NACIONES

UNIDAS

CONSEJO ECONOMICO Y SOCIAL

PROPIEDAD DE LA BIBLIOTECA

c L LIMITADA SF/ECLA/Conf.20/L.l6 Noviembre de 1965 ESPAÑOL ORIGINAL: INGLES

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CONFERENCIA LATINOAMERICANA SOBRS LA INFANCIA Y LA JUVENTUD EN EL DESARROLLO NACIONAL Auspiciada conjuntamente por l a Comisión Económica para América Latina, el Instituto Latinoamericano de Planificación Económica y Social, y e l Fondo de l a s Naciones Unidas para l a Infancia, en cooperación con l a Organización Internacional del Trabajo, l a organización de l a s Naciones Unidas para l a Agricultura y la. Alimentación, l a Organización de l a s Naciones Unidas para l a Educación, l a Ciencia y l a Cultura, y l a Organización Mundial de l a Salud Santiago de Chile, 28 de noviembre a l 11 de diciembre de 1965

ECOLOGIA NUTRICIONAL DEL LACTANTE Y DEL NIÑO EN EDAD PEESCOLARí PROBLEMAS DE NUTRICION EN AMERICA LATINA presentado por John Kevany, M» B., Asesor Regional de Nutrición Organización Panamericana de la Salud/ Organización Mundial de la Salud

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Como en otros lugares del mundo, los problemas de nutrición de América Latina se hacen más evidentes en e l sector de l a población formado por los lactantes y los ninos en edad prescolar, la. presente exposición se centrará ante todo en este grupo de edades y sus problemas, pues se ha observado que es más vulnerable a l a s deficiencias de l a nutrición, tanto s o c i a l como psicológicamente! en segundo lugar, porque este grupo representa un sector creciente de l a población actual de l a s zonas en desarrollo; y finalmente, porque ¿entro de dos décadas será l a población económicamente productiva. Los factores generales de l a ecología de l a nutrición en l a s regiones en desarrollo de América Latina se han descrito con claridad en muchas ocasiones. El rápido crecimiento demográfico está igualando y sobrepasando e l incremento de l a producción alimentarla. Los recursos f í s i c o s están limitados por l a extensión de l a s t i e r r a s productivas, l a calidad de materiales básicos, como semillas y ganado, y l a e f i c a c i a de los servicios de almacenamiento y distribución de alimentos. Un poder de compra escaso y e l desconocimiento de l a s destrezas culinarias básicas y de l a s necesidades alimentarias reducen aán más l a capacidad del individuo para u t i l i z a r eficazmente los alimentos de que dispone. La desnutrición que resulta de estos factores se complica a menudo con otras enfermedades endémicas que precipitan l o s efectos de las deficiencias de alimentación, Al examinar l a ecología nutricional del prescolar, cabe recordar que todos los demás factores que se aplican a l a población en general ejercen su influencia sobre este, segmento joven, y tienden a hacerse s e n t i r con más fuerza sobre é l . En e s t e Contexto, estudiaremos algunas de l a s condiciones sociales generales de América Latina y también factores específicos de l a nutrición en cuanto se relacionan con l o s problemas de esté grupo. Prioridades sociales En l a s regiones en desarrollo de e s t e hemisferio l á estructura s o c i a l de l a familia, especialmente entre l a s clases más pobres, d i f i e r e en muchos respectos de l a que se observa en regiones avanzadas. Cuando no existen sistemas eficaces de seguridad s o c i a l o de ayuda para vastos grupos de gentes pobres, e l ingreso de l a familia depende de l a capacidad del padre o de otros adultos para ganar e l dinero con que se pagarán alimentos, vivienda y vestuario. S i esta fuente de ingreso desaparece por desempleo debido a enfermedad, s u f r i r á toda l a f a m i l i a . Aunque en este tipo de familia no haya comprensión cabal de l a s relaciones c i e n t í f i c a s entre nutrición y salud, s í e x i s t e un conocimiento implícito de que e l que gana e l sustento debe alimentarse bien. En consecuencia, dentro de l a familia se tiende a l i g a r l a preferencia en materia de alimentación a l a capacidad para ganar e l sustento; de aquí que e l lactante y e l prescolar ocupen un lugar muy bajo en e s t e orden de prelación. El problema se hace alün más /complejo por

