El UMTS: La tecnología móvil del hoy (I) Juan Carlos Luengo Patrocinio y Mario Pérez Marco Tecnologías

La tecnología UMTS es la nueva oferta tecnológica del sector móvil al mercado y uno de los pilares tecnológicos de la Sociedad de la Información. Conozca una tecnología UMTS que sobrepasará a cuantas la precedieron. No se quede sin cobertura. Lea este artículo y muévase al futuro. PARTE I 'Pertenezco a la clase de personas que no confía plenamente en el teléfono. No porque piense que el sistema telefónico se esté desintegrando -a pesar de que a menudo da esa impresión-, sino porque por teléfono no puedo estar segura de lo que realmente quiere decir la otra persona. Si no puedo verla, ¿cómo puedo adivinar sus sentimientos? Y si eso no lo sé, ¿qué importa muchas veces lo que diga?' Flora Davis, 'La comunicación no verbal', 1971 Introducción La tecnología UMTS es la nueva oferta tecnológica del sector móvil al mercado y será uno de los pilares tecnológicos de la Sociedad de la Información. Efectivamente, la tecnología UMTS ofrece nuevas capacidades, que de cara al usuario pueden reducirse a dos: Videotelefonía y mayor velocidad de navegación (hasta 384 Kbps, y aumentando). Pero esto, sin dejar de ser una clara mejora con respecto a lo disponible en la actualidad, no necesariamente hace de esta tecnología una tecnología de éxito. A lo largo de este artículo irán apareciendo muchos otros factores, presentados desde diferentes puntos de vista, que conducirán al lector a la misma conclusión a la que TME ha llegado; el UMTS es la tecnología que ya está aquí y que aunque esté todavía dando sus primeros pasos, terminará alcanzando y sobrepasando a todas las que le precedieron. ¿Por qué UMTS? Situación actual en la curva de 'hype' Casi todas (por no decir todas) las tecnologías que han ido apareciendo a lo largo de la evolución del hombre han pasado por un ciclo similar, de cinco pasos, que el analista del Gartner Group Jackie Fenn denominó 'hype cicle' (en traducción libre, 'ciclo de la sobreexpectación'). (1) La primera fase se corresponde con el 'technology trigger' ('lanzamiento tecnológico'), que se corresponde con un anuncio, demostración o lanzamiento que genera un interés general en la prensa y/o en la industria. La segunda fase es el 'peak of inflated expectations' (la 'sobreexpectación' propiamente dicha). Es una fase de entusiasmo exagerado y proyecciones poco realistas, en la que las grandes presencias de marketing y la alta exposición a los medios se ven acompañadas de más fallos que éxitos. Mientras se fuerza la evolución tecnológica, son los actores colaterales (organizadores de conferencias, consultores, publicadores de revistas,) los que toman la mayor presencia y hacen dinero. A la tercera fase se le denomina 'trough of disillusionment' ('desilusión'), momento en el que la tecnología deja de estar de moda, ya que no ha cubierto las 'altas expectativas' que se habían generado. A esta fase sigue la 'slope of enlightenment' ('asentamiento'), cuarta etapa, en la que los trabajos desarrollados y el tiempo dedicado llevan a un conocimiento sólido y realista de la aplicabilidad de la tecnología y de sus capacidades, y aparecen las herramientas comerciales necesarias para continuar el proceso. Finalmente, en la quinta etapa del ciclo, se alcanza el 'plateau of productivity' ('meseta de productividad'). Los beneficios reales de la tecnología aparecen y son aceptados. Todas las actividades alrededor de la tecnología se estabilizan y se evoluciona hacia diferentes generaciones.

Aplicado al UMTS, parecen claras las fases por las que la tecnología ha pasado:

Primera Fase: Actividades iniciales de estandarización, definición del concepto y de los aspectos básicos, primeras demos. Año 1999. Segunda Fase: Todos los Congresos comienzan a hablar del UMTS que viene, los consultores escriben con frenesí informes sobre el tema, los grandes beneficios y la cantidad de dinero que van a ganar las empresas que tomen ventaja en este campo. Comienza la subasta de las licencias a precios desorbitados (mencionar aquí que la 'cordura' española fue, en su momento, duramente criticada, por haber dejado escapar una oportunidad de ingresar dinero), y todo el mundo quiere entrar en el juego. El periodo se sitúa entre 2000 y 2001. Tercera Fase: El UMTS pasa de moda y las licencias por las que tan duramente se había peleado y tanto dinero se había pagado (como ejemplo, en la siguiente tabla se presenta el dinero gastado en algunos países europeos y el número de licencias obtenido a cambio), pierden su valor (de nuevo Telefónica sienta un precedente en el mercado, al amortizar las licencias en el ejercicio del año 2002). Es el tiempo transcurrido de 2001 a 2002. Nº LICENCIAS España 4 Reino 5 Unido PAIS

