DIEZ DE DICIEMBRE GEORGE SAUNDERS

Traducción del inglés Ben Clark

Escapar de La Cabeza de Araña

«¿Activar gotero?», dijo Abnesti por megafonía. «¿Qué lleva?», dije. «Divertidísimo», dijo. «Confirmar», dije. Abnesti pulsó un botón de su mando. Mi MobiPaktm conectado y listo. Después el Jardín Interior me pareció muy bonito. Todo se me antojó supernítido. Entonces dije, como era mi obligación, lo que sentía. «El jardín está muy bonito», dije. «Supernítido». Abnesti dijo: «Jeff, ¿qué te parece si le damos un poco de caña a esos centros lingüísticos?». «Claro», dije. «¿Activar gotero?», dijo. «Confirmar», dije. Añadió un poco de Verbasueltm al gotero, y pronto me encontré sintiendo las mismas cosas pero diciéndolas mejor. El jardín todavía se veía bonito. ¿Era posible que los arbustos estuvieran más compactos y que el sol lo resaltara todo más? Era como si en cualquier momento 55

esperaras que llegaran paseando unos victorianos con sus tazas de té. Era como si el jardín hubiera sido imbuido por los sueños domésticos permanentemente intrínsecos a la conciencia humana. Era como si de pronto pudiera discernir, en esta estampa contemporánea, el antiguo corolario que Platón y algunos de sus contemporáneos podrían haber deducido; a saber, estaba experimentando lo eterno y lo efímero. Me senté, plácida y felizmente entretenido con estos pensamientos cuando el Verbasueltm comenzó a menguar. En ese momento el jardín ya solo se veía bonito de nuevo. ¿No tenían los arbustos algo especial o algo así? Te daban ganas de quedarte allí, sin más, tumbado al sol pensando felizmente en tus cosas. Ya sabes. Después, lo que fuera que contuviera el gotero también se agotó y entonces el jardín, mira, ni fu ni fa. Tenía la boca seca, eso sí, y en las tripas esa típica sensación post-Verbasueltm. «¿Sabes para qué va a estar guay ese?», dijo Abnesti. «Supón que alguien tiene que quedarse hasta muy tarde vigilando un perímetro. O que está esperando a los críos a la salida del colegio y se aburre. Puede que haya un poco de naturaleza en las proximidades. O supón que un guarda forestal tiene que doblar el turno». «Eso estará guay», dije. «Es el ED763», dijo. «Estamos pensando en llamarlo AluziNatur. O quizá TierrAdmir». «Los dos son muy buenos», dije. «Gracias por tu ayuda, Jeff», dijo. Que era lo que decía siempre. 56

«Ya solo quedan un millón de años», dije. Esto era lo que yo decía siempre. Entonces dijo: «Ahora sal del Jardín Interior, Jeff, avanza hasta la Sala de Estudio Pequeña 2». II A la Sala de Estudio Pequeña 2 enviaron a una chica pálida. «¿Qué te parece?», dijo Abnesti por megafonía. «¿A mí?», dije. «¿O a ella?». «A los dos», dijo Abnesti. «Bastante bien», dije yo. «Bien, ya sabes», dijo ella. «Normal». Abnesti nos pidió que calificáramos al otro de una forma más cuantificable, en términos de guapura, en términos de sexy. Al parecer nos gustábamos más o menos lo normal, es decir, no había ninguna gran atracción o sensación de repudio por parte de ninguno. Abnesti dijo: «Jeff, ¿activar gotero?». «Confirmar», dije. «Heather, ¿activar gotero?», dijo. «Confirmar», dijo Heather. Luego nos miramos como diciendo: ¿Y ahora qué va a ocurrir? Lo que ocurrió fue que Heather pronto empezó a estar pero que muy bien. Y me di cuenta de que ella pensaba lo mismo de mí. Nos sobrevino esta sensación tan 57