ST/ECLA/Conf. 2 0 / L . 1 4 Fág. o complejo por e l hecho de que, a d i f e r e n c i a de sus hermanos mayores, e l p r e s c o l a r depende totalmente de su madre y es incapaz de tomar i n i c i a t i v a s que mejoren su condición. A l a vez, pasa por una f a s e de crecimiento rápido que causa gran tensión f i s i o l ó g i c a y exige mayor consumo de calorías y nutrientes esenciales, Xja p l a n i f i c a c i ó n económica nacional también tiende a o l v i d a r a l l a c t a n t e y a l p r e s c o l a r , por su contribución aparentemente escasa a l a f u e r z a productiva de l a nacáón, Sin embargo, l a población menor de cinco años es hoy una proporción c r e c i e n t e de l a población t o t a l , proporción que a menudo l l e g a a s e r hasta de 18 por c i e n t o . En l a s regiones t é c n i c a mente d e s a r r o l l a d a s , en cambio, e s t e grupo de edades representa sólo 10 o 12 por c i e n t o de l a población» Dentro de dos decenios, e s t e s e c t o r será l a f u e r z a productiva, y , como es evidente, e l d e s a r r o l l o f í s i c o y mental de esos niños y su estado general de salud i n f l u i r á n en su capacidad productiva cuando alcancen l a edad a d u l t a . En e s t e contexto, e l cuadro 1 proporciona c i f r a s soLre l a d i s t r i b u c i ó n de l a población en algunos p a í s e s d e l continente americano. En l o s t r e s primeros p a í s e s l o s niños menores de cinco años c o n s t i t u y e n 9 a 12 por ciento de l a población, y l o s niños entre 5 y 14 años forman 18 a 21 por ciento» En e l grupo s i g u i e n t e de naciones en d e s a r r o l l o , l o s niños menores de cinco años representan 16 a 18 por c i e n t o de l a población, y l o s niños entre 5 y 14 años constituyen 28 a 30 por ciento de e l l a . Educación Bi e l campo de l a n u t r i c i ó n , como en o t r o s , l a educación es e l proceso v i t a l por e l que se transmite e l conocimiento c i e n t í f i c o para su a p l i c a c i ó n por e l i n d i v i d u o . Sin embargo, l a f a c i l i d a d conque se puede educar a l individuo depende en gran medida del grado de a l f a b e t i z a c i ó n e x i s t e n t e . El analfabetismo no sólo o b s t a c u l i z a l o s medios contemporáneos de comunicación, sino que ayuda a e n t r o n i z a r conocimientos t r a d i c i o n a l e s muchos de l o s cuales quizás perjudiquen a l individuo y l a comunidad, especialmente en e s t a época de avances tecnológicos rápidos. En América L a t i n a , l o s estándares generales de educación presentan variaciones c o n s i d e r a b l e s . El cuadro 2 o f r e c e c i f r a s comparativas.sobre e l grado de a l f a b e t i z a c i ó n en algunos p a í s e s d e l c o n t i n e n t e americano. En muchos p a í s e s e l promedio nacional de analfabetismo es aún de 60 por c i e n t o ; e s t a c i f r a generalmente i n d i c a que en l a s comunidades r u r a l e s a i s l a d a s es a n a l f a b e t o e l 80 por c i e n t o o más de l a población. Los promedios de analfabetismo en l a s regiones, técnicamente avanzadas d e l h e m i s f e r i o son de 10 y 20 por. ciento-,, y en: algunos l u g a r e s , h a s t a de 2-3 p o r . c i e n t o (Estados Unidos). Aunque l a educación no a f e c t a directamente a l niño p r e s c o l a r , su i n f l u e n c i a a t r a v é s de l o s padres, y especialmente de l a madre, t i e n e importancia respecto de l a s causas de l a d e s n u t r i c i ó n . Cabe s e ñ a l a r que en e s t a era de radios de t r a n s i s t o r e s , l a propaganda inexacta e irresponsable-que impulsa l a venta de productos a l i m e n t i c i o s puede d e t e r i o r a r aán más l o s háíbítos alimenticios de poblaciones a n a l f a b e t a s . /Servicios sanitarios

