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DOCUMENTO Nº2: PRIMERAS CIVILIZACIONES HUMANAS

UNIDAD: 1 “La Diversidad de Civilizaciones” CONTENIDO: localización espacio temporal y caracterización de las grandes civilizaciones de la Antigüedad.

El concepto cultura es un término amplio y es frecuentemente utilizado para denominar a todas las manifestaciones materiales y espirituales que cualquier agrupación de personas posee como características propias. Por el contrario, el concepto civilización es usado para referirse únicamente a las poblaciones que alcanzaron un determinado nivel de desarrollo cultural. En un sentido estricto, el concepto civilización proviene del término latino civitas, el cual quiere decir ciudad; debido a esta circunstancia, tradicionalmente se suele entender que las primeras civilizaciones son aquellas que construyeron ciudades. Sin embargo, existen casos en que se han descubierto ciudades sin encontrarse rastros de una civilización, como ocurre con las ruinas de Jericó; por el contrario, hay casos en los que se han detectado civilizaciones que no construyeron grandes ciudades, como es el caso de la civilización Khmer, que se desarrolló en la actual Camboya durante el siglo XI. Actualmente se considera como la definición más acertada la propuesta por el antropólogo Clyde Kluckhohn, quién señaló que para que una cultura sea denominada civilización es necesario que cumpla una serie de requisitos. Requisitos para que una cultura sea denominada civilización: En primer lugar, este autor estadounidense plantea como requisito la existencia de aglomeraciones de al menos 5.000 habitantes, es decir, que hayan formado un sistema urbano. Como segundo requisito, señala la existencia de una lengua y un sistema de escritura que sea de conocimiento y uso colectivo. Un tercer aspecto que Kluckhohn identifica, son los centros ceremoniales, utilizados para practicar cultos religiosos. Y finalmente, este antropólogo ha establecido como cuarta característica de una civilización, la existencia de una autoridad central con la capacidad suficiente para ejercer control sobre la población, es decir la presencia de cualquier forma de Estado. Primeras civilizaciones: Los primeros pueblos que poseyeron estas características en la historia de la Humanidad fueron las civilizaciones de Mesopotamia, Egipto, India y China. La primera civilización que desarrolló un sistema urbano y un sistema de escritura fue la de sumeria, que se ubicaba en la zona que antiguamente se conocía como Mesopotamia y en la actualidad ocupa Irak. Las primeras ciudades sumerias, como Ur o Uruk datan del año 3.500 antes de Cristo. Posteriormente, hacia el año 3.200 a. de C. aparecieron aglomeraciones urbanas en el actual territorio de Egipto, en las riberas del río Nilo. Hacia el año 2.500 a. de C. se han detectado sistemas urbanos en el valle del río Indo en el subcontinente indio, y en China se registran indicios de civilización en el año 1.800 a. de C. No obstante, la distancia entre cada una de las civilizaciones que acabamos de enunciar, y al escaso contacto entre ellas (Mesopotamia con Egipto, India con China), compartieron varias características: 

Estas cuatro civilizaciones se establecieron en las riberas de grandes ríos y se desarrollaron en extensos valles fluviales, por tanto la base de sus economías fueron la agricultura y la ganadería.

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Todas estas civilizaciones tuvieron importantes centros urbanos, que en casos como Mesopotamia y Egipto funcionaron como grandes complejos políticos, comerciales y religiosos.

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Mesopotamia, Egipto, India y China desarrollaron sociedades jerarquizadas y estratificadas en estamentos clasificados de acuerdo a su especialización. En estas sociedades no existía la movilidad social, puesto que practicaban un estricto respeto por las tradiciones y la herencia.

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Estas cuatro civilizaciones son reconocidas por poseer enormes monumentos arquitectónicos, los que están principalmente asociados al poder político y a las manifestaciones espirituales y religiosas, como por ejemplo la construcción de necrópolis o cementerios.

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Todas estas civilizaciones lograron grandes avances en el aspecto científico, especialmente en el campo de la astronomía, las matemáticas y la medicina. Estos avances fueron aplicados a la construcción de sus grandes monumentos y en obras de uso público.

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Estas cuatro civilizaciones fueron marcadamente esclavistas y generalmente la construcción de sus obras arquitectónicas y de ingeniería se realizaron con mano de obra esclavizada, la que obtenían como botín de sus guerras de conquista sobre pueblos menos desarrollados.

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Mesopotamia, Egipto, India y China son llamadas civilizaciones hidráulicas ya que construyeron sistemas de regadío, debido a la dependencia que tenían de los ríos para desarrollar sus actividades agrícolas y para asegurar su subsistencia.

