El cáncer de cuello de útero y su  prevención.  La prueba de Papanicolaou: preguntas y  respuestas       

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La infección  por el  virus de papiloma humano (VPH) es muy común en las personas, pero  sólo la infección persistente por los tipos VPH de alto riego son un factor de riesgo para  desarrollar cáncer de cuello de útero, porque la gran mayoría de las infecciones por este  virus son transitorias y se curan solas.   Cualquier persona que ha tenido relaciones sexuales puede contraer  o haber contraído el  VPH, pero no es necesario hacer una prueba para saber si lo tuvo.  El cáncer de cuello uterino  se puede evitar con la realización periódica del Papanicolaou  (PAP).   El  PAP  es  una  prueba  rápida  y  sencilla  que  permite  detectar,  para  luego  tratar,  las  lesiones del cuello del útero “precancerosas” es decir, con riesgo de evolucionar a cáncer  con el paso de los años sin el adecuado control.   La decisión de hacer el PAP es individual, pero es una prueba que se recomienda hacer.   Es aconsejable que se hagan un PAP todas las mujeres  mayores de 21 años y luego de 2 a  3 años de haber iniciado relaciones sexuales vaginales. Y, continuar haciéndolo  cada 1 a 3  años, según lo indique  su médico.   Las  mujeres  vacunadas  contra  el  VPH  así  como  las  mujeres  embarazadas,  lesbianas,  postmenopáusicas y quienes ya no mantengan relaciones sexuales también deben realizar   el PAP.  Las mujeres  a quienes se les ha extirpado el útero de forma completa, (mujeres operadas  y  sin  útero)  no  necesitan  continuar  realizando  la  prueba,  pero  esta  decisión  debe  ser  consensuada con el médico tratante.  A partir de los 65/70 años, las mujeres que han realizado los controles de forma habitual,  que tienen los últimos 3 PAP normales/negativos y que no han tenido en los últimos 10  años un PAP anormal no es necesario que lo continúen haciéndolo.  Si  el  PAP  detecta  una  anomalía,  es  posible  que  requiera  realizar  pruebas  adicionales  o  administrar algún tratamiento, por lo que es muy importante  retirar  el resultado del PAP  y consultarlo con el médico.   La mayoría de las mujeres con resultados anormales en el PAP no desarrollaran cáncer si  realizan los controles y los tratamientos recomendados por su médico.   

 

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Índice  1‐ 2‐ 3‐ 4‐ 5‐ 6‐ 7‐

    ¿Qué es el Papanicolaou?                                                                                       ¿Qué relación existe entre el virus del VPH y el cáncer de cuello?                ¿Cómo se transmite el VPH?                                                                                  ¿Cómo puedo evitar infectarme y enfermar por VPH?                                    ¿En qué consiste el Pap?                                                                                         ¿Quién realiza el Pap?                                                                                             ¿Quiénes deben realizarse el pap?                                                                           

8‐ 9‐ 10‐ 11‐ 12‐ 13‐ 14‐ 15‐ 16‐ 17‐      

Mujeres vacunadas contra el VPH                                                                      Mujeres embarazadas                                                                                           Mujeres lesbianas                                                                                                  Mujeres menopáusicas                                                                                         Mujeres con extirpación del útero (histerectomía)                                        ¿Quiénes no deben realizar el Pap?                                                                     ¿Es obligación hacerse el Pap?                                                                              ¿Cuándo debo empezar a hacerme el Pap?                                                       ¿Cada cuánto debo hacerme el Pap?                                                                    ¿Hasta cuándo debo hacerme el Pap?                                                               ¿Qué preparación debo tener antes de hacerme el Pap?                              ¿Qué resultados puede dar el Pap?                                                                    ¿Qué sucede si el resultado del Pap es anormal?                                            ¿Detecta el Pap siempre todas las lesiones?                                                     ¿Puede el Pap dar un resultado anormal si estoy sana?                                

 

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1‐ ¿Qué es el Papanicolaou?  El Papanicolaou (también llamado PAP o citología cervico‐vaginal) es  una prueba o un  estudio que se realiza como parte del control de salud en mujeres y que sirve para prevenir el  cáncer de cuello uterino.   El  cáncer  de  cuello  uterino  es  una  enfermedad  que,  la  mayoría  de  las  veces,  se  desarrolla  muy  lentamente  a  partir  de  lesiones  inicialmente  benignas,  pero  que  a  veces  requieren  control  y  seguimiento  puesto  que,  si  persisten  y  no  son  detectadas  y  tratadas  a  tiempo,  pueden  evolucionar  a  cáncer.  El  cáncer  de  cuello  uterino  no  da  síntomas  hasta  que  llega a una etapa avanzada. El PAP permite detectar a las mujeres que tienen estas lesiones,  ofrecerles tratamiento y evitar que se transformen en enfermedad maligna. Mediante el PAP  también  se  pueden  detectar  cáncer  invasor,  pero  en  estadios  iniciales  y  que    pueden  ser  tratados con más éxito que si se lo diagnosticara en estadios avanzados. 