ST/ECLA/Conf. 20/L.14 Fág. o Servicios S a n i t a r i o s Otra condición general que i n f l u y e sobre l a n u t r i c i ó n en l a s regiones en d e s a r r o l l o es e l alcance y l a calidad de l o s s e r v i c i o s oue consideran l o s problemas l o c a l e s , emprenden acciones e f e c t i v a s para solucionarlos y ponen en p r á c t i c a medidas de prevención» Aunque en l o s últimos decenios l o s s e r v i c i o s s a n i t a r i o s latinoamericanos han mejorado considerablemente, no se cuenta aún con l a f u e r z a de t r a b a j o s u f i c i e n t e para proporcionar s e r v i c i o s básicos en gran e s c a l a . Si se considera que e x i s t e escasez comparativa de personal médico y paramèdico en l a p a r t e n o r t e d e l h e m i s f e r i o , es evidente que ese d é f i c i t será aún más acentuado en América Latina, donde e l escaso personal de que se dispone se concentra en l o s centros urbanos. Si se tienen en cuenta que aproximadamente 55 por ciento de l a población latinoamericana vive en comunidades r u r a l e s de menos de 2 000 h a b i t a n t e s , es indudable que l o s s e r v i c i o s s a n i t a r i o s aportan poco a l a lucha contra l a d e s n u t r i c i ó n . Estas son algunas de l a s condiciones generales que i n f l u y e n sobre l a nutrición d e l l a c t a n t e v d e l p r e s c o l a r en América l a t i n a . Para poder e s t u d i a r elementos ecológicos e s p e c í f i c o s , es ú t i l r e v i s a r todo e l período de d e s a r r o l l o del niño desde e l embarazo h a s t a l a edad e s c o l a r e i d e n t i f i c a r l o s diversos f a c t o r e s que determinan e l estado de n u t r i c i ó n d e l mismo. Nutrición materna No cabe duda de que l a d e s n u t r i c i ó n de l a madre a menudo va asociada a l a misma condición en l a c t a n t e s y p r e s c o l a r e s . La r e l a c i ó n e n t r e ambos hechos puede s e r de simple c o e x i s t e n c i a , o una secuencia de causa y e f e c t o ; e s t o es algo que deberá v e r i f i c a r s e c i e n t í f i c a m e n t e . Sin embargo, conviene considerar algunos de l o s conocimientos a c t u a l e s sobre e s t a m a t e r i a . En l a mayoría de l a s poblaciones hipoalimentadas de e s t e hemisferio no se mejora l a alimentación de l a madre durante e l embarazo. La causa puede h a l l a r s e en presiones económicas o simplemente en l a ignorancia e i n d i f e r e n c i a de l a gente; en algunos casos, l a t r a d i c i ó n aconseja modificaciones desfavorables d e l régimen a l i m e n t a r i o durante e l período de g e s t a c i ó n , Al mismo tiempo, l a madre continúa ejecutando t r a b a j o s f í s i c o s pesados que absorben su i n g e s t i ó n h a b i t u a l de c a l o r í a s . En consecuencia, a menudo sube muy poco de peso durante e l embarazo, o mantiene su peso a n t e r i o r » En v i s t a de l a prioridad f i s i o l ó g i c a que t i e n e e l f e t o sobre l o s n u t r i e n t e s , l a d e s n u t r i c i ó n materna es i n e v i t a b l e . Si l a alimentación de l a madre se mantiene inadecuada, l o s embarazos f r e c u e n t e s l a l l e v a r á n a un estado de d e s n u t r i c i ó n que a su vez a f e c t a r á a l f e t o . Diversos estudios han demost r a d o que l a d e s n u t r i c i ó n materna y e l hecho de que l a madre no suba de peso durante e l embarazo puede provocar un porciento más a l t o de niños nacidos con peso i n s u f i c i e n t e . Quizás e s t o sea sólo l a expresión de una gestación más breve, con o s i n inmadurez f i s i o l ó g i c a d e l niño; s i n embargo, parece i r unido a una t a s a menor de s u p e r v i v i e n c i a . Aunque se p r e c i s a n /nuevos estudios

ST/ECLA/Conf. 20/L.14 Fág. o nuevos estudios para esclarecer este fenómeno, no por e l l o deja éste de acentuar l a influencia de l a desnutrición materna sobre l a salud y r e s i s tencia general del recién nacido. En América Latina se está prestando vina atención creciente a l a aparición de anemia durante e l embarazo» la anemia causada por deficiencias de hierro prevalece entre l a s embarazadas, especialmente en zonas infestadas de parásitos. Puede suponerse que en esRs condiciones, una anemia pronunciada de l a madre puede conducir a una provisión inadecuada de hierro en e l f e t o , de modo que e l lactante sufrirá también una anemia s i no se evita ésta con una alimentación adecuada» La deficiencia de yodo en l a alimentación y e l bocio endémico son males muy difundidos en América Latina y afectan a grandes masas de población, especialmente en las t i e r r a s a l t a s . Aunque no se ha determinado aún cual es e l mecanismo preciso, l a deficiencia de yodo en l a madre puede producir cretinismo en e3 niño. Este hecho se ve corroborado sobre una base epidemiológica por l a aparición de cretinismo endémico y' sordomudez en zonas del subcoiitinsnte afectadas por bocio endémico. Por diversas razones l e g a l e s , administrativas y técnicas, son pocos los programas efectivos iniciados en América Latina con e l f i n de emplear s a l yodada para prevenir e l bocio; l a deficiencia de yodo en l a madre sigue siendo un problema que afecta gravemente a l a nútrición i n f a n t i l . Conviene mencionar aquí e l problema de l a deficiencia de vitamina A, aunque esta no emana necesariamente de la desnutrición de l a madre. En un estudio reciente de l a Organización Mundial de l a Salud se señala que es más frecuente de l o que se suponía l a aparición en niños pequeños de enfermedades oculares originadas por deficiencias graves de vitamina A. La mortalidad entre los niños afectados por l a queratomalacia es muy a l t a , de modo que esa muerte prematura encubre l a magnitúd del problema de pérdida parcial o t o t a l de l a v i s t a que se observa en los sobrevivientes. El desconocimiento recíproco de sus campos de acción que exhiben l o s expertos en los aspectos c l í n i c o s de l a nutrición y los oftalmólogos impide temar conciencia de una situación que se mira hoy con indiferencia» Los ejemplos expuestos muestran que los diversos factores que afectan a l a nutrición de l a madre pueden e j e r c e r efectos desfavorables sobre e l f e t o y e l recién nacido. De e l l o s , tiene importancia especial e l hecho de que una madre debilitada por una desnutrición aguda no puede desempéñar su papel normal y atender a l niño en forma que asegure a éste una infancia satisfactoria. ' Lactancia Por designio de l a naturaleza, desde e l punto de v i s t a de l a nutrición l a lactancia constituye una prolongación dé l a seguridad intrauterina con e l f i n de i n i c i a r satisfactoriamente a l niño en su nuevo medio. Los cambios culturales que se producen en l a regiones en desarrollo de este continente amagan gravemente esta seguridad natural, a l introducir l a /alimentación a r t i f i c i a l

