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Descripción de las características de los lectores de la prensa digital en Cartagena: casos de El Universal, El Heraldo y El Tiempo Laura Ubaldina Cardona Muñoz* Resumen Los programas de Comunicación Social y Producción de Radio y Televisión, de la Universidad Jorge Tadeo Lozano, seccional del Caribe, iniciaron en el segundo semestre de 2009 una investigación denominada «Descripción de las características de los lectores de la prensa digital en Cartagena: casos El Universal, El Heraldo y El Tiempo» con el objetivo de estudiar a los receptores de los medios digitales en Cartagena y conocer sus necesidades, así como todo lo que los mueve a consumir productos periodísticos desde la Web, en especial los periódicos referenciados. En este artículo se muestra la metodología con la cual se está adelantando el proceso de investigación referido. * Comunicadora social periodista de la Universidad Autónoma del Caribe (Barranquilla) y psicóloga de la Universidad San Buenaventura (Cartagena). Es candidata a magister en desarrollo social de la Universidad del Norte (Barranquilla). Se desempeña como docente tiempo completo en el programa de Comunicación Social de la Universidad Jorge Tadeo Lozano, seccional del Caribe.

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Introducción La teoría en la que se basa esta investigación es la de usos y gratificaciones, cuyos principales exponentes son Elihu Katz, Jay Blumler, Michael Gurevitch, Bernard Berelson y Denis McQuail, quienes explican que los receptores de los medios masivos tienen objetivos de información, entretenimiento, identidad o integración social con los que se exponen selectivamente a los mensajes a fin de darles determinados usos u obtener ciertas gratificaciones (Torrico, 2004). Esa selección del mensaje para usarlo de acuerdo a sus necesidades y satisfacerlas, es lo que se busca investigar en este proyecto. Un total de 8 grupos focales que se escogieron en los diferentes estratos sociales de Cartagena, así como entrevistas a profundidad realizadas a los periodistas encargados del manejo digital en sus respectivos periódicos (El Universal, El Heraldo y El Tiempo), forman parte de los instrumentos que ha utilizado la presente investigación. Adicionalmente, se debe resaltar que este proyecto investigativo es realizado por estudiantes que forman parte del semillero de los dos programas, quienes pertenecen al grupo Comunicación Medios y tic, de la Facultad de Ciencias Humanas, Arte y Diseño de la seccional del Caribe. 1.

Antecedentes de la prensa en Cartagena y su incursión en la era digital

Para dar inicio a la investigación «Descripción de las características de los lectores de la prensa digital en Cartagena: casos El Universal, El Heraldo y El Tiempo» se hizo necesario hacer un recorrido por las empresas periodísticas de Cartagena, lo que nos 240

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permitió ubicarnos en el contexto mediático que se viene desarrollando en el Corralito de Piedra. En prensa encontramos un periódico de cubrimiento local (El Universal) y otro tabloide de corte popular (Q’hubo), ambos pertenecen a la misma empresa: Editora del Mar S.A. En la ciudad también circula El Heraldo, un periódico de cubrimiento regional, que actúa como local en la vecina ciudad de Barranquilla. Los cartageneros tienen acceso a los dos periódicos de circulación nacional El Tiempo y El Espectador, pero en esta investigación nos remitimos exclusivamente al primero. En televisión, se cuenta con dos canales por cable: Canal Cartagena y Cable Unión. En cuanto a la radio, hay 10 emisoras en banda F.M. y otras 10 en amplitud modulada, de las cuáles únicamente trabajan en la transmisión de noticieros, entre otras modalidades de programas, las emisoras pertenecientes a Caracol, rcn, Todelar, Emisora Fuentes y Colmundo Radio. Hay acceso a la prensa nacional e internacional, e Internet, 1negocio que hoy dominan en Cartagena une, Telefónica y Telmex. Esta escasez de medios masivos de comunicación se convierte en un campo abierto a las posibilidades de la creación de empresas periodísticas que tengan Internet como plataforma, si se tiene en cuenta que “la llegada de la computadora y las redes de computación, como Internet, han creado un nuevo canal para la comunicación masiva y la asistida por máquinas (…) es la red mundial la que introduce la computadora en el campo de la comunicación de masas, y representa el inicio 1 Internet es una red de redes de computadoras. Se puede pensar en un sistema que combina computadoras de todo el mundo dentro de una gran computadora que se puede operar a través de una computadora personal (Dominick, 2000).