deprisa que empezamos a reír. ¿Cómo no nos dimos cuenta? ¿Cómo es que no vimos lo bueno que estaba el otro? Por suerte había un sofá en la Sala. Tuve la sensación de que nuestro gotero contenía, además de lo que fuera que estuvieran probando, un poco de ED556, que te reduce la vergüenza a más o menos ninguna. Porque, al poco tiempo, estábamos en ello, sobre el sofá. La cosa se estaba poniendo muy caliente entre los dos. Y no me refiero solo a un plano cachondo. Cachondo, sí, pero también correcto. Como si llevaras soñando con una chica toda la vida y de pronto ahí estaba, en la misma Sala de Estudio que tú. «Jeff», dijo Abnesti, «me gustaría que me dieras permiso para darle un poco de caña a tus centros lingüísticos». «Dale», dije, ahora debajo de ella. «¿Activar gotero?», dijo. «Confirmar», dije. «¿Yo también?», dijo Heather. «No hay problema», dijo Abnesti riendo. «¿Activar gotero?». «Confirmar», dijo ella, ya sin aliento. Pronto, al experimentar los beneficios del flujo de Verbasueltm en nuestros goteros, no solo estábamos follando rematadamente bien, sino que, además, no hablábamos nada mal. Vamos, que en vez de decir las cosas sexuales que habíamos estado diciendo (como «Ay» y «Oh, Dios» y «Joder, sí» y demás), empezábamos a improvisar sobre nuestras sensaciones y pensamientos, con una dicción elevada, con un vocabulario incrementado en un ochenta por cien. Nuestras ideas, tan bien articuladas, se grababan para un análisis futuro. 58

Para mí la sensación era, aproximadamente: embeleso ante la materialización en mi conciencia de que esta mujer estaba siendo creada en tiempo real, directamente de mi propia mente, por medio de mis anhelos más profundos. Al fin, tras todos estos años (fue mi pensamiento), había encontrado una combinación precisa de cuerpo/ cara/mente en la que se personificaba todo aquello que era deseable. El sabor de su boca, la imagen de aquel halo de pelo casi rubio cubriendo en parte su cara con esa mirada angelical aunque perversa (ella estaba ahora debajo de mí, con las piernas muy levantadas), e incluso (y no es por ser grosero ni deshonrar los exaltados sentimientos que a la sazón experimentaba) las sensaciones que su vagina estaba produciendo a lo largo de mi pene enhiesto eran precisamente aquellas que siempre había codiciado, aunque nunca, hasta ese preciso instante, me había percatado de que las anhelaba tan fervientemente. Con esto quiero decir: surgiría un deseo y, de forma simultánea, se vería ese deseo satisfecho y aumentado. Era como si (a) anhelara cierto (hasta ahora nunca probado) sabor hasta que (b) dicho anhelo se volvía insoportable, momento en el cual (c) encontraba un bocado de comida con ese exacto sabor ya en mi boca que satisfacía mi anhelo en el acto y de forma perfecta. Cada aseveración, cada ajuste en la postura denotaba la misma verdad: nos conocíamos desde siempre, éramos almas gemelas, nos habíamos conocido y amado en muchas vidas previas, y nos encontraríamos y nos amaríamos en muchas vidas futuras, siempre con los mismos resultados transcendentales y embelesadores. 59

Luego me sobrevino una sensación muy difícil de describir, pero muy real, de flotar hacia un número secuencial de ensueños que, quizá, se pudieran describir mejor como semejantes a un paisaje mental no narrativo, esto es, una serie de imágenes mentales vagas de lugares a los que nunca había ido (cierto valle de pinos entre montañas altas y blancas; una casa tipo chalé situado en un callejón sin salida, cuyo patio estaba atiborrado de raquíticos árboles dibujados por el Dr. Seuss), y cada uno de ellos despertaba un profundo anhelo sentimental, anhelos que se fusionaban con, y que se reducían a, un anhelo central, esto es, un intenso anhelo por Heather, y solo por Heather. Este fenómeno paisajístico mental fue más fuerte durante nuestro tercer (!) episodio amoroso. (Abnesti, al parecer, había incluido un poco de VidalDuratm en mi gotero.) Después, nuestras protestas de amor manaron simultáneamente, lingüísticamente complejas y metafóricamente ricas: me atrevería a decir que nos habíamos convertido en poetas. Se nos permitió yacer allí, con las extremidades entrecruzadas, durante casi una hora. Era pura dicha. Era perfección. Era aquella cosa imposible: felicidad que no se marchita para revelar los delgados brotes de un nuevo deseo que crece en su interior. Nos abrazamos con una ferocidad/fijación que rivalizaba con la ferocidad/fijación con la cual habíamos follado. Lo que quiero decir es que con relación a follar, abrazarse no podía considerarse en absoluto menos. Estábamos encima del otro con la misma actitud superamigable de los 60

