl sólo estaba actuando según su naturaleza después de ser arrastrado de mala gana a través del portal. Él tomó la venganza que necesitaba para satisfacer su honor. La madre de Greg... fue horrible lo que hizo Rhyzkahl con ella, pero... Yo podía verle la cara. No creo que sintiera nada de eso. Creo que Rhyzkahl lo hizo exclusivamente para atormentar aún más a Peter Cerise." Me esforcé en comprender cómo mi tía podría estar tan dispuesta a aceptar las acciones del Señor demoníaco. − "¿Que ocurrió después de que él se hubo ido?" Tessa respiró hondo, empezando a recuperar algo de su color. − "Agarré a Greg – queridos poderes, pero estaba histérico. Yo sólo estaba tratando de no pensar en eso. Odiaba al padre de Greg, lo odiaba tanto por hacer que mi madre hiciera eso, lo odiaba por no tratar a su esposa correctamente. Arrastré a Greg arriba, luego volví y corrí hacia el garaje...” Se interrumpió. − "Greg me dijo," − dije con suavidad. − "Me dijo que quemaste la casa para cubrir lo que había sucedido." − "No te dijo todo. Él no te dijo lo que no vio." − La voz de Tessa era plana. − "¿Qué es lo que no vio?" − "Tiré la gasolina en el sótano, luego encendí una toalla con la estufa y la arrojé abajo también." Ella me miró. "Me quedé allí el tiempo suficiente para asegurarme de que el lugar iba a incendiarse. Me quedé el tiempo suficiente para asegurarme de que las escaleras se encendían, de modo que Peter Cerise no pudiera salir." Me sentí como si me hubieran dado un puñetazo. − "¿Qué? Pensé que había sido asesinado por Rhyzkahl." − "No. Estaba vivo. Rhyzkahl le rompió las piernas y lo dejó para ver todo. Sabía que era una venganza mayor hacer que Cerise viviera con la memoria, la culpa." Tessa hizo con la cabeza un movimiento fuerte. − "Yo no estaba pensando con esa elegancia. Yo sólo lo quería muerto." Me quedé. − “Tía Tessa. ¿Estás segura de que murió en el fuego?" Sus cejas finas se unieron. − "Cuando finalmente apagaron el fuego, el sótano era un desastre. Y ya que nunca lo volvimos a ver, yo..." Ella golpeó su mano en su frente. − "¡Yo ni siquiera he pensado en él!" − "Los sótanos suelen tener ventanas o puertas, otras formas de salida en caso de que haya un incendio." http://novelvampir.blogspot.com/

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Respiré. − "Está vivo. Él está vivo, y quiere llamar a Rhyzkahl. Tiene sentido. Eso explica cómo conocía a Greg." − Agarré a mi tía por los hombros. − “Tía Tessa, ¿sabes qué aspecto tiene? ¿Tienes fotos antiguas de él? ¿Cualquier cosa?" Tessa negó con la cabeza. − “No, dulce, nada de eso. Y si se quedó por aquí, debe de haber cambiado su apariencia, porque Greg siempre pensó que estaba muerto también." − “Tía Tessa, tengo que irme,” − dije, mientras arrebataba mi teléfono celular y me iba para la puerta. Esto era casi peor que no saber. Yo sabía quién era el Hombre Símbolo ahora, pero no tenía ni idea de cómo encontrarlo. Tenía mis auriculares del teléfono celular atascados en los oídos incluso antes de llegar al coche y arrancar. Marqué el número de Ryan mientras retrocedía por el camino de mi tía. − “Vamos, Ryan. ¡Atiende!" − murmuré. − “Buenos días, Kara," dijo Ryan al responder. − "¡Ryan! Sé quién es el hombre símbolo," − dije de golpe. − "Es el padre de Greg Cerise, Peter Cerise, quien fue asesinado supuestamente en una convocatoria, pero creo que no murió después de todo. ¡Y ahora quiere vengarse de Rhyzkahl y de todos los demás por dejar morir a su esposa, a pesar de que fue su propia maldita culpa para empezar!" − "Whoa, whoa, más despacio. Bueno, es padre de Greg. Entonces, ¿dónde está ahora?" − "¡No lo sé! No sé qué aspecto tiene o qué está haciendo." Le oí murmurar una maldición. − “Muy bien. Bueno, es un comienzo, por lo menos. Puedo volver atrás y hacer un poco de trabajo duro y ver si tenía huellas en los archivos o algo de eso." − "Apuesto a que Greg tenía fotos de su papá." − "El señor Greg Cerise está muerto, y la orden de allanamiento en esa residencia ya no es válida." − "¡Detalles, detalles!" − contesté. − "Te encontraré una maldita foto." − "Eso espero." LA ORDEN DE ALLANAMIENTO había vencido, pero en ese momento realmente no me importaba una mierda. Yo llame a la operadora y conseguí el número de la dueña de la casa, la antigua arrendadora de Greg, una tal señora Dana Sebastián. Marqué mientras conducía hacia la casa. Una mujer contestó a la segunda. − "¿Hola?" http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Hola, este es la detective Gillian del Departamento de Policía de Beaulac. ¿Es Dana Sebastián?" − “Sí... sí, lo es. ¿Es sobre el asesinato?" − “Sí, señora. Soy la principal investigadora en los asesinatos del Hombre Símbolo. Mire, yo sé que la orden de registro ha caducado, pero realmente tengo que volver a su casa de alquiler y buscar algo." − "¡Oh, maldición, ya he llevado un equipo para arreglar la puerta y arreglar el lugar, y guardé todas las cosas de Greg. Todo sigue ahí en cajas, sin embargo. Realmente no sé qué hacer con nada de eso, para ser honesta. No sé si tiene familia." − "No puedo ayudarla con eso," le dije. El único familiar cercano que conocía no era posible que se acercara a reclamar unas cajas de basura. − "¿Hay alguna forma en que puede dejarme entrar y mirar las cosas?" − "Estoy en el trabajo y no puedo salir hasta finales de esta tarde, pero si usted quiere puede entrar. La llame está bajo la estatua de la rana en el porche trasero." − "Realmente se lo agradezco," − dije con fervor. − “Por supuesto. Espero que le ayude. Todavía no puedo creer lo que sucedió. Greg era un super buen chico y un buen inquilino." − "Lo conocí una vez, pero parecía bueno," dije. − "Por supuesto, la vecina del otro lado de la calle estaba convencida de que no andaba en nada bueno." − "Oh, Dios mío, ¿esa perra racista? Lo juro, quería alquilar el lugar a una pareja gay de negros judíos solo para hacerla enojar, pero luego pensé que no sería justo para la pareja gay de negros judíos." Sonreí con ironía. − "Me hace feliz vivir muy en las afueras sin vecinos." − "¡Qué suerte! Mira, si necesitas algo más, sólo házmelo saber." − "Sin problemas. Gracias de nuevo." LA SANGRE HABIA sido limpiada en la cocina y los azulejos frotados y blanqueados. El equipo de limpieza había hecho un buen trabajo; no había ningún signo visible de que un horrible asesinato había tenido lugar. Pero todavía sería difícil para ella alquilar o vender el lugar. La casa había sido embalada hasta las paredes, y me encontré con cerca de una docena de cajas apiladas en un dormitorio trasero. Comencé a ver a través de ellas e hice el descubrimiento maravilloso de que Dana había marcado cada caja con una breve descripción de su contenido. ¡Oh, me encanta esta mujer! http://novelvampir.blogspot.com/

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Pero incluso con las etiquetas, todavía me tomó más de una hora encontrar que cajas tenían fotos y luego una hora más para encontrar lo que buscaba. Me senté en el suelo, sosteniendo la foto de un hombre con un traje de pie rígido junto a un adolescente sonriente, el brazo envuelto torpemente sobre los hombros del muchacho. El chico definitivamente era Greg. Incluso treinta años después, la sonrisa se había mantenido constante. Y esta imagen había sido tomada probablemente no mucho antes de la convocatoria que fue mal - un par de años a lo sumo. Así que este debe ser papá. Miré la imagen. Ligeramente más alto que la media. Ojos azul claro. Pelo marrón. Características normales. Contextura medio. Estaría a mediados de los sesenta ahora, pensé. Hice una nota para averiguar su fecha de nacimiento cuando regresara a la oficina. Me corrí el pelo de la cara, frustrada. Todavía no tenía mucho para seguir. Pero este tiene que ser el asesino. Peter Cerise. Encaja a la perfección. Así que, ¿quién demonios era él ahora? Saqué mi celular y llamé de nuevo a Ryan. − "Kristoff aquí." − "Hola, agente-con-recursos-de-alta-tecnología-que-yo-no-tengo. ¿Puede tu gente hacer una progresión de edad de una fotografía?" − "Puedo dársela a alguien que puede," − dijo. − "¿Qué tienes?" − "Una imagen del padre de Greg. Pero es de hace unos treinta años. No puedo descubrir quién es." Ryan dio un silbido. − "Eso es fantástico. Envíamela y yo me ocupo." − "De acuerdo. ¿Dónde estás ahora?" − "Yo estoy fuera, pero envíala por correo electrónico, la remitiré a mi gente, como dijiste." − "No estoy cerca de una computadora. Pero estoy a diez minutos de la oficina." − "Me fijo en once.” Cerré el teléfono y lo guardé en el bolsillo, luego salí de la misma manera que había entrado, metiendo de nuevo la llave bajo la estatua. Mientras caminaba de vuelta al coche, la Sra. Dailey estaba de pie al final del camino, esta vez vestida con un traje de gimnasia de terciopelo fucsia brillante. Me pregunté brevemente si su guardarropa consistía en chándales de terciopelo de diferentes colores desagradables. − "Señorita," − dijo con una expresión severa en su rostro. − “¿Se puede saber exactamente que está haciendo ahí?" − Su tono era acusatorio, como si pensara que yo era estaba saqueando el lugar por objetos de valor. http://novelvampir.blogspot.com/

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¿Qué, ahora la mujer estaba preocupada por su prójimo? Cerré la distancia con la Sra. Dailey, acercándome lo suficiente para que se viera obligada a dar un paso atrás. "Es detective Gillian,” dije entredientes, sacando mi placa de mi cinturón y enseñándola al rostro de la mujer. − "Estoy aquí por asuntos oficiales de la policía a los efectos de investigar una serie de asesinatos. Pero a usted, Sra. Dailey, sólo tengo una cosa que advertirle." La Sra. Dailey ojos como platos. "A partir de ahora, ¿por qué no trata de prestar atención a sus propios malditos asuntos?" Me volví y marché de regreso a mi coche, dejando a la mujer detrás de mí boquiabierta y sin palabras. Y, por primera vez, me sentí como la mujer guerrera del dibujo.

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Capítulo 24

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I BUEN ESTADO DE ÁNIMO NO DURÓ MUCHO. Mi localizador chilló antes de que pudiera volver a la estación, y tuve que leerlo dos veces antes de que el significado del mensaje consiguiera llegarme. No era otro cuerpo. Eran seis. Un hombre del lugar que había tomado un día de enfermo para ir a pescar encontró los cadáveres apilados en un feo montón a unos quince metros de la orilla en un área del lago raramente recorrida o usada para la pesca. Problemas con el motor de su barcaza le habían hecho desviarse a una pequeña cala, donde descubrió, para su deleite, donde todos los peces se habían estado escondiendo de él durante los últimos veinte años. Había llegado a su límite después de una hora de pesca y entonces decidió entonces investigar el origen del olor que había llegado a él cuando el viento cambió. Tenía la sensación de que su día de enfermedad estaba justificado en un momento. Podría haber sido bastante simple llegar a la escena en barco, pero ir en coche era otra cosa por completo – varias millas de caminos de tierra lleno de baches, seguido de una excursión a pie de diez minutos por un sendero estrecho. Afortunadamente, para el momento en que llegue adonde todos los otros vehículos estaban estacionados, algunos de los buenos viejos muchachos habían traído sus vehículos todo terreno e iban llevando y trayendo a la gente de ida y vuelta por el bosque. Me bajé de la parte trasera del todo terreno con un gracias en voz baja al conductor, muy consciente de que había pasado por algunos pozos extra a fin de tener el efecto completo de mis tetas pegadas a su espalda mientras yo me aferraba por la vida. Caminaría de vuelta, muchas gracias. Para mi sorpresa, ya había un grupo de medios de comunicación locales y no tan locales en un pequeño claro en la loma por encima de donde los cuerpos habían sido descubiertos. Un drogadicto desamparado asesinado podría ser una mención decente en el noticiero de la noche, pero un depósito masivo de seis cadáveres en diversos estados de descomposición no podía dejarse pasar. No, éste probablemente sería noticia nacional. http://novelvampir.blogspot.com/