MESPOPOTAMIA La civilización mesopotámica se desarrolló en el valle formado por los ríos Tigris y Éufrates, y comprendió los territorios ubicados entre la meseta de Irán y los desiertos de Siria y Arabia, en el Cercano Oriente. Mesopotamia es un término de origen griego y quiere decir “región entre ríos”; en la actualidad estos territorios son ocupados por los estados de Irán, Siria, y principalmente Irak. El clima de esta región es cálido y no presenta demasiado frío durante los inviernos. Los ríos Tigris y Éufrates nacen en las montañas de Armenia, recorren la zona de norte a sur y desembocan en las aguas del Golfo Pérsico; en el recorrido hacia el mar, las aguas de los ríos alimentan con abundante limo las tierras de las orillas, convirtiéndolas en un espacio ideal para desarrollar la agricultura. El limo actuaba como un poderoso fertilizante. Ello permitió el surgimiento e instalación de varios pueblos que gradualmente dieron forma a la civilización mesopotámica. EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE MESOPOTAMIA: El principal rasgo de la evolución de la civilización mesopotámica fueron las invasiones y las guerras. Hacia el tercer milenio antes de Cristo se ha localizado en la Baja Mesopotamia una civilización muy avanzada, desarrollada por los primeros habitantes conocidos de la región: los sumerios. Los Sumerios eran un pueblo de origen desconocido, que al establecerse en la zona adoptaron como medio de subsistencia la agricultura y levantaron ciudades y construyeron un complejo sistema de canales de regadío. A partir de esta base material, los sumerios se organizaron bajo la forma de ciudades-estado, como por ejemplo: Kish, Ur, Umma y Lagash. Estas ciudades-estado se enfrascaron constantemente en luchas por el control político y militar de la región, colaborando de esta manera para ser conquistados por pueblos extranjeros. La historia de Mesopotamia se divide en tres periodos: la etapa Sumerio-Acadia (3.000 a 2.000 antes de Cristo), el Primer Imperio Babilónico (1.900 a 1.100 a. de C.), y la etapa Asiria (1.000 a 539 a. de C.), que incluye el Segundo Imperio Babilónico Caldeo. Etapa Sumerio-Acadia (3.000 a 2.000 a. de C.) Los acadios o caldeos eran originarios de las regiones montañosas que ven nacer al río Éufrates que se asentaron en las llanuras ubicadas al norte de Sumeria y fueron mezclándose progresivamente con los habitantes originarios del territorio. Hacia el año 2.400 a. de C. el rey acadio Sargón el Viejo sometió bajo su poder a los pueblos de la zona, e instauró un gobierno central con base en la ciudad de Akkad, dando forma a un gran imperio. Este imperio acadio desarrolló una gran actividad política y comercial con otros pueblos, pero pronto fue conquistado por el pueblo nómada de los guteos, quienes habían bajado a las tierras fértiles de las llanuras provenientes de los montes Zagros. Esta decadencia de los acadios fue aprovechada por los sumerios, quienes lograron retomar el control de la zona, y bajo el mando del rey de Judea tomaron la ciudad de Lagash y la reconstruyeron, desarrollando obras de regadío y grandes monumentos religiosos. Las renacidas ciudades sumerias, como Lagash y Ur, resistieron los ataques guteos y dieron vida al nuevo resurgimiento del imperio babilonio. En esta etapa se destacaron grandes e importantes ciudades como Kish, entre otras. Además, uno de los rasgos más fue la generalización del sistema de escritura cuneiforme, de origen sumerio. Primer Imperio Babilónico (1.900 a 1.100 a. de C.) A principios del segundo milenio a. de C., después de la caída del imperio acadio, se desarrolló el Imperio de Babilonia, que comandado por el emperador Hammurabi, logró unificar política, administrativa y culturalmente a los pueblos de Mesopotamia; Hammurabi logró imponer un fuerte código legal (considerado el primer cuerpo de leyes escrito de la Historia) y además, expandió el uso de la lengua acadia, que junto al sumerio de convirtieron en los idiomas dominantes. En el año 1.700 a. de C. el imperio creado por Hammurabi no fue capaz de resistir los ataques de los hicsos, hititas, mitanios (estos dos últimos eran de origen indoeuropeo) y casitas (pastores provenientes de los montes Zagros), y resultó invadido.