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del modelo de la comunicación entre una sola persona y muchas otras. Los sitios en la red son un caso especial de la comunicación masiva que crea un tipo distinto de comunicador de masas” (Dominick, 2000, 21). El comunicador de masas hoy, ya no tiene que acudir a los grandes monopolios periodísticos, pues gracias a la red, cualquier ciudadano puede montar una página informativa, narrativa, periodística y en ella plasmar su visión de la realidad. Cartagena es una ciudad donde la pobreza es sobresaliente y los cordones de miseria cada día son más grandes. Gerson Javier Pérez e Irene Salazar (2007) revelan que en Cartagena la pobreza está sectorizada por barrios y que la miseria se concentra en aquellos que se encuentran en las faldas del cerro de La Popa y en los alrededores de la Ciénaga de la Virgen, “en estas zonas de la ciudad se concentra no sólo la población más pobre, sino la de menores logros educativos” (Pérez y Salazar, 2007). Hay que señalar que en dicha publicación se resalta que en los barrios identificados como de mayor pobreza la gente que habita se autorreconoce de raza negra, lo que marca un alto grado de discriminación. Por eso es vital la creación de periódicos digitales para vencer la discriminación, pues una de las características de la prensa digital es precisamente que se puede constituir en una nueva forma de expresión de las comunidades, que resultaría viable por el bajo costo de producción: con un computador y una conexión a Internet, es posible tener comunicadores masivos digitales, capaces de contarle al mundo lo que ocurre en el entorno y obtener una retroalimentación inmediata. Pero no sólo la creación de periódicos digitales en Cartagena se constituiría en una alternativa para fortalecer el acceso de los 242

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lectores cartageneros a la información periodística, así como su identidad cultural y étnica, la participación de dichos lectores en las posibilidades de retroalimentación que proveen las ediciones digitales de los periódicos, también es primordial en el intercambio de conocimientos relacionados con la realidad, la ciudadanía y el desarrollo, así como con las normas básicas de convivencia y la construcción de valores. Es un reto de esta investigación identificar cuáles son las características que tienen los lectores cartageneros relacionados con sus actividades económicas, las relaciones interpersonales, las relacionadas con los usos y gratificaciones que obtienen de los medios digitales, el impacto en el desarrollo social e individual y la experiencia en la red. 2. Marco teórico Responder a las necesidades de los lectores siempre será un reto de los medios masivos de comunicación, lo que no se manifiesta de forma diferente para los medios digitales. Para obtener las características de los lectores de la prensa digital de Cartagena se hace necesario identificar qué buscan al leer El Universal, El Heraldo y El Tiempo por Internet y cómo, de algún modo, esa lectura se constituye en un factor satisfactorio o no. Ese uso de la información, a la que tienen acceso gracias a la tecnología digital, es un indicativo del nivel de desarrollo individual y colectivo al que aspira Cartagena. Los medios impresos, pero sobretodo los futuros comunicadores sociales y periodistas digitales, tienen en sus manos el reto de identificar preferencias para satisfacer necesidades reales 243

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tangibles y que permitan garantizar el interés en los lectores digitales. Luis Albornoz, al referirse a los servicios online, expresa: “la opción de personalizar los contenidos informativos, conformando una suerte de diario a la carta a partir de una selección temática previa por parte del lector/usuario, no es una posibilidad explotada intensivamente por los medios digitales estudiados” (2006). El receptor puede ser una sola persona, un grupo, una institución o incluso un gran y anónimo conjunto de personas. La mayoría de nosotros somos más receptores que emisores de mensajes, pero somos potenciales partícipes del proceso de retroalimentación, “este término se refiere a aquellas respuestas del receptor que forman y alteran los mensajes subsecuentes de la fuente. La retroalimentación representa la inversión del flujo de comunicación” (Albornoz, 2006, 8). Desde los primeros estudios de recepción, los investigadores sociales preocupados por el tema de la comunicación, dirigieron sus esfuerzos a analizar el impacto que los medios ejercían en el receptor. La audiencia fue la que llamó la atención de investigadores como Harold Lasswell, Charles Wright, Emile Durkheim, entre otros, quienes correspondían al enfoque funcionalista, con investigaciones cuantitativas que respondían a la filosofía de la sociología cognitiva o a la psicología cognitivo conductual. Con el tiempo, los científicos de las ciencias sociales comenzaron a desplazar su interés hacia los otros dos elementos de la comunicación como son el emisor y el mensaje. Surgieron entonces teorías como la sociología de la producción de los mensajes, la economía política crítica, la del imperialismo cultural, entre otras, que estudiaron a los emisores; así como el análisis del cultivo, el establecimiento de la agenda y los estudios culturales. Estas investi244

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gaciones se realizaron durante el auge de los medios de comunicación electrónicos, pero hoy, en la era digital, el panorama es otro. La prensa digital ha revolucionado la manera de informar y el quehacer periodístico, visto tradicionalmente desde los emisores. Desde los receptores, la pregunta es si ésta cambia la concepción del mundo. Según Marshall McLuhan, la respuesta es sí, En este sentido su pensamiento nos permite acercarnos a entender que con la evolución material de los medios de comunicación y de las nuevas tecnologías de información, después de 40 mil años de existencia, la humanidad ha entrado en otra etapa evolutiva, donde los sistemas informativos se han convertido en la nueva neocorteza cerebral colectiva que mueve al planeta. De esta forma, podemos decir que ya no es sólo la corteza de la vida orgánica de la tierra, como lo plantea la teoría de “Gaia”, la Tierra Inteligente, la que le da dinámica y fuerza al planeta; sino que ahora el nuevo sistema nervioso que constituye la estructura de medios electrónicos es la moderna neocorteza cerebral, que para bien o para mal está articulando la nueva energía psicofísica que se deriva de la interacción y cohesión planetaria de la conciencia humana (Esteinou, 1997).