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Vi al doctor Lanza en la cresta, junto a una esbelta mujer rubia de piernas largas y un rostro hermoso. La mujer llevaba pantalones vaqueros de tiro bajo y ajustados al cuerpo sin ser exagerados y una camiseta negra que mostraba su obvia dedicación al entrenamiento. No había ninguna capa de grasa sobre el pantalón de esta mujer, y me encontré poniéndome más derecha y metiendo el estómago. Malditas donas. El Dr. Lanza me llamó la atención e hizo señas. − "Detective Kara Gillian, esta es la dra. Susan Vaughn," − dijo el Doc cuando llegué. − "La Dra. Vaughn es una entomóloga forense." Estreché la mano de la mujer, pero debe haber habido algo parecido a una expresión en blanco en mi rostro. "Me encargo de los bichos," agregó la Dra. Vaughn con una sonrisa. − "¡Oh! Correcto." − Me encogí de hombros tímidamente. − "Estaba entre eso o médico de pies, y ésta última no tenía mucho sentido." − "Susie... um... por casualidad estaba en la ciudad cuando recibí la llamada," − dijo el doctor, − “y esperaba que fuera capaz de ayudarnos a determinar cuánto tiempo tienen los cadáveres." ¿Es Susie?¿ Y por casualidad estaba en la ciudad? ¡Doc, travieso! Doc debe haber visto algo en mi expresión, porque sus labios temblaron en una sonrisa de suficiencia. Luego miró hacia abajo de la cresta y todo rastro de humor se desvaneció. − "Vamos a empezar," − dijo escuetamente, y comenzó a hacer su camino por la pequeña pendiente, con nosotras dos siguiéndolo. Hice una mueca cuando el olor nauseabundo se hizo más fuerte, pero aunque yo no lo hubiera olido, el sonido de las moscas me habría advertido de que algo horrible estaba cerca. El rumor era constante, y cualquier movimiento enviada nubes de los insectos pululando hacia arriba, sólo para volver a posarse en la carne tan pronto como podían. Ahora entendía la necesidad de alguien que conociera los bichos. Observé los alrededores. En cualquier otra circunstancia, sería un entorno idílico, ligeramente arbolado con una dispersión de flores silvestres de primavera y una hermosa vista del lago - perfecto para acampar o juntarse. La ubicación definitivamente proporcionaba intimidad, y se me ocurrió que estos cuerpos podrían perfectamente haber permanecido sin descubrir durante años si no fuera por los problemas de motor del pescador. El demonio tenía que haber arrojado estos cuerpos, también, me di cuenta. La pila no estaba lejos del agua, pero había suficiente subida desde la orilla para dificultar que alguien cargara un cuerpo, mucho menos seis. Y era definitivamente una distancia significativa desde la carretera. No podía imaginar a alguien cargar los cuerpos en la parte posterior de un vehículo todo terreno para traerlos todos el camino hasta aquí para arrojarlos. Todos estaban desnudos, apilados al azar y con las extremidades extendidas, hinchado y negro de descomposición y ondulando con una irregular alfombra grishttp://novelvampir.blogspot.com/

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amarilla de gusanos. Era difícil decir qué tipo de lesiones fueron provocadas, debido a los gusanos y al estado de descomposición, pero había pruebas suficientes para decirme que estas eran incómodamente similares a los otros casos del Hombre Símbolo. La Dra. Vaughn se acercó con cautela mientras se ponía los guantes de látex, su fuerte caída de pelo rubio balanceándose hacia adelante cuando miró los gusanos y las moscas. Yo no podía dejar de pensar que ella se veía mucho más como un miembro del Equipo Sueco de Bikini que en una experta en bichos. "Muchas lesiones," dijo ella, totalmente imperturbable. − "Los gusanos tienden a agruparse alrededor de los orificios” − señaló a la nariz llena de gusanos y a la boca de uno de los cuerpos − " así como cualquier herida en la piel." Su mirada viajó por la masa casi ininterrumpida de gusanos. − "Esto es increíble." − "¿Puedes decir cuánto tiempo han estado muertos?" le pregunté. La Dra. Vaughn asintió con la cabeza, apretando los labios. − “Oh, sí. O, mejor dicho, puedo decir cuánto tiempo los cuerpos han estado aquí afuera." Ella sacudió un dedo a una mosca. − "Estas son moscas azules." − Miró por encima del hombro hacia el lago. − "Y aquí en un lugar abierto como este, las moscas encuentran estos cuerpos casi al instante." − Miró hacia abajo a sus pies, luego recogió una serie de pequeñas bolitas negro. Las miró, luego las tendió hacia mí. − "Estos son los huevos, y estos," empujó algunos de los pellejos que se veían como si un extremo hubiera sido cortado, − "ya han nacido." Miré los huevos y luego hacia ella. − "De acuerdo." La Dra. Vaughn me miró a los ojos. − "Dame unos minutos y debería ser capaz de darte un marco de tiempo." − "De acuerdo. Pero no me hagas recoger ningún bicho." La Dra. Vaughn hizo una risa gutural. − "Trato hecho." − Se dio la vuelta y se agachó, examinando los insectos en los cuerpos con lo que yo pensé en privado era una loca cantidad de interes. ¿Mierda, quién soy yo para juzgar? Pensé, arrugando la nariz. Ella se ocupa de los bichos, y yo de los demonios. Me moví hacia un lado para permanecer fuera del camino de ambos médicos mientras examinaban los cuerpos y conferenciaban entre ellos en voz baja. Finalmente doc se volvió hacia mí. − "Los de escena del crimen han tomado fotos de la pila ya, así que voy hacer que comiencen a mover los cuerpos, a menos que haya algo más que quieras mirar." − Asintió con la cabeza a tres hombres en trajes a rayas que estaban trepando por la pendiente - fideicomisarios que obtendrían "crédito" extra por ayudar a mover los cuerpos de esta escena.

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− "Adelante," − le contesté. Podía sentir apenas destellos de lo arcano, y con toda la actividad de los insectos ni siquiera podía decir si el símbolo estaba en cualquiera de esos cadáveres. Realmente apestaría si estas no eran víctimas del Hombre Símbolo. Dos asesinos en serie sería más de lo que podíamos manejar. Demonios, uno es más de lo que podemos manejar. Doc chasqueó los dedos para sacar un gusano perdido, curvando sus labios con disgusto. − "Tan pronto como estos chicos saquen los cuerpos uno de encima del otro, voy a ser capaz de decir más." No tuve que esperar mucho. Cuando el primer cuerpo fue separado de los demás y dado vuelta, pude ver claramente el símbolo que había sido tallado en el pecho. Bueno, así que todavía estamos tratando con el mismo asesino, pensé con extraño alivio. Los fideicomisarios se tambalearon junto a mí con su carga grotesca mientras llevaban el cuerpo a un área despejada para apoyarlo. Empecé a retroceder para evitar el hedor, luego me congelé cuando una sensación leve de resonancia arcana onduló sobre mí. Cambié rápidamente a plena otra visión, acercándome de mala gana al cuerpo. Es el símbolo, me di cuenta. El símbolo está protegido arcanamente. No lo había notado en ninguna de las víctimas de la Serie Dos porque habían sido encontradas relativamente pronto y todavía quedaban rastros arcanos sobre todos su cuerpo. Pero en estos, la mayoría de la energía arcana residual se había desvanecido - a excepción de la potencia retorcida en el propio símbolo. No es de extrañar que el símbolo siempre haya sido reconocible, incluso en los cuerpos muy descompuestos. Me di una bofetada mental. Debería haber pensado en eso antes. Agrega esa a tu inexperiencia, pensé que con un pequeño suspiro. Durante la hora siguiente, descubrí que era imposible no respirar el hedor de putrefacción. No tuve ningún problema con las náuseas, pero uno de los fideicomisarios no fue tan afortunado y tuvo que inclinarse sobre un arbusto varias veces para lanzar. Jill estaba allí, tomando fotos de todo el proceso mientras los cuerpos eran retirados y acostados, la cara sombría y pálida mientras trabajaba. Me agaché junto a los dos médicos, tomando notas y escuchando sus observaciones mientras examinaban cada cuerpo una vez retirado de la pila. Seis cuerpos, cada uno con el símbolo tallado en la carne y ubicados de modo que el símbolo no se expusiera al aire y los insectos. Hacer que dure más tiempo, incluso con la protección arcana. Es importante para lo que sea que está haciendo. Finalmente el último de los restos fue puesto en bolsas para cadáveres y Doc se puso de pie y se quitó los guantes. − "Cuatro hombres y dos mujeres," − dijo, la boca en una línea firme y un delgado sudor en su labio superior. − "Todos con marcas de ligadura alrededor de sus cuellos y ranuras en sus codos y tobillos, además de diversos otros signos de tortura." http://novelvampir.blogspot.com/

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La Dra. Vaughn rodó su cuello sobre los hombros. − "Por ahora voy a decir que no hay nada más viejo que dos meses y nada más fresco que tres semanas." Hice algunos cálculos mentales rápidos, luego saqué el teléfono y abrí el calendario. − "¿Entonces eso caería entre estas fechas?" Le mostré a mi teléfono a la Dra. Vaughn, señalando las fechas. La entomóloga miró la pantalla y asintió con la cabeza. − “Sí, eso es." − "Gracias, a los dos." − Me di vuelta y troté arriba de la pendiente, disminuyendo cuando vi a Ryan bajando de la parte posterior de un vehículo todo terreno. − "Hey, Kristoff. Mira esto." Le mostré mi teléfono. Miró la pantalla, una expresión ligeramente perpleja en el rostro. − "¿Tienes todas las fases de la luna en tu calendario?” − "Sí, obvio. Y ahora por fin es útil. Doc y el entomólogo piensan que estas víctimas fueron asesinadas entre las últimos dos lunas llenas." Me miró con una expresión de ¿y qué?. Hice un gesto hacia la hilera de bolsas negras con cadáveres en la parte inferior de la cresta. − "Creo que estas son las víctimas del mes pasado." Tomé aire para tranquilizarme. "Creo que él intentó la convocatoria el mes pasado y no funcionó." − Me froté las palmas en mis pantalones vaqueros, inquieta. No quería pensar en lo que habría que hacer frente ahora si hubiera tenido éxito. Ryan dejó escapar el aliento. − "Maldita suerte para nosotros. Me pregunto qué salió mal." − "No sé, pero no se está dando por vencido. Intentará de nuevo este mes." Una expresión enferma pasó sobre su cara. − "Y él va a seguir haciendo esto hasta tener éxito en esta convocatoria." Me mordí el labio. − "La convergencia comenzará a disminuir después de este mes. Todavía será suficiente para convocar demonios mayores, pero mi apuesta es que traer a un Señor Demoníaco reticente será casi malditamente imposible después de esta próxima luna llena y durante otros dieciocho meses más o menos." − "Entonces, tenemos solo este mes para atraparlo," dijo Ryan. Asentí con la cabeza. − "Y va a tirar todo lo que tiene en esta convocatoria. Él sabe que es su última oportunidad por un tiempo." Ryan se trasladó a la parte superior de la pendiente, mirando hacia abajo al lugar del vertedero de cuerpos, ira y consternación en los ojos. − "Supongo que no hay duda de que se trata de asesinatos del Hombre Símbolo." http://novelvampir.blogspot.com/

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Negué con la cabeza. − "Todos tienen el símbolo, todos tienen señales de tortura, todos muertos por estrangulación por ligadura." Permaneció en silencio durante varios segundos mientras miraba a la actividad en la parte inferior de la pendiente. − "Me pregunto por qué está matando a todas sus víctimas de la misma manera ahora. Las víctimas de la Serie Uno fueron asesinadas de diferentes maneras." − "Bueno, tengo una teoría al respecto." − "¿La compartes?” Tomé una respiración profunda. − "Creo que los primeros asesinatos eran una práctica. Explica por qué las víctimas fueron asesinadas en una variedad de formas y tenían cantidades variables de tortura y daño. Los dos últimos fueron estrangulados." Ryan frunció el ceño. − "Estaba tratando de ver qué clase de muerte le daría mayor potencia y encontró que el estrangulamiento trabajaba mejor." − “Así es. Y creo que probablemente también estaba tratando de encontrar la forma de guardar esa potencia para su uso posterior. Para construir su pequeña prisión para el Señor demoníaco." − "Y entonces tuvo que parar durante tres años..." − "Debido a que la esfera que tiene el mundo demoníaco se separó de la nuestra..." − Yo desvié la vista, mirando al otro lado del lago. − "¿Qué sucede?" − Ryan siguió la dirección de mi mirada. − "La víctima en la planta de aguas residuales. Creo que esa fue del intento del mes pasado también." Ryan frunció el ceño. "¿Por qué dices eso? ¿Y qué estás mirando?" "¿Ves esa valla?" Señalé una alta valla de madera apenas visible entre los árboles. Estaba probablemente a una milla de distancia, y sólo el hecho de que estábamos en una ligera subida nos permitió verlo en absoluto. − "Esa es la parte de atrás de la planta de aguas residuales." Vi su rostro cuando brilló la comprensión en él. − "Los huesos rotos... Ella no fue arrojada desde lo alto de un tanque. El demonio estaba trayendo su cuerpo aquí y lo dejó caer." Asentí con la cabeza. − "Eres muy inteligente para ser un federal." − "Me perdí un montón de preguntas en el examen de ingreso a propósito para poder entrar en la agencia," − replicó él, una vacilante sonrisa en las comisuras de la boca. − "Así que fue un accidente que se encontrara el cuerpo tan rápidamente." http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Pero los otros..." − Su expresión se tornó más grave. − "Ha estado tratando de averiguar lo que pueda sobre ti. Él sabe que eres una invocadora." Asentí con la cabeza, sintiendo espinas de sudor frío a lo largo de mi espina dorsal. Si sabía eso, entonces lo sabía todo acerca de mí. Mientras tanto, yo sabía su nombre, y ninguna otra maldita cosa.

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Capítulo 25

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OLVIMOS A LA ESTACIÓN EN SILENCIO. Yo pasé mi tarjeta de identificación en la puerta y empujé a Ryan detrás de mí, pero apenas había salido a través de la puerta cuando el capitán Turnham inclinó la cabeza fuera de su oficina, mirando hacia la sala a mí.