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La destrucción provocada por los invasores puso en peligro el desarrolló cultural alcanzado por los habitantes de Mesopotamia. Años más tarde, para el año 1.550 a. de C., la cultura babilónica experimentó una gran recuperación y Babilonia recobró su autonomía. Finalmente, al finalizar el segundo milenio, los llamados “pueblos del mar” invadieron Mesopotamia, generando una crisis que acabó con el imperio babilónico. Etapa Asiria (1.000 a 539 a. de C.) La crisis que los pueblos del mar provocaron en Babilonia fue aprovechada por los asirios, que luego de haber desarrollado un enorme y efectivo aparato militar, lograron imponer su poder y construir un imperio. En el siglo IX a. de C., el rey asirio Arsubanipal II arribó a Babilonia y se impuso en las regiones adyacentes. Durante los siglos VIII y VII, los asirios alcanzaron su máximo nivel de desarrollo y el rey Sargón III, junto a sus sucesores los Sargónidas, tuvieron bajo control los territorios de Mesopotamia, Siria, Fenicia, Palestina y Egipto. Este gran imperio tuvo dos ciudades que fueron sus capitales; estas son Azur y Nínive. La gran extensión que alcanzó el imperio asirio implicaba que sus fronteras fueran constantemente atacadas por pueblos de origen indoeuropeo, como los medos y los persas; esta situación fue tan recurrente que la guerra llegó a ser la característica principal de la vida de los asirios. Al terminar el siglo VII a. de C., Assur y Nínive fueron conquistadas por los persas, quienes destruyeron el imperio asirio. Los persas dieron forma al segundo Imperio babilónico caldeo, también llamado imperio neobabilónico. El segundo imperio babilónico, bajo la dirección del rey Nabucodonosor, alcanzó un último momento de esplendor en el que Babilonia fue embellecida y se construyeron obras tan llamativas como los famosos jardines colgantes; además, en esta última etapa, se originó el primer sistema monetario del Oriente. Este imperio logró perdurar sólo hasta que los persas ocuparon Babilonia en el año 539 a. de C, y se considera que con su fin se acaba el viejo mundo oriental. CULTURA: Se destacó por poseer monumentales obras arquitectónicas de gran tamaño, las que estaban construidas en base a formas macizas y de líneas rectas. Las construcciones más características de Mesopotamia fueron los zigurats, los que eran pirámides escalonadas de siete pisos hechas con bloques de piedras. Estas construcciones tenían fines religiosos y su piso más alto era usado como altar para adorar y ofrecer sacrificios a los dioses; estos altares eran utilizados, además, como puestos de observación astronómica. Los zigurats eran de origen sumerio y fueron adoptados por los demás pueblos de Mesopotamia. Debido a la escasez de piedra, los babilonios desarrollaron el uso del ladrillo y por ello el principal rasgo de sus construcciones eran las líneas rectas y los planos rectilíneos. Sin embargo, los templos de Mesopotamia no gozaron de la durabilidad que tuvieron las obras de piedra en Egipto, ya que los ladrillos sucumbían a las inclemencias climáticas y al efecto de los rayos solares. Los sumerios crearon el primer sistema de escritura conocido en la historia de la Humanidad, el que se conoció con el nombre de cuneiforme, debido a que sus caracteres tenían aspecto de clavos. Los primeros vestigios de la escritura cuneiforme que se han encontrado han sido hallados en piedras y datan del año 3.600 a. de C. y hacia el año 3.200 se han detectado inscripciones cuneiformes en tablillas de arcilla. En estas tablillas se grababan registros de las cosechas, se redactaban contratos, se vendían propiedades; el uso de la escritura permitió que en Mesopotamia se desarrollara una cultura en la que la espada tenía tanto poder como el estilete, que era la herramienta usada para tallar los caracteres en las tablillas de arcilla. Además, los habitantes de Mesopotamia tuvieron un sistema de numeración sexagesimal y manejaron las nociones de longitud, área, volumen y peso. Los artesanos mesopotámicos fueron hábiles desarrollando habilidades metalúrgicas y se destacaron en la preparación de pigmentos para producir cosméticos y perfumes. En la medicina llegaron a practicar cirugías y se estima que poseían una incipiente industria farmacéutica. RELIGIÓN: Los habitantes del valle del Tigris y el Éufrates eran politeístas y creían en la divinidad de los astros, como el sol y la luna. Los dioses mayores eran Marduk o Beli, el dios de Júpiter y Babilonia. Un lugar importante en la jerarquía divina lo ocupaba el dios de la agricultura Enlil, e Ishtar, la diosa de Venus que representaba a la guerra y el amor era fervientemente venerada en la ciudad de Nínive. Los dioses eran considerados por los babilonios como seres terribles y furiosos que sólo protegían a los pueblos que los adoptaban y les dedicaban grandes sacrificios, entre ellos la guerra a los pueblos que no seguían a esos dioses. En la época babilónica los dioses tenían forma humana y sólo los brujos y los dioses malos tenían cabeza con forma de animal, pero paulatinamente todos los dioses fueron representados en forma de animales. Los babilónicos pensaban que la voluntad de los dioses podía interpretarse a través de los vuelos de pájaros, por los sueños y por la posición de los astros. En Mesopotamia, se creía que las almas de los muertos pasaban a otro mundo, y se estimaba que la vida seguía al igual que en la tierra; por ello, los muertos eran enterrados con joyas, armas y herramientas. ECONOMÍA: La base la economía en Mesopotamia era la agricultura, y en segundo lugar el comercio. La cebada, el trigo, las legumbres, los olivos, las palmeras y la vid constituían los elementos principales de la dieta de los babilonios. La generosa tierra que fertilizada con limo permitía a los babilonios acopiar excedentes de sus cosechas y la posibilidad de disfrutar de abundante lana debido al pastoreo. La abundancia de productos ganaderos y agrícolas hizo que los babilonios desarrollaran un activo comercio con otras regiones, intercambio mediante el cual conseguían productos que escaseaban en Mesopotamia, como metales y maderas.

