DOCUMENTOS

QUIMIFOBIA* George B. Kauffman

ficador de aclaración. H. El concepto "fobia" se define Los químicos saben que Ejarry Szmant, propuso' la como: ' h n miedo o ansiedad formación de una "Sociedad su campo vocacional está que excede a lo normal, o bien Norteamericana Antiquimirecibiendo muchas que no tiene base en la realifobia (A2CS)"para responder dad; un pavor obsesivo o irracríticas que provienen de a las declaraciones quimifólos defensores cional"; la literatura sobre bicas que aparecen en los meconscientes del ambiente, psicología describe dios de comunicación, en el así como del público docenas de fobias Como una Congreso y en otros ámbitos científicamente particulares. El tércontinuación del sociales. Sin embargo, el proanalfabeto. Esta mino "quimifobia" DEBATE de enero de quimifobia se ha blema no se limita a los Esta-un temor irracio1991, se presenta esta dos Unidos, sino que abarca, desarrollado durante nal hacia las sustancontribución inglesa al en diferentes grados, a todo el años, como resultado de tema, relacionada cias químicas- es también con nuestra mundo y, especialmente, a los imágenes y percepciones demasiado reciente editorial de octubre de falsas de lo que son los países tecnológicamente depara que aparezca 1991. científicos, alentadas por sarrollados. en el nuevo dicciola ignorancia y la nario Inglés de OxwJ IMÁGENES Y PERCEPCIONES desinformación de las ford (1989),el diccioEn muchos sectores sociales nario Barnhart de Inglés Momasas. Este artículo sigue prevalece la imagen sobre la la pista de la evolución de derno (1980) o bien en otros realidad y la forma triunfa la quimifobia y sugiere diccionarios, o incluso en el sobre la sustancia. La imaChemical Abstracts, pero el algunas formas para fenómeno tiene sus raíces en cambiar la imagen gen del "científico loco" o la del "genio maligno" es un viepública de la química. el pasado. jo estereotipo que resulta faDon McKinnon, presimiliar, pero es falso y, sin emdente y jefe de la oficina de bargo, se fomenta y estimula operaciones de la corporación Ciba-Geigy, ha definido la quimifobiat como la mediante películas, programas de televisión, lirespuesta negativa, casi espontánea, que sucede teratura y medios de comunicación. Hace mucho que se ve al científico como cuando las personas escuchan las palabras "sus* Aparecido en poseedor del conocimientoprohibido; esto puede tancias químicas" o bien "compañías de producChemistry in detectarse - e n la tradición judeo-cristianaBritain, junio tos químicos". Él expresaba su preocupación por de 1991. el hecho de que los medios de información ma- en el mito del árbol del bien y del mal. Hace más siva presentan historias deformadas y han dado de dos décadas que advertí acerca de lo que hoy Traducción: al público una percepción muy pobre de lo que se conoce como quimifobia y sugerí que: Ana E. es la industria química, diciendo que produce Domínguez Los científicos... usen toda oportunidadpcwa elevación en los costos, reduce la productividad, McKinnon, D., produce el establecimiento de leyes y reglamenn.o sólo explicar l a n.aturaleza y el potencial Chem. Eng. tos ominosos, disminuye la investigación y hay de l a ciencia, sino que también con. toda News, 59[24], 5 libertad... admitan sus limitaciones. menos productos nuevos. E. Scott Pattison su(1991) giere que el problema se produce en gran mediMi predicción de un contragolpe a la ciencia da por parte de los mismos profesionales de la química, ya que han utilizado el término "sus- ha llegado con violencia, ya que se acusa a los tancias quín~icas"en plural y sin ningún modi- científicos de los desastres tecnológicos como -

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E D U C A C I ~Q NU ~ M I C A3 121

El Dr. George B. Kauffrnan es profesor de Química en la Universidad del Estado de California en Fresno, Calif. 93740, U.S. Este artículo se basa en la conferencia que presentó en la reunión de Florida de la ACS en 1989.