V

− "El Jefe Morse quiere verte, Gillian.” Gemí. − "¿Ahora?" Una expresión de pesar cruzó su rostro. − "Sí, ahora." Dudé, luego miré a Ryan. − "Puedes esperar en mi oficina si lo deseas." Los ojos de Ryan se estrecharon. − "Voy a esperar," − dijo con un guiño. Se volvió y se dirigió a mi oficina mientras yo seguía por el pasillo hasta la oficina del jefe. No tenía una buena sensación sobre esto. El capitán se veía como si me hubiera entregado una sentencia de muerte. La secretaria del jefe se había ido, así que llamé a la puerta de la oficina interna. − "¡Detective Gillian!" − escuché soltar al jefe desde el interior. − "Entre aquí." Sí. Eso no sonaba bien. Respiré para calmarme cuando entré. − "¿Señor? ¿El Capitán Turnham dijo que quería verme?" El Jefe Eddie Morse estaba detrás de su escritorio, ceño fruncido ennegrecía su expresión. Que se joda, es sólo mi jefe, traté de decirme en un esfuerzo por mantener cierta apariencia de compostura, pero no estaba funcionando muy bien. − "Detective Gillian," − dijo, la voz dura y cortada, − "ya que han demostrado ser claramente incapaz de manejar esta investigación, he informado al Capitán Turnham que usted debe ser reasignada y sustituida por una persona que sepa qué coño está haciendo." Lo miré con estupefacción por un instante, luego luché por recuperarme. − "¡Señor, usted no puedes hacer eso!" − solté. Él me miró. − "Diez cadáveres más han sido encontrados desde que fue asignada al caso. Fue un craso error ponerla como líder. No veo ningún progreso que se haya http://novelvampir.blogspot.com/

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hecho, y lo único que veo es que pasa una gran cantidad de tiempo con el agente Kristoff." Sentí frío y calor todo al mismo tiempo. Respiré temblando, luchando contra el impulso que me gritaba que respondiera con una negación indignada por la apenas velada acusación de mala conducta. Una cosa era ser cotilleo de compañeros de trabajo. Esto era completamente diferente. − "El agente Kristoff y yo estamos simplemente asignados a la misma fuerza de tareas," − le dije, luchando por la calma aunque podía oír el temblor de mi voz. − "Y una gran cantidad de avances se han hecho," continué cuando el jefe me fulminó con la mirada. − "Tenemos una fuerte pista sobre quién es el asesino, y ahora estamos trabajando en ubicarlo." El jefe se inclinó hacia delante, colocando los puños sobre la mesa. − "Creo que eso es toda basura, detective Gillian. Crawford y Pellini la reemplazarán en el caso." − “Señor, espere. Estamos realmente cerca. ¡Lo sé! Deme veinticuatro horas y tendré algo que mostrarle." −¿Veinticuatro horas? Me mordí las ganas de gemir. ¿Qué demonios me había hecho acudir a ese gastado cliché? Por otra parte, veinticuatro horas era todo lo que realmente necesitaba. El Jefe Morse entornó los ojos hacia mí, la mirada plana penetrante, como un águila avistando a su presa. Luego se enderezó. − “Muy bien. Tiene veinticuatro horas” − se burló con las palabras − "para mostrarme algunos resultados, o no sólo va a estar fuera del caso, sino también de vuelta en la Patrulla." Deseé calma para mantener mi ira y consternación controlada. − "Sí, señor." − No me atreví a decir nada más. No tenía ni idea de cómo explicar mi convicción de que los asesinatos eran todos con el fin de recabar poder arcano, pero en veinticuatro horas el Hombre Símbolo comenzaría su ritual, por lo que probablemente era un punto discutible de todos modos. O detenía la convocatoria o no. Y si no lo hacía, perder mi trabajo sería la menor de mis preocupaciones. El Jefe Morse se sentó, ceñudo. − “Todavía está hasta la cabeza." − Cuando no respondí, él hizo un gesto con la mano hacia mí. − "Salga. Veinticuatro horas o está acabada. Recuerde eso." Asentí con la cabeza de nuevo, luego giré y salí tan rápido como pude. Me escabullí de vuelta a mi propia oficina y cerré la puerta detrás de mí, entonces me senté pesadamente en la silla y dejó caer mi cabeza en la mesa. − "Miiiiiiiieeeeeeeerda," − me lamenté. Ryan se aclaró la garganta. − “¿Supongo que estuviste en el lado receptor de un pataleo en el culo?" − "Creo que perdí dos tallas. ¿Mi culo se ve más pequeño? Se siente más pequeño." − Él soltó un bufido y yo levanté la cabeza, suspirando. − "Soy aparentemente http://novelvampir.blogspot.com/

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completamente incompetente, y voy a ser retirada del caso. Sin embargo, rogué con éxito veinticuatro horas para demostrar que merezco seguir siendo detective.” − "En veinticuatro horas no va a importar," − señaló. − "Sí, no digas." − Abrí mi cuaderno de sacar la foto de Greg y Peter Cerise. − “Aquí,” − le dije, entregándole la imagen. − "Aquí está el asesino. Ocúpate." − “Grandioso. Caso resuelto. Vete a tu casa." − Tomó la imagen y la examinó de cerca, entonces me miró y se encogió de hombros. − "Podría ser cualquiera. Voy a analizarla y enviarla a mi "gente", como tú los llamas." − "Bueno, hay una buena noticia que puedo darte,” − le dije. − "Uno de las chicos de Narcóticos reconoció a su detenida como una de nuestras posibles víctimas. Michelle Cleland." Sus ojos se agrandaron. − "Eso es fantástico. ¿Así que ella está en la cárcel?" − “Sí, y le dije que no se fuera con fianza. La cárcel es el lugar más seguro para ella." − "No es broma. ¿Cómo se sintió acerca de permanecer en la cárcel?" Le di una sonrisa sin alegría. − “Bueno, una vez que le expliqué la posible alternativa, accedió de mala gana. Por supuesto, ayuda que no puede pagar la fianza." − "Bien. Eso está muy bien." − Se puso de pie. − "Bueno, al menos sabemos que uno de ellos está seguro." − Se frotó la parte de atrás de su cuello, haciendo una mueca. − "Tu compañía es brillante, pero necesito una ducha. Voy a escanear y enviar la imagen a Quantico y luego me voy a tirar un poco." − "La luna llena es mañana por la noche." Ryan pareció dolido. − "Lo sé. Diré a los muchachos de imágenes que se apuren con lo de la progresión de edad. Vamos a encontrar una manera de detenerlo." Ni siquiera pude encontrar en mí asentir. ¿Lo haríamos? Un poco más de un día, y todavía no teníamos mucho para seguir adelante. − "Ve a ducharte. Descansa un poco." − "Tú necesitas dormir también," me recordó Ryan. − “Lo haré,” − mentí. − "Sólo quiero pasar por un par de cosas más antes de que ir a casa." − "Te llamo en la mañana." − "Hazlo." Se volvió y salió de la oficina, y yo bajé la cabeza a la mesa de nuevo, gimiendo en voz baja. Iba a suceder mañana por la noche. ¿Tendría éxito esta vez? A juzgar por los tiempos estimados de la muerte de la pila de cuerpos, sin duda había hecho un intento http://novelvampir.blogspot.com/

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en el último plenilunio. Probablemente estaba invocando exactamente al mismo tiempo que yo estaba llamando. Lástima que no hubiera una manera para averiguar dónde estaba por medio de un seguimiento de la apertura del portal... Levanté la cabeza y giré mi lápiz una y otra vez, reflexionando sobre eso. Tal vez alguien que tuviera habilidades mucho mucho mayores en lo arcano podía hacer ese tipo de cosa. Probablemente estaría más allá de la capacidad de cualquier ser humano. ¿Acaso un Señor demoníaco sería capaz de realizar un seguimiento del portal? Si en realidad estaban siendo convocados, sí, por supuesto, pero para entonces ya sería demasiado tarde. Pero qué si el portal podía ser Me senté de golpe, chupando el aliento a través de mis dientes. El hombre Símbolo había tratado de convocar en la luna llena pasada. Y él había tratado de convocar a Rhyzkahl. Y había fracasado. Me eché a reír, sabiendo que había un rastro de histeria en eso. Él había fracasado porque yo había estado tratando de convocar a Rysehl, y Rhyzkahl había utilizado mi portal para escapar. Santa mierda, yo no jodí la convocatoria. La ola de alivio que corrió a través de mí fue tan grande que podía sentir las lágrimas goteando por mis mejillas. No la había jodido. Rhyzkahl habían secuestrado mi portal para salvarse de ser convocado por alguien que tenía la capacidad de atarlo. Estúpida ciega casualidad. Y es por eso que no me mató o llevó con él, me di cuenta. A pesar de que no había sido mi intención, yo seguía siendo su medio para salvarse. Una vez que se dio cuenta de que yo no era la invocadora original, su honor no le permitía hacerme daño. Y él me sedujo porque pensó que tendría que utilizar la oportunidad que se le estaba presentando. Él quería que yo confiara en él sólo para que luego lo llamara a esta esfera. Eso no fue un descubrimiento tan bien recibido, y me sorprendió darme cuenta lo mucho que dolía, aunque en el fondo me lo sospechaba. No deseable, no interesante, sólo una invocadora conveniente. Me froté las lágrimas que seguían cayendo gota a gota por mi cara, tragándome el nudo grueso en la garganta. Yo nunca había sido perseguida, cortejada, o seducida antes, y había sido agradable - muy agradable - creer que había algo en mí que atraía ese tipo de atención. Quería creerlo tanto. Mucho. Habría hecho lo mismo con cualquier invocador, pensé, con más de un toque de miseria. No necesariamente sexo sino una cierta manera de seducción, ya fuera poder, o riqueza, o cualquier otra cosa que podría haber ofrecido para ganar el interés del invocador. Había leído mis necesidades, mis dolores secretos, y jugó con ellos. Los demonios eran totalmente egoístas, y yo no había aceptado verdaderamente lo profundamente que corría. Respiré temblando, limpiándome la cara una vez más. Bien. Lo que sea. No tengo tiempo para revolcarme en la autocompasión. Pero al menos ahora sabía cómo comprar más tiempo para capturar al hombre símbolo. Supongo que estaré convocando mañana. Vamos a ver si Rhyzkahl puede salvarse a sí mismo dos veces. Pero esta vez yo no confiaría en él más lejos de lo que podía hacerlo. http://novelvampir.blogspot.com/

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Capítulo 26

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UI A CASA Y TOMÉ UNA LARGA DUCHA CALIENTE PARA LAVAR el hedor de la muerte, entonces me obligué a ir a la cama a una hora razonable. Sabía que necesitaba estar descansada si iba a invocar. Me irritaba tener que parar básicamente mi investigación - sobre todo después del ultimátum del jefe - pero racionalmente sabía que necesitaba dormir un poco, ya sea que invocara o no. Pero después de meterme en la cama permanecí despierta, mirando al techo, sin poder cerrar mis pensamientos acelerados. Se sentía casi extraño no tener a Ryan en la casa. Me estaba acostumbrando demasiado a estar cerca de él, y eso era preocupante también. Me gustaba, y yo no estaba acostumbrada a eso. No es más que un compañero de trabajo, un miembro del equipo. Deja de leer demasiado en eso. Solo te está prestando atención porque está fascinado por las cosas de la invocación. ¿Era eso todo lo que había? La advertencia críptica de Rhyzkahl todavía me dejó con una inquietud dando vueltas. No es que tuviera alguna razón para confiar en Rhyzkahl... pero al mismo tiempo no había ninguna razón para que me mintiera, y su clase no mentía a menos que cayera dentro de su código de honor. Finalmente logré conciliar el sueño e incluso dormí sólidamente, sin visitantes nocturnos y ningún sueño que pudiera recordar. Me desperté antes de que mi alarma sonara a las 6 a.m., que también fue de unos cinco segundos antes de que mi teléfono celular sonara. Me di la vuelta y lo arrebaté de la mesita de noche, gimiendo cuando vi que era el número del departamento de policía de Beaulac. − "Detective Gillian,” dije. − "Hey, Gillian." − Reconocí la voz familiar del capitán Turnham. − "Tengo unas extrañas noticias para tí." − "¿Extrañas? ¿O malas?" − "Bueno… no estoy realmente seguro. Recibí una llamada del jefe de esta mañana, haciendo preguntas acerca de tu grupo de trabajo." Me senté con un suspiro. − “Sí, lo sé. Él piensa que estoy sobre mi cabeza. Me dijo que yo fui apartada del caso y que asignaría a Pellini y Crawford al equipo, pero yo conseguí un respiro de veinticuatro horas para demostrar que pertenezco al caso." http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Esas no eran las preguntas que tenía." Fruncí el ceño. − "¿Qué preguntas, entonces?" − “Bueno... la mayoría preguntas acerca del Agente Kristoff. ¿Ha estado pasando un montón de tiempo en tu casa?" Podía sentir mi espalda tensarse con ira. − "¿Un montón de tiempo? Si ustedes dos quieren saber si hemos estado durmiendo juntos, la respuesta es a) no, y b) no es que sea de su incumbencia. Sir." − “Gillian, cálmate." − Le oí exhalar. − "Eso es bueno saberlo, pero no por las razones que podrías pensar. El jefe aparentemente habló con uno de sus compañeros del FBI, y... bueno, nadie en el FBI ha oído hablar del Agente Especial Ryan Kristoff." Sólo podía parpadear en estado de shock durante varios segundos. Finalmente encontré mi voz. − "No estoy segura de entender, capitán. ¿Quiere decir que nadie en la oficina de Nueva Orleans ha oído hablar de él? ¿O significa que él está en una fuerza de tareas secreta y entonces su nombre no se conoce bien?" − “Quiero decir que el jefe hizo algunas comprobaciones, y no hay ningún Ryan Kristoff que trabaje para el FBI." − "¿Entonces quién coño es?" − casi grité. − "Eso es lo que necesitamos saber." Ya estaba fuera de la cama, buscando jeans y ropa interior limpia. − "Estoy en mi camino. Mierda. ¡Mierda!" − "Pasa por la cárcel primero. Había un mensaje en el escritorio para ti acerca de un prisionero que pusiste en retención." Me quedé fría. − "¿Michelle Cleland?" ¡Mierda!¡ Le dije a Ryan sobre ella la noche anterior! − "No tengo detalles. Sólo el mensaje de llamar o ir por la cárcel cuando tengas la oportunidad." Colgué el teléfono con un lacónico adiós y terminé de vestirme lo más rápido posible, luchando por controlar el malestar horrible. ¿Ryan no era del FBI? Engañada de nuevo, me reprendí mientras conducía a velocidades inseguras a la cárcel. ¿Qué tal si, desde ahora, si alguien muestra interés en ti, sólo sabe que es un hecho que no es de confianza y que todo era mentira? Por lo menos no había dormido con Ryan. Pequeño consuelo allí. Pero yo pensaba que era mi amigo. ¿Era realmente tan ingenua y desesperada? Ugh. No respondas a eso. Tenía que haber alguna otra explicación. Tenía que haber. Si él no era del FBI, entonces había muy pocas razones por qué se habría unido a mí. Y dentro de esa pequeña lista de razones había una que era aterradora. Él sabe todo sobre mí. ¡Todo!