   

2‐ ¿Qué relación existe entre el virus del VPH y el cáncer de cuello?  La  infección  con  virus  VPH  de  alto  riesgo  es  el  principal  factor  de  riesgo  para  el  desarrollo  de  un  cáncer  cervical,    es  una  condición  necesaria  pero  no  suficiente  porque  sólo  unos pocos casos desarrollaran lesiones.    Existen  más  de  100  subtipos de  VPH,  tipos  que producen verrugas  en  manos  y  pies,  otros causan verrugas genitales, a diferencia de los considerados de alto riesgo que se asocian  al  cáncer  de  cuello  uterino.  La  infección  por  VPH  no  da  molestias,  muy  frecuente,  se  estima  que el 70% de las mujeres han tenido contacto con el virus en algún momento de sus vidas. Sin  embargo  la  mayoría  de  estas  mujeres  no  desarrollarán  lesiones  y  mucho  menos  cáncer  de  cuello.  Porque  la  gran  mayoría  de  estas  infecciones  son  transitorias  y  se  curan  espontáneamente. En muy pocos casos la  infección persiste por largo tiempo y, si además se  agregan  problemas  de  salud  (como  fumar,  tener  enfermedades  de  trasmisión  sexual,  etc.),  pueden aparecer alteraciones con riesgo de evolucionar a cáncer. El PAP no detecta el virus del  VPH sino las lesiones que el virus produce en las células, ya que son las  lesiones provocadas  por el virus lo que se quiere prevenir.  

3‐ ¿Cómo se transmite el VPH?  El  VPH  se  transmite  principalmente  por  contacto  sexual.  La  mayoría  de  las  personas  con  VPH  no  lo  saben  porque  no  da  molestias  y  puede  pasar  desapercibida  durante  mucho  tiempo,  por  lo  cual  no  se  puede  conocer  y  no  tendrá  sentido  buscar  la  fuente  del  contagio.  Como  el  VPH    es  muy  transmisible  por  contacto  sexual,  todas  las  personas  que  han  tenido  3   

relaciones sexuales se han expuesto alguna vez a este virus, por eso las mujeres deben hacer  sus controles con PAP, para prevenir el cáncer de cuello uterino.   

4‐ ¿Cómo puedo evitar infectarme y enfermar por VPH?  Para  prevenir  la    infección  por  VPH  es  importante  usar  siempre  preservativo  en  las  relaciones sexuales heterosexuales y se sugiere el campo de látex para las mujeres que tienen  sexo con mujeres, aunque no hay mucha información sobre su eficacia.   Existen  vacunas  que  previenen  la  infección  por  los  subtipos  virales  (2  tipos  de  VPH)  más  frecuentemente  relacionados  con  el  cáncer  de  cuello.  En  nuestro  país  la  vacuna  es  obligatoria y gratuita para todas las niñas de 11 años. El resto de las mujeres pueden decidir  aplicarse la vacuna de forma voluntaria, teniendo en cuenta que la máxima eficacia la obtienen  quienes  no  han  tenido  contacto  con  el  virus,  o  sea  aquellas  mujeres  que  no  hayan  iniciado  relaciones sexuales.  En caso de infectarse con el virus, es importante no alarmarse, porque es una infección  sumamente común en hombres y mujeres  que cede sola .La realización del PAP va a permitir  detectar de forma temprana las lesiones por  VPH, si las hubiere. 

5‐ ¿En qué consiste el Pap?  La prueba de Papanicolaou o citología cérvico‐vaginal consiste en tomar células de la  superficie  del  cuello  del  útero  con  una  espátula  especial  para  examinarlas  luego  al  microscopio.    Para    ver  el  cuello  uterino  se  utiliza  un  espéculo  que  separa  las  paredes  de  la  vagina.  Es  una  prueba    sencilla,  rápida  y  no  dolorosa,  aunque  en  algunas  ocasiones  puede  resultar  incómoda    o  provocar    sangrado  y/o  secreción,    aunque  ello  no  debe  ser  motivo  de  alarma. Se realiza en un ámbito en el que se cuida y  respeta  la intimidad de la mujer.   

   

6‐ ¿Quién realiza el Pap?  La muestra del PAP se toma en consultorio, ya sea por el médico de cabecera o por el  ginecólogo/a  general.  Luego  es  enviada  al  laboratorio  de  anatomía  patológica  en  donde  es  4   

procesada  y  analizada  en  microscopios  por  médicos  especialistas.  El  resultado  suele  tardar  cerca de un mes. 