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La vitalidad de la actividad comercial era facilitada por la construcción de obras civiles como diques, presas, canales de regadío, todos los cuales eran llevados a cabo con mano de obra esclavizada. ORGANIZACIÓN POLÍTICO-SOCIAL: Los habitantes de Mesopotamia no gozaron de una continuidad en su organización política debido a la gran cantidad de pueblos que habitaban la región y las constantes guerras; sin embargo, todos ellos compartían la lengua y el origen semíticos. Las frecuentes invasiones de pueblos extranjeros, provocaron un proceso de choque y aculturación entre los pueblos mesopotámicos, que tuvo su mayor manifestación en la construcción de grandes ciudades que llegaron a albergar hasta 50.000 habitantes. La sociedad mesopotámica se dividía en tres grupos sociales claramente diferenciados: la aristocracia, los hombres libres y los esclavos. La aristocracia La Aristocracia estaba formada por cierta cantidad de familias ricas y poderosas que desempeñaban importantes cargos de mando en el ejército y en la religión; todos formaban parte de la familia del rey. Consejeros del rey, sacerdotes, comandantes militares y embajadores componían este grupo. Hombres Libres Los hombres libres eran los que trabajaban en la ciudad; eran funcionarios del aparato de Estado que controlaba a la mayor parte de la población y cumplían labores especializadas en las grandes obras públicas como los sistemas hidráulicos de regadío o la construcción de monumentos religiosos. Ingenieros, arquitectos, escribas, guerreros, artesanos y alfareros componían este grupo. Esclavos Los esclavos no tenían derecho alguno y eran propiedad tanto del Estado como de los ciudadanos ricos. Estaban conformados por los prisioneros de guerra y por los ciudadanos pobres que debían venderse a si mismos junto a sus familias para pagar sus deudas.En Mesopotamia la autoridad máxima era la del rey, a quién se suponía de origen divino, es decir se pensaba que provenía de los dioses, de los cuales recibía su poder. El rey debía ocupar el rol de representante de los dioses en la tierra, y por ello era el primer sacerdote del imperio; además, el rey era el jefe del ejército y del aparato administrativo. Para realizar sus funciones se rodeaba con una serie de consejeros que lo secundaban. Por debajo de la autoridad del rey se ubicaba un grupo de dirigentes locales que ocupaban cargos administrativos; se repartían entre los ancianos de las ciudades. Estos consejos de ancianos eran los encargados de poner en práctica el código de Hammurabi, que se utilizaba para reglamentar la justicia, la repartición de la tierra y para procurar el bienestar del pueblo. La unidad básica de la sociedad mesopotámica era la familia y solamente los aristócratas y los hombres libres podían contraer matrimonio; aunque el matrimonio era considerado un acuerdo de tipo económico para aumentar el poder y la riqueza de las familias. Las mujeres de Mesopotamia poseían algunos derechos civiles, e incluso les estaba permitido tener propiedades y realizar negocios. Se permitía el divorcio en las situaciones en que las mujeres no podían dar hijos a sus esposos. EGIPTO: La civilización del antiguo Egipto se desarrolló en el valle ubicado en las orillas del río Nilo, en la parte noreste del continente africano. El río Nilo (el más largo del mundo) resultó de vital importancia para los habitantes de Egipto, ya que al arrastrar aluviones en sus crecidas debido al deshielo que se producía en las montañas del interior, las aguas del río al desbordarse e inundar el valle lo llenaban de sedimentos que actuaban como poderosos fertilizantes. Esta capa de sedimentos es conocida con el nombre de légamo y facilitaba enormemente el desarrollo de las actividades agrícolas. Los límites del valle del Nilo estaban conformados por las cataratas del río en su parte sur, y por el delta de la desembocadura del río en el mar Mediterráneo, en su parte norte. Por los costados (lados este y oeste), el valle se encontraba rodeado de zonas desérticas, situación que impidió que los egipcios sufrieran las invasiones de otros pueblos. Evolución Histórica de Egipto Los orígenes de la civilización que se desarrolló a orillas del río Nilo no están muy claros, aunque los llamados “egiptólogos” consideran que esta civilización debe su nacimiento a la mezcla de pueblos de origen semita y camita.