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Mis pensamientos estaban todavía en estado de agitación cuando llegué a la cárcel. Entré a través de reservas, mostrando mi ID al oficial aburrido en la recepción, luego tomé la escalera principal hacia Control de dos en dos. El sargento corpulento levantó la vista de la hilera de monitores cuando entré, entonces levantó las dos manos. − "No es mi culpa. Yo no tenía otra opción." − “Mierda. ¿Así que Michelle Cleland salió bajo fianza?" El sargento Mallory se movió torpemente en la silla. − "Um, no. Relaciones públicas." Lo miré, atónito. − "¿Se le permitió salir en reconocimiento? ¡Eso es una locura!" − Eso significaba que ni siquiera había sido obligada a soportar el dinero de una fianza, sólo necesitaba tener a alguien "responsable" que firmara para dar su fe de que ella se presentaría ante los tribunales. − "¿Cómo?" Mallory suspiró. − "Usted sabe que aquí siempre es una batalla contra el hacinamiento. El jefe llamó y dijo que el jefe de bomberos estaba hasta el culo de nuevo y nos dijo que sacáramos a alguien de relaciones públicas bajo el código Seis." Me hundí en una silla. Un código 6 era un delincuente reincidente o violento. Por desgracia, el escenario al que se refiere el sargento Mallory era bastante común. Para controlar la cárcel hacinada, la prioridad de liberación era dada a detenidos que no eran considerados un grave peligro para la sociedad. Y, por desgracia, Michelle, que no era más que una adicta a las drogas y a veces prostituta, no era un peligro para la sociedad. ¡Pero está en significativo peligro! − "Mierda. Mierda. Muy bien, ¿dio una dirección cuando firmó la salida?" El sargento Mallory me entregó los papeles. − "Sin dirección, pero tenemos el nombre de la persona que firmó." No lo registré al principio. Tal vez porque el nombre había estado en mi mente ya. Pero en la tercera lectura finalmente caí. El nombre de la persona que había firmado la salida de Michelle era Ryan Kristoff.

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Capítulo 27

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N

O REGRESÉ A LA OFICINA. NO TENÍA SENTIDO. En su lugar, me dirigí a casa. En este momento toda mi atención y energía necesitaba dirigirse en la preparación de lo que posiblemente fuera la convocatoria más importante de mi vida. Tenía razón, me critiqué, diciéndome con severidad que no debía llorar otra vez. Rhyzkahl tenía razón. Ryan estaba usándome. Era demasiado joven para ser el hombre símbolo, pero no era una exageración en absoluto deducir que Ryan había estado trabajando con Peter Cerise, queriendo una parte del poder que vendría con un cautivo Señor demoníaco. "Y rompió mi maldita puerta también," murmuré al entrar y cerrar la puerta trasera tras de mí. Mirando por el pasillo, tenía una excelente vista de la puerta de mi casa, todavía apenas sostenida por un par de clavos. Nunca había conseguido una hoja de madera contrachapada para cubrirlo, pero tenía un montón de madera de desecho en mi cobertizo. Miré el reloj de la cocina. Casi las diez de la mañana, y tenía un montón de mierda que hacer para prepararme para esa noche. Primero lo primero. Asegurarse de que nadie puede entrar. Abrí un cajón en la cocina, sacando un martillo y una caja de clavos. No sería bonito, pero iba a funcionar. MI CELULAR sonó varias veces mientras yo estaba limpiando y preparando. Eché un vistazo en el identificador de llamadas y escuché el correo de voz, y después de la tercera llamada del departamento de policía con el mensaje de que contactara a mi capitán finalmente cedí - en parte. Llamé a la operadora y le pedí que diera al capitán Turnham el mensaje que yo estaba siguiendo una gran pista y que estaba bien pero estaría fuera de alcance durante unas pocas horas. No quería hablar directamente con el capitán, no quería responder a ninguna pregunta de sondeo sobre el tipo de pista que estaba siguiendo o lo que estaba haciendo sobre el Hombra símbolo o Ryan. No había manera de explicarle que yo estaba haciendo lo único que sabía hacer para detenerlo. O por lo menos detenerlo por ahora. Es solo ganar más tiempo, lo sé. Dieciocho meses para encontrar un mejor plan. Ni siquiera podía trabajó sobre el conocimiento de que yo estaba sin duda fuera del caso, y probablemente de investigaciones también. En este momento lo más importante era asegurarse de que Rhyzkahl no podía ser llamado y obligado. http://novelvampir.blogspot.com/

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Recibí una llamada de Tessa, que también ignoré. Voy a llamarla justo antes de convocar. Yo no le diría lo que pensaba hacer, pero al menos tendría una oportunidad de hablar con ella antes... Me detuve mientras dibujaba el diagrama en el hormigón del piso del sótano, la mano endureciéndose en la tiza. Lo que estaba a punto de intentar era increíblemente arriesgado - más aún que convocar a un demonio de duodécimo nivel. La magnitud de esto acababa de caerme. Iba a convocar a Rhyzkahl, un Señor demoníaco, y sabía que no tenía los medios o el poder para establecer cualquier tipo de protección que se enfrentara a él. Lo único que podía hacer era confiar en ese complicado código de honor, confiar en que me liberaría porque yo – espero – volvería a salvarlo de estar arado, aunque esta vez deliberadamente en lugar de accidental. Yo no podía obligar a Rhyzkahl o incluso protegerme arcanamente. Sólo podía decirle por qué lo había convocado de una forma tan loca. Pero incluso si muero en el intento, por lo menos va a comprar a todos los demás una poco de tiempo. No fue un pensamiento fácil. Yo nunca había querido ser alguna especie de mártir, y desesperadamente esperaba que no hubiera que llegar a eso. Proteger y servir. Sí, claro. Pero por lo menos Rhyzkahl no estaría obligado por otro invocador, y tampoco estaría en este ámbito sin límites - que podría ser aún peor. Me estremecí, entonces me obligué a continuar con el diagrama, tratando al máximo de perderme en las tareas de los preparativos. DECIDI QUE sería más seguro convocar al Señor demoníaco mucho antes de la medianoche, convocarlo antes de que el hombre símbolo - y Ryan - pudieran. Oí la campana del reloj de la sala sonar nueve veces mientras estaba en el sótano. Todo estaba en su lugar. Las velas establecidas en la alineación perfecta, el diagrama de tiza con minuciosa precisión, el aceite y el cuchillo afilado apenas más allá del perímetro de la figura. Volví arriba. Ahora era momento para los preparativos mundanos. Mi testamento ya estaba en la mesa de la cocina, y saqué una página de mi cuaderno para comenzar una carta a mi tía. De todas las personas en el mundo, ella era la que necesitaba saber lo que había hecho y por qué y quiénes eran los asesinos. Tessa no era un oficial de policía, pero yo sabía que si no sobrevivía esta convocatoria, Tessa sería la próxima mejor para tratar de detenerlos. Terminé la carta y la doblé en un sobre, la mano temblorosa mientras lo sellaba y escribía el nombre de Tessa en el exterior, muy consciente de que la carta era dolorosamente concisa. Esto va a salir bien. Todavía voy a prevenir la unión, al igual que la última vez. La única diferencia es que esta vez estoy consciente de ello. Deslicé la carta debajo de la copia de mi testamento, puse una taza sobre ambos, luego fui al siguiente paso en mi preparación. http://novelvampir.blogspot.com/

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Puse el agua en la ducha tan caliente como podía, obligándome a pararme bajo el agua casi hirviendo mientras corría a través de los ejercicios mentales destinados a ayudar la calma y la concentración. No estaba segura de hasta qué punto me había concentrado para cuando el agua caliente se acabó, pero al menos mis manos no temblaban tanto. Sólo una cosa por hacer. La llamada telefónica a Tessa. No iba a decirle a Tessa los detalles por teléfono, pero por lo menos quería... Quiero decir adiós, me di cuenta. Por si acaso. Entendí mucho más sobre mi tía ahora. Entendía por qué era áspera y difícil, entendía por qué me había llevado con tanta dureza. Al menos podía decirle que no había jodido la convocatoria. Ella probablemente lo había visto como su fracaso al igual que mío. El símbolo para el buzón de voz estaba iluminado. No me había dado cuenta de que había dejado un mensaje cuando llamó antes. Rápidamente marqué el buzón para escucharlo, con la esperanza de que no hubiera llamado para decirme que iba a estar lejos de su teléfono por un tiempo. "Hola, cariño, soy yo. Sólo quería desearte buena suerte en tu convocatoria esta noche." Probablemente piensa que convocaré a Kehlirik de nuevo, pensé. Bajo cualquier otra circunstancia tendría razón también. "No es que la necesites," la grabación continuaba. "Eres tan malditamente talentosa. Supongo que no te lo digo lo suficiente. Tampoco te he dicho suficiente que venir a vivir contigo fue lo mejor que jamás me haya pasado. De hecho, no creo que jamás te haya dicho eso. Y debería. Yo me quejé por mucho tiempo de tener mi vida patas arriba, pero la verdad es, yo no tenía mucha vida antes de que tu vinieras a ella." Ella dio una pequeña risa. "Bien, esto se ha vuelto insoportablemente cursi. Lo siento. Llámame cuando termines. Te amo." Golpeé el botón para guardar la grabación, una sonrisa tonta en la cara y la nariz goteando. Golpeé el marcado rápido de su número, cambiando mentalmente lo que había previsto decir. Una voz grave y seca que con toda seguridad no era de mi tía contestó. − "Saludos, pequeña invocadora." El frío me llenó y apreté convulsivamente el teléfono. Ese es un demonio mayor, pensé salvajemente. Mierda, ¿convocaría tía Tessa uno esta noche? Pero ¿por qué estaría contestando su teléfono? Mis pensamientos giraron caóticamente por un corto instante, negando forzosamente las otras posibilidades. − "Me gustaría hablar con mi tía,” − logré decir, con más calma de la que había esperado. Un silbido suave. − "Ella está indispuesta. ¿Tal vez quisieras reunirte con ella?" Tomé una respiración irregular. − "¿Qué has hecho con ella? ¿Dónde está ella?" No. No. No Tessa. Ahora no. No antes de que tuviera una oportunidad de decirle... http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Su sangre es fuerte, pequeña invocadora," continuó la voz grave. "−¿Es la tuya tan potente? Hay otro invocador aquí a quien le gustaría averiguarlo." − "¡Dile a Ryan que se joda!" grité, temblando. Oí el demonio hacer un estruendo, su versión de la risa. − "Ven al centro comunitario en la séptima, y utilizaremos tu sangre en lugar de la suya." Me quedé en silencio, apretando el teléfono con tanta fuerza que pude sentir el plástico sonar en mi palma. El centro comunitario. Ryan no tenía la edad adecuada para ser Peter Cerise. Pero el Reverendo Thomas si, y él habría tenido muchas oportunidades de tomar conocimiento de los dibujos de Greg. ¿Y por qué otra cosa usar el centro comunitario? Pero si iba estaría renunciando a la posibilidad de detenerlo de atar a Rhyzkahl. Mierda. − "¿La liberarás si yo voy?" − mi estómago revuelto. Él no la dejaría. Yo lo sabía. La usaría, y a mí, y tendría éxito en la unión. Se hizo un silencio en la línea, entonces el demonio dio un gruñido. − "Si vienes, será liberada." − "¿Ilesa?” − "Demasiado tarde para eso," − respondió, enviando un escalofrío a través de mí. − "¿Viva?" − mi voz se rompió. − "Ella va a ser liberada con vida." − "¿Lo juras?" − "Juro por mi esencia que, si vienes, será liberada con vida." − “Muy bien,” − dije, mi sangre rugiendo en mis oídos. − "Voy a estar allí." La comunicación se cortó y separé lentamente mis dedos. El teléfono celular se cayó en la mesa y yo agarré la parte posterior de la silla. No había manera de que pudiera dejarla allí. Mi mirada se deslizó hasta la puerta del sótano, las náuseas me llenaban. Hasta este momento, había sido sólo una cuestión de teoría que unas cuantas personas más morirían mientras yo convocaba. Había incluso aceptado que tenía a Michelle y que ella iba a ser sacrificada. Pero ahora... ¡tía Tessa! La única familia que me quedaba. Yo no sería capaz de convocar ahora. Incluso si pudiera dejar morir a mi tía, mi concentración se hizo añicos. Yo nunca podría abrir el portal. No tenía más remedio. Tomé el sobre que contenía la carta que le había escrito a ella y la rompí en pedazos. Una llamarada de ira corrió a través de mí y la cuidó, llevándola hacia adentro mientras dejaba que los pedacitos de papel flotaran hacia el suelo. El fatalismo había regresado, pero era diferente ahora. Voy a ir, pensé sombríamente mientras me cambiaba de ropa, http://novelvampir.blogspot.com/

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ajustando mi Glock en mi cinturón y mi Kel-Tec en mi funda de tobillo. Y a lo mejor me muero. Pero voy a hacer mi mejor esfuerzo para llevar a Ryan y al Hombre Símbolo conmigo.

