Restauración del coral Sistema Arrecifal Veracruzano El Programa de Restauración de sitios del PNSAV propiciando el Acropora palmata que realizan en aumento de cobertura coralina, la cual conjunto Oceanus, A.C., el Parque puede asistir en los procesos Nacional Sistema Arrecifal naturales de rehabilitación de los Veracruzano (PNSAV), el Acuario de sitios de encallamiento. Veracruz, A.C., y el Gobierno del Estado de Este proyecto es el “Los corales son Veracruz, plantea el primer programa en trasplante de corales en jardines sumergidos” México que realiza zonas impactadas, con la restauración definición de zonas donadoras y sitios mediante el trasplante de colonias específicos de restauración, crecidas en viveros de estabilización. estableciendo actividades en el largo Este reporte incluye las actividades realizadas con el apoyo de plazo. instituciones públicas y privadas, asi Este proyecto desarrolla acciones en como de buzos voluntarios. los sitios de encallamiento del arrecife Mayores informes: Anegada de Adentro. La meta del proyecto, en el largo plazo, es iniciar la recuperación de

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en el CONTENIDO Arrecifes de coral Servicios ambientales Programa de restauración

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Los arrecifes de coral son estructuras sólidas que crecen en el fondo del mar creadas por organismos vivos: Los corales. Debido a la gran cantidad de refugios y alimento que existen en ellos, los arrecifes son habitados por miles de organismos marinos vertebrados e invertebrados; sin embargo, son los corales los que al crecer, crean un esqueleto (depositando Carbonato de Calcio) y al unirse entre si, forman un ensamble sólido que proporcionan la estructura del arrecife. Por esta razón son la base de todo el ecosistema arrecifal.

Entonces, ¿Qué son los corales? Los corales son animales que viven de forma colonial depositando un esqueleto de Carbonato de Calcio en su base. El animal individual del coral se llama Pólipo, tiene forma de copa con una corona de tentáculos. Cientos o miles de pólipos forman una colonia de coral, y decenas o cientos de colonias de coral forman un arrecife.

Los corales viven asociados a un alga, la cual realiza la fotosíntesis a partir de la luz del sol y le proporciona al pólipo los nutrientes necesarios para sobrevivir y crecer.

¿Cómo crece un arrecife? Una colonia de coral adulta crece cuando se reproduce. Se puede reproducir de dos formas: sexual y asexual. De forma sexual, generalmente se reproducen solo una vez al año, por la noche, después de la luna llena. Los corales liberan los gametos sexuales al agua (óvulos y espermatozoides) para fecundarse en la superficie y combinar la información genética.

Por: Gabriela G. Nava Martínez Miguel García Salgado Miguel Ángel Román Vives Marcos A. Rangel Ávalos Israel López Huerta Este primer pólipo iniciará la reproducción asexual dividiéndose en dos pólipos iguales. Puede también desprenderse de un tentáculo y éste formar un nuevo individuo. Todos los pólipos formados en esta etapa serán idénticos entre sí. Esta reproducción asexual le ayuda a crecer en tamaño formando así una colonia que puede crecer desde unos centímetros hasta algunos metros dependiendo de la especie. Mientras que la reproducción sexual le ayuda a crecer en otros sitios y a mantener la diversidad genética. En los corales ramificados la reproducción asexual puede ocurrir también por fragmentación. De manera natural, cuando hay tormentas u oleaje fuerte, los corales se rompen desprendiéndose de ramas o pedazos de esqueleto con pólipos vivos. Una vez en el fondo, estas rama pueden fijarse de nuevo al sustrato y los pólipos volver a crecer en una nueva colonia.

Una vez fecundados, las células se dividen hasta transformarse en una larva que viajará en el mar durante un tiempo movida por las corrientes. Una vez que esté lista, descenderá al fondo en busca de un sustrato duro y limpio para fijarse. Cuando encuentre las condiciones ideales, se fijará en el El crecimiento de un coral es lento fondo convirtiéndose en un nuevo pero continuo. Dependiendo de la pólipo. especie, los corales crecen solo unos milímetros o centímetros al año.

Importancia: Beneficio humano / Salud del planeta Los arrecifes de coral nos proporcionan un sinnúmero de beneficios. Mantienen a casi el 5% de todas las especies del planeta , así que, como ocurre con las selvas en la tierra, los arrecifes mantienen gran parte de la vida (Biodiversidad) que mantienen funcionando a este mundo. Aproximadamente un tercio de las especies marinas habitan en los arrecifes (Reaka-Kudla, 1997, 2001), lo que significa que la vida marina depende en gran medida de la existencia de estos ecosistemas. Esto quiere decir que gran parte de las pesquerías se colapsarían si los arrecifes llegaran a desaparecer, ya que la mayoría de los peces pasan alguna parte de su ciclo de su vida o dependen de ellos para alimentarse y protegerse de los depredadores. También son indispensables en la formación de arena y playas. El esqueleto formado de Carbonato de Calcio se erosiona poco a poco proporcionando material sólido que se vuelve parte de la arena.