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Estos pueblos, en la cercanías del año 4.000 a. de C. comenzaron a organizarse en pequeños reinos independientes, los que eran denominados “nomos”, que se caracterizaron principalmente por desarrollar una cultura profundamente religiosa y con bases jurídicas propias. El estudio de la evolución histórica del pueblo egipcio ha sido dividido en tres periodos: el Reino Antiguo (3.200 a 2.400 a. de C.), el Reino Medio (2.000 a 1.700 a. de C.) y el Imperio Nuevo (1.580 a 1.100 a. de C.). Reino Antiguo (3.200 a 2.400 a. de C.) Hacia el año 3.200 a. de C. y luego de una serie conflictos entre ellos, los reinos o “nomos” se unificaron bajo el control de la ciudad de Menfis y de su soberano Menes. Este soberano, una vez que hubo derrotado a sus rivales, se dedicó a consolidar su poder y desarrolló una monarquía basada fuertemente en la religiosidad y por ello, además, ocupaba la función de jefe del culto religioso ya que se creía que era de origen divino. Esta etapa se caracterizó por la construcción de las famosas pirámides de Gizeh.Para el año 2.400 a. de C. el poder de los faraones (nombre que recibían los reyes egipcios) había declinado, debido a la fuerza que gradualmente fueron adquiriendo los sacerdotes y nobles del reino. Ello provocó que la autoridad del faraón disminuyera y que aparecieran una serie de poderes locales, los que dieron forma a una organización estatal que se considera de corte feudal. Reino Medio (2.000 a 1.700 a. de C.) Los poderes locales que habían socavado la autoridad de los faraones en el Reino Antiguo continuaron sus pugnas, hasta que la ciudad de Tebas logró unificarlos bajo su control hacia el año 2.000 a. de C. En este periodo de la evolución histórica de la civilización egipcia, se destacó el desarrolló de las actividades comerciales y artísticas, las cuales fueron bruscamente interrumpidas por la invasión del pueblo hicso, en las cercanías del año 1.650 a. de C. La invasión de los hicsos fue posible porque estos dominaban el uso de los caballos y habían desarrollado armas de hierro, además de poseer un gran sentido de la estrategia militar. No obstante, la presencia de los hicsos en Egipto terminó cuando los habitantes del valle del Nilo conocieron, aprendieron e incorporaron sus técnicas de guerra y los expulsaron. Nuevamente la ciudad de Tebas tomó el control del valle, y establecieron una dinastía liderada por el faraón Amasis I. Imperio Nuevo (1.580 a 1.100 a. de C.) Una vez afianzado el poder de Tebas, los egipcios desarrollaron una monarquía de carácter expansiva, que llego a dominar los territorios que hoy ocupa el estado de Siria, hacia el lado norte que por el sur siguió la línea del Nilo hasta Nubia. El dominio de Tebas ramificó el culto al dios Amón-ra por todo el valle y la casta de los sacerdotes recuperó el poder que había ostentando en la época del Reino Antiguo; debido a ello en este periodo se construyeron grandes templos como el de Luxor y el de Karnak. En este periodo, el faraón Amenofis IV intentó convertir a los egipcios al monoteísmo, al imponer el culto al dios Atón. Sin embargo, paulatinamente el poder de los faraones fue decayendo y para el reinado de Ramsés II el imperio entró en una crisis que terminó con los ataques de pueblos fronterizos como los asirios, los persas, los macedonios comandados por Alejandro Magno, para caer finalmente bajo el dominio de los romanos hacia el año 48 a. de C. CULTURA: Al igual que la civilización mesopotámica, los egipcios lograron desarrollar un sistema de escritura la que data de tiempos anteriores al periodo del Reino Antiguo. Sin embargo, a diferencia de la escritura cuneiforme que poseían los habitantes del valle del Tigris y el Éufrates (que se caracterizó porque se componía de caracteres que unidos formaban palabras y frases), el sistema de escritura presente en el Egipto antiguo era de carácter pictográfico, lo que significa que se componía de dibujos que al ser interpretados por los escribas, representaban objetos e ideas. Paulatinamente, a partir de los dibujos, fueron desarrollando símbolos que se usaban para formar consonantes y sílabas, lo que dio paso a un sistema de escritura que se conoció como cursiva; los materiales usados por los escribas eran los rollos de papiro y tinta que extraían de ciertas plantas. La marcada estratificación de la sociedad egipcia implicaba que el conocimiento, dominio y utilización de la escritura estuviera restringido sólo a los escribas, los que se desempeñaban en los puestos administrativos del aparato de estado que encabezaba el faraón. Los escribas gozaban de una posición de privilegio en la escala social egipcia y su función consistía principalmente en llevar las cuentas del reino. La civilización egipcia, al igual que el resto de las primeras civilizaciones, alcanzó un elevado desarrollo en el campo científico y matemático. La dependencia del río Nilo los obligó a estudiar el comportamiento de sus aguas para poder organizar sus actividades agrícolas. De la observación del río y de sus inundaciones, los egipcios dieron forma a un calendario que constaba de tres estaciones: cuatro meses de inundaciones, cuatro meses de siembra y cuidado de los cultivos, y cuatro meses de cosecha. Los sacerdotes egipcios, además, observaron y estudiaron los movimientos de los astros y fijaron un calendario que constaba de 12 meses de 30 días y 5 días denominados complementarios que se destinaban a celebraciones religiosas. Este calendario era estrictamente seguido por los egipcios y cada vez que un faraón asumía el poder, juraba respetarlo y no provocar su alteración. Como hemos visto, la vida en Egipto estaba determinada por la religión y el culto a los dioses, por lo que también construyeron grandes obras arquitectónicas de carácter religioso. Durante el periodo del Reino Antiguo fueron construidas las famosas pirámides de Gizeh, entre las que destacan la de Micerinos, Chefrén y Cheops; las pirámides eran utilizadas como tumbas de los faraones, es decir, como una especie de mausoleo.