MODO DE ADJUDICACIÓN Concurso

IMPORTE FECHA (Ptas.) 86.000 mill Marzo 2000

Subasta

6.4 bill

Abril 2000 Julio 2000

Holanda

5

Subasta

1.5 bill

Alemania Italia

6 5

Subasta Subasta

8.4 bill 2 bill O

Austria

6

Subasta

Suecia

4

Concurso

Portugal

4

Concurso

Suiza

4

Subasta

Agosto 2000 ctubre 2000 Noviembre 100.000 mill 2000 Diciembre Gratis 2000 Diciembre 166.000 mill 2000 Diciembre 20.000 mill 2000

Fuente: Informaciones de prensa

De hecho, y como ejemplo de una más 'realista' forma de afrontar este proceso, Francia, que inicialmente tenía intención de realizar una subasta, cambió el mecanismo por el de un concurso de

idoneidad de la oferta, y los adjudicatarios finales pagaron un canon de entrada y luego una proporción de su cifra de ventas. De esta forma, se lograba reducir la barrera de entrada. Aún así ya se estaba en el 2001, el interés había disminuido y una licencia UMTS quedó sin adjudicatario. Cuarta Fase: Es la situación actual. Tras el 'shock' que supuso todo este proceso, se inicia el camino racional, el que nace de enfrentarse de forma realista a las capacidades y las limitaciones de la tecnología. Esta fase comienza en el año 2003 y se prolongará todavía en el tiempo, hasta situarnos en la 'meseta de productividad' que, sin ningún género de dudas, se alcanzará en menos de dos años, cuando las cifras de sustitución de GSM por UMTS alcancen una magnitud apreciable. Se ha entrado, por tanto, en la fase de crecimiento sostenido, donde todavía son necesarios grandes esfuerzos para alcanzar el punto de madurez, tanto de la tecnología como del uso que de ella se hace, pero que alienta la esperanza para conseguir alcanzar el nivel necesario para obtener el retorno que todos los actores de este mercado desean, así como los beneficios sociales que la tecnología ofrece. Estandarización Como todo el mundo ha reconocido, una de las grandes ventajas del GSM, más allá de sus bondades/insuficiencias tecnológicas, es que se lanzó como un estándar global, lo que permitía a todo el mundo conocer y manejar las 'reglas del juego'; y a los suministradores, tanto de radio y de equipos de red como de terminales, plantearse economías de escala en la definición y producción de sus equipos. La situación se repite para el UMTS. El proceso de estandarización de sistemas de 3ª Generación planteó inicialmente seleccionar la tecnología radio a emplear. Debido a los diferentes intereses de organizaciones normativas y consorcios de distintos países, no se alcanzó consenso en la definición de un solo sistema, y se seleccionó una familia de tecnologías radio, denominada IMT-2000 ('Internacional Mobile Telecommunications 2000') en un proceso que lideró la UIT (Unión Internacional de Telecomunicaciones). El enfoque planteado es el siguiente: Concepto de familia; distintos sistemas con interfaces comunes estándares. Facilitar el interfuncionamiento de servicios entre los distintos sistemas; independencia de la implementación. Resolver los aspectos de compatibilidad de frecuencias y libre circulación de terminales. Las especificaciones técnicas del sistema UMTS, cuya tecnología radio forma parte de la familia IMT-2000, se realizan en un foro común que agrupa a distintos organismos de estandarización, denominado 3GPP (Third Generation Partnership Project). Este foro está formado por: ARIB (Japón) ETSI (Europa) TTA (Corea del Sur) T1 (USA) TTC (Japón) CCSA (China) Los documentos y contribuciones son públicos y pueden consultarse en: www.3gpp.org. Evolución tecnológica natural Igual que de la tecnología móvil analógica se pasó a la digital, la evolución natural del GSM/GPRS es el UMTS, y sus diferentes etapas. No es el objetivo de este artículo entrar a explicar las ventajas/desventajas que la tecnología UMTS tiene, puesto que estas cuestiones ya han sido ampliamente tratadas en muchos otros artículos, tutoriales y estudios varios. Pero sí que es necesario remarcar la importancia que esta transición suave tiene para los operadores, ya que les permite una progresiva adecuación al funcionamiento y a la forma de trabajo que la nueva tecnología impone. Esta adaptación de los operadores, lejos de ser algo trivial, supone una auténtica revolución, comparable al menos con el paso de las centrales mecánicas de conmutación a las centrales de conmutación 'por programa almacenado', tal y como se denominaron en aquella época. Y ya se ha alcanzado un buen nivel de avance en la definición y especificación de la evolución de la tecnología, sobre todo en la parte del núcleo de red, planteando el funcionamiento del IMS (IP Multimedia Subsystem) como una de las metas a alcanzar. Esto clarifica el futuro de la tecnología y la evolución de sus servicios.

