El río Amazonas registra su más alto nivel histórico El 04 de abril de 2012 el nivel de las aguas del río Amazonas en Perú, superó su record histórico alcanzando los 118.62 msnm en la ciudad de Iquitos, luego de la confluencia de sus dos principales afluentes, el Ucayali y el Marañón. Desde inicios del presente año el río Amazonas mostró niveles muy elevados. En Enero de 2012 el nivel del río ya se encontraba a 2 metros por encima de su valor normal para esa fecha, mientras que el nivel alcanzado a inicios de abril resulta el valor más elevado en 42 años de registro. Cabe señalar que el río Amazonas presenta su valor anual más alto a inicios de mayo y se espera que los niveles sigan en aumento hasta esas fechas.

Hasta inicios de abril se han reportado más de 140 mil personas damnificadas por causa de las inundaciones en la región de Loreto, incluyendo daños en colegios, centros de salud y en la infraestructura urbana de las principales ciudades como Iquitos. Esta situación llevó a las autoridades peruanas a decretar el Estado de Emergencia en la región de Loreto.

Este fenómeno se viene propagando igualmente dentro del territorio brasileño, a lo largo del río Solimões/Amazonas. Las sostenidas lluvias registradas en la parte alta de la cuenca y en la amazonía brasileña, están contribuyendo en mantener la fuerza de la propagación de la crecida del río hacia su curso principal. La influencia del río Marañón Gracias a la red de estaciones hidrométricas del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (Senamhi-Perú), la cual permite el monitoreo de los principales ríos Amazónicos, el observatorio ORE-HYBAM1 ha podido constatar que esta inusual crecida del Amazonas está directamente relacionada a los altos niveles observados en el río Marañón, principal afluente occidental del Amazonas. En efecto, el Marañón registró alrededor de 3 metros por encima de lo normal en sus niveles de Enero de este año y alcanzó su record histórico a fines de Marzo pasado, producto de las abundantes lluvias registradas en esta región. Mientras que el río Ucayali, segundo principal afluente del Amazonas, ha mostrado condiciones normales en lo que va del año.

Monitoreando desde el espacio Los niveles de los ríos Amazónicos pueden ser estimados por satélites, mediante una técnica denominada altimetría espacial. Esta técnica ha sido recientemente implementada en Perú por el ORE-HYBAM y los primeros resultados ya permiten reconstruir datos faltantes de la red de estaciones tradicionales, la cual es escasa debido al tamaño de la cuenca y al difícil acceso. En un futuro cercano, esta nueva información permitirá un monitoreo más preciso de los ríos y mejorará la previsión de los eventos hidrológicos extremos. En particular, esta nueva información será esencial para alimentar modelos hidrológicos desarrollados en la amazonía peruana y mejorar el desempeño de los mismos.

Extremos hidrológicos más frecuentes Los elevados niveles que registra el Amazonas en 2012, son parte de una serie de eventos extremos que vienen ocurriendo en la hidrología del Amazonas durante los últimos años. En efecto, los dos niveles más altos del río Amazonas de los últimos 40 años han ocurrido en 2009 y 2012, mientras que los niveles históricos más bajos durante 2005 y 2010. Así mismo, durante el 2010 y 2011, el Amazonas registró una transición sin precedentes entre aguas bajas y aguas altas ambas extremas. Estos fenómenos han llamado la atención de la comunidad científica mundial y han dado lugar a diferentes estudios2 de científicos peruanos y franceses del observatorio ORE-HYBAM. Aunque estos eventos parecen ser producto de la variabilidad climática regional, como la influencia del Océano Atlántico tropical y el ENSO en el Océano Pacífico, los especialistas no descartan el rol del calentamiento global y de la deforestación en el incremento de los extremos hidrológicos en el Amazonas.

----------------------------------------------------------------------------------------1. ORE-HYBAM (www.ore-hybam.org): Observatorio de Investigación en Medio Ambiente: Hidrología y Geodinámica Actual de la Cuenca Amazónica. El ORE-HYBAM está conformado en el Perú, por investigadores franceses (IRD) y peruanos (SENAMHI, UNALM e IGP). 2. Ver referencias: Espinoza JC., Ronchail J., Guyot JL., Junquas C., Drapeau G., Martinez JM., Santini W., Vauchel P., Lavado W., Ordoñez J., Espinoza R. 2012. From drought to flooding: understanding the abrupt 2010-2011 hydrological annual cycle in the Amazonas River and tributaries. Environmental Research Letters, 7, 7pp. Espinoza JC., Ronchail J., Guyot J.L., Junquas C., Vauchel P., Lavado W.S., Drapeau G., Pombosa R. 2011. Climate variability and extremes drought in the upper Solimões River (Western Amazon Basin): Understanding the exceptional 2010 drought. Geophys. Res. Lett., 38, L13406, doi:10.1029/2011GL047862. Espinoza JC., Guyot J.L, Ronchail J., Cocheneau G., Filizola N., Fraizy P., Labat D., de Oliveira E., Ordoñez, J.J. and Vauchel P. 2009b. Contrasting regional discharge evolutions in the Amazon Basin. Journal of Hydrology, 375, 297-311. Lavado W., Ronchail J., Labat D., Espinoza JC., Guyot J.L. 2012. A basinscale analysis of rainfall and runoff in Peru (1969-2004): Pacific, Titicaca and Amazonas drainages. Hydrological Sciences Journal. 57(4) 1–18, doi:10.1080/02626667.2012.672985