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Debido a que los egipcios creían en la vida después de la muerte, los faraones eran enterrados junto a sus sirvientes y con joyas, armas y vestimentas que les servirían para la otra vida; siguiendo con estas creencias, los egipcios desarrollaron técnicas para embalsamar a los faraones lo que ha permitido, en años posteriores, encontrar sus cuerpos momificados y dar forma a variadas leyendas como la del faraón Tutankamón y sus tesoros. RELIGIÓN: En los orígenes de la civilización egipcia, los nomos o pequeños reinos poseían divinidades individuales y sus propios cultos locales. Por lo general, los dioses eran representados en forma de animales, o como una mezcla compuesta por cabeza de animal y cuerpo de humano; esta forma de representación se conoce como antropozoomorfismo. En el periodo del Reino Antiguo, los faraones impusieron a los dioses locales a toda la población del valle del Nilo; por ejemplo Menes, desde su capital Menfis expandió el culto al dios con forma de halcón Horus, al que se consideraba la deidad del sol naciente. Posteriormente, los faraones impusieron el culto al dios Ra, el que también era una deidad solar que gobernaba el mundo. La adoración al dios Ra logró perdurar en el tiempo, ya que los nuevos faraones agregaron su nombre al del dios Amón, conociéndose como Amón-ra. Los egipcios profesaban la creencia de que el dios Ra gobernaba el mundo de los vivos, mientras que Osiris hacía lo propio en el mundo de los muertos y era se suponía que el faraón era su representante en la Tierra. Los egipcios consideraban que luego de la muerte venía el llamado juicio final en el que el dios Osiris se encargaba de juzgarlos, y para ello utilizaba una balanza en la que ponía una pluma que simbolizaba la verdad y la contrastaba con el peso de los corazones de los difuntos. La religión egipcia se caracterizo por su dinamismo y a instancias de la invasión de los hicsos durante el Reino Medio, adoptó el culto al dios Seth y a toda su mitología. En el periodo del Imperio Nuevo, y mientras Tebas regía los destinos de los habitantes del valle, se masificó la adoración al dios Amón-ra, en honor del cual se construyeron enormes templos cada vez que los egipcios derrotaban y conquistaban a un pueblo enemigo. En este período, el faraón Amenofis IV intentó convertir a los egipcios al monoteísmo mediante el culto exclusivo al dios Atón, al que se consideraba el dios creador universal; no obstante, a su muerte los egipcios retornaron al politeísmo cuando el faraón Tutankamón volvió a imponer el culto a Amón-ra y los demás dioses del panteón egipcio. ECONOMÍA: La base de la economía egipcia era la agricultura y lograron desarrollar importantes avances y mejoras en su práctica; llegaron a construir importantes canales e implementaron el uso del arado, lo que les permitió aumentar considerablemente el rendimiento de sus cosechas. La dieta de los egipcios contaba con una gran variedad de elementos y entre ellos se destacaron el trigo, la cebada, el lino (utilizado en la confección de tejidos), además de frutas como dátiles, higos y granadas. También poseían hortalizas como melones, pepinos y cebollas. La abundancia del trigo y la cebada permitían que se el pan y la cerveza fueran parte fundamental de las comidas egipcias. La ganadería también alcanzó un gran desarrollo y se criaron vacunos, cabras y ovejas, y de ellas se extraían cueros y carne; además, los egipcios contaron con animales de carga, como los burros y con presas de preciadas carnes como los patos y los gansos. Los caballos fueron introducidos por los hicsos, en la época del Reino Medio.La escasez de ciertos productos en el valle del Nilo, como la madera, posibilitó que se desarrollara un fluido comercio exterior con pueblos como los fenicios. Los egipcios, además, eran grandes navegantes y lograron establecer contacto con pueblos tan diversos como Palestina, Chipre, Siria o Somalia. El pueblo egipcio en su expansión hacia la península de Sinaí pudo desarrollar importantes actividades mineras relacionadas con el cobre, y en su expansión hacia el sur del Nilo trabajó yacimientos de oro, el cual se utilizaba principalmente en el diseño de joyas para los reyes y sus familias. Las ciudades fueron la base de la vida social egipcia y algunas alcanzaron gran desarrollo como las ya mencionadas Menfis o Tebas, las que concentraron a grandes aglomeraciones de personas, en particular funcionarios administrativos y sacerdotes. CHINA A pesar de que el territorio chino acoge a una considerable diversidad de grupos étnicos, la historia de la civilización china se remite fundamentalmente a la evolución del grupo de los HAN y al desarrollo de la lengua china y su sistema de escritura basado en caracteres ideográficos, elemento cultural que actúo como aglutinador de los pueblos agrícolas del valle del río Amarillo. Cabe señalar que la reconstrucción del pasado de la civilización china ha sido realizada, en gran parte, gracias a la existencia de una detallada