7‐ ¿Quiénes deben realizarse el Pap?  Todas  las mujeres  que hayan tenido  actividad  sexual con  penetración  vaginal, ya  sea  durante relaciones heterosexuales o mediante la utilización de objetos, sobre todo si estos han  sido compartidos con otras personas.  

Mujeres vacunadas contra el VPH 

Las vacunas contra el VPH otorgan protección contra los subtipos virales de alto riesgo  que más frecuentemente se relacionan con el cáncer de cuello. No protegen contra todos los  tipos  de  VPH,  tampoco  protegen  a  las  mujeres  que  al  momento  de  la  vacunación  ya  estén  infectadas  con  VPH.  Por  este  motivo  las  mujeres  vacunadas  deben  realizar  el  Papanicolaou  igual que las mujeres no vacunadas.  

Mujeres embarazadas 

El  PAP  puede  realizarse  durante  el  embarazo.  El  embarazo  constituye  una  buena  oportunidad  para  realizar  el  PAP  a  aquellas  mujeres  que  no  lo  realizan  habitualmente.  Una  mujer que ha efectuado regularmente la prueba   y está embarazada cuando le corresponde  realizar el  PAP debe  consultar a  su  médico/a  si corresponde realizar  la  prueba  o si  se  puede  esperar hasta después del parto.  

Mujeres lesbianas 

El VPH se transmite al cuello del útero mediante relaciones sexuales vaginales, ya sea  con parejas hetero u homo sexuales y mediante el uso de objetos. Las mujeres lesbianas que  hayan tenido penetración vaginal de algún tipo tienen el mismo riesgo de contraer las mismas  enfermedades que las mujeres heterosexuales por lo que deben realizar los mismos controles.  

Mujeres menopáusicas 

La menopausia no es motivo para dejar de hacerse el PAP  

Mujeres con extirpación del útero (histerectomía) 

Aquellas mujeres que realizaban habitualmente sus controles ginecológicos con PAP y  a quienes se les extirpó el útero de forma completa (incluyendo el cuello) por causas benignas,  no precisan continuar realizando la prueba. Sin embargo las mujeres a quienes se les efectuó  una histerectomía subtotal (extirpación del útero sin el cuello), aquellas que no efectuaban los  controles  habituales  previos  a  la  cirugía  o  a  quienes  se  les  extirpo  el  útero  por  lesiones  malignas  o premalignas  deben continuar realizando  la  prueba.  En todos  los  casos  la decisión  debe ser tomada en forma conjunta con su médico.    

8‐ ¿Quiénes no deben realizar el PAP?  Las mujeres que no han tenido nunca relaciones sexuales vaginales. 

9‐ ¿Es obligación hacerse el PAP? 

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El Pap es una práctica preventiva muy recomendada y  es un derecho de las mujeres,  ahora  bien  la  decisión  de  hacerse  un  pap  es  una  opción  individual  y  personal.      Si  todas  las  mujeres con recomendación de hacerse un pap lo hicieran,  disminuiría la cantidad de casos de  cáncer  avanzado  que  se  diagnostican  anualmente  y  donde  con  menos  posibilidades  terapéuticas, así como también morirían menos mujeres por esta causa.  10‐ ¿Cuándo debo empezar a hacerme el Pap?  Las pruebas de detección del cáncer cervical deben iniciarse dentro de los 2 a 3 años  del inicio de relaciones sexuales vaginales o a partir de los 21‐25 años de edad según criterio  clínico.  Se  recomienda  esperar  de  2  a  3  años  de haber  iniciado relaciones sexuales  vaginales  para  evitar  tratamientos  excesivos  por  cambios  celulares,  que  si  bien  son  anormales,  son  también  muy  frecuentes  y  transitorios  en  las  mujeres  jóvenes.  No  existe  peligro  alguno  en  esperar  3  años  ya  que  el  cáncer  evoluciona  lentamente  y  requiere  muchos  años,  por  ello  es  extremadamente raro en mujeres menores de 25 años.  

11‐ ¿Cada cuánto debo hacerme el Pap?  Inicialmente  se  debe  realizar  una  vez  por  año.  A  partir  de  los  30  años  y  con  3  PAP  previos normales/negativos debe hacerse cada  3 años.   Aumentar la frecuencia en la realización del PAP no mejora los resultados. La mayoría  de  las  mujeres  a  quienes  se  le  diagnostica  un  cáncer  de  cuello  de  útero  no  habían  realizado  nunca o un PAP o habían pasado más de 5 años desde el último.  

