Preparando El Escenario A finales de la década de 1920, las naciones europeas estaban reconstruyendo las economías devastadas por la guerra. Fueron ayudados por los préstamos del más próspero Estados Unidos. Los estadounidenses parecían seguros de que el país continuará en el camino hacia una mayor prosperidad económica. Una muestra de ello fue el mercado de valores en auge. Sin embargo, la economía de los Estados Unidos tenía serias debilidades que pronto provocarían la crisis económica más grave del mundo jamás conocido.

Europa Después de la Guerra Tanto en términos de sufrimiento humano y económico, el costo de la Gran Guerra fue inmenso. La Gran Guerra dejó todos los países más importantes de Europa casi en bancarrota. Sólo los Estados Unidos y Japón salieron de la guerra en mejor forma financiera que antes. Sus países no fueron campos de batalla durante la guerra. De hecho, ambos habían ampliado su comercio durante la guerra. Además, el dominio de Europa en los asuntos mundiales ha disminuido desde la guerra. El largo y brutal pelea había drenado los recursos del continente. Nuevas Democracias son Inestables El final de la guerra vio el surgimiento repentino de las nuevas democracias. Entre 1914 y 1918, los últimos gobernantes absolutos de Europa fueron derrocados. Las dinastías en Alemania, Austria-Hungría, Rusia y Turquía se terminaron. El primero de los nuevos gobiernos se formó en Rusia en 1917. El gobierno provisional, como se le llamaba, esperaba establecer un régimen constitucional y democrático. Sin embargo, entre pocos meses fue reemplazado por una dictadura comunista. Aun así, por primera vez, la mayoría de las naciones europeas tenían gobiernos democráticos.

Manifestantes huyen disparos en las calles de Petrogrado en 1917 cuando el gobierno provisional ruso intentó luchar contra revolucionarios bolcheviques (comunistas).

Muchos ciudadanos de las nuevas democracias tenían poca experiencia con el gobierno representativo. Durante generaciones, los reyes y los emperadores habían gobernado Alemania y las nuevas naciones formadas a partir de Austria-Hungría. Incluso en Francia e Italia, cuyos parlamentos habían existido antes de la Gran Guerra, el gran número de partidos políticos dificultaba un gobierno eficaz. Algunos países tenían una docena o más grupos políticos. En estos países, era casi imposible que un partido ganara el apoyo suficiente para gobernar con eficacia. Cuando ningún partido obtuvo la mayoría, se necesitaba un gobierno de coalición, o alianza temporal de varios partidos, para formar una mayoría parlamentaria. Debido a que los partidos no estaban de acuerdo en muchas políticas, coaliciones raramente duraban mucho tiempo. Francia, por ejemplo, soportado unos 40 cambios de gobierno entre 1919 y 1939. Los cambios frecuentes en el gobierno hacían que fuera difícil para los países democráticos desarrollar un liderazgo fuerte y moverse hacía las metas a largo plazo. En tiempos de paz, un

país podría llegar a funcionar con liderazgo débil. Sin embargo, la debilidad de un gobierno de coalición se convirtió en un problema importante en tiempos de crisis. Los votantes en varios países estaban dispuestos a sacrificar la democracia para un liderazgo fuerte y totalitario. República de Weimar es Débil El nuevo gobierno democrático de Alemania fue creado en 1919. Fue conocido como la República de Weimar, fue nombrado después de la ciudad donde se reunió la Asamblea Nacional. La República de Weimar tenía graves deficiencias desde el principio. En primer lugar, Alemania carecía de una sólida tradición democrática. Además, Alemania en la posguerra tenía varios partidos políticos importantes y muchos menores. Peor todavía, millones de alemanes culpaban al gobierno de Weimar, no sus dirigentes durante la guerra, por la derrota y humillación de posguerra del país. Fue, después de todo, el gobierno de Weimar que hubo firmado el Tratado de Versalles.