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Capítulo 28

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E

L EXTERIOR DEL CENTRO COMUNITARIO ESTABA SIN LUZ excepto por el brillo plateado de la luna llena arriba. No había grupos de personas agrupadas fuera esta noche. Tal vez podían sentir lo que estaba pasando, sentir la amenaza en su interior. Aparqué en la calle, justo enfrente de las puertas dobles de cristal. No había necesidad de tratar de ocultarme. Ellos sabían que yo iba a venir. Podía sentirlo - la tensión, el enrollamiento de poder, feo y violento. La mancha de la sangre corría por la calle y entre las tiendas decrépitas como un viento débil. Cualquiera que tuviera siquiera un soplo de sensibilidad por lo arcano quisiera estar lejos de este lugar esta noche. Salí de mi coche, deseando tener más un plan de acción que detener-al-HombreSímbolo-de-alguna-manera-y-salvar-a-todo-el-mundo. Tenía un plan. Se arruinó. Ahora tengo que inventar algo más. Tal vez fuera capaz de alterar la convocatoria. El peso de mi Glock era un consuelo en mi cadera, aunque yo sabía que no servía de nada contra un demonio - sobre todo un demonio mayor. Sin embargo, tanto el Hombre Símbolo como Ryan pueden ser matados con balas mundanas. Ellos querían usarme. Tenía que hacer que se arrepientan de esa decisión. El dolor de la traición de Ryan me atenazó otra vez, y levanté la vista hacia la plateada e hinchada luna, sintiendo su potencia bañarme, no menos poderosa por haber sido pisoteada por humanos. El temor enfermo creció en mi vientre, y me froté las palmas sudadas en la parte delantera de mis jeans. El Hombre Símbolo comenzaría la citación de Rhyzkahl pronto. Mi estómago se agrió con la memoria del poder de Rhyzkahl, aumentando la bilis ante la idea de toda esa potencia estando bajo el control de alguien tan inescrupuloso. O yo podría llamarlo. No era la primera vez que el pensamiento se me ocurría. Rhyzkahl no estaría obligado, no estaría bajo el control de este asesino. Pero el recuerdo de la cara de Tessa se elevó, el horror en sus ojos cuando describía la masacre después de que Rhyzkahl había sido convocado. Y Rhyzkahl había http://novelvampir.blogspot.com/

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estado limitado por su honor entonces. No habrá ninguna restricción sobre él si lo llamaba a este mundo fuera de un círculo de invocación. Estoy tan jodida. No tenía respaldo para esta empresa. No con el conocimiento de que él tenía un demonio como aliado. Un demonio superior destrozaría un equipo de TAC como un lobo en una habitación llena de gatitos. No me atrevía a arriesgar a nadie más en esto. Eché otra mirada al cielo, a la luna que se burlaban de mí con toda su plenitud. Yo había planeado estar bien dentro de mi convocatoria a estas alturas. El demonio juró que liberaría a Tessa, me recordé. No sabía lo que iba a hacer, pero al menos a ella la sacaría. Como si mis pensamientos lo hubieran convocado, una figura alada aterrizó en el techo del centro, enmarcado casi a la perfección contra la luna llena. Me eché atrás contra mi Taurus, apenas atreviéndome a respirar mientras el demonio – definitivamente un reyza - se elevaba a su altura completa y extendía sus alas, bramando. ¡Santa mierda, todo el barrio va a escuchar eso! Se estaba burlándose de mí, me di cuenta. No le importaba qué atención llamaba, porque en cuestión de horas probablemente mucho menos - un solo demonio sería una irritación de menor importancia para los residentes de esta esfera. El demonio voló por una ventana abierta en el lado del edificio, y yo tomé un profundo suspiro de alivio. Sabía que me había visto, pero eso no significaba que yo estuviera lista para enfrentarlo. Yo estaba haciendo tiempo, y no había tiempo que perder. La tranquilidad de la calle era un surrealista contraste con lo urgente que en realidad era todo. Los cerrojos en las puertas estaban desbloqueados y entreabiertos, y se abrieron con un crujido susurrado cuando las empujé. Me acerqué con cautela hacia adelante, tratando de hacer el menos ruido posible, incluso aunque sabía que los de adentro estaban al tanto de mi presencia. Yo no era tan dura como para saltar abiertamente para ser sacrificada. El frío me envolvió cuando entré en el vestíbulo oscuro, un escalofrío no de un hiperactivo aire acondicionado sino de un toque en dominios y esferas que chupaban la energía de esta esfera. El calor era energía, y me di cuenta de que estaba usando toda la energía disponible para crear su portal. Inteligente, pensé de mala gana, incluso mientras mi corazón latía con fuerza. Sostuve mi arma junto a mi cuerpo en la posición de preparada mientras caminaba cuidadosamente adelante a través de la oscuridad. Alrededor de este rincón yo estaría en la sala de reuniones principal, si me acordaba correctamente la disposición. El metal en bruto de la culata de mi arma descansaba en la palma de mi mano, un pequeño consuelo que saboreaba. Una pistola haría poco daño contra un reyza, pero, carajo, me sentía mejor con ella en la mano. http://novelvampir.blogspot.com/

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Me congelé con el roce de una uña contra la piedra, conteniendo la respiración mientras esperaba que el sonido se repitiera. Unos segundos después oí a otro lento, desconcertante roce, y apreté los dientes juntos mientras me movía. No podría decir en qué dirección venía el ruido o incluso qué tan lejos estaba. Todo lo que podía hacer era seguir adelante. Mi pie tropezó con algo pesado y un poco blando tan de repente que estuve a punto de caerme sobre él. Me recuperé, chupando en el aliento entre los dientes mientras daba medio paso hacia atrás, luego golpeé el objeto con cuidado con el pie. Mierda. Me agaché, entonces me arriesgué a usar mi llavero de luz LED. Definitivamente era un cuerpo, pero el primer rápido vistazo fue suficiente para confirmar que no era Tessa o Michelle. Este era un varón, y por un breve y loco instante pensé que era Ryan, pero luego procesé los rasgos faciales, la línea del pelo menguante y la ordenada barba. Reverendo Thomas. Le toqué el cuello, buscando un pulso pero sin encontrarlo. Me senté sobre los talones, con el ceño fruncido. ¿Entonces, había sido él el hombre símbolo? ¿O es que Ryan lo mató para quedarse el poder para sí mismo? ¿O solo estaba usted en el lugar equivocado en el momento equivocado? Me gustaba, y quería con todas mis fuerzas creer esto último, pero era muy consciente de que mi juicio no había sido terriblemente preciso últimamente. Me puse de pie, luego me quedé inmóvil, el estómago apretado, la luz LED aún encendida. Había otro cuerpo unos pocos pies más allá del predicador. − "Puta mierda... ¡Tessa!" Tropecé con el muerto y caí de rodillas al lado de mi tía. Estaba fría y pálida, y me apresuré a sentir el pulso. Estaba allí. Apenas. Está viva. Eso es todo lo que cuenta. Pero a medida que mis dedos se quedaban en el cuello de mi tía, me llené de inquietud. Sí, había un pulso. Pero algo no se sentía bien. Luché para ubicar la elusiva sensación de lo incorrecto. Ella está vacía. No puedo... sentirla. El aliento caliente en la parte trasera de mi cuello me advirtió un instante demasiado tarde. Giré y levanté mi arma, pero una mano con garras cogió la mía, torciéndola y enviando lejos la pistola salvajemente. Oí tanto como sentí los huesos de mi muñeca derecha rompiéndose, y dejé salir un grito ahogado mientras el demonio me gruñía y arrojaba el arma. Apreté el brazo a mi pecho, silbando a través de los dientes mientras decía las palabras y los poderes de un despido. Sería mucho más fácil si supiera el nombre de este demonio, pero tendría que hacerlo así. Reuniendo potencia, comencé a arremolinarlo en un portal. El demonio me silbaba y me golpeaba. El dolor se estrelló en mi cara y mandíbula mientras yo me revolcaba, aunque milagrosamente conseguía conservar mi brazo contra http://novelvampir.blogspot.com/

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mi pecho. Una parte de mí estaba consciente de que el demonio no me había golpeado muy duro - al menos no para él. Mi cabeza habría sido separada de mi cuerpo si él hubiera usado toda su fuerza. − “No,” − gruñó, saltando sobre la figura de mi tía y aterrizando frente a mí. Una garra se apoderó de mi hombro, sosteniéndome con firmeza. Bajó la cabeza, los dientes brillando en la pequeña luz. − “No, invocadora. No seré despedido por ti. Estoy aquí a instancias de otro." − "¿Qué le hiciste a mi tía?" − Exigí con los dientes apretados. "¡Juraste por tu esencia!" Él rugió. − "Mantuve mi parte del trato. Ella vive." − "¡Eso no es vida!" − respondí, la voz capturada en un sollozo mientras la culpa se arremolinaba en mi vientre. ¡Debería haber contestado el teléfono cuando llamó! El demonio silbó. − "Su corazón late todavía. Ella vive. No cuestiones mi honor otra vez." − "¡A la mierda tu honor!" − Busqué de nuevo reunir poder, pero agonía fresca llenó mi hombro cuando su garra se apretó. Un grito de dolor se me escapó al sentir las garras perforar mi piel. Un gruñido sordo vino del demonio, y se inclinó hacia delante y me lamió la mejilla, el aliento abrasador quemó mi piel. − "Es bueno que estés aquí. Ahora podemos comenzar." La frustración y el dolor se removieron a través de mi cuando el demonio soltó mi hombro, sólo para inmediatamente agarrarme del pelo y arrastrarme hacia el salón de reuniones. Di un grito ahogado mientras tomaba su mano con la mía, haciendo lo que podía para aliviar la presión en mi cuero cabelludo. El demonio me arrojó con dureza en un espacio abierto con poca luz en el suelo, lo que hizo que me golpeara la muñeca rota y arrancándome otro grito de dolor. Todavía tenía mi otra arma, pero estaba en mi tobillo derecho, que parecía a kilómetros de distancia de mi mano sana. No es que hiciera una mierda contra el reyza. No tuve la oportunidad de pensar en ello durante mucho tiempo. El demonio se apoderó de mí y me puso de rodillas, luego tiró de mis brazos a mis espaldas y amarró mis muñecas. Grité cuando el hueso golpeó el hueso. Mi visión se oscureció durante varios segundos asfixiantes cuando el dolor crecía, luego finalmente se perdió en un intenso latido repugnante, apenas igualado por el dolor hirviente en mi cara y mandíbula. Apenas noté al demonio atando mis tobillos mientras aspiraba aire a través de mis dientes, la cabeza gacha, haciendo mi mejor esfuerzo para evitar mayor sufrimiento al no mover ningún músculo. Un hombre se rió desde la oscuridad frente a mí, y yo levanté la cabeza. Eso no sonaba como Ryan, lo que significaba que tenía que ser Peter Cerise. Lo que significa que http://novelvampir.blogspot.com/

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el Reverendo Thomas no es el hombre símbolo, me di cuenta con una punzada extraña de alivio. El demonio rugió suavemente detrás de mí, y yo miré en estado de shock cuando el hombre dio un paso adelante. "¿Jefe Morse?" solté con asombro. El Jefe de Policía de Beaulac estaba de pie delante mío, vestido con una túnica suelta de seda negra atravesada con costuras rojas. Me sonrió, y por un loco y breve momento pensé que estaba allí para ayudarme, para tratar de detener a Ryan. Entonces la realidad de ello me golpeó, y me maldije por mi estupidez. Todo tenía sentido. Él, no el reverendo Thomas, era Peter Cerise. El Jefe Eddie Morse era sin duda de la edad adecuada y había logrado crear una identidad como un extranjero para que nadie pudiera conectarlo a Greg. Los ojos azul claro vieron mi reacción y, ahora que estaba buscándola, pude ver cierta semejanza con Greg. También me di cuenta de que los rumores de que había tenido una cirugía estética eran obviamente ciertos. Probablemente tenía implantes de mejilla y mentón también, para cambiar más las líneas de su rostro. − "¿Qué le hizo a mi tía?" − gruñí. Eddie Morse/Peter Cerise me dio una sonrisa fría. − "Hola, Kara. El cuerpo de tu tía vive, en los términos de nuestro acuerdo." − Su labio se curvó. − "Aunque no sé por cuánto tiempo, ahora que su esencia ha sido arrancada de él." − Hizo una pausa, mirando mi cara mientras procesaba esta información. Él la utilizó, utilizó toda su potencia. Se ha ido. Realmente se ha ido. La última esperanza de que me hubiera equivocado, de que hubiera malinterpretado lo que había sentido, se desmoronó. − “¿Dónde está Ryan?" − escupí el nombre. − "El Agente Kristoff está vivo y bien," − dijo Cerise mientras se ponía en cuclillas delante de mí. − "El fue un poco un plus inesperado. Tiene suficiente potencial arcano para añadirle un poco más de fuerza a la convocatoria. Compensa por la inutilidad de Michelle. No sé por qué mi hijo eligió dibujarla." Michelle. La había hecho liberar para que pudiera tener otro sacrificio. Tomé una agitada respiración. ¡Ryan, hijo de puta! Pero yo comprendía ahora. − "A Greg le gustaba dibujar gente que tenía potencial arcano," dije. − "Así es como podía ver en ellos." − “Sí, y me ahorró una gran cantidad de problemas. Sin saberlo me dio una escogida cantidad de personas cuyo único valor era su sangre derramada." − "Y usted lo mató." − "Odié hacerlo." − Guardó silencio durante varios segundos, y casi podía creer que era verdad. Entonces su rostro se endureció. − "Fue difícil renunciar a esa maravillosa oportunidad de encontrar personas con resonancia arcana. Es muy http://novelvampir.blogspot.com/