Además, debido a su estructura sólida son una barrera de protección excelente para las poblaciones que se encuentran en la costa. Mas de 100 países tienen arrecifes de coral en sus costas, lo que equivale a que aproximadamente el 8% de la población mundial (casi 500 millones de personas) dependan de ellos para sobrevivir. Los arrecifes de coral no solo son importantes para la protección de las costas, también, las poblaciones cercanas a un desarrollo arrecifal generalmente lo ocupan para extraer alimento por medio de la pesca o lo utilizan para realizar actividades turísticas. La belleza que se encuentra en los arrecifes y los paisajes inigualables en el fondo del mar son atractivo para cientos de miles de turistas alrededor del mundo. También las playas protegidas del oleaje son sitios preferidos por las familias para vacacionar. Por esta razón, los arrecifes son una fuente importante de recursos económicos y en algunos países son la base de la economía nacional.

Conservación de la biodiversidad Formación de playas Protección de costas Alimento y Turismo

Calentamiento global Para poder crecer, los corales utilizan el bióxido de carbono que se encuentra en el agua de mar y que proviene de los gases atmosféricos. Al disolverse en el agua de mar el bióxido de carbono se convierte en otros compuestos que pueden ser aprovechados por los animales que poseen esqueleto duro como los corales o conchas como los moluscos. Esto significa que los arrecifes son muy importantes para atenuar el efecto de los gases con efecto invernadero, como el bióxido de carbono, causantes del calentamiento global.

La restauración se refiere a las acciones que se realizan para tratar de que un ecosistema dañado regrese al estado en que se encontraba antes el impacto. En Veracruz, uno de los principales impactos que han afectado a los arrecifes a través del tiempo son los encallamientos de embarcaciones que destruyen la estructura física del arrecife reduciendo el número de colonias de coral, y en consecuencia, la cobertura y el número de refugios para todos los animales que viven en él. Las poblaciones de la especie de coral Acropora palmata (corales cuerno de alce) fueron afectadas por una mortandad masiva a lo largo de todo el Atlántico hace más de 10 años, sobreviviendo solo algunas poblaciones. Además, esta especie vive en las rompientes de los arrecifes donde son frecuentes los encallamientos. Una de las opciones para recuperar la cobertura de Acropora en los sitios que han sido dañados por encallamientos es la restauración activa del sitio a partir del trasplante de corales. El aumento de colonias en el arrecife puede ayudar a los procesos naturales de recuperación del sistema permitiendo que otras especies lleguen a vivir a los nuevos refugios y que las que ya existen tengan más diversidad de alimento y una mayor protección. Como el cuerno de alce es un coral ramificado, su principal forma de reproducción para crecer en un arrecife es la reproducción asexual. Naturalmente, éstos corales se fragmentan en temporada de Nortes, rompiéndose alguna de sus ramas. Éstas caen al fondo y solo algunos logran fijarse en la arena para crecer nuevamente como una colonia. La restauración de Acropora palmata implica recuperar este tipo de fragmentos y dividirlos nuevamente para conseguir un gran número de pedazos pequeños que luego de ser estabilizados en un vivero y trasplantados al arrecife podrán crecer para ser una nueva colonia.

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Impactos acumulativos Restauración pasiva Restauración activa A través del tiempo, los arrecifes pueden sufrir cambios ocasionados por tormentas, nortes y huracanes que pueden ser parte de su ciclo natural además de impactos causados por el hombre. Éstos últimos generalmente se presentan en forma acumulada y crónica, es decir, los arrecifes no solo reciben un tipo de impacto, sino muchos y al mismo tiempo, lo que no da tiempo a que tengan una recuperación natural. La Restauración se refiere a las acciones que se realizan para tratar de regresar al ecosistema al estado en que se encontraba antes del impacto. Restauración pasiva, son aquellas acciones que de manera indirecta pueden ayudar a la recuperación de un arrecife, por ejemplo, la limpieza de playas, la reducción de contaminantes y aguas negras en el agua, la regulación de actividades, etc. Restauración activa, son las actividades que se realizan directamente en el arrecife, ayudando a aumentar la cantidad de corales a partir de la reproducción sexual o asexual, recuperando colonias de coral en caso de fractura o desprendimiento, promoviendo la recuperación de la cadena alimenticia mediante repoblación de algunas especies, etc.