12‐ ¿Hasta cuándo debo hacerme el Pap?  Las mujeres entre 65 y 70 años que han realizado los controles de forma habitual, que  no  han  tenido  resultados  anormales  en  los  últimos  10  años  y  con  los  últimos  3  PAPs  negativos/normales pueden optar por no realizar más PAP tras consultar a su médico.  Sin  embargo,  las  mujeres  de  65  o  más  años  que  nunca  han  realizado  PAP  o  lo  han  hecho  de  forma  irregular  o  han  tenido  resultados  anormales  en  los  últimos  10  años  deben  continuar realizándose la prueba.   Las  mujeres  con  antecedentes  de  cáncer  de  cuello,  HIV  +  o  inmunodepresión  (trasplantadas, tratamientos crónicos con corticoides o inmunosupresores, etc.)  

13‐ ¿Qué preparación debo tener antes de hacerme el PAP?  Es importante no estar menstruando, y  el momento ideal es de 10 a 20 días después  del primer día de menstruación  Dos días antes de la prueba se debe evitar:      

Realizar duchas vaginales (bidet),   Colocar en vagina óvulos, cremas, lubricantes, espermicidas, etc.  Mantener relaciones sexuales con penetración vaginal.  Ecografías transvaginales 

  14‐ ¿Qué resultados puede dar el PAP?  El PAP puede ser:   6   

a) normal/negativo,  b) insatisfactorio  c) anormal.  Si  el  PAP  resulta  normal  o  negativo  para  lesión  intraepitelial  deberá  repetir  con  la  periodicidad que corresponda al control de salud.    Un PAP puede ser insatisfactorio por una preparación inadecuada de la paciente, por  la  presencia  de  sangre  o  inflamación,  por  no  tener  suficientes  células  en  la  muestra  o  por  defectos  en  la  preparación  y/o  conservación  de  la  muestra.  Estos  factores  no  siempre  se  pueden evitar, incluso en manos de profesionales muy expertos. Un PAP insatisfactorio debe  repetirse,  por  ello,  para  evitar  repeticiones  innecesarias,    es  importante  concurrir  a  la  realización de la prueba en condiciones adecuadas.  Un  PAP  anormal  no  significa  cáncer;  hay  anomalías  que  tienden  a  desaparecer  espontáneamente  y  solo  requieren  control,  mientras  que  en  otros  casos  es  necesaria  la  realización  de  otras  pruebas  como  colposcopía  y/o  biopsias  para  confirmar  el  diagnóstico  y  programar el tratamiento.  Se  calcula  que  de  cada  100  mujeres  que  se  hacen  un  PAP,  93  tendrán  resultados  normales, 2 requerirán repetir la prueba porque la muestra fue insatisfactoria, 4 necesitarán  seguimiento y sólo 1 precisará tratamiento.  

15‐ ¿Qué sucede si el resultado del PAP es anormal?  Si el resultado es una anomalía menor, el médico podría indicar repetir la prueba en un  tiempo  prudencial.  Muchas  veces  los  cambios  en  las  células  del  cuello  son  transitorios  y  desaparecen sin tratamiento. En otros casos puede estar indicado un tratamiento con óvulos o  cremas.  Si  el  resultado  es  una  anomalía  mayor,  se  requiere  completar  el  estudio  con  colposcopia  y/o  biopsias.  Si  estos  estudios  confirmaran  la  presencia  de  una  lesión  maligna  o  premaligna será necesario realizar tratamiento. Los tratamientos dependen del tipo de lesión,  del  tamaño  y  de  las  características  de  la  paciente  pero  en  general  consisten  en  extirpar  o  destruir la lesión. 

16‐ ¿el PAP detecta siempre todas las lesiones?  Aunque la citología cervico‐vaginal es una prueba muy efectiva para prevenir el cáncer  de  cuello  de  útero,  ningún  método  de  screening  tiene  una  precisión  del  100%.  La  citología  puede no identificar lesiones que sí están presentes por varias razones:  ‐ ‐ ‐

La muestra se recogió de una zona sin lesión y contiene células normales aunque sí  haya células anormales en el cuello  Algunas lesiones son más profundas y no accesibles a la toma del PAP.  Algunas  muestras  contienen  sangre  o  flujo  abundante  y  no  se  ven  bien  al  microscopio. 

El cáncer de cuello es una enfermedad lentamente evolutiva, por lo que repetir el PAP  con la periodicidad recomendada brindará más oportunidades para el diagnóstico temprano.   

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17‐ ¿Puede el Pap dar un resultado anormal si estoy sana?  Si. Existen algunas situaciones que pueden generar cambios en las células similares a  los  que  se  observan  cuando  hay  lesión,  aunque  no  lo  haya.  Muchas  de  estas  situaciones  se  pueden evitar si se realiza la toma del PAP con la preparación recomendada (del punto 13).       

 

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