Hay otros aspectos importantes en relación con las capacidades tecnológicas del UMTS, frente a las tecnologías de anteriores generaciones: 1. El coste de red por bit/Erlang por unidad de superficie cubierta disminuye drásticamente con 3G. Las estimaciones hablan de una reducción que puede moverse en una horquilla del 29-43% en comparación con los del GSM en su comienzo, y con las posteriores reducciones de un 19-29% en cinco años (Fuente: Bearn Sterns, The Shosteck Group) 2. La ventaja en la eficiencia espectral del UMTS es mayor en datos (entre 5.0-13.1 veces) que en voz (2.3 veces), lo cual es consistente con mayores necesidades de capacidad de datos en un futuro previsible (Fuente: Bearn Sterns, The Shosteck Group) 3. La tecnología 2G está llegando a su límite en cuanto a la capacidad disponible, sobre todo en las zonas densamente pobladas (son conocidos los problemas de saturación en Londres). Es posible conseguir capacidad adicional (p.e., en forma de microceldas), pero con un coste incremental muy alto. (Fuente: Bearn Sterns, The Shosteck Group) En este largo proceso han ido apareciendo otras tecnologías que, en algún momento y por parte de algunos analistas, han sido consideradas como amenazas para el UMTS. Por ejemplo, el revuelo levantado por la tecnología Wi-Fi ha generado grandes dudas sobre el futuro del UMTS, siendo como son tecnologías con orientación y foco claramente diferentes. Ahora bien, son muchos los problemas en los cuales existe solución clara y definida en el UMTS, que aún no están cubiertos por Wi-Fi. Dado que no es el ámbito de este artículo, no se entrará a revisar estos puntos, pero afectan a cuestiones como la cobertura, la seguridad, la calidad de servicio, la operación y mantenimiento, el roaming y la tarificación. Todas estas cuestiones surgen del hecho, que en algún momento se ha olvidado en el proceso de desarrollo, de que el Wi-Fi ni siquiera es complemento de UMTS, sino una tecnología para sustituir el cable de acceso LAN, y ese acceso nunca ha sido considerado complemento ni sustituto de ninguna tecnología de telecomunicaciones móviles. Nueva forma de comunicación Obviamente, será necesaria una evolución social para aceptar las peculiaridades de esta nueva comunicación, pero esto mismo ocurrió en su momento con la aparición de la telefonía móvil. Inicialmente, la percepción de la sociedad del uso de los móviles no era muy positiva, incluso podía ser negativa, mientras que en la actualidad la sociedad ha percibido sus ventajas y lo ha absorbido como un elemento más de trabajo o de ocio. La tecnología UMTS, con las capacidades de videotelefonía principalmente, debe ser percibida de la misma forma. Aunque no dejan de aparecer artículos que hablan de la inconveniencia de que te puedan ver mientras mantienes una conversación telefónica, también es cierto que la componente emocional de la videotelefonía es importante. Además, y aunque es algo que no está aun disponible, existirá la posibilidad de realizar, en el mismo contexto de una llamada, un cambio para incluir/retirar la imagen de vídeo del interlocutor, o incluso otras imágenes disponibles. Esto permitirá que ya no hablemos de llamada de voz o de videollamada, sino que hablemos de establecer una comunicación, comunicación que enriqueceremos o empobreceremos en función de la disponibilidad de cobertura, de las capacidades del terminal y de nuestro deseo de ser o no observados. Hay que plantear, también, cómo el UMTS puede llenar uno de los huecos que, en el entorno de la comunicación móvil y del acceso a Internet, aparecen en la actualidad. Para ilustrarlo mejor, hay que utilizar una analogía con la situación que se daba en los inicios de la telefonía móvil. Las posibilidades de comunicación telefónica pasaban por estar en el domicilio propio o en algún local con teléfono, teniendo como elementos de 'emergencia' las cabinas telefónicas repartidas por las ciudades y pueblos. El 'hueco' de permitir la comunicación desde cualquier lugar fue llenado, con un éxito evidente, por la telefonía móvil (en sus vertientes analógica y digital), abriendo nuevos caminos a las empresas y los particulares, y permitiendo una situación de disponibilidad telefónica 'cuasi-permanente'. Dada la importancia que, en el desarrollo de la Sociedad de la Información tiene Internet, la tecnología UMTS va a jugar un papel similar en el mantenimiento de la conexión 'cuasi-permanente'. Es decir, en la actualidad la disponibilidad de la conexión a Internet pasa por

encontrarte en tu domicilio o en algún local que disponga de ella, existiendo como elementos de 'emergencia' unos cuantos establecimientos dedicados (cibercafés, locutorios). La tecnología UMTS va a permitir la conexión, a una velocidad más que razonable, a Internet en cualquier lugar y en movimiento. Juan Carlos Luengo Patrocinio, Mario Pérez Marco Dirección de Desarrollo de Productos y Servicios Básicos Telefónica Móviles España EL UMTS: LA TECNOLOGÍA MÓVIL DEL... HOY (Parte II)