cachorros, o la de unos esposos que se encuentran por primera vez después de que uno de ellos haya sentido cerca la muerte. Todo parecía húmedo, permeable, decible. De pronto algo en el gotero empezó a escasear. ¿Había cortado Abnesti el Verbasueltm? ¿También el reductor de vergüenza? Básicamente, todo empezó a menguar. De pronto nos sentimos cohibidos. Pero aún amábamos. Empezamos el proceso de intentar hablar après Verbasueltm: siempre incómodo. Pero, con todo, podía ver en sus ojos que aún sentía amor por mí. Y yo, desde luego, aún sentía amor por ella. Y bien, ¿por qué no? ¡Acabábamos de follar tres veces! ¿Por qué creéis que se llama «hacer el amor»? Eso es lo que habíamos hecho tres veces: el amor. Entonces Abnesti dijo: «¿Activar gotero?». Casi habíamos olvidado que estaba allí, detrás del espejo de una sola dirección. Yo dije: «¿Tenemos que hacerlo? Esto nos está gustando mucho». «Solo vamos a intentar devolveros al punto de partida», dijo. «Tenemos más cosas que hacer hoy». «Mierda», dije. «Jobar», dijo ella. «¿Activar gotero?», dijo. «Confirmar», dijimos. Pronto, algo empezó a cambiar. Quiero decir, ella estaba bien. Una linda chica pálida. Pero nada especial. Y estaba claro que ella pensaba lo mismo sobre mí: ¿a qué venía tanta historia hace solo un momento? 61

¿Por qué no estábamos vestidos? Nos vestimos a toda prisa. Un poco embarazoso. ¿La amaba? ¿Me amaba ella a mí? Ja. No. Ella tenía que marcharse. Nos dimos la mano. Se fue. Introdujeron el almuerzo. En una bandeja. Espagueti con cachos de pollo. Tío, menuda hambre. Pasé toda la hora del almuerzo pensando. Era raro. Tenía el recuerdo de haberme follado a Heather, el recuerdo de haber sentido las cosas que había sentido por ella, el recuerdo de haber dicho las cosas que le había dicho. Estaba medio afónico por lo mucho que había hablado y por la velocidad con que había sentido que tenía que decirlo. Pero en cuanto a los sentimientos, básicamente no me quedaba nada2. Solo cierto rubor y un poco de vergüenza por haber follado tres veces delante de Abnesti. III Después de comer entró otra chica. Yo diría que, igualmente, no estaba muy allá. Pelo oscuro. Constitución normal. Nada especial, de la misma forma que, nada más entrar, Heather tampoco había sido nada especial. 2. En español en el original. (N. del T.)

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«Esta es Rachel», dijo Abnesti por megafonía. «Este es Jeff». «Hola, Rachel», dije. «Hola, Jeff», dijo ella. «¿Activar gotero?», dijo Abnesti. Confirmamos. Empecé a sentir algo que me resultaba muy familiar. De pronto, Rachel estaba muy bien. Abnesti pidió permiso para estimular nuestros centros lingüísticos mediante Verbasueltm. Confirmamos. Al poco estábamos, nosotros también, follando como conejos. Al poco estábamos, nosotros también, hablando como frenéticos elocuentes sobre nuestro amor. Una vez más, ciertas sensaciones surgían para satisfacer el simultáneo surgir desesperado de mi anhelo por esas precisas sensaciones. Pronto mi recuerdo del sabor perfecto de la boca de Heather estaba siendo sobrescrito por el presente sabor de la boca de Rachel, sabor que se ajustaba mucho más a lo que yo deseaba. Estaba sintiendo emociones sin precedentes, aunque esas emociones sin precedentes eran (llegué a discernirlo en algún lugar de mi conciencia) exactamente las mismas emociones que había sentido antes por aquella vasija sin valor que era ahora Heather. Quiero decir que Rachel era la mujer. Su cintura breve, su voz, sus ávidas manos/ boca/cartucheras: toda ella era ella. ¡Y es que amaba tanto a Rachel! Luego vinieron las secuencias de ensoñaciones geográficas (véase más arriba): mismo valle de pinos, misma casa tipo chalé, acompañados por el mismo lugar-de-anhelo transmutándose hacia un anhelo por (esta vez) Rachel. A la 63