"Dinero para quemar" – esta mujer alemana utiliza millones de marcas ahora sin valor por la inflación como combustible de calefacción en los principios de la década de 1920

La Inflación Provoca Crisis en Alemania Alemania también se enfrentaba a enormes problemas económicos que comenzaron durante la guerra. A diferencia de Gran Bretaña y Francia, Alemania no aumentó considerablemente sus impuestos en tiempo de guerra. Para pagar los gastos de la guerra, los alemanes simplemente imprimieron más dinero. Después de la derrota de Alemania, este dinero de papel perdía progresivamente su valor. Cargado con reparaciones pesados pagos a los aliados y con otros problemas económicos, Alemania imprimió aún más dinero. El resultado fue el valor de la marca, como el dinero de Alemania fue llamado, se redujo significativamente. Comenzó la inflación severa. Alemanes necesitaban más y más dinero para comprar incluso los bienes más básicos. Por ejemplo, en Berlín una barra de pan costaba menos de una marca en el año 1918, más de 160 marcas en 1922, y alrededor de 200 mil millones de marcos de finales de 1923. La gente tomaba carretillas llenas de dinero para comprar alimentos. La marca se había convertido en inútil.

En consecuencia, las personas con ingresos fijos vieron sus ahorros de la vida volverse inútiles. El dinero que la gente había ahorrado para comprar una casa ahora apenas cubría el costo de una mesa. Muchos alemanes también cuestionaban el valor de su nuevo gobierno democrático. Intentos Para Estabilidad Económica Alemania se recuperó de la inflación en 1923 en gran parte gracias a la labor de un comité internacional. La comisión estuvo encabezada por Charles Dawes, un banquero americano. El Plan Dawes aprobó un préstamo de $200 millones de dólares de los bancos estadounidenses para estabilizar el dinero alemán y fortalecer su economía. El plan también estableció un calendario más realista para los pagos de reparación de Alemania. Puesto en acción en 1924, el Plan Dawes ayudó reducir la inflación. A medida que la economía alemana comenzó a recuperarse, atrajo a más préstamos y las inversiones de los Estados Unidos. En 1929, las fábricas alemanas estaban produciendo tanto como hacían antes de la guerra. Esfuerzos por una Paz Duradera Con el regreso de prosperidad, el ministro de Alemania extranjera, Gustav Stresemann, y el ministro de Relaciones Exteriores de Francia, Aristide Briand, trataron de mejorar las relaciones entre sus países. En 1925, se reunieron en Locarno,

Suiza, con funcionarios de Bélgica, Italia y Gran Bretaña. Firmaron un tratado prometiendo que Francia y Alemania no volverían a hacer la guerra uno contra otro. Alemania también se comprometió a respetar las fronteras existentes en Francia y Bélgica. A continuación, fue admitido en la Liga de Naciones. En 1928, las esperanzas aumentadas condujeron al pacto de paz Kellogg-Briand. Frank Kellogg, el Secretario de Estado estadounidense, organizó este acuerdo con Briand de Francia. Casi todos los países del mundo, incluyendo la Unión Soviética, firmaron. Se comprometieron "a renunciar a la guerra como instrumento de política nacional." Desafortunadamente el tratado no tenía medios para hacer cumplir sus disposiciones. La Liga de Naciones, la elección obvia como encargado de hacer cumplir, no tenía fuerzas armadas. El rechazo de los Estados Unidos para unirse a la Liga también la debilitó. No obstante, los acuerdos de paz parecían un buen comienzo. Además, los europeos estaban disfrutando de un boom económico basado en gran parte de la inversión estadounidense masiva