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bibliografía histórica escrita por una antigua tradición de historiadores oficiales de las dinastías reinantes. En el territorio que ocupó la civilización china se han encontrado algunos de los restos humanos más antiguos del mundo y se estima que hacia el año 10.000 a. de C. se comenzaron a desarrollar las primeras actividades agrícolas a orillas del río Amarillo, lugar donde se han detectado indicios de primitivos cultivos de arroz. Dos milenios después, los pobladores del valle del Amarillo se hicieron sedentarios y 1.000 años más tarde, lograrían domesticar a algunas especies animales. Entre el 7.000 y el 6.00o a. de C. surgieron las primeras culturas neolíticas, las que sentarían las bases de la evolución histórica de la civilización china. Tradicionalmente, la historia de China ha sido estudiada desde la perspectiva de las dinastías que gobernaron sucesivamente el territorio, en lo que se ha llamado el ciclo dinástico; en este, los acontecimientos y sucesos que dan forma a la historia de la civilización china se narran y explican como el resultado de las acciones emprendidas por los emperadores de las distintas dinastías, las que, además, tienen periodos de auge y caída que se usan como modelos explicativos para entender el paso de una dinastía a otra. Este enfoque de la historia de China ha recibido numerosas críticas, principalmente, porque da la impresión de que la historia de China ha sido y es un proceso caracterizado por la sucesión de diferentes regímenes de gobierno en un territorio que posee una unidad nacional y cultural a través de la historia. Sin embargo, el uso del ciclo dinástico permite conocer el desarrollo histórico chino en forma cronológica, y sigue siendo utilizado por una gran parte de historiadores y científicos sociales. Debido a la implicancia del ciclo dinástico, la evolución histórica de la civilización china se ha dividido en periodos que comprenden el espacio de tiempo en que las respectivas dinastías ocuparon los espacios de poder. Por ello, para el estudio de los comienzos de esta civilización, se han establecido los siguientes periodos: Dinastía Shang o Chang (1.766 a 1.027 a. de C. aprox.), Dinastía Zhou o Chou (1.027 a 256 a. de C. aprox.), Dinastía Ch’in o Qin (221 a 207 a. de C. aprox.), y Dinastía Han (207 a. de C. a 220 d. de C. aprox.). Dinastía Usamos el término dinastía para referirnos a los grupos formados por las aristocracias locales de las ciudades que evolucionaron de las primeras aldeas agrícolas construidas por las culturas neolíticas de la llanura del río Amarillo. La aparición de las dinastías fue consecuencia de la sedentarización y de la adopción de la agricultura; estos fenómenos desarrollaron la necesidad de contar con un ordenamiento político que tuviera la capacidad de dirigir y administrar las actividades agrícolas. Bajo estas condiciones, las primeras familias de guerreros, lograron aglutinar bajo su influencia a los campesinos de las aldeas; de esta forma, se convirtieron en autoridades y pasaron a constituir aristocracias que administraban los incipientes aparatos de estado.

INDIA Los primeros asentamientos humanos en el valle del Indo han sido fechados aproximadamente en el año 7.000 a. de C. y en ellos, además, se han encontrado indicios de prácticas agrícolas, las que se estima son contemporáneas de las aparecidas en la zona de Mesopotamia. Hacia el cuarto milenio a. de C. los habitantes del valle del Indo se habían organizado en pequeñas aldeas, en las que la agricultura era la actividad principal, por lo que son consideradas las precursoras de la civilización india, la que se estima logró consolidarse entre los años 2.500 y 1.800 a. de C. La evolución histórica de la civilización del Indo tradicionalmente se ha dividido en cuatro periodos: la Civilización de Mohenjo Daro y Harappa (2.500 a 1.500 a. de C.), el Periodo Védico (1.500 a 1.000 a. de C.), el Periodo Brahmánico (1.000 a 321 a. de C.), y el periodo de los Imperios (321 a. de C. al 535 d. de C.). Se finaliza el estudio de esta civilización en el momento en que invasores indoeuropeos destruyen la unidad cultural de la región y dividen el subcontinente en una diversidad de pequeños estados principescos, ya que dejan de existir poderes políticos que tengan la capacidad de aglutinar bajo su control a la mayor parte de la población. Es importante señalar que la principal característica del desarrollo histórico de la civilización del Indo, es su profunda religiosidad canalizada en variados sistemas de cosmovisiones que han dado forma y fondo a la vida de los habitantes de este enorme territorio: el vedismo, el brahmanismo, el budismo, etc. En parte, la historia de la India es la historia de la interacción entre las diversas religiones. Otro factor importante es el rendimiento de las actividades agrícolas, ya que este valle albergba a millones de personas la mayoría de las cuales dependían exclusivamente de la generosidad de la tierra y del comportamiento de los grandes ríos.