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conveniente que tantas personas que son ´sensibles´ tiendan a recurrir a las drogas para calmar las sensaciones de que nadie más puede sentir y que ellos simplemente no pueden manejar." − Cerise sonrió, una desagradable expresión. − "Pero Greg estaba empezando a entenderlo, al notar que todas las víctimas eran de su tira cómica. Fue a la estación para hablar con usted, y me vio allí. No me reconoció en el momento, pero sabía que él había sentido mis potencial arcano y se daría cuenta de quién era yo muy pronto." Ahí es cuando me llamó, me di cuenta. Tenía la sensación de que algo no estaba bien. − "¿Y el reverendo Thomas?" − "Una herramienta conveniente. Estoy en el consejo de administración de esta mierda, y las reuniones con el reverendo me daban una excusa para venir aquí y descubrir a quién dibujaba Greg. Desafortunadamente, él decidió trabajar hasta tarde esta noche. El lugar equivocado, momento equivocado." Él se encogió de hombros. − "Es una lástima, de verdad. No eres una mala detective para nada. Llegaste más lejos de lo que esperaba. Mi última convocatoria fracasó, pero la sangre de un invocador debe garantizar el éxito esta vez. Tu tía, tan fuerte como es, no será suficiente, aunque ella fue un extra agradable." − Su boca se curvó en una sonrisa. − "Después de que te vi leyendo la resonancia arcana en el cuerpo en la planta de aguas residuales, hice una exploración en tu expediente personal y me di cuenta que quién fue tu abuela. Entonces comencé a preguntarse si podría haber heredado su talento. Me ha encantado saber que sí. Pero estuve aún más encantado de descubrir que tu rara tía era la putita que había ayudado a mi hijo a sabotear la convocatoria que habría salvado a su madre." Yo lo miraba cuando una pieza del rompecabezas hacía clic en su lugar. Pensaba que Greg y Tessa habían arruinado la convocatoria a propósito. ¡No me extraña que haya permitido que Greg pensara que había muerto en el fuego! − "Hice que mi demonio se apoderase de ella, con la intención de usarla como sacrificio. Pero luego me informó que Tessa era también una invocadora." − Prácticamente escupió su nombre, y un destello de furia y odio brilló en sus ojos. − "Fue una alegría drenarla, sentir su fuerza de vida filtrándose de su cuerpo y hacia mi propio control." Rabia impotente y sorpresa surgieron a través de mí. Un invocador tenía que formar parte de círculo de sangre para cualquier tipo de convocatoria mayor. Y no había nada que dijera que tenía que ser el invocador que lideraba el ritual. Él va a enlazarse a través de mí y a drenarme completamente, me di cuenta, tanto en sangre como en poder, mientras él sigue entero y fuerte. Al igual que le había hecho a Tessa. − "¿Todo esto es venganza?" − exigí. − "¿Todo porque su convocatoria falló desastrosamente hace treinta años?" http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Una vez más pruebas tus habilidades como detective. Obviamente has hablado largamente con mi hijo y tu tía al respecto. Y sabía que amenazarte con sacarte del caso sólo te espolearía a tomar cada vez más riesgos." − Sus labios se curvaron de nuevo en una sonrisa. − "¿Así que supongo que sabes a quien tengo intención de convocar?” − "Rhyzkahl," − solté. − "Él es demasiado poderoso para usted. Usted nunca será capaz de contenerlo." − "Sí, es poderoso. Y, sí, voy a ser capaz de contenerlo y controlarlo. Estoy listo esta vez. He tenido décadas para prepararme. Y ahora tengo la potencia de dos invocadores para usar como me parezca." − Se puso de pie y miró detrás de mí al demonio que se erguía sobre los dos. − "Además, tengo a Sehkeril aquí como mi aliado." − Su sonrisa se ensanchó. − "Sehkeril ganará una gran cantidad de estatus con su señor una vez que Rhyzkahl esté contenido y su reino capturado." Estiré el cuello para mirar el demonio. − "Sigues siendo nada más que un peón," me burlé. − "No eres un señor. Eres simplemente un reyza. Obtendrás una palmadita en la cabeza y una galleta." El demonio rugió y levantó una mano con garras. − “¡No, no la mates!" − comandó el invocador. − "Ella estará muerta pronto." Entonces su sonrisa se hizo hielo cuando me miró. − "Pórtate bien, o te doy a él por un poco de deporte antes de empezar." Mis entrañas se apretaron a pesar de saber que era una amenaza vacía. Él tendría que comenzar la convocatoria en breve, y no habría tiempo para que el demonio disfrutara de violarme. Esperaba. Sin embargo, me encontré temblando. Buen plan, Kara. Enfurecer al demonio mientras estás indefensa. Este podría ser un buen momento para dejar de ser una sabelotodo. Cerise podía ver mi reacción, y se rió. − "Esta va a ser una buena noche. Tengo mi venganza contra el mequetrefe que arruinó mi invocación antes, y pronto tendré en mi poder el Señor demoníaco que mató a mi esposa." − Abrió de un tirón sus vestiduras en el pecho, revelando un intrincado diseño de cicatrices que me di cuenta de repente era una exquisita representación del símbolo. − "Él me dio dolor," − dijo, mientras dejaba que sus ropas se cerraran de nuevo. Se subió las mangas par mostrarme el brillo desigual de quemaduras ya curadas. − "Y voy a devolverle el dolor por cien." − Se agachó de nuevo, estirándose y apoderándose de mi arma de repuesto de la funda del tobillo. − "Es de común conocimiento que usas un respaldo, querida," − dijo. Luego inclinó la cabeza hacia atrás, respirando profundamente y de forma dramática. − "Ha llegado el momento. Tráela al círculo." Lágrimas de dolor y angustia llenaron mis ojos mientras el demonio me arrastraba hacia el interior de la sala de reuniones, dejándome caer de lado justo fuera del círculo. Luché por mantener mi muñeca rota cerca de mi cuerpo, tratando de minimizar la agonía. http://novelvampir.blogspot.com/

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Achaparradas velas colocadas en un orden preciso en torno a un gran diagrama lanzaban una tenue y parpadeante luz, apenas visible en la iluminación procedente de la luna. Un agudo olor amargo flotaba en la habitación, como si alguien hubiera quemado hormigas en metal ardiente. El diagrama era al menos tres veces el tamaño de cualquiera que yo haya utilizado alguna vez. Necesitaba ser tan grande, me di cuenta, sintiéndome enferma. Él iba a llevar a cabo algo grande - llamar a un increíblemente poderoso señor demoníaco, con al menos dos sacrificios en el centro. Pude ver una figura amarrada ya en el centro del círculo. Michelle. Un brote de ira impotente apretó mi vientre. No había nada que pudiera hacer por ella. Yo no tenía idea de cómo salvarme a mí misma, mucho menos a ella. La chica estaba desnuda, ataduras en las muñecas, codos, rodillas y tobillos, amordazada pero no con los ojos vendados. Los ojos de Michelle encontraron los míos, ojos que eran amplios y salvajes, marcados con más terror del que la niña había probablemente nunca concebido antes. − "Y ahora el Agente Kristoff puede unirse a nosotros," − anunció el jefe. Seguí su mirada para ver a Ryan salir de la sombra, el rostro contraído en una mueca salvaje. El demonio se alzaba detrás de él como un tutor personal, las alas desplegadas amenazadoramente. El flash de furia que surgió de mí estaba al rojo vivo, toda la fuerza de todo el dolor y la traición y el miedo acumulados. − "¡Ryan!” − gruñí. − "Maldito idiota" − "Kara" − "¡Me cagaste!" − le grité, el dolor brevemente olvidado en la bruma de mi la ira. Siguió adelante, entonces, para mi sorpresa, el demonio lo empujó duramente desde atrás, y sólo un golpe de último minuto de sus hombros lo salvó de caer de cara. Lo qué habría sucedido ya que sus muñecas estaban esposadas a su espalda. − “Oh,” − dije en voz baja, sintiendo una mezcla de vergüenza y alivio enfermizo por haberme equivocado. − "Está bien, quizá no." Ryan gimió y levantó la cabeza para encontrar mis ojos. − "¿Te parece?” Dejé escapar una risa sin aliento. El jefe me había engañado por completo. − "Pensé que estabas asociado con el Hombre Símbolo. Lo siento, Ryan,” − le dije, la voz quebrándose en su nombre. − "Debí haber confiado en ti." Él soltó un bufido. − "Tonta. Soy super maravilloso. Ahora, tu serías mucho más creíble como asesino en serie." − Él me dio una sonrisa torcida que me encontré devolviendo. − "Suficiente," − espetó Cerise. − "Átalo y ponlo en el círculo." Ryan apretó los dientes mientras el demonio rápidamente le ataba los tobillos, luego lo levantó y lo tiró bruscamente al lado de Michelle. Cuando el demonio se acercó http://novelvampir.blogspot.com/

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a ella, dio un ahogado chillido de terror, los ojos tan llenos de horror que me vi obligada a preguntarme si el demonio había participado ya en "el deporte". Intenté mover mis muñecas en las ataduras, pero el dolor de los huesos rotos quemaba acaloradamente, obligándome a tomar varias respiraciones profundas para mantener a raya las náuseas. − "Lo siento mucho, detective Gillian," − dijo Cerise. − "Usted no tiene lugar en el círculo. La necesito a usted y a su esencia aquí conmigo." − Miró hacia una alta ventana en la pared que tenía la luna perfectamente enmarcada. − "En los pocos momentos que le quedan para vivir, tendrá la oportunidad de presenciar la convocatoria más grande jamás realizada." − Él deslizó la mirada hacia mí. − "Creo que vas a disfrutarla, aunque sea brevemente. Hay muchos que dicen que Rhyzkahl es muy hermoso." Él no lo sabe, me di cuenta con un golpe de frío. Él no sabía que yo ya había conocido a Rhyzkahl. ¿Pero podría volver eso a mi favor? Estaba bastante corta de ventajas en este momento. Lo puedo llamar a mí. El hielo se formó en mi estómago al pensar en este mundo regido por un Señor Demoníaco. Los seres humanos esclavizados, los recursos saqueados, la potencia drenada. No. Tiene que haber otra manera. Antes de que pudiera pensar más en ello, Cerise se me acercó con un cuchillo y tiró de mi brazo izquierdo por el codo, enviando otro brote de ciego dolor súbito a través de mí. Deseando no desmayarme, sostuve la respiración, apenas sintiendo el fuego del corte que hizo en mi antebrazo izquierdo. Volví la cabeza y miré con fascinación enfermiza como mi sangre fluía del corte en la vena en un cuenco de plata en poder del demonio. No fue un corte lo suficientemente profundo como para que me desangre, al menos no rápidamente, pero era suficiente para lo que él necesitaba. Después de que el cuenco se llenó de lo que probablemente fuera una pinta de sangre, dejó caer mi brazo y se volvió de nuevo al círculo, sumergiendo un pincel grueso en el recipiente y luego pintando cuidadosamente el perímetro exterior del círculo con mi sangre. Me estremecí al ver las potencias brotar de vida, sinuosas energías y estructuras complejas que tenía que admitir a regañadientes eran creadas con elegancia. Probablemente iba a funcionar, me di cuenta. Él estaba loco, sí, pero eso no quería decir que fuera estúpido. Su planificación había sido meticulosa, incluso atrayéndome - a un invocador – directo hacia el ritual para poder utilizar mi potencia y esencia para la mayor parte de la convocatoria, salvando su propia fuerza para la unión del señor. Este nivel de convocatoria requería las décadas de preparación que Peter Cerise le había dedicado, así como la alianza de un poderoso demonio de alto nivel. Las energías brillaban en mi otra visión, y pude ver a Ryan mirando a su alrededor, los ojos muy abiertos, a las runas retorcidas que yo sabía que podía ver con http://novelvampir.blogspot.com/

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claridad. Demonios, era posible que incluso Michelle pudiera verlas, tan poderosas como eran. Peter Cerise estaba vertiendo toda la potencia que había almacenado de todas las víctimas que había tomado en este mes. Una repentina ola de debilidad me atacó. Está empezando, me di cuenta con horror. Está sacando potencia de mí. ¿Cuánto tiempo seré capaz de durar? Cerise se situó en el borde del diagrama, la seda de su túnica ondeando con la energía arcana. El poder se arqueó dramáticamente en sus manos mientras trazaba enlaces que yo sabía estarían sosteniendo una criatura de inmenso poder. Y sería capaz de hacerlo también. El diagrama era impecable, las runas exquisitamente preparadas. Y va a haber un puto loco suelto con el poder de un Señor Demoníaco en su correa. Podría ser una buena cosa que este muerta para cuando eso suceda, pensé sombríamente mientras la debilidad crecía. Este mundo seguirá siendo esclavizado y saqueado, pero por Peter Cerise. La luz del círculo ardió cuando comenzó a cantar, tan brillantemente que apenas podía ver a Ryan y a Michelle en el centro. Ellos morirían, lo sabía. Y conociendo a Rhyzkahl, no sería rápido ni fácil. Cerise estaba realizando el ritual de acuerdo con todos los matices del código de honor, lo que significaba que Rhyzkahl tomaría el sacrificio y luego haría que Ryan y Michelle sufrieran su venganza por el hecho de que iba a ser esclavizado. Conociendo a Rhyzkahl... Contuve la respiración y el hielo en mis entrañas se espesó. Esa era mi única ventaja. Conocía a Rhyzkahl, estaba vinculada a él, y Cerise no lo sabía. Yo era todavía estaba fuera del círculo. Si llamaba a Rhyzkahl a mí, no sería atrapado, no estaría sujeto a los enlaces y las barreras, no estaría sujeto a la voluntad de un sociópata que no pensaba nada de asesinar a su propio hijo. Sí, y en su lugar Rhyzkahl estaría aquí en este plano, completamente sin restricciones, sin control, y suelto. Estaría llamando a un señor y tomando la puta posibilidad de que él no destruya esta esfera. Pero si no lo llamaba, Ryan y Michelle iban a morir, yo iba a morir, y Rhyzkahl todavía estaría en este ámbito, pero bajo el control de Peter Cerise. ¿Mejor el demonio que conoces que el demonio que no...? Muchos iban a morir no importara qué. El tiempo de decidir se estaba agotando rápidamente. Cerise estaba gritando los cantos ahora y se acercaba al punto en que nombraría al demonio. Me empujé sobre mi codo y luché para arrodillarme, luchando contra la creciente debilidad. Cerise no me prestó atención. Toda su concentración estaba en la convocatoria. Pero el demonio estaba prestando atención. Sus ojos se giraron hacia mí cuando abrí la boca. Gritó con rabia, saltando a través de la distancia hacia mí mientras yo ponía toda la fuerza de mi voluntad en la llamada. Tienes que quererlo, recordé decir a mi tía. "¡RHYZKAHL!" grité a través de los cantos. http://novelvampir.blogspot.com/

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Y el tiempo se detuvo por un instante. El demonio dio un grito furioso, saltando hacia mí y cortándome con la garras. Él lo sabe. Él sabe lo que he hecho. Luché por girar lejos de él, pero su velocidad era de no creer. Sentí un tirón en mi pecho y en mi vientre, luego una sensación surrealista de ligereza. No había dolor. Fue sólo la cámara lenta de la visión de la sangre salpicando y mi vientre vaciándose ante mí en la baldosa lo que me decía lo que había sucedido. El demonio volvió a gritar, extendiendo sus alas cuando las runas brillantes pronto quedaron a oscuras. No hubo dolor. Me desplomé sobre mi lado, viendo los montículos en espiral de mis intestinos más allá de mi cuerpo en medio de las manchas de sangre. No estoy muerta. Pero lo estaría pronto. ¿Lo había llamado a tiempo? Los sonidos hacían extraños ecos. Me pareció oír gritar a Ryan. Sé que escuché a Cerise. − "¿Qué has hecho?" − gritó. Se volvió hacia mí, furioso. − "¡Maldita puta! ¿Qué has hecho? ¿Dónde está? ¿Qué hiciste?" Volví la cabeza y le sonreí perezosamente. − "Traje a tu Señor Demoníaco,” − jadeé. − “Puta".