Gran Depresión A finales de 1920, la economía mundial era como una casa delicado equilibrio de las tarjetas. La tarjeta llave que levantó el resto era la prosperidad económica de Estados Unidos. Si la economía de Estados Unidos se debilitó, el sistema económico del mundo entero podría colapsar. En 1929, lo hizo. Una Economía Estadounidense Defectuosa A pesar de la prosperidad, tres puntos débiles de la economía estadounidense causaron serios problemas. Estos fueron la distribución desigual de la riqueza, sobreproducción por negocios y la agricultura y disminuyendo la demanda de bienes de consumo. Por 1929, fábricas estadounidenses fueron convirtiéndose en casi la mitad de los bienes industriales del mundo. La productividad creciente condujo a enormes ganancias. Sin embargo, esta riqueza no se distribuye uniformemente. El 5 por ciento más rico de la población recibió 33 por ciento en el de todos los ingresos personales en 1929. Sin embargo, 60 por ciento de todas las familias estadounidenses ganaban menos de $2,000 al año. Así, la mayoría de las familias era demasiado pobre para comprar los bienes producidos. Incapaz de vender todos sus bienes, los propietarios de tiendas finalmente redujeron sus pedidos de las fábricas. Fábricas a su vez redujeron la producción y despidieron trabajadores. Comenzó una espiral económica descendente. Como más trabajadores perdieron sus empleos, familias compraron menos bienes. A su vez, las fábricas hicieron más recortes en la producción y despidieron a más trabajadores. Durante la década de 1920 sobreproducción afectó así los agricultores norteamericanos. Métodos agrícolas científicos y nueva maquinaria agrícola habían aumentado de manera espectacular rendimiento de los cultivos. Agricultores americanos estaban producían más alimentos. Mientras tanto se enfrentaron a la nueva competencia de los agricultores de Australia, América Latina y Europa. Como resultado, un excedente mundial de productos agrícolas hizo que los precios y las ganancias hacia abajo. Incapaz de vender sus cosechas a un beneficio, muchos campesinos no podían pagar los préstamos de banco que mantiene en el negocio. Sus deudas impagas debilitaron bancos y forzaron a cerrar. Las señales de peligro de la sobreproducción de fábricas y granjas deberían haber advertido a la gente en contra de los juegos de azar en el mercado de valores. Sin embargo, nadie hizo caso de la advertencia.

La vida en la depresión Durante la gran depresión de 1929 a 1939, millones de personas en todo el mundo perdieron sus empleos o sus granjas. Que enfrentaban un futuro sin esperanza. Al principio los desempleados que dependen de la caridad de otros para sobrevivir. Aquí los trabajadores desempleados en París esperan en línea gratis pan. Muchos desempleados y sus familias le rogó por comida, ropa y refugio. Algunos perdieron sus hogares y tuvieron que vivir en chabolas y chozas. Otros recurrieron a robo o abandonaron a sus familias. Los gobiernos locales y organizaciones de caridad abrieron comedores para ofrecer comida gratis. Había largas filas de aspirantes por lo que el trabajo estaba disponible, y estos trabajos suele pagaron bajos salarios. Las condiciones mejoraron cuando los gobiernos nacionales establezcan programas para el alivio. Sin embargo, la recuperación llegó lentamente. La depresión terminó sólo cuando las Naciones comenzaron a engranajes de la guerra.

El Mercado de Valores se Quiebra En 1929, Wall Street, en Nueva York, fue la capital financiera del mundo. Los bancos y las sociedades de inversión alineados sus aceras. En Wall Street de Nueva York Stock Exchange, el optimismo sobre la economía estadounidense en auge mostró en alza de los precios de las acciones. Para entrar en el auge, muchas personas de ingresos medios comenzaron a comprar acciones en el margen. Esto significaba que pagaron un pequeño porcentaje del precio de una acción como pago inicial y pidieron prestado el resto de un corredor de bolsa. El sistema funcionó bien, siempre y precios de las acciones subían, Sin embargo, si se cayó, los inversores no tenía dinero para pagar el préstamo. En septiembre de 1929, algunos inversores comenzaron a sentir que precios de las acciones eran anormalmente altos. Ellos comenzaron a vender sus acciones, creyendo las tasas pronto bajar. Para el jueves, 24 de octubre de la reducción gradual de los precios de las acciones se había convertido en un tobogán sin cuartel a la baja. Un pánico resultó. Todo el mundo quería vender acciones, y nadie quería comprar. Los precios se hundieron rápidamente. Los gritos salvajes de 1.000 corredores y sus asistentes en la Bolsa se convirtió en lo que un observador llamó un "rugido extraño." los precios cayeron a un nuevo mínimo el martes 29 de octubre Un registro se vendieron 16 millones de acciones. Entonces el mercado se derrumbó.