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dado en manos de personas (graduados de fuente científica ha sugerido recientemente que las escuelas de educación), quienes jubilosa este énfasis en el producto, más que en el procey militantemente proclaman su hostilidad so, en la comunicacióny enseñanza de la ciencia, hacia el in.telectoy su vehemenciapara idenes como si sólo se le didra al público el marcador tificarse con los clzicos que demuestren tener final de un juego de futbol, reteniendo todo acerca del juego y los jugadores. Si al público se las menores potencialidades intelectuales. le hiciera más consciente acerca del proceso de la ciencia y de que ésta es una actividad humaEn 1967 escribí sobre la situación: na, realizada por seres humanos, se daría cuenta de que es inherente a la indagación científica A pesar de n.uestra preocupación nacional el obtener resultados contradictorios entre difeactual por l a ciencia y la tecnología, desde el rentes investigadores, particularmente en las más auan.zado satélite artificial hasta el úláreas de frontera, en vez de considerar este timo comercial de televisión seudo científico, desacuerdo temporal como evidencia de fracaso sostengo que no hay un.a mejor apreciación de l a ciencia que l a que había durante l a era de la ciencia. Desafortunadamente, la ciencia deformada pre-Sputnilz. que se anuncia en las conferencias de prensa, en Hoy la situación ha empeorado y aún existe vez de la aparecida en las publicaciones científicas arbitradas - c o m o ocurrió recientemente la preocupación por lograr la alfabetización con los experimentos de la fusión en frío de Pons científica de los estudiantes. En los Estados y Fleischmann- confunden al público con pre- Unidos se han propuesto varios programas para tensiones exageradas y lo llevan a la desilusión realizarlo, tales como el proyecto 2061 de la y al cinismo cuando éstas no se cumplen. En Asociación Norteamericana para el Avance de la nuestra sociedad hostil y orientada al litigio, Ciencia y el Programa de Educación Química estas pretensiones sólo conducen a reportajes para la Comprensión del Público (CEPUP). La polarizados en los cuales la ciencia y los cientí- Sociedad Química Norteamericana ha intentaficos son vistos alternativamente como héroes o do mejorar la imagen de la química con activicomo chivos expiatorios. Tales polarizaciones dades multifacéticas tales como revisar los cuson comunes en los miedos al cáncer y en mu- rrículo~escolares, revistas, becas, programas de chos otros temas relacionados con las ciencias apoyo económico para los estudiantes con prode la salud, que han asumido el carácter de blemas financieros, proporcionando trabajos en cruzadas. A propósito puede considerarse lo que laboratorios durante las vacaciones de verano, dijo Jacqueline Warren del Consejo de la Defen- algunas iniciativas para mejorar las exposiciosa de Recursos Naturales, sobre los dos aspectos nes de química y la Semana Nacional de la de la controversia revivida recientemente sobre Química. La Real Sociedad de Química del Reino Unido ha realizado muchas iniciativas simila fluoración del agua: lares. También se necesitan más libros como L a Parecen. estar dicien.do "n.o me con,fun.dan, ciencia cen.tral, disefiados para familiarizar al con los heclzosY'yesto n.o es lo que l a n,ueva público con las contribuciones de la química hacia la sociedad. ciencia debiera ser. Sin embargo, el más suscinto y balanceado Los estudiantes de hoy serán los del maña- consejo a los químicos para combatir la quimifona, así que nuestra tarea educativa para con el bia lo dio el fallecido George C. Pimentel: público deberá incluir la educación de la juvenComprométase activamente en comunicarse tud. Desafortunadamente y en contraste con la con el público acerca de l a eualuación riessituación en otros países, la tradicional pasión go-beneficio ... Comprométase activamente norteamericana por la igualdad ha degenerado en. comu n.icarse con, el público acerca de los en una alabanza de la mediocridad y satisfacbe~eficiossociales que fluyen de l a químición con el más bajo denominador común de su ca... Ayude a mejorar l a presentación de la ciudadanía. De acuerdo con el historiador norteamericano Richard Hofstadter: química como parte de l a educación de los n.o-científicos... Haga llegar sus puntos de L a educación norteamericanapuede alabarvista acerca de los asuntos ambientales y se... en muchos aspectos; pero creo que el sociales a los hacedores de l a política local, nuestro es el ún.ico sistema educativo en el estatal y n.acional... Tome su lugar y encuenmun,do en. el que segmen.tos vitales h a n quetre su papel activo en l a política. E D U C A C I ~Q NU ~ M I C A3 [21