Desde el 2007 se inició en Veracruz un proyecto para el diseño e implementación del Programa de Restauración en el Parque Nacional Sistema Arrecifal Veracruzano. En los primeros años se evaluaron las sitios a restaurar, las zonas donadoras y se probaron las técnicas a utilizar. En el año 2008, se instalaron los primeros viveros de coral probando exitosamente los métodos de restauración. Durante el periodo de Agosto-Diciembre 2009, se realizaron tres evaluaciones de los viveros instalados en el Arrecife Anegada de Adentro, se realizó el trasplante de 600 colonias y se llevó a cabo la recolección de fragmentos para la recarga de los conectores. Las colonias trasplantadas fueron fijadas en el arrecife y colocadas en sitios donde se encontraron esqueletos antiguos de A. palmata. Una porción de las colonias fueron medidas, marcadas y fotografiadas. Éstas fueron evaluadas dos meses después a través de mediciones de crecimiento y sobrevivencia, y el área arrecifal evaluada en términos de cobertura coralina y condición arrecifal. Nuevamente, se recolectaron fragmentos originados por los nortes. Los nuevos fragmentos fueron fijados, contados y medidos para evaluar la sobrevivencia y su evolución en el tiempo de estabilización. En un segundo periodo, se fijaron 970 fragmentos en los viveros, con tamaños desde 3 cm de altura y 2 de diámetro. Se fijaron en , conectores de PVC y cuellos de botellas de PET con la intención de utilizar materiales reciclables. El crecimiento registrado en los viveros fue de poco menos de medio centímetro por mes. Los fragmentos en PVC tuvieron un mayor crecimiento que los fijados en PET ya que éstos solo crecieron en altura. En la primera etapa del proyecto los fragmentos alcanzaron hasta 7 cm en altura y 13 de diámetro. Una vez trasplantados al arrecife, las colonias ya formadas crecieron más lentamente en altura pero más rápido en diámetro, probablemente porque en la zona de trasplante necesitan ser más fuertes y tener una mayor área para recibir la luz.

Objetivos Recuperación de la cobertura coralina del género Acropora en una superficie de una hectárea, mediante el trasplante de 5 mil colonias de coral a la zona de la cresta arrecifal, y la zona de transición de la pendiente en barlovento del arrecife Anegada de Adentro, en un periodo de dos años.

Rescate de colonias coralinas afectadas por impactos naturales para su estabilización mediante la instalación de 10 viveros de coral.

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Actualmente se tienen trasplantadas cerca de 800 colonias de coral en el arrecife Anegada de Adentro y se cuenta con 10 viveros instalados con una capacidad de 1400 fragmentos aproximadamente. Algo muy importante en el éxito del programa es que se ha logrado que instituciones federales, estatales y privadas puedan trabajar en conjunto por un objetivo común: la conservación de los arrecifes de Veracruz. Sin el apoyo del Parque Nacional Sistema Arrecifal Veracruzano, el Gobierno del Estado a través del Acuario de Veracruz y la participación voluntaria de prestadores de servicios, buzos y estudiantes, todos estos logros no hubieran sido posibles.

El mantenimiento del Programa permitirá en el largo plazo, acelerar el proceso de recuperación de los ecosistemas arrecifales dañados restableciendo la dinámica natural de los sitios afectados.

en das tien a t n la p s nias tra e edad Las colo ño y 6 meses d a ahora 1 El aumento de cobertura coralina permite la recuperación de refugios y alimento para el resto de los organismos que habitan en él, contribuyendo así al proceso de recuperación natural del arrecife.

Beneficios. Los beneficios de un programa de trasplantes de coral son, entre otros, ¿Y el Calentamiento Global? el incremento del número de colonias y con ello el aumento en la cobertura El aumento de colonias de coral permite al de tejido vivo de coral en el arrecife. arrecife seguir brindando los servicios Esto se traduce en un mayor número de individuos con probabilidad de reproducirse y, en consecuencia, el posible incremento de larvas de coral en la temporada de reproducción.

ambientales que naturalmente ofrece, lo que significa que al aumentar el número de colonias de coral, también recuperamos la capacidad que tiene el arrecife para fijar Bióxido de Carbono (CO2). Es por esto que las acciones de Restauración Activa en arrecifes dañados es una de la acciones sugeridas para la atenuación del cambio climático global.

En la imagen:

a) Fragmentos recién fijados en el vivero b) Fragmentos estabilizados formando colonias después de 8 meses. c) Colonias trasplantadas al arrecife después de 1 año. d) Colonias trasplantadas después de 1 año 6 meses.

Oceanus, A.C. Abril 2010

DIRECTORIO Oceanus, A.C. Dirección Programa de Restauración: Miguel Ángel García Salgado Gabriela G. Nava Martínez

Parque Nacional Sistema Arrecifal Veracruzano Directora: Elvira Carvajal Hinojosa Responsable Programa de Restauración: Israel López Huerta Marcos A. Rangel

Acuario de Veracruz, A.C. Director: Armando Fernández Rangel. Responsable Proyecto Arrecifes de coral: Miguel Ángel Román Vives.

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Veracruz, Ver.

Abril 2010