par que manteníamos un nivel sexual extenuante que hacía que sintiéramos la presencia de lo que podría describirse como una goma elástica de dulzura tensándose entre los dos, conectada al pecho de cada uno, uniéndonos e impulsándonos a seguir, hablamos entre delirantes susurros (con precisión, poéticamente) sobre cómo sentíamos que nos conocíamos desde hacía mucho, mucho tiempo, esto es, desde siempre. De nuevo el número de veces que hicimos el amor fue tres. Entonces, igual que antes, algo empezó a mermar. Nuestra conversación se volvió menos excelente. Las palabras escaseaban, las frases eran más cortas. Aun así, la amaba. Amaba a Rachel. Todo me parecía perfecto en ella: su lunar en la mejilla, su pelo oscuro, ese pequeño meneo que hacía a veces con el culo como diciendo: «Mmmmmm». Todo en ella era algo sensacional. «¿Activar gotero?», dijo Abnesti. «Vamos a intentar devolveros al punto de partida». «Confirmar», dijo ella. «Espera un momento», dije. «Jeff», dijo Abnesti, irritado, como si intentara recordarme que no estaba aquí por voluntad propia, sino porque había cometido un crimen y estaba cumpliendo con mi pena. «Confirmar», dije. Le lancé a Rachel una última mirada de amor sabiendo (cosa que ella ignoraba aún) que esta sería la última vez que la miraría con amor. Pronto ella me pareció simplemente normal, y yo, a ella, simplemente normal. Parecía, como lo había pare64

cido Heather, avergonzada, como si pensara: ¿Qué es lo que acaba de pasar? ¿Por qué me he dejado llevar por Don Mindundi? ¿La amaba? ¿O ella me amaba a mí? No. Nos despedimos con un apretón de manos. El lugar donde tenía mi MobiPaktm quirúrgicamente conectado a la espalda me escocía por todos los cambios de postura. Estaba, además, cansado. Estaba, además, triste. ¿Por qué triste? ¿No era yo un tío? ¿No acababa de follar con dos chicas diferentes un total de seis veces, en un solo día? Aun así, de verdad, me sentía más triste que triste. ¿Estaba triste, quizá, porque ese amor no era real? ¿O no era del todo real? Supongo que me entristecía que pudiera sentirse un amor tan real y que en solo un par de minutos desapareciera, y todo por algo que hubiera hecho Abnesti. IV Después de la Merienda, Abnesti me llamó a Control. Control se parecía a la cabeza de una araña. Las patas de la araña serían nuestras Salas de Estudio. En ocasiones nos llamaban para trabajar junto a Abnesti en Control o, como lo llamábamos nosotros, «La Cabeza de Araña». «Siéntate», dijo. «Mira dentro de Sala de Estudio Grande 1». 65

En la Sala de Estudio Grande 1 estaban Heather y Rachel, una al lado de la otra. «¿Las reconoces?», dijo. «Ja», dije. «Bien», dijo Abnesti. «Te voy pedir, Jeff, que escojas entre estas dos opciones que te propongo a continuación. Este es el juego. ¿Ves este mando? Digamos que puedes darle a este botón y Rachel recibirá un poco de Tenebsklontm. O puedes darle a este botón y será Heather quien reciba el Tenebsklontm. ¿Ves? Elige». «¿Tienen Tenebsklontm en sus MobiPakstm?», dije. «Todos tenéis Tenebsklontm en vuestros MobiPakstm, bobo», dijo Abnesti con afecto. «Verlaine lo puso el miércoles. De cara a preparar precisamente este estudio». Eso sí que me puso nervioso. Imagina la vez que peor te has sentido, multiplicada por diez. Pues eso no es nada comparado con cómo te sientes después de un chute de Tenebsklontm. Cuando nos lo administraron en Orientación, brevemente, a modo de demostración… Jamás me he sentido tan mal. Y la dosis era solo una tercera parte de lo que marcaba ahora el mando de Abnesti. Nos dejó a todos hechos polvo, capaces solo de sollozar, preguntándonos cómo pudimos llegar a pensar que vivir valía la pena. Ni siquiera me gusta pensar en aquella vez. «¿Cuál es tu decisión, Jeff ?», dijo Abnesti. «¿Recibirá Rachel el Tenebsklontm? ¿O será Heather?». «No puedo contestarte», dije. «Debes hacerlo», dijo. «No puedo», dije. «Sería a voleo». 66