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Capítulo 29

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L

A LUZ EXPLOTO DE NUEVO, PERO NO DE LAS RUNAS que rodeaban el círculo. Sabía que yo sólo tenía un par de minutos de vida, pero no iba a perderme esto por nada. Rhyzkahl dio un paso adelante, vestido con deslumbrantes ropas blancas, misteriosa luz azul y oro brillando a su alrededor. Tuve un punto de vista supremo y podía ver la expresión del rostro de Cerise cuando registraba el hecho de que el Señor demoníaco estaba aquí, pero con toda seguridad no dentro del círculo o contenido por ninguno de sus enlaces. Rhyzkahl dio un gruñido bajo que se arrastró por el suelo y rebotó en las paredes. Podía sentir la estrangulante aura de poder y furia emanando de él, pero apenas pareció afectarme. Me estoy muriendo, por eso, decidí, con notable calma. Mis entrañas están en el suelo delante de mí. Nada me puede asustar ahora. Cerise no fue tan afortunado. Podía sentir el efecto completo de Rhyzkahl, y sabía que no era la primera vez que lo sentía. Farfulló con terror, tropezando hacia atrás y escarbando hasta que llegó a la pared donde se acurrucó con la cabeza gacha, sollozando. Rhyzkahl se volvió lentamente, evaluando, la mirada deteniéndose en el reyza. Sus ojos brillaron con poder mientras dijo algo al demonio en un idioma gutural duro. El demonio respondió en el mismo idioma, arrodillándose ante Rhyzkahl. Yo no tenía idea de lo que cualquiera dijo, pero podía adivinar la esencia. Los labios de Rhyzkahl se curvaron en una mueca silenciosa y levantó la mano delante de él, abriéndola y luego apretando lentamente la cerró en un puño. El demonio gritó, retorciéndose de evidente agonía ante el Señor. Arqueó la espalda, temblando, y luego abruptamente estalló con una luz blanca que parecía crepitar desde un millar de rupturas de su piel. La luz se expandió en una incandescencia cegadora, luego un instante más tarde el familiar crack llenó la sala y el demonio se había ido. No está muerto, pensé confusamente, oliendo ozono y azufre, acaba de enviarlo para ocuparse de él luego.

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La mirada de Rhyzkahl finalmente se posó sobre mí. Podía sentirlo evaluándome, midiendo el aliento de vida que me quedaba. Me miró a los ojos, incluso aunque el rugido sordo en mis oídos empezaba a crecer y el gris comenzó a acercarse a mi visión. Se acercó a mí y se agachó. − "Ah, mi querida Kara. Cuando finalmente había decidido que no eras de más utilidad para mí, entonces pruebas lo contrario. Ingeniosa e inteligente." − Volvió la sonrisa deslumbrante hacia mí y me acarició la mejilla con el dorso de los dedos. El gris retrocedió apenas cuando el vértigo desapareció. Devolviéndome mi esencia robada, me di cuenta. Comprándome un par de minutos más. − "Así que ahora me llamas a ti." − Levantó la cabeza, tomando una respiración profunda. − "Y ahora estás aniquilada. Pero ese," − e hizo un gesto hacia el llorón Cerise, − "me habría obligado si tú no me llamabas." − Se puso de pie. − "Y así me encuentro en las circunstancias más desagradables de estar en deuda contigo.” − Dio una risa suave, aparentemente sin parecer que le desagradaba. Se acercó al borde del diagrama que había sido pintado con mi sangre. − "Estoy aquí en este ámbito, sin trabas, querida." Yo sólo podía jadear entrecortadamente. Respirar era más difícil de conseguir con cada segundo, y el charco de sangre delante de mí continuaba ampliándose. − "Y tu yaces frente a mí, desagradablemente eviscerada." ¿Qué, hay una manera agradable de ser eviscerado? Pensé, aunque no tenía fuerzas para decirlo en voz alta. Pero al menos podía morir con sarcasmo. − "Una opción para usted, entonces, en pago por mi deuda.” − Se volvió de nuevo a mí. − "Puedo volver a mi esfera, renunciando a la oportunidad de ganar poder en este reino." − Él pateó suavemente una sección de mis entrañas con la punta de su bota. − "O puedo restaurarte. Elige." Respiré con esfuerzo. Ya había aceptado que me estaba muriendo. Ya conocía la calma de esto. Y no había manera de que yo pudiera dejarlo vagar libremente en este mundo. Negué con la cabeza. Probablemente fue sólo un milímetro de movimiento, pero fue suficiente para decirle mi elección. Se rió en voz baja. − "Y por una vez eres predecibles. Muy bien. Volveré a mi propio feudo." − Se acercó a Peter Cerise y lo agarró por el pelo. − "¡No!" − gritó Ryan desde dentro del círculo. − “No, tienes que ayudarla. ¡Restáurala!" Rhyzkahl hizo una pausa, luego poco a poco se volvió a mirar a Ryan. Bajó la cabeza. − "¿Y qué es lo que me ofreces a cambio?" Pude ver a Ryan tragar y palidecer, sin preparación para la plena fuerza de la potencia de Rhyzkahl. http://novelvampir.blogspot.com/

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− "A mí," − jadeó. − "Ella merece vivir después de esto. Derrotó a Cerise. ¡Te salvó de ser encarcelado!" Rhyzkahl inclinó la cabeza una fracción. − "Y ya he resuelto esa deuda." − Sus ojos se iluminaron. − "¿Y tú te entregarías a mí para que ella pueda vivir?" − "¡No!" −¿Me las arreglé para decirlo en voz alta? Tenía tanto frío. No podía entregarse. ¡No sabía lo que estaba ofreciendo! Ah, mierda, Ryan, no.Sólo déjame ir. Está bien. Rhyzkahl volvió la cabeza para mirarme, el invocador colgando de su puño como un gatito en las fauces de su madre. − "Ah, tan poético. ´¡No! ¡Salva al otro en mi lugar!´" − Su sonrisa era hermosa, pero su voz se burló de los dos. − "Por muy tentador que su oferta sea," − le dijo a Ryan mientras con calma ponía a Cerise sobre sus pies y envolvía un brazo alrededor de él sosteniéndolo pegado a su pecho, − "tu no estás plenamente consciente de ti mismo." Rhyzkahl envolvió su otro brazo alrededor de la cabeza gimiente de Cerise, luego, como si torciera el tallo de una manzana, arrancó la cabeza del hombre. Dejó caer la cabeza y el cuerpo contrayéndose en el suelo a sus pies, completamente ajeno a la sangre que roció sobre él, manchando su ropa blanca con patrones caóticos. − "No sería un pago igualitario, aun con alguien tan apreciada como Kara." Mis párpados bajaron, demasiado lejos incluso para sentirme horrorizada por la terrible forma de morir de Cerise. Mi respiración se escapaba, y yo no tenía ninguna necesidad o deseo de tomar otra. Está bien, Ryan. Todo está bien. − "Ven conmigo a casa, Kara." − Rhyzkahl se inclinó con una mano cubierta de sangre y agarró la mía. Un destello de luz blanca nos rodeó, y luego estábamos en otro lugar. YO ESTABA TUMBADA EN LO QUE PARECÍA SER UNA TARIMA, delante de un trono blanco y oro de piedra tallada en un patrón familiar. Era vagamente consciente de un fuerte, agudo y no por completo desagradable olor y un idioma desconocido que se hablaba por encima de mí. Podía ver las paredes de mármol blanco más allá de la tarima, adornadas por grandes arcos abiertos rodeados de ornamentos de oro bruñido. A través del arco había un amplio balcón y un mar turquesa distante resplandeciente por los rayos de un sol saliendo o poniéndose. Sobre el mar había figuras en vuelo, y me di cuenta con asombro que estaba viendo zhurn y graa y syraza girar por sobre el mar en una intrincada danza de alas y aire, garras y dientes. Justo después del trono había lo que parecía una mujer desnuda con el pelo que fluía hasta el suelo, pero las alas segmentadas como las de un escarabajo en la espalda y la masa de hilos entrelazados donde debía haber una lengua me dijeron que era un http://novelvampir.blogspot.com/

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mehnta. A su derecha había una espiral de humo y dientes y colores cambiantes, un demonio que reconocí como un ilius. Me moría, pero esto casi lo valía, ver a los demonios, ver su reino, su casa. No era así como me había imaginado el reino demoníaco en absoluto, y me di cuenta con disgusto que había caído en la misma trampa que los que asumían que todos los demonios eran malvados. Me había imaginado el reino demonio como un lugar oscuro de fuego y roca, pero esto era belleza y elegancia, más como una visión de lo que podría ser el cielo. ¿Cuántos humanos han visto esto alguna vez? Apenas tenía fuerzas para mantener los ojos abiertos por más tiempo, pero podía sentir tanto como ver a Rhyzkahl de cuclillas delante de mí. − "Ah, querida. No puedo restaurarte. Estás demasiado lejos para eso, e incluso yo tengo límites a mi poder." Está bien, pensé, apenas viendo destellos de luz en el borde de mi visión. ¿Así que este es realmente el reino demoníaco? − “Sí, querida, esta es mi propiedad. Ojalá pudiera tenerte aquí como mía, pero incluso aquí te estás muriendo." Lástima que no pueda ver más del lugar. Oh, bueno. Los destellos de luz se hicieron más brillantes e insistentes. − "Ya habrá otro momento para eso. No puedo restaurarte, pero voy a darte una oportunidad. Más posibilidad de la que tenías. Ya he tomado el pago que deseo por esto." La confusión se arremolinó a través de mí incluso mientras la luz se hacía más brillante, oscureciendo todo lo demás. −¿Oportunidad? ¿Pago? ¡No, no Ryan! Escuché una risa melodiosa justo antes de que un crack oscureciera todo lo demás.

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Capítulo 10

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L VACÍO ERA LA NADA. Ni luz ni oscuridad, sino la ausencia de toda referencia. Sin color, sin sonido, sin contacto. Fui a la deriva durante un tiempo, los segundos estirándose hacia la eternidad, consciente del vacío y sintiendo la expectativa, la anticipación de algo más, algo más allá del vacío. Pero la nada se tragaba sensación y pensamiento por igual, y poco a poco dejé de preguntarme. − Vamos, dulce. No puedes quedarte. No perteneces a este lugar. Necesitas seguir adelante. −¿Seguir adelante? − Sí, sigue adelante. Atraviésalo, dulzura. Lo estás haciendo muy bien −¿Lo estoy? − Siempre lo has hecho. Estoy tan orgullosa de ti. −¿Dónde estoy yendo? − A través. Sigue atravesándolo. −¿A través? − Él te está llamando. Sólo tienes que seguir su llamada. DEMASIADO FACIL perder el camino. Demasiado difícil dejar de disiparse cuando no hay nada para recordarte quién eres y dónde deberías estar. Otra eternidad pasó en un pestañeo. − KARA. KARA, necesitas volver. Un toque suave en el borde de mi esencia. − Vamos, Kara. Encuentra tu camino de regreso. Has estado fuera lo suficiente. http://novelvampir.blogspot.com/

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Una conciencia parpadeante de ser. Curiosidad. Las emociones y la conciencia se introducían poco a poco. − Kara. Kara. Regresa. Puedes hacerlo. Regresa a mí. La presencia. Una rica familiaridad. − Kara. Es hora. Regresa. ¿Regresa? ¿Adónde? Oh. Claro. A través. SENTÍ FRÍO en la nada, los helados zarcillos me envolvían notablemente sólo porque de verdad sentía el frío. Entonces el dolor me atravesó, asombrándome con el cambio abrupto de nada a espirales afilados de agonía arremolinándose a mi alrededor. Grité en la nada cuando el dolor aumentó más allá del punto donde estaba segura de que debería dejar de sentir algo. No, estoy muriendo. Estoy muerta. ¡No se supone que duela más! Lava derretida se extendía por mis venas, mis huesos retorcidos y destrozados, sólo para volver a ser arrojada. Un demonio con garras rasgó mi vientre, haciéndome pedazos. Oí un crack. Y entonces ya no estaba. Respiré con dificultad, los pulmones abrasadores como si nunca hubieran tenido aliento antes. Olí el ozono y sentí un sordo latido de dolor en mi hombro derecho y el frío suelo contra mi mejilla y cadera. Oí gritos y voces a mí alrededor y luego sentí manos sobre mí. Luché para abrir los ojos, tratando de alejar la borrosidad llenaba mi visión. Retazos de palabras me llegaron a través de la bruma. − "¡... llamen a Emergencias!" − "Mierda... pensé que estaba muerta..." Sentí una sábana o manta que me envolvió. El dolor en mi hombro retrocedió, y me di cuenta de que había sido de mi brazo torcido extrañamente detrás de mí. ¿Había caído? Nada tenía sentido. ¿Qué pasó con estar muerta? − "Jesúscristo de mierda," − escuché una voz vagamente familiar. − "Es ella. Mierda, es Kara. ¡Que alguien llame al Agente Kristoff!" − “Dónde..." − intenté decir, pero nada parecía salir. − "¿Qué está pasando?" − Intenté de nuevo. − "¡Ella está despierta! ¡Kara! Vamos, Kara. ¡Abre los ojos para que puedas decirnos qué demonios te pasó!" Gemí y luché para levantar el obsceno peso de mis párpados. Vagas y borrosas imágenes se unieron frente a mí, y a lo lejos oía a alguien gritar algo acerca de una ambulancia. http://novelvampir.blogspot.com/

