Cultura Maya Introducción: La cultura Maya fue una de las más importantes civilizaciones precolombinas, viejo imperio que durante unos dos mil años llegó a un gran desarrollo. Ubicados en la península de Yucatán en América central, se calcula que alcanzó a tener una población de 50.000 habitantes en el siglo VIII, ya había empezado su decadencia mucho antes de la llegada de los españoles (aprox. 300 y 900 d. C), la que resistieron hasta 1542. Organización política administrativa y social: Las ciudades−estado fueron la base de su organización política. La sociedad Maya fuertemente jerarquizada estaba dominada por una aristocracia que mandaba a los esclavos y prisioneros de guerra encargados de las tareas más duras. Era una sociedad esencialmente guerrera y comerciante. Estaban gobernados por una autoridad política, el Halach Uinic, jefe supremo, cuya dignidad era hereditaria por línea masculina, y el Alma Kan, sumo sacerdote. El jefe supremo delegaba la autoridad sobre las comunidades de poblados a jefes locales o bataboob, capataces de explotación agrícola que cumplían funciones civiles, militares y religiosas. La unidad mínima de producción era la familia campesina, que cultivaba una `milpa' (parcela de una 4−5 hectáreas) mediante el sistema de rozas, para atender a sus necesidades y generar, a veces, un excedente del que se apropiaba la clase dirigente. Organización económica: La mano de obra humana era esencial, ya que no habian animales para transportar carga o para arar. La agricultura constituyó la base de la economía maya desde la época precolombina y el maíz era su principal cultivo. Los Mayas cultivaban también algodón, frijol (poroto o judía), camote (batata), yuca y cacao, la producción alimentaba a la población rural y a la urbana. Las técnicas del hilado, el tinte y el tejido consiguieron un elevado grado de perfección. Como unidad de cambio se utilizaban las semillas de cacao y las campanillas de cobre, material que se empleaba también para trabajos ornamentales, al igual que el oro, la plata, el jade, las conchas de mar y las plumas de colores. La vida giraba en torno a los ciclos de plantación, cultivo y recolección de cosechas. La carne y el pescado formaban parte de la dieta alimenticia (pecarí, pariente del cerdo y venado), estos animales se cazaban con arcos y flechas. Pescaban toda clase de animales desde mariscos a grandes peces con redes, arpones y cañas. Organización cultural: Se considera a los mayas como el pueblo que alcanzó el mayor grado de cultura en la América pre−hispánica, gracias a su floreciente ciencia astronómica con la cual establecieron dos calendarios que presuponían el conocimiento de su pasado más o menos mítico y, una concepción circular del tiempo, marcada por ciclos de 365 días, basado en la órbita de la tierra alrededor del sol y el otro de 260 días que era un calendario sagrado usado para predecir el futuro.

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Las manifestaciones más elevadas en el campo de la cultura fueron sus realizaciones arquitectónicas, palacios de piedra (PETEN), pirámides, templos (UAXACTUN), plazas de juego de pelota y casas de la comunidad. Los maya fueron el primer pueblo de América en desarrollar una elaborada forma de escritura pictográfica o jeroglíficos, y tuvieron dos sistemas de numeración, ambos vigesimales. Escribían en libros hechos con corteza de árbol o tallaban los caracteres en edificios y estelas. Como deportes y juegos tenían el ULAMA, juego de pelota que se practicaba sobre una cancha. La religión fue evolucionando y, después de haber adorado la naturaleza crearon un gran número de dioses a los que rendían un culto minucioso y complicado. Al igual que los aztecas realizaban sacrificios humanos en honor a ellos. Una característica maya era su total confianza en el control de los dioses respecto de determinadas unidades de tiempo y de todas las actividades del pueblo durante dichos periodos. Los Mayas hablaban la lengua maya o también llamada Yucateca.

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