«Sientes que tu decisión sería aleatoria», dijo. «Sí», dije. Y era verdad. Realmente me daba igual. Era como si te pusiera a ti en La Cabeza de Araña y te diera a elegir: ¿a cuál de estas dos desconocidas preferirías mandar a la sombra del valle de la muerte? «Diez segundos», dijo Abnesti. «Lo que estamos buscando aquí es algún rastro residual de cariño». No es que me gustaran las dos. Me provocaban, con toda honestidad, la más absoluta indiferencia. Más que dos personas con las que nunca hubiera follado, era como si estuviera ante dos personas que ni siquiera hubiera visto. (Lo que quiero decir, supongo, es que realmente habían conseguido restaurarme al punto de partida.) Pero, por haber recibido yo una dosis parcial de Tenebsklontm, no quería hacerle eso a nadie. Incluso si no me cayera muy bien la persona, incluso si odiara a la persona, tampoco querría hacerlo. «Cinco segundos», dijo Abnesti. «No puedo tomar una decisión», dije. «Es aleatorio». «¿Realmente aleatorio?», dijo. «De acuerdo, pues le voy a dar el Tenebsklontm a Heather». Me quedé ahí sentado, sin hacer nada. «No, de hecho», dijo, «se lo voy a dar a Rachel». Ahí sentado. «Jeff», dijo, «me has convencido. Para ti sería, realmente, una decisión aleatoria. No tienes ninguna preferencia. Lo veo. Y, por lo tanto, no tengo que hacerlo. ¿Ves lo que acabamos de hacer? ¡Con tu ayuda! ¡Por primera vez! ¿Ves lo que hemos logrado mediante el ED289/290 sui67

te, que es lo que hoy hemos puesto a prueba? Tienes que admitirlo: estuviste enamorado, dos veces, ¿cierto?». «Sí», dije. «Profundamente enamorado», dijo. «Dos veces». «Ya te he dicho que sí», dije. «Pero hace un momento no expresaste ninguna preferencia», dijo. «Ergo, no queda ninguna traza de aquellos dos grandes amores. Estás completamente limpio. Te hemos llevado hasta arriba, te hemos bajado, y ahora estás aquí, sentado, con el mismo estado emocional que tenías incluso antes de empezar las pruebas. Eso es poderoso, eso es genial. Hemos resuelto un misterio eterno. Cómo cambia el juego. Supón que alguien no puede amar. Ahora él o ella podrá. Podemos hacer que ame. Imagina que alguien ama demasiado. O ama a una persona que sus tutores o un profesional de la salud considera inapropiada para ellos. Podemos cortarle las alas a esa mierda. ¿Y si una persona está triste por culpa del amor verdadero? Ahí es donde entramos nosotros, o su tutor o su médico: no más triste. Ya no somos, en términos de control emocional, barcos a la deriva. Nadie lo es. Vemos un barco a la deriva, nos subimos a bordo, instalamos un timón, le ponemos a él o a ella rumbo al amor. O lejos del amor. ¿Crees que All you need is love? Pues mira, por ahí viene ED289/290. ¿Podemos acabar con la guerra? ¡Frenarla sí, desde luego! De pronto los soldados de ambos bandos empiezan a follar. O, con una dosis baja, se gustan muchísimo. O, pongamos, dos dictadores rivales que se la tienen jurada. Suponiendo que el ED289/290 pueda desarrollarse bien en forma de pastilla, permíteme ofrecerle 68

a cada dictador una aspirina. En un periquete tendrán la lengua en la garganta del otro y habrá palomas de la paz cagando sobre sus charreteras. O, dependiendo de la dosis, quizá solo se abracen. ¿Y quién nos ayudó a hacer eso? Fuiste tú». Mientras tanto, Rachel y Heather habían permanecido allí, sentadas sin más en la Sala de Estudio Grande 1. «Ya está, chicas. Gracias», dijo Abnesti por megafonía. Y se marcharon, sin saber lo cerca que habían estado de ponerse de Tenebsklontm hasta las trancas. Verlaine las condujo por la salida trasera, es decir, no por La Cabeza de Araña sino por El Callejón Negro. El cual no era, dicho sea de paso, un callejón sino más bien un pasillo enmoquetado que daba a nuestro Módulo de Dependencias. «Piensa, Jeff», dijo Abnesti. «Piensa en cómo hubieran sido las cosas si hubieras podido beneficiarte del ED289/290 en tu noche fatídica». La verdad, estaba empezando a estar bastante harto de que siempre hablara de mi noche fatídica. Me había arrepentido en el acto y cada día me arrepentía más desde entonces, y ahora estaba tan arrepentido que el hecho de que él me lo restregara por la cara no hacía que me arrepintiera más; solo me hacía pensar que el tipo era bastante capullo. «¿Me puedo ir a dormir ya?», dije. «Aún no», dijo Abnesti. «Tienes mucho que hacer antes de dormir». Luego me envió a la Sala de Estudio Pequeña 3, donde había un tipo sentado al que no conocía. 69