El proceso de retroalimentación entonces se centra en la red, evidenciado en fenómenos que han generado la respuesta inmediata de millones de personas. Un ejemplo reciente de lo que expongo, fue la muerte de Michael Jackson: la circulación y consumo de mensajes fue tan veloz, que al final se bloqueó la página del cantante, así como la de las principales ediciones del espectáculo encargadas de difundir la noticia. En Colombia, los lectores de periódicos impresos que tienen ediciones en Internet, le dan la oportunidad a los lectores de 245

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opinar acerca de las noticias, los redactores e incluso el medio de comunicación. Ésta es una forma de feedback que empieza a tomar fuerza entre los lectores digitales. En Cartagena, El Universal habilitó esta posibilidad de feedback (comentario de los lectores a las noticias) a mediados del primer semestre de 2009. 3. Los grupos focales como instrumento de recolección de datos Para lograr una conclusión que nos acerque a una visión de las características que tienen los lectores de los periódicos online en la ciudad de Cartagena, la investigación que se está realizando está recurriendo a los grupos focales como una técnica de recolección de información que busca comprender, desde la perspectiva cualitativa, las características de colectividades alrededor de una práctica compartida. En este tipo de investigaciones resulta especialmente útil la información que arrojan los grupos focales, ya que esta técnica permite que un grupo de seis o más personas puedan interactuar de manera libre sobre el tema discutido. Estas interacciones se tendrán en cuenta dentro del proceso de análisis, serán grabadas y posteriormente agrupadas en categorías y subcategorías de análisis. La homogeneidad de los miembros que participan en cada grupo focal será clave para romper el hielo entre el moderador y los participantes, dato que se ha tenido en cuenta al momento de conformarlos. El objetivo de usar la técnica de los grupos focales (20 en total) con los que se está trabajando en Cartagena desde el 1 de agosto de 2009, es recoger datos relacionados con la interacción 246

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de los cartageneros con la prensa digital, los cuales surgirán durante el grupo focal como conversaciones espontáneas. En Cartagena no existen investigaciones previas relacionadas con el periodismo digital. Las características de los lectores, así como el comportamiento de la ciudadanía ante la facilidad del acceso a la información a partir de la red, serán fundamentales para direccionar los nuevos procesos que se hacen necesarios en la formación de los futuros comunicadores. 4. Conclusiones La producción de conocimiento alrededor de la comunicación como herramienta global para el desarrollo de la sociedad y su influencia directa en Cartagena como ciudad multifacética, exige un proceso de formación continuo de los egresados de los diferentes programas de comunicación social, así como de aquellos ciudadanos que buscan convertirse en comunicadores masivos digitales. Las teorías de la comunicación deben hoy asumir el reto de leer los nuevos procesos desde los mundos digitales en los que convergen los nuevos sentidos de la sociedad, con la proliferación de los fenómenos informativos, comportamentales y ciudadanos que genera. La comunicación social y el periodismo se desarrollan hoy a una velocidad insospechada hace apenas tres décadas, por ello la investigación de los procesos sociales relacionados con los medios de comunicación debe ser tarea permanente en la agenda de los grupos de investigación de todas las facultades de comunicación social en el mundo. La investigación de las características de los lectores de la prensa digital arrojará claves fundamentales para guiar la agenda 247

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académica de los futuros comunicadores en el Caribe colombiano, no sólo teniendo en cuenta el manejo de las tic, sino también el contexto en el que las asume la sociedad actual, para convertirlos en gestores de identidad en el Caribe. Los comunicadores del mañana están llamados a la construcción de nuevos medios de comunicación, tarea que es fundamental en el proceso de desarrollo de la sociedad. Estos nuevos medios tendrán nuevos esquemas que ya se empiezan a estructurar con la cultura del consumo de la prensa digital, así como en la construcción de textos que deberán corresponder a las necesidades de los ciberlectores, en la mayoría de los casos, ávidos de información, en un mínimo tiempo y con el menor esfuerzo.

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Bibliografía Albornoz, Luis A (2006). Periodismo digital. Los grandes diarios en la red. Buenos Aires, La Crujía. Berger, Meter L. y Luckmann, Thomas (2006). La construcción social de la realidad. Buenos Aires, Amorrortu. Dominick, Joseph R (2000). La dinámica de la comunicación masiva (6a ed.). México, McGraw-Hill. Esteinou Madrid, Javier (1997). «El pensamiento de McLuhan y el fenómeno de la aldea global». En Razón y Palabra, julio. Pérez, Gerson Javier y Salazar, Irene (2007). «La pobreza en Cartagena. Un análisis por barrios». Cartagena, Banco de la República. Documento disponible en http://www.banrep. gov.co/documentos/publicaciones/regional/documentos/ DTSER-94.pdf. Torrico Villanueva, Erick (2004). Abordaje y períodos de la teoría de la comunicación. Bogotá, Norma.

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