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alimentación a r t i f i c i a l en forma inoportuna e inadecuada. La tendencia actual de imponer a l niño una alimentación a r t i f i c i a l completa o temprana tiene su origen en l a s regiones técnicamente más desarrolladas del continente, donde por razones e s t é t i c a s , sociales y económicas, conviene a l a madre e l empleo de técnicas a r t i f i c i a l e s de alimentación. Sin embargo, cabe recordar que l a madre y e l niño de esas regiones viven en medios relativamente incontaminados y tienen acceso a todas l a s comodidades modernas que aseguran la corrección del procedimiento alimentario. Los recursos económicos de los padres l e s permiten recurrir holgadamente a l a alimentación a r t i f i c i a l y por su grado de educación están capacitados para comprender los principios de salud e higiene que deben respetar. En las regiones en vías de desarrollo, l a alimentación a r t i f i c i a l está ganando gran popularidad. Quizás l a costumbre se haya originado en sus clases más p r i v i l e g i a d a s , pero se ha extendido con gran rapidez a l a s más pobres. Para l a madre que trabaja, l a alimentación a r t i f i c i a l s i g n i f i c a una oportunidad de reincorporarse rápidamente a sus labores y de absorber parcialmente e l incremento que experimentará e l presupuesto f a m i l i a r . Por l o demás, se halla muy difundido e l concepto de "progreso por imitación"; l a adopción de l a s costumbres de los grupos sociales p r i v i legiados confiere p r e s t i g i o . Por desdicha, las secciones más pobres de l a sociedad con frecuencia no están preparadas para aplicar este sistema de alimentación verdaderamente " a r t i f i c i a l " . A menudo los conocimientos de higiene de l a madre son primitivos, ya sea en teoría o en l a práctica, y aunque probablemente pueda comprar e l equipo mínimo necesario para alimentar artficialmente a su niño, a menudo no puede continuar aplicando e l procedimiento en forma s a t i s f a c t o r i a ; es posible que un biberón y un chupete deban usarse indefinidamente. Aunoue a l comienzo l a preparación del alimento se ciña a l a fórmula correcta, cualquier r e s t r i c c i ó n financiera hará d i l u i r progresivamente l a mezcla. Pese a l a s pruebas evidentes de tasas a l t a s de infección y de hipoalimentación en niños alimentados a s í , e l procedimiento, una vez que l a madre se ha decidido por élt parece inspirar una f e ciega. Es i n ú t i l extenderse sobre l a s consecuencias de esta situación. En regiones donde se practica l a lactancia natural, no se ha determinado aún e l efecto de l a desnutrición materna sobre sus resultados. Es probable que, como en otros lugares del mundo, l a desnutrición aguda de l a madre influya más sobre l a cantidad que sobre l a calidad de su leche. No obstante, apremia efectuar estudios más detallados a l respecto en este hemisferio, para poder predecir con mayor exactitud l a s consecuencias de una alimentación deficiente de la madre y atender a sus necesidades en forma preferente con e l f i n de beneficiar a l niño. Destete Así como en otros lugares del mundo, en e l continente americano e l período de destete es un período c r í t i c o para la ecología nutricional del lactante y e l prescolar. Un destete s a t i s f a c t o r i o , efectuado en forma gradual y cuidadosa, contribuirá a l desarrollo f í s i c o y mental óptimo del prescolar. En América Latina, e l reemplazo f o r t u i t o e inopinado de l a /lactancia por