En la caída de la bolsa, miles de millones de dólares en "riqueza de papel", simplemente desaparecieron. La gente no podía pagar el dinero que le debían en compras de margen. Las acciones que habían comprado a precios altos estaban ahora sin valor. Pocos meses después de la caída de las tasas de desempleo empezaron a aumentar a medida que la producción industrial, los precios y los salarios disminuyeron. Un bajón negocio largo, o depresión, seguido. La Gran Depresión, ya que llegó a ser llamado, tocó todos los rincones de la economía estadounidense. En 1932, la producción de la fábrica había sido cortada por la mitad. Miles de empresas [gobernados. y los bancos cerrados. Alrededor de 9 millones de personas perdieron el dinero en sus cuentas de ahorro cuando los bancos no tenían dinero para pagarles. Muchos agricultores perdieron sus tierras cuando no pudieron hacer los pagos hipotecarios. En 1933 una cuarta parte de todos los trabajadores estadounidenses no tenía empleo. Una Depresión Global El colapso de la economía estadounidense envió ondas de choque en todo el mundo. Banqueros estadounidenses preocupados exigieron la devolución de sus préstamos en el extranjero, y los inversores estadounidenses retiraron su dinero de Europa. El mercado estadounidense para los productos europeos se redujo drásticamente como el Congreso de Estados Unidos colocó altos aranceles sobre las mercancías importadas por lo que los dólares estadounidenses se quedarían en los Estados Unidos y apoyar a los trabajadores estadounidenses. El gobierno estaba tratando de forzar a los estadounidenses a comprar productos estadounidenses. Esta política fracasó. Las condiciones empeoraron para los Estados Unidos. Muchos países que dependían de la exportación de productos a Estados Unidos también sufrieron. Por otra parte, cuando los Estados Unidos aumentaron los aranceles, se desató una reacción en cadena. Otros países imponen sus propias tarifas más altas. El comercio mundial se redujo

en un 65 por ciento. Esto contribuyó a la recesión económica. Las tasas de desempleo se dispararon. Debido a las deudas de guerra y la dependencia de los préstamos y las inversiones norteamericanas, Alemania y Austria fueron particularmente golpeadas. En 1931, el mayor banco de Austria falló. Esto comenzó un pánico financiero en los países de Europa central y envió sus economías hundiendo. En Asia, la economía japonesa también se desplomó. Agricultores japoneses sufrieron mucho durante la Depresión. En las crecientes arroz zonas del noreste, las malas cosechas en 1931 llevó a la hambruna. Familias hambrientas comían corteza de árbol y las raíces de las plantas silvestres. Trabajadores de la ciudad sufrieron, también, como el valor de las exportaciones cayó a la mitad entre 1929 y 1931. A todos los que 3 millones de trabajadores perdieron sus puestos de trabajo, lo que obligó a muchos a volver a sus aldeas rurales. La crisis económica cayó fuertemente en América Latina. Muchos de sus naciones estaban atados a la economía mundial por el comercio de este tipo de cultivos comerciales o materias primas como azúcar, carne de res, cobre y estaño. Durante la década de 1920, los precios mundiales y la demanda del mercado para estos productos ya estaban cayendo. Como la demanda de Europa y de Estados Unidos para los productos latinoamericanos se secó en la década de 1930, los precios de estos bienes se derrumbaron. Al mismo tiempo, el costo de los bienes importados se elevó, empujado hacia arriba por los altos aranceles. Las naciones de América Latina que se habían endeudado en gran medida de otras naciones no podían pagar sus deudas. La crisis se extendió rápidamente por todo el mundo. El mundo responde a la Crisis La depresión se enfrentó democracias con un serio desafío a sus sistemas económicos y políticos. Cada país se reunió la crisis a su manera. Gran Bretaña toma Medidas Para Mejorar su Economía Debido a su economía dependía de comercio exterior, la depresión golpeó Bretaña severamente. Para hacer frente a la emergencia, los votantes británicos eligieron a una coalición multipartidista conocido como el Gobierno Nacional. Las políticas de este gobierno fueron diseñadas para rescatar a la nación de la calamidad económica. Pasó altos aranceles proteccionistas, aumentó los impuestos, y se regula la moneda. También bajó las tasas de interés para estimular el crecimiento industrial. Estas medidas provocaron una recuperación lenta pero constante. En 1937, el desempleo se ha reducido a la mitad, y la producción se había elevado por encima de los niveles de 1929. Gran Bretaña evitó extremos políticos y la democracia conservada. Francia Responde a Crisis Económica A diferencia de Gran Bretaña, Francia tenía una economía más autosuficiente. En 1930, todavía era muy agrícola y menos dependiente del comercio exterior. De este modo, Francia fue un poco amortiguada contra la Depresión. Sin embargo, en 1935, un millón de trabajadores franceses estaban desempleados. La crisis económica ha contribuido a la inestabilidad política. En 1933, cinco gobiernos de coalición formado y cayeron. Muchos líderes políticos se asustaron por el crecimiento de las fuerzas antidemocráticas, tanto en Francia como en otras partes de Europa. Así que en 1936, los moderados, socialistas y comunistas formaron una coalición. El Frente Popular, como se le llamaba, aprobó una serie de reformas para ayudar a los trabajadores. Estas reformas incluyen aumentos de sueldo, las vacaciones pagadas, y una semana laboral de 40 horas. Por desgracia, los aumentos de precios compensan rápidamente las ganancias salariales. El desempleo sigue siendo elevado. Sin embargo, Francia también conserva gobierno democrático.