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Civilización de Mohenjo Daro y Harappa (2.500 a 1.500 a. de C.) Los habitantes de las antiguas aldeas de agricultores, conocidos con el nombre de dravidianos, durante el cuarto milenio a. de C. gradualmente fueron transformando las pequeñas aldeas en ciudades que llegaron a albergar entre 20.000 y 40.000 habitantes. Se estima que la civilización iniciada por los dravidianos llegó a abarcar los territorios que actualmente ocupan las importantes ciudades indias de Bombay por el costado sureste, y Nueva Delhi por el límite este, llegando a alcanzar las fronteras orientales de Persia por el lado oeste y las laderas de los Himalayas por el norte; hacia el sur los dravidianos se extendieron hasta el mar Arábigo y ocuparon territorios que hoy pertenecen a los estados de Pakistán, Afganistán y parte de la India. La civilización de Mohenjo Daro y Harappa se desarrolló a expensas del río Indo, el cual nace en las altas tierras del Tibet y desemboca en el mar Arábigo tras recorrer la llanura india a través de sus 3.040 kilómetros de largo. Se estima que este río irrigaba un valle de aproximadamente 1.000.000 de kilómetros cuadrados, posibilitando que sus habitantes pudieran establecerse en sus orillas y se dedicaran a la agricultura. Al igual que en Mesopotamia y Egipto, cada vez que el río Indo experimentaba crecidas, con sus inundaciones depositaba sedimentos en las tierras del valle. Debido a ello los dravidianos basaron su economía en el cultivo, principalmente, de cereales como el trigo y la cebada aunque también producían diversos tipos de frutas y hortalizas. La necesidad de acopiar cereales para las épocas de sequía y escasez, obligó a que estos fueran recaudados en forma de tributos, lo que implicaba la existencia de un gran aparato de gobierno capaz de realizar tal función; los cereales eran almacenados en un enorme granero que se ubicaba en el centro de cada ciudad. Aunque no se han encontrado rastros de la organización política de esta civilización, se piensa que el poder lo ejercía una autoridad similar a un rey; tampoco se conoce sobre la estructura social, aunque lo más probable es que la sociedad se organizara de acuerdo a la especialización de cada habitante. A este periodo, además, se le atribuye el origen de los primeros elementos religiosos hinduistas, como el culto a las divinidades agrícolas y la aparición de dioses locales. La diosa tierra era la más venerada y se le consideraba la madre universal, la diosa de la fertilidad de los hombres, de los animales y las plantas. La civilización del valle del Indo perduró en su estado primigenio hasta el año 1.500 a. de C., fecha en que los arios, provenientes desde Persia, invadieron sus tierras y mezclándose con los habitantes originales dieron forma al llamado Periodo Védico. El Periodo Védico (1.500 a 1.000 a. de C.) La invasión de los arios acabo con el dominio de los dravidianos sobre la civilización del Indo; no obstante, su llegada enriqueció el nivel cultural de los habitantes del valle, puesto que permitió la introducción de los caballos y el conocimiento de técnicas metalúrgicas para trabajar el hierro. Este periodo se caracterizó por la implantación de las tradiciones y costumbres arias, entre las que predominaron las religiosas; no obstante, también fueron importantes sus aportes en la construcción y la carpintería, en el desarrollo de la navegación y en la mejora de los contingentes militares. La adopción de las creencias religiosas arias transformó la vida del valle del Indo y comenzó a dar forma a la incipiente cultura hindú, además, modificó la estructura social y dio un sentido fuertemente religioso a todo el desarrollo de la cultura que habían construido los dravidianos. Este periodo se denomina Védico porque los arios incorporaron los Vedas, o textos sagrados que narraban la historia mitológica de los orígenes del pueblo ario; los Vedas eran interpretados por los brahmanes y organizaban a la sociedad en una serie de castas o estamentos claramente definidos. Por ello, los brahmanes se convirtieron en el grupo más importante en la pirámide social y se hicieron, además, con el poder político. Periodo Brahmánico (1.000 a 321 a. de C.) A medida que la cultura védica y el hinduismo fue adoptado progresivamente por los habitantes del valle y gracias a la extensión del uso del hierro, los brahmanes fueron adquiriendo progresivamente más poder y se expandieron hacia el sur y ocuparon las orillas del río Ganges, donde lograron desarrollar una cultura mucho más avanzada. La fecunda llanura del Ganges permitió que las actividades agrícolas fueran capaces de alimentar a una población que aumentaba gradualmente, y el desarrollo urbano siguió siendo la principal característica de esta civilización. Se denomina periodo Brahmánico a esta etapa, porque los brahmanes eran la cabeza de la sociedad basada en el hinduismo, aunque en el siglo V a. de C., en las laderas de los Himalayas, surgió con gran fuerza la religión budista que pronto socavó los cimientos de la India brahmánica. Periodo de los Imperios (321 a. de C. al 535 d. de C.) A medida que las creencias budistas fueron desarrollándose, los brahmanes vieron debilitado su poder y el territorio de la antigua cultura aria fue disputado largamente por una serie de pueblos provenientes del noroeste de los Himalayas que entraron en conflicto con los hinduistas. Sólo en el tercer siglo de la era cristiana, entre los años 320 y 535, la dinastía de los Gupta logro controlar la mayor parte del territorio y extendió el budismo por toda la península. Durante el siglo V, los hunos de origen mongol, invadieron el valle del Indo y pusieron fin a la civilización que había nacido 3.000 años atrás a orillas del río Indo y que en esos momentos pasaba por una severa crisis agrícola que había socavado las bases de la civilización que nació a los pies del Indo.