ST/BCLA/Conf.20/L.16 Pfig. 6 l a c t a n c i a por una alimentación adulta puede s e r y es p e r n i c i o s a para e l l a c t a n t e y e l p r e s c o l a r . La magnitud que asume e s t e problema en América Latina se demuestra en forma dramática a l comparar l o s períodos de d e s t e t e y l a s puntas de mortalidad excesiva. En p a í s e s donde e l d e s t e t e es temprano, l a punta de mortalidad se produce generalmente en e l primer año de v i d a . En lugares donde l a l a c t a n c i a es prolongada, l a mortalidad excesiva tiende a "posponerse" y recae en e l segundo o t e r c e r año de v i d a . El cuadro 3 muestra l a s razones entre l a mortalidad por edades d e l . l a c t a n t e y e l p r e s c o l a r en América Latina y en l o s Estados Unidos, No e x i s t e n muchos estudios sobre l a edad en que se produce e l d e s t e t e en l o s p a í s e s latinoamericanos, pero se acepta generalmente que en Chile l a mayoría de l o s niños terminan e l período de l a c t a n c i a en l o s primeros meses de v i d a . En Guatemala, en cambio, e l d e s t e t e se produce a l año de edad, o después. En Colombia, e l período de l a c t a n c i a es i n t e r medio y dura generalmente entre 6 y 9 meses. Comparando con l a s c i f r a s sobre los Estados Unidos, se observa que l a s puntas de mortalidad tienden a producirse en r e l a c i ó n con l o s períodos de d e s t e t e . En Chile, l a punta de mortalidad a f e c t a al. grupo de edades de 6-11 meses, mientras en Guatemala a f e c t a a l niño en su t e r c e r año de v i d a , Colombia presenta una s i t u a c i ó n intermedia, con una punta probable en e l segundo año de vida, (Por d e s g r a c i a , no se dispone de c i f r a s pormenorizadas para años p o s t e r i o r e s . ) Los f a c t o r e s oue producen e s t o s fenómenos son m ú l t i p l e s . El d e s t e t e es a menudo relativamente breve y e l niño pasa en forma brusca a una alimentación adulta levemente modificada, o s i é s t a es i n a c e p t a b l e , a una alimentación intermedia de l í q u i d o s que a menudo contienen pocas p r o t e í n a s , En muchos lugares d e l subcontinente, l a leche de vaca es un a r t í c u l o muy escaso y c a r o , pero es l a única a l t e r n a t i v a a l a preparación cuidadosa y a conciencia, por l a madre, de alimentos e s p e c i a l e s para e l período de d e s t e t e . Míresela como se l a mire, l a s i t u a c i ó n e s t á preñada de p e l i g r o s para e l n i ñ o . Por un lado, é s t e pasa a un régimen a l i m e n t i c i o que t i e n e un valor de n u t r i c i ó n v a r i a b l e y que posiblemente e l niño t o l e r a mal. Por o t r o lado, pasa a una alimentación con escaso contenido de p r o t e í n a s , que puede prolongarse indefinidamente s i contrae i n f e c c i o n e s i n t e s t i n a l e s , l o que es c o r r i e n t e cuando l a preparación de l o s alimentos no es h i g i é n i c a . . La mortalidad r e f l e j a l a d e s n u t r i c i ó n aguda. La desnutrición en formas menos severas se r e f l e j a también en e l estancamiento d e l proceso de d e s a r r o l l o de niños que sobreviven a e l l a . Se ha demostrado que e l niño latinoamericano se d e s a r r o l l a y crece en forma s i m i l a r a l niño e s t a d o unidense en sus primeros s e i s meses de v i d a . Pero luego l a t a s a de c r e c i miento disminuye o permanece e s t a c i o n a r i a y la. modalidad de crecimiento se n i v e l a . Después de un i n t e r v a l o de algunos meses, se reanuda e l c r e c i miento normal o acelerado y l a curva se aproxima nuevamente a l a modalidad i n i c i a l . Pero generalmente e l crecimiento se hace o t r a vez más l e n t o y sigue un curso i n f e r i o r , p a r a l e l o a l de l a madurez. /Años prescolares