Gobiernos Socialistas Encuentran Soluciones Los gobiernos socialistas en los países escandinavos de Dinamarca, Suecia y Noruega también se reunieron el reto de la crisis económica con éxito. Construyeron sus programas de recuperación en una ya existente tradición de acción de la comunidad cooperativa. En Suecia, el gobierno patrocinó enormes proyectos de obras públicas que mantenían ocupados y produciendo. Todos los países escandinavos plantean las pensiones para el seguro de personas mayores y el aumento del desempleo, los subsidios para vivienda y otros beneficios sociales. Para pagar estos beneficios, los gobiernos gravan todos los ciudadanos. Bajo este programa, tanto a las empresas privadas y cooperativas prosperaron. La democracia se mantuvo intacta. Recuperación en los Estados Unidos En 1932, en la primera elección presidencial después de la Depresión había comenzado, los votantes estadounidenses eligieron a Franklin D. Roosevelt. Su manera segura apeló a millones de estadounidenses que se sentían desconcertados por la Depresión. El 4 de marzo de 1933, el nuevo presidente trató de restaurar la fe de los estadounidenses en su nación.

Los gobiernos respondieron al desempleo generalizado mediante la creación de puestos de trabajo. Aquí es un grupo de jóvenes empleados por el cuerpo civil de los Estados Unidos.

UNA VOZ DEL PASADO “Esta gran nación perdure como ha sufrido, revivirá y prosperará... permítanme afirmar mi convicción de que lo único que debemos temer es el miedo terror sí mismo-sin nombre, irracional, injustificado que paraliza los esfuerzos necesarios para convertir retiro en avance.” FRANKLIN ROOSEVELT, First Inaugural Address

Roosevelt inició inmediatamente un programa de reforma que él llamó el Nuevo Acuerdo. Grande proyectos de obras públicas ayudadas a dar trabajo a los desempleados. Nuevas agencias gubernamentales dieron ayuda financiera a las empresas y granjas. Grandes cantidades de dinero público se gasta en programas de asistencia social y de socorro. Roosevelt y sus asesores creían que el gasto del gobierno crearía puestos de trabajo y comenzar una recuperación. Se impusieron reglamentos de reforma del mercado de valores y el sistema bancario. A pesar de estos esfuerzos, la recuperación fue lenta. El Nuevo Acuerdo hizo finalmente reformar el sistema económico estadounidense. El liderazgo de Roosevelt conservado la fe del país en su sistema político democrático. También lo estableció como un líder de la democracia en un mundo amenazado por dictadores despiadados, como se puede leer en la sección 3.