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− "Pensé que estaba muerta," − gruñí con éxito esta vez. O al menos eso esperaba. Una risa débil. − "Lo mismo pensábamos todos los demás, chica." − Era Jill. Era la voz de Jill. − "No puedo esperar a escucharte explicar esto. Encontramos tu sangre en la escena. Cantidades." − "Estaba muerta," − repetí. Mi visión lentamente comenzó a despejarse. El desenfoque sobre mí se convirtió en vagos rasgos faciales. Jill me palmeó el hombro. − "Has estado fuera, eso es seguro." Pude oír sirenas que se acercaban. − "¿Fuera? Sólo un par de minutos. Morí por sólo un corto tiempo." Jill me dio una sonrisa temblorosa. − "Amiga, había suficiente de tu sangre en la escena para que estuvieras muerto tres veces. Pero ningún cuerpo. Nadie sabía lo que te había pasado. Pero sabíamos que estabas... que no podrías haber sobrevivido." Hice un intento valiente de sentarme, que fue fenomenalmente infructuoso. Puedo haber logrado temblar ligeramente. − "No entiendo. Regresé enseguida." − "Cariño, te has ido por un par de semanas. Tuvimos tu funeral y todo." Decidí que era un momento tan bueno como cualquier otro para volver a estar inconsciente.

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Capítulo 31

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L

A SIGUIENTE VEZ QUE ABRÍ MIS OJOS, estaba en una habitación de hospital. Un monitor vibraba suavemente junto a la cama, y una intravenosa corría por una aguja en mi brazo. Decenas de arreglos florales llenaban la sala, y tuve la incongruente idea de que era una buena cosa que no tuviera alergias. Mi visión era clara ahora, noté con alivio, y respiré hondo con cuidado, aliviada de nuevo por descubrir que el intenso dolor se había ido. ¿Fue porque era la primera respiración que mis pulmones tomaban? Dio un estremecimiento involuntario. Había muerto. Santa mierda. Y había visto el reino demoníaco. Otro escalofrío me recorrió al recordar la belleza, el mar color turquesa, los demonios en vuelo. Nunca había visto tantos demonios a la vez. Probablemente nunca más lo haría, y el descubrimiento envió un curioso dolor de pena a través de mí. Levanté una mano para frotar mis ojos, consternada por la cantidad de esfuerzo que llevó. Supongo que todos mis músculos tendrán que aprender a trabajar de nuevo. Un hombre que no había notado antes se levantó bruscamente de la silla junto a la ventana. Me tomó un par de segundos procesar de quién se trataba, simplemente por las líneas profundas de fatiga y estrés grabadas en su rostro. − "Ryan," − dije, la voz quebrándose molestamente. − "Ya era la puta hora de que despertaras." Di una risa entrecortada. − "Lo siento. Estaba ocupada estando muerta." Una expresión agonizante se dibujó en su rostro. − "Tú... Dios todopoderoso. Todo el mundo pensamos que habías muerto. Quiero decir, realmente muerto. Te vi desaparecer con el Señor." Se frotó una mano por la cara. − "Pensé que se había llevado tu cuerpo solo para jodernos. Michelle desapareció también, pero no ha habido rastro de ella." Michelle era el pago por darme la oportunidad de regresar, me di cuenta con un dolor de culpabilidad. Dejé caer la cabeza hacia atrás y miré hacia el techo. − "Me estaba http://novelvampir.blogspot.com/

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muriendo. Quiero decir, en serio. Sólo tenía un par de minutos, si eso. Y me llevó con él, de regreso a su reino, cuando él volvió." − Había una opresión en mi garganta que me dificultaba hablar. − "Sí morí. Quiero decir, morí en la otra esfera, por lo que fui despedido de nuevo hacia esta." − Tragué saliva. − "Él me dio la oportunidad de reformarme aquí." Ryan parecía confundido, entonces su expresión se despejó. − "¿Cómo los demonios? ¿Cuándo mueren en este plano son despedidos de nuevo a su propio plano?" − "Sí, algo así. No sé todo, pero supongo que fue la mejor oportunidad que tenía." Un escalofrío me recorrió la espalda. − "Tengo la impresión de que no siempre funciona." Soltó el aliento y luego me dio esa sonrisa torcida que yo había encontrado siempre tan encantadora. − "¿Sabes, has logrado confundir hasta la mierda a todo el mundo?" − "¿Por no estar muerta?" Él soltó un bufido. − "Y por haber desaparecido durante un par de semanas. Y por aparecer de la nada en el medio de la sala de patrulla del departamento de policía de Beaulac. Y por no tener ni un rasguño o marca o cicatriz o cualquier otra cosa incluyendo ropa - contigo." Di una risa débil. − "Genial, así que todo el mundo me ha visto desnuda." − "Excepto yo, carajo," − dijo, arrugando los ojos. − "Estaba en Quántico, aún tratando de explicar lo que había sucedido." − Negó con la cabeza. − “Bueno, supongo que estoy agradecido al hijo de puta demoniaco por darle una oportunidad de vivir." − "Mi tía. ¿Está ella...?" La expresión de dolor volvió a su rostro. − "Ella está en coma. Nadie sabe por qué. No hay ningún signo de trauma...." Se hizo un nudo en mi garganta. − "Él tomó su esencia, la drenó para formar su círculo. Ella está... vacía." − Mi voz sonaba distante. Más tarde. Voy a llorar más tarde. Ryan dejó escapar el aliento. − “Maldición,” dijo. "¿Hay alguna forma de recuperarla?” − "No sé." Los dos estuvimos en silencio por un momento. − "Lo detuviste sin embargo," − dijo Ryan finalmente. − "Por lo menos eso se acabó. Te perdiste la tormenta cuando se reveló que quién era el hombre símbolo. Se realizaron búsquedas en su casa y encontramos un cuarto oculto – una cámara de tortura a todo trapo, con todo tipo de diagramas "satánicos" en el suelo." − Él sonrió cuando puse los ojos en blanco. − "Qué bueno que encontramos la sala, ya que la foto de progresión de edad resultó ser bastante inútil. Al carajo Quántico. http://novelvampir.blogspot.com/

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Al pedo solicitar un acelere de la foto. La tuvimos tres días después de que tu" − Él hizo una mueca. − "Morí. Sí." − Di un encogimiento de hombros que no sentía. − "Él se había hecho algo en su cara. ¿Entonces realmente estás con el FBI?" − "Realmente," − dijo, sonriendo. − "Soy un completo federal." Yo exhalé. − "Por lo menos ahora sé lo que es el símbolo." − "¿En serio?" − "Es de Rhyzkahl. Lo vi en su trono cuando me llevó a su reino. Cerise marcaba a las víctimas con él para centrar la potencia hacia amarrar a Rhyzkahl. Y él conocía el símbolo porque Rhyzkahl lo había marcado a él durante esa primer convocatoria." − "La marca de Rhyzkahl,” − murmuró, una extraña sombra onduló sobre su cara como si estuviera tratando de recordar algo. Luego parpadeó y se había ido. − "Bueno, eso es un misterio más resuelto." Miré hacia él. − "Entonces, ¿cómo te agarró el jefe?" Una expresión de disgusto cruzó su rostro. − "El jefe me llamó y me dijo que Michelle Cleland afirmaba tener información sobre el hombre símbolo pero que quería salir de la cárcel en primer lugar." − Hizo una mueca. − "La manera más sencilla de manejarlo era ir y sacarla como relaciones públicas." − Gruñí y él asintió. − “Sí. Fui un completo tonto. Acabábamos de salir de la cárcel cuando ese demonio maldito consiguió agarrarnos." − Pasó los dedos por su pelo. − "Por fortuna, los demonios no saben una mierda de teléfonos celulares, así que me las arreglé para llamar a Garner y dejarlo el tiempo suficiente para que él averiguara dónde estaba llevándonos el demonio. Y, muy afortunadamente, no se presentó hasta después de que todo hubo terminado." Entendí perfectamente. − "Él y cualquiera que trajera habrían sido masacrados." − "Dios, sí. ¡Ese demonio era increíble!" − Extendió la mano y tocó el lado de mi mandíbula brevemente antes de retirar la mano, enviando un curioso y pequeño aleteo a través de mí. − “Tenías una contusión del infierno cuando te vi allí." Estuve en silencio por un momento. − "¿Qué quiso decir, Ryan?" − dije al fin. − "¿Qué quiso decir Rhyzkahl cuando dijo que no tenías plena conciencia de ti mismo?" − Observé su rostro con cuidado. Se encogió de hombros y extendió las manos. − "Kara, no tengo ni idea," − dijo, la expresión mostrando nada más que desconcierto. − "Pero supongo que si lo supiera, entonces tendría plena conciencia de mí mismo." − Se encogió de hombros otra vez. − "Tu conjetura es tan buena como la mía. Sólo estoy contento de que haya terminado y que estés bien." − Luego sonrió. − "Pero no puedo esperar a ver cómo escribes tu informe." http://novelvampir.blogspot.com/

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Gemí. − "Debería ser exceptuada. Morí." − Entonces me encogí. − "¿Qué dice la gente? ¿Quiero decir, de que desaparecí y luego regresé?" Él soltó una carcajada. − "Hay tantos rumores y teorías salvajes flotando alrededor que no podría ni comenzar a pasar por todas ellas. La palabra oficial es que no hay palabra oficial" − Sonrió. − "El departamento de policía de Beaulac se niega a ofrecer cualquier explicación oficial por tu desaparición y reaparición posterior, aunque hay una explicación − "no oficial" − que se extiende con cuidado sobre que estabas en un grupo de trabajo de alto secreto para el FBI." − Se echó a reír. − "Probablemente lo más inteligente que podían hacer, teniendo en cuenta que había unos cuantos litros de tu sangre en la escena y que cerca de veinte agentes te vieron aparecer en el recinto de la nada en un rayo de luz blanca." − Su sonrisa se amplió. − "Completamente desnuda, debo añadir." − "Y te lo perdiste," − me burlé. Se sentó en el borde de la cama. − “Sí, pero está bien." − "¿Sí?" Se inclinó hacia mí. − “Oh, sí. Creo que voy a tener la oportunidad de verlo por mí mismo muy pronto." Levanté una ceja hacia él, sin poder evitar una sonrisa. − "Oh, ¿tú crees?" Su sonrisa se volvió malvada. − "Sí lo creo. Porque estoy seguro de que las imágenes están por todas partes en Internet ahora." Mi grito de espanto hizo que todo el mundo en el hospital supiera que estaba definitivamente viva, aunque no necesariamente bien.

FIN

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CONTINUA EN…… El asesino en serie conocido como el hombre del símbolo ha sido detenido, el señor demoniaco Rhyzkahl ya no puede invadir sus sueños, y la detective Kara Gillian está haciendo su mejores esfuerzos para tratar que su vida vuelva a la normalidad después de ser amable con los muertos por un tiempo. Desafortunadamente, hay muy poco sobre la vida de Kara que es siempre normal o simple. Como su voz que llama calificando los demonios. Ella tiene la esperanza al utilizar sus habilidades arcanas para recuperar la esencia de su tía y restaurarla en su cuerpo, pero cuando Kara descubre que el agente del FBI Ryan Kristott es de alguna manera conocido por el rey demoniaco - y no en una buena manera - Viejas dudas superficiales y nuevos problemas surgen. Además, sus investígaciones sobre la muerte de varias víctimas aparentemente sin relación revelan conexiones preocupantes a las arcanas, con inquietantes similitudes con su propia situación no solo han sido asesinadas sino que algo se ha comido sus almas. Kara necesitara de nuevo la ayuda del insaciable lord demonio Rhyzkahl. Pero las cosas se complican cuando descubren otros vínculos entre las víctimas, conduciéndola a un pantano de corrupción política. Y no ayuda que Rhyzkahl le haya pedido ser su propio sumo, un compromiso que podría tener bastantes ventajas y un montón de trampas. Política - ya sea entre los seres humanos o demonios - es un juego peligroso con apuestas muy altas, y Kara está Aprendiendo la lección de la manera más difícil. http://novelvampir.blogspot.com/

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SOBRE LA AUTORA DIANA ROWLAND ha vivido toda su vida bajo la Línea Mason-Dixon, utiliza “y´all” para la segunda persona del plural, y aparte de eso no tiene acento sureño (en su opinión). Ha trabajado de tabernera, croupier, supervisora de mesa de casino, policía de calle, detective, especialista forense de computadora, investigadora de escena del crimen, y asistente de morgue, lo que significa que ha visto una gran parte de lo que los humanos pueden hacerse unos a otros y a sí mismos. Ganó el premio a la mejor puntería en su clase en la academia de policía, tiene un cinto negro en Hapkido, ha manejado numerosos cadáveres en varios estados de descomposición, y no puede patinar con rollers. Actualmente vive con su marido e hija en el sur de Louisiana, donde está profundamente agradecida por la existencia del aire acondicionado.

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TRADUCIDO EN

http://novelvampir.blogspot.com Traductoras: Bonnie, Karly_Vamps, Aleja Cullen. Edición : Scarlett. Diseño : Marie-Eline

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