ST/ECLA/Conf,20/L,16 Pág, 1 Años prescolares Indudablemente, e l problema p r i n c i p a l que se presenta en l o s años p r e s c o l a r e s en América Latina es e l de l a d e f i c i e n c i a de c a l o r í a p r o t e í n i c a s en l a alimentación» Esta d e f i c i e n c i a es frecuente en l a s p e r i f e r i a s r u r a l e s y urbanas de l a s regiones en d e s a r r o l l o y se m a n i f i e s t a en su forma c l á s i c a de kwashlorkor y marasmo, y más a menudo en formas intermedias. Además de l a i n g e s t i ó n a l i m e n t a r i a , uno de los f a c t o r e s condicionantes de mayor importancia es e l conjunto de enfermedades i n f e c c i o s a s comunes en l a niñez. El niño se h a l l a físicamente separado de l a madre, que t a l vez e n t r e t a n t o ha tenido o t r o h i j o . La v i g i l a n c i a materna se reduce, mientras e l niño se h a l l a en contacto c r e c i e n t e con un medio muy contaminado: e l suelo» Si e l proceso de d e s t e t e ha sido i n s a t i s f a c t o r i o desde e l punto de v i s t a a l i m e n t a r i o , l a desnutrición f a c i l i t a r á e l proceso i n f e c c i o s o . Situaciones como é s t a aparecen en estudios efectuados por e l INCAP en una población r u r a l de Guatemala. Esto indica que en l o s casos de enfermedades d i a r r e i c a s , por l o menos, l a incidencia aumenta con e l grado de d e s n u t r i c i ó n , como se nuestra, en e l cuadro 4» Una vez declarada l a enfermedad, l a s i t u a c i ó n a menudo se hace más compleja por e l desconocimiento de l a s medidas alimentarias adecuadas. En muchas regiones l a presencia, de d i a r r e a s y o t r a s infecciones se combate excluyendo los alimentos sólidos administrando alimentos l í q u i d o s , que a menudo son soluciones muy d i l u i d a s de algún carbohidrato. Esta medida quizás ayude a c o n t r a r r e s t a r l a d e s h i d r a t a c i ó n , pero s i su aplicación se prolonga a f e c t a r á gravemente a l estado de n u t r i c i ó n del niño. Una vez superada l a enfermedad, e l niño deberá encarar un largo período de r e c u peración sobre l a base de su alimentación o r d i n a r i a , ya que por ignorancia o por pobreza no se mejora su régimen de comidas en forma que apresure su r e s t a b l e c i m i e n t o , A menudo se presentan otros procesos i n f e c c i o s o s antes de que l a recuperación sea completa, y e l c i c l o se r e p i t e en un n i v e l más bajo de e q u i l i b r i o n u t r i c i o n a l , y sigue repitiéndose hasta que l o interrumpe l a muerte. La magnitud exacta del problema de n u t r i c i ó n no siempre se r e f l e j a en l a s c i f r a s de mortalidad por enfermedades. Sin embargo, en e l cuadro 6 se c i t a n algunas c i f r a s de mortalidad por desnutrición en algunos países latinoamericanos,y en é l se observa claramente que en los p a í s e s c o n s i derados l a punta de mortalidad por enfermedades c a r e n c i a l e s se h a l l a r e p e t i damente en e l grupo de edades de 1 - 4 años. La c e r t i f i c a c i ó n médica de l a s muertes en América Latina es a menudo i n s u f i c i e n t e , especialmente en regiones r u r a l e s . Por e l l o a menudo informa de l a causa de muerte personal no c a l i f i c a d a que sólo puede reconocer l a s causas de muerte más comunes en l a l o c a l i d a d . Como generalmente l o que p r e c i p i t a l a muerte d e l niño desnutrido es algún proceso i n f e c c i o s o , son l a s enfermedades i n f e c c i o s a s l a s que se r e g i s t r a n con más f r e c u e n c i a como causa de muerte. Aún más, aunque l a desnutrición haya sido considerada causa coadyuvante de l a muerte por e l personal no c a l i f i c a d o o p r o f e s i o n a l que l a c e r t i f i c a , l a s e s t a d í s t i c a s nacionales no l a toman en cuenta. Este hecho t i e n e gran importancia para l a p l a n i f i c a c i ó n económica y s a n i t a r i a , /pues l a

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pues l a magnitud, y por l o t a n t o , l a p r i o r i d a d de un problema dado se determina conforme a l a mortalidad, y no conforme a l a morbilidad. Al no r e g i s t r a r s e adecuadamente los problemas de n u t r i c i ó n no ocupan un l u g a r de precedencia en l o s planes s a n i t a r i o s para prescolares» Puesto que l a mortalidad por d e s n u t r i c i ó n aparece encubierta a l r e g i s t r a r s e sólo e l proceso i n f e c c i o s o que p r e c i p i t ó l a muerte, conviene que quienes t r a b a j a n en salud p ú b l i c a empleen o t r o s índices para estimar l a gravedad d e l problema« Si se considera que e l grupo de edades de 1 - 4 años es e l más vulnerable a l a s d e f i c i e n c i a s de l a n u t r i c i ó n , tendrá u t i l i d a d considerar l a s modalidades de l a mortalidad por sarampión en e s t e grupo. Es probable que e l sarampión tenga l a misma incidencia y v i r u l e n c i a en todas l a s regiones d e l mundo donde es endémico, y h a s t a e l momento no hay una t e r a p i a e s p e c í f i c a para t r a t a r l o . Si aceptamos e s t a s consideraciones, r e s u l t a i n t e r e s a n t e comprobar que l a mortalidad por sarampión en e s t e grupo de edades, en lugares donde prevalece l a d e s n u t r i c i ó n , como Chile (104«7 por 100 000), e l Perú (145«8) y Guatemala (242*3) f a menudo es 100 a 200 veces mayor que en poblaciones bien alimentadas, como l a s d e l Canadá (1.4) y l o s Estados Unidos (1.2)» La mortalidad por enfermedades d i a r r e i c a s en e s t e grupo de edades p r e s e n t a c a r a c t e r í s t i c a s s i m i l a r e s . En regiones donde predomina l a d e s n u t r i c i ó n , l a mortalidad causada por g a s t r i t i s y e n t e r i t i s (Colombia, 352,4 por cada 100 000 h a b i t a n t e s ; Guatemala, 661.4, y México, 329.9) e s 100 a 200 veces mayor que en regiones mejor alimentadas del c o n t i n e n t e , como e l Canadá (4.4) y l o s Estados Unidos ( 3 , 0 ) . Es indudable que e l saneamiento ambiental i n f l u y e sobre e s t a s enfermedades, pero es opinión g e n e r a l , que l a supervivencia y recuperación dependen también d e l estado de n u t r i c i ó n d e l paciente» Estos ejemplos dan una idea aproximada de l a magnitud y e l e f e c t o de l a d e s n u t r i c i ó n en e l p r e s c o l a r y destacan l a necesidad de considerar l a n u t r i c i ó n en sus r e l a c i o n e s con o t r a s enfermedades endémicas en l a r e g i ó n , y no como un fenómeno a i s l a d o . En e s t a exposición se ha pretendido enfocar e l problema de l a d e s n u t r i c i ó n en América Latina, en e l contexto d e l medio en que se encuentra. Algunos de l o s f a c t o r e s ambientales son fenómenos n a t u r a l e s , o t r o s son problemas de recursos económicos, y o t r o s r e f l e j a n l i m i t a c i o n e s t é c n i c a s y a d m i n i s t r a t i v a s . Muchos de e l l o s son problemas generales que a f e c t a n a todos los s e c t o r e s de l a s poblaciones en d e s a r r o l l o , y no cabe esperar que sean superados sólo para mejorar l a s condiciones de n u t r i c i ó n de l o s pobladores. Sin embargo, l a n u t r i c i ó n , quizás más que o t r a s necesidades humanas, parece i n c o r p o r a r elementos de todos l o s problemas aue componen l o oue hoy se conoce por subdesarrollo* Por l o t a n t o , es d i f í c i l concebir una t é c n i c a simple para encarar e l problema de l a d e s n u t r i c i ó n . Nuestra t a r e a es l a de c o n f i g u r a r y e j e c u t a r un programa m u l t i f a c é t i c o , poniendo en juego todos l o s recursos nacionales y supranacionales de l o s que se pueda disponer. Si se l e asigna un lugar p r e f e r e n t e en e l orden de p r e l a c i ó n , de e s t é campo puede emanar e l n e c e s a r i o l i d e r a z g o y l o s o b j e t i v o s comunes que impulsen a organismos n a c i o n a l e s , b i l a t e r a l e s o i n t e r n a c i o n a l e s a emprender en forma s i s t e m á t i c a , b i e n planeada y coherente mejoramientos que l l e v e n mayor b i e n e s t a r a l a población de e s t e h e m i s f e r i o .

ST/ECLA/Conf.20/L.l6 Pâg. 9

Cuadro 1 DISTRIBUCION PORCENTUAL DE LA POBLACION POR GRUPOS DE EDADES EN ALGUNOS PAISES AMERICANOS, SOBRE LA BASE DE CENSOS EFECTUADOS ALREDEDOR DE 1960

Edad en años Pals

Total

Menores de 5

5-14

15-24

25+

Canada

100

12.37

21.58

14.34

51.71

Estados Unidos

100

11.33

19.78

13.39

55.50

Uruguay

100

9.80

18.03

15.40

56.77

Ecuador

100

16 s 98

28.13

17.97

36.92

Honduras

100

18.98

29.07

18.05

33.90

México

100

16,54

27.70

18.56

37.20

Nicaragua

100

18.23

30.12

17.47

34.18

Nota:

l a d i s t r i b u c i ó n se basa en muestras de algunos p a í s e s .

/Cuadro 2

•V

ST/ECLA/Conf.20/L.16 Pág. 10

Cuadro 2 NUMERO Y PORCIENTO DE LA POBLACION ALFABETIZADA DE 15 AÑOS Y MAS Eísf PAISES AMERICANOS, CONFORME A CENSOS RECIENTES

País

Año

Población de 15 años y más

Población a l f a b e t i z a d a Número

Porciento

a/ Argentina —

1960

14 199 299

12 977 879

91.4

Chile

1960

4 440 800

3 723 400

83.8

1963

86 a 350

741 654

85.4

1962

2 478 133

1 667 799

67.3

1961

1 694 880

813 470

48.0

Honduras

1961

969 700

432 20®

44.6

Jamaica

1960

947 306

775 943

81.9

México

1960.

19 471 022

12 728 102

65.4

Panamá

1960

607 695

445 491

73.3

Perú

1961

5 109 700

3 094 900

60.6

Uruguay

1963

1 854 800

1 659 700

89.5

Venezuela

1961

4 153 275

2 762 575

66.5

Costa Rica

^

Ecuador E l Salvador

a/ b/ c/ d/

^

Datos sobre l a población de 14 Datos sobre l a población de 10 Excluidas 1 650 personas, cuya betos se desconoce, Datos sobre l a población de 17

S/

años y más. años y más. calidad de a l f a b e t i z a d o s o a n a l f a años y más. /Cuadro 3

*

ST/ECLA/C onf.20/L.16 Pág. 11

Cuadro 3 RAZONES DE LA MORTALIDAD POR EDADES DE NIÑOS MENORES DE CINCO AÑOS ENTRE TRES PAISES Y LOS ESTADOS UNIDOS, 1962

Edad

Ramones Colombia

Guatemala

1.3

1.3

1.2

7.7

8.5

28 d í a s - 5 meses

7*4 10.6

5.7

5.7

6 mesee — 11 meses

13.3 •

13.4

1 año

11.9

18.4

14.3 28.8

2 años

16.4

3 años

5.3 3.8

Menores de 7 d í a s 7 - 2 7 días

4 años

Chile

29.2 11.3

28.6 20.3

/Cuadro 4

ST/ECLA/Conf. 20/L.16 PÄg. 12 Cuadro 4 INCIDENCIA DE LAS ENFERMEDADES DIAREEICAS AGUDAS POR CADA CIEN PERSONAS POR AÑO, POR EDADES Y POR GRADO DE DESNUTRICION, EN SANTA MARIA CAUQUE, GUATEMALA (Febrero de 1961 a junio de 1 9 6 2 p

Edad (años)

Número de personas

Casos de diarrea

Incidencia de l a enfermedad (Casos/año/100)

Nutrición normal Menores de 1 1 2 3 4

22 1 0 1 1

27 5 0 2 1

86.6

Edades 1 - 4

25

35

98.8

«

-

**

Desnutrición en primer grado Menores de 1 1 2 3 4

16 14 20 12 12

55 40 29 31 17

242.6 201.7 102.4 182.3 100.0

Edades 1 - 4

74

172

164.1

Desnutrición en segundo grado Menores de 1 1 2 3 4

2 20 16 16 17

31 93 57 56 17

328.2 25I.5 247.0 70.6

Edades 1 - 4

71

254

252.5

Desnutrición en t e r c e r grado Menores de 1 1 2 3 4

1 3 3 2 0

1 20 11 3 0

-

Edades 1 - 4

9

35

274.5

a/

—

Organización Panamericana de l a Salud, Publicación C i e n t í f i c a No. 100. /Cuadro 5

ST/ECLA/Conf.20/L.16 Pág. 13

Cuadro 5 MORTALIDAD DE NIÑOS MENORES DE UN AÑO Y DE 1 - 4 AÑOS DE EDAD POR CADA 1 000 HABITANTES EN U S TRES REGIONES AMERICANAS, 1962-63

Región

f u e r t e s por mil Menores de 1 año— 1 - 4 años

Norteamérica

25.3

1.0

Centroamérica—^

71.5

13.4

c/ Sudamérica^

77.8

12.0

a/

Tasas sobre 1 000 nacidos v i v o s ,

b/

Las t a s a s excluyen l o s datos de t r e s p a í s e s .

c/

Las t a s a s sobre niños menores de ün año excluyen datos de c u a t r o p a í s e s ; sobre niños e n t r e 1 - 4 años,.excluyen datos de s e i s p a í s e s .

/Cuadro 6

ST/BOLA/Conf,20/L. 16 Pág. 1 4

Cuadro 6 PROMEDIO ANUAL DE MUERTES POR AVITAMINOSIS Y OTROS ESTADOS CARENCIALES (280-286) POR CADA 10& 000 HABITANTES, POR EDADES, EN PAISES AMERICANOS, 1961-63

Grupo de edades

Costa El Nica». Trinidad Estados VeneCanadá Colombia Rica Salvador ragua Panamá y Tabago Unidos zuela

Todas l a s edades

0.4

28.3

6.4

14 c 8

2.2

4-7.

4.0

0.9

6.3

Menores de 1 a /

1,8

142.3 119.0

10.9

1.8 49.0

7.6

5.2

9.8

0.5

12.9

11» 7

8.8

2.3 1.0

9.4 0.9

3.3 0.8

0.3

0.5 0.1

14.9 23.2

0.3

0.1

2.8

0.8

1-4

0.4 0.0

5-14 15-44 45-64

0.1

2.2

0.3

65-74

1.3 rn A

12.3 37.0

75 y más a/

93.2

19,5

4.2 18.5 A /% /N JLUUoO

7.6 3.5 20.7 56.8 f r* y?»7

0.3 0.6 2.2

24.7

4.1 32,0

4.2

52.4

48.5

Tasas por cada 100 000 niños nacidos vivos

2.9 -»1